— Что это?

Мы стояли посреди стоянки в полной темноте — электричество отключилось сразу после взрыва — и рассматривали расплывающееся в небе светлое, словно подсвечиваемое изнутри облако…

— Это жопа, — коротко и непечатно подытожил я. — Причем самая настоящая. Понял, ротмистр?

— Понял! — ответил он. Проблема старшинства в нашей группе, пусть и всего из двух человек, разрешилась сама собой. Оно и к лучшему.

— Собери оружие трофейное. Вон там лежит и там. Бери все, лишним не будет.

— Понял!

— В армии отвечают «есть»!

— Есть!

Ротмистр пошел собирать оружие, я огляделся по сторонам, пытаясь осознать ситуацию и понять, что делать дальше. Только сейчас, когда везде отключилось электричество, я понял, что город горит — и горит во многих местах. То тут, то там из-за темной стены домов виднелось зарево…

И только я успел подумать насчет машины — как громыхнуло. Громыхнуло в воздухе, прямо над нами — да так, что упругая волна воздуха, словно могучий кулак великана, сшибла меня с ног. Ударная волна метлой прошлась по стоянке.

Поднял голову — огненно-рыжая клякса расплывалась в черном, совсем уже ночном небе…

Почти сразу же глухо громыхнуло южнее — три раза, один за другим, каждый взрыв отдавался неприятным ощущением где-то под ложечкой, и еще раз — восточнее. Хотелось прижаться всем телом к ноздреватому бетону площадки, укрыться спасительной тьмой — и не вставать.

Снова взглянул вверх — тьма взяла верх, поглотив кляксу взрыва, и облака, какое всегда бывает при ядерном взрыве, — его не было. Похоже, не ядерный — но кто-то обстреливает нас ракетами или чем-то в этом роде. Тряханул головой, приходя в себя, — со всех сторон стреляли, строчки трассеров вспарывали темное ночное небо. Поднялся — руки, ноги, голова целы — значит, можно и должно выполнять боевую задачу. Ту самую, которую поставил себе сам.

— Ротмистр! Ко мне!

— Я здесь…

А в голосе-то страх — чувствуется, чувствуется… Это не людей арестовывать, тут — покруче на порядок.

Ротмистр лежал между двумя припаркованными машинами, вжавшись в бетон от страха.

— Цел?

— Да… так точно.

— Уже лучше.

А ведь удачно это он место нашел. Как раз одна из машин нам и подойдет. «Даймлер»-седан, сто двадцать четвертой серии, надежная и неубиваемая, в то же время престижная машина. И угнать ее достаточно просто.

— Что… происходит?

— Происходит то, что на нас напали. Вы же должны были доставить меня в основное здание МВД, ведь так?

— Так… точно.

— Ну, вот и выполняйте приказ, ротмистр, слышите?

Голощеков поднялся с бетона, вид у него был совсем не ухарский, меньше чем за час от того уверенного в себе и в своей власти здоровяка, что встречал нас на пороге госпиталя, не осталось и следа.

— Оружие раздобыл?

— Так точно!

— И пистолет и автомат взял?

— Так точно.

— Магазины запасные?

— Три штуки.

— Молодец. — Тут мне в голову пришла еще одна идея, опять гениальная. Что за день такой — как идея, так гениальная. Может, радиация так действует? Ничего юморок, а?

— Задача номер два. Вернись туда, где ты взял автомат, сними с этого урода маску и возвращайся сюда, к этой машине. С маской. Как понял?

— А…

— А затем, — перебил я его, — что это приказ. Выполнять!

— Есть.

Мне за маской пришлось забираться на пандус, ближайший ко мне террорист был убит выстрелом в голову, и маска с него никак не годилась. На пандусе суетились врачи, один из них попытался со мной о чем-то заговорить, но я отмахнулся — не до него сейчас.

На то, чтобы вскрыть машину, потребовалось две секунды — не мудрствуя лукаво, я просто разбил боковое стекло сильным ударом приклада и открыл дверь изнутри. И сигнализация не завыла — оно хорошо. Осторожно, чтобы не порезаться, смахнул осколки с кожаного сиденья, нырнул под рулевую колонку, нащупал нужные провода, дернул, соединил. Секунда — и двигатель чуть слышно заработал, матово-желтым светом засветилась приборная панель.

— Тебе что, отдельное приглашение требуется? Садись. Маску надень.

Я натянул свою маску — непривычно, колется, раздражает кожу.

— Зачем маска?

— Затем! Ты по-арабски знаешь?

— Немного…

— Немного? Ты же местный!

— Ну и что? Здесь все по-русски разговаривают.

— Значит, так. Мы — боевики. Террористы. Едем к зданию МВД. Без меня не стреляй, но если я начну стрелять — стреляй без промедления. Лучше они, чем мы сегодня подохнем. Попадем к ним в руки — даже не представляю, что с нами будет. С оружием таким знаком?

— Не знаю… Пистолет привычнее.

— Из автомата стрелял?

— Да, в тире. Учили нас все-таки.

— Учили все-таки. Уже радует. Патрон здесь наш, единственная разница — рукоятка перезарядки спереди на цевье, переключатель режимов огня — на рукоятке, под большой палец. Защелка магазина там же, приклад по длине регулируется. Магазин проверил?

— …

— Смени на полный, этот оставь, мало ли…

Машину водил явно местный уроженец, причем правоверный мусульманин. По местной моде, полка приборной панели под лобовым стеклом была укрыта шкурой барашка, на зеркале заднего вида висел амулет с изречениями из Корана. Но машина, хоть и немолодая, ухожена была идеально — двигатель как новый работает, в салоне ни царапины, даже дымом сигаретным не пахнет.

Включил фары — иначе ехать было невозможно. Автомат положил на руки, стволом к окну. Пусть вести машину неудобно — зато схватить оружие можно мгновенно.

На Сайанех можно было попасть двумя путями. Двумя — это известными мне. Первый путь — выехать на бульвар Императора Михаила, потом свернуть перед германским консульством и через одну улицу выехать на проспект Генерала Корнилова. И так и ехать — прямо до самого спортивного стадиона, рядом с которым в центре и располагалось здание Министерства внутренних дел. Второй путь — в обратную сторону, либо по Корниш, либо улицами до бульвара Кайзера Вильгельма и потом через Жанблат. Но там — часть пути по мусульманскому кварталу, а сейчас по мусульманскому кварталу поедет лишь тот, кто совсем не дорожит своей жизнью. Был еще путь узкими улицами центра, но его я отверг — скорее всего, там сейчас баррикады, пожары — а я и так город не знаю. Заблудиться можно — запросто. Лучше проверенными дорогами — пусть там и стреляют…

Только выехав на прибрежный бульвар Императора Михаила, в просторечии Михайловский, я понял, что произошло. Над базой ВМФ стояло, переливалось оттенками красного и желтого, самое настоящее зарево, настолько яркое, что ночь там мало отличалась от дня. Видимо, туда попало сразу несколько бомб и ракет, и самое главное — повредили нефтяные терминалы, расположенные рядом. Ничего другого с такой силой там гореть не могло. А нефти там столько, что несколько дней гореть может. Конечно, трубопровод уже перекрыт, там противопожарная автоматика — но тому, что там есть, долго еще гореть.

Чуть ближе к нам, у яхтенной стоянки, стоял корабль. Не яхта, а именно корабль — контейнеровоз и крупный. Как он туда подошел — черт его знает, осадка же у него дай боже. Но он там был, и около него суетились освещаемые отсветами пожара люди — их нескончаемое движение было похоже на суету муравьев. Они что-то разгружали, там же стояли машины. Зрелище на фоне пылающей дальше по берегу базы было инфернальное.

Несмотря на ночное время, на улице было полно народа. У всех оружие, многие в масках, стреляют в воздух или в стороны. Кто в масках, у многих лицо закутано арабским платком — куфией, кто-то ничего не опасается — лицо открыто. Гудят машины, внося свою лепту в безумную какофонию звуков на улицах. Это вообще сложно описать словами… но попробую. У нас в училище очень подробно преподавали русскую историю. При этом особый упор делался на события, произошедшие в недавнем прошлом, и особенно — на красный мятеж большевиков-коммунистов в шестнадцатом и на события мировой войны. Историю изучали живо — не просто зубрили учебники, а проводили семинары, спорили, пытались встать на место того или иного исторического персонажа, пытались понять. И мне из всего, что было написано и сказано про кровавый мятеж шестнадцатого, пролегший в сознании людей водоразделом и едва не уничтоживший страну с тысячелетней историей, запомнилось описание событий одного писателя и историка. Я не помню его фамилию — но написал он сочно и ярко. Про петербургские мятежные улицы он писал «словно тысячи бесов, носивших маски добропорядочных мещан, вдруг сбросили их, разом явив всем свой безумный лик. Кровь, смерть — и больше ничего».

Именно это повторялось сейчас. Бесы, которые совсем недавно были добропорядочными подданными, ходили на работу, в мечеть, платили налоги, — они вдруг поняли, что в их масках больше нет смысла, что время сбрасывать маски. Кто-то дал им в руки оружие. Здесь были не только свои бесы — явно много пришлых. Не верите — а что вон там корабль делает, что с него разгружают? А? Бесы сбросили маски, устроив на улицах веселый и кровавый шабаш.

На нас пока внимания не обращали. Двое в масках, с оружием, на угнанной скорее всего машине — мы ничем не отличались от толпы. По широкому бульвару то в одну сторону, то в другую на большой скорости проносились автомобили с включенным дальним светом, из окон торчали стволы. Чадно горели контейнеры с мусором, припаркованные у тротуаров машины, кое-где рыжие языки пламени вырывались и из окон домов. Какой-либо упорядоченности в этом не было, все походило просто на бессмысленный бунт, но я знал твердо — они, эти кукловоды, есть. Об этом говорил хотя бы тот же самый, усиленно разгружаемый сейчас корабль.

Медленно тронулся вперед, через несколько метров заехал в карман, развернулся. Вперед ехать нельзя, там скорее всего разгружают оружие, и там может быть блокпост мятежников. Если у них есть какой-то пароль или иной способ опознания — хана.

— Меняемся местами! Садись за руль! Тебе до местного околотка дорогу лучше знать.

Когда менялись местами, на меня обратили внимание какие-то отморозки — из тех самых, с оружием, с замотанными лицами. Что-то крикнули мне на арабском, я посмотрел на них — и ничего не ответил. Просто сел в машину.

— Давай вперед, осторожно. Если начнется стрельба — не останавливайся, по неподвижной мишени стрелять проще. Двигаем.

В этой ситуации лучше мне быть не водителем, а стрелком. Хотя стрелять из машины из автомата неудобно — но все равно хоть что-то.

У германского консульства стреляли. Здание горело — но судя по всему, там еще держались. Немцы вообще прирожденные воины, а долгие годы замирения Африки (она и сейчас не замирена) приучили их к тому, что любое административное учреждение при необходимости должно легко и просто превращаться в крепость и в нем должен быть достаточный запас продовольствия, оружия, патронов и, самое главное, — людей, которым это все понадобится. В Африке того и гляди кто-нибудь бунтует — поэтому надобилось часто. Сейчас перед консульством из подручных материалов — пригнали и перевернули несколько грузовиков, своротили чугунную ограду на набережной и притащили — была навалена баррикада, за ней толпились люди, стреляли бестолково и много. Из консульства отвечали одиночными.

Свернули в переулок, едва две машины разминутся, но делать нечего, не лезть же в гущу перестрелки.

На выезде из переулка — две перевернутых и подожженных полицейских машины, горят лавки — здесь армяне торговали, — и здорово горят. Явно бензином плеснули, клубы дыма, языки огня и на втором этаже. Россыпь патронных гильз на мостовой, то тут, то там тела. Чуть в стороне — несколько бесов, с оружием, кого-то слушают. Хорошо, на нас внимания не обращают. А если обратят — скошу одной очередью, очень уж плотно стоят.

Дальше по улице — баррикады, перестрелка. Судя по звуку — штурмкарабины бьют, отвечают им уже автоматы. Видимо, не зря все-таки Императорское стрелковое общество существует. Там квартал дальше по дороге такой небольшой и странно расположенный — дорога ветвится на две, и вот на развилке этих дорог — несколько домов высотных. Оттуда и стреляют — завалили машинами проходы между домами, завалили всеми подручными средствами оконные проемы, оборудовали позиции. И боевикам здесь несладко приходится — снайперы с верхних этажей бьют, вся улица под обстрелом, не пройдешь. Спасает от снайперов только то, что подожгли машины, стоявшие у тротуаров, откуда-то притащили покрышки и тоже подожгли. Вся улица дымом, как театральным занавесом, завешена, сквозь дым то тут, то там пламя прорывается, искры мелькают. Подошли бесы почти вплотную — а в периметр прорваться не могут, снизу с баррикад тоже стреляют.

— Куда дальше?

— Вон там переулок есть, по-моему, можно выехать.

— Езжай!

На скорости пересекаем улицу, ныряем в застланный клубами дыма проход между домами. Проезжаем через заставленный машинами двор одного из домов — район престижный, почти на берегу. Тут бесы уже побывали — а некоторые вон еще здесь стоят, что-то с машиной делают. На машинах стекла разбиты, некоторые квартиры уже горят. А в тех, где еще не горит, — либо нет никого, либо просто хозяева дверь стальную заперли, на полу лежат и молятся, чтобы на их квартиру внимания не обратили.

Проезжаем, и, когда до выезда со двора остается пара метров, — очередь! Сзади глухо тарахтит автомат, пули бьют по автомобилю — словно молотком по жести.

— Вперед! Жми давай!

Влетаем в проулок, проскакиваем его на скорости. Машину заносит, в одном месте она с противным скрежетом задевает стену какого-то дома, но тут же выправляется. Выезжаем на улицу. Все то же самое — горящие и брошенные машины, дым, пламя. Где-то трещат выстрелы и — бесы. То тут, то там — вырвавшиеся на свободу бесы.

— По ней почти до места доедем.

— Езжай!