В большом, вооруженном до зубов самолете было темно, шумно, едва заметно пахло машинным маслом. Четыре мощных турбовентиляторных двигателя с восемью саблевидными лопастями винтов каждый несли сквозь ночь многотонную тушу тяжелого штурмовика со скоростью около шестисот километров в час, на высоте примерно сто метров над землей. Система автопилота с автоматическим огибанием рельефа местности, почти полностью приняв на себя функции пилотирования, то бросала самолет вверх, то резко кидала вниз. И экипаж, и операторы наведения, и группа управления огнем сидели, пристегнутые к своим креслам — во время такого полета можно было с равной степенью вероятности грохнуться со всего размаха об пол или приложиться головой об потолок.

Самолеты «Громовержец» появились на вооружении русской армии еще в конце тридцатых. Во время замирения Ближнего Востока возникла потребность в достаточно тяжелом самолете, способном долго находиться в воздухе и поддерживать наземные силы пулеметным огнем. Ни авиации, ни системы ПВО у повстанцев не было, поэтому на воздушный бой эти самолеты не рассчитывались.

Решение нашли быстро — несколько офицеров-энтузиастов взяли транспортный самолет и установили на нем в иллюминаторах с одного из бортов три пулемета «максим». Самолет заходил на вираж, и стрелки, пристегнутые к креслам в десантном отсеке, начинали поливать все огнем. Лупили, по сути, наобум, систем прицеливания тогда никаких не было — но психологический эффект от града пуль с неба был велик. Часто повстанцы и бандиты, едва завидев в небе неторопливо заходящий на вираж транспортник, бросали позиции и бежали куда глаза глядят…

Времени прошло с тех пор много, и теперь на вооружении шестьдесят шестой ДШД были «Громовержцы» новейшей, седьмой серии, сделанные на основе тридцатипятитонного среднего турбовинтового транспортного самолета. И вооружены они были не в пример лучше, чем тот самолет с тремя «максимами», и даже лучше конкурирующих с «Громовержцами» американских АС 130 Spooky.

Прежде всего, в отличие от АС 130, у которого все оружие было сосредоточено по борту, «Громовержец-7» мог вести огонь и вперед. Для этого справа от кабины была смонтирована двуствольная тридцатимиллиметровая, охлаждаемая специальной жидкостью скорострельная вертолетная пушка. Такое же оружие монтировалось на пехотных машинах огневой поддержки, за счет сумасшедшей скорострельности оно могло распилить дом пополам.

Основное оружие самолета было сконцентрировано по левому борту. Для небольших и слабо защищенных целей у самолета были два скорострельных пулемета калибра 12,7 с вращающимся блоком стволов. Запас патронов был увеличен по сравнению с вертолетом на порядок, вес и размеры самолета это позволяли — поэтому только этими пулеметами можно было как метлой вымести заданный квадрат, уничтожив там все живое. Для более серьезных целей была установлена такая же, как в носу, двуствольная скорострельная вертолетная пушка калибра тридцать миллиметров. На американском варианте для этих целей был предназначен более мощный сорокамиллиметровый «Бофорс» — но «Бофорс» стрелял одиночными, пусть и в высоком темпе, а русская пушка буквально изрыгала сталь, заливая противника морем огня.

И, наконец, на «Громовержце» было установлено самое мощное оружие из всех, какое только устанавливалось когда-либо на самолетах. Стодвадцатимиллиметровая гладкоствольная пушка, сильно переделанное орудие «НОНА». Таким снарядом можно было запросто уничтожить танк или укрепленный бункер, тем более что снаряд летел сверху. На американском самолете была установлена стопятимиллиметровая гаубица, которую надо было перезаряжать после каждого выстрела вручную — русское же орудие перезаряжалось автоматически.

Помимо орудий, находящихся в брюхе машины, «Громовержец» нес смерть и на крыльях. На двух подкрыльевых узлах подвески были установлены пакеты с шестнадцатью сверхзвуковыми ракетами типа «Вихрь», позволявшими тяжелой машине бороться с танками. Проблемы были с крылом и с двигателями — все-таки пуск ПТУР давал сильные нагрузки на конструкцию — но их решили, усилив конструкцию крыла. Помимо этого, вместо «Вихрей» на узлах подвески самолет мог нести управляемые кассетные бомбы.

Одной из самых больших опасностей для этого грузного, похожего на раскормленного гуся самолета были ПЗРК, которые вполне теперь могли быть и у партизан, и у террористов. Как смогли, самолет от них защитили — поставили автоматическую систему отстрела ловушек — над целью она постоянно отстреливала ярко горящие шары ловушек, уводящих на себя ракеты. В хвосте поставили мощную цезиевую лампу-вспышку, также защищавшую от ракет. Двигатели и еще некоторые критически важные части самолета прикрыли титановыми кожухами.

Системы наведения этого самолета тоже сильно изменились по сравнению с первыми версиями, где прицеливание шло на глазок. «Громовержец-7» был снабжен автопилотом с возможностью полета в режиме автоматического огибания местности, системой глобального позиционирования самолета, системой наведения на цели по подсветке лазерами с земли, терморадаром и приборами ночного видения, системой автоматического опознания и сопровождения целей, детектором радиолокации (для своевременного обнаружения позиций ПВО противника) с возможностью уничтожения систем ПВО как целей первого приоритета в автоматическом режиме без команды экипажа. Сенсоры, реагирующие на тепловое излучение, были размещены по всему самолету, картинка передавалась на экраны операторов наведения уже в обработанном виде. Их было трое, на одного больше, чем в американском аналоге, а вот группа управления огнем состояла всего из двух человек против шести у американцев. Все установленное на самолете оружие имело либо автоматическое, либо полуавтоматическое питание.

Сейчас этот самолет, выдерживая минимальную высоту, шел к своей цели — аэропорту Бейрута, который надо было зачистить для высадки десанта. Задание было опасным — дело в том, что сам по себе Бейрут располагался на горном склоне и ни один сенсор не мог установить, что происходило в городе, были ли там системы ПВО. Это можно будет понять, только когда самолет вырвется из-за последнего, плавно обрывающегося к морю горного хребта и пойдет над самим городом. А тогда может быть уже поздно.

— Внимание, прямо по курсу активная радиолокация! — Один из операторов управления огнем засек цель и вывел картинку на дисплей перед вторым пилотом. От того, что на ней было изображено — а система давала на удивление четкие изображения, — показалось, что в кабину ворвался ледяной, арктический порыв ветра.

На дороге, на самом гребне холма, стоял большой, тяжелый, явно гражданский пикап со сдвоенной кабиной. А в нем, в кузове, изготовились к стрельбе два оператора ПЗРК.

Второй пилот опередил в реакции группу управления огнем, он дважды ударил пальцем по изображению цели на сенсорном дисплее, выделяя ее как приоритетную, и нажал кнопку управления огнем. Он уже понимал, что не успевает. Ракета ПЗРК самонаводящаяся, и, даже если пушка сметет операторов, ракеты все равно наведутся на цель — а дальше как Бог рассудит, на что она наведется — на отстреливаемые горящие шары помех или на двигатель самолета. Но операторы ПЗРК почему то не стреляли, один даже задергался, опустил длинную трубу ПЗРК — а в следующую секунду глухо и грозно прорычала тридцатимиллиметровая носовая пушка самолета, дульное пламя высветило нос самолета. Несколько десятков тридцатимиллиметровых снарядов превратили позицию зенитного расчета в филиал ада на земле. Самолет с ревом пронесся над разорванной снарядами машиной, которая уже горела.

— Отстрел ловушек!

Заработала система отстрела, в воздухе повисла, отмечая путь самолета, длинная цепочка ярко-огненных шаров-ловушек.

— Наблюдаю множественные пожары, в городе идет бой! Идентифицировать противника не могу!

— ПЗРК на десять часов!

— Огонь по средствам ПВО без команды! — крикнул старший оператор группы наведения.

Самолет заметили. Из горящего ада ночного города навстречу самолету из разных мест одна за другой взлетели еще три ракеты ПЗРК — но вели они себя как-то странно. Ни одна из них не пошла за самолетом, ориентируясь на тепловое излучение двигателей, не навелась на соблазнительно пылающие в воздухе огненные шары-ловушки. Две ракеты тупо полетели вверх, ни на что не реагируя, и лопнули яркими и бесполезными вспышками в звездном небе по команде самоликвидаторов. Третья и вовсе начала выделывать в воздухе странные фигуры высшего пилотажа, не обращая никакого внимания на летящий самолет.

Странно… Но думать о том, почему так происходит, экипажу «Громовержца» было некогда.

На свою беду два зенитных расчета оказались по левому борту самолета, как раз с той стороны располагалось оружие. Самолет не стал закладывать положенный для применения оружия левый вираж, просто оператор управления огнем нажал на кнопку, зашлись в рыке многоствольные крупнокалиберные пулеметы. Позиции горе-пэвэошников накрыл свинцовый град…

Гражданский аэропорт Бейрута, старый, что был расположен в черте самого города, почти у самого берега, захватили в первый же час боя. Армейских подразделений и подразделений жандармерии, реально способных сопротивляться хорошо, очень хорошо вооруженным боевикам, там не было, а полицейских и охранников смяли сосредоточенным огнем за несколько минут. После этого боевики заняли позиции для отражения возможной атаки. Этот аэропорт был приоритетной целью — в идущей к Бейруту британской эскадре было много самолетов вертикального взлета «Харриер Мк7», для которых такой вот аэропорт подходил идеально. Британцы вообще часто шли своим путем, и, пока все совершенствовали палубные версии обычных самолетов, британцы модернизировали «Харриер». Хотя свои преимущества у него были — тягаться даже с легким однодвигательным русским «С-54», не говоря уж о тяжелом, способном летать на крейсерском сверхзвуке «С-35», «Харриер» не мог.

О приближающемся самолете им сообщили вовремя — на гребне горного хребта, на склоне и у подножия был расположен Бейрут, сидели наблюдатели, самолет они сбить не сумели, но сообщить — сообщили всем. Однако тип самолета они не опознали, приняли его за обычный десантный транспортник — и это было огромной их ошибкой.

— Внимание всем! Отсчет от диспетчерской вышки, ориентир «вышка», прием!

— Оператор управления огнем, подтвердите, что видите диспетчерскую вышку, прием!

— Внимание всем! По диспетчерской вышке вести огонь запрещено! Как поняли, прием?

— Подтверждаю, по диспетчерской вышке вести огонь запрещено, прием!

— Наблюдаю множественные цели! — Самолет едва заметно задрожал, прорычала скорострельная пушка, смешивая с бетоном ВПП, позицию, которую система опознала как позицию ПЗРК — до двухсот единиц живой силы, до тридцати единиц техники! — С земли ведется огонь, цели ведут себя враждебно! Запрашиваю разрешения открыть огонь! Прием!

— Оператор управления огнем, даю зеленый свет! Цели уничтожить! Прием!

— Вас понял! Оператор наведения, доложите о готовности, прием!

— Все системы вооружения к бою готовы, прием!

— Вижу две машины, движутся по направлению от вышки на шесть часов, боевой канал, огонь средним, прием!

— Принял!

Для понимания друг друга в боевой обстановке на этих самолетах выработали свой жаргон, точный и емкий. Носовая пушка называлась «головной», пулеметы — «малым», тридцатимиллиметровая пушка — «средней», крупнокалиберное оружие — «большим». ПТУРы, висящие на крыльях, так и называли «Вихрем»…

Внизу ситуацию сразу не поняли, решили, что русские собираются сбросить с самолета десант. Два автомобиля с пулеметами на каждом направились в конец полосы, чтобы вести огонь по спускающимся парашютистам с разных точек. Один из амиров молодецки вскочил в кузов, изо всей силы стукнул прикладом по кабине, разрешая отправляться. Два пикапа с торчащими из окон кабины стволами автоматов и пулеметов, с набившимися в кузов людьми лихо выехали из-за ангаров и рванули по рулежной дорожке в сторону взлетно-посадочных полос. Они ехали быстро, эти люди уже одержали одну, пусть малую, победу над неверными и сейчас ждали новой, жестокой и кровавой. Пострелять по опускающимся на парашютах неверным — не смешно ли? Они уже почти добрались до ВПП, когда разящий стальной град с неба ударил по первой машине, моментально превращая ее в месиво. Те, кто ехал во второй машине, увидели. как головная машина исчезла в сплошной стене разрывов — но они не успели ни понять, что происходит, ни испугаться. Меньше чем через секунду стальной град обрушился и на них самих…

— Есть попадание, машины уничтожены! Наблюдаю группу целей у ангара, на три часа от вышки. Огонь большим, осколочно-фугасным! Прием!

— Есть!

Группа боевиков, человек тридцать, собралась за ангаром. Остальные уже были на позициях, но это был личный резерв эмира, захватившего аэродром. Поскольку просто так стоять и ждать непонятно чего было скучно, боевики придумали себе развлечение. Им удалось взять живьем нескольких русистов. Сейчас они играли в игру — несколько из них вставали в круг, запускали в него русиста со связанными руками и тыкали его ножами — несильно, просто для того, чтобы порезать. Остальные стояли рядом, ждали своей очереди, ржали, шутили, улюлюкали, выкрикивали советы. Еще несколько русистов лежали на бетоне, ожидая своей участи. Чтобы они не убежали, боевики связали им руки и поставили около каждого из русистов охранника. Охранники, чтобы быть уверенными в том, что русист рядом и никуда не сбежал, поставили ноги на спину или на голову русистам. Один из русистов совсем обессилел от кровопотери от множественных колотых ранений, и амир разрешил Акмалю, проявившему большую храбрость в бою, отрезать русисту голову. Тоже развлечение — хотя русист попался на редкость упорный и не захотел молить о пощаде, смерть принял молча. Голова дохлого русиста лежала тут же, неподалеку — боевики планировали, когда наскучит это, сыграть еще и в футбол.

Когда за ангарами, там, где была ВПП, раздался какой-то грохот, взрыв, а потом, через секунду, еще один взрыв, несколько боевиков тревожно переглянулись. Эмир встал со своего сиденья, начал шарить в кармане в поисках рации, чтобы выяснить, что за чертовщина происходит. Но узнать ему это было не суждено, свой лимит зла он уже исчерпал, и все остальные — тоже. Осколочно-фугасный снаряд с «Громовержца» калибра сто двадцать миллиметров ударил прямо в середину скопления боевиков, лопнул огненным вихрем, разрывая в клочья всех — и правых и виноватых, и террористов, и тех, кому не повезло оказаться у них в заложниках. На том месте, где только что развлекались террористы, расцвел большой огненный цветок.

— Есть попадание, группа боевиков полностью уничтожена. Наблюдаю цель на причальной дирижабельной вышке, на пять часов от вышки, расчет РПГ или ПЗРК, огонь малым, прием!

— Вас понял!

Кемаль был горд собой. Сам эмир поручил ему, а также двум его братьям, Юсефу и Харубу, быть передовым дозором. Взяв снайперскую винтовку, пулемет, гранатомет с запасом снарядов и ПЗРК, они расположились на той самой башне, от которой совсем недавно отчалил взорванный братьями — иншалла! — дирижабль, на котором нашли смерть несколько десятков русистов и мунафиков-предателей. Да вознесется в рай душа шахида, нашедшего свою смерть на пути джихада, пожертвовавшего собой ради того, чтобы уничтожить несколько десятков русистов. Иншалла, так и должно делать, пусть у русистов земля горит под ногами, пусть они всегда помнят о том, что находятся на чужой земле, пусть Аллах их покарает! Ведь как сказал Пророк, моджахеду, идущему по пути джихада, дозволено убивать любого русиста, где бы он ни был, дозволено убивать стариков, женщин и детей, дозволено убивать больных и раненых, дозволено брать любое их имущество, и в том не будет кражи, дозволено разрушать их церкви и осквернять святыни, дозволено все, что позволит изгнать их со священной земли, по которой ступала нога Пророка Мохаммеда.

Перетаскав в несколько рейсов снаряжение, расположились они на самом верху продуваемой ветром причальной дирижабельной башни, с которой все было прекрасно видно. Их было трое. Юсеф, сачок, сразу завалился спать, Харуб, который таки закончил школу у русистов, как всегда, принялся читать, а Кемаль подошел к самому краю пассажирской площадки. Сел, болтая ногами в воздухе, рядом положил снайперскую винтовку. Кемаль жадно смотрел на город, город, в мусульманском квартале которого он вырос, город, где он в подпольной молельне постиг истину и стал моджахедом, постиг истинный ислам, а не ту трусливую его версию, что проповедуют в мечетях и медресе продавшиеся русистам мунафики. Город, из которого ему пришлось уехать — шестнадцатилетним мальчишкой он вместе с братьями попал в Индию, в лагерь подготовки моджахедов под Кветтой. Пророк сказал — мунафики хуже крыс! И Кемаль был полностью согласен с ним. Не так давно, несколько часов назад, он в кровь избил Харуба, который удержал его от того, чтобы зарезать русскую женщину. Сказал, что это нехорошо, видите ли, — это его русисты в своей проклятой школе научили! Если бы Харуб не был родным братом — Кемаль убил бы его за это.

И сейчас Кемаль, сидя на краю сорокаметровой бездны, жадно смотрел на распростершуюся перед ним панораму горящего города, вдыхал теплый воздух, наполненный ароматами боя — запахом горящей резины, пороховых газов, поджаривающегося мяса, крови. Он с жадностью впитывал все это, запоминал — пожары, то тут, то там распарывающие небо строчки трассирующих пуль, редкие вспышки гранатометов.

Внизу промчались две машины, набитые братьями — Кемаль недоуменно посмотрел на них — в город, что ли, собрались? Они же специальная группа, им определена цель — аэропорт, и они никуда не имеют права уезжать отсюда!

И тут — машины как раз притормозили перед поворотом на ВПП — будто карающий меч Аллаха обрушился на них. Потрясенный до глубины души Кемаль увидел, как пульсирующий желтым силовой луч ударил с черного ночного неба — передняя машина моментально исчезла в огненном аду. Через секунду то же самое произошло со второй машиной.

— Харуб, Юсеф! — завопил Кемаль, дернулся, и бездна едва не поглотила его, он едва успел ухватиться за холодный металл пассажирской площадки. — Вставайте!

— Что? Что там?

Снова громыхнуло — на сей раз в отдалении, за ангарами. Харуб и Кемаль, забыв так и не пробудившегося Юсефа, прильнули к стеклам, потрясенно смотря на разбухающий за амбарами огненный куст артиллерийского разрыва.

— Давай ракету! Русские здесь!

— Где?

Оттолкнув своего брата, Кемаль ринулся к противоположной стене, пальцы безошибочно сомкнулись на толстом зеленом тубусе ПЗРК. Лихорадочно вспоминая то, чему их учили инструкторы в лагере, он выскочил на пассажирскую площадку причальной дирижабельной башни, вскидывая на плечо оружие — и тут мир вокруг него исчез, разорванный летящим потоком раскаленной стали…

— Есть попадание, причальная башня уничтожена. — Оператор наведения вглядывался в экран, на котором было видно, как медленно падает на бетон верхушка причальной башни, срезанная потоком крупнокалиберных пуль подобно тому, как казачья шашка срезает лозу. — Наблюдаю цель у главного здания, направление от вышки на шесть часов, группа машин и боевики. Очередью из большого, прием!

— Есть!

Через пару секунд самолет содрогнулся от глухого удара. Потом, почти сразу — еще и еще. Стодвадцатимиллиметровое орудие заряжалось своего рода обоймой и могло выпустить пять снарядов за тридцать секунд, правда, потом нужен был небольшой перерыв. Сейчас один снаряд был израсходован, в обойме оставалось четыре.

— Аллаху Акбар!!!

— Русские здесь!

— Занимайте оборону, братья!

— Амира убили!

— Они с воздуха бьют!

— Какого воздуха, корабли из бухты бьют!

— Шайтан!!!

Группа боевиков, оправившись от первого шока, бросилась к скучившимся около главного здания аэровокзала машинам. Кто-то решил рассредоточиться по полю, чтобы русским было сложнее попасть, ну а кто-то, если говорить честно, решил делать ноги. Решение делать ноги было правильным. Но запоздалым…

— Есть попадание, группа машин и боевики уничтожены. Наблюдаю группу боевиков, семь часов от вышки, огонь малым, прием!

— Есть!

Командир самолета переключил рацию на внешний канал связи.

— Внимание, для Барса-главного, я Гром-два, нахожусь в зоне посадки. Заканчиваю зачистку зоны и ухожу на дозаправку. В городе идет огневой бой, ожидайте сильного противодействия. После дозаправки буду готов работать по вашим заявкам, как поняли, прием!