Экономические успехи Римской империи

Помимо политического мира и безопасной жизни – немаловажных даров – плодами Римской империи можно назвать расширение и укрепление экономической и культурной структуры древнего Средиземноморья.

Материальное процветание той эпохи впечатляет. Когда в XVIII веке великий Эдвард Гиббон изучал Римскую империю, он пришел к выводу, что «если бы кому-нибудь понадобилось определить период в истории мира, когда положение людского рода было наиболее счастливым и благополучным, он, без сомнения, назвал бы тот, что прошел между смертью Домициана и восхождением на трон Коммода [96–180 годы]».

Недавние исследования, основывающиеся на примечательных археологических открытиях в погребенных городах, подобных Помпеям и Остии, а также городам, скрытым в африканских песках, добавили дополнительные доказательства к картине процветания первых двух столетий после Рождества Христова, описанной Гиббоном.

Процветание империи

Причинами экономической активности той эпохи являются, прежде всего, мир и порядок, а во вторую очередь территориальное расширение имперской власти вплоть до конца правления Траяна. Что касается производств, то никаких значительных улучшений в технике во времена империи не произошло, а поскольку технологии почти всегда были простыми, практически ручными производствами, их можно было легко внедрить на новых территориях. Следствием этого стала заметная децентрализация производств. Она наносила ущерб прежде всего Италии, поскольку Галлия и другие западные провинции занялись изготовлением собственной керамики, вина и так далее. Однако в целом основными областями производства, например в изготовлении стекла, льняного полотна, предметов искусства, благовоний и других товаров, продолжали оставаться провинции Восточного Средиземноморья, которые быстро оправились после опустошительных гражданских войн позднереспубликанского периода. В торговых отношениях эллинистический Восток также являлся наиболее развитой частью Римской империи. Ко II веку экономический центр тяжести в Средиземноморье сместился из Италии обратно на восток. Это изменение в конечном итоге имело очень серьезные политические последствия для сохранения единства и мощи империи.

Современные экономисты могут заметить, что процветание Римской империи покоилось на очень скромных основаниях. За исключением морских перевозок металлов и продуктов питания, особенно для снабжения великого города Рима и армий империи, торговля главным образом сосредоточилась на предметах роскоши для высших слоев общества. Трудились в империи в основном крестьяне, рабы или бедные вольноотпущенники, которые получали лишь немногим больше того, чтобы не умереть от голода. И все же способный человек мог возвыситься, если повезет, в торговле или в одной из областей культуры, ибо, хотя классовые различия и были очевидны, они основывались во многом на богатстве и культурном уровне. Поразительный отчет о жизни Италии I века н. э. – «Сатирикон» Петрония – содержит яркое описание вольноотпущенника-нувориша Тримальхиона, который нажил богатство благодаря торговле и ростовщичеству, затем вложил его в землю и пытался жить как благородный человек. Язвительный критик Лукиан, одна из величайших литературных фигур империи, начал жизнь в качестве сына каменотеса, однако жаждал знаний. Когда он достиг подходящего культурного уровня, его приняли высшие классы, и в итоге он занял значимое положение в имперской бюрократии.

Еще одним важным аспектом экономического благополучия империи стало распространение городской жизни. Императоры способствовали зарождению новых городов на племенных территориях. Другие города возникали вокруг военных лагерей или естественных центров торговли. Большинство современных городов вдоль Рейна и Дуная некогда являлись римскими фортами. В Восточном Средиземноморье эта урбанизация продолжила процесс, происходивший в эллинистическую эпоху. Однако во многих областях Испании, Франции и даже Британии города возникли впервые и обрели рыночные площади, храмы и грандиозные общественные здания, характерные для греко-римской традиции.

Пределы процветания

Однако чтобы завершить рассказ, мы должны отметить, что не все были одинаково счастливы или безоговорочно довольны. Крестьяне Римской империи, подобно земледельцам ханьского Китая, обеспечивали жизнь высших слоев и покрывали расходы на имперскую структуру, но мало что получали из плодов удивительного римского мира. В Египте ко II веку земледельцы начали проявлять недовольство, покидая свои участки или устраивая забастовки против высоких налогов или чиновничьего произвола. Также время от времени бунты устраивали городские низы. Евреи снова обнаружили, что примирить их стремление к национальной независимости в Палестине с римским владычеством невозможно, а также нельзя соотнести требования их монотеистического вероисповедания с обычаями политеистического общества. Хотя во многих отношениях евреи обладали определенными законными привилегиями, они несколько раз поднимали восстания в Палестине и других местах. В 70 году н. э. римская армия разрушила Иерусалим и его храм, а в 135 году изгнала большинство евреев из Палестины.

К тому же вело ли материальное благополучие избранных слоев населения к постоянному распространению цивилизации и к удовлетворенности тех, кто преуспевал в экономическом плане? Чтобы ответить на эти важные вопросы, мы должны обратиться к рассмотрению культурного развития Средиземноморья в последнем веке до н. э. и первых двух столетиях после Рождества Христова.