Глава двадцать третья
Кормак

«Ты отлично поработал сегодня» – так сказала лейтенант Ригуэро, преподаватель теоретической физики. Кормак порадовался, что аудитория к тому времени уже опустела, и никто не видел, как он покраснел. Он и не помнил, когда в последний раз учителя его хвалили. В младших классах Кормак частенько донимал преподавателей бесконечными вопросами; но все они считали, что им движет не обычное любопытство, а стремление подорвать их авторитет. Повзрослев, он перестал задавать вопросы.

Однако в академии все обстояло иначе. Вместо того чтобы закатывать глаза каждый раз, когда он подавал голос, преподаватели только оживлялись, всегда готовые обсудить вопрос. Сегодня они с лейтенантом Ригуэро целых десять минут спорили о темной материи, и в конце занятия она ему улыбнулась. В последний раз, когда он отважился поспорить с учительницей, она обозвала его наглецом, из которого ничего не выйдет. Тогда это Кормака нисколько не задело – он и сам считал себя наглецом, из которого ничего не выйдет. Рекс был единственным, кто думал иначе, но Кормаку казалось, что старший брат просто заблуждается по доброте сердца.

«Ты умнее меня в сто раз и можешь делать все, что захочешь». Прочитав эти строки, он почувствовал еще один укол боли, хотя она и так его почти не отпускала. Он все так же считал, что брат ошибался, однако то, что Рекс верил в него до самого конца, служило ему утешением.

В последние же несколько недель в академии дела у него обстояли настолько хорошо, что Кормак невольно задумывался, так ли уж Рекс ошибался. С заданиями он прекрасно справлялся, преподаватели его хвалили.

А самое лучшее – то, что их отряд уверенно поднимался в рейтинге, имея все шансы победить в финальном состязании.

– Удачи в турнире, – добавила лейтенант Ригуэро, словно читая его мысли. – Мы возлагаем на тебя большие надежды, Рекс.

Его охватило странное чувство: гордость и печаль одновременно. Наконец у него появилась возможность добиться чего-то в жизни, а единственного человека, который был бы рад за него, больше нет в живых. Память о тебе живет, подумал Кормак. Хорошо, что в академии его знают под именем брата. На каком бы поприще он ни добился признания, часть его всегда будет принадлежать Рексу.

«Пожалуйста, пройдите в медицинский центр», – прозвучало у него в ухе новое сообщение.

– Что? – встревоженно переспросил Кормак. – Зачем?

– Все в порядке? – деликатно поинтересовалась лейтенант Ригуэро.

– Да, в полном. До завтра! – он изо всех сил старался говорить легко и беззаботно, несмотря на страх, съедавший его изнутри. Поглощенный своими мыслями, он шел по коридору. Зачем его вызывают в медицинский центр? Сол заверил его, что ему удалось вовремя взломать базу клиники Сектора 23. Неужели что-то пошло не так?

– Рекс! – Кормак обернулся и увидел Брилл, по всей видимости пытавшуюся догнать его, не прибегая при этом к такому унизительному средству, как бег.

– Привет, – сказал он, когда Брилл поравнялась с ним, слегка запыхавшись. – Я немного спешу.

– Куда? Ты что, меня избегаешь? – игриво поинтересовалась она.

– Избегаю тебя? – смущенно переспросил Кормак. Он и не вспоминал о Брилл с тех пор, как сообщил ей номер счета для перевода денег.

– Слушай, мы с ребятами собираемся посмотреть фильм в кинозале, не хочешь к нам присоединиться?

Она перекинула свои светлые кудри через плечо и выжидающе взглянула на него.

– Может быть, – ответил Кормак, хоть и не был уверен, что останется здесь даже до вечера. Он остановился, когда они дошли до конца коридора. – Медцентр справа или слева?

– Там, – она показала налево. – Все в порядке? Ты весь вспотел. Сдаешь кровь? Боишься иголок?

– Да, ужасно, – рассеянно ответил он, глядя вглубь коридора.

– Хочешь, составлю тебе компанию?

– Нет. – Вышло слишком резко, хотя он этого и не хотел. Краем глаза он заметил, как это задело Брилл. – Может, увидимся вечером, – добавил Кормак в надежде, что этого будет достаточно, чтобы загладить вину. – А Веспер будет?

– Мне казалось, вы и без того проводите много времени вместе. – В приторном голосе Брилл звучало раздражение. – К тому же в последнее время с ней становится скучно. Если она и появляется где-нибудь, то общается исключительно с Уордом. Видимо, все остальные недостойны ее драгоценного внимания.

Кормак вспомнил, какое лицо было у Веспер, когда они одержали свою последнюю победу, как от ее смеха его сердце ликовало от счастья.

– Думаю, с ней довольно весело, когда она в настроении.

Лицо Брилл стало жестче, однако улыбка оставалась на месте как приклеенная.

– Разумеется. Сложно быть не в настроении, когда красавчик бойфренд устраивает тебе романтическое свидание, от которого сносит крышу.

– О чем ты? – спросил Кормак.

– Ты что, не знаешь? Уорду разрешили устроить ужин на борту «Пульсара», пришвартованного в академии. И еще – уверена, это просто слухи, – она заговорщически понизила голос, – но говорят, будто они отлично порезвились в одной из кают, где их никто не видел.

Кормак понимал, что Брилл пытается вывести его из себя, но при мысли о Веспер с каким-то самодовольным тридианцем у него начинало крутить живот.

– Мне пора. Увидимся.

– До вечера! – пропела она ему вслед.

Спустя пять минут он уже сидел на столе для осмотра, вытирая со лба капли пота, а доктор объясняла, зачем его вызвала.

– Мы получили с Дэвы твою медицинскую карту, и мне нужен образец твоей ДНК, чтобы убедиться, что он совпадает с данными в твоих документах.

– Зачем? – хрипло спросил Кормак, а сердце его, и без того часто бившееся, начало колотиться просто неистово.

– Этого требует протокол Флота Кватра. Это займет всего минуту. Будь добр, вытяни руку.

Вот и все, подумал Кормак, закатывая рукав. Если у Сола получилось поменять их с Рексом карточки, все совпадет. Но если что-то пошло не так, врач поймет, что он самозванец. Это тебе не Дэва. Тут негде спрятаться и некуда бежать. Он в считаные минуты окажется за решеткой.

– Ты почувствуешь легкий укол, – предупредила врач, протирая спиртом руку Кормака. – Все хорошо? Ты будто нервничаешь.

– Я в порядке.

– Беспокоит что-нибудь?

– Переживаю из-за финального сражения, – ответил Кормак. Строго говоря, он не солгал. Бывая в оптимистичном настроении, он позволял себе фантазировать о будущем. Представлял, как окончит академию – с отличием, разумеется, – и в звании офицера вступит во Флот Кватра. Уму непостижимо. Ни о чем подобном ребята с Дэвы и мечтать не могли, в особенности сироты-оборванцы, которые большую часть своей жизни занимались контрабандой H₂O. Рекс был единственным, кто смог использовать свой мизерный шанс, но даже ему не удалось выбраться с Дэвы. И тем не менее в силу ряда абсурдных факторов – слепая удача, его фирменное безрассудство и то, что он оказался в нужном месте в нужное время, – сейчас он находится здесь, в двух шагах от настоящей жизни.

– Так, не двигайся.

Сейчас все решится. Кормак глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Теперь от него уже ничего не зависит. Через минуту он поймет, удалась ли его безумная авантюра. Шансы на успешный исход минимальны. Сол мог получить деньги и сбежать. Мог попытаться подменить данные, но не довести дело до конца. Пора уже смириться с неизбежным. Он обречен.

Кормак почувствовал укол и закрыл глаза, пока кровь покидала его тело, унося с собой мечты о счастливом будущем. Самое безумное состояло в том, что ни один из его воображаемых сценариев не обходился без Веспер. Он представлял, как они стоят вместе на выпускной церемонии, как празднуют получение дипломов с отличием на роскошной вечеринке, где все смотрят на него с завистью, а не с презрением; как они, новоиспеченные офицеры, прибывают на секретную базу Флота Кватра.

– Сейчас я проведу компьютерный анализ образца твоей крови. Это займет несколько секунд.

Кормак только и смог кивнуть. Картины будущего, где они вместе с Веспер, – просто глупая фантазия. Пришло время взглянуть правде в лицо. Веспер станет пилотом и всю оставшуюся жизнь проведет, чередуя захватывающие миссии с роскошным отдыхом со своим холеным бойфрендом. А Кормака уже не будет в живых.

– Все в порядке, Рекс. Спасибо за терпение.

Может, он не расслышал? Кормак потряс головой, чтобы унять вихрь своих мыслей.

– Прошу прощения, что вы сказали?

– Все в полном порядке. Я просканировала образец твоей крови, и он совпадает с полученными данными. Удачи в финальном сражении!

Она улыбнулась и выскользнула из кабинета – Кормак же словно прирос к смотровому столу.

Похоже, все в порядке. Получилось. Солу удалось сделать невозможное. Теперь он свободен.

Кормак медленно соскользнул со стола и почувствовал, как дрожат его ноги. Казалось, кто-то вынул пробку из его груди, давая выход тревоге, а вместе с ней и всему остальному. Все хорошо, думал он, теперь все будет хорошо. Расхохотавшись, Кормак закружился по комнате, едва не повалив столик со стерильными инструментами. Но ему было все равно. Теперь ему все нипочем.

Он оделся, путаясь в форме, – руки все еще дрожали. А к тому времени, когда он наконец покинул медицинский центр, от улыбки у него уже болели щеки.