Глава десятая
Веспер
Веспер пригладила юбку и вошла в обеденный зал. Ужины в академии она полюбила больше всего, потому что на них не обязательно было приходить в форме, и в кои-то веки она могла не демонстрировать свое имя, привлекавшее слишком много внимания, и злосчастное звание.
Еще ей нравилось, как выглядел зал в вечернее время, когда, следуя циркадному ритму, приглушали освещение, имитируя сумерки. Люстру, висевшую в зале, привезли с Три лет триста назад – это был реликт совсем другой эпохи, когда кадетов обучали подавлять восстания на внешних планетах, а не сражаться со спектрами.
Веспер направилась к своему обычному столу в центре зала, стараясь не столкнуться с прислужниками, сновавшими взад-вперед, разнося подносы с закусками, и по пути бросила взгляд на портреты, украшавшие стены. Первое время суровые лица на картинах приводили ее в смущение: слишком уж они напоминали адмирала Хэйз в тот момент, когда Веспер сообщила, что ее назначили пилотом, а не капитаном. Но на этой неделе их отряд провел целый ряд удачных практических занятий, и портреты казались уже не осуждающими, а скорее представительными, символизируя серьезность устремлений кадетов и многовековую традицию выдающихся достижений.
Веспер не сомневалась, что Арран был кем-то вроде математического гения. Орэлия, хотя она почти не разговаривала, тоже оказалась очень умной. А вот о капитане Рексе она оставалась точно того же мнения, что и в день их первой встречи. Однако, при всей своей заносчивости, его нельзя было назвать некомпетентным, и Веспер начала возлагать на их отряд большие надежды.
Как обычно, друзья детства заняли ей место. Она чувствовала себя не совсем комфортно из-за того, что всегда сидит только с ребятами с Три, но после долгих часов учебы, физподготовки и тренировок с отрядом у нее не оставалось сил общаться с новыми людьми. К тому же вряд ли сами переселенцы обрадовались бы тридианской девчонке за своим столом. После того акта вандализма, на прошлой неделе, атмосфера накалилась еще больше. Казалось, ребята с Дэвы, Лооса и Шетира с подозрением смотрели на каждого кадета с Три, что те принимали за оскорбление. Но когда Веспер ловила себя на подобных мыслях, она вспоминала лица своих товарищей по отряду, когда те впервые увидели надпись: холодный гнев Рекса, стоическое молчание Орэлии и смесь обиды и удивления в глазах Аррана.
– Ви, вот ты где, – воскликнул Уорд, взяв ее за руку. – Мы как раз говорили о том, как здорово идут дела у твоего отряда. Ты, должно быть, ждешь не дождешься следующей недели и первого настоящего боя.
Краем глаза Веспер заметила ухмылку Брилл, но решила не обращать на это внимания. Несмотря на отличные результаты Веспер и ее товарищей, Брилл они скорее забавляли.
– Да, мы стараемся не стоять на месте.
– Прошу прощения за опоздание, – обернувшись, Веспер увидела, как ее приятель Дэш опускается на последнее незанятое место.
– Приветствую, Дэш, – сказал Фрей. – Слышал, сегодня у твоего отряда дела не заладились. Сколько раз вы подорвались?
– Тебе ли не знать, что слухам верить не стоит, – отозвался Дэш, потянувшись за булочкой.
Фрей приподнял идеально очерченную бровь.
– Но большинство слухов обо мне – чистая правда.
– Не думаю, что у нас есть право жаловаться рядом с бедняжкой Ви, – сказала Брилл. – Только представьте себе – работать под началом капитана-дэвианца. Разве это не ужасно? – Ее сочувственный тон никак не соответствовал радостному блеску в глазах.
Веспер не знала, что ответить. Конечно, она была все так же разочарована и расстроена, что не получила звание капитана, но, может статься, у нее появился шанс отличиться другим способом – в качестве блестящего пилота, который приведет отряд № 20 к победе.
– Мы пока только притираемся друг к другу, – сказала она.
– А что будет, когда начнется отсев в конце учебного года? – наседала Брилл. – Думаешь, ты сможешь удержаться в академии?
Уорд выразительно посмотрел на Брилл, затем сжал руку Веспер.
– Если их отряд отличится на турнире, никаких проблем у нее не будет.
– Уверена, ты прав, – сладким голосом произнесла Брилл. – Да и в конце концов, мамочка всегда сможет потянуть за нужные ниточки, верно, Ви?
– Ей не придется, – холодно ответила Веспер, а Уорд прошептал: «Держи себя в руках».
Она докажет, что мать ошибалась на ее счет. Что все они ошибались.
* * *
Веспер спешила вниз по лестнице так быстро, как только могла, путаясь в своем длинном платье. Ее родители устроили один из своих знаменитых званых вечеров, и ей впервые разрешили к ним присоединиться. Приглашение получили исключительно высокопоставленные чины Флота Кватра и важные дипломаты, и Веспер намеревалась произвести на них самое благоприятное впечатление, чтобы мать могла ею гордиться.
Расправив ленту на своем лиловом шелковом платье, она вошла в библиотеку. Для ранней осени на Три погода стояла прохладная, поэтому один из прислужников зажег камин. Пламя, потрескивая, наполняло библиотеку теплым сиянием, отчего все вокруг казалось уютным, даже головы животных, висевшие на стенах. Словно живые, искрились темные свирепые глаза рогатого горного кота – любимого отцовского трофея.
Однако гостей в библиотеке не оказалось. Судя по беспорядочно расставленным стаканам, с напитками уже было покончено.
– Вы припозднились, мисс Веспер, – раздался голос у нее за спиной. – Они уже в столовой.
– Что? – Она повернулась к прислужнику. – Вот проклятье! Она разозлилась?
– Я прекратил попытки анализировать эмоциональное состояние вашей матери, – отозвался Баз, плавно передвигаясь по комнате и собирая разбросанные бокалы.
На лице Веспер появилась улыбка. Баз служил их семье с тех пор, когда она еще не родилась, и после стольких лет он казался скорее задушевным другом, а не прислужником.
– Что ж, мне пора. Пожелай мне удачи, Харт.
– Удача вам не понадобится, мисс Веспер. Если гостям ваших родителей вы не придетесь по душе, значит, у них глюки и их нужно перепрограммировать, только и всего.
Веспер сделала глубокий вдох, но прежде чем успела выдохнуть, из-за двери послышался голос:
– Вот ты где.
Веспер обернулась и увидела мать, невероятно элегантную в своем черном шелковом платье. В отличие от других офицеров регулярной армии, адмирал Светлара Хэйз никогда не чувствовала себя неловко в гражданской одежде – вечерний туалет сидел на ней так же хорошо, как и военная форма.
Веспер сдержала вздох. Ну конечно, мать отправилась на ее поиски. Шла ли речь о секретной экспедиции в пояс астероидов или о присутствии ее дочери на званом ужине – адмирал Хэйз не привыкла полагаться на случай.
– Я прошу прощения. Увлеклась физподготовкой и потеряла счет времени, – сказала Веспер, в ее голосе слышались нотки гордости. Мать вечно жаловалась на кадетов, которые поступают в академию без должной физической подготовки для службы в армии. Поступать Веспер должна была лишь через три года, но тренироваться начала уже сейчас.
К ее разочарованию, никаких признаков одобрения на лице адмирала Хэйз она не заметила.
– До или после того, как пришли результаты экзамена по многомерному анализу?
Сердце Веспер ушло в пятки, облаченные в серебристые босоножки, которые она хранила специально для этого вечера.
– Экзамен промежуточный. У меня будет время улучшить результаты.
– Будет, если не станешь тратить все свое время на гравитационную дорожку вместо учебы, – глубоко вздохнув, мать скрестила руки на груди. – Я ждала от тебя большего, Веспер.
Щеки у Веспер горели от стыда.
– Я исправлюсь. Обещаю.
– Очень надеюсь, – не произнося больше ни слова, адмирал Хэйз развернулась на каблуках и стремительно вышла из библиотеки.
Веспер засеменила вслед за ней так быстро, как только позволяли новые туфли. Еще не поравнявшись с ней, она услышала, как та бросила через плечо:
– Не думаю, что идти на ужин – хорошая идея. Тебе ведь нужно заниматься, не так ли?
Слова матери стали для нее страшным ударом, и Веспер остановилась как вкопанная. Она так долго ждала этого вечера. Мать даже обещала, что ей будет разрешено сесть возле командующего Степни – самого высокопоставленного офицера во всем Флоте Кватра.
– Хорошо, – тихо ответила Веспер. Но поздно, мать уже скрылась за дверью.
Баз плавно приблизился к ней.
– Я принесу вам что-нибудь поесть в комнату. – Веспер кивнула. – Не расстраивайтесь из-за слов матери…
– Я не расстроена, Баз, – отвернувшись, бросила она. Но, пройдя 13-летнюю школу распознавания лиц, он всегда знал, когда она говорит неправду.
* * *
– К тому же Веспер заработает нужные баллы, чтобы ее приняли во флот капитаном, – добавил Уорд, продолжая сжимать ее руку.
Брилл кивнула, изящно поднося ко рту ложку супа.
– Разумеется. Просто это очень давит, когда вся твоя жизнь зависит от экзаменов. Не то чтобы я беспокоилась. Если кто-то и может справиться с этим, так это ты, Ви.
Фрей сочувственно взглянул на Веспер, затем картинно прочистил горло, чтобы сменить тему.
– Забудем ненадолго о турнире и поговорим кое о чем действительно важном. – Он демонстративно оглядел обеденный зал. – Какой же экзотический деликатес мне отведать на завтрашнем балу? Ответ, разумеется, очевиден – блюдо с Шетира. Ох уж эти мускулистые шахтеры. Но, с другой стороны, на Лоосе они только и делают, что плавают, а потому икры у них просто божественные, – мечтательно продолжал он, – а уж про пресс и говорить нечего.
Брилл толкнула его локтем.
– Хватить лить слюни на этих переселенцев за столом, Фрей. К тому же есть кое-что поважнее, – она театрально окинула взглядом обеденный зал и заговорила вполголоса: – Я подумала, что неплохо бы добавить веселья, когда начнутся сражения между отрядами, и решила организовать небольшой тотализатор.
– Серьезно, Брилл? Опять за свое? – спросил Дэш.
Брилл устроила что-то в этом роде в прошлом году в их старой школе – предлагала студентам делать ставки на то, кого примут в Академию Флота Кватра. Ну и кашу она заварила! Сколько друзей перессорилось!
– Никто не заставляет тебя участвовать, – пожала плечами Брилл. – Думаю, это добавит острых ощущений. Да и слишком поздно все отменять. Больше десятка студентов уже сделали ставки на первую неделю. Разумеется, каждую неделю расклад сил будет разным, в зависимости от рейтинга отряда и баллов за практические задания.
– Откуда ты возьмешь на все это время? – спросил Фрей, глядя на нее скептически и одновременно с некоторым удивлением.
– Разберусь. Но, надо признать, быть капитаном – это заноза в заднице, столько всего приходится делать. Знаешь, тебе повезло, Ви, ты можешь отдавать все силы управлению кораблем.
Веспер проигнорировала эту шпильку. Она поставит Брилл на место через пару недель, когда они сойдутся в поединке.
Брилл протянула Фрею открытую ладонь и посмотрела на него с мольбой в глазах.
– Не сейчас, – сквозь зубы ответил он.
– Да ладно тебе, – сказала Брилл, поигрывая пальцами. – Никто не смотрит.
Со вздохом Фрей сунул руку в карман, достал крохотную лиловую таблетку и вложил в руку Брилл.
– Спасибо, – вежливо поблагодарила она, словно ей одолжили карандаш, а не дали опасный незаконный наркотик.
– Еще кому-нибудь? – устало спросил Фрей. – Уорд? Ви?
Веспер раздирали сомнения. Приближалось первое сражение ее отряда – на следующий день после бала, и хорошо бы быть уверенной, что она будет в отличной форме. Ей пришло в голову, что наверняка опасность Сияния Веги сильно преувеличена.
В конце концов, все остальные, по всей видимости, принимают его уже не один год. Ей много не нужно – ровно столько, чтобы обострить внимание и рефлексы в симуляторе. Если ее отряд победит благодаря ей, тогда не так уж и важно, что она не стала капитаном. У нее появится другая возможность доказать матери и всем остальным, что ей тут самое место. В конце концов Веспер протянула руку, и Фрей вложил таблетку ей в ладонь. Она кивнула и сунула таблетку в карман. Если дела пойдут так же хорошо, как сегодня, таблетка ей не понадобится, но стоит приберечь ее, просто на всякий случай.
