3. «Российской Империи не существует»
– Дамы и господа! Внутрисистемный лайнер «Александр III Миротворец» закончил маневры в околоземном пространстве и лёг на курс с постоянным ускорением. Лайнер следует на Цереру с остановкой в порту Новой Галиции. Расчетное время в пути – четыре недели. Пассажиры могут отключить средства защиты и покинуть ложементы. Экипаж желает вам приятного полёта…
Дальнейшее я слушать не пожелал.
Можно – значит, можно. Мы и так проторчали на орбите долгих три дня. Официально – дожидаясь коридора для гравитационного маневра. Причина настоящая была мне известна, и факт её изрядно омрачал безоблачное в остальном настроение.
Вышел из изрядно поднадоевшей каюты, подошел к автомату с газировкой. Взял холодненького нарзана, отпил, прижал бутылку ко лбу.
Хо-ро-шо!
Внезапная трезвость после долгого загула временами требовала подобных мер. Глянул в зеркало, улыбнулся лихо, сюртук одёрнул.
Вот этого паренька я знаю.
Опасность – второе имя; суровое мужество в глазах. Истый сын отечества! Орёл! Двуглавый! Хоть сейчас на обложку «Служу Империи!» за этот месяц.
Орёл решил принять позу погорделивей, запнулся о порожек и чуть не растянулся на полу. Только нелепый прыжок с окроплением окрестностей нарзаном и спас.
Всё же «Миротворец» был порядочной руиной.
…В связи с известными событиями последних лет пассажиропоток закономерно упал – если не считать беженцев из ныне обреченных регионов Пояса.
Горделивые и комфортные лайнеры перестали быть нужны; в цене стали грузопассажирские модульные корыта, способные принять на борт максимум груза или разместить на плечах друг у друга целую колонию – по ситуации.
«Миротворец», некогда почти что роскошный, как и большинство русских кораблей, подвергся модернизации – трюм расширили, салон урезали и приспособили под мгновенную трансформацию для капсульного размещения пассажиров.
Оставшиеся после переделки швы постоянно лезли под ноги, наваренные углы цепляли плечи, а заниженные местами косяки норовили поставить шишку неосторожному.
Кто неловкий?
Да у меня за пространственное ориентирование в Академии отличная оценка была!
…А синяки все равно болели.
Оставалось часа два, так что прошел в салон, где уже собралась небольшая компания. Сбоку пристроился улыбающийся Савелиев с хот-догом, Иванова видно не было. В углу бормотал голоэкран, настроенный на корабельный канал.
Вообще-то русских на борту было по пальцам. Пояс осваивался без нашего участия. Если б не загнувшиеся космические программы соседей – вряд ли бы наш лайнер вообще туда отправился. Тем более, с заходом в галицийский порт.
Я уселся в уютное кресло под торшером и вывел на экран сведения о пункте назначения, по большей части почерпнутые из открытых источников.
Дата открытия, диаметр, навигационные данные – это всё неинтересно. Исторические данные были чуть более любопытны, хотя в общем-то и так известны.
Астероид с многозначным номером осваивался в дни Малой Смуты Федерацией на деньги иностранных инвесторов, владевших на тот момент значительными долями и сидевших в советах директоров большинства крупных российских компаний.
Этакий диснейленд в Пустоте – мол, Гагарин летал, и мы не пальцем деланы.
Где показуха, там бардак и воровство. Впрочем, окончательно распилить камешек на части до полной потери целостности не удалось: пилой не вышли, да и те самые партнеры-инвесторы не дали.
Короче говоря: нашли веретенообразную каменюку, выдолбили внутри коридоры, раскрутили реактивными движками ради центробежной псевдогравитации, организовали внутри условно замкнутый экологический цикл – «условно», потому как на практике он требовал постоянной поддержки извне. В общем, соорудили какую-никакую инфраструктуру, включая космический курорт с прогулочными ботами и новый главный офис Роскосмоса.
По нынешним временам звучит, конечно, примитивно, но тогда это был довольно смелый инженерный проект.
Офис уже готовились обживать, но тут Федерация окончательно дала течь, и всем резко стало на какое-то время не до космоса. Проект заморозили на этапе, когда строительство было практически завершено, а заселение еще не началось.
Новорожденный Феникс, Вторая Империя, не слишком интересовалась позерством. Было много настоящих дел – и на земле, и в космосе.
В итоге долю в Астероидном Поясе, как и участие в венерианских проектах, сменяли на Марс в полную собственность – и не прогадали, стартовав проект терраморфинга и колонизации.
Евросоюз стал перед вопросом, что делать с никому не нужной станцией в Поясе, к тому же очень характерного профиля. Для шахтерской или научной базы она была велика, для заселения – слишком дурно выстроена и далека от логистических центров Пояса, для туризма – не соответствовала строгим европейским требованиям к безопасности, а любая переделка влетела бы в изрядную копеечку…
Не было бы счастья, да несчастье помогло.
В те дни, когда старые имперские земли потянулись к исторической метрополии, бытовало серьёзное опасение: русские начнут брать своё силой оружия.
То, что подобное мальчишество осталось в прошлом, еще никто не понимал. Тогда вообще казалось – большая война на пороге, из-за того ли, другого…
Еще были те, и некоторые из них – в самой Империи, что тревожились, не означает ли монархия диктаторский строй и тоталитаризм.
Какой-то «светлой» европейской голове – мы уже не узнаем, кому именно – взбрело на ум загрузить на следующие в Пояс транспортники пёструю компашку русских (и российских, выражаясь изящно) диссидентов, а также западно-украинских, прибалтийских и литвинских националистов.
Украинцев – в первую очередь, так как их страна добровольно – и без какого-либо явного вмешательства – попросилась под протекторат Короны.
Так появилась Новая Галиция – проект, чьей целью было показать общественности восточных славян с человеческим лицом, приведенных ласковой, но твердой рукой старших товарищей в демократический «рай».
…Жилось им неплохо. На витрине да в золоченой клетке – отчего бы не пожить? Когда Единая Европа раскололась на куски – поохали, кое-как переоснастили прогулочные кораблики для разработки астероидов. Выдюжили.
Но когда с разоренной Земли в небо устремились корабли железных недосверхлюдей, а мировая экономика захлебнулась – тут-то и настала дурная пора.
Тем паче, что помощи от русских они не принимали. Не имели дипотношений с Империей. Даже русский лайнер в их порту был уступкой нужде, сокрушительному факту, что другого транспорта в их регионе Пояса больше не существовало.
Такие дела.
…Я услышал тревожный зуммер. Поднял глаза на экран головида. Срочные новости.
Девочка в синем костюмчике, захлебываясь, сообщала о появлении на границе системы высоко над плоскостью эклиптики неизвестного корабля с предположительно знакомой сигнатурой двигателя.
Корабль был изрядно помят и дрейфовал на дорелятивистской скорости, скорректировав курс всего парой импульсов маневровых.
Голоэкран демонстрировал реконструированную по данным сканирования модель судна с разных ракурсов, а я смотрел невидящими глазами.
…Они боятся улыбок. Лицо Трифонова. Апельсинов – мертвец при жизни. Привет с Тритона. К-курва!
Было неприятно.
Об этом я узнал еще там, на Земле. Но одно дело – услышать, сидя на засыпанной снегом лавочке в пустом, открытом всем ветрам парке, попивая пивко – а другое увидеть.
Звездолёт не был похож на тот, с которым у меня было связано столько воспоминаний. Неуклюжий цилиндр с многочисленными отростками «ветвей», этакий древесный ствол…
Но было в нем что-то завораживающе знакомое, от чего хотелось то ли ругнуться, то ли промолиться часа три без передыху.
…Что я знал? Немногое. Это, да то, что предположительный курс прошьёт плоскость эклиптики по космическим меркам вблизи Новой Галиции. И что задание имеет непосредственную связь с этим.
Впрочем, о сути миссии я пока что не имел ни малейшего понятия. Легенду затвердил – благо ребята помогли с подробностями. Дескать, Мичиганский Технологический не горел желанием отправлять ценных научных сотрудников в Пояс. Зато с удовольствием нанял частного порученца с военным опытом.
Задача: сунуться на объект – вращающуюся неподалеку от Галиции каменюку, где изначальные строители колонии устроили то, что в рекламных проспектах звалось первым полноценным православным храмом в космосе, Спасом-в-Пустоте.
Достичь договоренности с местными; взлом; проникновение; голографирование; выход. По возможности – прихватить немного местного колорита с собой, но голографирование важнее.
Грязное дельце. И я на это, выходит, подписался, да еще реальным именем. Ну, спасибочки, дражайший Центр, век не забуду.
…Голоэкран звякнул, переключаясь на музыкальный канал. Обмершая секунду назад компания вновь принялась что-то горячо обсуждать.
Иногда меня поражает умение обывателя забывать будущее. Это еще не с нами, это нескоро, поживем-увидим – и юрк в норку повседневного трёпа ни о чём.
Тем временем дискуссия разразилась, судя по всему, нешуточная.
Какой-то сухонький старикан в древнем чёрном костюме излагал по-немецки с небывалой горячностью, а собравшиеся обмирали от причастности почти что к скандалу:
– Таким образом, дамы мои и господа, – сообщал он, – мы приходим к выводу и можем быть твёрдо уверены в том, что никакой Российской Империи не существует в принципе, как факта бытия.
Какая-то дама в брючном костюме поднесла ко рту платок; её душил хохот. Тип в лимонном пиджаке рассеянно улыбался, глядя в обшитую пласталью под дерево переборку.
Савелиев свалился за диван, где старец никак не мог его заметить, и дрыгал ногами – от большого счастья, видать.
Оратора стало откровенно жаль. Блаженный, что ли?
Сам не заметил, как поднялся и подошел к компании.
– Прошу прощения, что вмешиваюсь в беседу, – сказал я на терпимом немецком, возможно, даже не перепутав артикли. – Мне показалось, вы говорили, что Российской Империи не существует…
– Именно так, милостивый государь, – важно ответил старик, подкручивая вислый белый ус. – Лучше и не скажешь.
– Простите, я, очевидно, недопонимаю… – сказал я, выразительно поглядев на двуглавого орла на стене кают-компании.
– Присаживайтесь, – кивнул старик на соседнее кресло. – Вы, очевидно, человек образованный и более склонный к парадоксам, нежели эти питекантропы. У-у!
К восторгу собравшихся, он погрозил «питекантропам» пудовым кулаком. Таким кулаком грозить – самое милое дело. Лошадь пришибить можно. Или даже слона.
Мелкого.
– Итак, – продолжил он. – Насколько вы знакомы с имперской мифологемой?
– Полагаю, – пытаясь понять, что он имеет в виду, отвечаю, – что в той же мере, что и любой образованный человек, поживший несколько лет в Империи.
Никто проверять не будет, а осведомленность объяснит.
– Можете ли вы процитировать, как они это называют, «Принципы Первого Государя»? – последние слова он произнес на дурном русском.
– Пожалуй.
– Сможете назвать третий?
– Парламент, иначе говоря Дума, не может избираться неквалифицированной массой на основе личных симпатий. Думу составляют результативные специалисты своей области, избранные коллегами и начальством, одобренные высочайшим повелением, иначе – бояре и думные бояре.
– Четвертый?
– Региональные вопросы решаются местными Думами, составленными из бояр. Боярская Дума, составленная из так называемых думных бояр, прошу прощения за тавтологию, консультирует правителя по общегосударственным вопросам, вырабатывая коллегиальные решения, учитывающие все аспекты дела. Возможно, неточно.
– Достаточно близко к тексту, – махнул рукой собеседник. Притихшая публика с интересом следила за допросом. – Второй принцип?
– Чувствую себя на экзамене… Как же там? Любое подверженное опасности коррупции ведомство дублируется.
– Первое?
– Государь или государыня необходимы.
– Отлично, – старикан театрально зааплодировал. – Вы действительно недурно образованы. Есть еще нулевой и одиннадцатый принципы. Вспомните?
– Нулевой – пожалуй. Больно номер интересный. «У подданных есть права и привилегии, но нет обязанностей по отношению к державе». А вот одиннадцатый…
– Одиннадцатый гласит: «Обязанность державы – заботиться об интересах подданных как отдельных личностей, а не народа или иной абстракции». Что из этого выходит? Подумайте!
– Конституция? – предположил я неуверенно. В точном значении этого слова я был не уверен.
– Мимо, – поморщился он. – Впрочем, нам так часто повторяли это, что даже мы не можем взглянуть на русских со стороны. Начнем с начала. Русская меритократия обладает всеми признаками таковой. Структура местного самоуправления. Парламент. В соответствии с принципом дублирования – они контролируют друг друга. Устойчивая система. Согласны?
– Наверное?.. – точно на экзамене. И меня позорно валят.
– Точно-точно. Это как с их спецслужбами. Две разведки. Две правоохранительные системы. Все сотрудничают, но не смешиваются.
Это он Шталя с Крониным не видел. Так сотрудничают, что прибить друг дружку ненароком могут.
А старец тем временем продолжал:
– И что же такое получается? Вдруг откуда ни возьмись выскакивает царь. Зачем он в самодостаточной системе? Из-за амбиций основателя? Нет, не дали бы. Умные люди рядом с ним стояли. Царя кто-то дублирует? Он кого-то? Нет! Чем занимается? Подписывает то, что по факту решает парламент? Царствует, но не правит, как английские короли с королевами? Тоже нет – абсолютная власть у него или, как сейчас, у неё. И как это соответствует тому, на чем они строят государство, на самом деле строят, не на экране?
Я задумался. И впрямь выходило странно.
– Ни один человек не может обработать такой поток информации, с которым ежедневно справляется Дума, – сказал задумчиво.
– Вот!
– Послушайте, а нулевой и этот… одиннадцатый? Они тут при чём?
– А тут ещё одно противоречие, друг мой. Посудите сами. На флаг подобные слова поднимали тысячи систем – от коммунистических до либертарианских. И ни одна не осуществляла это на практике. Это невозможно осуществить… Для всех, кроме русского государства, насколько мы можем судить. Как можно осуществлять пропагандистскую риторику в букве и духе – и преуспевать в этом, а? Это не может работать. Потому что не работает принципиально, как показывает история.
– Итак?
– Сложите два и два. Мы имеем декларируемый, но невозможный принцип управления. Мы имеем то, что выглядит как следование тому, что осуществить нельзя, если государство рационально – а оно рационально, раз существует и преуспевает. Следовательно, Российская Империя, как мы её знаем – миф. Мираж. Фьють. Её нет. Как такая страна может вообще существовать? Существует нечто иное. Что именно – не знают, полагаю, даже сами имперцы.
Я сидел, осознавая услышанное. Что-то в словах старого безумца было… этакое. Логичное, возможно, правдивое. Действительно, зачем нужны Государи? На самом деле, а не когда проводят разбор полётов таких, как я? Общая политика – ладно. Но не может ли существовать что-то еще?
Люди вокруг тоже присмурнели. Похоже, аргументация наконец проняла их.
– А ведь есть еще более странное, – заявил старик в воцарившейся тишине. – Не будем говорить о моральной стороне евгенической программы русских, известной как боярство. Но помимо бояр, чьи задачи известны и понятны, и первой купеческой гильдии существует еще такая категория, как княжеские фамилии, ветви императорского фамильного древа. Неужели в рационалистичной до ужаса Империи их единственная функция – поставка кандидатов на престол в случае несчастья с правителем? И почему мы еще не слышали ни об одном дворцовом заговоре со стороны ненаследных, не подлежащих обучению и экзаменам князей? Собственно, мы вообще мало что слышим о них, кроме того, что они есть.
Старик дождался финального эффекта. Встал, поклонился театрально.
– Профессор Бернхард Гнайде, доктор политологии, магистр социологии, Берлинский университет. А как ваше имя, милейший? Благодарен вам. Право, я нуждался в разумном собеседнике, чтобы облечь мысли в понятные простецам формы, – он поджал губу и обвел взглядом салон, показывая, кого включает в число «простецов», и что меня среди них нет.
Я встал и приготовился помянуть Тадеуша, но тут громкий зуммер прервал разговор.
– Пассажирам срочно занять ближайшее сидячее или лежачее место и не покидать его. Ситуация штатная, повторяю, штатная…
Рухнул обратно в кресло. Выехавшие ремни мягко обхватили торс, прижали руки к бокам.
– Что такое? Мы падаем? – голосила невпопад девица на диване – видимо, наземный транспорт был ей куда ближе космического.
– Всё в порядке, любезные! – успокаивал окружающих малый в лимонном пиджаке. – Экипаж не соврёт про степень опасности. Устав запрещает…
Я не обращал внимания. Глядел на забытый окружающими голоэкран, где вновь шли новости.
Мне было трудно. Очень трудно. Не сломаться бы.
…А ручное отключение ремней кто-то блокировал дистанционно.
Интерлюдия
Из прессы
Из коммюнике «Столичных новостей»:
…В результате тщательного расследования Имперской Службы Расследований оперативным сотрудникам стало известно, что к повлекшему смерть светлейшего князя Кирилла Прокофьевича инциденту может быть причастен русский подданный, высокопоставленный сотрудник дипломатического корпуса, подчиненный покойного посла.
В данный момент подозреваемый объявлен в общеимперский розыск, отправлен запрос в Интерпол…
Из интервью с г-ном Шталем, бывшим главой Имперской Безопасности, думным боярином в отставке
– Что вы можете сказать о том, что подозреваемый в причастности к гибели светлейшего князя ротмистр Ерёмин был, по слухам, вашим сотрудником для особых поручений?
– Что я могу сказать?! Это вы меня спрашиваете? Я могу сказать, милый мой, что вы наскочили на меня со своим микрофоном, будто бандит! Я чуть не споткнулся о вас… Эй ты, который оператор, стоять смирно, я позирую для грядущих поколений! Так вот, еще я могу сказать, что гранаты у меня в теплице…
– Не могли бы вы ближе к делу?
– Кто? Я? Я ближе всех! Так вот даже гранаты в теплице понимают, что такая дурость как вина моего ротмистра могла прийти только в межушную пустоту Сеньки из ИСР! И журналистам, о, журналистам! Да ротмистр тысячу ваших стоит.
– Вы можете добавить что-нибудь о подозреваемом? Возможно, о его личной заинтересованности в преступлении?
– Могу! Вас когда-нибудь били голокамерой по голове?! Постойте-ка спокойно!
– А-а!
…Картинка рвется вверх, будто камеру схватили, грохот, чей-то истошный крик, конец записи…
Ток-шоу «Говорим по-русски», гость программы – доктор психологии Ирина Штейн
– …Нередки случаи, когда оперативные сотрудники в процессе профессионального выгорания начинают считать себя вправе принимать решения, выходящие за пределы как их компетенции, так и морали. В таком состоянии они способны совершить то, что нам, здоровым людям, кажется немыслимым….
Голокартинка
Лицо. Моё. Имя, фамилия, отчество. Настоящие. Возраст, звание, награды.
Боль.
