20
Когда Кордис ушел, Бейн заполз обратно в койку. Он подумал было о том, чтобы навестить Гитани, но не стал этого делать: он все еще не отдохнул как следует. «Завтра», — решил он и заснул опять.
Через несколько часов его снова разбудил стук в дверь. На этот раз, очнувшись, Бейн почувствовал себя посвежевшим. Он быстро сел на постели и зажег световой стержень, который залил помещение мягким светом. В комнате не было окон, но молодой ситх предположил, что сейчас должно быть около полуночи — комендантский час давно начался.
Он поднялся на ноги и пошел встречать второго незваного гостя. На этот раз, открыв дверь, он не был разочарован.
— Можно? — прошептала Гитани.
Бейн посторонился и вдохнул аромат духов, когда она скользнула мимо. Закрыв дверь, гостья подошла к койке и уселась на краешек. Похлопала ладонью рядом с собой, и Бейн послушно примостился рядом, слегка повернувшись, чтобы смотреть ей в глаза.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он.
— Почему ты ушел? — ответила вопросом на вопрос Гитани.
— Я… это сложно объяснить. Ты была права насчет Сирака. Надо было прикончить его, но я этого не сделал. Я был слаб и глуп. Не хотел тебе признаваться.
— Ты ушел из Академии, чтобы не объясняться со мной? — В голосе Гитани сквозило сочувствие, как будто она искренне старалась понять его.
Но Бейн уловил ее затаенное презрение.
— Нет, — объяснил он. — Я ушел не из-за тебя. Я ушел потому, что только ты одна распознала мою неудачу. Все остальные принялись поздравлять меня с великой победой: Кас'им, Кордис… в общем, все. Они слепцы, не понимают истинной сути темной стороны. Такие же слепцы, каким был я сам, пока ты не открыла мне глаза. Я ушел потому, что Академия больше ничего не могла мне предложить. Я отправился в Долину темных повелителей, надеясь найти там ответы, которых не нашел здесь.
— И даже и не удосужился сказать про это мне? — Тон ее изменился: вуаль фальшивого сочувствия исчезла. Теперь Гитани казалась просто разгневанной. Разгневанной и обиженной. Бейн с облегчением понял, что она все-таки неравнодушна к нему, раз дала волю эмоциям.
— Надо было навестить тебя, — признал он. — Я поступил безрассудно. До того разозлился на Кордиса, что отдался на волю гнева.
Гитани кивнула. Бейн знал, что страсть и безрассудство она может понять.
— Я ответил на твой вопрос, — сказал он. — Теперь ответь на мой. Что ты здесь делаешь?
Она помешкала, слегка прикусив нижнюю губу. Бейн узнал эту бессознательную гримасу: Гитани о чем-то глубоко задумалась.
— Не здесь, — проронила она наконец и скованно поднялась. — Я хочу тебе кое-что показать. В архиве.
Не оглядываясь, женщина вышла из комнаты и быстро зашагала по темному коридору. Бейн вскочил на ноги и припустил следом, но ему пришлось перейти на бег, чтобы догнать ее.
Гитани шла быстро и смотрела перед собой. Ее каблуки выбивали четкий ритм на каменных плитах. Громкий стук эхом разносился по пустым коридорам, но она, казалось, не обращала внимания. Бейн видел, что ее что-то тревожит, но понятия не имел, что именно.
Дверь архива оказалась открытой. Гитани это почему-то не удивило: она вошла внутрь, не сбавляя шага. Бейн на миг задержался и последовал за ней.
У дальней стены помещения, за рядами полок, Гитани остановилась и повернулась к Бейну. На ее надменном, но прекрасном лице застыло какое-то неопределенное выражение.
Он дошел до середины зала, но остановился, когда женщина подняла ладонь.
— Гитани, — недоуменно проговорил Бейн. — Что происхо…
Его слова прервал глухой стук захлопнувшейся двери. Бейн вихрем развернулся и увидел Сирака, по бокам которого стояли Йивра и Ллокей. Бледно-желтые губы забрака были оскалены в жестокой усмешке — такой широкой, что его голова напоминала ухмыляющийся череп. Взгляд Бейна задержался на рукоятях световых мечей, которые висели у каждого на поясе.
Когда Гитани заговорила у него за спиной, Бейн едва удержался, чтобы не обернуться. Поворачиваться спиной к забракской троице было бы неразумно.
— Почему ты пошел за мной, Бейн? — спросила Гитани со смесью гнева, презрения и сожаления в голосе. — Как ты мог так сглупить? Ты разве не видел, что идешь прямо в ловушку?
Гитани предала его. Разговор в комнате был испытанием, и Бейн его не прошел. Он знал ее достаточно хорошо и мог ожидать чего-то подобного. Надо было остерегаться ловушки. Однако он повел себя как слепой и послушный дурак.
Бейн знал, что сам во всем виноват. Теперь надо было искать выход из положения.
— Ты этого хочешь, Гитани? — спросил он, пытаясь выиграть время.
— Она хочет того же, чего хотят все ситхи, — ответил за женщину Сирак. — Могущества. Победы. Она знает, на чьей стороне сила.
— Я сильнее его, — напомнил Бейн Гитани. — И доказал это в дуэльном круге.
— Чтобы быть сильным, мало обладать боевым мастерством, — отозвался Сирак, зажигая меч. Взгляд Бейна был прикован только к его красным клинкам, хотя по шипению справа и слева он понял, что двое забраков последовали примеру своего покровителя. Гитани, однако, свой хлыст включать не спешила.
— Мало уметь направлять Силу, — продолжал Сирак, подходя ближе. — Нужно быть умным. Хитрым. Беспощадным.
— Ты знаешь, с какой легкостью я тебя победил. — Бейн наконец-то обратился напрямую к забраку, хотя слова его по-прежнему предназначались для Гитани. — Уверен, что одолеешь меня сейчас?
— Четверо на одного, Бейн. А ты свой меч оставил в комнате. Мне нравится расклад.
Бейн хохотнул и повернулся к Сираку спиной. Забрак стоял так близко, что мог убить его одним ударом, но Бейн поставил на то, что он сдержит себя, остерегаясь западни. Это была опасная игра, но он хотел смотреть Гитани в глаза, когда будет произносить, возможно, последние слова в своей жизни.
— Этот дурень действительно поверил, что ты привела меня сюда ради него, — заявил Бейн и почувствовал смятение и недоумение Сирака. Но удара не последовало.
Гитани ответила холодным, немигающим взглядом. Она не промолвила ни слова, лишь прикусила нижнюю губу.
— Мы оба знаем, почему ты меня привела, Гитани, — быстро заговорил Бейн. Он знал, что забрак долго ждать не станет. — Ты не хочешь союза с Сираком. Ты строила планы его убийства с первого дня своего появления в Академии.
— Хватит! — крикнул Сирак. Бейн прыгнул вперед и в последнюю секунду откатился в сторону. Двуклинковый меч прорезал борозду в том месте, где он только что стоял. Вскочив на ноги, он увидел, как Гитани шевельнулась. Когда она перебросила ему меч, Бейн уже вытянул руку, и направляемая Силой рукоять легла в его ладонь.
Клинок вспыхнул, и Бейн успел обернуться, чтобы отбить удар Сирака. Йивра и Ллокей, которые оказались в нескольких метрах, уже подбегали, чтобы принять участие в схватке.
Бейн контратаковал, рубанув по ногам забрака. Тот отбил удар, клинки с шипением столкнулись. На краю сознания Бейн услышал, как зажегся хлыст Гитани.
Быстрая серия ударов вынудила Сирака отойти. Бейн сделал финт, притворяясь, что собирается наступать, но сам шагнул назад, разорвав дистанцию на целый метр. Это дало ему время, чтобы выбросить руку в сторону ничего не подозревавшей Йивры. Он схватил забрачку Силой и зашвырнул в ближайший стеллаж, приложив так крепко, что треснули деревянные полки.
Оглушенная Йивра сползла на пол. Прежде чем она успела подняться, Гитани щелкнула хлыстом и оборвала ее жизнь.
Едва Бейн успел осознать, что она мертва, на него набросился Ллокей. Краснокожий забрак не имел никаких шансов, но горе и ярость придали ему сил, и под градом ударов его гораздо более крупный противник был вынужден отступить.
Пятясь, Бейн настолько отвлекся, что едва успел заметить, как Сирак выстреливает в него голубой молнией. В последний момент он увернулся и перехватил смертоносный разряд клинком, который впитал в себя энергию. Маневр был инстинктивный, отчаянный, и сейчас Ллокей мог бы решить дело одним выпадом. Но хлыст Гитани щелкал вовсю, метя в глаза и лицо забрака, и тот лихорадочно отбивался.
Бейн снова переключил внимание на Сирака, который медлил. В этот момент Ллокей заорал, не рассчитав хаотичную траекторию хлыста и лишившись глаза. Второго вопля не последовало: пылающий кончик оружия Гитани рассек голосовые связки забрака, и тот умер в мучительной тишине.
Оставшись один, Сирак погасил меч, уронил его на пол и бухнулся на колени.
— Пожалуйста, Бейн, — взмолился он треснувшим голосом. — Я сдаюсь. Ты истинный владыка ситхов. Теперь я это признаю.
Гитани прошептала:
— Прикончи его, Бейн.
Бейн подошел ближе и навис над униженным противником. Ему вдруг показалось, что перед ним вовсе не Сирак, а все, кого он лишил жизни до этого. Макурт Фохарг. Неизвестный республиканский солдат на Апатросе. Отец.
Он был повинен в их смерти. Воспоминания тяготили его до сих пор. После убийства Фохарга он из-за раскаяния на несколько месяцев перестал чувствовать темную сторону. Повторять этот эксперимент ему не хотелось.
— Послушай меня, — умолял Сирак. — Я буду тебе служить. Буду делать все, что прикажешь. Я помогу тебе. Пожалуйста, Бейн… пощади!
Сердце Бейна ожесточилось.
— Те, кто молит о пощаде, — холодно ответил он, — слабы и не заслуживают ее.
Ударом меча он обезглавил беспомощного врага. Целую секунду туловище торчало прямо; обугленные края обрубка, где только что была голова, еще дымились. Потом Сирак повалился на пол.
Глядя на труп, Бейн испытывал только одно чувство — свободу. Вина, стыд, груз ответственности — все исчезло после одного решающего взмаха клинка. Он полностью открылся темной стороне, которая хлынула сквозь тело, наполняя его уверенностью и могуществом.
«Могущество приносит победу. Победа сорвет с меня оковы».
Бейн увидел, что Гитани улыбается. Глаза у нее были голодные.
— Уж кто-кто, а я должна была знать, что нельзя тебя недооценивать, — проговорила женщина. — Ты заметил, что я взяла твой меч! Потому-то и пошел за мной.
— Нет, — ответил Бейн, все еще охваченный эйфорией после убийства врага. — Ничего я не видел. Просто догадывался.
На миг она помрачнела, а потом расхохоталась:
— Ты не перестаешь меня удивлять, владыка Бейн.
— Не называй меня так, — прошипел он.
— Почему? — спросила Гитани. — Кордис даровал всем ученикам титул темного владыки ситхов.
Заметив, что он поморщился, женщина подошла ближе, обвила руками его шею и заглянула ему в глаза.
— Бейн! — выдохнула она. — Мы будем сражаться с джедаями! Мы вступим в Братство Тьмы повелителя Каана!
Бейн сжал ее изящные пальчики своими массивными клешнями и осторожно снял ее руки со своих плеч. Удивленная Гитани не сопротивлялась, когда он прижал ее ладони к своей груди.
Как заставить ее понять? Теперь он всецело принадлежит темной стороне. Казнь Сирака стала последним шагом. Он пересек черту, за которой пути назад не было. Отныне никаких колебаний, никаких сомнений. Преображение, которое началось с его прибытием в Академию, было завершено: Бейн стал ситхом.
Теперь он как никогда ясно видел ошибки Братства.
— Каан — глупец, Гитани, — сказал Бейн, всматриваясь в ее глаза и стараясь определить реакцию.
Женщина слегка отпрянула и попыталась вырваться. Бейн удержал ее.
— Ты даже никогда не видел повелителя Каана, — обиженно сказала Гитани. — Я видела. Это великий человек, Бейн. Человек идеи.
— Он слеп, как оркеллианский пещерный слизень, — заявил Бейн. — И его Братство Тьмы, и здешняя Академия, и вообще нынешние ситхи — все это памятники его невежеству! — Он еще крепче стиснул руки женщины. — Пойдем со мной. На Коррибане для нас больше ничего не осталось, а на Руусане всех ждет только смерть. Но я знаю место, куда можно отправиться. Место, где темная сторона сильна.
Гитани высвободила руки и отстранилась:
— Повелитель Каан объединил ситхов ради великого дела. Мы тоже можем присоединиться к ним на Руусане.
— Ну так иди! — сплюнул Бейн. — Иди присоединяйся. Раздели с ними поражение.
Он сердито развернулся и ушел. Гитани закричала:
— Постой, Бейн! Постой!
Сделай она хоть шаг ему вслед, он мог бы и остаться.
* * *
Бейн ногой высадил дверь покоев Кордиса, и та ударилась о стену с такой силой, что было слышно по всему коридору. Глава Академии не спал и уже успел одеться. Он медитировал на коврике. При появлении Бейна он взвился на ноги с потемневшим от гнева лицом:
— Что это значит?
— Это ты послал Сирака по мою душу? — выпалил Бейн. Время околичностей прошло.
— Что? Я… С Сираком что-то случилось?
— Я убил его. И Йивру с Ллокеем. Их трупы в библиотеке.
Потрясение и ужас Кордиса не оставляли сомнений в том, что он ничего не знал о ловушке.
— И ты это сделал накануне нашего отбытия на Руусан? — визгливо выкрикнул мастер.
Привлеченные шумом, в коридор вышли несколько учителей и учеников. Бейн не обратил на них внимания.
— Можешь ехать на свой Руусан, — процедил он. — Я не желаю иметь никакого дела с Братством Тьмы.
— Ты ученик Академии, — напомнил Кордис. — И будешь делать то, что тебе прикажут!
— Я темный повелитель ситхов, — парировал Бейн. — Я служу только самому себе.
Поглядев через его плечо на толпу любопытствующих, Кордис понизил голос, перейдя на угрожающий шепот:
— Завтра мы отбываем на Руусан, владыка Бейн. Ты едешь с нами. Это не обсуждается.
— Я уезжаю сегодня же, — отозвался тот, тоже понизив голос и передразнивая Кордиса. — И вы все бессильны меня остановить.
Он повернулся спиной к главе Академии и медленно вышел из покоев. На миг он почувствовал, как оскорбленный учитель собирает Силу, и приготовился к схватке. Но в следующий миг энергия рассеялась.
На пороге Бейн остановился. Когда он заговорил опять, слова его были обращены не только к Кордису, но и к зрителям:
— Как мне однажды объяснили, титул Дарт вышел из употребления потому, что разжигал соперничество среди ситхов. И превращал их в удобные мишени для джедаев. Проще всего было отказаться от этой традиции. Пусть все мастера носят одинаковый титул — темный повелитель.
Он повысил голос, чтобы было слышно всем:
— Но я знаю правду, Кордис. Я знаю, почему никто из вас не смеет называться этим титулом. От страха. Вы все трусы.
Бейн полуобернулся и снова посмотрел на главу Академии:
— Никто в этом вашем Братстве не достоин титула Дарт. И ты — меньше всех.
Все ахнули. Кое-кто из учеников отступил на шаг, ожидая реакции. Конечно, никакого ответа не последовало.
С отвращением покачав головой, Бейн покинул их. Когда он проходил мимо учителей, Кас'им вышел вперед и положил ладонь ему на грудь.
— Не уходи, — попросил мастер клинка. — Давай поговорим. Когда ты познакомишься с Кааном, то все поймешь. О большем я и не прошу, Бейн.
— Дарт Бейн, — отозвался тот. Отбросив руку тви'лека, оттолкнул его и зашагал дальше.
В коридорах храма никто не попытался его остановить. Никто не пошел следом и даже не окликнул, когда молодой ситх поднялся по лестнице на крышу, где находилась маленькая посадочная площадка.
В космопорту стоял всего один корабль — «Вальцин», дальнемагистральный звездолет Т-класса. Эта машина, по форме напоминавшая клинок и оборудованная по последнему слову техники, считалась одной из лучших во флоте ситхов. Корабль прилетел всего день назад: это был подарок от Каана Кордису, награда за его труды в Академии.
Бейн опустил люк и залез в кабину. Во время армейской службы он прошел краткий курс пилотирования стандартных кораблей, оснащенных гиперприводом. К счастью, приборы «Вальцина» соответствовали всем галактическим стандартам и были рассчитаны на легкость в эксплуатации. Усевшись в кресло пилота, Бейн включил маневровые и принялся вводить гиперпространственные координаты, одновременно выполняя предстартовую подготовку. Мгновение спустя «Вальцин» поднялся над площадкой и взмыл в атмосферу, оставляя Коррибан и Академию за кормой.
