Глава Тридцать Четвертая
Локи прыгнул, но Амора исчезла. Он резко обернулся, и она появилась у него за спиной. Он пригнулся, когда она замахнулась, меч врезался в балку крыши и расколол ее. Он чувствовал, как под ними стонут опоры. Она снова замахнулась на него, и он сумел увернуться от удара, на этот раз ударив ножом вперед. Но он разлетелась в его руке, разбившись на десятки острых осколков, которые сверкнули на солнце.
Амора швырнула в него еще один заряд тепловой энергии, и прежде чем он успел упасть на землю, она снова оказалась позади него, ее ботинок коснулся его щеки. Локи почувствовал, как по спине пробежала дрожь. Он приземлился плашмя на спину, ветер выбил из него все силы, и кости затрещали. Несколько осколков кинжала в крыше пробили ему кожу, и он почувствовал, как под ним начинает собираться кровь.
Амора схватила меч и переформировала его в руках, превратив в длинные ленты, которые закрепились на конечностях Локи, пригвоздив его к крыше вагона. Она протянула руку, и его собственный кинжал вновь начал превращаться - осколки пронзили кожу, пытаясь вернуться в ладонь чародейки. Боль была острой и невыносимой; Локи выгнулся дугой, и из его рта вырвался крик.
Амора приблизилась к нему, крутя кинжал в ладони и ловя его. Он умрет на острие своего собственного клинка.
- А ты как думал? - сказала она, упираясь ногой ему в грудь и вдавливая каблук, выталкивая из него дыхание. Путы, казалось, затягивались с каждым нажатием, и он задыхался. - Думал, что ты когда-нибудь сможешь стать королем? Как ты мог подумать, что ты, - она надавила сильнее, и он почувствовал, как протестуют его кости, - жалкий, слабый, трусливый ты, - он почувствовал, как ее каблук пронзил его кожу, - когда-нибудь был претендентом на трон? Как ты мог не видеть этого каждый раз, когда смотрел на своего отца? Каждый раз, когда ты смотрел на своего брата? Мне не нужно было заглядывать в будущее, чтобы понять это. Асгард нуждается в Колдуне у руля, но этим колдуном ты никогда не станешь. Ни в одной вселенной, ни в одном царстве.
- Не утомляй себя, - сказал он, и его голос прозвучал более хрипло, чем он ожидал. - У тебя не так уж много сил, чтобы тратить их впустую.
Ее глаза вспыхнули.
- Дай мне камни, Локи.
- У меня их нет.
- Лжец. - Он почувствовал, как она свободной рукой водит по его пальто, обшаривает карманы и внутреннюю сторону жилета, рвет пуговицы на рубашке. Он позволил ей обшаривать каждый сантиметр, воспользовавшись моментом, чтобы полежать спокойно и отдышаться. Она закричала в отчаянии, давя на его горло так сильно, что он почувствовал, как крыша под ним застонала. - Где они?!
- Откуда мне знать? - ответил он. - Это ты их украла.
Она с трудом поднялась на ноги, все еще держа в руке его нож и указывая на него.
- Мне не нужны камни, - сказала она. - Я и сама могу это сделать. - Она вышибла дверь на крыше вагона и прыгнула внутрь. Ее чары рассеялись, освободив его от пут, и он, шатаясь, поднялся на ноги. Его кожа была яркой и горячей, и он чувствовал, как кровь пропитывает рубашку, но последовал за Аморой, запрыгивая в вагон вслед за ней.
Она стояла на коленях между рядами гробов в их стропах, вонзая острие кинжала в деревянный пол и вырезая тот же символ, которым они отмечали тела, а затем прижала кулак к середине. Что-то густое и черное начало заполнять грубые линии, наполовину дым, наполовину смола, вяло продвигаясь вперед и начиная светиться. Руна пульсировала, доски поглощали ее и оставляли после себя обугленное изображение.
Но ничего не произошло.
Локи фыркнул, отряхивая рукава театральным жестом.
- Ну, это была пустая трата времени…
Край гроба рядом с ним лопнул. Он почувствовал, как чья-то рука - неестественно теплая мертвая рука - вцепилась ему в лицо, закрывая рот и нос, когда труп попытался затащить его обратно в гроб. Ногти впились в лицо, разрывая кожу. Локи выстрелил взрывом магии через плечо, и труп отпрянул. Локи отполз в сторону, но еще больше гробов распахнулось, живые мертвецы выбирались наружу и вставали по стойке смирно перед Аморой.
- Держите его, - рявкнула она, и два трупа схватили Локи, заломив ему руки за спину и заставив упасть на землю.
- Ты недостаточно сильна, - сказал Локи, смеясь, несмотря на то, что его голова была прижата к полу буквально мертвой хваткой. У нее было больше сил, чем он ожидал, но он не показал своего удивления. - Только не без камней. Ты едва смогла разбудить этот вагон, не говоря уже обо всем поезде. И ты не сможешь взять на себя Асгардскую армию с горсткой солдат. Ну и колдунья же ты.
Он почувствовал, как она шагнула ближе к нему, увидел тень ее руки, все еще держащей нож. Она не станет его убивать. Нет, пока не знает, где находятся камни. На мгновение Амора замерла, и он почувствовал, как она взвешивает возможности. Затем она сильно ударила его ногой в лицо, отбросив назад, к двум трупам, которые держали его. Локи почувствовал, как теплая кровь брызнула ему в лицо. - Заприте его в последнем вагоне, - сказала она солдатам. - Не дайте ему сбежать.
Локи подняли на ноги и потащили в заднюю часть вагона, а Амора пошла в другую сторону. Его сердце заколотилось - она не могла ничего знать. Она не могла пойти их искать.
Солдаты-трупы грубо швырнули его на пол последнего вагона поезда. Это был вагон, в котором не было трупов, только складское оборудование, несколько скамеек и печка для тех железнодорожников, которые туда ездили. Локи услышал, как за ним захлопнулась дверца вагона. Он позволил себе немного полежать неподвижно, а затем вытер струйку крови с глаз. Кости его лица болели, и он медленно сел. Его зрение прояснилось, он оставался в сознании.
Сзади послышалось шарканье, и он обернулся, гадая, не остался ли с ним один из солдат-мертвецов, а он этого не заметил. Но затем, из-за ряда сложенных ящиков, кто-то произнес:
- Локи?
У него перехватило дыхание, когда Тео выполз из своего укрытия, подволакивая больную ногу.
- Что ты здесь делаешь? - спросил Локи.
- Они не пустили меня в поезд. - Тео провел руками по лицу. Он тяжело дышал. - Один из офицеров узнал меня и… я не могу уехать из города из-за своей истории. Джем незаметно укрыл меня здесь. Чтобы я смог поехать на похороны. - Он поднял голову и вздрогнул, увидев прямо перед собой лицо Локи. - У тебя идет кровь.
- Я знаю. Сильно?
- Нет, - Тео сморщил нос, - совсем немного. - Поезд внезапно дернулся, резко свернув за угол, и они оба чуть не упали. Тео хлопнул себя ладонью по голове, удерживая шляпу. - Что, черт возьми, происходит?
Локи больше нечего было терять, поэтому он сказал:
- Амора поднимает мертвых, чтобы создать армию. Она собирается забрать их в Асгард и использовать для свержения моего отца.
- А как она собирается вернуться в Асгард? - спросил Тео. – Волшебный круг?
Локи кивнул.
- С помощью Норнских камней мы можем активировать его отсюда без помощи Хеймдалля.
- Норнских камней? - повторил Тео. - Тех, что искал твой отец? Они уже здесь?
- Я украл их, - сказал он, глядя на свои руки. Честность ему не нравилась. - Теперь Амора хочет, чтобы они оживили всех, кого она убила.
- Значит, она действительно сознательно убила всех этих людей? Ты нам солгал? - Он невесело рассмеялся. Локи ненавидел то, насколько Тео выглядел испуганным. Испуганным и обозленным. Ему нравился этот гнев. Эта искра неповиновения. Но он не находил в этом страхе никакой силы. - Выходит, мы только пушечное мясо в ваших войнах?
- Ты знаешь, кто я, - ответил Локи. - Моя история существует уже много веков. Она написана в каждой книге, которую ты когда-либо читал, в каждом мифе, который ты обожаешь. Я - злодей из твоих историй. Это все, чем я когда-либо буду.
- Так напиши новые истории, - сказал Тео, и в его голосе зазвучала воинственность, сравнимая с вызовом в голосе Локи. - Ни одна судьба не написана звездами.
- Не знаю, есть ли у меня выбор, - сказал Локи.
- Выбор есть всегда, - ответил Тео. Локи слышал, как миссис С тоже это говорила. Выбор есть всегда.
Они посмотрели друг на друга. Глаза Тео сияли.
- Прости, что не могу заставить твой мир хотеть тебя, - сказал Тео.
- И твой тоже, - ответил Локи.
Тео подался вперед, встал на четвереньки, затем наклонился через разделявшее их пространство и прижался губами к губам Локи. Когда Локи не отстранился, рука Тео поднялась, чтобы прижаться к его щеке.
- Надеюсь, ты не возражаешь, - сказал он так тихо, так близко, что Локи все еще чувствовал его дыхание на своих губах.
Локи сунул руку в карман Тео и вытащил маленький мешочек с Норнскими камнями. Тео уставился на них.
- Это же ...
- Спасибо, что встретил меня на платформе, - сказал Локи. - Это было проще, чем найти тебя в поезде.
Свет от Норнских камней отражался на лице Тео. Его рот был широко открыт.
- Почему ты оставил их у меня?
- Потому что я тебе доверяю.
Тео наклонился и провел пальцем по одному из краев камня, но замер, посмотрев на Локи, будто тот мог остановить его. Его рука сомкнулась вокруг мешочка, кончики пальцев коснулись ладони Локи.
- Я не знаю, что ты думаешь о себе, - сказал он, - но все это неправда. Ты - единственный, кто может решить, кем ты станешь. Ни твой отец, ни Тор, ни древние поэты-викинги, ни звезды, ни кто-либо другой. Они ничего о тебе не знают. - Он крепче сжал руку Локи с зажатыми между ними Норнскими камнями. - Никто не должен решать, кто ты такой.
Локи уставился на их руки. Он не знал, что сказать. Он не был уверен, что верит в это. Он не был уверен, что осмелится.
- Так гораздо труднее, - сказал он наконец.
- Знаю, - ответил Тео. - Некого винить, кроме себя, когда ты предашь меня.
Локи поднял на него глаза, и тут вагон резко дернулся, отбросив Тео назад, а Локи навалился на него сверху.
- Что это было? - спросил Тео.
- Амора. - Локи с трудом поднялся на ноги, затем протянул руку и предложил Тео подняться. Тео вытащил свою трость из того места, где спрятал ее, и взял Локи за руку.
- У тебя есть план? - спросил он, когда Локи поднял его на ноги.
- Кое-какие наброски, - ответил Локи. - Здесь немного больше импровизации, чем я надеялся. Я имею в виду, что всегда есть какая-то импровизация. Но сегодняшний её объём уже начинает меня тревожить.
- А что ты теперь будешь делать? - спросил Тео.
- Остановлю Амору, - ответил Локи.
- И как же?
- Как я уже сказал. Импровизация. - Локи спрятал Норнские камни в карман куртки, а затем спросил Тео: - Если я отведу тебя в переднюю часть поезда, ты сможешь отцепить вагоны? Отделить живых от мертвых?
- Если ты возьмешь меня с собой в Асгард, - ответил Тео.
Локи испустил вздох, длинный и хриплый. Тео выдержал его пристальный взгляд, на его лице застыла упрямая решимость. Это блестящее упрямство сохранило ему жизнь в мире, который его изгнал.
- Я не могу, - тихо сказал Локи.
- Нет, можешь! - Тео схватил его за руку и вцепился в нее с такой отчаянной яростью, что ногти впились в костяшки пальцев Локи. - Пожалуйста, здесь для меня ничего не осталось. Миссис Шарп умерла, а я один, и у меня ничего нет. Этот мир не хочет меня, так что дай мне тот, который захочет. Пожалуйста, Локи.
«Я никогда больше не позволю себе полюбить кого-то», - решил Локи. Это была слишком большая нагрузка на сердце.
- Ну ладно, - сказал он.
Тео оживился, как срезанный цветок в пресной воде, но затем отступил назад, пристально вглядываясь в лицо Локи, как будто искал ложь.
- Неужели? Ты серьезно?
- Обещаю.
- Я больше не уверен, что доверяю твоим обещаниям, - сказал Тео со сдавленным смешком.
- Этому можешь верить. Пойдем. Я побеспокоюсь об Аморе. Все, что тебе нужно сделать, это добраться до передней части поезда и убедиться, что люди в безопасности.
Локи схватил пару железнодорожных шипов из брошенного набора инструментов и засунул их за пояс брюк, затем пробил дыру в крыше и прыгнул через нее, потянув Тео за собой. Он не осмеливался пройти через вагоны - если Амора шла по каждому из них, поднимая столько мертвых, сколько могла собрать, ее солдаты замедлят их движение. Он вскочил в следующий вагон и протянул руку Тео, чтобы тот присоединился к нему. Тео неуверенно балансировал на краю вагона, сжимая трость, и на мгновение закрыл глаза, прежде чем собраться с духом и прыгнуть. Локи почувствовал, как их пальцы соприкоснулись, и вдруг Тео резко потянуло вниз, едва не сбросив Локи с крыши. Он тяжело приземлился, ударившись подбородком о край вагона, но его руки все еще были обхвачены руками Тео.
Один из трупов схватил Тео за ногу в середине прыжка и теперь использовал его, чтобы взобраться на вершину. Локи собрался с силами и потащил Тео за собой. Труп последовал за ним, цепляясь когтями за крышу, но Локи был готов. У него не было ножа, но он выдернул из-за пояса железный шип и вонзил его в запястье трупа. Горячая, дурно пахнущая жидкость хлынула из вскрытых вен и потекла между ними. Локи дернул, и рука мертвеца отскочила, как пробка, а кость раскололась. Труп, по-видимому, не подозревая, что его рука была отрублена, продолжал хватать воздух хлещущим обрубком. Локи развернулся и воткнул один из железнодорожных шипов в горло мертвеца. Еще больше черной смолистой крови потекло по рукам, выплескиваясь на крышу. Труп отшатнулся назад, и Локи выхватил из кармана один из Норнских камней, собирая заклинание, чтобы разнести труп на части. Но прежде чем он успел это сделать, Тео поднял трость и ударил мужчину в бок, отчего тот слетел с поезда.
- Спасибо, - сказал Локи. - Но я бы об этом позаботился.
- Конечно, ты бы это сделал. - Тео с трудом поднялся на ноги, они дрожали. - Пошли отсюда.
Они были уже на полпути к следующему вагону, когда чья-то рука прорвалась сквозь деревянную крышу между ними. Локи и Тео оба споткнулись, и Локи почувствовал, как чья-то рука схватила его за лодыжку. Ногти впились в его кожу, когда он попытался освободиться. Локи дернул ногой вверх, достаточно сильно, чтобы протащить женщину, вцепившуюся в крышу, на балку рядом с ним. Он был потрясен, узнав ее - Рэйчел Боуман, ее глаза были молочными и пустыми, когда она замахнулась на него. Он пригнулся, затем сильно ударил ее локтем в лицо, сбросив с крыши поезда, и ветер подхватил ее. Еще одна пара рук схватила его, и он увидел, что из вагона впереди показались другие руки. Амора поднимала мертвых, вагон за вагоном.
За его спиной Тео с помощью трости колотил по трупам, карабкающимся на крышу. Один из них дернул его за больную ногу, сбивая с ног, но Локи послал энергетический заряд в труп. Густая черная кровь брызнула на них обоих.
Все еще держа Норнский камень в кулаке, Локи сосредоточил свое заклинание и послал взрыв энергии через весь состав. Он ожидал, что сила собьет живых мертвецов с ног, но, пройдя сквозь Норнские камни, заклинание уничтожило их, и каждый испарился. Локи уставился на свою руку, сжимающую в кулаке маленький прозрачный камешек. Он чувствовал себя таким же могущественным, как много лет назад, когда разбил Зеркало Божественного Глаза. Незаконная, восхитительная сила, которая, казалось, исходила только от разрушения вещей.
Локи повернулся к передней части поезда, его глаза слезились, когда дым ударил в них, ища больше рук, больше признаков Аморы. Но где же она была? Она бы почувствовала использование камней, ее заклинание развалилось на части. Он позвал ее к себе.
Крыша под ними рушилась. Локи схватил Тео и прыгнул на крышу следующего вагона; Тео приземлился на Локи сверху, и из того выбило дыхание.
- Вперед, - сказал Локи, и они снова двинулись в путь.
Они были в одном вагоне от того места, где живые и мертвые разделялись, когда появилась Амора.
Она была между ними. Тео отстал, и она поднялась через середину крыши. Она схватила Тео, рывком притянула его к себе и приставила нож к его горлу. Она могла бы остановить его сердце заклинанием, но чародейка не собиралась даровать ему быструю смерть. Это должно было стать обменом.
Локи остановился. Он снова повернулся к ней. Они уставились друг на друга, тяжело дыша. Она выглядела измученной. Ее кожа была серой и увядшей, осанка сгорбленной. Не обладая силой камней, она собрала свою армию, но при этом убила себя.
Тео тихонько всхлипнул от страха.
- Дай мне камни, Локи, - крикнула Амора.
- Или что?
- Или я убью его. - Она сильнее сжала нож. - Прости, я не совсем ясно выразилась?
- Ты думаешь, я променяю безопасность своего королевства на одного мужчину? - крикнул он в ответ. – На одного человеческого мужчину?
- Думаю, ты гораздо более сентиментален, чем признаешь, - ответила она. - Думаю, ты слаб.
- Я не слаб, - сказал Локи. - Я не твой злодей и не твой дурак. Я - защитник своей Родины.- Он поднял руку в воздух. - Асгарда!
Амора уставилась на него, хмурясь в замешательстве.
- Прости, - пробормотал Тео хриплым голосом из-за того, что ее рука давила ему на горло.
- За что же ты извиняешься? - рявкнула на него Амора.
- Он просто очень вжился в роль, - ответил Тео.
И Локи позволил этой иллюзии пасть. Обычно на Земле было невозможно использовать столько силы, но с камнями он чувствовал себя как сконцентрированный луч света. Воздух замерцал, и внезапно Локи, стоявший на крыше поезда напротив Аморы, оказался Тео. А Тео в удушающей хватке Аморы внезапно превратился в Локи. Он нанес ответный удар, выбив клинок из ее руки и бросив в свою ладонь, а затем с силой вонзил его ей в плечо. В другой его руке сверкал Норнский камень, то же самое заклинание, которое испарило трупы, теперь направлялось через его клинок в нее.
Амора закричала от боли, ее хватка на нем дрогнула. Ее тело сжималось и сворачивалось само по себе, словно наблюдая за жизнью, прожитой на самой высокой скорости. Ее плоть начала присасываться к костям, лицо внезапно стало больше похожим на череп, волосы поседели и растрепались, а затем упали с головы. Она съежилась и изогнулась, и, несмотря на него самого, несмотря на все, несмотря на то, что она позволила бы ему превратиться в ничто, если бы была на другом конце этого клинка, Локи протянул руку, все еще держа Норнский камень в руке, и схватил ее. Ее старение внезапно изменилось, и на мгновение она снова стала самой собой. Живой и молодой - девушкой, которая научила его принадлежать самому себе.
- Я не могу! – закричала она. - Я не вернусь в Асгард этим путем. Я не могу вернуться назад.
- Амора, - сказал он и почувствовал всплеск силы, накапливающейся между ними. – Пожалуйста.
Но она отпустила его руку.
Ветер подхватил ее, сбросив с крыши поезда и утащив из поля его зрения. Локи закричал, но было уже слишком поздно. Поезд рванул вперед.
Потолок под его ногами прогнулся, и внезапно мертвая армия начала прокладывать себе путь наверх. Заклинание Аморы все еще было на месте, даже если она ушла.
Он повернулся вперед и использовал силу камней, чтобы разогнать дым и посмотреть вперед. Его зрение вдаль обострилось от этого нового направления его силы - он мог видеть Волшебный круг. Они были очень близко.
Тео спустился вниз между вагонами, навалившись всем весом на тяжелый рычаг, который должен был разъединить их. Локи подбежал к краю и спрыгнул на платформу рядом с ним.
- Сделай это сейчас же!
Он положил свои руки поверх рук Тео, и они вместе толкали, пока не раздался скрип и петля не разошлась. Поезд с живыми начал отделяться от вагонов с мертвыми, разрыв между ними увеличивался.
Тео повернулся к Локи, ветер трепал пальцами его рыжеватые кудри.
- В Асгард? - сказал он.
- В Асгард, - ответил Локи, затем схватил Тео за плечи и сбросил его с вагона. Тео приземлился на платформу противоположного вагона, в котором находились живые, и теперь расстояние между ними было слишком велико, чтобы прыгать. Он с трудом поднялся на ноги, вжался в перила и уставился на Локи, наблюдая, как они расходятся.
- Ты же обещал! - закричал он.
Локи отвернулся.
Паровоз и пассажирские вагоны прошли над волшебным кругом, и Локи направил силу Камней, когда конец его поезда приблизился. Над ними прогрохотал гром, и Локи откинул голову назад, глядя, как небо сплетается и распадается на ошеломляющие нити пурпура и серебра, не похожие на облака. Бифрест открывался. Он почувствовал первоначальное притяжение воздуха.
Он знал, что пожалеет об этом, но все же повернулся, чтобы в последний раз взглянуть на Тео. Теперь вагоны были далеко друг от друга, мертвые вагоны замедляли ход, и ничто не могло заставить их двигаться вперед. Тео все еще прижимался к перилам, но боль на его лице сменилась чем-то другим. Разочарованием. Это не было неожиданностью. Он не ожидал, что Локи сдержит свое слово.
Затем воздух вокруг Локи замерцал, и Бифрест потянул поезд в другое царство. Он не успел еще раз взглянуть на Тео, когда его половина поезда была поднята через портал и унесена прочь из Мидгарда.
