Глава Двадцать Четвертая
Следующие дни прошли в тихом безмолвии.
Амора обещала сохранить свои силы и выиграть Локи как можно больше времени, чтобы покинуть царство. В основном он оставался с обществом ШАРП, прогуливаясь с Тео по Британскому музею во время обеденного перерыва, чтобы посмотреть на артефакты прошлого Мидгардцев. В те дни, когда шел дождь, Локи использовал заклинание, чтобы защитить их от ветра и грязи, и хотя он знал, что это была ненужная трата его драгоценных запасов магии, он наслаждался тем, как глаза Тео расширялись каждый раз, когда экипаж проезжал по прогорклой луже, и вода отскакивала от воздуха, прежде чем окатить их, будто они были заключены в прозрачный кувшин.
Несмотря ни на что, Локи начинал получать удовольствие от общения с Тео. В Асгарде он всегда предпочитал свое собственное общество обществу кого-либо другого, кроме Аморы, и вряд ли ожидал, что из всех существ именно человек поймает его в ловушку. Но Тео обладал острым умом, смеялся над собственными шутками, читал слишком много книг и слишком много обо всем знал. Он громко жевал, но ел медленно, низко надвинув шляпу, так что кудрявые волосы падали ему на глаза, и не любил ходить по тротуару, где проезжали экипажи. Локи не был уверен, почему он не возражал против всего этого.
Он даже начал наслаждаться миссис С, в меру, за ужином после того, как ее день в музее заканчивался, и она присоединилась к Тео и ему в офисе. Джем тоже иногда приходил, когда не был в дозоре, и заканчивал две тарелки раньше, чем кто-нибудь из них заканчивал первую. Мидгардская еда была в основном невкусной и пресной, но Локи обнаружил, что все больше привязывается к жирному теплому шоколаду, который можно было купить в кофейне, и который миссис С даже варила на их маленькой кривой плите в офисе. Он был достаточно темным и горьким для него, и, возможно, это было единственное в Мидгарде, по чему он будет скучать.
Миссис С рассказывала ему о своей работе с мужем: как до, так и после того, как Один нанял их. Ее подвиги делали некоторых воинов Асгарда похожими на стажеров, дерущихся с деревянными палками. Она рассказала им о том, как высасывала яд из предплечья мужа после того, как его укусила ядовитая змея в Амазонке, а потом несла его на спине семь миль до цивилизации. О лихорадке джунглей, которую они пережили; о проклятых гробницах, на которые они совершали набеги; о пещерах, входы в которые проваливались за ними, так что они продолжали идти сквозь них в темноте, не зная, умрут ли или найдут свет первыми. Она рассказывала им о собачьих упряжках, на которые они бежали, чтобы рухнуть на оконечности Норвегии, где впервые нашли артефакты, принадлежавшие отцу Локи; как она выкопала их из снега, когда ее голые пальцы посинели, боясь, что если она уйдет, чтобы забрать перчатки, снег снова покроет их, и они потеряются.
- Почему ты больше не путешествуешь? - спросил ее Локи однажды вечером, когда они сидели в заднем офисе и ждали, когда Тео присоединится к ним.
- Гораздо труднее быть профессиональной авантюристкой в одиночку, - ответила она. - Мой муж должен был обеспечивать все финансирование и согласовывать наши поездки, и публиковать любые статьи, которые мы писали после возвращения.
- Вряд ли это справедливо.
- Немного. В том числе и его потеря. - Она повернула свое обручальное кольцо с грустной улыбкой, и Локи заметил, что края кольца стёрлись и стали гладкими от повторения этого жеста.
Локи посмотрел на остатки густого шоколада на дне кружки.
- Мой отец должен был сделать больше, - вдруг сказал он. Когда все посмотрели на него, он добавил: - Чтобы защитить твоего мужа. Чтобы защитить вас всех. Работа, которую вы для него делаете, сопряжена со значительными рисками.
- Ничто в жизни не обходится без риска, моя дорогой, - ответила миссис С. - Мой муж никогда не стремился к безопасности. Мы предпочитали азарт.
- Но он не должен был умереть, - сказал Локи. - Если бы вы не были наняты моим отцом…
- Можно потратить жизнь на то, что могло бы, должно было быть, - перебила его миссис С. - А что, если бы мы никогда не встретили твоего отца? Что, если бы я никогда не встретила мистера Шарпа? Что, если бы мои родители отправили меня в Индию, когда я была ребенком, и выдали замуж за султана с зверинцем тигров? Что, если бы я приготовила кофе вместо шоколада сегодня вечером? Ты сведешь себя с ума, если будешь думать обо всем этом. - Она сделала глоток напитка и добавила: - Мы знали, что наша работа опасна. Так всегда было. Но это также было важно. Так нравилось мистеру Шарпу. Опасность и важность.
Локи хотел сказать ей, что их работа была незначительна для его отца. Не для того, чтобы быть жестоким… просто потому, что он чувствовал, что они имеют право знать. Право знать, что теперь они могут опустить ножи и уйти от драки, которая может стоить им жизни. Уже стоила.
Но вместо этого он допил шоколад и ничего не сказал.
Зазвонил колокольчик над входной дверью, и мгновение спустя Тео толкнул бархатную занавеску. Плечи его потемнели от дождя, и он бросился к плите, прижимая голые руки к огню так близко, как только мог, чтобы не обжечься.
- Там чертовски холодно.
- У Джема есть что-нибудь новое для тебя? - спросила миссис С.
Тео покачал головой. Несколько случайных капель дождя соскользнули с полей его шляпы.
- Никаких новых тел.
- А как насчет вскрытия?
- Рэйчел Боуман нанесла жене визит, и та внезапно отозвала свое разрешение и уехала в Корнуэл, чтобы пожить у родителей.
Миссис С разочарованно вздохнула через нос.
- Проклятие.
- Кто такая Рэйчел Боуман? - спросил Локи.
- Главная ведьма с теориями против захоронения, - ответила миссис С, а затем добавила: - Не обижайся за настоящих ведьм.
- Это она собрала все протесты в морге Саутурка, - добавил Тео. - Джем сказал, что каждый раз, когда полиция приближается к тому, чтобы убедить семью дать разрешение на вскрытие, Рэйчел внезапно появляется на их пороге с букетом цветов и очень убедительным аргументом о том, почему их дорогой умерший, вероятно, не ушел вообще, а просто ждет, чтобы его оживили.
Локи откинулся на спинку стула на двух ножках и выгнул шею. Он ждал возможности представить идею, которую они с Аморой состряпали, чтобы замести следы. Вернее, он все это выдумал, а Амора ворчала и издевалась над ним. У него было чувство, что она продолжала бы невинно высасывать из людей всю их жизненную силу, если бы он не пришел. Единственное, что соблазнило ее на сотрудничество, было обещание покинуть Мидгард вмете с ним, хотя куда они пойдут, Локи все еще не знал. Он осуществлял свой план шаг за шагом.
- Я сам провел кое-какое расследование, - сказал он легким тоном. - И у меня есть теория, почему вы до сих пор не поймали своего убийцу.
Миссис С и Тео повернулись к нему. Тео все еще сидел у плиты.
- Хочешь просветить нас на этот счет или просто констатируешь факт? - спросила миссис С.
Локи позволил своему стулу опуститься на место, и его ножки стукнули по деревянному полу.
- Вы не поймали убийцу, потому что ловить некого, - сказал он. - У вас нет убийцы. У вас есть вирус.
- Что? - спросил Тео.
- Болезнь, - уточнил он. - Что бы это ни было за заклинание, поразившее этих людей, оно не было наложено на них каким-то негодяем-колдуном. Оно распространяется, как любая другая чума в Лондоне. У вас нет убийцы-мага, у вас есть эпидемия.
- Магия может распространяться таким образом? - спросил Тео.
- Может, - ответил Локи. - Несколько лет назад в одной из провинций Асгарда случилась эпидемия магии. Она пузырилась из земли… Здесь это маловероятно из-за отсутствия магии, присутствующей в атмосфере, - но это заставляло тех, кто ловил вирус, выцарапать себе глаза. Любой, кто вступал с ними в контакт или пытался остановить их, был поражен тем же самым недугом.
Он, конечно же, лгал. Он никогда не слышал о волшебной чуме. Но Тео выглядел вполне испуганным.
- И если причина в этом, то что мы можем сделать, чтобы остановить ее? - спросил он.
- Ты удаляешь очаг, - ответил Локи. - Ты находишь источник и удаляешь его.
- Так как же люди заражаются этой магической чумой? - спросила миссис С. Она выглядела менее убежденной, чем Тео. Ее глаза сузились, глядя на Локи, лицо было непроницаемым.
- Скорее всего, она передается от уже зараженных трупов. Эти тела в Саутуарке должны быть вывезены из города. Их нужно похоронить.
- Это не принесет нам никакой пользы, если источник этого магического вируса все еще находится в Лондоне, - сказала миссис С. - Как мы его найдем?
Локи перевел дыхание.
- Кажется, я нашел его. - Миссис С подняла бровь. «Сохраняй спокойствие», - упрекнул он себя. Лгать легко. Ложь - это естественно. Ложь - это его родной язык. - Чародейка из клуба Инферно. - У плиты Тео поднял голову. Локи не смотрел на него, пока говорил дальше. - Когда-то она была колдуньей в Асгарде, но здесь, думаю, ее магия стала ядовитой из-за слишком долгого пребывания в Мидгарде. Она сказала мне, что использовала свое колдовство, чтобы читать карты для того трубочиста, который умер… того, которого мы нашли на прошлой неделе. Вот почему у него была ее визитка.
- Значит, она использует свои способности в клубе, чтобы имитировать спиритизм? - спросила миссис С. - И это отравляет любого, кто вступает с ней в контакт? - когда Локи кивнул, она спросила: - Ты разговаривал с ней? С тех пор, как вы двое подружились, ты никогда не чувствовал необходимости рассказать об этом кому-либо из нас.
- Я же говорил, что пойду в клуб.
- И после этого ты сообщил очень мало, - возразила она. - И никому из нас не сказал, что вернулся.
Тео посмотрел на свои руки, но промолчал.
- Мы были друзьями, - сказал Локи, встретив пристальный взгляд миссис С. - Она мне доверяет. Если бы я втянул кого-нибудь из вас, она бы этого не сделала. Я не мог так рисковать.
- Ты мог бы держать нас в курсе.
Локи пожал плечами.
- Я не работаю на вас, миссис Шарп. Я работаю на своего отца, и я сделал то, что считал лучшим для его расследования. Чародейка, вероятно, не знает, что она отравляет людей, на которых использует свою магию.
- Так мы скажем твоему отцу, вернем ее в Асгард и посмотрим, прекратятся ли эти смерти, - сказала миссис С. – Всё просто.
- Ей не разрешено возвращаться в Асгард, - сказал Локи. - Она поссорилась с моим отцом. Но я мог бы отвезти ее в другое место. Я ее знаю. Она не хотела причинять людям боль. Если мы расскажем ей - я знаю, она поможет нам остановить это.
Миссис С задумчиво провела пальцем по уголку губ.
- Это все еще не решает вопроса о том, как закопать тела в землю.
- Организуйте какой-нибудь митинг… или сеанс. - Он поздравил себя с тем, что проделал отличную работу, притворяясь, будто это просто приходит ему в голову на ходу, а не история, которую он тщательно выдумывал в течение последних нескольких дней. - Мы попросим Чародейку связаться с душами и подтвердить, что они действительно мертвы и не могут двигаться дальше без погребения. - Локи наклонился вперед над столом, изо всех сил изображая волнение от осознания того, что только что произошло. - Когда я пришел на ее шоу, там была пара, чья дочь умерла. Они хотели именно этого… подтверждения от Чародейки, что их дочь ушла из этого мира. Мы могли бы найти их… как только они получат подтверждение того, что их дочь скончалась, они смогут дать разрешение на вскрытие. Тогда все тела могут быть объявлены мертвыми и похоронены.
- А мы уверены, что они мертвы? - спросила миссис С.
- Конечно, - ответил Локи. - Нет сердцебиения… разве это не то, что вы, люди, обычно ищете?
- А как насчет трубочиста, которого ты реанимировал? - тихо спросил Тео.
В первый раз его лицо дрогнуло. Он почти позволил себе забыть тот странный момент, когда мертвец шевельнулся под его рукой.
- Это была не жизнь, - сказал он, стараясь говорить уверенно.
- Откуда мы знаем, что твоя теория верна? - спросила миссис С.
- Зачем мне лгать вам?
- Я могу назвать несколько причин, - ответила миссис С. - Не в последнюю очередь из-за того, что, когда ты прибыл, твое единственное внимание было сосредоточено на возвращении домой. Откуда мы знаем, что это не уловка, чтобы ускорить этот процесс?
- Полагаю, тебе придется довериться мне, - ответил Локи. - Но ведь именно для этого ты меня сюда и привела, не так ли? Получить совет. Считай, что ты его получила. - Он откинулся на спинку стула. - Делай с этим, что хочешь.
Миссис С уставилась на него, прижав пальцы ко рту. Она взглянула на Тео и сказала:
- Отойди от плиты, пока не спалил себе брови.
Тео опустился на стул между Локи и миссис С, вытянув ногу под столом.
- А ты что думаешь?
Локи открыл было рот, но миссис С подняла палец.
- Не ты. - Она кивнула на Тео. - Что ты об этом думаешь?
У Тео перехватило горло, когда он с трудом сглотнул. Он перевел взгляд с миссис С на Локи и обратно. Впервые с тех пор, как Локи изложил эту тщательно продуманную теорию, он почувствовал укол тревоги. Тео знал, что он ходил в клуб не один раз. Он рассказал ему больше, чем следовало бы, о своих отношениях с Аморой. Как он позволил себе так много рассказать Тео о себе, об Асгарде и обо всем остальном? Он потерял бдительность, сам того не желая.
Тео прикусил губу, потом сказал:
- Думаю, мы должны его выслушать. Он знает об этом больше, чем мы.
Локи подавил вздох облегчения, когда посмотрел на миссис С. Ее лицо все еще было удручающе непроницаемым. Но потом она кивнула один раз и сказала:
- Хорошо. Пойдем, найдем Чародейку.
