Глава четырнадцатая. Взлет SpaceX

В первые годы существования SpaceX Шотвелл не раз удавалось совершить чудо – продать что-то, чего на тот момент у компании пока не было. Еще до того, как на орбиту был выведен первый Falcon 1, Шотвелл продала около десяти полетов различным правительственным организациям и коммерческим компаниям. Деловые качества Шотвелл позволили получить крупные контракты с НАСА, которые поддерживали SpaceX на плаву в самые тяжелые годы, в том числе контракт на 278 млн долларов в августе 2006 года на создание грузовых кораблей для снабжения МКС. В результате Шотвелл стала главным доверенным лицом Маска в SpaceX, а в конце 2008 года заняла должность президента и главного операционного директора компании.

Шотвелл умеет создать вокруг себя приятную, дружелюбную атмосферу, разрядить обстановку на совещании или убедить соискателей – а это всегда выпускники лучших университетов мира – согласиться работать до седьмого пота. Она объясняет стажерам, что одна из главных целей SpaceX – летать как можно чаще. Компания никогда не стремилась крупно заработать на каждом полете. Лучше получать с каждого полета немного, но запуски должны следовать один за другим. Запуск Falcon 9 стоит 60 млн долларов, а компания собирается снизить стоимость до 20 млн долларов. SpaceX потратила 2,5 млрд долларов на четыре запуска Dragon к МКС, девять запусков Falcon 9 и пять запусков Falcon 1. Другим игрокам отрасли сложно даже представить, как это возможно за такую сумму, – не то чтобы попытаться сделать самим что-то подобное. «Не понимаю, куда вообще эти люди девают деньги», – говорит Шотвелл.

Она прекрасно знает, что многие, кто рвется в SpaceX, мечтают стать астронавтами, и обещает, что такой шанс у них есть. Недаром сам Маск столько внимания уделяет созданию скафандров, в которых астронавты не выглядели бы, как «Зефирный человек». «Скафандры не должны быть громоздкими и уродливыми, – говорит Шотвелл. – Мы заслуживаем лучшего». Куда отправятся астронавты? На околоземную орбиту, на Луну и, разумеется, на Марс. SpaceX уже начала испытывать гигантскую ракету Falcon Heavy. Ракета способна полететь в космос гораздо дальше, чем Falcon 9, а на подходе новый, еще более крупный космический корабль. «Наша ракета Falcon Heavy не сможет доставить на Марс целый автобус народа, – рассказывает Шотвелл. – На смену Heavy придет что-то еще. Мы уже работаем в этом направлении». По мнению Шотвелл, битва за коммерческий космос развернется между SpaceX и Китаем, не больше и не меньше. А глобально это битва за выживание человечества. «Я убеждена, – продолжает Шотвелл, – что НАСА выберет именно нас для доставки посадочных модулей и планетоходов на Марс. И первой миссией SpaceX будет доставка грузов, чтобы, когда экспедиция прибудет на Марс, там уже были жилые модули, еда и инструменты».

Хорошо известно, что авиаперелеты стали обычным делом уже через 20 лет после экспериментов братьев Райт в начале ХХ века. Индустрия космических запусков, напротив, казалось, застыла во времени. Мы были на Луне, отправили исследовательские аппараты на Марс, исследовали Солнечную систему, но всё это – лишь дорогостоящие одноразовые проекты. «Цена остается чрезмерно высокой из-за формулы Циолковского», – объясняет Кэрол Стокер, планетолог из НАСА. Благодаря военным и правительственным контрактам таких заказчиков, как НАСА, аэрокосмическая отрасль всегда располагала гигантскими бюджетами и стремилась создавать наиболее крупные и надежные аппараты.

Для бизнеса же успех заключается в достижении максимальной эффективности. Когда необходимо запустить военный спутник стоимостью миллиард долларов для правительства США, просто нельзя потерпеть аварию и потерять груз. Однако подобный подход ограничивает развитие других направлений. Это ведет к раздуванию расходов, избыточности технологий, плохо сказывается на развитии коммерческого космоса.

Ни одна американская аэрокосмическая компания, кроме SpaceX, уже не может конкурировать на равных со своими зарубежными соперниками. Главным конкурентом SpaceX на национальном рынке запуска военных спутников и других крупных грузов выступает United Launch Alliance (ULA) – предприятие, объединившее в 2006 году компании Boeing и Lockheed Martin. Тогда считалось, что государство не сможет обеспечить заказами две компании, а посему объединение исследований и разработок Boeing и Lockheed сулило более дешевые и надежные запуски. Альянс стал синонимом надежности, но даже близко не подошел к цене SpaceX, русских или китайцев.

Если говорить честно, ULA стал разочарованием для американского правительства. В марте 2014 года тогдашний президент ULA Майкл Гэсс сцепился с Маском во время слушаний в Конгрессе, посвященных в том числе запросу SpaceX о возможном увеличении ее доли в правительственных заказах. На слайдах Маск наглядно показал, как расходы правительства устремились вверх с момента объединения Boeing и Lockheed и монополизации сегмента. По сведениям Маска, ULA запрашивал за каждый запуск 380 млн долларов, в то время как цена SpaceX составила бы 90 млн долларов. (Сумма в 90 млн долларов была выше, чем стандартная ставка SpaceX в 60 млн долларов, так как правительство предъявляло дополнительные требования по надежности в случае запусков особо важных объектов.) Выбрав SpaceX, подчеркнул Маск, правительство могло бы сэкономить очень крупные средства. У Гэсса не было весомых контраргументов. На слушаниях также обозначилась напряженность в отношениях между США и Россией из-за ситуации на Украине. Маск справедливо заметил, что США могут вскоре применить к России санкции, которые затем распространятся и на аэрокосмическое оборудование. ULA же, между прочим, использует на ракетах Atlas V ракетные двигатели российского производства для запуска американского секретного военного оборудования. «Наши ракеты-носители Falcon 9 и Falcon Heavy полностью американские, – заявил Маск. – Мы разрабатываем и производим наши ракеты в Калифорнии и Техасе». Гэсс возразил, что ULA закупил российских двигателей на два года вперед вместе с чертежами, которые были переведены на английский. (Спустя несколько месяцев после слушаний ULA сместил Гэсса с поста президента и подписал с Blue Origin, частной аэрокосмической компанией, созданной основателем Amazon.com Джефри Безосом, контракт на разработку ракет американского производства.)

Правительство обратило наконец внимание на успехи SpaceX и ее ноу-хау. SpaceX и Boeing стали победителями в четырехлетнем тендере НАСА на отправку астронавтов на МКС. SpaceX получила 2,6 млрд долларов, а Boeing – 4,2 млрд на разработку кораблей и полеты астронавтов до 2017 года. Компании должны предложить что-то взамен шаттлов и вернуть американцам возможность самостоятельно выполнять пилотируемые космические полеты. «Я, в общем, не против того, что Boeing, обладающая менее эффективными технологиями, получает вдвое больше денег от НАСА, чем SpaceX, – говорит Маск. – Участие двух компаний в любом случае будет способствовать развитию космических полетов с человеком на борту».

В июне 2010 года SpaceX осуществила первый успешный запуск Falcon 9 на околоземную орбиту. В декабре 2010 года SpaceX доказала, что Falcon 9 может доставить корабль Dragon в космос и что капсула может приводниться в целости и сохранности. SpaceX стала первой коммерческой компанией, которой удалось подобное. Затем, в мае 2012 года, компания пережила один из наиболее значительных этапов в своей истории с момента первого успешного запуска с Кваджалейна.

Двадцать второго мая в 3:44 утра ракета Falcon 9 стартовала из Космического центра имени Кеннеди на мысе Канаверал (Флорида). Она выполнила свою задачу и доставила Dragon в космос. Развернулись панели солнечных батарей, управление кораблем было передано 18 двигателям Draco – малым ракетным двигателям, направившим ракету к МКС. Инженеры SpaceX работали посменно – некоторые оставались спать на раскладушках прямо на заводе, пока Dragon совершал свой трехдневный перелет. Бóльшую часть времени они наблюдали за Dragon и следили за тем, чтобы система датчиков корабля принимала сигналы с МКС. Изначально было запланировано, что Dragon пристыкуется к станции около четырех утра 25 мая, но по мере приближения корабля к МКС солнечные вспышки, которых никто не ожидал, стали постоянно сбивать лазер, измеряющий расстояние между Dragon и МКС. «Я помню эти два с половиной часа упорной борьбы», – рассказывает Шотвелл. Чтобы спасти миссию, SpaceX решила загрузить на Dragon новое программное обеспечение, которое должно было уменьшить размер визира, использовавшегося сенсорами, чтобы солнечный свет не так сильно влиял на устройство. Около семи утра Dragon подлетел к МКС достаточно близко, и астронавт Дон Петтит смог дотянуться до корабля 58-футовым (17,5 м) автоматическим манипулятором. «Хьюстон, говорит станция; кажется, мы поймали дракона за хвост», – пошутил Петтит.

В момент стыковки в центре управления было около 30 человек. В течение следующей пары часов рабочие хлынули на завод SpaceX, чтобы присоединиться ко всеобщей эйфории. SpaceX вновь стала пионером – единственной частной компанией, кораблю которой удалось пристыковаться к МКС. Два месяца спустя SpaceX получила от НАСА 440 млн долларов на дальнейшее развитие Dragon.

В мае 2014 года Маск пригласил прессу в штаб-квартиру SpaceX, чтобы продемонстрировать, на что пошла часть полученных от НАСА денег. Он представил космический корабль Dragon V2 – вторую версию. Сотни прибывших гостей смотрели, как Маск открыл дверь корабля ударом кулака. То, что они увидели, было великолепно. От старых тесных отсеков не осталось и следа. В новом корабле размещалось семь изящных надежных анатомических кресел – четыре перед основной панелью управления и три сзади. Маск прошелся внутри корабля, чтобы показать, как там просторно, и опустился на центральное место в капитанское кресло. Он выдвинул панель управления из четырех плоских экранов, которая раскрылась перед креслами первого ряда. Внутри капсула поражала яркой металлической отделкой. Это был не космический корабль, а мечта Голливуда!

Dragon 2 способен состыковываться с МКС и другими космическими модулями в автоматическом режиме, без использования манипулятора. За перемещение в пространстве отвечает SuperDraco – первый в мире полностью изготовленный на 3D-принтере двигатель, который полетит в космос. Это означает, что управляемое компьютером трехмерное печатающее устройство сформировало двигатель из единого куска металла. Прочность и характеристики нового двигателя превосходят любые аналоги, собранные и сваренные из деталей. Но самое поразительное, что Dragon 2, как утверждает Маск, сможет приземляться в любой точке Земли, выбранной SpaceX. Двигатели SuperDraco и рулевые двигатели мягко посадят корабль на поверхность. Космические корабли больше не будут садиться на воду, их больше не будут выбрасывать на помойку. «Вот как должен приземляться комический корабль двадцать первого века, – говорит Маск. – После этого нужно только заправить его реактивным топливом, и он снова готов к полету. Пока мы выбрасываем ракеты и корабли, мы не может осваивать космос по-настоящему».

Dragon 2 – лишь один из многих параллельных проектов SpaceX. Следующей вехой в развитии компании должен стать первый запуск Falcon Heavy, задуманной как самая мощная ракета в мире. SpaceX нашла способ соединить три ракеты Falcon 9 в единую конструкцию, оснащенную 27 двигателями Merlin и способную доставить на орбиту груз весом более 53 тонн. Гениальность разработок Маска и Мюллера заключается в том, что SpaceX может использовать одни и те же двигатели на различных конфигурациях ракет – от Falcon 1 до Falcon Heavy.

Кроме того, SpaceX строит новый космодром – с нуля. Компания хочет запускать ракеты со своей стартовой площадки, которая находится в часе езды от Браунсвилла, штат Техас. Процессы установки ракеты, заправки топливом и запуска должны быть полностью автоматизированы.

Для многих сотрудников SpaceX больным вопросом стало ожидание высокого вознаграждения за работу. SpaceX предлагает хорошие, но не запредельно высокие зарплаты. Многие надеются получить значительную сумму, когда SpaceX разместит акции на бирже. Тогда у всех желающих появится возможность свободно вкладывать средства в компанию, и стоимость SpaceX вырастет. А сотрудники смогут продавать свои акции, если захотят.

Но проблема заключается в том, что Маск не спешит выходить на биржу в ближайшем будущем, что вполне логично. Инвесторам весьма непросто объяснить затею с полетами на Марс. Когда сотрудники узнали, что выхода на биржу нужно ждать еще годы и что он состоится не ранее, чем будет решен вопрос с полетом на Марс, люди начали роптать. Маск, узнав об этом, написал общее письмо персоналу компании. В нем говорится: «Меня чрезвычайно беспокоит, что SpaceX может стать акционерной компанией до полномасштабного развертывания программы полетов к Марсу. Главной целью SpaceX всегда было создание технологий, необходимых для обеспечения жизнедеятельности человека на Марсе. Если публичное размещение акций компании уведет нас от этой цели, мы не должны этого делать, пока всё не получится с Марсом».