Глава двенадцатая. Боль, муки и выживание

В 2007 году режиссер Джон Фавро, готовясь к съемкам фильма «Железный человек», арендовал в Лос-Анджелесе промышленный комплекс из нескольких ангаров. Когда-то эти здания принадлежали Hughes Aircraft, крупной военно-промышленной авиакомпании, основанной более 80 лет назад Говардом Хьюзом. На роль Железного человека – гениального изобретателя Тони Старка – был утвержден Роберт Дауни-младший. Бродя по одному из просторных ангаров, пришедших в запустение, Дауни испытывал ностальгию. Не так давно именно в этих стенах воплощались амбициозные замыслы гениального предпринимателя…

Дауни слышал, что есть человек, очень похожий на его героя, и зовут его Илон Маск. Совсем недалеко, километрах в пятнадцати от места съемок, он тоже создал суперсовременный промышленный комплекс. Конечно, актер захотел увидеть этого «Хьюза наших дней», и в марте 2007 года отправился в головной офис компании SpaceX в Эль-Сегундо. Экскурсия по заводу, которую провел для него сам Маск, произвела на Дауни неизгладимое впечатление. «Меня мало что может удивить, но это место и этот парень просто потрясли», – признается Дауни.

На огромной технической площадке сотни людей возились с оборудованием, молодые инженеры обсуждали что-то с рабочими на конвейере, искренне увлеченные общим делом. «Это было похоже на крутой стартап», – считает Дауни. После экскурсии он остался доволен еще и потому, что декорации, построенные на бывшем заводе Хьюза, были очень похожи на SpaceX. «Всё у нас получилось вполне достоверно», – решил актер.

Однако Дауни интересовали не столько интерьеры, сколько сам Маск. Актер смог убедиться, что тот вовсе не похож на растрепанного компьютерщика «не от мира сего». Он отметил «ненавязчивую эксцентричность» Маска, простоту в обращении, то, что с любым сотрудником на заводе он готов был работать бок о бок, как равный. По словам Дауни, Маск и Старк принадлежали к тому типу людей, которые «нашли идею всей своей жизни» и не тратили попусту ни одной минуты.

Вернувшись на съемочную площадку «Железного человека», Дауни попросил Фавро непременно поставить Roadster компании Tesla в мастерской Тони Старка. Это был бы знак того, что Старк настолько крут и обладает такими связями, что заполучил Roadster еще до начала его продаж. Но если смотреть глубже, электромобиль становился как бы связующим звеном между актером, его героем и Маском. «Познакомившись с Илоном, я стал постоянно ощущать его присутствие в мастерской, – рассказывал Дауни. – Они [Маск и Старк] стали для меня современниками. Илон был тем человеком, с которым, скорее всего, тусовался бы Тони».

После выхода «Железного человека» Фавро стал всем рассказывать, будто именно Маск вдохновил Дауни, когда он создавал образ Тони Старка. Это не вполне соответствовало действительности, однако пресса с удовольствием подхватила такое сравнение. Маск стал превращаться в «знаменитость». Если раньше широкая публика что-то и слышала о нем, то только как о «парне из PayPal». Теперь же его начали воспринимать как богатого, эксцентричного владельца высокотехнологичных компаний.

Маску нравился его новый статус. Это тешило его самолюбие и развлекало. Они с Джастин купили дом в Бель-Эйр, по соседству с голливудскими звездами. Маск и еще несколько бывших топ-менеджеров PayPal стали продюсерами фильма. Хотя Маск не был кутилой и не увлекался алкоголем, он участвовал в ночной жизни Голливуда, посещал светские вечеринки. Но еще больше, чем Маску, их новый статус нравился Джастин. Она вела блог, в котором описывала их семейную жизнь и разные события. Например, она рассказала, как однажды в клубе они встретили Леонардо Ди Каприо, и тот буквально умолял дать ему бесплатный Roadster.

Прессе уже давно не попадался такой герой, как Маск. Начать с того, что он был основателем преуспевающей и всем известной PayPal! К тому же в нем таилась какая-то загадка. Изумляло многое: его странное имя, готовность тратить огромные деньги на космические корабли и электромобили, которая казалась одновременно смелой и эпатажной. Маск любил провозглашать совершенно невероятные, грандиозные планы, – а то, что он не всегда выполнял свои обещания в срок, журналистов не слишком смущало. Компания Tesla стала любимой темой блогеров Кремниевой долины. О SpaceX писали как о молодой, пробивной компании, которая оказалась способна утереть нос таким столпам, как Boeing, Lockheed и даже НАСА.

Пока Маск работал на публику и на прессу, ситуация в бизнесе оставалась плачевной. Вторая попытка запуска ракеты провалилась, отчеты по Tesla становились всё безнадежней. Маск затевал эти два рискованных предприятия, имея почти 200 млн долларов, и вот уже больше половины всех денег были потрачены без видимого результата. И звезда Маска, не успев взойти, стала меркнуть. Журналисты, несколько месяцев назад певшие ему дифирамбы, теперь обрушились на него с критикой. Газета The New York Times прознала о проблемах с трансмиссией у электромобилей Tesla. Автомобильные сайты начали «каркать», что Roadster никогда не выйдет на рынок. Valleywag, блог слухов о жизни знаменитостей Кремниевой долины, провозгласил электромобиль Roadster «провалом номер один 2007 года» среди технологических компаний.

К этому добавились проблемы в семейной жизни. В конце 2006 года в семье Масков, в которой уже были двое сыновей, Гриффин и Хавьер, родилась тройня – Кай, Дамиан и Саксон. Однако, по словам Маска, весной 2007 года его брак уже находился на грани распада. Джастин подтверждала это в своем блоге…

Наступил 2008 год. Ситуация оставалась беспросветной. Компании Tesla нужно было фактически полностью переделывать Roadster, у SpaceX несколько десятков человек по-прежнему жили на атолле Кваджалейн в Тихом океане в ожидании следующего запуска Falcon 1. Оба предприятия поглощали деньги Маска, как черные дыры. Он начал распродавать свои уникальные вещи, вроде гоночного болида McLaren, чтобы получить наличность. Он сам контролировал все расходы в обеих компаниях, приучая людей к экономии. Правда, это никогда не касалось оплаты их труда. Такая прижимистость на производстве была непривычной для тех сотрудников SpaceX, кто раньше работал в традиционных аэрокосмических компаниях, имевших колоссальные государственные контракты. Кевин Броган, одним из первых пришедший работать в SpaceX, рассказывает: «Бывало так, что он не разрешал купить деталь за две тысячи долларов, поскольку был уверен, что ее можно достать дешевле или самим изобрести что-то менее дорогое. А в другой раз мог, не моргнув глазом, арендовать самолет за 90 тысяч долларов, чтобы доставить что-нибудь на Кваджалейн, потому что это сэкономило бы целый рабочий день».

В первой половине 2008 года Антонио Грасиас, основатель и генеральный директор компании Valor Equity, встретился с Маском за ужином. Грасиас инвестировал в компанию Tesla и стал одним из самых близких друзей и соратников Маска. Он почувствовал, как сильно переживает Маск. «У них с Джастин начались проблемы в отношениях, но они всё еще были вместе, – рассказывает Грасиас. – Тогда Маск сказал мне: „На эти компании я потрачу всё, что у меня есть, до последнего доллара. Если нам придется переехать в подвал к родителям Джастин, мы переедем“». А 16 июня 2008 года Маск подал на развод.

Прошло несколько недель; Илон находился в такой глубокой депрессии, что его друг Билл Ли уже начал беспокоиться о его душевном состоянии. Наконец Ли решил, что Маску пора развеяться, и в первых числах июля они отправились в Лондон.

Начало их программы по борьбе с депрессией было не слишком удачным. Маск и Ли посетили главный офис компании Aston Martin, чтобы пообщаться с генеральным директором и побывать на производстве. Глава Aston Martin принял их холодно, видимо считая Маска выскочкой. Как назло, у Маска сильно разболелся живот. Опасаясь, что это может быть аппендицит, друзья поспешили в медицинскую клинику. Диагноз не подтвердился, и Ли стал уговаривать Маска немного развлечься. «Илон отказывался; если честно, мне и самому не особо хотелось, – признавался Ли. – Но я настаивал, ведь за этим мы и приехали».

Ли уговорил Маска отправиться в клуб Whiskey Mist, в центре Лондона. Ли был знаком с промоутером этого клуба и попросил, чтобы их проводили в VIP-зону. Для веселой компании про моутер пригласил нескольких своих приятелей, среди которых оказалась и 22-летняя начинающая актриса Талула Райли. Она как раз возвращалась с двумя подругами с благотворительного приема, и они появились в клубе в великолепных вечерних платьях. Маска и Райли представили друг другу; увидев ее ослепительно прекрасную фигуру, он приободрился. Карьера Райли недавно пошла в гору после роли Мэри Беннет в фильме «Гордость и предубеждение», и она уже считала себя звездой. А Маск, который был значительно старше Талулы, вел себя как скромный, обходительный инженер. Он показал ей фотографии Falcon 1 и Roadster в телефоне, но Райли решила, что он просто участник проектов, а не владелец компаний. «Я подумала, что этот парень, вероятно, не привык общаться с молодыми актрисами и сильно нервничает, – вспоминала Райли. – Я решила быть с ним милой и подарить ему приятный вечер. Я и представить не могла, скольких красоток он повидал». Глядя на парочку, Ли всё больше радовался: впервые за несколько недель его друг выглядел счастливым. Маск пригласил Райли поужинать вместе на следующий день, и она согласилась.

После того как Маск вернулся в Соединенные Штаты, пару недель они переписывались по электронной почте, а потом Райли купила билет и прилетела в Лос-Анджелес. Уже через пять дней Маск перешел к решительным действиям. «Он сказал: „Я не хочу, чтобы ты уезжала. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж“. Наверно, я рассмеялась. Он продолжал настаивать: „Да нет же, я серьезно. Извини, у меня с собой нет кольца“. Я произнесла: „Тогда ударим по рукам, если хочешь“. Так мы и сделали. Я даже не помню, о чем я тогда думала, – мне же было всего 22 года».

Итак, начало их романа было головокружительным. Райли считала, что помолвлена с богатым и успешным миллиардером, у ног которого лежит весь мир. По идее, так оно и было, но реальная ситуация не выглядела столь радужной. К концу июля стало очевидно, что денег Маска едва хватит, чтобы продержаться до конца года. Обеим компаниям – Tesla и SpaceX – в какой-то момент понадобятся денежные вливания, хотя бы для того, чтобы платить зарплату сотрудникам. Но где взять деньги, когда мировые финансовые рынки лихорадит и никто не торопится инвестировать? «Каждый день, возвращаясь домой, он сообщал об очередной катастрофе, – рассказывает Райли. – Он испытывал огромное давление со всех сторон. Мы чувствовали себя ужасно».

Главной задачей Маска на тот момент был третий космический запуск с атолла Кваджалейн. Его команда специалистов готовила ракету-носитель Falcon 1 к старту. Любая другая компания сосредоточила бы все усилия на достижении единственной цели, но только не SpaceX. Одна команда вместе с Falcon 1 в апреле отправилась на Кваджалейн, а другая занялась новым проектом – разработкой Falcon 9, ракеты-носителя с девятью двигателями, которая заменит Falcon 5 и, возможно, придет на смену отслужившим свое шаттлам. Компании SpaceX еще предстояло доказать, что она вообще в состоянии осуществить успешный старт космического аппарата, а Маск уже запустил новый проект, который, по его расчетам, даст возможность получить крупные контракты НАСА.

Тридцатого июля 2008 года в Техасе прошло испытание связки из девяти двигателей первой ступени Falcon 9. А 2 августа на Кваджалейне специалисты SpaceX заправили топливом Falcon 1 и скрестили пальцы на удачу. Ракета несла военный спутник и два микроспутника НАСА. SpaceX предстояло вывести на околоземную орбиту груз суммарным весом около 170 кг. После неудачного предыдущего старта в конструкцию ракеты-носителя были внесены изменения. Самое существенное – то, что Falcon 1 получил новую версию двигателя Merlin 1 с модифицированной системой охлаждения.

Первая попытка пуска 2 августа 2008 года была отменена по техническим причинам за несколько секунд до старта. Было решено повторить пуск в тот же день. На сей раз, казалось, всё шло благополучно. Falcon 1 эффектно взмыл в небо. Сотрудники SpaceX в Калифорнии, наблюдавшие интернет-трансляцию старта ракеты, не могли сдержать криков радости. Но затем, в момент разделения первой и второй ступеней, произошел сбой. Согласно официальному заявлению компании, причиной аварии стал неправильный учет импульса последействия нового двигателя, в результате чего после разделения ступеней первая ступень догнала вторую и ударила ее, что привело к повреждению второй ступени ракеты и ее двигателя и аварийному завершению полета.

Для многих сотрудников SpaceX провал очередного пуска стал трагедией. Долли Сингх, специалист по кадрам, рассказывает: «Такого жуткого дня у нас еще не было. Не часто увидишь, как рыдают взрослые люди, а тогда никто не мог сдержать слез. Мы очень устали и были эмоционально сломлены». Маск сразу же обратился к сотрудникам и призвал всех снова взяться за работу. «Он сказал: „Послушайте, мы это сделаем. Всё будет хорошо. Без паники“, – вспоминает Сингх. – Это сразу же подействовало. Все приободрились и начали разбираться, что именно пошло не так и как это исправить. Отчаяние сменилось надеждой, мы сосредоточились на работе». В заявлении для публики Маск не драматизировал события. Он отметил, что еще одна ракета SpaceX ожидает пуска, четвертого по счету, и уже запланирован пятый. «Я также получил разрешение начать подготовку шестого полета, – сказал Маск. – Работа над ракетой-носителем Falcon 9 будет продолжаться».

На самом деле провал третьего пуска был катастрофой, грозящей новыми тяжелыми последствиями. Поскольку двигатель второй ступени так и не заработал в штатном режиме, специалисты SpaceX не имели возможности понять, устранены ли проблемы с колебанием топлива в баке, которые стали причиной срыва второго старта. Многие специалисты SpaceX были убеждены, что им удалось решить эту проблему, и с нетерпением ждали четвертого пуска, полагая, что они легко смогут устранить и недавнюю проблему с тягой. Однако для Маска ситуация выглядела куда более мрачной. «Если нам не удалось решить проблему колебаний топлива или возникнут любые другие непредвиденные обстоятельства – скажем, ошибка при запуске либо какая-то еще, не связанная с предыдущими неполадками, – тогда игра окончена». На пятый старт у SpaceX просто не хватит денег. Маск уже вложил в компанию 100 млн долларов, и у него не осталось никаких резервов из-за ситуации с Tesla. «Четвертый пуск был нашим последним шансом», – говорит Маск.

Четвертый пуск ракеты-носителя, который мог оказаться для SpaceX последним, состоялся 28 сентября 2008 года. Сотрудники компании в течение шести недель работали в две смены без выходных в условиях постоянного стресса. На кону стояли их профессиональная гордость, их мечты и надежды. Несмотря на прошлые ошибки, инженеры на Кваджалейне были уверены, что этот пуск пройдет успешно. Некоторые из них провели на тихоокеанском острове несколько лет, воплощая в жизнь одну из самых невероятных технических задач в истории человечества. Они жили вдали от своих родных и близких, страдали от жары и целыми днями сидели на своем посту на крошечной стартовой площадке – иногда с весьма скромными запасами еды, дожидаясь стартовых окон и устраняя аварийные ситуации. Сколько волнений, мук и страхов останется в прошлом, если этот запуск пройдет успешно!

После полудня 28 сентября команда SpaceX установила Falcon 1 в стартовую позицию. Ракета в очередной раз устремлена ввысь и кажется гигантским идолом островного племени в окружении пальм, на фоне белых облаков и синевы неба. В этот раз ракета не несла полезного груза: ни сама компания, ни военные не хотели больше видеть, как их приборы взрываются или тонут в океане, поэтому на ракете был установлен «балласт» весом около 163 кг.

То, что все усилия SpaceX свелись к «пустому» запуску, не смущало сотрудников компании и не охладило их энтузиазма. Когда ракета, взревев, начала подниматься всё выше, сотрудники в головном офисе SpaceX не могли сдержать восторженных возгласов. Прохождение каждой ключевой точки – отрыв от земли, отчеты о штатной работе двигателей – встречали громкими криками и свистом. Когда отделилась первая ступень и включилась вторая, всех охватила радость. Двигатель второй ступени Kestrel накалился докрасна и начал свой шестиминутный рабочий цикл.

Наконец, через девять минут полета, отделилась вторая ступень, и Falcon 1 вышел на расчетную орбиту, став первым в истории частным космическим аппаратом, которому это удалось. Потребовалось шесть лет – примерно в четыре с половиной раза больше, чем когда-то планировал Маск, – и труд 500 человек, чтобы сделать возможным это чудо современной науки и бизнеса.

Накануне запуска, чтобы немного снять напряжение, Маск вместе с братом Кимбалом и детьми поехал в Диснейленд. На обратном пути ему пришлось поторопиться, чтобы успеть к пуску, который был назначен на четыре часа дня. Он вошел в трейлер SpaceX, где располагался мобильный центр управления полетом, за две минуты до момента пуска. «Когда стало ясно, что пуск прошел успешно, мы буквально расплакались, – вспоминал Кимбал. – Это был один из самых волнующих моментов в моей жизни». Маск вышел из мобильного центра управления и пошел на завод, где его встретили бурной овацией, словно рок-звезду. «Это было чертовски здорово, – сказал Маск. – Многие не верили, что у нас получится, очень многие, – но, как говорится, кто не падал, тот и не взлетал! Можно по пальцам пересчитать те страны, которые это делают. Обычно космосом занимаются именно страны, а не компании… Я адски устал, поэтому сейчас мне трудно подобрать слова, но, черт возьми, сегодня точно один из самых лучших дней в моей жизни, – я думаю, как и у большинства здесь. Мы показали всем, на что мы способны. Это всего лишь первый шаг на длинном пути…».

Но яркий вкус победы улетучился уже наутро после праздничной вечеринки. Вопросом номер один для Маска вновь стала катастрофическая финансовая ситуация SpaceX. Компания должна была продолжать работу над ракетой-носителем Falcon 9; к тому же она сразу получила одобрение на создание другого аппарата – транспортного космического корабля Dragon, предназначенного для полетов с грузом, а в перспективе и с людьми, на МКС и обратно. Раньше каждый из подобных проектов обошелся бы в миллиард долларов, но задача SpaceX заключалась в том, чтобы построить оба аппарата одновременно и потратить на это во много раз меньше. Компания резко увеличила штат и переехала в большое здание в Хоторне. SpaceX получила заказ от правительства Малайзии на коммерческий запуск спутника, но это должно было произойти не ранее середины 2009 года. А пока компания просто старалась вовремя выплачивать зарплату.

Пресса уже что-то прознала о финансовых затруднениях Маска. Веб-сайт «Вся правда об автомобилях» в мае 2008 года начал серию публикаций «Tesla: у постели умирающего». В популярном британском телевизионном шоу «Top Gear» Roadster раскритиковали: якобы машина разрядилась во время дорожного испытания. «Мы шутили по поводу этих статей, но всё это было очень неприятно, – рассказывает Кимбал Маск. – Однажды вышло сразу 50 статей о том, как умрет Tesla».

Критика во многом была заслуженной. Однако Маск считал, что стал излюбленной мишенью для нападок в кризисном 2008 году из-за всеобщей ненависти к банкирам и богачам. «На меня сыпались удары со всех сторон, – говорит Маск. – Многие радовались моим неудачам, которых хватало в самых разных сферах. Джастин изматывала меня своими статьями. Постоянно появлялись негативные публикации о Tesla, о провале третьего пуска SpaceX. Я не мог избавиться от мрачных мыслей, что всё в жизни идет не так… Я чувствовал себя отвратительно. Я уже не верил, что смогу со всем этим справиться. Я думал, что все мои усилия обречены».

Просчитав свои финансовые возможности, Маск понял, что только у одной компании – Tesla или SpaceX – может быть хоть какой-то шанс на выживание. «Мне предстояло либо поддержать одну из компаний, либо разделить оставшиеся деньги между ними, но и этого было бы слишком мало», – рассказывает Маск. К концу 2008 года он остался без средств.

Жизнь Маска, по мнению Райли, превратилась в шекспировскую трагедию. Иногда Маск делился с ней своими проблемами, иногда замыкался и уходил в себя. Погрузившись в заботы, он почти не ел и сильно похудел, под глазами появились мешки. Он стал похож на изможденного марафонца, пришедшего к финишу из последних сил. «Это был ходячий скелет, – вспоминает Райли. – Временами мне казалось, что у него просто не выдержит сердце». По ночам Маска мучили кошмары, от которых он кричал во сне. Не имея другого выхода, Маск начал занимать сотни тысяч долларов. Он уже давно перестал курсировать на личном самолете между Лос-Анджелесом и Кремниевой долиной, осев на Юго-Западе. На содержание Tesla уходило около 4 млн долларов в месяц, Маск был вынужден обратиться за помощью к друзьям, чтобы хотя бы выплачивать зарплату сотрудникам, пока он ведет переговоры с инвесторами. Он обращался ко всем, кто только мог одолжить ему денег. Билл Ли инвестировал в Tesla 2 млн долларов, Сергей Брин – 500 тысяч. «Ряд сотрудников Tesla даже выписали чеки, чтобы поддержать компанию, – рассказывал Диармайд О’Коннелл, вице-президент Tesla по развитию бизнеса. – В конечном счете они стали инвесторами, но в тот момент люди даже не надеялись, что когда-нибудь вернут свои 25 или 50 тысяч долларов. Тогда казалось, что всё просто летит в тартарары». Кимбал потерял почти все свои деньги во время рецессии, когда его инвестиции практически сгорели; но он продал всё, что у него осталось, и вложил эти деньги в Tesla. Средства, полученные от предзаказов на Roadster, откладывались в Tesla в отдельный фонд, но теперь, чтобы удержать компанию на плаву, Маску понадобились и эти деньги, которых вскоре не стало. Кимбал был крайне обеспокоен. «Маск сильно рисковал, потому что мог загреметь за решетку за использование чужих средств», – говорит Кимбал.

В декабре 2008 года Маск развернул активные действия по всем фронтам, чтобы спасти свои компании. До него доходили слухи, что НАСА готово заключить контракт на доставку грузов на Международную космическую станцию. Благодаря успешному четвертому запуску ракеты-носителя SpaceX могла претендовать на участие в нем среди первых, – а это более миллиарда долларов. Маск начал делать всё, чтобы продемонстрировать: его компания – это именно то, что нужно НАСА.

С Tesla закручивалась своя история. Маск был вынужден вновь обратиться к инвесторам с просьбой выделить еще один транш, причем сделать это до Рождества, иначе компании грозило банкротство. Чтобы убедить инвесторов, Маск предпринял отчаянную попытку собрать все свои личные средства и вложить их в компанию. Он оформил заем у SpaceX (с одобрения НАСА) и направил эти деньги в Tesla. Он продал часть своего пакета акций компании SolarCity. Наконец, он выручил 15 млн долларов, когда Dell приобрела компанию Everdream, которую основали двоюродные братья Маска при его участии.

Маск кое-как собрал 20 млн долларов и попросил действующих инвесторов Tesla – поскольку новых инвесторов у компании не предвиделось – вложить такую же сумму. Инвесторы согласились. Но 3 декабря 2008 года, на завершающей стадии оформления документов, Маск заметил серьезную проблему. Представители венчурной компании VantagePoint Capital Partners подписали все необходимые бумаги, кроме одной – самой важной. Маск позвонил Алану Салзману, одному из основателей компании и управляющему партнеру, чтобы прояснить ситуацию. Салзман сообщил Маску, что их компания оценивает стоимость Tesla недостаточно высоко. Маск предложил срочно найти решение, чтобы не срывать сделку, но Салзман назначил встречу только через неделю.

«Он хотел встретиться со мной в своем офисе лишь для того, чтобы я на коленях умолял его дать мне денег, а он сказал бы мне „нет“», – уверен Маск.

В VantagePoint отказываются говорить об этом эпизоде, но, по словам Маска, тактика Салзмана была частью операции по банкротству Tesla. Инвестиционная фирма намеревалась сместить Маска с руководящего поста, реструктурировать капитал Tesla и стать держателем основного пакета акций компании. Впоследствии они могли бы продать Tesla одному из автопроизводителей в Детройте или сосредоточиться на продаже электрической трансмиссии и аккумуляторных батарей. Весьма разумная идея с точки зрения бизнеса, но она шла вразрез с целями Маска. С ним обычная для VantagePoint тактика не сработала.

С помощью Антонио Грасиаса Маску всё же удалось привлечь на свою сторону крупных инвесторов. Финансирование в размере 40 млн долларов спасло компанию – хотя бы на какое-то время. Сделка состоялась накануне Рождества, всего за несколько часов до того, как компанию Tesla могли объявить банкротом.

Большую часть декабря Маск и топ-менеджеры SpaceX провели в состоянии напряженного ожидания. По сообщениям в прессе, SpaceX, являвшаяся главным кандидатом на получение крупного контракта НАСА, неожиданно лишилась расположения космического агентства. Руководителем НАСА был Майкл Гриффин, некогда один из основателей SpaceX, у которого сложились очень непростые отношения с Маском. Многие полагали, что Гриффин просто завидовал Маску и SpaceX. И всё-таки 23 декабря 2008 года НАСА поддержало SpaceX – в обход Гриффина; компания получила 1,6 млрд долларов под обязательство выполнить 12 полетов к МКС. Маск проводил праздники вместе с Кимбалом в Боулдере (Колорадо). Узнав о решении по SpaceX, он разрыдался.