Глава девятая

– Получается, никакое могущественное заклинание не подействует, потому что любое заклятие будет замкнуто на Верховную жрицу, которая его применит, – вслух рассуждала я. – Помните, как это было в прошлый раз, когда Танатос попыталась заточить Неферет?

– Да, – кивнул Дэмьен. – И это очень плохо, потому что нам нужно нечто вечное.

– Возможно, Зои может использовать часть своего подсознания, чтобы сохранить и удержать чары? – предположила бабушка.

– Я, конечно, попробую, но рано или поздно заклятие все равно будет снято.

Бабушка озадаченно покачала головой, не понимая, к чему я клоню.

– Когда я умру. Нет, я уверена, что это случится только через несколько сотен лет, но ведь случится же. Мне не хотелось бы оставлять такой подарок Верховной жрице, которая сменит меня.

– Но и это еще не все. Связь с заклятием будет день за днем истощать силы Зои, – вмешался в разговор Дэмьен. – А если Неферет действительно что-то замышляет и начнет пробовать заклятие на прочность, то Зои рискует повторить судьбу Танатос: то есть умереть.

– Ну уж нет! Мы этого не допустим, – решительно объявила моя бабушка.

– А если мы будем накладывать заклятие по очереди? – предложила Стиви Рэй. – Мы все, Верховные жрицы. Зет может наложить чары первая. Она продержит их, скажем, до тех пор, пока не устанет, а потом мы снова создадим круг, и я возьму заклятие на себя.

– А когда тебе надоест, я тебя подменю, – воскликнула Шони. – И так по кругу! Это сработает?

– Не думаю. – Все обернулись и вопросительно уставились на Афродиту. – Я, конечно, не буквоежка, как Дэмьен…

– Предпочитаю термин «исследователь», – поправил ее Дэмьен.

– Предпочитай на здоровье, я не возражаю, – хмыкнула Афродита. – Так вот, я не знаю всего, что знает Дэмьен, но я Пророчица Никс и у меня есть свое знание. Так вот, эффективно держать заклятие по очереди невозможно. Если в деле замешано слишком много людей, что-нибудь непременно пойдет не так.

– Наверное, ты права, – вздохнула Стиви Рэй. – Моя мама любит поговорку «у семи кухарок пироги сгорают».

– На этот раз твоя деревенская аналогия вполне уместна, – повела плечом Афродита. – Да, думаю, это так.

– Выходит, главная проблема в прочности, верно? – спросила бабуля. – Что самое главное в любом заклятии? Сила и прочность. А если заклятие будет переходить от одной жрицы к другой, то какая же тут прочность?

– Значит, нужно выбрать другое заклятие, – решительно заявила Шони и пододвинула ко мне новую стопку книг.

Я посмотрела на них и вздохнула.

– Эти книги я уже пролистала. Там нет ничего подходящего. Все заклятия там или чересчур мрачные, или, наоборот, счастливые и беззаботные. Я уже не говорю о всякой чепухе типа заклинаний по защите садов от вредителей или заговорах от мигрени…

– Дай сюда! Это мне пригодится, – перебила меня Афродита, вырывая из моих рук книгу.

– …или от дурных желаний, неуклюжести… – продолжила перечислять я. – Интересно, что это такое? Кроме того, там есть целый список заклинаний от мелких неприятностей, вроде проколотых шин или птиц, гадящих на голову.

– Честно? Есть и такое заклинание? – оживилась Стиви Рэй.

– Тебе бы оно точно не помешало, – фыркнула Афродита и захихикала, но ее никто не поддержал.

– Да, там полно заклинаний против всяких мелочей. Впрочем, серьезные заклятия здесь тоже есть. Например, такое, которое освобождает Верховную жрицу, его накладывающую, от связи с предметом защиты… Впрочем, не знаю, просто… – Я замолчала и уставилась на груду книг, пытаясь понять, что здесь не так. Как будто это имело какое-то значение!

– У-ве-тси-а-ге-я, мне кажется, ответ у тебя внутри. Тебе нужно просто выпустить его на свободу.

– Ладно. Как это сделать?

– Ну-ка покажи мне хотя бы одно заклинание, которое тебе кажется хоть немного подходящим.

Я долго рылась в книгах, пока не нашла заклинание, отмеченное раньше. Это были защитные чары против дурных желаний.

– Вот. – Я протянула бабушке раскрытую книгу.

– Защита против дурных желаний, – вслух прочитала она. – Что ж, звучит многообещающе, и я понимаю, почему ты отметила это заклятие. Но ты его отвергла. Почему?

– Потому что оно не подходит.

– Почему? – снова спросила бабушка.

– Ну… оно недостаточно сильное.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросила Афродита.

– Если Неферет снова начала мутить воду, то у нее на уме явно не одно и даже не два дурных желания. Она – убийца. Поэтому мне кажется, что этим заклятием ее не одолеть.

– Что ж, разумно, – кивнула бабушка. – А если моя птичка Зои слегка изменит это заклинание, чтобы сделать его серьезнее, это сработает?

– Нет. – Я снова уставилась в книгу. – Да! – Я перечитала заклинание. – Нет, – я тяжело вздохнула. – Даже если я его изменю, оно все равно не подойдет. Здесь нет ничего подходящего!

– Почему? – повторила свой вопрос бабушка.

Я почувствовала, что начинаю закипать.

– Потому что это не мое! – выпалила я. – Это просто набор случайных, разнородных заклинаний, созданных вампирами, которые давно умерли, а если и живы, то ничего не знают обо мне! Они не знают моего круга, Неферет и даже Талсу! Ничего из этого мне не подойдет! – проорала я и с удивлением увидела, как лицо бабули расплылось в ослепительной улыбке. – Что?

– Вот и ответ!

– А?

– Твоя бабушка права! – воскликнул Дэмьен и, выскочив из-за стола, крепко обнял бабулю.

– Я ничего не поняла, – сказал Стиви Рэй, – но рада, что до кого-то дошло.

– Просветите и нас тоже, – проворчала Шони.

– Это так просто, что я не понимаю, как мы сами не догадались! – продолжал Дэмьен сияя. – Зои, ты должна сама создать нужное заклинание.

– Нет, не сама, – покачала головой бабушка. – Чтобы заклятие оказалось достаточно могущественным, но при этом не было привязано к одной только птичке Зои, его должен создать весь ее круг. Таким образом вы все станете частью заклинания и многократно усилите его.

– Оно будет связано и с каждым из нас, и со всеми вместе, – пробормотал Дэмьен.

– Вы… согласитесь? – спросила я.

– Да, – не задумываясь ответил Дэмьен.

– Не вопрос, Зет, – сказала Стиви Рэй.

– Конечно, – заявила Шони.

– Один за всех – все за одного! – улыбнулась Шайлин.

– Кучка-вонючка снова в деле, – подытожила Афродита.

– Разве это не чудесно? – спросила моя удивительная, мудрая и потрясающая бабуля.

– Если вы говорите о пицце от Андолини, то она определенно чудесная, а также волшебная и восхитительная! – закричал Старк, входя в зал со стопкой коробок с пиццей. Дарий, Рефаим и Николь вбежали следом, принеся с собой холодный воздух и теплые ароматы пиццы.

– Снег все идет? – спросила я.

– Да, но гололеда нет, так что дороги, наверное, безопасны, – ответил Старк.

– Как будто ты не знаешь оклахомских водителей! – воскликнула Шони, возмущенно закатывая глаза. – Стоит выпасть паре снежинок, как они поднимают вой до небес. Посмотрели бы они на нашу коннектикутскую зиму – вот где настоящий снег!

– О, да это же бабуля Редберд! – Старк подошел к моей бабушке и сгреб ее в свои крепкие объятия. – Как поживает моя вторая самая любимая девочка?

– Ах, тси-та-га-а-хай-я, ты все такой же милый! – Бабуля потрепала Старка по щеке и от души расцеловала. – А теперь поставь меня на пол, озорник. Мы работаем над защитным заклинанием для Зои, и если не будем отвлекаться, то уже сегодня ночью она сможет привести его в действие.

Я чуть не подавилась куском пиццы, которую жадно уплетала.

– Что? Уже сегодня?

– Конечно, зачем тянуть? Сегодня снегопад, значит, в парке никого не будет. До полуночи еще целых два часа. Если поторопишься, то сможешь подгадать так, чтобы наложить заклятие ровно в полночь. Пусть Дэмьен меня поправит, если я ошибаюсь, но разве полночь – не лучшее время для защитных чар?

– Да, бабушка, – кивнул он. – Зет, ты сможешь успеть?

Я взяла себя в руки.

– Да, наверное, если вы мне поможете. Значит, так, мое заклятие должно быть особенным. Я хочу наложить защиту на любые возможные бреши в печати Аурокса. Его жертва удерживает Неферет внутри, значит, Аурокс должен присутствовать в заклинании.

– Логично, – одобрил Дэмьен. – Что нужно от нас?

– Принесите мне предметы, символизирующие ваши стихии, то, что для вас означает защиту. Я включу это в заклинание.

– Это должно быть нечто такое, что можно потрогать? – уточнила Стиви Рэй.

– Да, только символы должны быть как можно более наглядными, понимаете? Это облегчит заклинание.

– Зет права: чем проще заклинание, тем меньше возможности облажаться, – кивнула Шайлин. – Я лично убедилась в этом, когда создавала счастливое заклинание для открытия новой Обители Ночи в Сан-Франциско. Я использовала символы и чересчур увлеклась, поэтому все получилось… в общем, не совсем так, как хотелось.

– Да уж, – прыснула Николь. – Она использовала наши отношения как символ счастья. Конечно, это было очень мило, но после наложения чар все девчонки в Обители Ночи внезапно воспылали друг к другу страстью.

Шайлин печально вздохнула.

– Причем даже те, которые не относились к ЛГБТ-сообществу, – добавила она.

Николь затряслась от смеха и с трудом выговорила:

– Особенно те… Ой, ну и ночка выдалась!

– Зато счастья было хоть отбавляй, просто… хм… не совсем такое, какое я заказывала.

– Ах, Шайлин, эти девчонки традиционной ориентации тоже не представляли себе такого моря счастья! – расхохоталась Николь.

– Надеюсь, не буду выглядеть женоненавистником, если скажу, что хотел бы поприсутствовать на вашем празднике? – спросил Эрик, умело используя свои актерские навыки, чтобы его замечание прозвучало абсолютно невинно.

– Нет, мальчик мой, ты будешь выглядеть не женоненавистником, а всего-навсего обыкновенным. А ты ведь знаешь, как я отношусь к обычным? – спросила Шони, улыбаясь Эрику своей лениво-сексуальной улыбкой.

– Услышал, понял и повинуюсь. Мне не нужна полная школа ненастоящих лесбиянок, если у меня есть своя нубийская принцесса. – Эрик галантно склонился над Шони и поцеловал ее милостиво протянутую руку.

– Как она этого добилась? – прошептала мне на ухо Афродита.

– Без понятия, – ответила я, изумленно наблюдая, как Эрик увивается вокруг Шони.

– Магия чернокожих, – уверенно сказала Стиви Рэй. – Хотела бы я иметь такую!

– Точно, – согласилась я, а потом вспомнила, что уже не смогу поменять цвет кожи, и решила сменить тему, чтобы не расстраиваться. – Ладно, начну с воздуха. Дэмьен, как только придумаешь, что будет символизировать воздух, постучись ко мне в кабинет и захвати пиццу. – Я схватила свою тетрадь и отправилась искать стол, не заваленный книгами, остатками еды, банками из-под газировки и коробками от пиццы.

Ждать пришлось недолго. Я жевала карандаш, размышляя, что будет символизировать дух, когда напротив меня уселись Дэмьен… и Афродита.

Я вопросительно приподняла брови.

Дэмьен посмотрел на Афродиту, и она вздохнула.

– Давай выкладывай. У тебя язык лучше подвешен.

– Это так, но болтаешь ты гораздо больше, – сказал Дэмьен.

– Тоже верно. Ладно, уговорил, – вздохнула Афродита. – Зет, мы с Дэмьеном придумали символ воздуха. Мне пришла мысль о ритуальном ноже атаме, часто используемом, чтобы прорезать воздух во время ритуала, кроме того, он олицетворяет силу, что, согласись, немаловажно в наших обстоятельствах.

– А я придумал остальное – то, что ты будешь делать этим ножом, – подхватил Дэмьен. – Вот скажи: какой самый сильный символ в вампирском мире?

– Это тест? – фыркнула я, хотя уже догадалась, что Дэмьен не шутит.

– Даже если это тест, ты непременно его пройдешь, у-ве-тси-а-ге-я, – ласково сказала бабушка, садясь рядом со мной.

– Зет щелкает тесты как орешки, – прочавкал Старк с полным ртом пиццы и плюхнулся по другую сторону от меня.

– Не надо на меня давить! – буркнула я, сдвигая брови, а потом улыбнулась. Да что это на меня нашло? Конечно же, я знала ответ! – Пентакль!

– Правильно, – кивнул Дэмьен. – Когда Афродита придумала замечательный символ воздуха, мне пришло в голову, что будет хорошо, если ты при помощи атама начертишь защитный пентакль внутри круга.

– Превосходная идея! – обрадовалась я. – Так и сделаем.

– Великолепно, – просиял Дэмьен. – Тогда я сейчас сбегаю в храм Никс и выберу атам.

– Я с тобой, – встала Афродита. – Заодно захватим ритуальные свечи.

Я с улыбкой посмотрела им вслед. «Похоже, все будет проще, чем я предполагала».

– Ладно, – воскликнула я, – следующий: огонь! Шони, ты готова?

Шони жевала пиццу, но немедленно встрепенулась, вскочила и села напротив меня.

– Знаешь, что такое тетраэдр?

– Точно тест, – проворчала я. – По-моему, это что-то из математики, следовательно, вне сферы моей компетенции. Иными словами, понятия не имею.

– Это четырехгранная пирамида, – любезно подсказала Шони.

– Ясно, действительно из математики, – буркнула я.

– Если точнее, то из геометрии, – поправил меня Дарий.

– Да, – кивнула Шони. – Огненный тетраэдр – это геометрическое олицетворение четырех элементов, необходимых для создания огня: топлива, тепла, кислорода и цепной реакции. Соединим все вместе – и voilà: огонь горит!

– Разумно, – покивала я. – Мне нравится. Так какой у тебя символ?

– Зет, постарайся удержать внимание, – терпеливо попросила Шони. – Мой символ – тетраэдр.

Я непонимающе уставилась на нее.

Шони тяжело вздохнула.

– Ладно, постараюсь объяснить подробнее. Мою стихию будет олицетворять пирамида. Ты поставишь ее в центр круга, и она станет средоточием огненной защиты.

– Ага, поняла! Так же, как пентакль, нарисованный атамом Дэмьена? Твоя пирамида станет еще одним центром защиты!

– Именно. А теперь я отправляюсь на поиски чего-нибудь подходящего для сооружения моей хорошенькой пирамидки. Это же школа, в конце концов! Здесь должны быть ножницы, клей и картон для аппликаций.

– Да, конечно, только все ножницы у нас здесь с дурацкими закругленными концами, – предупредила я.

– Как печально, – вздохнула Шони, качая головой.

– Вода! – позвала я. – Твоя очередь!

Шайлин подошла к моему столу, порылась в сумочке и вытащила камень. Она подержала его в руках и бережно положила на стол передо мной.

– Вот мой символ. Понимаю: выглядит странно – но я не расстаюсь с этим камнем с того дня, как нашла его. Мы с Николь гуляли в парке «Золотые ворота», и я обнаружила его в ручье перед японской пагодой. Он прекрасен, правда?

Я взяла в руки камень. На вид он был совершенно обычный: размером с кулак, невнятного буроватого цвета. Потом я заметила на его верхушке небольшое углубление, формой напоминавшее волну. Я вопросительно посмотрела на Шайлин.

– Прости, я не совсем поняла.

– А, ну конечно же! Вот, смотри, так виднее. – Шайлин повернула камень так, чтобы я могла взглянуть на вмятину под другим углом.

– Это же сердце! – воскликнула я.

– Догадываешься, как оно появилось в камне?

Я задумчиво провела пальцем по волнистым краям вмятины в форме почти идеального сердца и внезапно все поняла.

– Вода! – прошептала я, улыбаясь Шайлин.

– Да! Вода настолько сильна, что может изменить даже камень. Я думаю, в этом камне заключена очень мощная защитная сила.

– Ты права, – серьезно кивнула я.

– Кстати, твоя аура выглядит очень яркой и сияющей, – заметила Шайлин. – Как и ваши, – сказала она Старку и бабуле, потом понизила голос и озабоченно добавила: – Зато Дэмьен мне совсем не нравится. Он выглядит грустным. По-моему, он чем-то очень расстроен. А вот Афродита, наоборот, взвинчена.

– Неудивительно, – пробормотала я.

– А что насчет меня? – поинтересовалась Стиви Рэй, подсаживаясь к нам.

Несколько мгновений Шайлин внимательно рассматривала ее.

– Твоя аура приглушенная. Не так сильно, как у Дэмьена, но у тебя тоже не все хорошо.

– Это похоже на ностальгию? – уточнила Стиви Рэй.

– Определенно.

– Ничего, мы это исправим, – пообещала я. – Спасибо, Шайлин. Согласна с тобой: этот камень идеально подходит. Земля, готовность номер один!

– Есть! – Стиви Рэй плюхнулась на стул напротив меня. – Я точно знаю, какой мне нужен символ, но не уверена, где мы можем раздобыть его среди ночи.

– Что же это? – спросила я, сгорая от любопытства.

– Как известно, самая сильная защита земли исходит от деревьев, и среди них особое место занимает рябина. Она обеспечивает связь между мирами, усиливает физические силы человека. Я уверена, что рябина – идеальный символ земной защиты, но вот беда: не знаю, где ее раздобыть.

– Стиви Рэй, что тебе нужно: целое деревце или его часть? – спросила бабушка.

– Любая часть дерева! – быстро ответила Стиви Рэй. – Я сама могу вырастить рябину, было бы из чего. У вас есть рябиновая веточка, бабушка Редберд?

– У меня нет, но не сомневаюсь, что в Обители Ночи мы без труда найдем рябиновую палочку, – ответила бабуля.

– Да у нас тонны этих палочек в кабинете заклятий и ритуалов, в шкафу для реквизита, – сказала я.

– Отлично! – воскликнула Стиви Рэй, вскакивая со своего места. – Я за рябиновой палочкой!

– Так, четыре есть, остался один, – подытожил Старк. – Ну, Зет, какой ты выбрала символ духа?

– Ничего я не выбрала, – буркнула я. – Всю голову сломала, но так ничего и не придумала.

– Значит, не зря твоя старая бабушка сегодня пришла сюда, моя у-ве-тси-а-ге-я, – улыбнулась бабуля и, порывшись в своей корзинке для пикника, вытащила из ее загадочных благоуханных недр простое красное перышко. Бабушка положила его на стол и подтолкнула ко мне. – Вот твой символ, птичка Зои, символ духа твоего народа и твоих друзей.

– Ой, бабуля! Это то что надо! Спасибо тебе.

– Значит, все готово. У нас есть все стихии для создания круга и произнесения заклинания, – сказал Старк.

– Да. Сколько сейчас времени?

Он скосил глаза на экран телефона.

– Половина одиннадцатого. Похоже, мы успеваем к двенадцати.

– Похоже, – согласилась я.

– Это хороший знак, – сказала Шайлин.

– Надеюсь. Ладно, дайте мне пять минут, чтобы собрать все вместе и составить заклинание. Надеюсь, когда закончу, Афродита и Дэмьен уже вернутся со свечами и атамом, Шони изготовит свою пирамиду, а Стиви Рэй отыщет рябиновую палочку. Когда все будет готово, отправимся в парк.

– Что думаешь об этом заклятии, птичка Зои? – спросила меня бабуля, когда Старк вышел за новой порцией пиццы.

– Все будет отлично, – ответила я. – Заклинание очень простое, а символы мы подобрали просто отличные. Не вижу, что могло бы пойти не так.

Мне показалось, будто по лицу бабушки прошла тень, но, прежде чем я успела спросить, что ее тревожит, она улыбнулась.

– Правильно, у-ве-тси-а-ге-я. Давай раз и навсегда покончим с этой ведьмой Неферет.