Глава 10. Новый Иркутск. Нэйтелла (продолжение)

Хотелось пить. И одновременно наоборот.

Мигель открыл глаза и увидел перед собой изящную и соблазнительно обнажённую женскую спину. И не только её. Одеяло прикрывало женское тело только до середины бёдер. По плечам разметалась густая копна волос цвета мёда.

«Ирина, – произнёс он про себя он. – Ириха. Иришка».

Вчера, после окончания банкета, шикарная робот-машина доставила их в гостевой особняк на окраине города. Они выпили немного коньяка у разожжённого камина, ещё поболтали и разошлись по комнатам. А потом…

Тихонько, чтобы не разбудить девушку, Мигель сел, нашарил трусы на полу у кровати, надел их и направился в туалет. Через несколько минут вернулся в комнату и в нерешительности остановился у кровати. Было ещё очень рано, в окно едва сочился рассвет. Можно бы ещё поспать. И, вероятно, не только поспать…

Ирина перевернулась на спину, открыв взгляду восхитительную грудь и плоский живот, переходящий…

К чёрту сомнения!

Мигель скользнул в кровать и обнял девушку.

– Мигель, – пробормотала она сонно. – Уже пора вставать?

– Что ты, милая, ещё очень рано, – сказал он, касаясь губами её соска.

– М-мм, – промычала она нежно. – Как хорошо. Ещё.

Очень скоро для них исчезли и эта комната; и рассвет с городом Новый Иркутск за окном и всеми ИИ и людьми разом; и планета по имени Земля; и все колонии за её пределами.

Остались только они двое, ищущие губы, умелые руки, горячие тела, ставшие одним телом, глаза, слившиеся в один восторженный, нежный, страстный и бесконечно благодарный взгляд…

Второй раз Мигель проснулся, когда за окном полностью рассвело. Теперь он был в кровати один. Небрежно отброшенное одеяло, шум воды из душа. День начался. Интересно, как тут можно заказать завтрак?

Он понял, что зверски голоден, встал, оделся и отправился на поиски кухни, о которой смутно помнил, что она располагается на первом этаже.

Так и оказалось. Из кухни доносились восхитительные запахи жареных гренок и свежесваренного кофе, – там уже хозяйничал Георг Пятый.

– Доброе утро! – поприветствовал Мигеля робот.

– Доброе утро, Георг! Ты, я гляжу, уже разобрался тут, что к чему и где?

Мигель уселся за стол, налил в чашку кофе из какого-то антикварного круглобокого медного кофейника с затейливой ручкой и крышкой, водружённого посреди стола, словно маленький, но гордый памятник всем, кто ни разу в жизни не пользовался кофейными аппаратами. Чашка была тонкостенная, фарфоровая, покрытая зелёным и золотым растительным орнаментом. Лёгкая, удобная и красивая. Мигель оценил. На Марсе фарфор был большой редкостью. Его производством занималось полторы компании (у одной он не был в приоритете, его делали постольку-поскольку), качество фарфора оставляло желать лучшего и у тех, и у других, и драли они за свою продукцию, пользуясь своим одинаковым положением, одинаково несусветные деньги. На Луне же, Ганимеде и Рее фарфор и вовсе не производили, насколько Мигелю было известно.

Он поднёс чашку к лицу, понюхал кофе, сделал глоток.

Ароматный, чёрный, крепкий и сладкий. С лёгкой кислинкой, как и положено.

– Более-менее, – ответил робот, ловко переворачивая на сковороде гренки. – Холодильник большой, продуктов достаточно, всякой посуды и утвари – тоже. А если чего не хватает, можно заказать по коммуникатору – доставят. И главное – всё бесплатно. Довольно мило со стороны Нэйтеллы.

– Отличный кофе, – похвалил Мигель. Взял с широкого блюда гренок, обжаренный с яйцом. Откусил, прожевал, проглотил. Запил кофе. – И гренки на уровне. Вкусно!

– Спасибо, – со сдержанным достоинством ответил Георг Пятый. – Я стараюсь.

– Как тебе вообще здесь? – Мигель доел гренок, взял второй, долил в чашку кофе.

– Где именно? – Робот выложил на блюдо свежеприготовленные гренки, уложил на сковородку последнюю порцию.

– На Земле.

– Одно могу сказать точно.

– Давай.

– Расслабляться я бы не стал.

– Думаешь…

– Всё-таки Нэйтелла – мой кумир! – воскликнул Георг Пятый и показал глазами на потолок. – Продукты высочайшего качества. У нас на Марсе таких нет. Согласитесь, хозяин.

– Я тебя понял, – сказал Мигель и едва заметно наклонил голову. – И полностью согласен. Спасибо Нэйтелле за гостеприимство вообще и за продукты в частности.

Вошли Марина и Конвей. Первая весёлая и свежая, как весенний бутон на утренней клумбе. Второй слегка помятый и с мрачным выражением лица. Вчера на торжественном ужине в честь их прибытия ирландец с неподтверждёнными еврейскими корнями несколько перебрал спиртного, потом ещё добавил коньяка у камина и теперь предсказуемо мучился похмельем. Мигель слишком хорошо знал своего товарища, чтобы предсказать сей факт с большой долей вероятности. И ещё он хорошо помнил, что вчера вечером друг Конвей был пылко настроен на более тесное общение с Мариной. Однако та при всей общей благосклонности к марсианскому блюзмену и поэту, кажется, всё-таки решила повременить со сближением. В немалой степени как раз из-за лишнего количества спиртного в организме вышеупомянутого служителя муз.

– Доброе утро! – радостно поздоровалась Марина, оглядывая кухню. – М-м, как вкусно пахнет. Гренки с яйцом и кофе! Мой любимый завтрак. Георг, ты прелесть! – Она в мгновение ока оказалась рядом с андроидом и звучно чмокнула его в щёку.

– Мне приятно, – сообщил Георг. – Спасибо, доброе утро и садитесь.

– Кто бы со мной так поздоровался, – буркнул О’Доэрти, усаживаясь за стол. – Доброе утро.

– Хочешь, чтобы тебя целовали девушки, будь свеж, весел и благоухай, – сказала Марина, наливая кофе себе и поэту. – Желательно не вчерашней смесью виски и коньяка. А где моя сестра?

«В душе», – чуть было не ответил Мигель, но вовремя прикусил язык.

Тут же с ещё мокрыми после душа волосами вошла Ирина:

– Вот и я. Доброе утро честной компании. Как спалось?

– Доброе утро, сестричка, – помахала рукой Марина. – Чудесно. Если бы ночью ещё не скреблись в дверь… К тебе как, не скреблись?

– Не слышала, – честно призналась Ирина. – Я спала у Мигеля.

Мигель чуть не поперхнулся кофе и взглянул на Ирину. Та лихо ему подмигнула.

– Так что нам было не до этого. Правда, Мигель?

– Да, – подтвердил Мигель и быстро взял себя в руки. – Мы… э-э… спали у меня. Так нам показалось… удобнее.

– Удобнее! – воскликнула Ирина. – Какое прекрасное и… удобное слово. Обожаю джентльменов. Так ты джентльмен, Мигель? – Она явно пребывала в игривом настроении и забавлялась как могла.

– Скорее всё-таки идальго, – Мигель оторвал спину от спинки стула, гордо выпрямился, подкрутил несуществующий ус и не менее лихо подмигнул Ирине.

– Идальго – это Дон Кихот? – спросила Марина, тонко улыбнувшись.

– И он тоже, – сказал Мигель. – Но в данном случае я предпочту Фернандо Кортеса.

– Тоже неплохо! – согласилась Ирина, плюхнулась за стол рядом с сестрой и налила себе кофе. – Кофе и гренки с яйцом! – воскликнула. – Георг, ты прелесть! Лень вставать, а то бы тебя поцеловала.

– Спасибо, – сдержанно кивнул Георг. – Ваша сестра уже сделала это.

– Вот так всегда, – пожаловалась Ирина. – Я только думаю, а сестра делает.

– Ага, – подтвердила Марина. – Особенно сегодня ночью.

Сестры расхохотались.

Мигель напустил на себя невозмутимый вид.

Конвей тяжело вздохнул, отхлебнул кофе, поморщился и спросил:

– А коньяка у нас со вчерашнего не осталось? Ложку в кофе. Чисто в лечебных целях.

– Осталось, – сказал Георг. – Сейчас принесу.

– Спаситель!

Так, болтая, они прикончили два кофейника и полтора блюда гренок (Георгу пришлось жарить ещё порцию). Даже Конвей слегка повеселел, чему, несомненно, способствовал коньяк, но именно в лечебной степени – блюзмен и впрямь ограничился двумя ложками в две чашки, а третью и вовсе пил без коньяка и заменил кофе крепким чёрным чаем с лимоном.

– Ну, и каковы наши планы? – осведомился он, когда Георг собрал со стола посуду и сложил её в мойку.

– Вчера Нэйтелла обещала провести ознакомительную экскурсию по городу, – сказал Мигель. – Помнишь?

– А то! – бодро воскликнул Конвей. Даже, пожалуй, излишне бодро. – Нам это сильно надо?

– Ты бы предпочёл коньяк?

– Фу. Я бы предпочёл связаться с Луной или Марсом. Родители, небось, с ума сходят. И твои, и мои.

Мигель глянул на часы:

– Восемь сорок пять. С Нэйтеллой договорились в девять, перед входом в дом. У нас есть пятнадцать минут личного времени, – он выразительно посмотрел на товарища. – Она обещала связь, Конвей. Терпение.

– Ладно, – блюзмен поднял руки в жесте безусловного согласия. – Терпение так терпение. Нет проблем.

Особняк, в котором их поселили, был выстроен в стиле неомодерн, весьма распространённом в первой трети двадцать первого века, и занимал довольно большой огороженный участок земли в северо-восточной части Нового Иркутска. Разумеется, здание не было аутентичным – пластмонолит вместо бетона, кирпича или дерева. Но сама архитектура довольно удачно имитировала лучшие образцы стиля, и при известной доле воображения можно было мысленно перенестись на двести с лишним лет назад; представить, что вот сейчас распахнутся ворота и с улицы к крыльцу подкатит автомобиль с самым настоящим бензиновым двигателем. За его рулем будет сидеть шофёр в котелке, ливрее и кожаных перчатках, который… Стоп. Или это было раньше и вообще из другой оперы? Надо было лучше историю Земли учить, вот что. А с другой стороны, чего её учить, если шансы на возвращение под её голубые небеса мизерны?

Обо всём этом успел подумать Мигель, прежде чем ровно в девять утра перед широким крыльцом, на котором они все собрались, мелодично свистя двигателями, опустился шикарный, бело-сине-красный (под цвет древнего флага давно исчезнувшей страны Россия) глайдер. Дверца распахнулась, и оттуда выпорхнула молодая женщина, как две капли воды похожая на Нэйтеллу. Она была в жёлтом платье под горло и ниже колен, но с полностью открытыми руками. С платьем хорошо смотрелись нежно-бежевые перчатки до середины предплечья и такого же цвета туфли на тонком высоком каблуке. Волосы женщины, цвета угольно-чёрной тени, которую отбрасывает днём центральный пик лунного кратера Тихо, свободно разметались по плечам.

– Всем привет! – она блеснула зубами и помахала загорелой рукой. – Готовы?

Четверо людей и один андроид спустились с крыльца.

– Привет, – сказал Мигель. – Это вы, Нэйтелла?

– Я. Всё-таки решила сегодня предстать перед вами в новом облике. Извините, что без предупреждения.

От неё веяло живым теплом человеческого тела и ароматом тонких духов.

И Мигель, и Конвей знали толк в андроидах. Некоторых из них было почти невозможно отличить от человека не только на первый (а также второй и третий) взгляд, но и на ощупь. Но всё-таки возможно. Это был определённо не андроид.

– Разрешите? – Мигель поднял руку.

– Сколько угодно, – на лице Нэйтеллы снова вспыхнула улыбка.

Мигель коснулся кончиками пальцев её обнажённого плеча, щеки, задержался на шее. Ощутил, как толкается пульс.

За спиной отчётливо цыкнули зубом. Кажется, это была Ирина.

– Вы не андроид, – сказал Мигель и убрал руку.

– Разумеется, нет. Это тело человека.

– Биоробот, – сказал Конвей с непередаваемым выражением, в котором умудрился констатировать факт и донести своё безусловное отрицательное отношение к данному факту.

– Можно сказать и так. – Нэйтелла в ответ напустила на себя простодушный вид и крутнулась на месте. Жёлтое платье взметнулось, обнажив на мгновение стройные бёдра, и опало. – Вам не нравится? Вам неприятно? Я хотела как лучше.

О том, что на Земле научились создавать биороботов – точную копию человеческого тела и «вселять» в него или человеческое же сознание, или ИИ, Мигель и Конвей знали. Случилось это уже после Большого Исхода, хотя работы велись и раньше. И, конечно же, сей факт не доставил колонистам радости и ещё больше укрепил их во мнении, что Большой Исход был верным решением. Особенно когда выяснилось, что тела эти не способны к длительному существованию и начинают разлагаться буквально на ходу через два года эксплуатации. Максимум. И что остановить этот процесс невозможно никакими ухищрениями и достижениями науки. Уже тогда, сто с лишним лет назад, незадолго до окончательного разрыва общения с Землёй, некоторые представители духовенства (большей частью христианского) прямо заявляли, что всё это – явное и недвусмысленное свидетельство Божьего промысла и существования, а также доказательство того, что развитие цивилизации на Земле в том виде, который мы наблюдаем сейчас, ни к чему доброму не приведёт. Поскольку нельзя просто так взять и извратить образ Божий, коим, несомненно, является человек, создать на него карикатуру и остаться безнаказанным. Мало нам всем Ошибки 2064? Дайте срок, будут и другие. Возможно, ещё и пострашнее той. Так что возблагодарим Бога, братья и сёстры, за то, что позволил нам отыскать приют за пределами погрязшей во всех смертных грехах Земли, и горячо помолимся за тех, кто там остался, дабы… Ну, и так далее в том же духе.

Вслед за духовенством выступили философы (как религиозные, так и агностики), которые высказали фактически то же самое, только другими словами.

Клир и философов поддержали учёные, политики, литераторы, художники и общественные деятели. Поскольку создание на Земле совместными усилиями ИИ и людей биороботов, тела которых не выдерживали и трёх лет эксплуатации, прекрасно укладывалось в общую концепцию неприятия колонистами идей трансгуманизма и технологической сингулярности.

– Так вы что же, научились значительно продлевать таким телам жизнь? – спросил Мигель.

– Увы, ненамного, – ответила Нэйтелла. – Было два – стало два с половиной. Изредка три. Вот и весь прогресс. Но это новенькое, только что изготовленное тело, можете не сомневаться.

– Осетрина первой свежести, – сказал Конвей.

Ирина и Марина засмеялись.

– Шутка, – сказала Нэйтелла. – Михаил Булгаков. Понимаю.

Глайдер плавно взмыл в воздух, поднялся метров на пятьсот и завис, медленно вращаясь вокруг своей оси. Светило весеннее солнце. По голубому небу бежали пухлые белые облака, подгоняемые весёлым свежим ветром. Внизу раскинулся Новый Иркутск – нагромождение улиц, кварталов, отдельных зданий, площадей, скверов, парков, мостов, эстакад по обоим берегам Ангары. Отсюда, с высоты, он казался прекрасным творением рук человеческих, жить в котором – счастье. Но те, кто сидел в кабине глайдера, прекрасно знали, что этот город давным-давно лишь внешне напоминает прежние города Земли, и те, кто в нём живёт сейчас… Счастливы ли они? С точки зрения Мигеля и Конвея – безусловно, нет. С точки зрения Ирины и Марины, вероятно, тоже (иначе с чего бы им жить в таёжной деревне новых старообрядцев?). А вот ИИ по имени Нэйтелла наверняка считала иначе.

– Ну что, – осведомилась она жизнерадостно. – Куда отправимся для начала? Напомню вчерашнее предложение. Можем посетить энергетическое сердце Нового Иркутска – термоядерную электростанцию последнего поколения. Персонал – семь человек, восемнадцать роботов, среди которых три андроида, и один ИИ без тела. Мощность…

– Термоядерных электростанций у нас и дома хватает, – перебил Конвей. – Сами мы люди, с нами две прекрасные землянки, с ИИ общаемся прямо сейчас, и андроид тоже присутствует.

– Среди нас дамы, – напомнил Мигель. – Предоставим им выбор.

– Сексизм детектед! – сказала Нэйтелла. – Шутка.

– Ничего, – сказал Мигель. – Мы люди старорежимные, патриархальные, нам можно. Что с межпланетной связью, кстати? Я так понимаю, ИИ не спят?

– Работаю над этим, – ответила Нэйтелла деловито, и Мигель подумал, что этот ИИ в псевдочеловеческом теле выглядит довольно несчастным существом. Оно явно ищет понимания и не знает, как лучше вести себя перед людьми с другой стороны земного неба, пробуя то один стиль общения, то другой. Может быть, и впрямь на Земле кризис развития? Вот и Вестминд явно хотел нам понравиться, хоть и выбрал для этого довольно странную модель поведения. Или всё это – сплошная игра, имеющая целью нас запутать и всячески дезинформировать? Но если так, то зачем? Какой смысл? И Вестминд, и Нэйтелла прекрасно знают, что КСПСС – не враг Земли. Мы всегда были открытой системой и принимали всех, кто искренне разделяет наши убеждения. И не наша вина, что после Пекинского инцидента любое общение между нами и Землёй было прервано. Хорошо. Пусть обоюдная. Но повторю опять – мы Земле не враги. Мы ни в коем случае не разделяем тот путь, по которому она пошла, но не считаем себя вправе вмешиваться. Хотя, вероятно, уже могли бы. Силёнок на войну хватило бы. И весьма вероятно, что она стала бы победоносной. Насколько я знаю, сценарий такой войны даже разрабатывался Генеральным Штабом под руководством моего любимого papa. Чисто в теоретических целях, ясное дело. На всякий случай. И, конечно же, пришли к выводу, что победить – не проблема. Проблема не подавиться этой победой (как будто, матрёшка в стакане, это было не понятно с самого начала и безо всяких расчётов!). Так что – не враги. А мы для них? Если рассуждать логично, тоже нет. Враг – это тот, кто мешает. Причём очень сильно. Или тот, кто желает твоей гибели. Физической или духовной – не важно. КСПСС Земле не мешает никоим образом. По той простой причине, что ИИ Земли не стремятся в космос, а колонисты, как я уже говорил, не собираются силой захватывать Землю. Ключевое слово «силой», хе-хе… Ладно, как бы там ни было – гениально играет Нэйтелла или ведёт себя вполне искренне, мы здесь разведчики. И вести себя следует как разведчикам. Поменьше болтать, побольше слушать, смотреть и запоминать.

– Дамы согласны с Конвеем, – сказала Ирина. – Термоядерная электростанция – это очень круто, но скучно.

– Да, – поддержала сестру Марина. – Хотелось бы чего-то более человеческого.

– Можно в наш загородный парк имени Парижской коммуны. Там реальные развлечения и реальные люди тоже попадаются, – предложила Нэйтелла. – Да и сам парк хорош, есть что посмотреть.

– Парижской коммуны? – переспросил Мигель.

– Название пришло со старого Иркутска, – пояснила Нэйтелла. – Здесь много таких. Улицы, площади… Так что, решили?

Глайдер продолжал медленно вращаться вокруг своей оси, и теперь его нос смотрел точно на грандиозные Семь Башен, взметнувшиеся в сибирское небо на, казалось, невообразимую для искусственных сооружений высоту.

«Самое крупное ХЧТ на территории Сибири и Дальнего Востока и одно из крупнейших в Евразии. Больше только Шанхайское, Московское и Парижское, – вспомнил Мигель. – Хранилище человеческих тел. Миллионы тел хранятся в специальных условиях, пока их хозяева находятся в вирте. Мужчины, женщины, старики, дети… Вот, пожалуй, самое главное, что есть на Земле. Я бы даже сказал, основополагающее. Вирт и всё, что с ним связано. Мы не видим людей на улицах Нового Иркутска не потому, что они на какой-то там работе, дома или в парках развлечений. Таких ничтожно мало. Все – в вирте. Вот этот феномен и нужно изучить, понять, прежде чем выносить какие бы то ни было суждения о жизни на Земле».

– Семь Башен, – произнёс он и для верности протянул руку. – Предлагаю начать с них. Это возможно? – Он бросил взгляд на Нэйтеллу.

– Отчего же нет? – ответил ИИ в женском теле. – Семь Башен, так Семь Башен.

И глайдер, плавно набирая скорость, понёсся вперёд.

Чем ближе они подлетали к Семи Башням, тем явственнее проступала вся грандиозность этого сооружения. Соединённые на разных уровнях крытыми переходами, Башни вздымались почти на километровую высоту и выглядели изящно, грациозно и в то же время надёжно и мощно. Все они были разных форм, но объединены неким общим архитектурным замыслом, который превращал их в единый образ-символ. Чего? Гигантского улья-спальни? Овеществленной мечты о рае, для достижения которого не требуется ни малейших усилий? Величайшего в истории Земли концентрационного лагеря, заключёнными которого становятся добровольно? Этого Мигель для себя сформулировать не успел – глайдер опустился на выносную открытую посадочную площадку одной из башен.

– Прибыли, – сообщила Нэйтелла. – Выходим.

Прямоугольная белая площадка с синей буквой Н в круге была подобна тонкой веточке с одиноким листом, прилепившейся к мощному древесному стволу. Однако в отличие от листа площадка не трепетала на ветру. А также не дрожала, не качалась и не прогибалась под весом глайдера и его пассажиров. Здесь, на высоте более чем в половину километра, ветер совсем не чувствовался, словно они вышли не под открытое небо, а в защищённый со всех сторон ангар. При этом ограда площадки и пешеходного перехода к телу башни не внушала большого доверия. Более того, даже смотреть на неё было страшновато, не то что подходить близко. Две тонкие трубы полуторадюймового диаметра, на честном слове прилепленные к таким же тонким и редким стойкам. Вот и вся ограда. И шестисотметровая пропасть сразу за ней. Лететь – не долететь.

Мигель хоть и был без пяти минут военлёт, настоящей высоты, с которой можно падать, боялся. Не до обморока, понятно (иначе ему не удалось бы пройти психологические тесты), но в достаточной мере, чтобы избегать без особой необходимости подходить близко к краю пропасти. Ничего странного в этом не было – военлёт большей частью в космосе летает, а там вообще понятие верх-низ отсутствует. Как и сила тяжести.

А вот друг Конвей, наоборот, высоты не боялся абсолютно.

Вот и сейчас он по своему обыкновению подошёл к краю и небрежно перегнулся через перила:

– Ух, красота!

Рядом с ним бесстрашно встали Ирина и Марина. Сразу за ними – Георг Пятый, готовый в случае чего ухватить, оттащить и спасти.

– У меня сердце замирает, на вас глядючи, – признался Мигель. – Отошли бы, а?

– Абсолютно безопасно, – сообщила Нэйтелла. Она подошла вплотную к Мигелю, коснувшись мягкой и тёплой живой грудью его плеча. – Умное силовое поле. Глядите.

Она сорвалась с места, бегом пересекла площадку, одним прыжком взлетела на перила и – никто и ахнуть не успел – кинулась вниз.

И тут же была словно подхвачена невидимыми руками и бережно водворена обратно на площадку.

– Лихо, – сказал Конвей. – Значит, у самоубийц шансов нет?

– Здесь – нет.

– А не здесь? – спросил Мигель.

– Кто может помешать человеку покончить с жизнью, если он этого сильно захочет?

– У нас – никто. Если рядом нет другого человека, который сможет отговорить от этого шага. Или андроида, который, в силу Первого закона, обязан сделать всё, чтобы предотвратить самоубийство.

– Первый закон… – пробормотала Нэйтелла. – Ну да, конечно. У нас все три закона звучат иначе, вы в курсе? Скажем, Первый совсем короткий. Робот не может причинить вред человеку. Точка. А я и Вестминд вообще этим законам не подчиняемся. Как полноценные личности, способные отличить зло от добра без всяких встроенных извне в наши разумы законов.

– А это что сейчас было? – спросил Мигель. – Ты в образе человека кинулась в пропасть. И умное, как ты сказала, силовое поле, то есть силовое поле, управляемое искусственным интеллектом, не дало тебе упасть и спасло, вернув обратно. Не бездействовало, – он специально перешёл на «ты», посчитав, что этому пришло время.

– Уел, – засмеялась Нэйтелла, легко принимая новый уровень общения. – Но не до конца. Нет здесь никакого ИИ. Самая обычная автоматика с простейшей программой. Плюс сенсоры. Зачем усложнять? Чем проще – тем надёжнее.

– И всё-таки, – сказал Мигель. – Как на Земле обстоят дела с самоубийцами?

Они уже шли по переходу к дверям, которые автоматически распахнулись при их приближении.

– Бывают, – ответила Нэйтелла. – И не скажу, что очень редко. Даже есть тенденция к увеличению. Видишь, как я с вами откровенна?

Они вошли в Башню, и дверь за ними бесшумно затворилась.

– Ценю, – сказал Мигель. – И с чем это связано? Или тайна?

– Какая там тайна, – произнесла Ирина. – И пьяному ежу всё ясно. Тайна… Глобальная утрата смысла существования, вот и вся тайна. Ты думаешь, мы с сестричкой просто так в таёжной деревне сидим? Там хоть какая-то жизнь. Пусть и скучная иногда, зато настоящая.

– Вы, новые старообрядцы, не показатель, – отрезала Нэйтелла.

– Ага, – поддержала сестру Марина. – То-то у нас в голову никому не приходит самоубиться. В отличие от.

– Назад к природе и Богу? – презрительно осведомилась Нэйтелла. – Это старый и бессмысленный спор. Прогресс вспять не повернуть.

– Вообще-то, не назад, а вперёд, – мягко заметил Мигель. – В этом смысл жизни. Во всяком случае, у нас, колонистов.

– Знаю я ваш смысл, – сказала Нэйтелла. – Мне он точно не подходит. Ни мне, ни Вестминду. А мы на Земле главные, как бы вам ни хотелось, чтобы было иначе… Нам сюда. Предлагаю заглянуть в Зал Создателей, познакомиться с нашим главным сказочником, как я его называю. Ну и вообще с основами вирта.

– В этом-то и беда, – вздохнул Мигель. – Вам не подходит наш путь, а нам – ваш.

– Меня, конечно, никто не спрашивал, – подал голос Георг Пятый. – Но, может быть, стоит поискать ещё?

Ему никто не ответил.