Глава 3
Толстое лицо жреца показалось Эдику озабоченным. На служителе храма висела грязная сутана белого цвета, в которой он обычно ходил в игре. Хозяин особняка сразу же догадался о том, что жрец пришёл не для того, чтобы разделить с ним ужин, а по какому-то своему вопросу. Посему рыцарь проводил его в столовую, где на гостя с удивлением посмотрели Люся и бабушка.
— Ну что такое? — спросил толстяка Эдик.
— Младшая жрица утром пошла в лес собирать целебные травы и ещё до сих пор не вернулась, — пробормотал он, смотря на рыцаря.
— Да, не повезло бедняжке, — заметила Ульрика, поднимаясь со стула. — Моё почтение, — жрец кивнул в ответ.
— Эдик де Тюк, не можешь её поискать, а я уж в долгу не останусь, — схватил он за руку хозяина дома.
— Я не местный, местности совсем не знаю, — пожал плечами Эдик, ища в голове более серьёзное оправдание.
«Ну что за идиоты! Разве не ясно, что с таким количеством монстров вообще от города нельзя отходить! А они идут в одиночку за цветами!» — думал рыцарь.
— Не волнуйся, я пойду с тобой и покажу, где она обычно собирала травы.
— Да, после еды неплохо было бы пройтись, — заметила Ульрика, смотря на Эдика.
«И ты туда же! — дрожал герой города. — Вокруг Юхо болота — один неверный шаг, и ты утонешь в трясине. Гильдия «Кровавый след» тем и пользовалась, что пока воды не замёрзнут, их никто не может достать. На лодке туда не проплывёшь, всё завалено корягами, и болота, как ячейки, частенько отгорожены друг от друга землёй. А пройти пешком тоже сложно — можно мгновенно утонуть. Никогда в жизни не пойду туда!»
— Похоже, опять дамы нуждаются в вашем спасении, — рассмеялась Люся. — Удачи!
«Только этого не хватало, — про себя огрызнулся Эдик. — Сама та ты будешь сидеть в тепле!»
— Да, — сказал он вслух и улыбнулся девушке. — Пойду, пройдусь. Доспехи одевать не буду. Пойду захвачу сумочку и меч. Ульрика, Тиммелин, готовьтесь к походу!
Лицо жреца оскалилось в улыбке.
— Спасибо, дружище! Всегда буду помнить!
— Хорошо! — Эдик как можно быстрей скрылся в коридоре, чтобы никто не заметил бледности его лица.
Минут через десять он вернулся в столовую, где стояли готовые к походу Ульрика и Тиммелин.
Эдик решил не брать доспехи, поскольку такая броня в этом городе была только у него, а значит его легко могли выследить. Да и в трясине доспех не помощник — будет только тянуть на дно.
Спасатели молодой жрицы вышли из особняка и побрели по отходящему ко сну городу. Через пол часа они вышли за ворота в высокой стене. Когда каменный исполин остался за спиной, воздух показался Эдику ещё холоднее, а ноги стали заметно слабей.
Уже стемнело, и начало холодать. В сентябре ночи обычно холодные, а ноябрь в Юхо — полноценная зима. Что и говорить — такова империя Винтермир.
До леса люди дошли за считанные минуты, миновав окружавшее город кольцо травы, где можно было что-нибудь собирать.
Идя по такой поляне, отряд подошёл к стене мрачных деревьев. Единственный фонарь разгонял тьму в руке у жреца. Эдик шёл следом за толстяком, смотря под ноги. Он неожиданно для себя вспомнил, что можно наступить на змею. Подобные рассказы он слышал от отца. Посему внимательно рассматривал в облаке света пожухлую траву. Ульрика осматривалась по сторонам, ища опасности. А Тиммелин достал меч и щит. Короткий меч постоянно дрожал в его руке, ударяясь о дерево щита. Этот стук раздражал Эдика, которому и так в каждых кустах мерещилось чудовище. Как барабанная дробь он проникал под череп, и, смешиваясь с вечерним холодком, усиливал чувство страха. Хотелось оказаться дома, сесть в мягкое кресло у камина, накрыться пледом с головой и наслаждаться теплом. Но нет… Он не там — он здесь: в холодном лесу, ночью…
Левой рукой жрец достал из кармана сутаны горсть сушёных яблок и начал жевать.
— На этой неделе дед из дома на окраине пошёл в лес и не вернулся, — пробубнил он.
— Бедный старик, — выдавил из себя Эдик. — Надо было сразу ко мне бежать, — ляпнул он первое, что пришло в голову.
— В следующий раз учту. А позавчера у западных ворот на закате видели вервольфа, — продолжил жрец, жуя сухофрукты.
— Не безопасно нынче стало...
— А вчера кто-то съел маленькую девочку. Отбилась от родителей...
— Вервольфа? — до Тиммелина дошёл смысл слов, и его ещё сильнее начало трясти.
— Всего лишь вервольфа, — бросил Эдик, которого пробила дрожь от страха. — Не дракона.
— Начало холодать! — заметил жрец, достав из кармана бутылочку вина. Опустошив её, он похлопал по животу.
— Пойду по ссу, — Ульрика осталась позади.
И жрец, и мальчик придвинулись ещё ближе к Эдику, который машинально пошёл вперёд, не желая показывать своего страха, иначе репутация героя могла пострадать.
— Вот недавно я слышал — нежить разгулялась, — посмотрел вперёд жрец.
— Да... — вырвался из уст Тимма стон.
Они продолжили идти по окраине леса, смотря на траву и тёмные стволы.
— Где жрица собирала травы? — спросил Эдик.
— Мы уже близко! — прохрипел жрец.
Скоро их догнала Ульрика.
— Не скучали без меня?
Все оставили её реплику без комментариев.
— А вот и её сумка, — жрец заметил в траве коричневую сумку. Внутри неё лежали пучки трав.
Когда Александр играл, то он, проходя мимо какой-нибудь травы, всегда нажимал клавишу собрать, потом из этих ингредиентов можно было делать магические зелья. Сейчас же он даже не обратил внимания на то, что у него под ногами что-то растёт.
— Уху! — совсем рядом ухнула сова, а малец чуть не подпрыгнул от испуга. В свете лампы его лицо казалось смертельно бледным.
— Сумка цела, — жрец поднял её и повесил на плечо. — А вот смотрите, рядом поломаны кусты, и туда уходит след.
Действительно, трава рядом с местом, где нашли сумку, была примята, а по пути в чащу виднелись сломанные ветки.
— Это не медведь! — сделал умозаключение жрец. — И не троль, и не монстр. Иначе бы была кровь. Кто-то схватил и уволок её. Пошли вглубь!
«Куда ты прёшься! — подумал Эдик. — Старый дурак, разве ты хочешь, чтобы тебя сожрали медведи? Разве не лучше подождать до утра. Но надеюсь, Ульрика меня защитит. Уж с медведем то она должна разобраться».
— Ну и холодина, — обхватил плечи руками жрец.
— Ночи в Винтермире холодные даже летом, — добавила Ульрика.
В игре лес вокруг Юхо был не особо приятным: бурелом, заторы, болота. А в реальности он был в десятки раз страшнее. Бурелом был такой, что свет в нём тонул, и в облаке фонаря была видна лишь дорожка, по которой тащили девушку.
Ветки елей сплетались воедино, образуя настоящий потолок. Отмершие внизу, они создавали непроницаемую темноту, и торчали со всех сторон, как копья. Травы здесь не росло, а землю покрывали сухие иголки.
Миновав ельник, искатели вышли в смешанный лес, в котором появились травы и подлесок.
Где-то недалеко выл волк, и Эдик умирал от страха. Волчий вой просто скрёб по душе, и воздух казался просто ледяным, а собственное дыхание угрожающие громким. Рыцарь старался быть поближе к Ульрике.
Холодный воздух вырывался паром изо рта. Свет фонаря слабым облаком освещал тёмные деревья и густые кусты. И за каждым из них Эдику мерещилось чудовище.
«Чтобы я когда-нибудь пошёл ночью в лес! — думал Эдик. — Да никогда! Больше ноги моей здесь не будет! Это последний раз! Господи, каким дураком я был за ужином. Нужно было предложить жрецу подождать до завтра и выдвинуться с рассветом. Так бы поступил любой нормальный человек. И только я почему-то подумал, что нужно идти туда прямо сейчас. Я сделал это под давлением обстоятельств, чтобы выглядеть круче в глазах Люси. Ну почему я такой дурак!? Ничего бы с ней не стало».
Сухие ветки хрустели под ногами, а узкая тропинка уходила всё глубже и глубже в мрачную чащу.
Неожиданно пламя фонаря стало мерцать, а зачем и вовсе погасло.
— Кончилось масло, — резюмировал жрец, крепя бесполезный теперь фонарь на пояс.
«Старый дурак! — сжал кулаки Эдик. — О чём ты думал, когда вёл меня сюда?»
В темноте они увидели сияние. Они мерцало где-то вдалеке, и манило светом надежды.
— Свет! — прошептал Эдик.
Воображение уже рисовало путника сидящего у костра, который готов поделиться пищей, дать погреться и разделить ночную стражу. Ну, или уставший волшебник, готовый помочь заблудившемуся страннику. Мозг мечтателя рождал тёплые сюжеты. Эдик уже был готов поверить в добрых волшебников, фей и нимф, только бы не оставаться в темноте.
— Надо тихо приблизиться и посмотреть кто это, — предложила Ульрика.
— Разведай, — сказал он.
Женщина пошла вперёд. Когда она удалилась на десять метров, Эдику стало страшно. Оставаться во тьме одному без самого сильного своего бойца было ужасно. Он даже не сможет достать вовремя меч. Он умрёт от страха. И Эдик пошёл следом за девушкой.
Втроём они пригнувшись пробирались по лесу. От обилия звуков по спине Эдика шёл холодный пот, а жрец постоянно пыхтел. Тиммелин стучал зубами, и от его беспомощности было ещё страшней.
Скоро они достигли источника света. Спрятавшись в кустах, искатели увидели поляну, где на земле лежала обнажённая девушка, привязанная к кольям. Рядом со склянками и красками суетился худощавый колдун в чёрных одеяниях.
От вида этой сцены, Эдику стало ещё хуже. У него закружилась голова, и он опустился на колени.
— Кажется, ей похитил колдун для жертвоприношения, — заметила Ульрика.
— Это я уже понял! — пролепетал Эдик, думая, что сейчас сделал бы герой.
— Ко-ко-ко-ко-колдун? — заикался Тиммелин. В этот момент, Эдику показалось, что его страх стал уже осязаем, и замер в воздухе.
«Похоже, он боится не только тролей! — подумал Эдик. — Всё же я гораздо храбрее его! Но что не делать? В игре я бы вылетел из засады и одним взмахом меча прибил бы его раньше, чем тот сумел что-либо предпринять. Но то было в игре, а что делать сейчас?»
— Осталось начертить магический круг, — колдун достал горшок с краской.
— Нет, — завизжала девушка.
— Лежи тихо, — рассмеялся белобрысый молодчик в чёрной робе. — Если сюда придёт волк или медведь, то я тебя оставлю одну.
— Какой-то слабак! — сделала заключение Ульрика.
«Надо было качать мага! — думал Эдик. — Но почему я решил стать воином? Сейчас бы сжёг его заклинанием. Впрочем, у меня есть огненный шар, но он не прокачан, и я не буду рисковать. Но если поступить по-другому? Я герой Юхо! Меня каждая собака знает в лицо. Я одолел пятнадцать драконов! Да этот колдунишка обосрётся от одного моего имени!»
— Я знаю, что делать! — Эдик поднялся. Для того, чтобы выглядеть убедительней в глазах колдуна, он решил взять с собой хускарла. Двинувшись вперёд, он, схватив Тиммелина за предплечье, вышел из высоких кустов.
Это оказалось глупой затеей. Как только Тиммелин вышел на ватных ногах, он сделался ещё бледнее, и короткий меч прекратил дрожать. На поляне воцарилась тишина. Колдун замер, держа кисточку у котелка с краской. Привязанная к земле девушка заточила дыхание. Даже ночные птицы замолкли.
Всё что слышал Эдик, это то, как Тиммелин ложит в свои штаны.
Поняв, что нужно исправлять положение Эдик сказал.
— Я Эдик де Тюк, ге-ге-герой Юхо! — выдавил из себя он.
На фоне обосравшегося оруженосца это выглядело не особенно убедительно.
— Отдай девушку и вали своей дорогой! — приглушённо произнёс рыцарь.
Колдун распрямился и посмотрел на них. Тиммелин лишился сил стоять и упал на ноги, выронив меч.
— Что-что я не расслышал! — крикнул колдун.
— Я Эдик де Тюк! — сказал рыцарь погромче.
— И что из этого? — он непонимающе смотрел на де Тюка.
За спиной затряслись кусты — похоже соратники Эдика совершили стратегическое отступление. Пробежав двадцать метров, кто-то рухнул. Раздалось ругательства жреца.
Эдику стало ещё страшнее.
— Прошу прощения, что я вас отрываю, — обратился он к колдуну. — Но не могли бы освободить девушку и уйти восвояси?
— Что, что? — рассмеялся колдун. — Ты кто такой?
— Я Эдик!
— Слушай, Эдик! Иди-ка ты нафиг. Не до тебя сейчас. Не хочу тратить свою силу, которая понадобиться для жертвоприношения. По-хорошему говорю.
В этот момент очнулся Тиммелин.
— Да как ты смеешь говорить так с моим господином! — он с трудом поднялся, ища взглядом лежащий на земле меч.
Колдун тем временем размял кисти рук.
— Говорил же!
Эдик тоже судорожно начал искать эфес меча у себя на поясе, быстро выкрикивая.
— Я победил дракона, понимаешь, дракона. Да я сделаю тебя, как...
Но колдун его не слушал, он выставил перед собой растопыренные пальцы, и из них ударили синие разряды молний.
Эдик не стал ждать, пока его поджарят, и рванулся вперёд, думая оббежать колдуна и скрыться в кустах за его спиной. Однако, молнии врезались в тело рыцаря, по нему прошла волна боли, он споткнулся, упал и сбил с ног колдуна.
Тщедушный колдун покатился, разлив по поляне красную краску. Девушка громко завизжала.
Эдик вскочил и собрался продолжить побег, но в полутьме врезал сапогом по голове лежащего колдуна. Тот перекатился на другой бок. Из кустов с другой стороны поляны выбежала Ульрика.
— Ещё чуть-чуть, и я бы сама вырубила его.
Эдик поднялся, осмотрелся. Всё — победа на их стороне. Колдун ваяться с раскроенной башкой, а остальные на месте.
— Найди жреца! — сказал он Ульрике, и та бросилась в кусты.
Конечно, Эдик хотел отчитать толстяка за бесчестный поступок, после того, как сам найдёт его, валяющегося во тьме. Но если жреца съедят, то он не сможет получить награду, в которой очень нуждался. Поэтому он сразу же послал к нему Ульрику.
Эдик подошёл к сидящему на земле хускарлу.
— Вставай!
— Простите меня, сир. Мне так стыдно!
«Как хорошо иметь подле себя человека, который ещё трусливее! — подумал Эдик. — На фоне его я герой, который не обосрался от вида колдуна. Я гораздо храбрее его, и что уже таить — сильнее!»
— Ничего страшного, при виде дракона в штаны ложат даже матёрые воины, — выпятил грудь рыцарь.
— Только это не дракон! — заревел малец.
— Не дракон, — согласился Эдик.
— Отвяжите меня! — завизжала девушка.
Эдик развернулся. После короткого боя, он почувствовал себя полностью без сил. Ноги дрожали, во рту пересохло, в ушах до сих пор слышался треск молний, хотелось как можно скорее сесть, а лучше лечь.
— Потом! — он обернулся. Колдуна и след простыл. На месте, где он лежал несколько мгновений назад, остались лишь пятна крови.
«Главное, он не забрал свой фонарь! — посмотрел на стоящий в траве фонарь Эдик. — Без него мы утонем во тьме».
Вскоре Ульрика привела жреца с расцарапанным ветками лицом, отвязала девушку, которой толстяк отдал свою сутану.
Затем все кое-как вернулись в город.
Когда они расставались, свет кристаллов из уличных фонарей падал на старую брусчатку.
— Спасибо за всё, я возвращаюсь в храм! — сказал жрец, уводя под руки спасённую жрицу.
Эдик уже собрался попрощаться, как вспомнил про награду, и вместо заранее заготовленного прощения в стиле героя — «Удачи вам, и если будут проблемы сразу же обращайтесь ко мне!», произнёс совершенно другое.
— А как же моя награда!?
— Приходи в храм завтра! — ответил толстяк.
«Он такой мелочный! — думала спасённая жрица, отворачивая лицо. — А я думала, что он настоящий герой».
Когда Эдик с сопровождающими вернулся домой, время шло к полуночи. Он сразу же приказал подать ужин. К нему Тиммелин привёл себя в порядок и поменял штаны.
Хозяин дома велел подать недавно купленное вино, чтобы промочить горло. Когда он упал на стул, то понял, что просто изнывает от усталости. Единственное, что ему сейчас хотелось — скорее лечь спать. Но нужно было поесть. А потом можно и спать.
Он неожиданно вспомнил про аниме, где девицы, падая вниз, прикрывают ладонью трусы, обзывая героя извращенцем. Сейчас к нему пришло осознание того, что сегодня он видел голую девушку, но даже не обратил внимания на её наготу. Да и вообще даже не рассмотрел ни сантиметра её тела или даже лица — настолько было не до неё. И сейчас он даже не хотел думать о ней, все его мысли были о мягкой кровати и тёплом одеяле, которое защитит от ночного холода леса.
— Как поход? — спросила Люся.
— Да, вырвали девушку из лап колдуна! — оживился Тиммелин, видя прострацию господина.
— И как? — блеснули глаза девушки.
— Господин был таким храбрым. Он победил мерзавца даже не достав меча. Он рванулся вперёд, ударил негодяя головой в живот, а потом дал по башне сапогом. И когда он спасал меня, колдун поднялся и убежал.
«Всё было по-другому! — думал Эдик. — Я решил, что если развернусь, то потеряю время, и колдун меня начнёт жарить молниями в спину. Но, если я, совершив рывок, окажусь за спиной колдуна, то у меня будет время скрыться в кустах. Но из-за судороги я споткнулся и налетел на колдуна. А потом случайно врезал его по голове!»
— Вы просто потрясающи! — хлопала глазами Люси.
Тиммелин налёг на вино. Дрожащей рукой он налил его полный бокал, а потом быстро осушил.
— Превосходно!
«Алкаш малолетний» — про себя прокомментировал Эдик.
— Интересно, а у вас есть дама сердца? — стрельнула Люси глазками в Эдика.
— Кто, кто? — не понял он. От усталости в голове всё смешалось, а в ушах по-прежнему трещали молнии колдуна.
— Вы в кого-нибудь влюблены?
— Нет, — открыл он рот. — У меня нет времени на женщин.
— Да, трудно быть таким великим героем, как Эдик! — от выпитого ранее язык мальца сразу же развязался. — Тут, наверное, и посрать не дают спокойно, беги спасать город от драконов.
— Да, — Эдик хотел поскорей доесть и отправиться спать. — Постоянные поручения.
— Эх, как было хорошо в моей деревне, — вздохнул Тиммелин. — Вот это была не жизнь — а сказка. Девка гарная была, письку в рот брала. Если бы предки не сгорели, да дом не спалили, никогда бы в солдаты не записался.
«Негодяй! — вздрогнул Эдик. — Как он смеет говорить о том, о чём я даже и мечтать не смел в твоём возрасте! Этот негодник, обосравшийся при виде обычного колдуна, уже был с девушкой! И наверняка имел её во все возможные места. А я — победивший пятнадцать драконов, уничтоживший армию из десяти тысяч человек, в одиночку разгромивший могущественную гильдию, ничего подобного не делал. Какова несправедливость! Я — великий герой, а не могу сделать того, что делает каждый день обычный крестьянин. Да завтра же я замутю с Люськой!»
Допив вино, он пожелал спокойной ночи и отправился к себе в спальню.
Однако сон не шёл. В комнате царил холод, и надо уже было начинать топить камин. Так что Эдик задумался.
«А что, если сначала попробовать с горничной? — текли мысли. — Наверняка она просто без ума от меня. Или по крайней мере от Эдика де Тюка. Но наверняка она думает, что я уже трахал тысячи девок. И поэтому, если я облажаюсь в кровати, то наверняка она растреплет это всем. И это будет посмешищем — герой Юхо, одолевший в одиночку пятнадцать драконов, в кровати как мальчишка. Да это будет просто жесть! Во дворце наверняка все засмеют. Уж там-то опыт у всех богатый.
Может стоит сначала сходить в бордель. Денег у меня достаточно. Да, только герой Юхо ходит в бордель! Что подумают? Подумают, что мне бабы не дают! Вот что подумают! А то ещё чего похуже.
А не буду с бабой спать, подумают, что у меня проблемы!
Ужас!
Это безвыходное положение! Я не знаю что делать! Как бы я не поступлю, всё будет плохо! Это ужасно. Если Люська поймёт, что в кровати я ноль, то уверен, она будет насмехаться надо мной.
Была бы здесь анонимная школа любовников! Вот это было бы дело! Тогда я бы смог сохранить свой геройский имидж и не ударить в грязь лицом. Это было бы самое то. Может с кем-нибудь посоветоваться?»
Думая на такие темы, он заснул.
А когда проснулся, то за окнами уже сиял солнечный свет, и стояло утро. Смотря на свой затвердевший член, он думал.
«Какая идеальная часть моего идеального тела! Скоро и для тебя найдётся работа! Я позабочусь о тебе, мой малыш!»
Не успел он позавтракать, как явился гонец от ярла.
«Что ещё ему от меня надо? — задрожал Эдик, — уж не ещё ли один дракон».
Но он решил не откладывать и вместе с Ульрикой и Тиммелином пошёл в замок. В кабинете у ярла царил обычный бардак.
— Вызывали?
— Ты быстро явился, — улыбнулся бородатый мужик. — Никак сразу понял, что весть важная.
— А что? — пролепетал Эдик.
— Да, я узнал кого послали за тобой из братства тьмы — он взял скомканный листок. — Вот полюбуйся, кого за тобой послали — Джейн-потрошительница, Далин-подрывник, Ягас-кузнец.
Непонятные имена пролетели мимо ушей Эдика. В игре он их точно не слышал. Рыцарь пожал плечами.
— Беспечен? — усмехнулся ярл. — Другого и не ожидал от героя! Молодец, но бдительности не теряй. Другие, услышав это, сами бы уже бросились в пропасть. Это элитные асассины братства тьмы. Джейн только пятнадцать лет, а она уже убила десятки людей, Далин — гном, который подорвал ярла Гелька, когда тот проезжал по мосту. А Ягас, говорят, своим молотом пробивает стены домов.
От услышанного Эдику стало не по себе.
— Ну, это не страшно, — усмехнулся он. — Малолетних девчонок я подпускать к себе не намерен, гнома легко заметить, у нас тут почти все люди, а такие громилы как кузнец сразу бросаются в глаза.
— Метко мыслишь!
Эдик хотел перейти к самому важному.
— Я тут обеспокоен тем, что из-за всех этих подвигов, драконов у меня даже бабы нет. Смущает меня то, что в постели я не так же силён, как на поле боя.
— А я-то думал, что скоро ты всех баб в городе перетрахаешь! — выдохнул ярл. — А оказывается вот как обстроят дела. Но ты сейчас только пальцам помани — сразу ноги раздвинут!
— Да, я не об этом. Я — герой! В бою я чувствую себя уверенно — хозяином положения, — стал нагло врать Эдик. — Всё происходит так, как я хочу, ну кроме досадных исключений, — он подмигнул ярлу, вспомнив о драконе, которого якобы не смог победить. — Я хочу научиться, чтобы так чувствовать себя в постели.
— Понятно, — кивнул ярл, — есть тут у нас проститутка одна, она как раз занимается тем, что ставит робких юнцов на ноги. И тайну умеет соблюсти. К ней приходили мальчишки, не знающие куда вставлять, а уходили половые гиганты. Я пришлю тебя пароли и явки.
Попрощавшись с ярлом, Эдик пошёл домой.
«Слава богу, никаких заданий!»
Вспомнив про вчерашние приключения, он пошёл к жрецу. Ульрика и Тиммелин повели его к храму, параллельно рассказывая о городе и улицах.
Главный храм города оказался большим зданием с острой крышей. Войдя внутрь, Эдик ощутил осеннюю прохладу. Перед большими статуями молилось несколько человек, не обративших внимания на вошедших.
— Где главный жрец? — спросила Ульрика младшего жреца, тот молча указал рукой.
— Младший жрец Пальм, — обратился к нему молящийся.
— Что такое?
— Помогите мне правильно провести обряд.
Эдик, Ульрика и Тиммелин подошли к небольшому закутку, где толстяк расставлял предметы по полкам.
— Здравствуй! — Эдик не знал имени жреца.
— И тебе здорово, герой! — бухнул толстяк. Раны на его лице уже исчезли. — Эх, приятно было прогуляться вечерком, как раз пища хорошо перед сном переварилась. Вот это дело, почаще бы так.
— Сплюнь, старик! — побледнел Эдик.
— Да, зачем пожаловали?
— Что не помнишь, ты мне награду обещал.
— А это, — сказал жрец так, будто это было сущей безделицей.
— Да, это! — кивнул Эдик.
— Вот твоя награда! — он протянул рыцарю бутылку вина.
— Ты что издеваешься? — побагровел Эдик.
— Да шучу я, — рассмеялся толстяк. — Вот тебе ключ от гробницы Делена.
Эдик посмотрел на ключ, и его сунул в карман сюртука.
— Ну всё, мы пошли!
— Не желаете получить благословение бога Эмэти?
— Пожалуй!
Они подошли к статуям, после чего жрец поднял ладони, откуда полился свет. Затем всё исчезло. После этого они покинули храм.
Когда Эдик вернулся домой, то горничная представила ему новых слуг.
— Гетл — дворник, — представила она мужика лет сорока.
— Очень приятно, сир, — ответил дворник.
— Герта — наша новая кухарка, — представила горничная женщину лет сорока.
— Буду стараться для вас, сир!
— Это слуга Бабель, — представления удостоился мужик лет тридцати.
— Очень приятно, сир.
— И ещё одна горничная Камю,
— Здравствуйте, господин герой, — улыбнулась девушка восемнадцати лет.
Оставшись довольный пополнением в хозяйстве, Эдик пошёл дальше.
«Всё же как приятно иметь большой дом».
На втором этаже, он заметил бабку.
— Бедный мой Сашечка, — бормотала старуха со впавшими глазами. — Поел ли он?
«Совсем старуху заклинило! — вздохнул Эдик. — А может из-за неё я и стал таким дебилом? Зачем до четырнадцати лет внушали мне, что есть дед мороз? Потом я стал посмешищем! Вот, если бы с детства говорили мне правду, что никакого волшебства нет, что всё это херня, может быть я бы был нормальным пацаном, и в своей реальности сношал баб. А так я стал просто чмом!»
Но бабку ему всё же стало жалко.
— Слыш, бабка, — шепнул он ей на ухо. — Я и есть Александр Пряников, дурья башка. Просто в этом мире я так выгляжу. И ты пересолила последнюю гречневую кашу. Всё хотел сказать тебе, да не дошли руки!»
— Сашечка! — она потянула к нему руки.
— Храни секрет, бабка! Если кто узнает, то мне конец. Для всех я герой Юхо — Эдик де Тюк!
Он пошёл к своей спальне.
— Хорошо, Сашечка! — услышал он старческий голос.
Бабка ему поверила.
В спальне он понял, что хочет помыться. И спустившись вниз, узнал, что в незапертой части подвала дома есть купальни, только их надо очистить и подготовить. Отдав соответственные распоряжения, Эдик вышел во двор.
Обойдя особняк, покрытый старой штукатуркой с множеством украшений, он заметил конюшню и кирпичный домик для прислуги. Так же на заднем дворе, где был разбит небольшой сад с несколькими дорожками, располагался колодец.
Расторопные слуги выбежали на задний двор и начали качать воду из колодца, нарушив уединение Эдика. Как догадался тот, они начали приводить купальни в порядок. Ближе к вечеру подъехало несколько телег с заказанными дровами.
В доме затопили камины.
Смотря на особняк, Эдик испытывал небывалую гордость. Он на самом деле чувствовал себя крутым. Чувствовал себя не просто чмом, а господином, важной частью общества. Ещё четыре дня назад, он был никем. Даже обычная девчонка из соседней квартиры презирала его, не говоря уже о других людях. Он был для них совершенным нулём. У него не было будущего, кроме как мести метлой. Но теперь он ощутил себя хозяином положения. Он понял, что он жутко важен для этого мира, что без него Юхо не выстоять. Без него они все умрут.
Как же он крут! Как он мощен!
Все женщины у его ног!
Вот это поворот! Ещё вчера он никто — сегодня он всё. На него смотрят как на бога. Он входит к первым лицам государства, как к себе домой… Ну ладно, не к первым — но к вторым. Но это не важно — важно, что здесь он — всё. Он — бог, он крут!
И будет очень прискорбно, если его убьют. В этой игре после смерти придётся загружаться. Там никто не вынесет тебя с поля боя. А теперь, когда она стала реальностью, то всё будет в десятки раз сложнее. Один удар может оборвать его победную эпопею. И надо беречь свою жизнь.
В области осторожности ему нет равных. Он умеет бояться, а значит, не проиграет.
К ночи большие купальни кое-как отмыли и наполнили горячей водой.
Лежа в тёплой ванной, Эдик смотрел на разрисованные стены, где в стеклянных плафонах горели белые кристаллы. Кристаллы, а не какие-нибудь рога с жиром. На фресках изображались женские бани, где мылись красивые девы.
Эдика разморило, он откинулся на спину и смотрел на потемневший от времени потолок. Казалось, что скоро он заснёт. И он задремал. И на какое-то мгновение, ему показалось, что он спит, что вся жизнь ему только приснилась, что скоро он проснётся и опять перед глазами появиться опостылевшая комната и мир, где у него нет никакого будущего. Но он открыл глаза и отогнал эту ужасную мысль. Его новая реальность была самой подлинной, и единственно пригодной для него. По крайней мере, он так считал.
И этот мир… Он чувствовал, что это его мир, тот мир, где он нужен. В этом новом мире каждый его скрытый в прошлой реальности талант оживёт и принесёт небывалые плоды. Это тот самый мир — оптимальный для него. Лучшего мира не найти…
Такие мысли текли в полудрёме его сознания, когда он грезил…
Но мир не отвечал ему.
