Глава 2
Сон медленно проходил, погружаясь в глубины сознания. Отдохнувшее тело хотело взлететь с кровати, и сонливость спала сама собой. Александр потянулся, ощущая телом мягкую кровать, открыл глаза и всмотрелся в темноту комнаты.
В большом помещении стояла прохлада. Откинув тяжёлое одеяло, рыцарь поднялся и стал на пол. Посмотрев на тумбочку, он ничего не разглядел. Ощупав её, Александр нашёл коробок спичек. Достав спичку, он зажёг её и, осветив пространство, увидел канделябр со свечами. Подпалив засохшие фитиля свечей, он улыбнулся. Облако света, рассеивая мрак, открыло большую комнату. Он увидел шкафы у стены, выступающие из тьмы в ореоле слабого света.
Взяв канделябр, Александр пошёл к двери. Выпитый сидр, насытив тело, требовал теперь срочного выхода, и рыцарь искал туалет. В игре особняк был несравненно меньше, да и туалетов там не было, но теперь всё стало по-другому.
Ступая босиком по ковру, Александр дошёл до массивных дверей. Они оказались не заперты, и он вышел в коридор. Дойдя до лестницы, рыцарь спустился на первый этаж и там, выйдя из парадных дверей особняка, подошёл к вянущей клумбе. Полив чахлые цветы, он, озябнув, вернулся назад.
«Где же мои доспехи?» — рыцарь пошёл в столовую, но там их не оказалось. Босые стопы совсем замёрзли на улице, а здесь у него даже не было тапочек. Точнее, скорее всего они были, поскольку в особняке оказалось много различных вещей, но он не знал где они. Может следовало посмотреть, что в шкафах, но дело полива цветов требовало срочного решения, поэтому он занялся обувью сейчас.
Все приборы в столовой уже убрали, и на длинном столе ничто не напоминало о недавнем завтраке. Осмотрев комнату, Александр, а теперь — Эдик двинулся в коридор. В центре дома располагался зал в два света со стеклянным куполом на крыше, но его молодой рыцарь пропустил и увидел лестницу в подвал. Освещая её свечами, он спустился вниз. В памяти тут же ожило то, что он слышал недавно. В подвале дома жили приведения. Стало страшно, и по спине прошёлся холодок.
Дойдя до низа, он увидел двери, между ручек которых лежала доска, а на них виднелись наклеенные бумажные ленты с рунами и надписями «Не входить».
Только от вида дверей Эдику стало не по себе, ноги сами собой задрожали, как будто от холода. А в животе что-то перевернулось. Он был и без того пугливым парнем, а тут ещё и призраки, причём не выдуманные, а самые настоящие. И они могут не просто испугать, а убить. В игре он сталкивался с ними, и очень не хотел встретиться с призраками сейчас, когда игра стала реальностью.
В детстве, когда семья Александра была на даче, старший брат пугал его приведениями. И когда предки поехали в баню, то он спрятал в доме диктофон с завываниями, а сам исчез. Александр до смерти перепугался от этого воя. Началась гроза, и спрятавшийся под столом пятилетний малец, так испугался, воя, что наложил полные штаны.
Пока он сидел там под столом, воображение его рисовало призраков, которые ходили по дому, смеялись, тянули к нему свои страшные руки. А ему было жутко, он не мог даже поднять скатерть. Снаружи всё громыхало, выл ветер, дачный домик трещал. Было так страшно, было так жутко. Александр боялся даже проронить хоть один звук. Он надеялся только на то, что добрый волшебник придёт к нему, спасёт его, даст любимое мороженное. Да он верил в доброго волшебника. До последнего думал, что он придёт и спасёт его. Вырвет его из этого дерьма, что накопилось вокруг него.
Но волшебник тогда не пришёл. И не пришёл на помощь старший брат. А только к ночи приехали пьяные в хлам родители, которые даже не заметили того, что случилось с Александром. Но он был рад тогда видеть своего пьяного в хлам отца, который с трудом вылез из старых жигулей и дошёл до дома. Когда предок бухнулся на коврик в комнате и задремал, то Александр был безмерно счастлив избавлению от призраков.
С тех пор он до жути боялся призраков, шорохов, скрипов и завываний. Но в четырнадцать лет он понял, что их не существует. Да, их не существовало в том мире, где он жил раньше. Но в этом мире все было иначе, здесь они были. И это пугало Александра.
Теперь он понимал, что те призраки, что были на даче — ничто по сравнению с теми призраками, которые сидели в подвале этого дома. Реальность жестока и она беспощадно давит воображение.
— «Помоги мне!» — послышался из-за двери чей-то сдавленный голос.
У Эдика душа ушла в пятки, и они полетели по лестнице вверх.
Всё! Больше он сюда ни ногой!
Поднявшись на второй этаж, он скрылся в своей комнате и закрыл двери на ключ, как будто это могло помочь. Спрятавшись под одеяло, он принялся ждать.
Но никто за ним не приходил. Свечи, оставленные на тумбочке, по-прежнему горели, и со временем всё в комнате начало терять ореол таинственности.
Спустя пол часа Эдику надоело сидеть в кровати и он ступил на ковёр.
«Неплохо было бы найти себе обувь!» — подумал он и пошёл к большим шкафам. Открыв один из них, он нашёл там довольно неплохую по меркам этого мира одежду, а так же сапоги. Порывшись в других шкафах, он обнаружил ещё много старой одежды, кое-что можно было носить. Дальше, он произвёл осмотр книжного шкафа, тумбочек, сундука.
Изучение содержимого мебели помогло скоротать время до утра. Когда в шторы ударили первые лучи, то молодой рыцарь с радостью раскрыл тяжёлые занавески.
Солнце ещё не взошло, но было так светло и приятно. Затушив свечи, Александр посмотрел на себя в зеркало.
Наконец-то он видит себя! Приятное молодое лицо, золотистые волосы, большие голубые глаза, полные чувственные губы. Всё просто прекрасно! Даже лоб, кажется, говорит о большом интеллекте его обладателя, а в орлином носе просматривается недюжая храбрость.
Вот это внешность!
Довольный собой, он поправил городскую одежду. В одежде было удобно, не то, что в демоническом доспехе. Да, этот доспех был редкой и дорогой вещью, но в нем всё равно было не удобно ходить и сидеть. Но теперь он может не ходить в нём, по крайней мере дома. Аппетит прорезался с новой силой.
Александр подошёл к дверям и, повернув ключ в замке, открыл их.
Выйдя в коридор, он встретил горничную.
— Уже не спишь? — улыбнулся он.
— Только что проснулась, — ответила хорошенькая девушка. Эдик оценил её большую грудь, хорошую фигуру, красивые глаза.
— Кстати, как твоё имя, а то я запамятовал? — решил спросить он. Поскольку в игре она была просто горничной.
— Альра Ноберти, господин, — ответила брюнетка с короткой стрижкой.
— Отлично, — улыбнулся Эдик. — Скоро ли будет завтрак?
— Через час.
— А где мои доспехи?
— Я отнесла их в оружейную.
— Понятно.
Тут он вспомнил, что когда переселялся в этот дом, то все свои прошлые вещи, боевые трофеи и мелочь сложил в один сундук.
— Альра, помнишь, когда я переехал, то сложил все свои пожитки в сундук. Где он?
— Вы говорите о кладовой?
— Да, — решил согласиться Эдик. — Где он?
— Хотите, чтобы я вас проводила.
— Да, — кивнул он.
Горничная отвела его в маленькую комнатку на первом этаже. Там на полках и стойках он узнал все свои многочисленные трофеи, добытые в пройденных миссиях.
Взяв самый лучший меч, он закрепил его на пояс.
— Мне вынести ваш ночной горшок? — спросила девушка.
— Не стоит, сегодня я им ещё не успел воспользоваться, — бросил он. — Иди лучше готовь завтрак.
За завтраком Эдик увидел знакомые лица. Люся в платье выглядела довольно необычно. Рыцарь смотрел на неё, а она на него. А баба Зина постоянно горевала.
— Бедный мой Сашечка. Покушал ли он? Как же он там без меня управиться? Жалко то его как! Как же я оставляю его одного?
Во время завтрака двери открылись, и в столовую вошла горничная.
— Прибыл посланник от ярла!
Вошёл гонец.
— Сир, ярл Юхо желает вас видеть!
У Эдика душа ушла в пятки. Ярл? Да он тут ещё обжиться не успел. Даже не знает местных порядков, а его уже вызывает самый главный человек в городе. А кроме него в стране ещё главней только император.
— Ярл, это кто такой? — заметила Люся.
— Типа короля, — улыбнулся Эдик.
— Что мне сказать ярлу Ягиминду? — уточнил гонец.
— То, что я иду к нему прямо с вами, — вскочил герой.
Идти один Эдик не хотел, поскольку боялся заблудиться. Город стал большим и совершенно незнакомым, поэтому рыцарь надеялся пройти с проводником. И думал, что его проведут до самого ярла.
Вместе с гонцом он вышел на улицу и выпучил глаза, когда тот подошёл к коню.
— Вы разве не поедете? — спросил гонец, садясь на скакуна.
— Я хочу пройтись пешком, — улыбнулся Эдик. Не мог же он сказать, что не умеет обращаться с конями. Это в игре подошёл, нажал клавишу, сел, поехал. Всё. В реальности всё по-другому. — Это полезно для пищеварения.
— Понятно, — гонец не посмел ничего возразить, спешился и повел коня под узды.
Через пол часа они были уже в замке, и посланник привёл Эдика в тронный зал.
Большое помещение с каменными стенами и колоннами вызывало торжественные чувства. Красная ковровая дорожка вела через весь зал к трону. По бокам помещения стояли постаменты с чучелами.
— Ярл ждёт вас, сир, — удалился гонец.
Александру стало страшно. По спине прошёл холодный пот, он смотрел на закованных в броню стражников, и его пробирала дрожь. Он чувствовал себя мальчишкой в окружении мощных дядек. Взгляд упал на огромного тролля — старое чучело в пять метров высотой. Но по сравнению со стражниками он казался милой зверушкой.
Робко двинувшись вперёд, Александр подошёл к колоннам, и мужик в длинной шубе заметил его.
— А вот и наш герой!
— Здравствуйте, ваша светлость, — пролепетал Эдик, душа которого только что ушла в пятки. Он чуть не упал от страха, но удержался на ногах.
— Пошли-ка в мой кабинет, — ярл сделал жест, и Эдик машинально последовал за ним. Кабинета в игре не было, да и замок был совсем мал. Сейчас же он казался Александру лабиринтом. А огромный кабинет ярла наполняли карты, большой стол и мягкий уголок.
— Ну как дракон? Сразил? — сказал ярл, когда они остались наедине.
— Ну понимаете, — открыл рот Эдик.
— Что-то ты сегодня как не свой, — заметил сорокалетний мужик в шубе нараспашку. — Раньше открывал дверь ногой, вбегал в тронный зал, кричал — «дайте задание!» и раз и два, и выполнял его. А сейчас как чужой, уж не беда с тобой приключилась? Не заболел ли?
Да, в игре он пробегал тронный зал, расталкивал персонажей — это игра. Такие мощные мужики у него теперь подсознательно вызывали чувство страха. Он понимал, от их удара такой как он запросто может улететь.
— Да, не получилось дракона победить, — выдохнул Эдик, садясь на стул. Стоять он больше не мог, от испуга силы оставили его. Он догадывался, что садиться раньше ярла, явно большое нарушение этикета. — В горах он меня измотал, — начал он выдумывать сражение, — то поднимется в небеса, то опять упадёт, да дыхнёт огнём. Всё бы нечего, да меч я потерял. Когда помчался на дракона, столкнулся меч с когтем, да вылетел из рук и упал. А без меча сражаться значит проиграть. И пришлось отступить.
— Да, и такое бывает, — выдохнул ярл. — Я то думал, раз ты Юхо от пятнадцати драконов защитил, то одного тебе раз плюнуть, — он сел на соседний стул.
«Пятнадцать драконов! — про себя воскликнул Александр. В игре он защитил город от одного дракона. — Если мир увеличился в размерах, значит ли, что количество моих противников возросло?»
— Да, вымотал он меня. Дракон на дракона не приходиться, — пролепетал Эдик. — Да и устал я после битвы смертельно, что еле до трактира доплёлся.
— А как демонический доспех, что в награду получил от города?
— Да, мощный доспех! — кивнул Эдик. — Помог однозначно. Только вот в горах дракон у себя дома, каждый камень знает, так просто его не взять. Надо подумать, как подойти.
— Время ещё есть. До визита императора осталось три месяца, так что успеешь с драконом разобраться, — махнул рукой ярл.
— Да, — кивнул Эдик.
Но про себя он думал совсем по-другому.
«Мне надо его победить? Да я никогда в жизни это не сделаю! Как хорошо, если бы ярл сказал, что дракона больше не нужно побеждать!»
— А я уже думал готовить твою награду — пять тысяч золотых, — он вздохнул, — но что поделаешь.
— Аааа... — пролепетал Александр.
— Что? — открыл рот ярл.
— А-а-а...
— Что? Что?
— Аванс, — собрав всю свою смелость в кулак, произнёс рыцарь.
— Аванс?
— Да, я потерял свой меч, мне придётся найти замену, а это был не простой меч.
— Да, ты прав! — кивнул правитель. — Тысяча золотых подойдёт?
— Да, — кивал головой Эдик. Он надеялся на сотню золотых. У него в кошельке остался последний золотой, так что он не знал как жить и на что покупать продукты.
— И ещё, — ярл стал на удивление серьёзным.
— Что? — задрожал Эдик. Он ожидал, что ярл скажет, что-нибудь типа — «Только попробуй не победить дракона!», но он сказал совершенно другое.
— Разведка доложила, что кто-то заказал тебя братству тьмы. Так что будь осторожен, за тобой будут охотиться асассины.
— А... — открыл рот Эдик. Ему стало безумно страшно. Он побледнел и если бы не сидел, то точно упал. Всемогущая организация убийц — братство тьмы теперь охотиться за ним. В каждом городе империи у них есть маленькое логово, а основное логово запрятано где-то ещё. И никто об этом не знает кроме единиц. Почему всё так вышло? Да что же такое!
Александр уже жалел, что в игре не вступил туда, и не начала проходить там кампанию, тогда бы у него был бы шанс, по крайней мере, выжить. Но уже было слишком поздно. Когда он начинал игру, то решил, что возьмёт твёрдую линию поведения — будет рыцарем: защитником угнетённых, помощником слабым, героем народа. Он просто хотел попробовать создать такого персонажа.
— Так, что будь внимателен, — подмигнул ярл. — Ты конечно парень не промах, и детин одной левой ложишь, но смотри, чтобы не пырнули отравленным ножом в переулке.
— Даааа.
Тут до Александра дошло. После победы над драконом в Юхо его посвятили в рыцари и сделали таном. И он вспомнил, что ему полагается хускарл.
— Вы помниться обещали мне хускарла, когда делали таном.
— Да, мой друг, — подмигнул ярл. — Я вначале хотел тебе отдать Янда-вепря, но теперь передумал. Думаю, Тиммелин будет в самый раз, — он поднялся. — Пошли за мной.
Они поплутали по коридорам замка и вышли в внутренний двор к казармам, где на плацу тренировались солдаты, избивая манекены.
«Сколько солдат, — думал Эдик, ища куда бы вжаться от страха, — а я город от дракона в одиночку защищал».
При виде ярла тренировка остановилась.
— Тиммелина сюда, — приказал он сотнику.
— Приветствую, ярл! — к ним подошёл огромный детина в меховых доспехах, обвешанный ожерельями из зубов медведей. Из-за спины торчал двуручный топор. Чёрные волосы растущие вокруг лысины были собраны в длинный пучок, висящий хвостом. Мощная бородища казалась колючей, как сосна. Детина только одним своим видом излучал такую свирепость, что от одного его взгляда хотелось просто провалиться сквозь землю.
— Здорова, Янд-вепрь, — кивнул ярл.
И этот детина мог бы стать его помощником, Эдик аж присвистнул. Да за такой махиной он будет как за каменной стеной. И в голове уже начались размышления.
«И эти убийцы будут ложиться штабелями от взмаха этой массивной лапищи. А что же Тиммелин из себя представляет? Судя по имени из южной империи. Наверняка тренированный боец, берущий не силой, а навыком. Он искушён в бою и полагается на сообразительность и искусство. Постоянно тренируется, не давая технике ослабнуть. Встретив его, противники только от его вида будут ложить в штаны».
— Вот Тиммелин, — пришёл сотник. Из-за его спины вышел худощавый малец в красной стёганке с деревянным щитом и коротким мечом.
— Знакомься со своим таном, хускарл! — произнёс ярл.
— Да, сир! — брякнул малец.
— А сколько ему лет, — разочарованно спросил Эдик ярла.
— Четырнадцать. Когда прошлый раз в лес ходили, он от вида троля полные штаны наложил. Пугливый малец, но я надеюсь, ты — герой Юхо, воспитаешь его. Научишь храбрости, такой, что в одиночку на армии будет идти.
Солдаты стали пялиться на них. Среди них раздался шёпот.
— Это же герой Юхо!
— Я думал, что он выше ростом!
— И это он в одиночку уничтожил гильдию магов «Кровавый след»?
— Да, это легенда.
— Нам никогда не стать такими...
— Наверное, бабы текут только от одного его взгляда.
— Победил пятнадцать драконов в одиночку и не вспотел.
— Говорят, что враги обсираются только от одного его чиха.
— Тиммелин, — посмотрел на него Эдик. Мальчишка был просто обескуражен, так что меч и щит в его руках дрожали. — Ты знаешь кто я?
— Вы герой Юхо — Эдик де Тюк, сир! — выровнявшись, выкрикнул он. — Имею честь служить вам!
— Вот и ладненько, а у меня дела! — сказал Ярл и пошёл к дверям.
«Мальчишка не сможет меня защитить! — думал Эдик. — Надо найти себе наёмника!»
— Кстати, насчёт аванса? — опомнился ярл. — Когда хочешь его получить?
— Сейчас! — брякнул Эдик.
— Тогда пошли! — ярл Ягиминд махнул рукой, и Эдик с Тимом последовали за ним.
После свидания с казначеями мешок с тысячью золотыми приятно отягощал руку рыцаря.
— Куда вы желаете пойти теперь? — спросил Тиммелин.
Эдик посмотрел на белокурого мальчишку.
«Только тебя мне ещё не хватало!»
— И мне нужно где-то жить, у вас найдётся для меня комната?
— Да, конечно, — буркнул Эдик.
«У меня что общага! — подумал он. — Это особняк древнего рода!»
— Мне нужно в трактир!
— Какой трактир? — уточнил парень.
В игре в городе был всего один трактир, но теперь, видимо, их стало много.
— В самый главный трактир города.
— Пойдёмте!
И они покинули замок и пошли по людной улице. Эдик рассматривал двухэтажные дома и каменные заборы, крепко обхватив мешок с золотом. Он пугливо косился на прохожих, пытаясь определить не приближается ли к нему карманник.
До трактира они дошли без приключений. Старое здание сохранило свои черты из игры, но стало гораздо больше.
— Здесь можно нанять наёмника? — поинтересовался он у мальчика, надеясь, что здесь всё осталось так же как и в игре.
— Да, здесь самые сильные и дорогие наёмники в городе! — восторженно воскликнул малец.
— Отлично!
Они вошли в широкие двери и очутились в разделённом на несколько частей зале. Воздух пах потом и алкоголем.
— Веди меня к ним.
Эдик узнал несколько знакомых рож из игры, но старался не привлекать внимание, чтобы они его не узнали. Дойдя до зала с наёмниками, он остановился.
В тот момент он почувствовал то, что чувствует пятилетний ребенок, который, играя в песочнице, вдруг поднялся и увидел, что окружён стаей медведей гризли. Наёмники оказались такими устрашающими, что Эдику захотелось провалиться сквозь пол. Он уже забыл то, что он герой и вжался в тень, только чтобы случайно не попасться кому-то из них на глаза. Эдик бы совершенно не удивился, если бы ему сейчас сказали, что они имеют навыки вспарывать животы и перерезать глотки одним только взглядом.
— Вот они! — тыкнул в зал пальцем Тиммелин.
— Я уже догадался, — пролепетал рыцарь.
— Какие они сильные! — восхищённо смотрел на них мальчик. — Хочу быть таким же!
— Иди узнай, сколько они хотят за работу телохранителем.
— Если спросят к кому, то что ответить?
— К рыцарю, — бросил первое попавшее слово Эдик.
Мальчишка пошёл и стал разговаривать с амбалами. Эдик дрожал и ждал, что сейчас что-то произойдёт. Что будет, если один из них схватит его хускарла? Что тогда делать? Притвориться, что ничего не произошло и уйти? Возможно это единственный верный выход. Но ничего такого не происходило, малец уверенно обошёл всех громил их и вскоре вернулся в Эдику.
— От пяти до десяти золотых за день!
— Да, я тут разорюсь! — выдохнул он.
— А в других трактирах есть другие наёмники?
— Конечно, и они не такие дорогие.
— Это все их цены?
— Нет, есть одна женщина, — Тиммелин указал пальцем на женщину с белыми волосами. — Она сказала, что возьмёт три золотых в день.
Эдик присмотрелся к женщине: довольно приятное лицо, из-за спины выглядывает рукоять меча. На ней стальной доспех, сделанный под пышные женские формы, и рыцарь надеялся, что они такие же, как и кираса. Из всех этих головорезов она выглядело наименее страшно.
— Иди к ней и скажи, что я хочу с ней поговорить.
Малец побежал к женщине, она встала и, бросив на столик медь, пошла к рыцарю. Наёмники взглянули на неё и вернулись к своим делам.
— Привет! — стоя у колонны, произнёс Эдик.
— Привет! — бросила женщина.
Александр отметил, что она с него ростом.
— Ты знаешь кто я?
— Догадываюсь, — она хлопнула глазами.
— Я Эдик де Тюк, — поднял голову рыцарь.
— Я думала ты выше и массивнее.
— Недавно за мной начало охотиться братство тьмы, поэтому я хочу нанять телохранителя.
— Разве такому герою предстало бояться каких-то асассинов? Ты в одиночку уничтожил десятитысячную армию короля бандитов!
— Видишь ли, клинок из-за угла всегда неприятен. И я хочу себя от него предостеречь.
В игре он убил не более сотни людей короля бандитов, когда защищал Юхо. Кто же знал, что с увеличением мира до реальных размеров каждый убитый бандит станет сотней. Хорошо хоть драконы не увеличились в сто раз. А то было бы сложно оправдываться, не победив одного.
— Понятно. Три золотых в день, деньги за первый десять дней вперёд и по рукам.
— Отлично! — кивнул Эдик. — Пошли ко мне домой.
К ним подошёл пьяница.
— Господин, подай на бокал.
— Отвали, чмо! — оттолкнул его малец. В присутствии героя Юхо он стал необычайно храбрым.
— Молокосос! — пьянтос хуком справа врезал мальчишке в челюсть. Тот покатился по полу.
Тут до Александра дошло. Драться то он не умеет. Если пьяницу не остановят, то он ненароком может избить великого воина, рыцаря, героя Юхо, уничтожившего гильдию магов «Кровавый след», разгромившего в одиночку армию короля бандитов и отбившего город от нашествия драконов. Если такое случиться, то это будет позор. То все тут же усомнятся в том, что он тот за кого себя выдаёт.
Но малец вскочил.
— Эй, чмо! Мой хозяин Эдик де Тюк, а я его верный хускарл. Проси прощения и моли о пощаде.
— Господин, — пьяница упал на колени. — Помилуйте! Простите!
Наёмники резко развернулись и стали таращиться на Эдика. Ему стало не по себе.
— Пошли те домой! — бросил он. И они втроём вышли из трактира. Он посмотрел на женщину. — Кстати, как тебя зовут?
— Ульрика Ольдокон!
Благо Тиммелин знал, где дом Эдика, так что они дошли туда до приключений к обеду.
Но не успел он войти туда, как подошла горничная.
— Я не могу со всем справиться, надо нанять ещё несколько слуг.
— Отлично! — кивнул Эдик, понимая, что на такой огромный дом не помешало был побольше людей. — Найми ещё четыре человека.
— Это будет три золотых!
— В день! — открыл рот Эдик.
«Что за грабёж!»
— Можно и в день, но вообще-то в месяц.
— Я дам сто золотых на расходы, а ты уж обо всём позаботься! — кивнул он, проходя в спальню. Найдя свой кабинет, он обнаружил там сейф, ключ от которого лежал в шуфлятке стола. Отложив сто золотых горничной, сто на карманные расходы, и тридцать — аванс наёмнице, он спрятал оставшиеся монеты.
Вернувшись в спальню, Эдик начал искать поясную сумку, а затем пошёл в оружейную, которую ему утром показала горничная.
— А скоро ли будет обед? — погладил он по животу.
— Я ещё не успела выбраться за продуктами.
— Я сам схожу за ними, — улыбнулся он. — Вот деньги на расходы, — он отдал ей мешочек с монетами. — Завтра я хочу уже увидеть новых слуг в доме.
Найдя своих спутников на кухне, он увидел, что Ульрика лечит Тиммелина. Женщина приложила руку к его опухшей щеке, и из ладони лился белый свет. Следы удара исчезли, и лицо мальчишки приняло обычный вид.
— Магия исцеления? — открыл рот Эдик.
— Да. Весьма помогает в бою.
— Понятно, — кивнул он, вспоминая, что и сам знает магию огня и исцеления на самом простом уровне по одному заклинанию.
— Я иду на базар! Пойдёмте со мной.
Эдик отдал Ульрике аванс, и они отправились за покупками.
Александр хотел надеть демонический доспех, но поняв, что он будет в нём слишком узнаваем решил остаться в той же богатой одежде, состоящей из камзола и штанов.
Втроём они пошли на рынок. Как и предполагал Александр цены изменились. Кочан капусты больше не стоил золотой — теперь только несколько медяков. А вот зелье полного исцеления стоили дорого от ста пятидесяти золотых. Зато зелье, предохраняющее от беременности — всего три серебряных. Купив вина и продуктов, они вернулись в особняк.
Горничная занялась готовкой.
В столовую спустилась Люся. Из-за случившийся утром суматохи, Эдик совсем позабыл о ней. Её глаза слегка покраснели от плача, но она казалась весёлой.
— Как поживаете, сир? — спросила она Эдика.
— Просто великолепно, — улыбнулся он. — Сегодня я узнал, что за моей головой охотятся лучшие убийцы империи.
— Да, убийца не дракон, — заметил Тиммелин сидя за столом недалеко от Эдика. — Пырнёт отравленным ножом, и всё. Прощай герой! Но я не думаю, что это относиться к сиру Эдику де Тюку. Только от одного его вида враг приходит в ужас.
«Да, если бы это было правдой!» — подумал Эдик, потягивая носом. Но запах с кухни сюда не доходил.
— А кто вы? — Люся посмотрела на мальчика.
— Это мой... — слово хускарл вылетело у Эдика из головы, и он замялся. — Оруженосец. Я воспитываю из него настоящего воина. Представься.
— Тиммелин Антарбель, — поднялся он и поклонился. — Мои предки хоть и северяне, но основатель нашего рода прибыл с юга.
— Это леди Люся, — представил её Эдик. — Позаботься о ней.
Ульрика просто смотрела на них, ничего не говоря.
Вскоре подали обед, к которому спустилась и бабушка. Когда он окончился, то уже вечерело. Столующиеся хотели открыть купленное вино, но не успели.
Послышался пронзительный звон. Кто-то трезвонил в колокольчик калитки. После небольшого совещания было решено, что горничная пойдёт и посмотрит кто это.
Это оказался жрец главного храма. То, что его визит не несет ничего хорошего, Эдик понял сразу. До этого он помогал жрецу по мелочам, и тот неспроста пришёл к нему. Уж точно не для того, чтобы поздравить с удачной покупкой дома.
Тревога всегда приходит незаметно. Не успеешь оглянуться, как она поселиться внутри, поражая тело неприятным напряжением. Неизвестность всегда будоражит нервы. А неизвестность, приходящая с темнотой — вдвойне. Она крадётся из самых недоступных уголков мира, что бы поразить своей неожиданностью.
А мир бодрствовал.
