Глава 4
Новое утро оказалось теплее прошлого, что обещало погожий день. В камине остывала свежая зола — всё, что осталось от вчерашнего огня. А Эдик валялся в большой кровати один, совершенно один.
Вчера он почти не виделся с Люськой. А он хотел её, как минимум на пару слов: прижать в тёмном месте, или что-нибудь в этом роде. Да не получилось, занятий было слишком много. А ещё нужно разобраться с подвалом. Оказывается, алхимическая лаборатория располагается как раз в запертой части. Нужно что-то делать. Может попросить жреца заняться экзорцизмом?
Он наверняка возьмёт кучу денег, да и раньше нужно было думать об этом, до того, как требовать награду. Да и если бы жрец мог очистить подвал от призрака, то это бы давно сделали прошлые владельцы особняка.
Эдик вздохнул.
Поднявшись с кровати, он обнаружил, что его боевое копьё полностью готово к сражению.
— Эх, жаль поблизости нет противника! — громко произнёс он.
В этот момент дверь открылась, и на пороге показалась Камю.
— Простите, господин, — поклонилась она. — Я перепутала комнаты.
— Ничего страшного.
— Я так потрясена, даже, встав с кровати, вы думаете только о сражении!
— Что поделать, такова уж моя геройская натура! — поднял голову Эдик. — Как там завтрак?
— Почти готов! Я пойду! — она закрыла дверь.
— Вот это круто! — сжал кулаки рыцарь. — Вот это здорово! Вот это я понимаю жизнь. Не то, что тесная квартирка. И никаких проблем от того, что я бросил школу, или сижу дома... — неожиданно лицо его омрачилось. — Дракон! Но до него ещё девяносто дней, за это время я что-нибудь придумаю. А пока можно развлекаться! — лицо его опять омрачилось. — Надо ещё достать где-то денег. Чувствую, эта тысяча улетит очень быстро.
Он тяжело вздохнул. Деньги, деньги, деньги. Везде одно и тоже! В каком мире он не живёт — ему везде нужны эти чёртовы деньги! Как же это достало! Бесит!
Даже здесь, где он герой, совершает подвиги, валит драконов на право и налево, от него все требуют деньги. Деньги то, деньги сё! Деньги дай! Ведь без денег не нанять прислугу, не заказать телеги дров, не нанять себе телохранителя. Как много денег! Раньше его расходы были смехотворно смешными. А теперь они стали просто огромными. И не удивительно. Там он был на дне жизни — геймер-затворник, а здесь он господин, он герой, он популярная личность.
Но опять нужны деньги. Надо добыть новый крутой меч, тот который у него сейчас был ни на что не годен. И вернуться за оставленным на площадке горы мечом не вариант. Конечно, можно попробовать прокрасться, пока дракона нет, взять меч и убежать назад. Но это только на самый крайний случай. А что если меча уже там нет? Или дракон подготовил ему ловушку? Что будет тогда?
Он вздохнул. Почему он не прокачивал мага? В принципе, даже в игре можно было на середине прокачки поменять специальность на магическую. В игре не было чёткой специализации, воин мог спокойно лечиться мощными заклинаниями, а маг носить тяжёлую броню. Но всё равно, это будет потеря уровней. Если он начнёт сейчас становиться магом, то станет всё же слабее, чем если бы он начал делать мага с самого начала. Но какая теперь разница?
Он не может прокачиваться воином, потому что боится врагов. Он боится к нему даже подойти, а не говоря уже драться. За всё это время он ни разу не пробовал воспользоваться боевыми умениями. Ни разу. И что теперь ему делать?
«Надо попробовать потренироваться на манекенах!» — решил он.
А это дело. Манекен совсем не страшен. С ним легко. Это не колдун, которого позавчера так испугался Тиммелин, что наложил полные штаны. И манекен не даст сдачи.
«А ещё лучше, если бы я качал асассина. Ну не стал бы я героем Юхо, не велика беда, был бы тенью. Зато теперь бы за моей головой не охотились лучшие убийцы братства тьмы».
Поразмышляв, Эдик оделся и спустился вниз.
По его указанию в заднем дворе установили тренировочный манекен. И довольный рыцарь смотрел на него.
— Манекен, — подбежал Тим. — Это для меня?
— Да, — нехотя ответил Эдик. Не признаваться же, что он поставил это для себя.
— Как удачно, сир! Я как раз думал, где мне тренироваться.
— Вот и отлично. Сейчас я испытаю его! — Эдик вытащил меч из ножен. — Смотри и учись! — он взял меч поудобней и сжал рукоять. Замахнувшись, он со всей силы нанёс режущий удар слева на право. Деревянный манекен развалился на две части, и верхняя упала на брусчатку.
— Великолепно! — аплодировал Тиммелин, в его голубых глазах сиял восторг. — Меньшего я и не ожидал от героя.
— А теперь почини манекен! — сказал Эдик, уходя в особняк.
Уверенность Эдика в себе резко возросла. Теперь он был уверен, что встреться он один на один с разбойником, то сможет его победить, особенно если наденет демонические доспехи.
Но что если он встретиться с лучником, что тогда? Тогда нужно подучиться магии.
Решив остановиться на этом, он улыбнулся.
Не успел Эдик позавтракать, как зазвонил колокольчик калитки.
— Кто это? — спросил он, когда Альра Ноберти, теперь его главная горничная, вернулась.
— Это капитан стражи сир Литл де Гер, — ответила девушка, и в столовую вошёл высокий мужчина в золотистых эльфийских доспехах.
Эдик встал, в игре он выполнял несколько миссий по поручению капитана, в частности защищал Юхо от гильдии магов, разбойников и драконов.
— Какими судьбами? — открыл рот Эдик, предчувствуя недоброе. Внутренности у него сжались от того, что скоро придётся идти далеко и не в самое лучшее место.
— Дело срочное, сир, — сказал молодой человек.
— Что такое? — Эдик обвёл взглядом столовую. — Здесь все мои соратники. Можете говорить.
— Дочь благородного семейства была похищена по дороге в город. Разбойники потребовали за неё выкуп в тысячу золотых. Но другие разбойники его украли. И сегодня последний день получения выкупа, иначе её убьют.
— Большие деньги, — заметил Эдик.
— В прошлый раз вы проникли в твердыню гильдии магов на болоте, и теперь я надеюсь, что вы поможете нам. Надо найти разбойников и освободить девушку. И сделать это сегодня.
— Сегодня, у меня уже другие планы, — выдохнул Эдик, изобразив разочарование.
На самом деле его мысли были другими.
«Ты смеёшься? На самом деле думаешь, что я полезу в это болото? Да в игре я прошёл эту миссию только по тому, что мог загружаться! Я никуда не пойду! Прости, мой друг!»
— Если вы примете участие в походе, то знатное семейство заплатит вам тысячу золотых!
— Я иду! — выкрикнул Эдик. — Благородные дамы нуждаются в спасении! Если я не приду на помощь, то не смогу спокойно спать! Нужно спешить! Остальные дела подождут!
— С вами пойдут двадцать солдат, маг воздуха и капитан Бель.
— Отлично! — обрадовался Эдик. — Я возьму своего оруженосца и помощницу, — он посмотрел на Тиммелина и Ульрику.
— Берите кого хотите!
— Мне нужно двадцать минут, чтобы привести себя в форму.
И он пошёл в оружейную, надевать демонический доспехи.
Надевая их, он думал о том, какую власть имеют эти проклятые деньги. Если у него не будет денег, то он не сможет платить слугам. А если он не сможет платить слугам, то в доме невозможно будет жить. А если тут ещё есть земельные налоги, или придётся что-то ремонтировать? Тогда придётся продать этот прекрасный дом и купить более маленький. А что это за жизнь? Может сразу же сделать так? Всё продать, уехать в какую-нибудь деревню и там жить как обычный крестьянин или охотник не привлекая внимания тайных организаций? Тогда какой он нахрен герой? Да и какая жизнь у крестьянина или охотника. Даже если он и не будет нуждаться в деньгах, то его жизнь здесь будет мало отличаться от жизни там, точнее она будет отличаться только тем, что здесь не будет ни телевизора, ни компьютера, ни интернета. В общем, она будет ужасно скучна!
Разве не круто быть героем? Гораздо круче, чем крестьянином, охотником или обычным горожанином. Это слава, это почёт, это деньги. Да… В любом случае ему нужны деньги. А потом можно будет посмотреть, что и как. Но работать на ферме он не хочет, да и работать вообще. Смысл попасть в мир, получить великолепное тело, великолепный титул, чтобы всё это просрать!
Нет! Он будет держаться за свой особняк до конца. В конце концов сейчас он будет не один. Он будет просто как подстраховка, чтобы бандиты были сговорчивы. Он не будет работать — будет работать его титул героя Юхо. Так что, всё будет спокойно.
«Я буду там стоять просто как приложение к своему имени!» — успокоив себя таким образом, Эдик повесил на пояс сумочку с тремя бутылками полного лечения и одной энергии. Там же лежали и ключи.
Выйдя из оружейной, он подумал.
«Всё же даже от Тиммелина есть какая-то польза — если мы вместе обосрёмся от страха, то все будут думать, что обосрался только он!»
С такими мыслями он пошёл к капитану.
— Пошлите до конюшен, там найдутся лошади для вас и ваших спутников, — предложил военный.
От этой идеи Эдику стало не хорошо. Лошадей он не любил, поскольку не умел на них ездить. А это не должно мешать облику героя.
— Я бы предпочёл на фургоне. Когда начнутся топи, всё равно придётся спешиться.
— Как вам будет удобно! — капитан развернулся.
Вежливое обращение польстило Эдику. Представив себя на месте крестьянина или охотника, он тут же понял, что ничего хорошего бы ему не светило. А тут такая учтивость. Естественно — ведь он народный герой. Посему Эдик решил держаться за свой статус ещё с большей силой.
Добравшись до конюшен, Эдик, Ульрика и Тиммелин сели в телегу, и поехали к южным воротам. Проезжая по улицам Эдик привлекал к себе всеобщее внимание. Горожане замечающие героя Юхо, махали ему руками и кричали.
— Это же герой Юхо! — визжали детишки.
— Эдик де Тюк!
— Он выносит дракона одной левой!
— А разбойники умирают сами, только его завидев!
— Как же он крут!
— Я бы отдала пол жизни, чтобы переспать с ним! — вздохнула немолодая девица.
— Шлюха! — закричала на неё старуха. — Ты думаешь герою есть время заниматься старыми кошёлками вроде тебя!
— Замолкни, старая карга!
— Бесстыдница! Героя подавай, а у самой мужик наверное неделю не ёбаный.
— Не позже как позавчера, герой уничтожил группу колдунов, даже не вытащив меча! — сказал мужчина похожий на мага.
— Да, спас младшую жрицу! — добавил кто-то.
Там где проезжал Эдик город оживал. Рыцарь поднялся в телеге и махал рукой, приветствуя прохожих. Ореол славы так ему понравился, что захотелось на самом деле стать героем, мочащим драконов. Спешить на спасение принцесс и побеждать злых волшебников.
В воображении этим он уже и занимался.
В прошлом он был никем. Ни одна крупица славы даже никогда не касалась его чела. Даже больше, она даже никогда не смотрела в его сторону. Они с ней жили в разных мирах, она сияла где-то на поверхности океана, именуемого серой массой, а он жил в его глубине, у самого дна. Там, где солнечный свет кажется редким гостем, а выбраться оттуда никто даже и не мечтает. А здесь Эдик даже не на воде — он парит в небесах жизни. Солнечные лучи ласкают его, не жалея тепла. А как круто быть известным. Это незабываемое ощущение. Казалось, что все эти люди собрались здесь только для него. Чтобы посмотреть на него, чтобы помахать ему рукой, чтобы крикнуть о том, какой он крутой. Эдик ощутил свою значимость, своё величие. Казалось из щепки, из пылинки, из атома, из которых состоит шахматная доска, он стал на ней весомой фигурой — силой, меняющей мир. Чертовски важным и ужасно могущественным. И весь мир просто крутиться вокруг него. Даже солдаты, едущие рядом на конях, казались Эдику лишь украшением его истории.
Как он себя чувствовал! Когда он покинул город, он ещё долго ощущал это настроение. Оно его пленяло, он даже не обедал, поскольку был сыт мечтой!
«Я побежу этого дракона, чего бы мне это не стоило!» — говорил он про себя. Он чувствовал себя богом. Эти люди дали ему иллюзию собственного величия, что он сам поверил в него и свою важность для мира. Он думал, что он самом деле герой, что от одного его прикосновения меняются судьбы десятков людей, от взгляда трепещут враги, а слова приводят в движение армии.
Как он крут!
Да, может быть он станет даже императором. Император стар, очень стар, а наследника до сих пор нет. Какие радужные перспективы. Главное — оставаться героем!
Эти прекрасные мысли были у него до вечера, пока они не приехали к топям.
Унылое место наводило тоску. Дорога, идущая по насыпи, уходила вдаль, проносясь мимо густых кустов. За их плотными листьями виднелись зеркала болотных вод.
Капитан Бель спешился.
— Разбойники скрываются где-то здесь. В нескольких километрах.
Эдик вылез из телеги и, отойдя от главной дороги, прошёлся по покрытому травой берегу озера. Перед ним открылись густые заросли, а вдалеке виднелись торчащие из воды деревья. Эдик заметил переходы к островкам и землю между озёрами. Сейчас было начало осени, и после жаркого лета полосы земли высохли.
— Итак, где располагается их логово? — спросил он капитана.
— Маг укажет туда дорогу!
Человек в синей мантии поднял перед собой руки, и из них полился слабый свет. На земле засветились старые следы, уходящие в заросли между озёр.
— За ним! — приказал капитан.
И отряд из двадцати пяти человек ломанулся за магом. Ульрика и Тиммелин держались возле Эдика, и это его сильно успокаивало.
— Утю-тю-тю-тю! — кричал поблизости болотник — дух с телом из водорослей. Стоит только человеку попасть рядом в воду, как водоросли обовьют его, как канаты.
Люди шли по еле видимым следам к болотному убежищу. Полоса земли, по которой они пробирались, становилась всё уже и уже. Жёлтые листья встречались всё чаще и чаще. На болоте осень наступила раньше.
Начало темнеть.
— Урк стри! — послышался вдали грубый голос гоблина, и у Тима застучали зубы.
— Ночка будет! — ответил ему вдалеке другой гоблин.
— Далеко ли ещё идти? — поинтересовался Эдик.
— Думаю, не много, — ответил командир.
Через двадцать минут маг сел на землю, и, выпив зелье энергии, стал ждать, когда оно подействует.
Солнце зашло. Опустились сумерки. Тени оживали в буреломе, закрывая болота длинными телами. Вокруг что-то плескалось. В мутной воде появлялись зелёные тела болотных змей, над ней носились чёрные тени заблудших душ. Блуждающие огоньки то и дело появлялись вдалеке, принося обманчивый свет. Ухала болотная сова, принося на сердце лёгкую тревогу. Рядом со дна поднялось множество пузырьков воздуха. Что же это такое? Может быть, под водой проснулся ночной монстр? Или каменный голем, идущий по дну, задел куст из водорослей?
Непонятные звуки доносились отовсюду. Вскоре даже бывалые солдаты стали проявлять признаки страха.
Маг поднялся и пошёл дальше.
— И как эти разбойники здесь живут? — прошептал Тиммелин. — Наверняка сами от страха не могут заснуть.
— Поэтому и живут, что никто сюда по доброй воле то не полезет, — проговорила Ульрика.
Вскоре в темноте засияли огни факелов.
— Впереди лагерь бандитов, — заметил маг. — Вижу очертания заборов и хижин.
— Отлично! — командир потёр рука об руку. — Теперь настало время для героя!
Эдик вздрогнул. Такого поворота событий он никак не ожидал. Он думал, что он здесь только для уверенности.
— Надо узнать сколько их там! — произнёс он.
— Ну точно не десять тысяч, — усмехнулся командир.
— Человек тридцать, — заметил маг. — Не больше.
— Если мы налетим все вместе, то разобьём их, — улыбнулся Эдик. Сердце его учащённо билось от того, что скоро ему придётся что-нибудь сделать.
— Если они увидят это, то могут убить заложника, — покачал головой командир Бель. — Поэтому ты один должен проникнуть туда и защитить девушку. Как только мы узнаем, что она в безопасности, сразу же ворвёмся туда и сомнём их.
— Задача для настоящего герой, — заметила Ульрика.
«Что делать! Что делать! — смотрел по сторонам Эдик. — Да, у меня уже ноги приросли к грунту, я не могу ими пошевелить. Надо что-то придумать! Но что?»
Он посмотрел на Тиммелина, тот хоть и дрожал, но боялся он явно не разбойников, а того, что шумело в темноте в сотне метрах от них.
«Если бы не это, то я бы мог, как раньше, крикнуть и потребовать немедленно отдать пленницу! Но пробираться одному в темноте. Попробую переубедить капитана Беля, чтобы он отказался от этого плана».
— Я герой! — поднял голову Эдик. — Я никогда никуда не пробираюсь! Я открыто иду вперёд и вызываю на бой человека или дракона не важно. Я не прячусь, я иду вперёд, разрушая всё на своём пути! Таков путь настоящего героя!
— Да, — побледнел командир. — Действуй, как хочешь, но девушка должна остаться в живых.
— Я всё сделаю для этого! — поднял голову Эдик. Благо из-за демонического шлема никто не видел его бледного лица. Зато в темноте чёрный доспех выглядел особенно зловещим.
Эдик откашлялся, пытаясь придать нужный тембр голосу. Затем выйдя из укрытия, он пошёл к лагерю.
— Эй вы, поганые черви, ничтожные смертные! — заорал он на всё болото. Затем увидев, что бандиты начали суетиться, бегая по стенам, он пошёл вперёд.
Пробираясь сквозь гущи кустарника, Эдик вышел к воротам. Если бы это было в его мире, то он непременно подумал бы, что в таких кустах наверняка много клещей. Но теперь это его нисколько не волновало. Да и благодаря местным птицам клещей было не так уж и много.
Насчёт того, что его пристрелят он не волновался — демонический доспех не пробила бы ни одна стрела разбойников, а вероятность того, что они попадут в глазницу, была ничтожно мала. Да и что таить правду — разбойники не мастера боя и в основном берут количеством. Сопоставив в голове такие факты, Эдик понял, что они не то, кого он должен бояться в этом лагере и самые опасные противники находятся снаружи его стен, в том лесу, где и рыцарь.
— Я пришёл! — проорал он, подойдя ещё ближе.
В темноте факелов чёрные доспехи с рогами выглядели особенно зловеще. Ворота из палок распахнулись перед ним.
По спине Эдика прошла дрожь, он не знал, что делать. Но решив, что в крайнем случае может позвать на помощь, вошёл.
Крепость бандитов оказалось маленькой и тесной. Внутри стояло с десяток хижин. По трапам, приделанным к частоколу, бандиты патрулировали периметр. Самым высоким зданием здесь была трёхэтажная башня из палок.
— Всё в лучшем виде, хозяин! — подошёл к нему глава банды.
— Где девушка? — как можно кратче спросил Эдик.
— Сейчас же будет готова!
— Давайте мне её сюда! — рявкнул рыцарь.
«Видимо они приняли меня за кого-то другого, — думал он. — Но в Юхо такие доспехи только у меня».
Через минуту два бандита привели грязную девушку со связанными за спиной руками. Эдик схватил её под локоть и пошёл к воротам.
Вслед им прилетела только одна фраза.
— Если понадобиться что-то ещё зовите!
Девушка из знатного семейства была ничего. Эдик успел это заметить в неровном свете десятка факелов. Сейчас она дрожала, как осиновый лист, и что-то мычала. Повязку со рта рыцарь решил не снимать.
— На самом деле я герой, — прошептал он, чтобы успокоить пленницу.
Когда рыцарь вышел к солдатам, то те открыли рты.
— Вот это настоящий герой! — воскликнул Тиммелин. — Пришёл, взял то, что ему надо, и ушёл.
— Теперь можно спокойно разбить лагерь бандитов! — командир посмотрел на солдат. Затем, обернувшись к Эдику, сказал. — Не буду вас беспокоить из-за такой мелочи.
Эдик кивнул. Но на самом деле он с трудом держался на ногах. Когда он входил в лагерь бандитов, то ему показалось, что хотя бы там он защищён от ужасов болота. Но близость разбойников делала своё дело, он понимал, что одно неверное слово, один неверный шаг, и они наваляться на него. И тогда в лучшем случае он отделается потерей геройской репутации, а в худшем жизнью. К счастью демонический доспех, позволял ему выглядеть весьма внушительно, особенно ночью. И теперь Эдик почувствовал сильную усталость после мощного нервного напряжения.
«Да я поседею раньше от такой жизни!» — думал он. Не упасть на землю ему помогало только желание выглядеть круто.
В лагере послышался шум боя, но Эдик даже не смотрел в ту сторону. Сейчас он высматривал не приближается ли к их стоянке какое-нибудь страшное чудовище. Но пока никого не было, хотя зловещие звуки по-прежнему доносились из темноты болот.
Солдаты быстро заняли лагерь бандитов, а оставшиеся в живых разбойники бежали в лес. Командир решил остаться там на ночь, а по утру обыскать его.
Эту ночь, Эдик провёл в тесной хижине с Ульрикой и Тиммелином. Спал он плохо, постоянно просыпаясь от болотных звуков, но не смотря на это когда проснулся он, то тело наполнили свежие силы.
Утром отряд позавтракал едой бандитов, и солдаты обыскали лагерь, найдя там две тысячи золотых монет. После этого всё отправились назад.
Дорога к городу казалась бесконечно долгой. О своём геройском бытии, мечты о котором, занимали всю дорогу к лагерю бандитов, Эдик даже не вспоминал. Они остались будто бы в другой жизни. И их мечтал будто бы другой человек. Эдик ждал, когда же он сможет помыться в горячей воде и юркнуть под тёплое одеяло. Но пришлось подождать.
Вечером Эдик и Бель встретились с посланником знатного семейства, передавшим им обещанную тысячу монет. И вернувшись домой, жутко довольный и уставший рыцарь спрятал золото в сейф.
«Как же круто всё вышло! — думал он. — Мне не пришлось сражаться и что-то делать. Я вошёл, забрал и ушёл!»
Дверь открылась. В кабинет вошёл Тиммелин.
— Сир, вы не могли бы мне дать на карманные расходы.
— Сколько тебе надобно? — спросил Эдик, у него было отличное расположение духа — тысяча золотых сделала своё дело. Она смогла перечеркнуть страх, напряжение и усталость.
— Десять золотых!
— Сколько! — вскочил рыцарь. — Да за пять серебряных шлюха раздвигает ноги! На один золотой и не наглей!
Он отдал монету юному хускарлу и продолжил размышлять.
«Если замочить чувака с демонической бронёй, то у меня будет два комплекта. Интересно, какие на ней будут зачарования?»
Думая о том, какой он крутой, Эдик сделал то, о чём мечтал весь день — принял ванную и пошёл спать. В кровати ему снились будущие подвиги, о которых он думал день назад. Во сне он уже был герой мирового масштаба. Бесстрашный, великий, добившийся всего сам.
И похожий сон он видел наяву, думая, что в один момент сможет стать храбрым и бесстрашным. Что сможет оправдать свой титул. Что сможет совершиться подвиги ещё более великие, чем прошлые. Здравый смысл не раз говорил, что такого быть не может.
Но как прекрасно верить в мечту! Ведь мечта прекрасна и притягательна даже если не имеет почвы под основанием и просто парит в облаках недосягаемая и прекрасная.
На то она и мечта. И тем она прекрасней и притягательней, чем меньше почвы под её основанием. Она парит в облаках, как мираж, притягивая взгляд усталых путников страны фантазий. Она кажется доступной и осуществимой. И хочется верить, что сам мир поможет на пути к ней.
Но мир равнодушен к мечтам.
