Глава 17

Последние восемь лет каждый раз, собираясь отправиться в отпуск, я клала в чемодан пару коротких белоснежных шортов – но надеть их мне ни разу так и не хватило духу.

Но когда в воскресенье я переодевалась перед тем, как после обеда забрать Наташу из аэропорта, а в небе снова показалось солнце, эффектно осветив холмы и луга, словно приветствуя ее, – шорты вдруг показались не такой уж плохой идеей.

Я никогда не была любительницей шортов. Даже в двадцать лет мои ноги казались мне недостаточно длинными, недостаточно упругими: до Жизель Бюндхен я не дотягивала. Но, получив совет от семейного врача помимо приема антидепрессантов заниматься физическими упражнениями, во время ланча я втихаря стала ускользать на получасовую высокоинтенсивную тренировку Грит.

Какая-то часть меня была довольна тем, насколько изматывающими были занятия, а они были настолько интенсивными, что, по всей вероятности, ягодицы у меня должны были стать уже стальными. Так что стоило мне увидеть те самые шорты, как я подумала: к черту! И у меня было довольно неплохое самоощущение – вплоть до того момента, пока в дверях не появился Адам и не воскликнул, смерив меня взглядом:

– Классные шорты!

Я скривилась:

– Ох, лучше помолчи.

– Извини. Просто ты всегда носила одежду чуть более викторианской длины. Только не подумай, что я хочу тебя отговорить.

Я попыталась скрыть выступивший на щеках румянец и пробормотала:

– Считай, уже отговорил.

К сожалению, времени на переодевание уже не было. Так что я стояла в аэропорту, ловя на себе взгляды и жалея, что не сожгла эти шорты и не надела вместо них халат.

Наташа явилась из зоны прилета, как Грейс Келли, прибывшая в Лос-Анджелес: темные очки, большая дамская сумка и идеально уложенные волосы. Она помахала мне рукой и навалилась на меня, сжав в объятиях так сильно, что точно должна была сдавить пару жизненно важных органов.

– Господи, как же здорово тебя увидеть! – Она расплылась в улыбке, затем отступила назад и смерила меня взглядом с головы до ног. – Ну и ну!

– Что? – спросила я.

– Классные шорты! – сказала она, но тут же уточнила: – Классные ноги.

– Спасибо, – поблагодарила я в ответ. От нее это было куда приятнее слышать. – Как прошел полет?

– Отлично – за исключением опухших ног. Только взгляни – они могли бы принадлежать хоббиту, – с этими словами она вытянула передо мной ногу в туфле на танкетке от Майкла Корса, и я рассмеялась, хотя она и преувеличивала. – Жаловаться – грех. Два часа, джин с тоником после взлета – и я уже здесь.

– Ну, это и наполовину не так весело, как бесконечная рвота, которую мне пришлось выдержать.

– Бедный Уильям, – запричитала она, затем осеклась и внимательно посмотрела на меня. – Как мама? Как ты сама?

– Мама не очень, но со мной все в порядке. Честно.

Она подозрительно сощурила глаза, но я уже направилась к парковочному автомату, чтобы избежать дальнейших расспросов. Я вставила билет, и она деликатно отодвинула меня в сторону, чтобы заплатить самой.

– Ну что, ты свыклась с присутствием Адама рядом? Он ведет себя терпимо?

– Я бы сюда не приехала, если бы считала, что будет иначе. Даже с тобой и Бекки в качестве группы поддержки.

– Ты заслуживаешь медаль. Большинство людей не могут находиться в одной комнате со своими бывшими, – заявила она, пока мы шли к лифту и стояли, ожидая его приезда. – Как-то я заметила Стюарта в «Сейнсбери» и буквально по-пластунски проползла через проход в винном отделе, только бы не пришлось с ним здороваться.

Кроме Адама, у меня особо не было серьезных отношений. Был Карл из университета, если его вообще можно принимать в счет, потом парень по имени Тоби – с ним я встречалась год, Уильяму тогда было шесть. Он был милым во всех отношениях, и придраться вообще-то было не к чему. Но хотя мне и не приходилось падать на пол местного супермаркета, чтобы избежать встречи с ним, я понимала, что имеет в виду Наташа. Я бы не стала лезть из кожи вон, чтобы еще раз с ним увидеться. К сожалению, в случае с Адамом я была лишена удовольствия держаться от него на расстоянии.

– Проблема, собственно говоря, только в одном – наличие общего ребенка, – сказала я ей. – Ты можешь хотеть оказаться за миллионы километров от этого человека, но вы связаны друг с другом на веки вечные, нравится тебе это или нет.

Я познакомилась с Наташей на рождественской вечеринке, устроенной президентом компании, в которой работал Адам. Я тогда была где-то на шестом месяце беременности и чувствовала себя там совершенно не в своей тарелке. Вечеринка проходила морозным снежным вечером в павильоне на территории особняка в графстве Чешир. Среди приглашенных были крупнейшие клиенты компании и ключевые сотрудники – пышный прием, крюшоны и болтовня на профессиональные темы. Меня туда пустили только потому, что кто-то из гостей за столом Адама отказался от участия в последнюю минуту.

Несмотря на то что Адам ненавидел свою работу, он послушно якшался с другими молодыми выскочками, охмурял клиентов и руководство, пока те не начинали плясать под его дудку. И, надо признать, весьма в этом деле преуспевал, что еще больше усугубляло его плохо скрываемые мучения от того, что из-за ребенка ему придется застрять в Великобритании. Тем временем я плелась за ним хвостиком, чувствуя себя порядком уставшей, толстой и неспособной внести в любой разговор более значительный вклад, чем ответ на вопрос, на каком я месяце.

Наташу я заметила еще в начале вечеринки; она разговаривала с самим президентом. Она была худощавой, как модель, в элегантном темно-синем шелковом платье и с роскошной шевелюрой волос цвета меди, свободно собранных в пучок. Короткий нос и прямые брови придавали ей серьезный и упрямый вид – ровно до тех пор, пока до нее не доносилась какая-то забавная реплика: тогда ее лицо расплывалось в широкой улыбке и непринужденно звенел колокольчиками смех.

После ужина, когда гости перешли к общению, она опустилась на стул рядом со мной.

– Должно быть, вам здесь смертельно скучно, – прошептала она.

– Вовсе нет! – вежливо запротестовала я.

– Уверены? Дело в том, что я работаю на этих людей и вообще-то нахожу удовольствие в обсуждении мировых цен на нефть, но понимаю, что нормальные люди не разделяют мою страсть.

Я рассмеялась.

– Вы, наверное, Джесс? – улыбнулась она, и мы пожали друг другу руки. Хватка у нее была, как у сержант-майора.

– Я о вас столько слышала от Адама. И все же не могу поверить, но он ни разу не упоминал, что вы ждете ребенка.

У Наташи и меня не могло быть ничего общего. Она – воплощение и демонстрация амбициозности и компетентности, в то время как я пребывала в уверенности, что в мои двадцать два года наличие характерной выпуклости на животе создавало впечатление того, что у меня не было либо способностей, либо желания строить карьеру.

Когда остальные гости пытались заговорить со мной тем вечером, казалось, что они всего-навсего делали одолжение дамочке на сносях, хотя сами были бы скорее рады подлизаться к клиентам. Но Наташа была совершенно не такой. Она была сердечной, общаться с ней было легко и даже весело.

Мы сидели за столиком, болтая обо всем на свете – начиная от плавания, которое она обожала и которым я недавно занялась, и заканчивая историей о том, как однажды она бросила парня из-за того, что тот ел чипсы «Принглз» в постели.

– Обычно я не настолько придирчивая, но нельзя до бесконечности находить у себя в нижнем белье жареную картошку и ничего не предпринимать.

Потом диджей включил музыку и она жестом указала на танцплощадку:

– Пошли, я хочу потанцевать, если ты тоже будешь.

Я бросила взгляд на Адама, но он был погружен в беседу с сидящей рядом женщиной. Поэтому мы попросту вышли в центр зала и принялись танцевать так, как будто на нас никто не смотрел. Уверена, Адам скоро пожелал, чтобы так оно и было.

В итоге все закончилось тем, что мы с Наташей стали вместе три раза в неделю ходить на плавание – с рождественских праздников и вплоть до моих родов. Те вечера были наполнены блаженством. И дело было не только в том, что, скользя по водной глади, я не чувствовала веса отяжелевших частей своего тела, – просто она была рядом. В то время, когда отношения с Адамом доставляли мне все больше беспокойства, возможность поговорить с Наташей помогала переносить все это в пять раз легче.

И теперь, когда она проскользнула на пассажирское сиденье моего автомобиля, а я включила двигатель, у меня появилась одна надежда: ее присутствие будет иметь такой же эффект и здесь.