Глава 30
Глава 30
Робот был частично повреждён. Не хватало левой клешни, а сплющенное туловище обуглилось и при любом движении автоматизированного механизма скрежетало многотонными пластинами бронезащиты. Что творилось в электронном мозгу исполина, Алекс не знал, но шестое чувство подсказывало, что бездушная железяка уже их засекла.
"Ходун" проворно перешагивал через контейнеры и вагоны, причём предельная ширина его шагов свидетельствовала о чётко выбранном направлении.
– Он идёт сюда! – проговорила Панда. – Живо под вагоны.
Она стремительно проскользнула под пульман, и Громову не осталось ничего другого, как последовать за нею.
Передвигаться по бетонным шпалам ползком, в сырости и грязи, оказалось не так просто как могло показаться с первого взгляда. Мелкий щебень, битое стекло, ржавые консервные банки, весь этот мусор так и норовил вспороть ничем не защищённые ладони.
– Хочешь жить, притворись крысой! – бросила Панда. – Наше счастье, что их искусственные "рефлексы" заторможены долгим бездействием.
Судя по всему, однорукий "Ходун" потерял их из виду, но это вовсе не означало, что механическая тварь перестала охотиться.
Первый робот так и болтался по перрону, сотрясая титанической поступью землю и вагоны, а этот, избрав другую тактику, наверняка затаился.
Панда и Алекс продолжали ползти под составом, в надежде, что "Ходун" как-нибудь себя выдаст, но всё оказалось тщетно. Выдавать себя робот не собирался, он просто дожидался своего часа.
– Надо забраться в какой-нибудь вагон, – прошептала девушка. – По крайней мере, там не будет сквозняков.
Она покосилась на Алекса и улыбнулась.
– А ты я смотрю жилистый, – добавила она. – Ни страха в глазах, ни желания повыпендриваться. Кто ты такой?
– Тот же вопрос я могу адресовать и тебе, – хмурясь, отозвался Алекс. – Как в вагон-то лезть будем?
– В некоторых "скотовозах" от времени образовались проломы, – Панда неопределённо кивнула головой. – Мародёры, ржавчина, "Ходуны", будь они неладны. А в начале этого состава несколько таких вагонов повреждены взрывами. Я тут уже как-то была, знаю.
Передохнув пару минут, они снова поползли в сторону локомотива. Как Панда и обещала, несколько головных вагонов были раскурочены взрывами. Несколько рваных проломов зияли и в днище, куда при желании можно было с лёгкостью пролезть.
– Ну что, рискнём? – шёпотом спросила девушка. – Не вечность же нам тут торчать.
– Однорукий ублюдок, может только этого и ждёт, – проговорил Алекс. – Прогресс потерять не боишься?
– Не боюсь, – ответил Панда. – Предпочитаю сразу выдёргивать сыр из мышеловки. А если не повезёт, значит, так тому и быть.
Девушка схватилась за расщеплённые доски обшивки и аккуратно подтянулась на руках, буквально вбросив собственное тело в пролом. Через секунду она жестом позвала Алекса к себе.
"Странное место для передышки, – озираясь подумал Громов. – С тем же успехом можно было остаться на шпалах".
Изнутри вагон выгорел и закоптился. Конечно, это произошло давным-давно, но чёрная пыль всё ещё покрывала металлическую обшивку и ящики с остатками автомобильных запчастей.
– Боишься запачкаться? – поинтересовалась Панда. – Не думала, что ты такой чистоплюй.
Охотница уселась на первый попавшийся ящик и демонстративно откинулась на грязную стену.
Дневной свет беспрепятственно проникал внутрь через многочисленные пробоины от шрапнели, да и сквозняки здесь гуляли лютые.
"Пожалуй, на рельсах не хуже", – подумал Алекс.
Громов не понимал, зачем они влезли в этот гигантский короб, ведь по существу грузовой вагон мог сыграть роль ловушки. Но спорить с Пандой не было никакого желания, потому он пристроился рядышком и попытался расслабиться.
Топот "Ходуна" на перроне доносился ещё минут пять, затем его поступь стала тише, а потом стихла совсем. Откуда-то издалека послышался утробный рёв гудка. Ему тут же ответил другой.
Алекс уже догадался, что таким образом "Ходуны" подают друг другу сигналы, когда нет нужды в использовании закрытых каналов связи, но что это означало, он пока не понимал.
– Пересмена началась, – пояснила Панда. – Эти ходячие истуканы, подчиняются единой программе, своего рода социальному инстинкту, делающему их существование оправданным. Каждый из них патрулирует определённый участок местности, потом происходит ротация, и они меняются местами.
– Откуда такие глубокие познания? – спросил Алекс. – Можно подумать ты их специально изучала.
– Я много чего знаю, – улыбнулась девушка. – Если помнишь, я кое на кого работаю.
– Да, да! Этот кое-кто коротковат ростом, имеет болезненный цвет лица и конечности в виде щупалец. А ещё хлебает какую-то мутную хрень литрами.
– ГГ не привередлив, – отмахнулась Панда. – Ему ничего не нужно, кроме солевого раствора, коктейля из питательных соков и защиты от назойливых клиентов, а деньги, между тем, платит хорошие.
– Ладно, оставим ГГ в покое. Скажи, почему роботы вместо того, чтобы защищать людей, на них охотятся?
– Всему виной вирус, которым враг заразил электронный мозг машин, – ответила Панда. – Неплохая идея обратить смертоносное оружие против его создателей. Не гуманно, цинично, но очень практично. Небольшие затраты и максимальный эффект от инвестиций.
Девушка вскочила с ящика и прильнула к осколочному отверстию в стене.
– Подождём ещё минут десять, а потом дадим дёру, – проговорила она. – Перераспределение обязанностей у железных "трудяг" занимает определённое время, как раз хватит, чтобы добраться до тайника Спрута.
– Серьёзно! А я всё не мог понять, чего мы ждём, – отозвался Алекс. – Ты действительно всё рассчитала или импровизируешь?
– Не будь наивным глупцом. В "Рокаде", как в жизни, любой расчёт, может оказаться с червоточиной. Тебе кажется, что ты всё продумал, а игра делает ход и обращает все твои достижения против тебя же самого.
Девушка поманила Алекса к себе.
– Послушай какая тишина, – прошептала она. – Так тихо здесь бывает только в определённые минуты. Когда эти подонки согласовывают очередной план.
Громов наклонился и посмотрел в рваную трещину. Обзора хватало, чтобы увидеть всё лежавшее впереди пространство. Тупик, заставленный цистернами с горючим, штабеля полуистлевших, заросших мхами досок, разрушенное КПП охраны, железные ворота в гигантский ангар и тысячи истекающих ржавчиной контейнеров.
Алекс достал из кармана разгрузки КПК и развернул карту локаций. От этой точки до тайника Спрута было не больше трёхсот метров, и располагался он в железнодорожном туннеле.
– Думаю нам пора, – произнёс Алекс. – Выберемся через крышу.
– Тогда подсади, – Панда кивнула на перекошенные люковые крышки. – Они держаться на соплях, на раз, два вышибу плечом...
– Ну, уж нет! – отрезал Алекс. – В таком вопросе уступать даме из вежливости не собираюсь.
– Вы только посмотрите! Где ты видел даму? – Девушка искренне рассмеялась и покачала головой. – Ну ладно, джентльмен! Тебя подсадить или прыгнешь сам?
Алекс выдавил ответную улыбку, закинул автомат за спину и, подпрыгнув, вцепился руками в металлическую раму. Хлипкая крышку он выбил ударом кулака. Остальное оказалось делом техники. Он выполз на крышу и огляделся вокруг. Ничего подозрительного, что могло бы, напоминать о присутствии врага Алекс не заметил, и всё же нервы звенели от напряжения. Предчувствие неотвратимого частенько выручало его в реальной жизни, а здесь оно просто трезвонило об опасности.
– Давай руку, – крикнул Алекс. – На горизонте чисто, если только...
– Осторожно! – закричала Панда.
В глазах девушки Громов увидел беспредельный ужас. Наверное, именно такое выражение лица было и у него самого. Он услышал оглушающий скрежет железа за спиной, резко развернулся и тут же очутился в стальном капкане.
Всё это время однорукий "Ходун" прятался среди погрузочных кранов, там, где контейнеры установленные один на другой, создавали защитную от взоров стену.
Сдирая пальцами крышу вагона, он схватил Алекса клешнёй и медленно поднял над землёй. Громов тут же почувствовал, как гидравлические тяги сантиметр за сантиметром сжимают металлические фаланги в подобие кулака. Ощущение было таким, словно его обмотали ржавой цепью и теперь с силой тянули за оба конца одновременно.
– С-с-сволочь! – выкрикнул Алекс. – Тварь безмозглая, отпусти!
Извиваясь ужом и разбивая локти в кровь, он попытался выскользнуть из смертельной ловушки, но машина только усилила нажим. От давления захрустели позвонки, и Громов чётко осознал, что в этот раз всё действительно может для него закончится плачевно.
Причём не только в игре, но и в реале.
Робот стремительно вознёс его на десятиметровую высоту и, словно пытаясь рассмотреть поднёс к колпаку видоискателя. Алексу хорошо была видна кабина без экипажа, вращающиеся кресла внутри, прилепленная к панели приборов семейная фотография одного из пилотов.
– Ты раз-з-здавишь меня, -закричал он. – Гадина проклятая, вспомни, зачем тебя создали...
С большим трудом Громову удалось просунуть руку и достать из кобуры пистолет. Шанс давался только один, и всё что за тем последовало, он делал инстинктивно, подчиняясь единственному и по-настоящему сильному стремлению выжить.
Не думая о последствиях, он воткнул ТТ в промежуток между железными фалангами и нажал на спуск. Его могла убить отрикошетившая пуля или удар электрического тока, поставить точку мог и робот, если сенсоры в его конечности подадут неверную команду, но все эти нюансы Алекса интересовали меньше всего, он помнил только об одном, – ему во что бы то ни стало нужно выжить.
Выстрел следовал за выстрелом, пока до слуха не донёсся звенящий звук рвущейся тяги. Электропривод среднего пальца, пронзительно заверещал и с лёгким хлопком воспламенился. Обожгло жаром, в нос ударил едкий запах горелой проводки.
Алекс шкурой почувствовал, что манипулятор "Ходуна" частично вышел из строя, а повреждённый палец превратился в стопор, который уже не позволит сжать механический кулак до конца.
Утешало это слабо, ведь робот мог просто швырнуть его на землю или чего доброго размазать о какое-нибудь препятствие.
– Алекс, посмотри на меня! – крикнула Панда. – Я у него под ногами!
С большим трудом Громову удалось повернуть голову, так чтобы посмотреть вниз. Девушка действительно крутилась у ног робота, но делала она это с какой-то грациозной лёгкостью, будто игра со смертью была для неё развлечением.
– Я брошу тебе электромагнитное ружьё, – предупредила она. – Только ради Бога, не урони!
– Подожди, я ещё не готов! – рыкнул Алекс. – Лови мою пушку!
Он бросил ТТ вниз и Панда поймала его на лету. Вероятно "Ходун" уже заподозрил, что-то неладное: его движения стали стремительнее, а крупнокалиберные пулемёты, встроенные в клешню защёлкали автоматами перезарядки. Убить Громова он пока не мог, зато жизнь Панды была теперь под угрозой.
"Охотница" выскочила вперёд, и робот мгновенно отреагировал, опустив руку для выстрела.
– Выруби этого ублюдка! – подбрасывая ружьё, выкрикнула девушка. – Целься прямо в "пасть".
Попытка была только одна. Алекс это понимал, как никогда чётко и потому даже не обратил внимания на пронзающую боль в предплечье. С проворством обезьяны он схватил элекромагнитный "револьвер" и ударил им себя по лбу, так чтобы нажать единственную кнопку на его корпусе.
Протяжно завыл импульсный генератор, вспыхнул индикатор боеготовности. Громов едва успел направить оружие на туловище робота, когда произошёл выстрел. На мгновение он его ослепил, но вырвавшаяся из ствола шаровая молния мигом замкнула какую-то электрическую цепь в корпусе машины.
"Ходун" закрутился волчком. Разбрасывая многометровыми ногами контейнеры, бочки и другой никому уже не нужный хлам, он издал дребезжащий звук и завалился на бок, увлекая вслед за собой погрузочный кран и висевшие на стропах швеллера.
– Ваш прогресс под угрозой,– предупредил Консул. – Шкала жизни – минус тридцать. Шкала выносливости – минус двадцать пять. Рекомендовано пополнить денежный баланс...
– Заткнись! – взревел Алекс.
Бессмысленность сообщений отправляемых искусственным интеллектом вызвала вспышку ярости. Его жизнь, а не какой-то виртуальный прогресс, висела сейчас на волоске, и он как никогда ясно представлял всю опасность ситуации, потому что перед глазами постоянно стояли кадры видеоролика с умирающим геймером.
Робот всё ещё функционировал, и когда на него посыпались обломки крана и железные балки, чтобы защититься он выставил перед собой единственную руку.
Громов, зажатый механическими пальцами, едва успел прикрыть собственную голову. Многотонные железяки лупили по клешне "Ходуна", соскальзывали по гладким фалангам, чуть не цепляя Алекса ржавыми рёбрами.
"Пара сантиметров влево или вправо и мне конец, – промелькнула в голове мысль. – Проклятые сенсоры передадут всю мощь игрового эффекта, и военным медикам придётся склеивать мои кости по частям".
Громов увидел падающую стрелу крана и рефлекторно зажмурился. Последовавший удар сотряс машину и вызвал в её недрах цепную реакцию. Сдетанировал боекомплект, один за другим воспламенились многочисленные узлы. "Ходуна" затрясло в конвульсиях, а потом началась такая болтанка, что перед глазами поплыли кровавые куги...
От пыли и копоти чесалось в носу. Пахло раскалённым железом, горелыми кабелями и мазутом. Алекс разлепил веки и повёл глазами по сторонам.
"Ну Старков, я тебе это ещё припомню, – подумал он. – Второй раз в этой игре меня чуть по стенке не размазали".
Робот лежал неподвижно, а его клешня безвольно свисала с развороченного бока. Шарнир, на котором она держалась, вылез из орбиты, от чего многотонная рука легонько раскачивалась, словно часовой маятник.
Алекс без особого труда отодвинул, сжимавшие его пальцы в стороны и, повисев немного на плоской ладони, спрыгнул на землю.
– Панда! – позвал он. – Ты жива!?
– Да что со мной будет!? – послышался ответ. – Сам-то как?
Девушка выбралась из-под обломков и, стряхивая с одежды пыль, покосилась на Алекса.
– Ну, ты и чучело! – ухмыльнулась она. – Я ж тебе сказала, стреляй в "пасть"!
– Шмальнул куда успел, – огрызнулся Громов. – К тому же я понятия не имею, где у него "пасть".
– "Пасть" это окно видоискателя, – Панда перестала стряхивать пыль и, прислушиваясь, огляделась вокруг. – Давай-ка отсюда сваливать. А то набегут собратья ублюдка, и тогда точно никакая прокачка не поможет.
Алекс подобрал с земли электромагнитное ружьё и протянул его девушке.
– Если штука сломалась, Питон тебе этого не простит, – произнёс он.
– Питон переживёт. Я не собираюсь возвращать ему оружие. – Панда соскребла с "револьвера" грязь и осмотрела его со всех сторон. – Теперь понимаешь, почему это место называют "Давильней"?
– Догадываюсь, – пожал плечами Алекс. – На собственной шкуре испытал.
– Тебе ещё повезло, – бросила Панда. – Для этих ребят мы как тараканы, грех не втоптать в грязь.
Над железнодорожным переездом разнёсся утробный гудок ревуна. Ему тут же ответил другой, а потом, бездушные голоса стали доноситься со всех сторон.
"Ходуны" были повсюду. Их многометровые силуэты, пока ещё мелькали вдали, но чтобы добраться до людей много времени не требовалось. Тем более перед гибелью их «электронный товарищ», вероятно, успел передать нужные координаты.
Только у складов Громов высмотрел четырёх. А за ними в туманной дымке испарений вырисовывались всё новые и новые.
Уходим, – процедила Панда. – Огневой мощи только одного из них хватит, чтобы превратить нас в кровавую пыль.
Алекс забрал у девушки ТТ и засунул его за пояс.
– Тайник в туннеле, – произнёс он. – Если нас в нём зажмут, то...
– До туннеля ещё нужно добраться, – перебила Панда. – Возможно вход в него завален камнями или его охраняет какая-нибудь кровожадная сволочь. Наконец, Картер мог пошутить и дать неверные координаты, ведь ты для него расходный материал, как многие другие, кто с ним работал.
Доля правды в словах девушки конечно была. Но тогда зачем в эту историю ввязалась она со своим статусом и большими связями?
– Не тормози, – дёрнула Панда. – В отличие от Спрута железные поганцы не шутят, они просто втаптывают противника в грязь.
