Глава 31
Глава 31
Когда до спасительного туннеля оставалось метров пятьдесят, с дальней дистанции по ним открыли огонь. В реальных боевых заданиях Алексу частенько приходилось попадать под вражеские пули, но в "Рокаде" по нему стреляли из авиационной пушки, от чего ощущения оказались совершенно другими.
Снаряды вспахивали гравий под ногами, разносили в щепки огромные ящики и дырявили толстостенные борта грузовых вагонов.
Графика оказалась настолько достоверной, что на долю секунды Громов поверил, в реальность происходящего и непростительно запаниковал. Трусом он никогда не был, да это и не было трусостью. Просто сработали заложенные природой инстинкты.
На мгновение он потерял Панду из вида, когда порывисто метнулся за электровоз. Чего нельзя было сказать о роботе. Стрелявший по ним "Ходун" интенсивности огня не снизил и продолжал поливать из пушек пространство вокруг.
– Вот же отродье безмозглое, – поглядывая на "Ходуна", процедил Алекс. – Будто знает точно, где искать.
Робот решительно двигался в сторону электровоза, а чем это грозило, Громов представлял очень хорошо.
– Панда! – позвал он. – Где тебя чёрт подери носит?
– Двигай к туннелю! – выкрикнула девушка. – Я уже здесь.
Чтобы добраться до туннеля, нужно было вернуться на линию огня. Выброс адреналина сыграл злую шутку, и Громов чётко представлял собственное положение. На открытом пространстве он лёгкая мишень, не менее лёгкой добычей он станет когда "Ходун" приблизится к нему шагов на десять.
– Ладно, – прошептал Алекс. – Рискнём шкурой. В конце концов больше у меня ничего не осталось.
Он выскочил из своего укрытия и бросился, к зиявшему чернотой туннелю. Объекты за спиной уже сотрясались от многотонной поступи железного великана. Тряслась земля, вздрагивала вода в лужах, постукивали друг о друга крупные осколки щебня на шпалах.
Робот его тут же заметил и открыл шквальный огонь. Быть жертвой, удовольствие ещё то. Громов не сомневался, что электронный мозг машины без труда просчитает многочисленные комбинации его движений, а потом с той же скоростью поймает в прицел и нанесёт последний удар.
Он всем телом ощущал, тот пробирающий до костей тремор, который может вызвать только смертельно-опасная ситуация. Когда каждую секунду ждёшь неотвратимого, чего невозможно избежать и что должно произойти, несмотря ни на что.
"Чему быть, того не миновать, – подумал Алекс. – К чёрту весь этот бедлам".
И вдруг произошло то, чего он не ждал. За спиной прогремел взрыв и робот, который его преследовал, мгновенно потерял к нему интерес.
Алекс обернулся и заметил, что "Ходун" переключился на какую-то другую цель. Поток огня из его многоствольных пушек теперь был направлен на северо-восток. Именно с той стороны прилетел второй снаряд РПГ, воспламенивший кабину и серьёзно замедливший движения машины.
Громов сбавил темп и перешёл на шаг. Но даже избежав опасности, он оглядывался до тех пор, пока не добрался до входа в туннель.
– Для человека с твоей комплекцией, ты слишком неповоротлив, – встретила критикой Панда. – Какого чёрта тебя потянуло к локомотиву?
– Не дави на психику! – отмахнулся Алекс. – Это был простой импульсивный порыв. А если доступнее – страх за собственное мясо.
Девушка криво улыбнулась и покачала головой.
– Сразу видно, что в видеоиграх ты профан, – заметил она. – С другой стороны, в "Рокаде" профессионалов не существует по определению.
В полумраке предметы расплывались, и Громов не сразу заметил, что на рельсах, в глубине туннеля стоит запылившийся бронепоезд. До слуха доносились отдалённые звуки грандиозного боя. Похоже, кому-то посчастливилось оказаться под перекрёстным огнём нескольких "Ходунов", и теперь бедолагам приходилось палить из всего, что имелось под рукой.
– Охотники за бонусами, – пояснила Панда. – Толпа придурков, которые объединились в группировку. Не считаются с потерями и верят, что таким образом улучшают свою карму.
– Похоже, ребятки выбрали добычу не по зубам, – добавил Алекс. – Но меня они здорово выручили.
– Только за это все здесь и лягут, – хмыкнула Панда. – У них нет стратегического мышления, а наскоком можно разве что зверьё крошить.
Громов промолчал. Панда с потрясающей лёгкостью выкручивалась из сложных ситуаций, и это не могло не удивлять. Всё это время она старалась показать, что мало, чем отличается от других игроков, но он видел своими глазами, с каким проворством она решает, встающие перед ней проблемы.
– Чего задумался? – поинтересовалась девушка. – Надоело каштаны из огня таскать для всяких упырей и придурков?
– Просто хочу понять, зачем ты ввязалась в это дело?
Алекс включил фонарь и осмотрелся. Судя по хорошей сохранности, бронепоезд в боевых действиях практически не участвовал. Несколько пробоин в стальных листах, слегка закопчённые бойницы на орудийных башнях, едва побитая ржавчиной краска.
– Придёт время, и я тебе всё расскажу, – ответила охотница. – А сейчас давай решим очередную задачу, пока нам никто не мешает.
Громов вынул из кармана КПК и развернул карту локаций. Тайник находился в конце туннеля, в вязкой гнетущей темноте, куда ещё не проникал луч фонаря.
На этот раз право быть лидером, Панда уступила Алексу.
С улицы всё ещё доносились звуки канонады и вопли погибавших в мясорубке игроков. Похоже, их песенка и в самом деле была спета. Через пару минут шум боя стих, и над железнодорожной станцией победным кличем загудел одиночный ревун.
– Сейчас пересчитают мертвецов и снова займутся нами, – заметила Панда. – Вернутся к первоочередному плану.
– Им придётся постараться, чтобы протиснуться в туннель, – усмехнулся Алекс. – Хуже будет, если железные парни решат взять нас измором.
Туннель уходил в недра земли под небольшим углом. Каким было его истинное предназначение оставалось загадкой, но скорее всего использовали его в основном для хранения боеприпасов.
Повсюду валялись позеленевшие от окислов снаряды, огромные ящики и другой почерневший от плесени мусор, в который от времени превратилось армейское имущество.
– Данный объект охранялся отдельной ротой ВДВ и являлся стратегически важным пунктом на пути снабжения регулярных частей вооружением и амуницией,– высветилось сообщение. – В ходе столкновений, гарнизон был уничтожен, а логистический центр перешёл под контроль врага.
– Тебе не кажется, что все эти истории про вторжение противника требуют ясности? – поинтересовался Алекс. – Кто-нибудь, чёрт подери, знает, что в этом мире произошло?
– О! Это поразительное явление, – отозвалась Панда. – Каждый игрок читал гайды, в которых упоминается вторжение, но никто ни разу не нашёл сведений, кто именно его совершил.
По бетонным стенам струйками стекала мутная вода. Пахло затхлостью и разложением. Вероятность нарваться на неприятеля была достаточно велика, поэтому Алекс вытянул автомат из-за спины и покосился на Панду.
– Рассказывают, что в таких норах водятся большие тараканы, – подначивая, проговорила девушка. – А ещё крысы и слизняки размером с человека.
– Решила напугать? – оскалился в ответ Громов. – После "Телепата" и клешни "Ходуна" мне уже ничего не страшно.
– Не зарекайся. В "Рокаде" существуют места, куда ещё ни один игрок не забредал. И кто знает, какая нечисть водится там.
– Странно как-то, – пожал плечами Алекс. – Для чего в игре нужны места, в которые нельзя попасть?
– Давай помолчим, – предложила Панда. – Этот туннель вполне может оказаться именно таким необычным местом.
Шум с улицы сюда уже не проникал. Тихо капала в лужи вода со сводов, осыпалась, потрескивая, бетонная облицовка. Вещей и амуниции, оставленных десантниками тоже не стало. Только ржавые рельсы, да почерневший от мазута щебень на деревянных шпалах, вот и весь антураж.
Они прошагали ещё метров пятьдесят, когда в луче фонаря замаячил причудливый остов паровоза. Откуда в подземелье взялся этот доисторический раритет, оставалось только догадываться, но не привлечь внимания он не мог.
Обросший ржавчиной и грязью, он выглядел так, словно его подняли со дна реки, но вероятнее всего машину просто забыли в туннеле, а время и неблагоприятные условия превратили её в бесполезную груду железа.
– Что по карте? – спросила Панда.
– Этот старенький тягач как раз в точке, где находится тайник, – ответил Алекс. – Надеюсь, копать не придётся?
– Юморист! – ухмыльнулась девушка. – Обнаружить теперь схрон проще простого.
Они подошли к паровозу и осмотрелись вокруг. Шагов через двадцать туннель заканчивался тупиком. Кирпичная стена, несколько сваренных из рельсов ежей, запретительная табличка – всё говорило, что дальше пути нет.
– Ну, что? Поглядим, к чему так жадно тянет свои загребущие руки Спрут? – воскликнула Панда. – Слышала, на него работают десятки агентов, которые вынюхивают и выискивают во всех локациях, чем можно поживиться.
– Видел я одного такого агента, – бросил Алекс. – Правда, в "Запретной зоне" бедняге не поздоровалось. Какая-то тварь нашпиговала его ядовитыми иглами.
Немного помедлив, Громов повесил АК на плечо и вскарабкался по ступенькам в будку машиниста. Изнутри паровоз выглядел не лучше, чем снаружи. Та же спрессованная илистая грязь, побитое коррозией железо, пласты отслоившейся ржавчины, да ещё куски чистейшего антрацита на полу.
Алекс внимательно осмотрелся, потом бросился помогать Панде, но та пренебрежительно отвергла его помощь и взобралась в кабину самостоятельно.
– Хочешь, я угадаю, где тайник? – спросила она. – Покажу простейший фокус, основанный на интуиции.
– Пожалуй, этот фокус могу проделать и я, – отпарировал Алекс. – Ты подумала о топке? Верно?
– О топке подумал ты, – улыбнулась Панда. – Тайник в топливном бункере.
Девушка пнула носком ботинка кусок угля и многозначительно подмигнула.
– Кто-то намеренно его разбросал, – сказала она. – Чтобы оставить подсказку для таких тугодумов как ты.
Алекс хмуро покосился на задвижку топки. Его так и подмывало проверить собственную версию, но под проницательным взглядом Панды сделать это он так и не решился.
– Думаю, даже не запачкаемся, – добавила она. – Верь мне, я научилась чувствовать игру, а мои чувства никогда ещё не подводили.
И всё же побросать уголёк им пришлось. Они перебрались в тендер и минут десять ковырялись в антраците, прежде чем в искусственном свете фонаря тускло блеснул металлический бок контейнера. Предмет оказался на удивление малогабаритным, но это не означало, что и его стоимость ничтожна
Алекс вытащил контейнер на поверхность и попробовал его на вес.
– Вроде бы ничего особенного, – произнёс он. – Как полагаешь, что здесь?
– У вас нет права доступа к содержимому кейса, – предупредил искусственный разум. –Ваш уровень не позволяет использовать навык взлома секретных замков.
– Думаю, за вещь в сундуке, Спрут готов отвинтить голову кому угодно, – ответила Панда. – Возможно, он знает, что здесь хранится, а возможно только догадывается, но это его проблемы...
Девушка взяла кейс из рук Алекса и осмотрела его со всех сторон.
– Контейнер предназначен игроку с пятнадцатым уровнем, – произнесла она. – Самостоятельно тебе его не вскрыть. А вот я смогла бы.
– У тебя пятнадцатый уровень?
– Семнадцатый. Как у твоего дружка Картера.
– Постой, я не собираюсь его вскрывать, – заметил Громов. – Я хочу отдать эту штуку Спруту, получить влиятельного покровителя и заняться своими делами.
– Покровителя? – удивилась Панда. – С чего ты решил, что Спрут станет тебе помогать?
– Ничего я не решил. Просто полагал, что ему нужны такие люди как я и...
– Ну, умора! – прыснула Панда. – Такому мерзавцу, как Картер доверять нельзя. Он хуже, чем Бирон и ГГ вместе взятые. Не удивилась бы, что и своего агента в "Запретной зоне" он тоже прикончил. А в этом сундуке может лежать, то, что поможет тебе выполнить миссию.
Панда многозначительно посмотрела Алексу в глаза, и Громов вдруг понял, – она всё про него знает, причём то, что он так тщательно пытался скрыть. Не было никаких сомнений, что её слова слышали и в группе поддержки, но от этих слов стало не по себе пока только Алексу.
"Представляю, какой переполох сейчас в группе Веронки Кранц, – подумал Громов. – Конечно, "госпожа П." могла просто блеснуть красивым словцом, но от этой дамочки, следует ждать самых неожиданных сюрпризов".
– Не всегда нужно соблюдать правила установленные игрой, – словно пытаясь рассеять сомнения, заметила Панда. – "Рокада" универсальна. Она уникальна по своей природе и приспосабливается к каждому игроку. В этом её положительная сторона и непревзойдённая мощь.
Громов забрал кейс у девушки и задумчиво уставился, на поблескивавший в полумраке металл. Ему вдруг стало по-человечески интересно. Захотелось узнать, какую тайну скрывал этот потёртый закопанный кем-то в уголь чемодан.
– Может ты и права, – наконец согласился он. – Давай распотрошим тайник, а потом подумаем, как быть дальше...
– Я знала, что не устоишь перед искушением облапошить чокнутого неврастеника, – рассмеялась Панда. – Он давно напрашивался на какую-нибудь взбучку. А нагреть его с тайником дело принципа, особенно когда предоставляется такая великолепная возможность.
Она выхватила контейнер из рук Алекса и швырнула его на пол. Внутри что-то загрохотало, но, судя по поведению, сохранность предмета внутри заботила её меньше всего.
– У меня талант к этому делу, – опустившись на колени, похвасталась Панда. – Дело пяти секунд.
Манипуляции, которые проделала девушка, оказались до предела простыми. Обеими руками она прикоснулась к замкам, немного подождала, а потом просто набрала цифровой код на встроенной в чемодан клавиатуре.
Алекс услышал приглушённые щелчки и улыбнулся. Улыбнулась и Панда.
Если б и в реальной жизни всё так просто получалось, – отбрасывая крышку, проговорила она. – Достижения, бонусы, сверхспособности, ну и главный приз в конце...
Алекс подошёл ближе и с интересом уставился на лежавший в чемодане предмет. Больше всего он напоминал какое-то приспособление для руки. Крепления для запястья, вытянутый по горизонтали, цилиндрический корпус, два закреплённых под корпусом диска.
– Что это за хрень? – шёпотом поинтересовался Алекс. – Смахивает на дешёвую поделку из магазинчика сувениров.
– Поздравляю! Эта хрень самая ценная вещь, какую мне доводилось видеть в игре, – ответила Панда. – Это новенький "Преобразователь боевых систем" или «боевой телепортер».
– Тот самый? – усомнился Алекс. – Я представлял его несколько иначе.
Вспомнился рассказ Хроноса о портативных преобразователях, и Спрут с его безумным стремлением подмять под себя игровой мир.
В совпадения Громов никогда не верил, каждое происходящее событие он считал закономерным. Но как ещё можно было объяснить это удивительное стечение обстоятельств? Ему в руки попало устройство, дающее превосходство над всеми остальными персонажами, оно превращало его самого в боевую систему. Уязвимую, непрочную, но всё же обладающую потрясающей огневой мощью.
«Это случилось просто так, без какого-либо логического обоснования, – подумал он. – Если только за всеми этими событиями не стоит скрытая логика настоящих кукловодов, которые давно просчитали все ходы".
Зацикливаться на подозрениях не хотелось, и Громов постарался поскорее отделаться от сумбурных мыслей.
– В одном Картер ошибся, – Панда вытащила "преобразователь" из чемодана и повертела его в руках. – Он не смог предвидеть, что вместе с тобой к тайнику пойду я.
