Глава 40
– Прошу прощения, что прерываю, – произнес Люциус Фокс, – но похоже, что полиция обнаружила логово Пугала. Оно находится в заброшенном торговом центре на острове Основателей. Пересылаю схему.
– Спасибо, Люциус. Уже еду.
– Вам следует знать, что комиссар уже на месте. Так что вы можете захотеть проявить осторожность. Не думаю, что он запрашивает, ожидает или желает вашей помощи.
– Скорее всего, нет, но полиция недостаточно оснащена для борьбы с угрозами наподобие Крейна. Это скорее по моей части. К тому же, мне меньше терять.
– Что вы имеете в виду?
«Люциус с Альфредом не знают о крови Джокера».
– Гордон уже потерял Барбару, – ответил Бэт- мен, – хватит с него потерь.
– Что ж, в таком случае, удачи. Но будьте осторожны. Пугало вышел на новый уровень – он никогда прежде не бросал угроз подобного масштаба. Это меня пугает.
– Я не шибко от тебя в этом отстаю, – признался Бэтмен, – складывается ощущение, будто каждый новый безумец повышает ставки. Так могут настать времена, когда даже мои трюки окажутся против них бесполезны.
– И что же мы тогда будем делать?
– Я полагаю, то же, что и всегда. Будем бороться до последнего.
Торговый центр на острове Основателей закрылся для посетителей после опустошительного готэмского землетрясения. Но еще до того как землетрясение обрушило несколько основных магазинов, центр испытывал серьезные финансовые трудности. Опасаясь ездить в эту часть города, покупатели массово предпочли не покидать свои безопасные дома и покупать непортящиеся продукты через интернет. На протяжении четырех лет торговый центр скатывался все ниже и, наконец, рухнул окончательно, когда под ним разверзлась земля.
Бэтмен оставил бэтмобиль на северной парковке, максимально близко к черной ограде. Просканировав близлежащие строения, он связался с Фоксом.
– Ты это видишь, Люциус?
– Вижу. Торговый центр был перестроен, они возвели укрепленные ворота. Я повсюду вижу датчики тревоги. Да это просто ночной кошмар специалиста по проникновениям.
– А ведь я проезжал мимо сотни раз, и ни разу даже не заподозрил, что здание было перестроено. Снаружи оно выглядит точно также, как на следующий день после землетрясения. Это пример крайне эффективного камуфляжа.
– Должно быть, Пугало очень долго вынашивал этот план, – предположил Фокс. – Что теперь?
– Учитывая, что ворота закрыты, я не могу заехать внутрь, – ответил Бэтмен, – но мне кажется, что у меня есть альтернатива.
– Рискуя повториться, я все же попрошу вас проявить осторожность. Кто-то потратил целое состояние на укрепление этих зданий. Вряд ли они собираются сдаваться так просто.
Оригинальные чертежи давали весьма явную картину помещения. Существовала вероятность, что внутренняя схематика здания осталась неизменной. Бэтмен добрался до внешних генераторов. Рядом с ними стояла сторожка. Проход к самому торговому центру был перекрыт укрепленной стальной решеткой. Он не мог отключить генератор надолго, не вызывая подозрений, но кратковременные отключения электричества были в Готэме обычным делом.
– Люциус, будь так добр, на счет три.
– Сколько времени вам понадобится?
– Если я не смогу пробраться внутрь за три секунды, то не заслуживаю этой маски и плаща.
– Вы же не ждете ответа на это высказывание, верно? – спросил Фокс. – Ну хорошо, приготовились. Один.
Электричество отрубилось. Бэтмен раскрутил болты автоматической отверткой и снял решетку.
– Два...
Бэтмен просочился внутрь, поставил решетку на место и закрутил болты в тот самый момент, когда генераторы возобновили работу, и в торговый центр вернулось электричество.
– За сколько я управился, Люциус?
– С запасом в половину секунды.
– Значит, в следующий раз я могу не спешить. Может, выпью латте.
– Если вы решите так поступить, прошу, предупредите меня заранее. Мне нужно будет подготовить резюме.
– Забудь, Люциус. У тебя железобетонный контракт.
Обнаружив крышку люка, он спустился в туннели.
Бэтмен выглянул в открытую металлическую решетку и увидел солдат Пугала. Наемники пробегали мимо, готовясь к тому, что их босс запланировал дальше. Пройдя сотню метров вперед, Бэтмен свернул в боковой туннель и обнаружил там трансформатор, соединенный с телефонной системой торгового центра.
– Люциус, ты видишь, чтобы кто-то использовал телефонную связь?
– Вижу, – ответил Фокс, – Мобильную. Я отслеживаю все их разговоры, но не услышал еще ничего полезного. А что?
– Мне нужно позвонить. Я видел охранную сторожку. Ты можешь проверить, не пользуется ли в ней кто-либо их сетью?
– Готово и готово. Я закачал номер в твою телефонную книгу. И я уже перепрограммировал твою маленькую игрушку, так что она готова к использованию.
– Отлично. Как только мы займем позиции, ты будешь удаленно управлять бэтмобилем, а я разберусь с Пугалом и Рыцарем.
Бэтмен щелкнул по кнопке передатчика в перчатке и сделал звонок. Когда ответил охранник, Бэтмен заговорил в синтезатор, перепрограммированный Фоксом для имитации голоса Пугала.
– Смена планов, – произнес он, подражая дерганой манере речи своего противника. – Мы захватили бэтмобиль. Я приказал доставить его сюда. Когда он появится, немедленно открой ворота и пропусти его.
– Да, сэр!
Ворота открылись, позволяя машине заехать. Оказавшись внутри защитного периметра, Фокс переключил бэтмобиль в танковый режим. Прежде чем кто- либо успел среагировать, Люциус выпустил ракету в ближайший танк, затем использовал нелетальное вооружение на живых целях.
Пока он развлекался, Бэтмен пробирался все дальше вглубь крепости.
Четверо наемников охраняли лифт, ведущий на первый этаж торгового центра. Было включено только вспомогательное освещение, отчего все помещение было погружено в причудливую мозаику из перекрещивающихся островков света и тьмы. В отдалении слышались выстрелы и взрывы.
Несколько десятков давно закрытых магазинов окружали по периметру чересчур большой променад, где некогда устраивались все крупные события. В мае на променаде проходили весенние показы мод, которые уступали свою очередь, когда осенняя одежда находила дорогу в магазины. Октябрь отдавали на откуп призракам, гоблинам и ведьмам, а в остальное время года покупателей развлекали кавер-группы, играющие хиты семидесятых, восьмидесятых и девяностых годов.
Прямо сейчас небольшой уголок пространства занимала деревенька Сайты, такая же неестественно пустая, как и ее окружение. Остальная площадь стала подобием военной базы для Пугала и его убийц. Четверо наемников охраняли различное снаряжение – в основном, оружие.
Тихонечко подобравшись поближе, Бэтмен метнул бэтаранг в голову ближайшего противника, выведя его из строя прежде, чем он успел понять, что вообще происходит. Увидев, как их товарищ кулем падает на пол, остальные бойцы потянулись за оружием... но слишком медленно. Еще один бэтаранг завалил второго наемника, а Бэтмен тем временем эффективно и с минимальным шумом расправился с двумя оставшимися солдатами.
Темный рыцарь раздвинул створки лифта, затащил внутрь потерявших сознание наемников, затем снял панель доступа на потолке. Выбравшись в шахту лифта, он выстрелил крюком в уступ и поднялся на первый уровень.
Никем не замеченный, Бэтмен передвигался по торговому центру. Где-то здесь скрывались Пугало и Рыцарь, и Бэтмен хотел принести войну к ним на порог.
Двое наемников стояли между ним и проходом, который выходил в служебный коридор. Служебный коридор шел по всему торговому центру позади магазинов, позволяя продавцам перемещать товары, не попадаясь на глаза покупателям. Скользнув в тени, Бэтмен использовал удушающий захват шеи, чтобы свалить одного из наемников, а затем мощный удар коленом в пах заставил сложиться пополам второго.
Бэтмен затащил тела обоих наемников в служебный коридор, тихонько закрыл за собой дверь и обратился к стонущему от боли солдату.
– Где Пугало? – прорычал он.
Наемник покачал головой.
– Ни за что. Ни за что. Ты... ты только покалечишь меня, а он, он убьет меня, если я все тебе расскажу.
Глаза Бэтмена полыхнули зеленым.
– Правила изменились, – прорычал он, наклоняясь поближе. – Я убью тебя. А затем я убью всех, кого ты когда-либо встречал в этой жизни. – Он схватил парня за грудки и поднял в воздух. – Говори. Говори сейчас же.
Глаза парня расширились от страха, и Бэтмен бесцеремонно швырнул его на пол.
– А вот теперь ты показал яйца, приятель, – отметил Джокер, вклиниваясь между Бэтменом и наемником. Клоун скрестил руки на груди и с восторгом взглянул вверх. – Мой псих-ребеночек растет. Папочка так тобой гордится.
Бэтмен отступил назад, пытаясь затушить гнев. Но он не сводил взгляда с наемника, который по-прежнему трясся от услышанной угрозы. Затем парень принял решение, поднялся и указал рукой в сторону.
– Т-там... старый обувной магазин... на втором этаже. Не убивай меня. Пожалуйста, не убивай меня.
Бэтмен задумался, затем стукнул наемника кулаком в лицо. Парень повалился без сознания. Джокер наградил Бэтмена аплодисментами и отошел в сторону, уступая Темному рыцарю дорогу.
Бэтмен вышел в главный коридор, затем с помощью крюка поднялся на второй этаж. Судя по карте, обувной магазин находился на противоположном конце атриума – огромной округлой площади, на которую выходили все четыре этажа. Когда он добрался туда, атриум патрулировала как минимум полудюжина наемников. Бэтмен решил подняться повыше и уселся на выступе метрах в десяти от пола.
В отдалении послышалась новая череда взрывов. Стены сотряслись. Стоящие внизу наемники остановились, прислушались, затем продолжили свои патрули.
Двое солдат вместе направились к магазину игрушек. Над дверью по-прежнему свисала на одном-единственном кабеле старая вывеска с надписью «ИГРУШКИ». Бэтмен прикинул, что вывеска была достаточно крепкой, чтобы он смог на нее приземлиться, и располагалась она достаточно высоко, благодаря чему его не получится разглядеть снизу. Держась в тени, Бэтмен метнулся к знаку и присел на колено позади чересчур большой буквы «И».
Там он принялся терпеливо ждать, пока наемники пройдут под вывеской.
Когда охранники поравнялись с ним и прошли чуточку дальше, Бэтмен приземлился за спиной одного из них, обхватил его за горло, сдавил дыхательные пути, затем повалил наземь. Параллельно Темный Рыцарь ткнул второго наемника ребром ладони в горло, затем крутанулся и заехал ему ногой в лицо. Оба бойца прилегли отдыхать, а Бэтмен снова спрятался за вывеской.
«Мэйнард и Мэй», некогда элитный дорогой магазин одежды, располагался в ста двадцати метрах слева с противоположной стороны коридора. Трое наемников сторожили вход, держа оружие наготове. Красовавшаяся над запертыми дверями вывеска «М&М» висела прямо над их головами. Бэтмен подождал, пока все трое отвернутся, выстрелил крюком в вывеску и спрятался прямо над ними.
По громкой связи торгового центра разнесся голос Пугала:
– Внимание! На базу пробрался посторонний. Найдите его, но будьте осторожны. Мне он нужен живым. Вы получили свои приказы. Выполняйте.
Наемники встали по стойке смирно, затем разбрелись в разные стороны, каждый надеялся, что именно он получит награду. «Отлично». Они разделились, это упрощает дело. Бэтмен выстрелил крюком в одного из них, зацепил его за воротник и потянул наверх. Наемник закричал, а Бэтмен схватил его за запястье и поднял на уровень глаз.
– Ты выбрал не ту сторону, – заявил Бэтмен, затем отпустил руку наемника, и тот рухнул вниз. Раздался хруст, солдат ахнул от боли и отключился. Жить будет, но вот с марафонами придется завязать.
Кровь Джокера захватывала над ним контроль, и Бэтмен знал, что каким-то образом должен сопротивляться этому, но борьба вытягивала из него слишком много сил. Темный рыцарь закрыл глаза, позволил гневу утихнуть, затем продолжил дальше.
Бэтаранг свалил второго солдата. Третий увидел, как его друг падает на пол, и поспешил на помощь. Мгновением спустя Бэтмен приземлился ему на спину и размазал о каменный пол.
Последний наемник увидел Бэтмена с противоположной стороны атриума и выстрелил. Пуля угодила Темному рыцарю в грудь и опрокинула его назад. Броня защитила от самого худшего, но боль от высокоскоростного удара все равно была адской.
Солдат выстрелил снова, но Бэтмен был готов. Он откатился в сторону, и пуля угодила рядом, разминувшись с ним на сантиметры. Наемник отбросил винтовку в сторону и схватился за автомат. Но Бэтмен опередил его, воспользовавшись своим крюком. Тот угодил прямо в автомат, и Темный рыцарь выдернул его из рук солдата.
Затем он прыгнул. Его плащ распахнулся, образовав крылья, которые позволили ему пролететь через атриум и врезаться прямо в несостоявшегося убийцу. Бэтмен с силой двинул солдату по лицу, и парень без сознания повалился на пол.
Новые наемники скоро будут здесь, а его удача со временем иссякнет. Как бы Бэтмен ни был хорош, ему в конечном счете не удастся увернуться сразу от нескольких сотен пуль, выпущенных одновременно. Людям Пугала требовалось всего одно точное попадание. Темный рыцарь снова опустился на первый этаж и добрался до служебного коридора, который предоставил ему какое-то подобие защиты и крайне необходимое время на передышку.
Служебный ход привел его к частным офисам и разгрузочной зоне. Везде было на удивление пусто, и это означало, что все наемники отправились на его поиски. Пустые коридоры упрощали его работу и позволяли перевести дыхание. Бэтмен остановился, прислонился к стене и связался с Фоксом.
– Здесь все довольно весело, Люциус, – шепотом, чтобы избежать эха, сообщил он, – а у тебя как обстоят дела?
– Так хорошо, как вообще только можно ожидать в данной ситуации. Мы с бэтмобилем вынесли по меньшей мере пять беспилотных танков и отправили несколько десятков вооруженных наемников вздремнуть. Они должны будут проснуться через несколько часов с весьма сильной головной болью.
– Я уверен, что в торговом центре есть аптека. Мы скинемся им на аспирин.
– Я добавлю это к списку покупок. Мы также нанесли несколько структурных повреждений зданиям. Чтобы, так сказать, немного встряхнуть ситуацию.
– Хорошо. О Гордоне что-нибудь слышно? Я пока не встречал ни единого следа его присутствия здесь.
– Ничего. Я тоже его ищу. Но, знаете, Пугало или Рыцарь могли найти его раньше нас. – Воцарилась пауза, после чего Фокс добавил: – Вполне возможно, что они уже казнили его.
– Я рассматривал такую возможность, Люциус, но нет, я так не думаю. Пугало хочет заставить меня почувствовать страх. Он огласил четкие инструкции оставить меня в живых – он хочет сломать меня. Убийство Гордона за кадром не поможет его делу. Думаю, они придержат его до тех пор, пока я не попадусь к ним в руки, и затем убьют у меня на глазах, чтобы добиться максимального эффекта. Это мерзкий, извращенный, болезненный сценарий, но он будет крайне эффективен,
– И как мы планируем избежать подобного?
– Полагаю, мне не следует попадаться им в руки.
– Хороший план. – Последовала пауза, затем Фокс добавил: – Э-эх, я вижу впереди еще один танк, с которым нужно разобраться. Поговорим позднее.
– До скорого. И удачи.
– Я думал, вы не верите в удачу.
– Отчаянные времена. Отчаянные меры.
