Глава 39
Пока Бэтмен шел по теплице, он видел кругом лишь коричневые остатки растений, мертвых или еще умирающих. Некогда богатый кислородом воздух стал сырым и зловонным, от этого запаха Темному рыцарю сделалось дурно. Бэтмен проверил кислородную маску и потуже затянул узлы, державшие ее на месте. Газ страха продолжал слетаться в теплицу, но работа Плюща здесь была почти закончена.
Может, Памела Айсли и была сумасшедшей, но она восхваляла жизнь, которая позволяла существовать людям. Ее дети – и она искренне считала растения своими детьми – дарили людям кислород, чтобы они могли дышать. В ответ растения были обречены на медленную, болезненную смерть.
«Интересно, – подумал Бэтмен, – как долго мы смогли бы прожить без них?»
Следуя за потоками текущего газа страха, Бэтмен нашел Плющ. Всхлипывая от боли, она практически полностью вросла в ствол древней остистой сосны.
– Плющ, ты умираешь, – сказал Бэтмен, – ты уже можешь остановиться.
– Я еще не закончила, Бэтмен, – прошептала она, – и я смирилась со своей судьбой. Все мои детки умрут, если я не спасу их. – Ее голос был так слаб, что Бэтмен едва ее слышал. – Они нуждаются в своей матери. Они нуждаются во мне. Но ты останешься со мной, Бэтмен? Ты позволишь мне одолжить твою силу? Ты поможешь мне спасти их?
Он потянулся и коснулся коры старой сосны. Большая часть тела Плюща уже срослась с деревом, но он нашел кончики двух пальцев и обхватил их своей рукой.
– Я останусь с тобой, Памела, – пообещал он, – до тех пор, пока ты нуждаешься во мне.
И он остался с ней, пока Плющ продолжала вдыхать токсин, и он давал ей любую поддержку, которую только мог, чтобы помочь справиться с болью. Плющ проглатывала яд и выдыхала чистый воздух.
Когда ядовитое облако рассеялось, ближайшие к сосне деревья и растения первыми выпустили новые почки. Покрывавшие теплицу коричневые остатки медленно увяли и сменились новым слоем зеленой растительности. Плющ билась в тихой агонии, она больше не могла говорить, но ее сад рос.
Это не наука, подумал Бэтмен. Для человека, который превыше всего на свете верил в логику, происходящее противоречило всей картине мироздания. И все же, когда ствол сосны сомкнулся вокруг Плюща, поглотил ее, Бэтмен поклялся, что, когда все закончится, удастся им спасти Готэм или нет, он позаботится о том, чтобы все узнали, что Памела Айсли умерла, пытаясь спасти свой город.
Листья сосны потянулись к нему, и Бэтмен заставил себя не моргать. Они окружили его, и Темный рыцарь обнаружил, что их прикосновение успокаивает. Ему показалось, что он слышит голос Плюща, что Памела благодарит его за помощь, но, должно быть, это была еще одна галлюцинация, прямо как с Джокером.
Один из побегов лег ему на ладонь, в точности как лозы отдыхали на руках Плюща. Шипы растения повернулись в его сторону и нежно покалывали его пальцы.
Бэтмен почувствовал холод и отмахнулся от дерева.
