Глава 36
Саймон Стэгг висел вверх ногами, прямо возле аварийного выхода из дирижабля в шестистах метрах над землей. У него не было иного выбора, кроме как посмотреть вниз. Он не был счастливым человеком.
– А ты вспотел, Саймон, – заметил Бэтмен, держа Стэгга за лодыжки, – но тебе не нужно беспокоиться. Больно будет всего лишь секунду, может две. Ты почти не почувствуешь удара.
– Какого черта тебе надо? – закричал Стэгг. – Я тебе все отдам. Тебе нужны деньги? У меня есть миллиарды.
– Ты же видел некоторые из моих игрушек, Саймон, – улыбнулся Бэтмен, надеясь, что его улыбка приведет собеседника в замешательство. – Машину. Самолет. Оружие. И за все было уплачено. Мне не нужны деньги.
– Тогда что тебе нужно? Пожалуйста, скажи мне.
– Ну хорошо. Я хочу знать, как остановить «Шквальный ливень».
Стэгг не ответил сразу, и Бэтмен проверил, не лишился ли тот чувств.
– Пугало убьет меня.
– Может быть. Возможно. – Бэтмен отпустил одну лодыжку Стэгга, но продолжил крепко держать его за вторую. Впрочем, он сделал вид, что его хватка слабеет. – Если только я не остановлю его раньше.
Стэгг снова закричал.
– Не бросай меня, мужик. Я расскажу тебе. Я все тебе расскажу. Просто затащи меня обратно. Прошу тебя.
Бэтмен даже не пошевелился.
– Думаю, мы сделаем все в обратном порядке, Саймон. Сначала ты расскажешь мне, как остановить «Шквальный ливень», а потом я затащу тебя обратно внутрь. Но на твоем месте я бы поторопился. Ты весишь целую тонну, а моя рука начинает уставать. – Он ослабил хватку на лодыжке Стэгга и позволил ему слегка соскользнуть вниз. – Очень, очень уставать.
– Ну хорошо, хорошо.
Как только Бэтмен снова покрепче взялся за лодыжку Стэгга, промышленник все ему рассказал. Когда он закончил, Бэтмен поднял его и запихнул обратно в аварийный люк.
– Спасибо, Саймон, – сказал он.
Оказавшись на полу, Стэгг схватился за лодыжки и принялся массировать их.
– Ты сделал мне больно, – со злостью сказал он, – мне следует засудить тебя.
Бэтмен пожал плечами.
– Делай то, что считаешь нужным, Стэгг. Но небольшой тебе совет. Если ты не желаешь повторить все только что пережитое, то не лезь в мои дела.
Корпорация «Стэгг Индастриз» разработала силовой элемент «Нимбус» для смягчения эффекта от устройства «Шквальный ливень», изначально разработанного для борьбы с засухой в пустынных районах.
Еще много лет назад корпорация выяснила, что с финансовой и юридической точки зрения весьма разумно было бы встраивать предохранители во все свои устройства, особенно те, применение которых могло привести к смертоносным последствиям.
Когда один из их нефтепроводов неожиданно дал течь, которая привела к загрязнению озера Эри, навязанная федеральным правительством программа очистки обошлась «Стэгг Индастриз» в четырнадцать миллиардов долларов. За дополнительные девять миллиардов корпорация оснастила нефтепровод серией запорных клапанов, которые моментально предотвратили бы проблему, случись в будущем еще одна утечка.
Силовой элемент «Нимбус», стоит только установить его в бэтмобиль и подключить к источнику питания, начнет фильтровать токсины Пугала. Большую часть города получится спасти. Теперь Бэтмену требовался лишь бэтмобиль.
Он щелкнул по панели передатчика, и на экране появилось лицо Люциуса Фокса.
– А, как раз собирался вам звонить. Я подготовил замену – она припаркована возле башни Уэйна. И кстати, вам больше не потребуется ключ, достаточно будет отпечатков пальцев и сканирования сетчатки глаза.
– Спасибо, Люциус. Мне кажется, мы уже близки к тому, чтобы остановить это безумие.
– Хотелось бы верить. Готэм еще никогда не скатывался в бездну так глубоко. Сейчас герой нужен этому городу больше, чем когда-либо.
– Я здесь не один, – заметил Бэтмен, – ты, Альфред, Робин, оставшиеся на улицах офицеры полиции. Гордон, хоть он со мной больше и не разговаривает. Если мы справимся, то победа не будет результатом действий одиночки.
– Для этого потребуется целая деревня, да? Что ж, так действует цивилизация. – Фокс задумался, потом добавил: – Я знаю, что вы в это не верите, но удачи, мистер Уэйн.
Изображение втянулось обратно в перчатку. Засунув «Нимбус» под мышку, Бэтмен покинул Стэгга и направился в «Увеселительную Милю» за новым бэтмобилем.
* * *
Плотное облако токсина страха повисло над рекой и парком. Оно продолжало разрастаться. Бэтмен откинул колпак кабины и поставил фильтр на место.
– Ты уверен, что хочешь этого, Бэтс? – спросил Джокер, стоя за Бэтменом и наблюдая за тем, как Темный рыцарь вставляет в разъем первый из чересчур большого количества проводков.
Бэтмен на секунду закрыл глаза, собрался с силами, и продолжил работу.
– Ты же знаешь, что с тобой происходит, – продолжал Джокер, – ты – мой альфа. Ты станешь мною, везучий ты ублюдок. – Ничто не могло заткнуть кудахчущий голос Джокера. – Ты уже меняешься. Боже правый, ты запер беднягу Робина в той клетке? Если это не поклон темной стороне, то я даже и не знаю, что им назвать. Надеюсь, ты сказал Фоксу или Альфи, где его искать. Мне бы не хотелось, чтобы бедолага Тимми умер там от голода.
– Заткнись, Джокер, – Бэтмен стиснул зубы. – Тим – профессионал. Скорее всего, он уже выбрался из клетки.
– Возможно. Скорее всего. Если бы, да кабы. Ну, так или иначе, он либо жив, либо мертв. А если он жив, то, как только ты станешь мной, он все равно скоро умрет. Наш замечательный и дивный мир никогда не оскудеет на хорошие ломики и юные мозги, которые можно вышибить.
– Убирайся из моей головы, Джокер. Я никогда не стану тобой.
– И все же ты продолжаешь разговаривать со мной, с того самого момента как все это началось, – злорадствовал Джокер, – ты же детектив, Бэтс. Проанализируй доказательства и прими правду.
Бэтмен прижал руки к ушам, но голос Джокера никуда не делся.
– Если я прав, а будучи тобой, я должен быть прав, моя кровь и токсин страха уже поглотили около семидесяти или восьмидесяти процентов твоей психики. Последние крупицы твоего здравого рассудка скоро угаснут. Учитывая, что сейчас курсирует по твоим венам, ты вот-вот должен почувствовать дикую усталость. Приляг, отдохни, поставь этот фильтр на место и позволь мне захватить над тобой контроль, пока ты спишь. В одну минуту ты еще здравомыслящий человек, а в другую уже не совсем. Ложись спать, маленький Бэтси. Прими неизбежное.
– ЗАТКНИСЬ!
– Я не могу, Бэтс. И в этом вся прелесть. Я внутри твоей головы. Это ты заставляешь меня говорить. Ну давай. Мы с тобой боремся уже долгие годы. И как ты однажды сказал, наша дуэль не закончится, пока один из нас не убьет другого. И ты был так близок к победе. Вместо этого, все закончится тем, что один из нас станет вторым. А поскольку я уже мертв, остаешься только ты. Я прям вижу – ты прямо сейчас становишься очень, очень сонным. Так что закрывай глазки, ложись спатки, и позволь мне сделать то, что у меня так хорошо получается.
Бэтмен и правда устал. Он едва мог посмотреть на возвышающегося над ним Джокера, на издевательскую улыбку на его лице. Темный рыцарь закрыл глаза, в надежде, что Джокер исчезнет, но он по-прежнему ощущал его присутствие, ближе, чем когда-либо.
– Прошу тебя... уйди...
– Я помогу тебе заснуть, Бэтс. Давай, прижмись ко мне. Исключительно в дружеском смысле, разумеется. Давай, не нервничай, дыши глубже, медленнее. Позволь мне спеть тебе колыбельную, которую мне в детстве пела мама, давно, незадолго до того, как я ее убил.
Засыпай, малютка Бэтси, я вырываюсь на свободу.
Скоро ты будешь в ловушке внутри меня.
Так что дыши глубже, вдыхай свой страх,
Скоро Бэтси исчезнет, а я буду там.
– Заткнись. Заткни свою пасть, – Бэтмен потянулся было к Джокеру, чтобы заткнуть его, но руки Темного рыцаря прошли прямо сквозь наваждение.
– Хочешь еще? Ну разумеется. Одна последняя песенка, а потом все, в кроватку.
Тише, малютка Бэтси, послушай, как я пою.
Скоро Джокер захватит тебя, и конец всему.
А как только этот газ меня освободит...
Всей бэт-семье мигом конец придет.
– Ну что, готов баю-бай? – спросил Джокер.
Бэтмен плотно прижал ладони к ушам, но все равно продолжал слышать каждое слово. Закрыв глаза, он мысленно считал про себя.
Первое – ты не обязан его слушать.
Второе – ты можешь ему сопротивляться.
Третье – он тебя не контролирует.
Четвертое – ты можешь контролировать его.
Так он досчитал до десяти, по одному числу за раз, каждое сопровождается фактором, который поможет ему очистить свои мысли. Каждое число напоминало, что он, а не мертвец, был у руля.
– Позволь дядюшке Джокеру подоткнуть тебе одеялко, деточка.
Бэтмен открыл глаза. Он вытянул руку, на этот раз спокойно, и провел ею сквозь зависший перед глазами образ Джокера.
– Я никогда не стану твоим, – сказал он, – уходи и никогда не возвращайся.
Бэтмен развернулся и пошел прочь от призрака, даже не думая оглянуться и проверить, ждет ли тот его еще, или нет.
Джокер не последовал за ним – он исчез.
«Но надолго ли?»
