Глава 9

И пока он ехал к своему второму объекту расследования, у него было время хорошенько обдумать все, что он узнал от хозяев ломбарда.

– Если Рита занималась подделкой яиц Фаберже и одно или даже уже несколько из них мошенники благополучно реализовали… А хоть одно они обязаны были реализовать, иначе откуда бы у Риты взялись деньги, которые она щедро и без счета тратила на Павлика… Так вот, если эта сделка или сделки состоялись, то один или даже несколько обманутых клиентов уже имеется. Допустим, эти люди раскрыли обман, поняли, что их, грубо говоря, кинули на деньги, и решили отомстить и продавцу, и мастерам, которые это яйцо изготавливали. Насчет других ничего не известно, но Риту они каким-то образом нашли. А найдя, нанесли удар по самому уязвимому для женщины месту, по ее ребенку. Похитили Павлика в отместку за обман, терзали и мучили, а потом выкинули, сочтя мертвым.

Эта версия была чудовищна по своей сути, но какие времена, такие и нравы. И Саша вполне мог поверить, что найдутся такие, кому собственные потерянные деньги будут важнее жизни чужого ребенка. Но невзирая на стройность, эта версия требовала подтверждения.

– Вот если бы мне удалось найти сообщника Риты – ювелира, который это самое яйцо и изготовил, да поговорить с ним… или если его уже нету в живых, то хотя бы с его близкими. И если после разговора выяснится, что ювелир также подвергся каким-то неприятным воздействиям, то все ясно: обманутые клиенты вышли на след и отомстили за обман. Хотя, по идее, первому они должны были бы отомстить продавцу. Но кто знает, может, продавец и ювелир – это одно и то же лицо?

Саша даже подумал определить саму Риту в продавцы поддельных яиц Фаберже, но быстро отбросил эту идею. По всеобщим отзывам, Рита была на редкость безынициативна, а чтобы прокрутить подобную аферу нужен был человек с куда более живым темпераментом и широким кругом знакомств среди людей финансово благополучных.

– Значит, у Риты имеется сообщник. И как знать, не он ли и приходил этой ночью к ней в дачный домик?

Если так, то человек этот не нашел того, чего искал. Можно даже не сомневаться, что искал он именно незаконченное яйцо. То ли хотел отдать его другому художнику для завершения работы, то ли просто стремился припрятать подальше важную улику.

– И раз этот тип яйцо прошлой ночью не нашел, то очень вероятно, что сегодня он повторит свою попытку.

В связи с этим Саше захотелось поскорее вернуться назад в поселок, чтобы занять наблюдательный пункт где-нибудь поблизости от дома Риты, а при удаче, то и в нем самом. Но этому мешала необходимость встретиться с бывшим свояком Риты – Геннадием. Очень уж заинтересовала Сашу таинственная гибель ближайших родственников Риты – ее сестры и мужа. Если эти трагедии, предшествовавшие той, что случилась с Павликом, и являлись с нею звеньями одной цепи, то Геннадий должен был об этом знать больше, чем кто-либо другой.

Геннадия удалось вычислить с помощью записей, хранящихся в архивах ЗАГСов города. Всеобщая компьютеризация оставляет все меньше и меньше простора для чего-то тайного. Все становится доступным для просмотра на просторах онлайна. Конечно, кто-то скажет, что некрасиво и даже незаконно вторгаться в личное пространство граждан. Ну, а законно, скажите, пожалуйста, похищать маленьких мальчиков? Чрезвычайные обстоятельства требуют экстренных мер. И вообще, что незаконного в том, чтобы узнать, кто и на ком в свое время был женат? Честным людям скрывать тут нечего. А нечестные пусть пеняют на себя сами.

Саша уже созвонился с Геннадием, который с неожиданной охотой согласился с ним встретиться, чтобы поговорить о своей покойной жене, ее сестре и племяннике. Саше даже показалось, что Гена вроде бы обрадовался такой возможности. Откладывать дело в долгий ящик не стали, встретились уже через час.

Гена оказался парнем упитанным, мордастым и румяным. Меньше всего он был похож на злодея, способного причинить вред женщинам или детям. Но Саша призвал свои чувства к порядку. Внешность и первое впечатление бывают обманчивы. Но по мере разговора Гена становился ему все более и более симпатичным хотя бы уже потому, что говорил много, откровенно и по существу.

Мужчины быстро перешли на «ты» и разговорились совсем по душам:

– Ритка меня всегда поражала, совсем они с моей Валюшкой не похожи. Вроде бы сестры, а с Валентиной они были совсем разными. И внешне сходства между ними не наблюдалось. А уж про характер я вообще молчу. Ритка так живет, словно спит. Как она сына сумела родить, уму непостижимо. Валентина рассказывала, что Ритка до седьмого месяца не понимала, что с ней. Она бы и дальше до самых родов в неведении проходила, да Валька к ним приехала и смекнула, что с сестрой происходит. Конечно, избавляться от беременности было уже поздно, пришлось Ритке рожать. Но и после родов она осталась такой же. Валентина маленького Павлика и кормила, и мыла, и одевала, и в садик водила. Все на ней было. Ритка все в своих мечтах да картинках утопала.

– И хорошо ей платили?

– Кабы работала получше, так платили бы. Она не без таланта. А если одну картинку из себя в месяц выжать да за пятерку ее продать, много ли тут навару будет? Хотя, может, Ритка деньги своему козлу отдавала, не знаю.

– Это вы про ее мужа?

– Про него, про кого же еще? Потому что после того, как этого урода убили, дела у Ритки заметно поправились.

Саша отметил, что, по крайней мере, Гена в курсе, что отец Павлика убит.

– Ну да, скрывали они от всех соседей, что Иннокентия убили. Почему скрывали? Боялись, что соседки – сороки болтливые – Павлику все про его отца растреплют. А Ритка своего мальчишечку от моральной травмы уберегала, хотя я ей и сказал, что это глупо. Но с бабой, коли ей что в голову втемяшилось, разве сладишь? В общем, просили молчать, я и молчал. Очень даже славно все вышло, потому что как его убили, так Ритка моей Валюше сказала, что та может теперь вздохнуть свободнее, не нужно ей на Павлика больше тратиться, Ритка сама о сыне заботиться будет. Мы тогда с Валюшей еще в парочку кредитов влезли. У Вали большие планы были по расширению бизнеса, но… не случилось. Убили ее.

– Кто убил, мысли какие-нибудь есть?

– Да какие там мысли, – горько произнес Гена. – Кабы догадывался, я бы из этого гада душу бы всю вытряс. Добился бы признания. Или своими бы руками придушил. А так… куда идти? Ничего не ясно.

– Но на Риту подозрений у тебя не было?

– Чтобы Ритка и родную сестру убила? – поразился Генка. – Нет, никогда об этом не думал. И не могла она.

– Почему?

– Вместе мы с ней были, – вздохнул Гена. – Вместе Валю назад ждали. Та в магазин за винцом выскочила. Шашлыки мы затеяли, а вина красного к мясу дома и не нашлось. Сам я пойти не мог, у мангала стоял. Риту просил сходить, так Валя воспротивилась. Ритке что ни поручи, она либо перепутает, либо так замечтается, что назад вернется, когда мясо уже в угли превратится. Валя сказала, что Ритка в последнее время еще чудней стала, прямо сама не своя, все время в кровати валяется, ничего делать не хочет. Пожалуй, ее попроси, она бы еще и не пошла. Вот Валя сама и побежала и… назад уже не вернулась. Потом мы уж узнали, что случилось. Ближайший к нашему дому магазин закрылся раньше времени, у продавщицы с мужем что-то там случилось, она на полчаса раньше и закрыла лавку. Вале пришлось в дальний магазин бежать. А к нему путь либо по Главной дороге, но это лишний километр, либо через лес… где ее потом и нашли.

Через лес было значительно короче, и Валя решила срезать путь. Она ничего не опасалась, лес только назывался лесом, а так это была лесополоса, находящаяся непосредственно в самом поселке. Но несмотря на то что лесополоса была со всех сторон окружена домами, заросла деревьями и кустарником она весьма основательно. Летом там собирали грибы и ягоды, паслись козы. И вот где-то в зарослях кустарника притаился злодей, который и напал на Валю.

Что этому типу от Вали было нужно, я так и не понял. Маньяк какой-то. Убил ее просто так. Ни снасильничал, ни деньги не взял, ничего. Просто убил, словно бы в отместку за что-то.

– И что Рита? Как она отнеслась к смерти сестры?

– Переживала. Страшно сказать, как переживала. Я даже не думал, что она может так расстраиваться. Впервые на моих глазах Ритка из своего кокона выглянула. Так убивалась, я даже думал, в психиатричку ее сдать. Не навсегда, на время, чтобы оправилась. Да потом сам одумался: если ее сдать, куда Павлика? В общем, решил, что само как-нибудь обойдется. Ну, и обошлось. Поутихла Ритка, хотя поначалу и кричала, что это она виновата в смерти Вали. Так себя винила, что самой себе смерти просила. Одним Павликом ее и уговорил остаться. Если ее не станет, кто о мальчишечке позаботится? А он у нее славный, добрый такой мальчик. Ко мне всегда льнул. Оно и понятно, отца-то своего он и не знал.

И Генка вроде как-то размяк лицом. Но Сашу в его рассказе заинтересовала другая вещь.

– Вот даже как? Рита винила себя в смерти сестры? А почему Рита так говорила, не знаешь?

– Кто ее знает, – пожал плечами Гена. – Полоумная она, чокнутая, хоть художница и талантливая. При мне к ней один тип приезжал, просто умолял, чтобы она для него какую-то работу сделала. А она нет, ни в какую.

– А что за тип?

– Спортивный такой, холеный да лощеный. Я даже удивился, откуда у нашей коровушки домашней такие знакомые взялись? Но Валя сказала, что это чисто деловой контакт, что-то этому Костику от нашей Ритки было нужно. Дескать, он уже один раз появлялся, и было это еще до смерти Иннокентия – мужа Риткиного. Буквально за несколько дней до его убийства. И с тех пор Костика было не видно. А тут появился. И было это за день до смерти Вали.

– То есть Костик приезжал незадолго до смерти мужа Риты, а потом появился накануне убийства ее сестры?

– Ну да. Так получается.

– А что Рита этому Костику на его предложение ответила?

– Отказала. Сказала, что у нее денег теперь достаточно, и послала этого Костика прочно и навсегда. Хотя потом я его еще раз у нее видел. Приезжал как-то к Ритке уже через месяц после смерти Вали, хотел обсудить с Риткой, на что она из наследства претендует. Все-таки сестра моей Валюшки, да еще одинокая и с дитем. И Валя ее любила. Не хотел я Ритку обижать, хотя по закону она ни на что не могла претендовать, но все-таки ради памяти Валюшки моей… В общем, хотел я по-хорошему с Риткой поступить. Приехал к ней на дачу, она меня и попросила, чтобы дачный домик ей с сыном остался, привыкли они там жить, нравилось им. А больше она ни на что из имущества Валентины не претендовала. Ну, на том мы с ней и порешили. Да! И к чему я это! Костик этот подозрительный в тот раз тоже там был. Следом за мной приехал, и не сказать, чтобы Рита сильно ему обрадовалась. Но рада она была ему или нет, а принять приняла. Я уехал, а Костик этот с Ритой остался, и о чем-то они там почти целый час разговаривали.

– Откуда знаешь, что целый час?

– Проследил я за ним, – признался Гена. – Подозрительной мне его гладкая рожа показалась. Чего такому герою-любовнику возле Ритки делать? На ее прелести только такой же полоумный вроде нее самой может клюнуть. А этот Костик, по всему видно, очень даже себе на уме. Ни красотой его Ритка привлечь не могла, ни богатством, а между тем что-то ему от нее нужно было. Вот я и притормозил немного. Времени у меня было достаточно, чего не потратить на родного человека? Не чужая мне Ритка все-таки. В общем, от Риты я ушел, а из поселка не уехал. Круг на машине по улицам дал, да и назад вернулся. Встал неподалеку от Риткиного дома и ждать стал. Уже через час Костик этот вышел. С Риткой простился сухо и по-деловому, ни поцелуев, ничего такого, сел в тачилу и укатил. Тачила у него, скажу я тебе, конкретная. Я такую в салоне видел, так чуть с ног меня ее ценник не свалил.

– Номер машины запомнил?

– Был он у меня где-то записан.

И Генка вопросительно глянул на Сашу.

– Ты, может, думаешь, что я не в свое дело нос сую? Но ты пойми, я ведь Ритке вроде как не чужой. Опасался я за нее. Так-то за ней Валя присматривала, а как Вали не стало… В общем, Костик этот меня изрядно напряг. И решил я все про него выяснить.

– И куда он покатил? Неужели не выяснил?

– Почему не выяснил, – вроде как обиделся Гена. – Очень даже выяснил. Только ничего подозрительного. Костик этот тоже имеет отношение к миру искусства, работает в Русском музее в отделе закупок.

– Где?

– Я тебе сейчас все подробно расскажу. Только я с утра не жрал ничего, в животе все бурлит. Давай этот кофе оставим тем, кому делать нечего, а сами переместимся в шашлычную. Я тут знаю одно местечко, там армянин такой шашлык готовит, пальчики оближешь и вместе с шашлыком их съешь!

Под шашлык, который и впрямь оказался изумительным, разговор у Генки пошел еще живее.

– В тот раз я Костика проводил до самого его дома. Потом другу позвонил, он в дорожной инспекции работает, попросил у него этого типа пробить по своим базам. Наплел, что стукнул он меня, в общем, друг особенно и не спрашивал, зачем мне. Скинул он мне его координаты и сказал, что у Костика этого за минувший год числилось чуть ли не пятьдесят неоплаченных штрафов. И что в прошлом году у него была аналогичная картина, общая сумма подходила чуть ли не к ста тысячам, думали, уже меры административного воздействия к нему применять, а он возьми и в один момент все штрафы оплатил. А вот в позапрошлом и позапозапрошлом году картина была иная. Штрафы у этого Костика копились в течение семи или даже восьми лет, он их оплачивал время от времени, лишь самые мелкие и по одному-два. Чтобы одним махом взять и все штрафы оплатить, такого желания у него не возникало. Чуешь, к чему я клоню?

– Деньги у Костика появились лишь после знакомства с Ритой.

– Вот-вот, молодец! Смекаешь. Я тоже об этом подумал. И еще больше захотелось мне этого Костика прощупать. Друг мой помимо фамилии, имени и отчества назвал мне еще и адрес прописки и постоянное место работы. Прописка у Костика была областная, скорей всего, купленная. А квартиру он снимал.

– Откуда такие подробности? Тоже друг сказал?

– Это я уже с одной девчонкой с его работы познакомился. Я как сделал… Подъехал к его музею, когда у сотрудников должно было быть обеденное время, да и остановился возле служебного входа. Дождался, когда Костик выйдет, а с ним эта девчонка как раз и была. Она его о чем-то спрашивала, а он от нее все отмахивался. Потом вовсе убежал, а девчонка эта осталась. Смотрю, стоит она, родимая, чуть не плачет. Лицо такое печальное. Ну, тут я к ней и подвалил. Сначала культурно парочку вопросов задал, как пройти к ее музею да где у них выставочные залы. Прикинулся провинциалом, который мечтает приобщиться к культуре, но не совсем представляет, как это сделать лучше. Девчонка помочь мне в этом деле загорелась очень быстро. Им ведь культурным всем только того и нужно, чтобы нормального мужика вместо футбола и пивного бара по всяким там вернисажам и филармониям таскать. Была у меня одна знакомая, умотала она меня, страшное дело, пока мой культурный уровень повышала. Но кое-что я от нее все же понахватался, и очень мне это помогло в беседе с Галюней. Славная оказалась такая девочка, я даже не ожидал. Слово за слово, она мне призналась, что в Костика этого втрескалась по уши, а он ею попользовался, а теперь знать не желает. Я ей посочувствовал. Предложил вместе куда-нибудь сходить. Рассчитал, что она про свою несчастную любовь будет мне излагать. И не ошибся. Только про этого своего Костика весь вечер и болтала. Был бы у меня к ней какой другой интерес, обломался бы я круто. А так я очень доволен был, потому что выяснил я про Костика почти всю его подноготную. Работал этот Костик на закупках для музея. Их группа решала, какой экспонат следует музею приобрести, а какой нет. Не один Костик решал, конечно, а с группой товарищей. Но был там один момент, который меня заинтересовал. Оказывается, частенько граждане приносят какие-то имеющиеся у них ценные полотна и предметы искусства, которые желают передать музею в дар или продать их. И вот Костик как раз и решает, что представляет ценность, а что нет. Я подумал, может, Ритка для него свои акварели ваяет, а он их под шумок как представляющие неслыханную ценность музею впаривает… Нет, а что еще он с нее поиметь мог кроме ее акварелей?

Простодушный Генка пожал плечами и снова налег на шашлык, а Саша промолчал. Но в уме у него уже сложилась более или менее четкая картина происходящего. Нет, не дешевенькие акварельки требовал Костик от Риты. Он подсадил ее на куда более выгодный, но и опасный бизнес. Теперь Саша был почти уверен, Костик и есть организатор аферы с фальшивыми яйцами Фаберже. Или не организатор, но хотя бы один из ее участников.

Поездка в город оказалась даже результативней, чем Саша того ожидал. Теперь у него были все основания думать, что в доме у Риты побывал либо сам Костик, либо кто-то из его сообщников. И этот человек охотится за незаконченным яйцом Фаберже, потому что яйцо это уже предназначено для какого-то вполне конкретного лоха, который купит его втридорога.

Был лишь один момент, который Сашу смущал.

– Вот только, если Рита работала в команде с изготовителями фальшивых яиц, почему она не сообщила сообщникам, где хранится яйцо? Пусть оно незаконченное, но все равно представляет собой определенную ценность для них. И вместо того, чтобы передать им весточку, где точно был бы описан тайник с яйцом, Рита явно так запрятала яйцо, что только нос Барона и сумел его учуять.

А вот таинственный злоумышленник, проникший прошлым вечером в пустой дом Риты, таким собачьим чутьем не обладал. Он напрасно перевернул в доме все вверх тормашками, яйцо все равно ему в руки не попалось. И теперь этот тип снова сегодня ночью явится в пустой дом, так как дело свое он не закончил и яйцо не нашел. И Саша должен его взять с поличным. Вот только сумеет ли Саша в одиночку справиться с этим типом? Судя по тому, как ловко тот вчера сиганул через забор, он парень спортивный, сильный, и может статься, что это не Саша его одолеет, а он Сашу.

Привлечь к задержанию родителей Шуры? Но от них будет больше шуму и хлопот, чем толку. Соседей? Саша не представлял, под каким соусом он преподнесет им свою просьбу. Позвать на помощь полицию? Но тогда придется объяснять, с какой целью они ждут злодея в доме у Ритки. И тогда на свет Божий неизбежно выплывет история о фальшивых яйцах и Рите, которые эти яйца помогала расписывать. И не получится ли, что, желая помочь Рите, сыщик подложит ей еще большую свинью? Не посадят Риту за похищение сына, так посадят за подделку изделий старины.

Получалось, что придется Саше схватиться со злодеем один на один. Но все-таки вдруг тот победит? Такой поворот событий в планы Саши никак не входил, и он все чаще поглядывал на широкие плечи Генки, его мощный торс и круглые румяные щеки. Парень Генка был простой, здоровый и крепкий. Если такого привлечь для поимки Костика или уж кто там гоняется за фальшивым золотым яйцом, то злодею сильно не поздоровится. К тому же Генка человек в какой-то степени свой. Если он и узнает про криминальный бизнес Риты, то не осудит ее. И уж точно в полицию с доносом на нее не побежит.

И Саша пришел к выводу, что такой помощник ему очень даже не помешает. Ну, в самом деле, не Шурку же ему привлекать. А одного Барона, как ни отважен песик, будет мало.

Генка отреагировал именно так, как того и ждал Саша.

– Ну и дела! А я ведь что-то в этом роде и предвидел. Ну, не могла Ритка честным трудом художницы так хорошо жить. Может, другие и могут, но не она. Усидчивости в ней мало, лениться любит. Спит до полудня, потом бродит, сама не своя, взгляд сонный, отсутствующий. Ближе к вечеру немного оживляется, но к одиннадцати ее снова в сон клонит. Всей активной жизни часа два-три. Много ли за это время наработаешь? Художники они с рассветом встают и трудятся до изнеможения. А Ритка не такая. Может, талант у нее и есть, спорить не буду, но успеха ей не добиться.

Вот тут и заключалась, на взгляд Саши, основная странность. Слова Генки полностью подтверждали все ранее уже сказанное про Риту ее знакомыми и соседями. Но было одно «но», о котором Саша должен был сказать.

– Ритка любила лениться, работала спустя рукава, а между тем роспись такого яйца – дело весьма тонкое и при этом трудоемкое. Я говорил со специалистом, он сказал, что такая работа требует очень много времени и усидчивости. А ты говоришь, эти качества у Ритки как раз и отсутствуют. И не ты один говоришь, все придерживаются такого же мнения.

– Может, этому Костику удалось совершить невозможное. Может, он как-то сумел вдохнуть в Ритку желание поработать.

– Интересно, какой аргумент он для этого использовал.

– Валюшка говорила, что сестра у нее такая вялая, потому что сердце у Риты слабое да больное. Не знаю, как и почему, но одной Ритке в этом мире долго не продержаться. Я и то удивляюсь, сколько она без Валюшки продержалась, пока в историю не влипла. И чего этот Костик к ней привязался? Других художниц, что ли, нету?

Все это новые друзья-товарищи решили выяснить позднее, когда им удастся сцапать сообщника Ритки. А в том, что он явится, как и в том, что они его схватят, Генка даже не сомневался.

– Мы должны это сделать. В память о Валюхе! И мы это сделаем! Я хоть и не обещал Валюхе, что буду заботиться о ее сестре, все-таки должен это сделать. Я чувствую, что Валя, где бы она сейчас ни находилась, хочет от меня именно этого.

И вроде как даже порозовел и плечи расправил.

Но прежде чем Саша с его добровольным помощником заняли свой пост в доме у Риты, у них появилась новая информация. Предоставила ее Алина, та самая, мечтающая о новом смартфоне подружка Павлика. Когда Саша вернулся в поселок, то Шура с Алиной уже ждали его. Девчонки прогуливались по улице, и стоило им увидеть его машину, как они обе в нетерпении бросились к ней.

Шура была так возбуждена, что не могла устоять на месте. Так и подпрыгивала рядом с окошком машины.

– Алина все узнала! Все! Ей удалось разговорить Нельку с Лолиткой. Они ей такое рассказали! Ой, дядя Саша, вы услышите, так сейчас же упадете!

Падать Саше не хотелось, и он взглянул на Алину. Та держалась чуточку спокойней, с достоинством. Все-таки это именно она сумела раздобыть важную информацию, которую сейчас собиралась продать с выгодой для себя.

– Вы наш уговор помните? – спросила девочка. – С вас смартфон.

– Если ты узнаешь что-то стоящее.

Алина кивнула:

– Можете не сомневаться. Вон и Шурка подтвердит.

Шурка была от волнения близка к обмороку, но все-таки нашла в себе силы, кивнула, подтвердила. Поведение девочек забавляло Сашу.

И он спросил у Алины:

– Значит, ты свое стоящее уже рассказала Шуре?

– Да. Так где мой смартфон?

– Дорогуша, а ты не думаешь, что теперь я могу с легкостью получить эту информацию совершенно даром от Шуры?

Алина сначала оторопела, но потом покачала головой:

– Нет, вы так не сделаете. Вы честный. Раз обещали, что купите, – значит купите. Только я бы вам и так рассказала без всякого смартфона, потому что новость потрясающая. Скажи, Шурка?

Шура снова нашла в себе силы лишь на то, чтобы кивнуть головой.

– В общем, Нелька с Лолиткой продали Павлика!

Новость и впрямь была потрясающая. Даже Саша был вынужден это признать. Вначале он Алинке и не поверил.

– Продали? Как они могли продать чужого мальчика? Как вообще можно продать ребенка кому-то?

– А вот и можно! – воскликнула Алинка. – Нелька с Лолиткой получили деньги от какого-то человека, которому был нужен Павлик. Они договорились, что приведут к назначенному часу Павлика в условленное место и устроят так, что вокруг никого не будет, что Павлик будет один и его можно будет без помех похитить.

– Кажется, я начинаю понимать. Условленное место – это тот большой синий дом, где вы повадились таскать огурцы с яблоками?

– Не только огурцы и яблоки, – поправила его Алина, – у них еще много чего вкусного растет.

– Но похитители ждали Павлика там? И когда вы драконили сад, Павлик один оставался снаружи. Его было удобно подобрать, в ночное время на улицах народу ни души. Фонарь вы разбили. Павлик был там в тупике совсем один, в темноте, деваться ему было некуда, и похитители его забрали.

– Да! Представляете, какие подлюги Нелька с Лолиткой? Нет, мне говорили, что они гадкие девчонки, но я поверить не могла, чтобы они дошли до такого!

– А как ты это узнала? Вряд ли они тебе чистосердечно покаялись.

– Ага! Покаялись! – хмыкнула Алина. – Дождетесь от них, как же! Ничего они не каялись. Наоборот, они друг перед дружкой хвастались, как ловко они это дельце провернули. И знаете еще что? Они жалели, что других покупателей нету. И прикидывали, кого бы им еще можно было продать.

И помолчав, Алина добавила совсем убитым голосом:

– Про меня говорили.

– Хотели тебя продать?

– Так они говорили.

– Наверное, они это в шутку?

– Может, и в шутку. Но Павлика-то они на самом деле продали. Они между собой очень долго на эту тему говорили. И жалели, что тот мужчина на белом «Мерседесе»…

– Стоп! – вмешался в разговор Генка. – Похититель Павлика был на белом «Мерседесе»?

– Да. Так они говорили. Обсуждали, что модель у машины бизнес-класса.

– Значит, девчонки лично видели похитителя?

– Конечно. Он же с ними договаривался насчет Павлика. И деньги он им передал заранее. Сказал, что это им аванс. Остальную сумму обещал после похищения отдать, но обманул, похоже.

И Алина рассказала, как все было. Когда юные авантюристки получили деньги, они на следующий же день поспешили их потратить. Будь они постарше и поопытней, знали бы, что нечистые деньги всегда жгут руки и просто требуют, чтобы их потратили как можно скорей. Но девчонки еще только вставали на стезю настоящей преступности, опытного наставника у них не было, а потому деньги они потратили быстро и вошли во вкус. Новый вид бизнеса показался им куда привлекательней прежних детских забав. Какие там огурцы с чужих грядок! Какие яблоки! Киднеппинг! Вот чем они отныне будут заниматься.

Сперва девчонки ждали, когда похититель на белом «Мерседесе» выплатит им обещанное вознаграждение. Павлика ведь он забрал? Забрал! Значит, должен им выплатить остальные деньги. Но прошло несколько дней, вознаграждения не поступало, и девчонки поняли, что их кинули. Больше из этого источника им денежек не получить. Но в другой раз, решили они, их так просто не обманут. Теперь они стали опытные. Деньги в другой раз потребуют вперед и в полном объеме. И так как денег хотелось отчаянно, то Нелька с Лолиткой поняли, что им срочно нужно искать нового клиента.

Видимо, с головами у девчонок и впрямь было неладно, потому что ничего особенного они в таком виде предпринимательской деятельности не видели. Ну, что тут такого? Взять товар, который сам ходил по улице, и предложить его покупателю? Все предельно легко и просто. Единственная заковырка – найти покупателя на тот товар, которым они располагают.

Все это Алина рассказала Саше, глядя на него доверчивыми глазами.

– Вы же мне поможете? Я не хочу, чтобы меня продали как Павлика.

– Помогу, – пообещал ей Саша. – Но сначала расскажи мне все, что знаешь про похитителя.

Алина принялась вспоминать. И чем больше она называла примет, тем сильней мрачнел Генка, стоящий рядом с Сашей.

Потом он отвел его в сторону и произнес:

– Похоже, девчонки видели нашего Костика.

– Ну да?

– Когда они про белый «Мерседес» сказали, у меня сердце екнуло. Много ли по поселку раскатывает белых «Мерседесов»? Я так думаю, что люди тут невысокого достатка, и машины у них попроще.

– Но гости…

– Если ты бедняк и катаешься на тачке эконом-класса, будут у тебя друзья с тачками премиум или бизнес-класса?

– Вряд ли.

– Вот и я о том же. Дружат по интересам и по доходам. И всегда уровень достатка в компании у всех примерно на одном уровне. Поэтому «Мерседесы» да еще новенькие, да еще такого уровня в вашем поселке появляются нечасто. И главное, приметы похитителя! Один в один они совпадают с приметами Костика!

И хотя Алина не смогла припомнить ничего существенного, кроме темных, коротко стриженных волос, широких плеч и белозубой улыбки, Саша как-то быстро уверился в том, что похититель Павлика и таинственный приятель Ритки – это одно и то же лицо.