Глава 15
Возвращение в поселок было самым печальным. Генка был просто убит всем тем, что с ним случилось. Да и Саша чувствовал себя не лучше.
– Ты сейчас куда?
– Наверное, к Рите домой. Ключи у меня есть. Буду там ждать… известий.
И Генка тяжело вздохнул. Плечи у него понурились. И Саше было искренне жаль этого могучего гиганта, казавшегося совершенно сломленным свалившейся на него бедой. Похоже, Генка и впрямь очень близко к сердцу принимал все, что касалось Риты с Павликом. Сам Саша тоже чувствовал себя неуютно. Он приехал, чтобы помочь, а только еще больше все запутал. И теперь Саша чувствовал свою вину.
Он прилег, желая отдохнуть, но не смог расслабиться. Какая-то внутренняя тревога толкала его к действиям. Но к каким? Что он может сделать в такой безвыходной ситуации, когда даже опытный следователь уперся в тупик? Где искать этого Мурашова? Он ведь сумасшедший. Может забиться в любую дыру, понять логику таких людей невозможно. А ведь сегодня, дойдя до крайней степени отчаяния, они даже звонили за консультацией психиатру, лично наблюдавшему Мурашова все эти годы. Но и тот ничем не сумел им помочь.
– Где его искать? Ему сгодится любая нора, логово, берлога. Этот человек абсолютно неприхотлив в быту. Он способен обходиться без еды и даже без воды сутки напролет без особого видимого ухудшения самочувствия. Какой-то неизвестный науке феномен. Я даже предлагал ученым-смежникам изучить этого пациента. Сам написал по нему целую диссертацию, успешно ее защитил, но сказать вам сейчас точно, где он может прятаться, вряд ли смогу. Ищите его в самом неожиданном месте, вот все, что я могу вам посоветовать. И помните, мозг этого человека работает не так, как у обычных людей. Вот куда бы вы, окажись на его месте, сунулись в последнюю очередь? Вот там он скорей всего и окажется.
Этим советом им всем, включая следователя Кушакова, и пришлось удовольствоваться. Но где эта нора, в которую никто из них не подумал бы сунуться? Этого Саша не знал. И сколько ни ломал голову над этой загадкой, заработал лишь сильнейшую головную боль. Чувствуя, что все равно не уснет, он тихонько спустился вниз и вышел из дома.
Барон крутился рядом. В свои ночные засады Саша собаку с собой не брал. Пес все это время оставался дома на попечении Шуры и ее родителей. И вот уже две ночи подряд Барон фактически не видел своего хозяина. Скучал, конечно. И вот теперь, когда представился случай отправиться с хозяином на ночную прогулку, пес отрывался на всю катушку. Бегал, разнюхивал, разведывал. Внезапно пес насторожился, поднял голову. Всей своей напряженной позой он указывал хозяину направление, где что-то происходит.
Вообще, спаниели не делают или делают крайне редко на охоте стойку, поднимая одну переднюю лапку и всем своим телом, носом и хвостом вытягиваясь в струнку, указывая человеку место, где находиться дичь. Но Барон иногда все же прибегал к этому способу общения с Сашей. Особенно когда ему было запрещено лаять. А сейчас Саша, помня, что вокруг спят люди, перед выходом из дома строго-настрого запретил Барону шуметь. И Барон это запомнил. И сейчас оглядывался на хозяина с нетерпением. Мол, очень уж там интересно, пойдем, посмотрим.
– Тихо! – предупредил его Саша. – Идем, но тихо!
Барон понял, обрадовался, побежал вперед. Он явно знал, куда бежит. Чуял запах, двигался быстро и целеустремленно. Семенил своими сильными худыми лапками в черных панталончиках, а белая кисточка на хвосте обозначала направление, в котором нужно было двигаться его хозяину. Они прошли по улице несколько домов, и Саша внезапно услышал детские голоса. Это было до того неожиданно, что он встал словно вкопанный. Ослышался? Нет, похоже, что не ему одному не спалось этой ночью.
Он прислушался и четко различил три голоса, которые были ему знакомы. Первый принадлежал Лолитке. Второй – Алине. А третий, что окончательно изумило Сашу, принадлежал его племяннице Шурочке, которой полагалось бы в это время спокойно спать в своей кроватке. Саша был уверен, что она именно там и находится. Но тем не менее девчонка тоже была тут. И наседала вместе с Алиной на Лолитку, которая оправдывалась, как могла.
– Я не виновата, – трагическим шепотом говорила она. – Я пыталась ее удержать. Говорила ей, что с полицией шутки плохи. Но разве она кого-нибудь слушается? Пойду, говорит, и пошла! И пропала!
– Может, заблудилась?
– Где тут она могла заблудиться? Она же в дом к Павлику пошла. Дорогу как свои пять пальцев знает.
– И где она?
– Не знаю! Ушла и пропала.
– Ты ей звонила?
– Звонила сто раз. Что толку? Выключен у нее телефон. И домой к ней сходила. Мать без понятия, где Нелька. Увидела меня, встревожилась. Думала, что мы с ней вместе. Мы с ней к дому Павлика сходили, снаружи Нельку покликали, никакого ответа не услышали.
– Внутрь бы зашли, – предложила Алинка.
– Как зайти? Там закрыто!
Тут уж Саша не выдержал. Вылез из кустов.
И пока Барон радостно приветствовал своих подружек, Саша строго сказал девчонкам:
– Все слышал! Можете не повторять. Когда вы были дома у Павлика?
– Часов в восемь.
Генка с Сашей вернулись в поселок ближе к десяти, так что ничего удивительного не было, что дом стоял закрытым.
– Я даже через дыру в заборе внутрь пробралась, – призналась ему Лолитка. – Со двора Нельке покричала.
– В окна заглянула?
Лолитка почему-то отвела глаза.
– Нету там Нельки, – хмуро произнесла она. – Хотя к дому Павлика она подходила.
– Откуда знаешь, если сама там была и подруги там не увидела?
– Наушники я ее нашла, – объяснила Лолитка. – Когда Нелька по крапиве лезла, наверное, они у нее из кармана выпали. Это уже пятые за лето, которые она теряет. Я ей говорила, купи большие, их не потеряешь, а она не слушается, эти затычки в уши всякий раз покупает, говорит, ей в них удобнее. Нашла тоже, удобнее! Купила бы уж тогда вообще беспроводные. Вот это реально круто, а эти только от бабушкиного храпа уши затыкать годятся.
– Про виды наушников мы с тобой потом поговорим, – перебил ее Саша. – Сейчас мы с Бароном пойдем искать Нельку. У тебя есть что-нибудь из ее вещей?
– Наушники эти и есть. Нашла их перед домом тети Риты в крапиве. Вы не думайте, я не какая-нибудь там трусиха. Я и внутрь через дыру в заборе пролезла. И крапивы не испугалась. Постояла, Нельку во дворе покликала, но уже темнело сильно, и так мне вдруг жутко там сделалось, что прямо руки-ноги отнялись. Я к окнам не пошла, а сразу назад полезла. Но если бы Нелька была там, она бы ведь мне откликнулась?
– Разберемся. Давай их сюда, эти наушники.
– А зачем?
– Дадим их понюхать Барону. Возможно, он покажет, куда дальше пошла Нелька. Вы тут меня ждите, никуда больше не ходите. Ясно?
Девочки подтвердили, что им ясно. И Саша направился к дому Риты. По дороге он несколько раз оглядывался, потому что у него не было никакой уверенности в том, что девчонки его послушались. Но вроде бы все было тихо и спокойно.
Генку он обнаружил во дворе. Тому тоже не спалось. Он внимательно выслушал Сашу и покачал головой.
– Не видел я тут этой девочки. Когда пришел, дом пустой стоял, темный. Меня даже жуть взяла. Стыдно признаться, взрослый мужик, а задрожал, словно мартышка какая-нибудь.
– Девочка тут была. Подружка нашла ее наушники.
– И что, ты их принес? – полюбопытствовал Генка. – Что-то придумал?
Саша объяснил, и Генка одобрил. Но сам Саша в глубине души опасался провала, он не был уверен, что Барон сумеет взять след и идти по нему. Все-таки никто его этой премудрости не учил. И генетически Барона выводили так, чтобы он мог почуять дичь на расстоянии, а не идти по ее следу долго-долго. Но попробовать все-таки было не лишним.
Барона отвели на улицу, поставили снаружи у забора поближе к дыре, дали ему понюхать наушники и велели искать. Пришлось несколько раз повторить эту процедуру, потому что Барон упорно не понимал, что ему нужно искать, если нужная вещь уже и так находится то в руках у хозяина, то у него в кармане, то в куртке у Гены. Барон всякий раз быстро находил место, где были спрятаны наушники, тыкался в него и преданно смотрел на хозяина.
– Ищи девочку! Девочку! Нельку!
Барон крутил хвостом, ласково заглядывал хозяину в глаза, но не понимал, что тот от него хочет.
– Нет, не ищейка ты! Не ищейка!
Саша был разочарован. Получается, что переоценил он своего ушастого друга. Понадеялся на ум и сообразительность Барона, а тот так сильно его подвел. Но как раз в этот момент, когда Сашу одолевали самые горькие мысли, Барон внезапно коротко гавкнул, словно сказал: «А! Понял!» И после этого пес полез в дыру. Саша с Генкой переглянулись и тоже полезли следом. Саша лез первым и от души радовался двум вещам. Первое, конечно, было то, что Барон все-таки не подвел. И второе – то, что вокруг сейчас ночь, ни души, и, стало быть, никто из соседей не видит, как они, два взрослых солидных мужчины, словно мальчишки лазают тайком на чужие дворы.
– Помоги мне! – внезапно раздался позади него жалобный голос Генки. – По-моему, я застрял!
Саша оглянулся и понял, что случилась катастрофа. Объемистое туловище Генки смогло протиснуться в дыру лишь наполовину. Так что передние конечности Генки, голова и плечи торчали во дворе, а попа с ногами оставались на улице.
– Генка! – охнул Саша. – Как же ты так умудрился?
– Я не знаю. Вроде бы сначала все хорошо двигалось, а потом… застрял.
Саша попытался его высвободить и быстро понял, что Генка застрял очень основательно. Что называется, ни взад ни вперед. Чтобы освободить его туловище, нужно было расширить дыру в заборе. Саша попытался сделать это руками, но убедился, что это нереально. Толстые листы профильного железа были прочно скреплены между собой. Да еще для крепости по ним шли стальные полосы, отогнуть которые руками было вообще без вариантов. Саша попробовал подсунуть палку, но тут уж запротестовал Генка, которому палка давила на нежные спинные позвонки и межреберные хрящи.
– Сходи домой, возьми там какой-нибудь инструмент в чулане. Тиски или клещи. Попробуй отогнуть эту штуковину.
Саша пообещал и пошел. Немного удивляло его поведение собаки: Барон все это время не крутился возле них с Генкой, а нарезал круги возле дома. Выглядел пес при этом крайне раздосадованным, словно хотел проникнуть внутрь, но не мог. И как только Саша открыл дверь, собака нырнула в образовавшийся проем, и тут же весь дом огласился громким лаем.
– Что такое? Что?
Прибежав на шум, Саша обнаружил, что Барон стоит у голой стены и лает на нее как последний дурачок, косится одним глазом на хозяина, мол, оцени, что нашел, и лает.
– Ты что это надумал?
Барон продолжал лаять, глядя то на пустую стену, то на своего хозяина. Кажется, его что-то в этой стене привлекало, но что, сказать он не мог, а Саша его не понимал.
– Ну, хорошо, хорошо! – не выдержал он громкого собачьего лая, от которого в гулком помещении отдавалось эхо. – Молодец!
Убедившись, что хозяин им доволен, Барон завилял хвостом. Потом для порядка еще пару раз гавкнул на стену и убежал дальше. При этом шерсть у него на загривке продолжала стоять дыбом. Похвала ничуть не утихомирила Барона. Пес был явно сильно взволнован. И время от времени у него из пасти вырывалось тихое, но угрожающее рычание. Так бывало всякий раз, когда Барон чуял врага, например другого кобеля, с которым находился в ссоре. Но что могло заставить его нервничать тут? В пустом доме? Какие-то раздражающие запахи? Но Барон уже бывал в доме у Риты, и в прошлый раз вел себя совсем иначе. Никакой агрессии он не проявлял, настроен был по своему обыкновению дружелюбно. Что же случилось сегодня?
Саша неторопливо прошел вдоль стены, которую так старательно облаивал Барон. Что же там за ней находится? Саша постарался прикинуть план дома, но получалось, что за стеной ничего нет, пустота, улица. Может быть, кто-то на улице привлек внимание Барона? Эти мысли заставили Сашу вспомнить о том задании, с которым он сюда явился.
– Генка-то! Его же надо как-то извлечь из забора!
И Саша отправился за инструментом. Самыми походящими ему показались огромные круглогубцы. Поразмыслив, он взял также кусачки и небольшую ножовку по металлу. Если понадобится, то он бедного Генку просто выпилит. И пусть он потом сам объясняется с Ритой за порчу ее забора. Почему-то Саше казалось, что это не станет для Генки большой проблемой.
Настроение у Саши было какое-то лихое. Казалось, что любое море ему сейчас по колено. С таким превосходным настроем Саша вышел из дома, и тут же свет померк у него перед глазами. Сначала Саша подумал, что внезапно ослеп, но потом понял, что это ему на голову опустилось что-то дурно пахнущее, закрывшее от него свет. Какая-то плотная ткань забивала ему рот и нос, мешая дышать. Саша пытался сопротивляться, хотел скинуть тряпку, но внезапно почувствовал сильный удар под дых, от которого у него окончательно перехватило дыхание. А затем последовал удар в висок. И уже находясь в полуобморочном состоянии, Саша почувствовал, что сильные руки хватают его за талию и куда-то тащат.
Откуда-то издалека раздался грозный рык Барона. Пес спешил к своему хозяину на помощь. Но где небольшому спаниелю было справиться с таким сильным врагом! Рычание сменилось жалобным поскуливанием, и Саше оставалось лишь надеяться на то, что с Бароном ничего страшного не случится. Если плачет – значит жив. Саша пытался позвать на помощь, открыл рот, даже закричал, но тут же новый удар по голове, на этот раз куда более сильный, заставил его умолкнуть.
Генка крик Саши слышал. Также как слышал он и рычание Барона, а затем жалобный скулеж собаки. Конечно, Генка понял, что с его приятелем и его собакой что-то случилось. Скорей всего, на них напали. Но что Генка мог поделать? Стиснутый с двух сторон железным листом, он не мог даже пошевелиться. При малейшем движении острые листы врезались в мясистые Генкины бока, грозя перерезать его пополам. И все-таки Генка попытался вырваться. Стиснув зубы, он мужественно рвался вперед, не обращая внимания на рваные раны, которые оставляли на его теле острые, как бритва, края железа.
Но ничего не получилось. Генка только зря располосовал себе кожу на обоих боках.
– Ах, какой я дурак! – корил самого себя Генка. – Какой дурак! И зачем я посоветовал Валюхе купить забор подороже? Хотела же баба дешевку взять. И пусть бы брала. Нет! Выперся со своими нотациями! Целую лекцию прочитал на тему того, что скупой платит дважды и что мы не настолько богаты, чтобы покупать дешевые вещи. Пристыдил! Уговорил! Вот набитый дурак! Самому себе враг! Ну, взяла бы моя Валюшка вместо укрепленных листов тот самый дешевый хлам, как вначале намеревалась, так я бы с ним в два счета сейчас справился!
И Генка снова дернулся, на сей раз больше от досады, чем от желания вырваться на свободу. Результат был предсказуем. Рваные листы железа еще крепче впились ему в мясо, словно чьи-то огромные острые зубы. Генка затих. Что ему было делать? Один против укрепленного стальными полосами забора он ничего не мог поделать. Даже достать смартфон из кармана он и то был не в силах. Кричать? Чтобы соседи сбежались и застали его в таком положении? Нет, этого Генка бы не вынес.
И когда Генка уже совсем затих и смирился, он внезапно услышал чей-то голосок:
– Дядя Гена, а, дядя Гена! Вы как тут?
Генка очнулся, завертел головой, но никого рядом с собой не заметил. А голосок раздался снова. Доносился он откуда-то сзади.
– Дядя Гена, это вы тут сейчас так страшно кричали?
– Нет. Это Саша.
– А что с ним?
– Детка, откуда мне знать?
Генка уже по голосу сообразил, что имеет дело с племянницей Саши. Кажется, Шурочка, так ее зовут.
– Дядя Гена, а где Барон? – спросила она.
– Где-то тут.
– Он скулил, мы слышали.
– Слышали? Так ты не одна явилась?
– Нет, нас трое. Я, Алинка и Лолитка. И сейчас еще Рудик с Владом подойдут.
– Мальчишки? – оживился Генка. – Очень хорошо. Может, они меня вытащат. Или взрослых пусть позовут. Только пусть таких позовут, которые…
– Смеяться не будут?
– Да.
Подошедшие Витька с Владом оказались опытными взломщиками.
– Да что вы, дядя Гена, разве тут взрослые нужны, – снисходительно сказали мальчишки. – Тут всего дел на копейку. Тут отогнуть, тут подвинуть, а тут слегка надавить. Готово!
Генка не мог поверить, что мальцам так легко удалось справиться с железом, разодравшим ему весь живот. Но приходилось признать, что ребята справились. И инструментов им никаких особенных не понадобилось. Вот что делают ловкость рук и опыт. Теперь Генка мог двигаться, хотя разодранная на пузе кожа саднила и болела. А это было самое главное.
– Ребята, я звоню в полицию. Тут происходит какая-то чехарда, без них мы не разберемся.
На звонок следователю у Генки ушло около минуты. Еще минуту после звонка он размышлял. Кушаков сказал, что приедет, но не сказал, когда именно.
А ровно через две минуты Генка скомандовал:
– Я иду в дом!
– А мы? – растерялись дети.
– Оставайтесь тут и ждите полиции. И до их приезда никакой самодеятельности.
И Генка, придерживая свой колышущийся живот, ушел в темноту. Ребята смотрели ему вслед со смешанными чувствами.
– Как думаешь? – шепотом спросила Алина у Лолитки. – Справится?
– Вряд ли.
И, невзирая на запрет, девчонки двинулись следом за мужчиной. Шура последовала за ними. К тому времени, как их приятели спохватились, что девчонок нет, те уже сидели в засаде в кустах необычайно густо разросшейся сирени. Лолитка, сомневаясь в способностях Генки справиться с трудным делом, как в воду глядела. Потому что стоило Генке подойти к дому, как ему на голову опустилось что-то такое же темное, мягкое и душное, которое уже вывело из строя Сашу. Затем последовал быстрый, но в то же время сильный удар по голове, и Генка даже пикнуть не успел, как его большое туловище грузно осело на землю.
Девочкам издалека этих подробностей было не видно, они заметили лишь то, что дядя Гена подошел к дому и тут же внезапно и без всяких объяснений упал.
– Что это с ним?
– Может, оступился?
– А чего не встает?
– Думает.
Какое-то время Генка пролежал без движения, а затем тело стало передвигаться куда-то в глубь дома. Девочки онемели. Выглядело это жутковато. Казалось, что сам дом засасывает в себя тело Генки. Сперва ноги, потом торс и плечи и, наконец, самой последней исчезла голова. Наблюдающие из зарослей кустов девчонки чуть языки не проглотили от ужаса.
Лолитка так та даже заикаться начала:
– Ма-ма-ма-маочки! Алинка, ты это видела?
Алинка не заикалась лишь потому, что вовсе не могла говорить.
– Дом его сожрал! – стонала Лолитка. – Проглотил! Слопал!
Но Шура, хоть и была самой младшей, первой обрела способность мыслить здраво.
– Лолитка, прекрати истерить! – строго велела она своей более взрослой приятельнице. – Сама подумай, разве может дом сожрать взрослого человека?
– Не-не-не зннаю-у-у-у! В ки-кино быбывает!
– Вот именно, что в кино. А в жизни нет! Кто-то дядю Гену в дом затащил.
– Его стена всосала в себя!
– Значит, в этой стене есть дыра, отверстие, дверь.
Алинка перестала трястись.
– Дверь! – воскликнула она. – Да, там есть дверь! Та самая дверь в подвал!
И всем троим мигом стало понятно, куда мог исчезнуть дядя Гена. Кто-то затащил его в тот же подвал, где во время своего похищения находился Павлик. В это время руки Шуры коснулось что-то влажное и холодное. Девочка с трудом сдержала крик, но быстро поняла, что бояться нечего. Рядом с ней сидел Барон, который совсем оправился от полученного удара и теперь был рад, что в отсутствие хозяина встретил хоть кого-то знакомого.
– Барончик, маленький, как ты?
Пес слабо повилял хвостом. Он все еще не понимал, что происходит, но решил держаться поближе к знакомым ему людям.
– И что нам теперь делать? – спросила Лолитка.
– Надо идти туда, – отважно произнесла Шура. – В подвал!
Услышав, что предлагает самая младшая, Алинка судорожно затрясла головой, что означало категорический отказ.
– А я пойду, – заявила Шурочка. – Там дядя Саша. И дядя Гена тоже там.
– Ну, и пропадешь.
Шурочка в ответ лишь плечом дернула. Конечно, ей было страшновато, но она чувствовала, что это ее шанс прочно утвердить свой авторитет в компании старших. И сделать это можно было один-единственный раз и на веки вечные.
– Приветики! – небрежно бросила она, изо всех сил стараясь не показывать, до чего ей страшно.
И направилась к двери дома. Алинка с Лолиткой лишь жалобно смотрели ей в спину, но ни та ни другая так и не решились двинуться с места. Они лишь удержали Барона, который собирался рвануть за девочкой. Так, в одиночестве, Шура и подошла к двери. Ее так и подмывало оглянуться, а еще больше подмывало остаться и никуда не ходить. Но какое-то чувство сказало ей, что так поступать нельзя, это будет неправильно. И, толкнув дверь, девочка вошла внутрь.
Позади нее тут же раздались восхищенные и в то же время испуганные восклицания Алинки с Лолиткой. Но Шуре было не до них. Над ее головой что-то просвистело и ударилось о стену со страшной силой. Наверное, будь Шура росточком чуточку повыше, ее бы просто смело этим ударом. Но она была маленькой, слишком маленькой, и смертоносное орудие в виде тяжелого наконечника от молота, снабженного пружиной, пролетело мимо. Это оружие совсем недавно уже вывело из строя двух взрослых сильных мужчин, но на одну маленькую девочку оно не произвело никакого эффекта.
Шуру спасло еще и то, что от прозвучавшего рядом с ней удара она впала в ступор. В подвале царила кромешная темень, ничего нельзя было различить. И когда совсем рядом с ней что-то грохнуло, Шура страшно перепугалась. Ни бежать, ни кричать она не могла, просто забилась в какую-то щель и сидела там без движения. Это было для нее спасением, потому что внезапно в темноте мимо нее скользнула чья-то тень. Она покрутилась возле молота, покряхтела, потом раздался скрежет возводимой вновь пружины и злорадное хихиканье. Ловушка была вновь активизирована и ждала следующую жертву.
Затем тень удалилась, так и не заметив вжавшуюся в узкий проем Шурочку. Лишь на мгновение эта темная тень замерла там, где пряталась девочка. Постояла, словно принюхиваясь, а потом все же скользнула прочь. Несмотря на то что опасность вроде бы миновала, девочке было страшно, как никогда в жизни. Она всей кожей чувствовала, что в этом подвале совсем рядом с ней находилось настоящее зло. И похоже, сейчас именно ей, и в одиночку, предстояло схватиться с ним.
