Глава 11
После того как друзья помогли Костику облегчить душу, последние силы оставили его. Костик потерял сознание, на этот раз так основательно, что даже Генка признался, что надо везти его в больницу. Пока везли, у них было достаточно времени, чтобы поговорить и обсудить ситуацию.
– Если он говорит, что Павлика забрал кто-то другой, то кто этот человек?
– И ты веришь такому типу? Да это же жулик-авантюрист!
Но Саша считал, что, если Костик крутил аферы с поддельными яйцами, это еще вовсе не означает, что автоматически он был способен убивать направо и налево.
– Это же какой-то бред! Похитить ребенка, чтобы заставить его мать работать.
– С Риткой это не бред, а суровые будни. Если бы ты знал, какой галиматьей забита бывало у нее башка, ты бы поразился. Вроде бы молчит, молчит, а как начнет говорить, уже не знаешь, совсем она ненормальная и ее уже в психушку надо или еще можно домашними средствами полечить.
– О чем это ты?
– Да хоть взять этого ее муженька. Ведь там все было с самого начала ясно, что он прохиндей. Но нет, Риточка сумела разглядеть в нем что-то там уникальное. Или отца ее взять. Он у них с Валентиной общий был, так Валюха моя про батю своего иначе как с матерком и не вспоминала никогда. Бил он девок все их детство. Лупил ремнем, поленом, чем под руку подвернется. Но Рита и этого садюгу жалеть пыталась. Или братца покойного взять…
– Погоди, какого еще братца? У Вали с Ритой был брат?
– О нем я тебе и говорю. Тоже психопат. У него и справка имелась. Чего смотришь? Да у них вся семейка с приветом, одна Валюха нормальной уродилась, хотя и она порой такие концерты мне закатывала…
Но тут Генка печально умолк, видимо, вспомнив, что его Валюха со всеми ее недостатками нынче недоступна для его критики.
– Год миновал, как ее не стало, а я все забыть ее не могу. Мать постоянно твердит: женись заново. А как тут жениться, если Валечка моя постоянно перед глазами стоит? Как живая! Эх, встретить бы мне того гада, который такое с ней сотворил, вот этими самыми руками бы его задушил.
И Генка потряс перед носом у Саши своими ручищами. Что и говорить, клешни у Генки были впечатляющего размера, так что Саша ему поверил и поспешил перевести разговор в другое русло.
– Что будем с Костиком делать? В больницу определим, а потом?
– Как что? В полицию пойдем.
– Обещали его не сдавать.
– Про фальшивки фабержешные, которые они там штамповали на пару с Риткой, так и быть, ничего не скажем, – великодушно пообещал Генка и тут же объяснил причину такого своего великодушия: – Чтобы заодно вместе с ним и Ритке бы не прилетело. А насчет похищения мальчишки пусть отвечает! С какой стати Ритке за его проделки на нарах париться? Не похищала она собственного сына, не мучила и в подвале не держала. Это все Костик начудил. Видал, как он к ней домой шастал? Спокойно так через дверь заходил.
В том, что он состряпал себе ключи от дома Риты, сняв слепок с висящего у входа комплекта, Костик друзьям тоже уже признался.
И Генка вздыхал:
– Ох, Ритка, Ритка, до чего безголовая. И как жить дальше такая будет? Ключи без присмотра оставляет, кому попало раздает, потом ночные гости являются. А как бы она дома была? Еще удивительно, что беда с ней только теперь приключилась.
И Генка озабоченно покачал головой:
– Нет, про найденное тобой яйцо мы в полиции ничего говорить не станем. А вот про Костика станем! И девчонок этих – Нельку с Лолиткой – заодно припугнем.
– Этих так легко, как Алинку, не сломаешь. Они взрослые и сильно нахальные девицы. Не захотят они признаться в том, что помогали Павлика похитить, что тогда будем делать?
– В полиции умеют и не таким личностям языки развязывать.
Но все-таки в голосе Генки не слышалось особой уверенности. А что касается Саши, так он и вовсе считал, что надеяться на полицию в этом деле не стоит. Нужно добиться от Лолитки с Нелькой признательных показаний еще до того, как они отведут их в полицию. Но как это сделать?
– Ладно, пока и одной Алинки хватит. Ее показания тоже чего-нибудь да стоят.
В полиции к появлению в деле нового подозреваемого отнеслись с неожиданным воодушевлением. Оказалось, что от экспертов пришли неутешительные для Кушакова новости. Эксперты осмотрели раны и порезы на теле Павлика и вынесли заключение. Нанесены они были человеком, как минимум на голову выше Риты да еще, судя по анализам фрагментов кожи – мужчиной. Поэтому подозрения в нанесении телесных повреждений ребенку с его матери были сняты. Также в подвале были обнаружены отпечатки пальцев еще одного человека, и тоже крупного высокого мужчины. Отпечатков было настолько много, что вновь возникло предположение, что Павлика содержали именно в подвале.
– Как же мать ничего не слышала?
На этот вопрос ответил Генка:
– В подвале Валюшка сделала отличную гидро- и звукоизоляцию. Там хоть убивай, хоть режь, наверху ни звука не слышно будет.
Вот этим и воспользовался похититель, содержавший Павлика в плену. Было что-то особо циничное и жестокое в том, что все эти дни, пока бедная Рита металась в поисках сына, Павлик находился под самым носом у своей матери. Буквально у нее под ногами. Но кто был этим похитителем, сумевшим додуматься до такого извращения?
– А этот ваш Костик, он как? Высокий?
Узнав, что Костик выше метра восьмидесяти пяти и крепкого телосложения, Кушаков оживился еще сильней.
– И схватили вы его прямо в доме у нашей подозреваемой в ее отсутствие? Небось, следы свои явился заметать. Поздно спохватился! Мы уже все отпечатки успели снять! А уж в подвале тем более всё обследовали. Теперь не отвертится.
На радостях следователь даже не стал уточнять, что же самим добровольцам понадобилось среди ночи в доме у Маргариты. И очень хорошо, потому что это было бы друзьям затруднительно объяснить. Риту отпустили в тот же день. Надо было видеть, как трогательно она рыдала на плече у Генки, которого сочла своим спасителем и теперь не переставая благодарила за то, что очутилась на свободе.
– Геночка, я такая дура, такая дура! – приговаривала она при этом. – Ты бы знал!
– Я знаю, Ритуся, знаю, – утешал ее Генка. – Давно уже это понял.
– Нет, ты всей правды про мои дела не знаешь. Я ведь, Геночка…
– Связалась с дельцами теневого антикварного рынка.
Рита отшатнулась. Теперь в ее взгляде, устремленном на Гену, сквозила не просто благодарность, а настоящее благоговение.
– Как? Ты и это знаешь?
– Костик нам твой многое о ваших делишках порассказал.
Рита вздрогнула и побледнела.
– Костик! Не называй его так! Это страшный человек! Страшный!
– А мне показался обычный авантюрист!
– Гена… Ты не понимаешь. Это же он убил нашу Валю!
Генка окаменел:
– Что?
– Да, да! А перед этим и моего мужа. И Павлика тоже он похитил!
– Но зачем?
– Чтобы заставить меня сотрудничать с ними! Это ужасные люди! Они ни перед чем не остановятся! Гена, мне так страшно. В этот раз Павлику чудом удалось ускользнуть из их лап, но что будет потом?
– Погоди, объясни мне, почему ты так твердо уверена, что это Костик стоит за убийством Вали и твоего бывшего мужа?
– А как же? Кто же еще? Всякий раз, когда я пыталась уйти от сотрудничества с ними, кто-нибудь из моих близких погибал. И я понимала, это дело рук Костика и его банды! Они ни перед чем не остановятся. Сначала Кешу убили, потом Валю, теперь похитили Павлика. Я ведь буквально за несколько дней до похищения предупредила Костика, что прекращаю работать на него. Категорически!
– Вот прямо так и сказала?
– Прямо так!
– А он?
– В лице изменился. Побагровел. Нет, говорит, тебе от нас дороги. На всю жизнь ты с нами повязана. А вздумаешь артачиться, пеняй на себя.
– А ты?
– А я вздумала артачиться. Геночка, пойми, очень уж мне надоело всего бояться, на каждый шорох вздрагивать. Живу и думаю: а ну как за мной полиция придет. Арестуют. Что тогда с Павликом будет? Ведь одни мы с ним в целом мире. И вот чего я боялась, то со мной и случилось.
– Но сейчас-то ты на свободе.
– А безопасно ли мне тут на этой свободе? Костик снова до меня доберется. А если не до меня, то до Павлика. Это он его похитил. Я же ему сказала, что не буду с ним работать. И что если он не согласится, то последнюю мою работу, яйцо под Фаберже, мною лично расписанное, он не получит. Что я его надежно спрячу, и пусть тогда они делают, что хотят. А Костик меня предупредил, что я сильно пожалею. И уже на другой вечер Павлик пропал!
– Вот оно что, – произнес Генка, которого слова Риты если не убедили в виновности Костика в убийстве двух близких ему человек, то основательно поколебали уверенность в том, что Костик всего лишь мелкий мошенник. – Как же быть? Намекнуть в полиции, что Валю с Кешкой убил этот гад, так они мотив спросят. А мотив сказать, тебя подставить. Как же нам быть, Ритуся? Ох, и заварила ты кашу, не расхлебать!
Рита снова залилась слезами, а Генка принялся ее ласково утешать. Саша даже не представлял, что этот грубоватый гигант может обладать такими запасами нежности. Похоже, Генке было необходимо куда-то эти запасы истратить, и вот теперь он нашел того, кого мог опекать.
– Нет, Ритуся, все-таки не похоже, чтобы Костик убил бы Кешку с Валюхой. Просто так совпало, а он человек ловкий, узнал про эти смерти и воспользовался в своих целях. Запугал тебя, а ты ему и поверила, что это он убил.
Саша был с приятелем согласен, хотя понимал, что полной ясности в этом вопросе пока что не было. Убить двух человек лишь для того, чтобы заставить Риту трудиться? Ладно Валюха, тогда Костик уже знал, что смерть близкого стимулирует Риту к работе. Но первое убийство? Откуда Костик мог знать, что смерть бывшего мужа заставит Ритку настолько сильно перепугаться, что она станет вкалывать, как проклятая? Ведь могло случиться и иначе. Смерть Кеши могла погрузить Ритку в затяжную депрессию, тогда она вовсе бросила бы работу. И что? Костику бы пришлось тогда еще кого-нибудь пришить из окружения Риты? И сделать это исключительно в надежде, что новая смерть заставит Риту очнуться от ступора. А если нет? Если бы и это не помогло? Костик так и перебил бы всех, кто находился возле Риты, а работать бы ее так и не заставил? Нет, какая-то глупость получалась.
– Верю, что Костик мог воспользоваться этими убийствами, чтобы давить на тебя. Он хитрый гад. Но чтобы самому убивать… Думается, кишка у него тонка. Очень уж он гладкий да холеный, чтобы руки марать.
– Может быть, он кого-нибудь нанял, – всхлипнула Рита.
– Нанять, так деньги платить надо. А их у Костика и так в обрез. Живет на широкую ногу, экономить не привык, вот ему деньжат постоянно и не хватает.
– У него много сообщников есть. Все они заинтересованы, чтобы я работала. Мог кто-нибудь из этих людей и убивать!
– Ты уж, Ритуся, из этого Костика какого-то мафиози делаешь. Ну, откуда в его окружении взяться матерому злодею и убийце? Люди, с которыми он общается, – это мелкие мошенники, которые знают или догадываются, что их изделия потом продаются на «черном» рынке антиквариата, но помалкивают, потому что Костик хорошо им платит. Но одно дело сляпать серебряную шкатулку, поставить на нее поддельное клеймо и продать как изделие Фаберже. И совсем другое – убить человека просто для того, чтобы заставить тебя работать.
– Я же совсем на них работать не хотела. Уйти от них хотела. Они этого опасались!
– Чего?
– Что прекращу с ними сотрудничество и донесу на них в полицию.
– Донесешь на них, донесешь и на себя. Ты же с ними в одной связке работала? Получается, если ты их сдашь, то и самой тебе отвечать тоже придется.
– Да, – понурилась Рита. – Костик мне это тоже всегда говорил. Не верил он, что я в полицию пойду.
– Вот видишь. Сама говоришь, что не верил он в твои угрозы. Не представляла ты для него никакой опасности, Ритуся.
– Выходит, это не он?
– Насчет Павлика не скажу. Тут еще разбираться нужно. Как мальчик? Говорить может?
– Говорить-то он говорит, только не помнит ничего.
– Съездим-ка мы с тобой сейчас в больницу к Павлику. Как, Ритуся? Согласна?
– Съездим, Геночка. Как скажешь, так и сделаем. Я теперь всегда и во всем только тебя одного слушаться буду. Можно?
– Можно, Ритуся. Очень правильно сделаешь. Я ведь тебе не чужой. И плохого тебе с Павликом никогда не посоветую.
– Спасибо, Геночка. Поделилась с тобой, и, знаешь, мне прямо легче стало. Чувствую, что все мои беды в стороне остались.
– Я теперь к тебе ни одного мерзавца и на пушечный выстрел не подпущу.
Саша понаблюдал за этой возникшей прямо из ничего на его глазах чисто супружеской идиллией еще некоторое время, но быстро понял, что вдвоем эти люди вполне счастливы и в его компании совершенно не нуждаются. Потому Саша попрощался с ними, поручил Риту с Павликом попечению Гены, а сам отправился обратно в поселок, где собирался провести еще одно задержание.
Две юные хулиганки не давали Саше покоя. Он понимал, что Нельку с Лолиткой надо призвать к ответственности. Но как это сделать, если девчонки совсем не собираются раскаиваться в содеянном? Впрочем, кое-какие мысли у Саши на этот счет были. И он надеялся, что девчонки не совсем еще потеряли совесть.
И первое, что Саша сделал, вернувшись в поселок, – отправился к дому Нельки. Та была дома. Приветствовала гостя с такой сияющей улыбкой, что, если бы Саша не знал твердо, что за фрукт эта девица, нипочем бы не сказал, что девушка с такой очаровательной улыбкой может быть замешана в чем-то дурном. Нелька, что называется, держала маску. А вот Лолитка, которая тоже была тут, выглядела куда более настороженной. И в глазах у нее Саша заметил тревогу. Похоже, что у кого-то тут совесть все же имелась.
– Нет, заходить не буду, – отклонил он предложение Нельки, – некогда.
И выдержав трагическую паузу, произнес:
– Боюсь, что у меня для вас, девочки, плохие новости.
Улыбка на лице Нельки не то чтобы померкла, но все же стала менее ослепительной. Что касается Лолитки, то та и вовсе скукожилась.
– Что случилось?
– Сегодня был в полицейском отделении, хотел узнать, как дела у Риты – матери Павлика. И узнал, что полиции удалось напасть на след настоящего злодея, похитившего ребенка.
Теперь даже Нелька перестала улыбаться. Оказалось, что не такая уж она и твердокаменная. Что касается Лолитки, то та и вовсе перетрусила.
– И что? Кто он? Уже известно?
– Некий знакомый матери Павлика. По ка- ким-то своим причинам вздумал отомстить этой бедной одинокой женщине и действовать решил через ее сына. Уговорил двух девочек из нашего поселка стать его сообщницами. Заплатил им за то, чтобы они привели Павлика ночью в условленное место, к большому синему дому. И затем увез ребенка. И пытал его. И разве что чудом не убил. А когда счел Павлика мертвым, привез его к дому матери, выбросил из машины. А сам проник в дом, где в подвале инсценировал обстановку, словно бы Павлика все это время содержали там.
Нелька молчала. Что касается Лолитки, то она была близка к обмороку. Не падала разве что потому, что цеплялась за забор обеими руками, а сзади ее подпирал ствол сухой груши.
– И знаете, что этот похититель говорит насчет своих юных сообщниц? Знаете, чьи имена называет?
И прежде чем Саша успел произнести хоть одно слово, Нелька выпалила:
– Мы этого не делали!
Лолитка тоже затрясла головой, поддерживая подругу.
Саша удивился:
– Разве я назвал ваши имена?
– Нет, но иначе к чему был весь этот разговор? Ваш приход, к чему он? Вы же нас обвиняете, не так ли? Кто сливу у тети Кати в саду обтряс? Лолитка! Кто коврик с веревки в саду у тети Марины стащил? Нелька! Дядя Петя свой велосипед на спирт сменял, а жене сказал, что мы украли! А теперь еще и Павлик! Всех собак на нас повесить хотите!
– Но согласись, все равно странно, что похититель назвал именно ваши имена. Откуда бы он мог их узнать?
– Какое мне дело? Он все врет!
– И зачем же ему вас, девочки, оговаривать?
– Откуда я знаю! Мы с Лолой ничего плохого не делали. Правильно ведь я говорю, да, Лола?
Лола снова затрясла головой. Похоже, язык у бедной девочки совсем отнялся после всех тех новостей, которые ей довелось услышать.
– Да ведь я ни в чем вас и не обвиняю, девочки, – ласково произнес Саша. – Не делали, и очень хорошо. Рад за вас. Вот только полиция придерживается другого мнения. Вы ведь у них уже на плохом счету. Думаете, соседи столько времени ваши выходки просто так терпели? Нет. На вас в полиции солидное досье имеется. Там сплошь заявления о различных кражах и хулиганских выходках. И все про вас. Поэтому в полиции даже не усомнились в том, что вы могли такой поступок совершить.
– Ну, это вообще! – возмутилась Нелька. – Один больной на голову на нас сказал, другие ему тут же поверили. Где справедливость?
– Лучше бы вам, девочки, мне все честно рассказать. Я на адвоката учусь, мог бы вам помочь из этой истории выкрутиться.
– Нечего нам рассказывать! – отрезала Нелька. – Сообщили, спасибо, и до свиданья!
И она ушла в дом, уведя с собой Лолитку. Та самостоятельно двигаться не могла, ноги не слушались. А Саше ничего другого не оставалось, как уйти. Впрочем, далеко не пошел, сообразил, что возмущенные девчонки сейчас будут обсуждать ситуацию между собой. Было бы очень хорошо их разговор подслушать. Но к его разочарованию, девочки на прежнем месте не остались, ушли куда-то. Саша пытался их разыскать, но безуспешно.
– Ну и твердый орешек эта Нелька. Ее подружка Лолитка, та помягче будет. Но пока Нелька рядом с ней, рассчитывать на откровенность Лолитки не приходится.
Саша был собой недоволен. Он хотел узнать от подружек подробности той ночи, когда похитили Павлика. А для этого ему нужно было добиться от них признания, где они были и что делали в тот момент, когда неизвестные люди увозили Павлика. Саше было крайне важно понять, кто именно забрал мальчика. Все-таки Костик это сделал или другой человек?
До самого вечера новой информации не поступало. Лишь когда стемнело, к нему в дверь постучала Шура.
– Там Лолитка пришла. Тебя спрашивает.
Шура тоже была напряжена. Ее собственное маленькое расследование пока что было в тупике. Следы, которые срисовала Полинка на месте появления «мишки Тедди» в ворованной мутоновой шубе, и следы, которые срисовала сама Шура на песке в подвале дома тети Риты, не совпадали. Да, они были похожи, это были следы взрослых мужчин, но они не были идентичны ни по рисунку, ни по размеру. Приходилось признать, что там и там побывали разные люди.
Саша же от принесенной племянницей новости возликовал. Он понимал, что с пустыми руками Лолитка не появилась бы. Значит, она хочет ему о чем-то рассказать. И, скорей всего, Нелька это ее намерение не одобряет, иначе девочки пришли бы вместе. Саша тут же спустился вниз на кухню, где уже сидела Лолитка. Перед ней стоял чай и тарелочка с конфетами, но ни к сладостям, ни к чаю девочка даже не притронулась. Была она бледненькой и заговорила сразу, как только Саша подсел к ней.
– Значит, так, тот тип ни в чем не виноват! И вы все неправильно поняли.
– То есть вы деньги за похищение Павлика не брали?
– Деньги брали. Но похититель – он не похититель.
– О чем это ты говоришь? Как тебя понимать?
– Этот человек, который нам с Нелькой денег дал, он опоздал. Приехал за Павликом на машине в нужное время и в нужное место, а Павлик уже тю-тю!
– Куда же он делся?
– А его уже другой мужик увел. Мы думали, они заодно действуют, а оказалось, что нет. Потому что когда тот первый вторым приехал, он Павлика не нашел и здорово обломался.
– Можно более подробно?
– Я и так подробно. Куда уж подробней! – внезапно обозлилась Лолитка. – Напрасно я к вам пришла, похоже, вы тупой совсем.
Но тут же она спохватилась, что не стоит хамить тому, к кому обращаешься за помощью, и заговорила куда вежливей.
– В общем, напрасно этот похититель в полиции про нас с Нелькой упомянул. Ну да, дал он нам деньги. Только Павлика мы ему похищать не помогали. Вам честно скажу, хотели помочь, но того первого уже другой опередил. А этот второй никаких денег нам не платил, сам действовал! На свой страх и риск. Значит, и мы с Нелькой к похищению Павлика отношения не имеем.
– Там был кто-то еще?
Лолитка затрясла головой.
– Был! Сообразили наконец? Долго же до вас доходит!
Но Саша решил не обращать внимания на манеру Лолитки изъясняться и спросил:
– И кто же там был? Ты его видела?
– Мужчина! Высокий. Худой. Лицо противное… Бе-е-е!
И девочка сделала вид, что ее сейчас вырвет.
– Этому мы никогда бы и помогать не стали. Сразу видно, что урод. Тот первый, который к нам подошел и денег предложил, тот красавчик был. И веселый. Сказал, что шутку хочет пошутить, и мы ему поверили, потому что видно было, плохого он не думает. А этот мрачный, рожа злобная, и чего Павлик с ним пошел? Уму непостижимо! Вот я бы ни в жизнь с таким уродом рядом не встала. Даже днем. Даже когда вокруг полно народу. А уж ночью и один на один… Бежала бы от него как ветер.
– А Павлик с этим человеком ушел по доброй воле?
– В том-то и дело! Значит, он его знакомый, так я понимаю.
– Описать его сможешь?
– Говорю, худой и противный. А! Еще высокий.
– Одет как?
– Обыкновенно. Штаны, футболка. Старые какие-то шмотки. Штаны давно форму потеряли. Футболка линялая. Лохматый. На какого-то работягу похож. Да! И еще воняло от него!
– Воняло? В смысле, плохо пахло?
– Нет, плохо пахнуть может от меня, от вас, а от него именно воняло.
Один такой вонючий персонаж в расследовании нарисовался совсем недавно. Когда девочка упомянула о том, что от человека, который увел с собой Павлика, очень дурно пахло, Саша немедленно вспомнил про того тощего типа, которого они с Генкой вначале приняли за Костика, а потом, разобравшись в своей ошибке, отпустили, разрешив забрать инструменты из шкафа.
И снова Сашу царапнуло неприятное чувство чего-то сделанного неправильно. Что там этот тип приводил в порядок в саду? Старые деревья пилил? А инструмент у него был для этих целей совсем не подходящий. И сам он как-то очень уж странно себя вел. Если бы не брезгливость Генки, который не пожелал терпеть рядом с собой такой пахучий объект, мужика надо было бы доставить в полицию или хотя бы допросить построже.
Чтобы развеять последние сомнения, Саша спросил у Лолитки:
– И чем именно от этого типа пахло? Ты не знаешь?
Девочка ответила без колебаний:
– Тухлой рыбой!
Бинго! Саша почувствовал, как у него даже волосы встали по всему телу. Вот оно и случилось! У них ночью в руках был похититель Павлика. А они с Генкой как последние олухи его отпустили!
– Именно рыбой? – переспросил он.
– Испорченной рыбой. Мы с ребятами один раз забыли окуня в кустах, только на следующий день к вечеру спохватились. Жара тогда была страшная. Вот окунь после этого точно так же вонял. Мы его закопали, но все равно на руках еще долго этот запах чувствовался. Ничем его было не отмыть, так что я его на всю жизнь запомнила, вы не сомневайтесь.
Саша кивнул. Сильный запах испорченной рыбы трудно перепутать с чем-то другим. Также трудно, как найти человека, способного существовать длительное время в ореоле этого аромата. Любой нормальный человек постарается избавиться от него как можно скорее. Но в расследовании уже дважды появлялся «рыбный человек». Совпадением это быть не могло. Получалось, что ночью домой к Рите приходил настоящий похититель Павлика. И раз он так свободно был вхож в ее дом, значит, и улики в подвале, настроившие полицию против женщины, тоже могли быть делом рук этого типа. Его требовалось найти, и как можно скорее.
