1

Авриль в ужасе вскочила.

Животные встрепенулись и жалобно застонали.

Малыш, напрягшись всем телом, вглядывался в ночь.

И тут по снежной чаше кара прокатился голос Авриль:

Так лучше я останусь здесь с тобой:

Из этого дворца зловещей ночи

Я больше не уйду; здесь, здесь останусь,

С могильными червями, что отныне —

Прислужники твои. О, здесь себе

Найду покой, навеки нерушимый;

Стряхну я иго несчастливых звезд

С моей усталой плоти!

— Дарий, — прошептала Авриль.

В магнитофоне садились батарейки, и голос Авриль звучал лениво, словно устал повторять историю двух влюбленных, которые умирали без конца.

Все они увидели, как к ним приближается силуэт, совсем черный на фоне слегка озаряемого кометами снега. Силуэт не был похож на человеческий. Как будто медвежий.

Крыса влезла Малышу на плечо и что-то пропищала в ухо. Малыш принюхался. Ему почудился знакомый запах.

— Артио? — спросил он.

Существо приближалось, ковыляя по снегу. Слипшаяся коричневая шерсть покрывала его. Оно хромало, словно раненое.

Когда же животное подняло голову, стало ясно, что это не Артио.

Это был Дарий. Медвежья шкура скрывала его тело, как пастушеский плащ. Его бледное, синее от холода лицо пересекала глубокая кровавая рана. Юноша напоминал мертвеца.

Жутко улыбнувшись, он поднял длинное ружье Рассказчика.

— Тебе не убежать, Авриль. Мы созданы быть вместе.

— Оставь меня в покое, псих.

Сириус у костра зарычал.

— Авриль. Почему ты покинула меня? Почему ты меня бросила?

— Я же сказала, — вспыхнула Авриль. — Потому что не хотела твоего безумия. А ты всё пытался разрушить.

— Нет, Авриль. Наоборот, я хотел построить заново.

— Построить? Да что построить?! — Она развела руки. — Красота всегда была здесь, а мы и не замечали. Ты такой же, как те, кого ты казнил. Слепой!

Девушка со слезами оглянулась на тело Рассказчика.

— Зачем ты его убил? Он ведь был ни при чем.

Дарий пожал плечами:

— Ну как же, Авриль, потому что это трагедия! А в трагедии все должны умирать. Родители мальчика были первыми, а мы с тобой будем последними. Знаешь, когда я услышал твой голос на кассете, я понял, что это знак. Эта история великолепна.

— И это говоришь ты?! Ты, который жег книги сотнями?!

— Ну, Авриль, тут другое. Эта наша история. Я слушал ее снова и снова. Каждый вечер. На всех дорогах. И знал, что ты читаешь мне. Это был зов. Объяснение в любви.

Авриль вздрогнула:

— Ты бредишь, Дарий. Моя любовь не существует, как и твой бог. Я тебя не полюблю.

Дарий закусил губу и указал на спрятавшегося у повозки Малыша.

— Значит, ты его любишь? Мальчишку этого?

— Как брата. Как никогда не полюблю тебя.

Сказав это, Авриль поняла, что допустила ошибку.

Дарий изобразил улыбку:

— Ну и семейка, вы двое.

— Не трогай его, Дарий.

Он направил ружье на Малыша.

— На что ты готова ради него?

Авриль шагнула к Дарию, раскинув руки.

— Оставь его. Он тут ни при чем. Моей любви ты не добьешься никогда. Так что убей меня, если хочешь. Меня. Прямо сейчас.

Парень и девушка стояли лицом к лицу под легкими хлопьями снега. Позади осел бил копытом от злости.

Дарий медлил. Глаза смотрели тяжело, вокруг глаз — темные пятна. Авриль заметила, что на снег у его ног капает кровь. Ружье в руках дрожало.

Авриль подошла ближе и взялась за ствол, нацеленный Малышу в голову. Рукой она развернула холодный металл дулом себе в грудь.

— Можешь меня убить, — прошептала она. — И всё закончится.

Девушка стояла теперь в шаге от Дария. Под мордой освежеванного медведя его лицо превратилось в маску боли и безумия.

— И я умру следом, — пробормотал он. — С тобой. Рядом.

— Да, — ответила Авриль нежно, — а его оставь, пусть он живет, он ведь еще ребенок.

— Значит, любишь его, да?

Авриль не ответила. Это молчание пронзило Дария как нож. Маска раскололась, выпустив страшную злость.

— Ты правда любишь этого мальчишку?

Он попытался снова взять Малыша на прицел, но Авриль держала ствол обеими руками.

— Малыш, беги! — велела она. И, так как мальчик медлил, закричала: — Уходите с Эзопом! Потом найдемся. Обещаю!

Авриль и Дарий боролись, вцепившись в ружье.

Малыш с крысой на плече побежал к белому ослу. Сириус прыгал под ногами дерущихся, стараясь укусить Дария за лодыжки. Дарий в бешенстве со всей силы пнул поросенка в бок. Сириус отлетел, повизгивая.

Авриль воспользовалась моментом, чтобы крепче ухватиться за ружье, и двинула прикладом Дарию в подбородок. Что-то страшно треснуло. Оглушенный, с окровавленным лицом, он попятился, не выпуская ружья.

Авриль бросилась к озеру. Она видела, как Малыш мчится рысью на Эзопе. Звезды на небе сыпались со всех сторон.

Когда девушка уже подбегала к золотисто-коричневой воде, раздался выстрел. Она почувствовала, как что-то вспороло кожу на левом плече, там, где была черная звезда.

Через несколько шагов всё перед ней закачалось. Озеро, небо, горы. Авриль упала коленями на заснеженный берег.

На тонком льду она увидела отражение, а за ним, высоко-высоко в ночном небе, полосы от падавших звезд.

Девушка прикоснулась к плечу. Пальцы стали липкими от крови.

— Что ж, — сказал Дарий за ее спиной, — вот и конец.

Авриль обернулась.

Она видела, как грустно Дарий улыбается из-под медвежьей шкуры.

Девушка закрыла глаза.

Она было ранена в плечо, но, как ни странно, боли не чувствовала.

Нет, другое чувство наполняло Авриль.

Что-то билось в недрах живота. Что-то дикое, ритмичное, упорное. Как рванувшая галопом лошадь, которую ничто не остановит. Девушка могла поклясться, что этот ритм идет откуда-то еще глубже, чем ее тело. Будто биение поднимается прямо от мерзлой почвы под ладонями Авриль, из самого сердца земли, из недр Горы.

Дарий стоял прямо перед ней, но она не чувствовала ни страха, ни злости. Только покой. Авриль подняла голову.

— Ошибаешься, — сказала девушка очень спокойно. — Сегодня не конец, сегодня начало нового мира…

Дарий нахмурился, вытер кровь с разбитых губ.

— Что ты хочешь…

Прокатившийся по склонам звериный вой не дал ему закончить.

Звериный вой.

Дарий обернулся и стал вглядываться в темноту.

— Малыш, ты меня не напугаешь! Так тебе Авриль не спасти!

Он улыбнулся, и тут раздался новый крик, утробный и хриплый, так что Дарий вздрогнул. На этот раз — совсем близко. Всего в нескольких метрах. Хотя ничто не двигалось в темноте.

Дарий вскинул ружье.

И тут будто звезды стали загораться на склонах. Крошечные, блуждающие звездочки спускались с горы и стекались к берегу.

Дарий потряс головой, не веря глазам.

— Что еще такое?

Звезды приближались, и слышно было, как скрипит снег.

Тогда Дарий увидел, что это были не звезды, а глаза. Десятки светящихся в темноте глаз.

Животные.

Лисы, выдры, куницы, барсуки, кабаны — следом за горящими глазами из темноты проступали то коренастые, то стройные тени. Их лапы, их когти оставляли на снегу глубокие следы. Из глоток доносилось глухое рычание. Там и тут стрекотали насекомые, и воздух дрожал от их крыльев, а у самого озера огромные лягушки — рыжие, будто светящиеся — раздували горловой мешок, словно били в хриплый барабан.

Животные медленно подходили ближе, и Дарий пятился к воде. Может, их было пятьдесят. Может, сто. Всех форм и размеров. Они обступили Авриль и Дария полукругом. И стояли, молча и неподвижно, будто на первобытном суде.

Тут Авриль увидела, как ряды зверей расступаются, пропуская того самого оленя в сопровождении самок, словно главу этого схода. Из его ноздрей шел синеватый пар, и рога походили на величественные деревья, устремленные в ночное небо.

За животными показался Малыш: он стоял на спине Эзопа, Одна — рядом с ним, а Сириус вертелся у осла под ногами.

Мальчик походил на зверя: грозный, вольный, дикий.

Дарий тряхнул головой:

— Что происходит?

Авриль не ответила. Она сидела, держась за раненое плечо, и кровь рисовала на снегу пунцовый цветок.

Большой олень тряхнул своими огромными рогами, и тут же все звери, все насекомые завыли в унисон. Низкий, утробный звук, будто песнь земли. Рокот, поднявшийся из самого звериного нутра, мучивший Дария.

Он вскинул ружье. Лиса молнией взметнулась из стаи, и через миг ее острые, как бритва, зубы уже впились Дарию в ногу.

Он вскрикнул от боли. Нажал на курок, но выстрела не последовало. Кончились патроны. Дарий стал бить лису прикладом, и было слышно, как ломались ребра животного. Лиса заскулила от боли, но снова бросилась в атаку, стараясь разодрать ему бедро.

Дарий закричал и упал на спину. В панике он пополз по берегу, оставляя длинный кровавый след.

Тогда олень воздел ветви рогов к небу и протяжно завыл.

Это было сигналом.

Животные накинулись на Дария, вонзаясь зубами, орудуя когтями. Не давая опомниться. Они клочьями рвали шерсть с медвежьей шкуры, клыками, челюстями раздирали его плоть.

Дарий визжал, отбивался, тщетно пытаясь отогнать тучи насекомых и полчища зверей. Авриль видела, как из этой копошащейся кучи к ней потянулась рука. Но она не шевельнулась. Дарий бросился в ледяную воду, в надежде отделаться от животных. Но из глубин озера поднялись темные, длинные тени, не давая ему покоя.

После пары неловких гребков тяжелая медвежья шкура потащила Дария ко дну. Он вынырнул снова, отплевываясь и пытаясь сбросить набухший от воды мех. Но будто сама Артио вцепилась в Дария. Будто медведица схватила того, кто отнял ее жизнь, и решила во что бы то ни стало утянуть за собой.

Животные на берегу смотрели за этой борьбой неподвижно и молча. Дарий бился со шкурой так, что брызги летели во все стороны. Чем яростнее юноша сопротивлялся, тем сильнее, казалось, она облипала и душила его.

Дарий в последнем рывке протянул руку к небу, и черное жерло озера поглотило его целиком.

И тишина воцарилась на горе.

Авриль оглянулась на животных.

Снег падал частый и мокрый.

Она смотрела на десятки окружавших ее зверей.

И знала, что теперь одна из них. Животные разошлись, скрылись в ночи одно за другим.

Девушка прошла несколько шагов навстречу Малышу.

Вдруг плечо пронзила резкая боль.

Рана сильно кровила, и всё вокруг дрожало.

Авриль шагнула снова и рухнула на снег.

Последним, что она видела, был свет звезд, окутавший мир.

Отправить