Многие знают, что такое Федеральная резервная система США. Тем, кто малость запамятовал, кратенько напомню.

Эта контора (к которой очень подходит определение «шарашкина») была создана в 1913 г. и получила монопольное право печатать бумажные доллары в любом количестве, сколько заблагорассудится. Несмотря на приставку «Федеральная», ФРС – сугубо частная лавочка, принадлежащая кучке богатейших финансистов, чьи имена до сих пор держатся в строжайшем секрете. В американских телефонных книгах номера ФРС значатся на страницах того цвета, что отведен для частного бизнеса, а не государственных организаций. Председателя ФРС ее правление назначает на неопределенный срок, без каких бы то ни было ограничений – и любой из них «пересиживает» на своем посту нескольких президентов США. Деньги с послевоенных времен ничем не обеспечены (что в свое время было объявлено официально президентом Никсоном).

(Вообще, дела с золотым запасом США, хранящемся в Форт-Нокс, обстоят крайне мутно. Совсем недавно случился крупный скандал: китайское правительство приобрело некоторое количество золота из Форт-Нокса, но очень быстро выяснилось, что слитки вольфрамовые, лишь позолоченные…)

За государственным Казначейством США ФРС лишь благородно оставила право на чеканку металлической монеты. Кстати, усердно шлепая ничем не обеспеченные бумажки с портретами президентов, ФМС прямо нарушает конституцию США, согласно которой право на выпуск каких бы то ни было денег имеет только Казначейство. Однако на вопиющее нарушение Конституции по непонятным причинам никто не обращает внимания вот уже сто шестнадцать лет, и ФРС процветает…

Так вот, создатели ФРС не придумали ничего нового. Они просто-напросто воспользовались сделанным англичанами 119 лет назад очередным изобретением из разряда неприглядных…

В конце XVII в. вовсю грохотала в Европе уже упоминавшаяся война Англии и Голландии с Францией и Испанией. Военные расходы требовали денег, денег и денег, а их в государственной казне катастрофически не хватало. Вот и родилась идея: выпускать бумажные деньги.

Авторы известны наперечет: проект составил шотландец Уильям Петерсон, проводил в жизнь лорд Монтегю, канцлер Казначейства (то есть министр финансов), а лоббировал идею у Вильгельма философ Джон Локк, одно время – заместитель Ньютона по Монетному двору. Локк был старым знакомым короля и пользовался у него немалым авторитетом – в свое время, когда Иаков начал гонения на пуритан, бежал в Голландию, там с Вильгельмом и познакомился, став его прямо-таки закадычным другом (если только у королей бывают друзья).

В 1694 г. был создан Английский банк – несмотря на название, не государственная организация, а частная лавочка, принадлежавшая нескольким богатейшим финансистам из лондонского Сити. Он и начал выпускать бумажные фунты стерлингов.

В этом увлекательном предприятии англичане были вторыми. Первыми выпускать бумажные деньги от имени государства стали шведы. Однако шведы, с точки зрения англичан, проявляли непозволительное в серьезных делах чистоплюйство. Во-первых, шведский банк был не частной лавочкой – контролировался и управлялся государством. Во-вторых, шведы выпускали исключительно обеспеченные драгметаллами купюры, если в государственной казне прибавлялось золота и серебра, печатали денег на эту сумму. А если не прибавлялось, то не печатали. Так что валюта была твердая.

Англичане подобным чистоплюйством заморачиваться не собирались. Их фантики (точнее, «фунтики») были обеспечены только честным словом правительства, что это – настоящие деньги. И шлепали их в любом количестве, сколько душеньке угодно.

Сначала – впервые в истории Англии – провели государственный заем, собрав с англичан 1 200 000 фунтов золотой и серебряной монетой и выдав взамен бумажные фунты. Потом между правительством и Английским банком установились самые сердечные отношения. Банк шлепал фунты, сколько правительство запросит, а правительство рисовало на эти суммы государственные долговые обязательства. Государственный долг Англии взмыл ввысь, как ракета: сначала миллион двести тысяч фунтов (тот самый госзаем), через четыре года – уже шестнадцать миллионов, еще через несколько лет – сто миллионов. Постоянными спутниками этой забавы стали лавинообразный рост цен, примерно такой, как у нас в годы гайдаровщины, резкое повышение налогов. При том, что доходы подавляющего большинства англичан остались на прежнем уровне. Выгоду получал лишь узкий круг финансовых олигархов и крупные землевладельцы, скупавшие поместья мелких, из-за всех этих финансовых новшеств если не обнищавших, то резко обедневших.

Одной из причин американской революции как раз и стала деятельность Английского банка. В колониях очень долго выпускали не собственные деньги, но некое их подобие, именовавшееся «колониальными расписками». Обеспечения они не имели, но колониальная администрация следила, чтобы количество этих расписок, находящихся в обращении, соответствовало торгово-промышленному обороту, что избавляло и от инфляции, и от роста цен. Один из лидеров американской революции ученый Бенджамин Франклин говорил потом: «В колониях мы выпускаем собственную валюту. Она называется «колониальной распиской». Мы печатаем ее в строгом соответствии с потребностями торговли и промышленности, чтобы товары легко переходили от производителя к потребителю. Таким образом, выпуская для себя бумажные деньги, мы контролируем их покупательную способность и не намерены платить кому-то еще».

Лондонских финансовых дельцов это категорически не устраивало, поскольку мешало им делать деньги из воздуха. Они без особого труда протащили в парламенте закон, по которому выпускать «колониальные расписки» колонистам запрещалось. Теперь они должны были печатать «долговые обязательства» и обменивать их на пустые бумажки – фунты работы Английского банка. О последствиях писал в своем дневнике тот же Франклин: «Всего за один год экономические условия ухудшились настолько, что эра процветания закончилась. Наступила такая депрессия, что улицы городов заполнились безработными».

Эти безработные, а также множество разорившихся мелких торговцев, предпринимателей и фермеров и дали достаточно горючего материала для революции…

А пока что возле правительства обосновалась маленькая, но крайне влиятельная «неформальная группа», имевшая на правительство и парламент большое влияние и совершенно неизвестная широкой общественности – Секретный комитет из трех главных руководителей Ост-Индской компании, усердно лоббировавший в коридорах власти выгодные для себя решения. Позже, как мы увидим, эти господа добьются для себя вовсе уж фантастических привилегий…

О «черном дереве». Работорговля продолжалась и при Иакове Втором, и при Вильгельме Третьем. За 1680–1770 годы из Западной Африки в Америку вывезла 140 000 тысяч невольников Королевская африканская компания, преемница Африканской компании, созданной Иаковом в то время, когда он был еще герцогом Йоркским. Приставка «Королевская» означала, что это государственное предприятие, приносившее немалый доход и лично королю. Еще около 160 000 тысяч рабов за тот же период вывезли уже частные предприниматели, объединившиеся в акционерные общества. Но настоящий расцвет этого неприглядного бизнеса наступил в восемнадцатом столетии – о чем в следующей книге.

Как уже говорилось, «сердцем» Англии королевский двор быть перестал. Возникли новые центры влияния и притяжения, числом, можно так выразиться, четыре. Кулуары парламента, кабинеты министров, поместья крупнейших землевладельцев, в основном лордов, и – дело для Англии новое – места, где собиралось «образованное общество» – ученые, писатели, философы, публицисты, ставшие к XVIII в. если не реальной политической силой, то, безусловно, могучим средством влияния на умы и настроения общества в лице как богатых, так и бедных. Впрочем, среди тех, кто принадлежал к «образованному обществу», хватало и заметных политиков, и членов парламента. Большое распространение – и опять-таки нешуточное влияние на умы – получили газеты и печатные памфлеты.

Король Вильгельм Третий достиг не столь уж и пожилого возраста – пятьдесят два года. Серьезными и опасными для здоровья хворями не страдал (ну разве что застарелым сифилисом), мог бы жить да жить.

Погубил его, сам того не ведая по причине неразвитого умишка, обычный крот, каких в Англии превеликое множество. На прогулке лошадь короля угодила копытом в кротовую нору, упала, король вылетел из седла и так расшибся, что вскоре умер.

Передача трона в другие руки прошла без сучка без задоринки, прямо-таки автоматически. Был закон, и была законная претендентка – родная сестра королевы Марии Второй принцесса Анна, все это время жившая в Англии со своим мужем, принцем Георгом Датским, так никогда и не ставшим датским королем (кажется, из-за того, что его отец славился изрядным долголетием, и сын попросту не дождался, пока трон освободится). На сей раз титула короля Англии Георгу присваивать не стали, и он остался просто мужем королевы – правда, его дети были бы наследниками престола.