За двадцать веков христианства многие сообщества верующих отделились друг от друга. Причины тому были разные. Не обошлось без мирских стихий — политических, военных, без имущественных споров и даже личных разногласий. Но все-таки главной причиной, стоявшей за разрушением христианского единства, были различные взгляды на отношение Бога к миру и человеку, на путь христианина к Небесному Царству, на Церковь, ее устройство и ее дух.

Наиболее значительные разделения произошли:

в V веке, когда на IV Вселенском Соборе единую Церковь покинули монофизиты (считавшие Христа Богом, но не человеком), а вслед за ними некоторые другие общины христиан;

в XI веке, когда Восточная и Западная Церкви прекратили общение друг с другом, что привело к разделению Православной и Католической Церквей;

в XVI веке, когда люди, жаждавшие реформ в Католической Церкви, выделились в особое движение, положившее начало множеству протестантских, или постреформационных, Церквей и конфессий: Лютеранской, Англиканской и Реформатской Церкви, баптизму, адвентизму, пятидесятничеству и так далее.

В результате этих разделений Православная Церковь и другие христианские Церкви и конфессии сегодня по-разному смотрят на многие вопросы вероучения и христианской жизни.

Так, православные не разделяют католического учения об исхождении Духа Святого от Отца и Сына. Они считают, что Святой Дух был дан через Сына Божия, Иисуса Христа, лишь нашему, земному миру, но само бытие Его имеет своим источником только Бога Отца. Православие не признает католического догмата о непогрешимости авторитета Папы Римского в вероучении и церковной практике — наша Церковь учит, что лишь соборный разум, созидаемый голосами иерархов, пастырей и мирян Церкви, является высшим, Богом установленным авторитетом для христиан.

Еще более глубокие вероучительные расхождения разделяют православных и протестантов. Так, весьма отличаются друг от друга наши учения о пути, ведущем в Царство Небесное. Если большинство протестантов считают, что человек достигает спасения только принятием христианской веры, которое как бы автоматически открывает двери вечной жизни, то православные убеждены, что обращение в христианство есть лишь первый шаг в долгом подвиге преображения человеческой души — подвиге, который обычно бывает трудным и тернистым, который требует не только твердой веры, но и наших усилий, добрых дел, борьбы с грехом и пороком.

Другим важным отличием протестантизма от Православия является принижение протестантами авторитета церковного Предания — решений древних церковных соборов, творений святых отцов, выстраданных Церковью правил ее устройства. Только Библия, по мнению большинства протестантов, должна быть для христианина безусловным руководством к действию. Такое мнение в большой степени лишает протестантизм связи с богатейшей церковной культурой, с вдохновленной Богом христианской традицией. То же самое можно сказать и об устранении многими протестантами из церковной жизни таких обычаев, как исторически сложившиеся богослужения и обряды, почитание святых, Креста и икон, молитва об усопших. Расходятся и взгляды на устройство христианских общин, на роль в них пастырей и мирян, на сущность мистической жизни Церкви.

Но, несмотря на все различия, православных и неправославных христиан связывает много общего, и прежде всего вера в одного Господа. Для того чтобы открытый и прямой разговор помог понять, что нас разделяет, а что объединяет, Православная Церковь вступила с церквами и конфессиями других направлений христианства в богословские диалоги по важнейшим вероучительным и церковно-практическим вопросам.

И все же вероучительные расхождения Православия с католическим и протестантским миром настолько велики, что мы не считаем единой Церковью эти три ветви исторического христианства. Между ними нет общения в причастии Тела и Крови Христовых — общения, которое является признаком христианского единства.

Как же воссоздать единство?

Прежде всего молитвой о нем. Молитва — это главная основа единения, ведь только Сам Христос может открыть нам истинные пути друг к другу.

Стремясь к единству, христиане создали различные формы диалога, общения и сотрудничества. Их не стоит путать с попытками смешать христианские конфессии друг с другом, пойти путем вероучительных компромиссов, лишить христиан их самобытности и тем «достичь» ложного, иллюзорного единства.

Участвуя в межконфессиональном диалоге, наша Церковь не предает своей веры и своей традиции.

Она, равно как и другие, пытается установить добрые отношения между христианами разных исповеданий, сделать так, чтобы все верующие во Христа помогали друг другу в служении людям, особенно страждущим и испытывающим лишения.

Она желает приблизить единство христиан, которое, на ее взгляд, возможно только в общем согласии с истиной догматов, издревле исповедуемых Православием.

Она проповедует такое единство и молится о нем.