Основанная Господом Иисусом Христом, ведомая Духом Святым, Церковь соединяет в одну общность Бога и людей. Апостол Павел назвал Церковь Телом Христовым — Телом, состоящим из разных членов, то есть людей, несущих в Церкви и обществе различные служения, но соединенных друг с другом и с Богом особой, таинственной связью.

Можно только поражаться, как мало мы порой знаем о Церкви. Один из наших современников наверняка скажет: церковь — это храмовое здание. Второй добавит, что Церковь — это совокупность обрядов, традиций, исторических памятников и всего прочего, что составляет национальную культуру. Третий объяснит, что Церковь — это иерархия, духовенство, монашествующие и вообще все, кто получает зарплату в церковной кассе. Четвертый будет настаивать, что Церковь есть прежде всего общественная сила, занятая благотворительностью и прочими добрыми делами.

Эти мнения всем нам хорошо знакомы. Но вот что удивительно: каждое из них одновременно правильно и неправильно. Причем правильно лишь отчасти, будучи неверным в целом. Да, главная часть жизни Церкви происходит в храмовых зданиях. Да, Церковь неразрывно связана с обрядами и традициями, культурой и искусством, национальными обычаями и историческим наследием. Да, Церковь имеет множество пастырей, имеет свою систему управления, своих профессиональных работников. Да, она вовлечена в общественную жизнь, практикует дела милосердия и благотворительности. Но главное в жизни Церкви не это, и без того главного, что есть в Церкви, все вышеперечисленное, по большому счету, потеряло бы смысл.

Церковь создана для того, чтобы человек мог войти в Царство Божие. Действующая в ней благодать Святого Духа преображает жизнь людей, если только они сами того желают.

Отвергнувшие Бога люди были примирены с Ним волей и Кровью Христа. Искупив и воскресив человека, Господь дал ему возможность спасения. Дух же Святой через Церковь помогает людям реализовать эту возможность. В Церкви силой действующей в ней Божией благодати обновляется образ Божий, заложенный Творцом в нашу природу, но помраченный грехопадением Адама и нашими собственными грехами.

Церковь — это путь в Небо, данный нам Иисусом Христом. Духовная сила Церкви является плодом действия Бога, а не человеческих качеств или успехов. И Церковь, будучи основана на непоколебимом камне Истины, будучи руководима Самим Богом, Вечным и Всемогущим, не будет побеждена силами зла. Создам Церковь Мою, и врата ада не одолеют ее, — сказал Господь Иисус Христос (Мф. 16, 18).

Но давайте все-таки спросим себя: а зачем нам Церковь? Если Бог дал людям возможность спасения от греха, возможность вечной жизни, разве нельзя просто попросить Его о спасении, помолиться ему в одиночестве, установить с Ним отношения «один на один»? Зачем участвовать в богослужениях и Таинствах, зачем общаться с другими христианами, которые могут быть во многом не похожими на нас?

Немало людей отвечает на этот вопрос очень просто:

— Нет, нам все это ни к чему. Мы, наверное, христиане, потому что прочли в свое время Евангелие, согласны с некоторыми его идеями и потому уважаем Христа. Но Церковь — это не для нас…

Люди, говорящие так, обычно не знают церковной жизни изнутри или знают только о ее человеческой, земной, внешней стороне. Любому же настоящему христианину известно, что быть последователем Христа вне Церкви невозможно.

Как мы уже знаем, человек спасается от греха и духовно преображается не собственной силой, не собственными мудростью и усердием. Все его усилия бесплодны, если Бог не идет ему навстречу. Наше спасение, наше духовное обновление совершаются Божественной благодатью. Именно она, а не что-либо другое ведет человека к нравственному совершенству. Попытки самосовершенствоваться без благодати имеют лишь временный и непрочный успех. Очень часто, устраняя какой-нибудь грубый грех, например, пьянство или воровство, эти попытки ведут к более сложным и более «трудноизлечимым» грехам — гордыне, фарисейству, уверенности в собственной праведности, чрезмерной привязанности к земному миру. Лишь благодать вырывает греховность с корнем, побеждает порок полностью и окончательно при одном только условии: искреннем, горячем, деятельном желании человека избавиться от греха с помощью Божией.

Божественная благодать, невидимая нашим взором, дается людям в действиях, заповеданных Самим Господом Иисусом Христом или совершаемых Его последователями в духе Его учения. Главные из этих действий — Таинства. Они являются как бы видимой печатью невидимой благодати, печатью, удостоверяющей союз человека с Богом. Таинства и другие благодатные действия совершаются только теми, кому Сам Господь дал право совершать их, — пастырям, преемникам Его апостолов. Эти действия могут совершаться лишь там, где они совершались Господом и Его учениками, — в общине истинных последователей Христовых. Вот почему христиане считают, что возрождающая наши души благодать Божия присутствует только в истинной Церкви.

Есть и еще одна причина, по которой нельзя быть христианином вне Церкви.

Так возлюбил Бог мир, что отдал сына Своего Единородного, дабы всякий верующий в Него не погиб, но имел жизнь вечную (Ин. 3, 16). По тому узнают все, что вы Мои ученики, если будете иметь любовь между собою (Ин. 13, 35). Эти два изречения Иисуса открывают нам смысл тайны Церкви.

Церковь есть любовь:

любовь Бога, отдавшего Себя на страдания ради спасения людей и Своей благодатью ведущего их к вечному спасению;

любовь людей к Богу — нашему Творцу, Спасителю и Помощнику;

любовь людей друг ко другу.

Любовь и радость должны быть естественным состоянием христианина. Но как Бог не может быть Любовью, не будучи Троицей, так и человек не может любить, оставаясь в одиночестве. И если он открыл для себя любовь Божию, если наполнился этой любовью, он не может похоронить любовь в себе, не может не разделить ее с другими, особенно с братьями и сестрами по вере, с которыми христианина соединяет не только взаимность в любви, но и общая любовь к Богу, равно как и Его любовь к ним. Любовь внутри Тела Христова — это более чем любовь людей друг к другу. Это Богочеловеческая любовь.

Для такой любви нет границ и разделений. Для нее не существует национальных, социальных, возрастных, культурных и прочих человеческих преград. Она способна преодолевать любые конфликты, угашать любую вражду. Ее не разрушают пространство и время. Мало того, ей не вредит даже физическая смерть: Церковь земная неразделима с Церковью Небесной — Церковью праведников, славящих Бога в Его вечном Царстве.

Не теряет Церковь связи и с теми ее членами, которые покинули этот мир, не достигнув праведности. Мы не просто помним наших предков. Мы общаемся с ними, они незримо, но реально присутствуют в нашей жизни.

Каждый день земная Церковь возносит молитвы о христианах, покинувших этот мир. Мы молимся об усопших так же, как молимся о живых, ибо знаем, что телесная смерть не отрывает нас от почивших. Души усопших, претерпевающие в загробном мире наказание за грех, нуждаются в молитве об их помиловании. А если почивший праведен, то, принимая нашу о нем молитву, он сам молится за нас перед Престолом Божиим. Тех же людей, которых Церковь признала святыми, мы прямо просим ходатайствовать за нас перед Господом.

Итак, в одной и той же Церкви объединены:

ее Глава и Основатель — Господь Иисус Христос;

Матерь Божия — Пречистая Дева Мария, величайшая Ходатаица и Заступница перед Богом за род человеческий;

святые апостолы, первые ученики Христа, и их преемники — руководители и наставники церковных общин всех двадцати христианских столетий, включая наши дни;

мученики первых веков христианства, новомученики XX века и люди, страдающие за веру сегодня;

святые цари, князья, полководцы и те из наших современников, чья вера побуждает их активно участвовать в жизни государства и общества;

подвижники христианской древности и те из нас, кто удалился от мира, чтобы сосредоточиться на подвиге поста и молитвы за мир;

монахи, монахини и прочие христиане, во имя Христово избравшие целомудренный, уединенный путь жизни;

последователи Христовы, славившие и славящие Бога своими семьями, своим потомством;

люди неграмотные и высокообразованные, крестьяне и профессора, рабочие и поэты, нищие и миллионеры, воины и художники;

люди самых разных национальностей, возрастов, традиций, культур, взглядов на жизнь.

Учение Церкви основано на вечной истине Евангелия, свое видение которой Церковь выразила в догматах — неизменных вероучительных положениях, говорящих о главном в понимании нами Бога и отношения Его к миру и человеку.

Но Церковь объемлет как вечное, так и временное. Она проповедует непреложную Истину Христову в словах и образах, свойственных разным поколениям, народам и культурам. С течением веков изменялись, изменяются и будут изменяться порядок и язык богослужения, церковные архитектура, иконопись и музыка, система внутрицерковного устройства, взгляды Церкви на жизнь государства и общества. Изменения в этих сторонах жизни Церкви не мешают ей быть верной Неизменному Богу, хранить Его Истину живой и неповрежденной, говоря о ней людям каждый раз по-новому, делая ее актуальной и жизненно важной для каждого человека. Христианство не лежит в архивной пыли. Оно — как дуновение свежего ветра, вдыхающего новую жизнь в сердце усталого путника.

Церковь, по выражению апостола Павла, есть столп и утверждение истины (1 Тим. 3, 15). Неотделимая от Бога, она свята, потому что Он свят. Но многие члены Церкви — священнослужители и миряне — согрешают. Мы очень часто видим, что в конкретной исторической реальности жизнь церковных общин далека от идеала, начертанного Христом. Да, земная часть Церкви бывает подвержена многим порокам. Да, среди христиан не всегда торжествует любовь, а подчас даже господствует ненависть. Грехи христиан нередко весьма велики, и Бог воздаст за них в день Суда Своего. Но человеческий грех не оскверняет святости Церкви, ибо Сам Господь, присутствующий в ней, освящает ее. …Христос возлюбим Церковь, — пишет апостол Павел, — и предам Себя за нее, чтобы освятить ее, очистив банею водною посредством слова; чтобы представить ее Себе славною Церковью, не имеющею пятна, или порока, или чего- либо подобного, но дабы она была свята и непорочна (Еф. 5, 25–27).

Церковь есть Тело Христово, соединяющее в себе Бога и людей.

Один сербский епископ, человек с удивительно образным богословским мышлением, как-то сказал мне:

— Как дивно физическое Тело Христа! Оно едино — и оно множественно. Оно — на Престоле Небесного Царства, вместе с Богом Отцом, оно — островок материи в нематериальном мире, островок земли на Небе. Одновременно оно — в земных храмах, в тысячах евхаристических чаш, в которых Небо нисходит на Землю.

Мистическое Тело Христа — Церковь Его — не менее удивительно. Оно введено через Богочеловека Иисуса в самое существо Святой Троицы. Оно — в Царствии Небесном, где славят Христа Его святые ученики. Оно — в каждом Божием храме, который в Православии принято называть земным небом. Оно — в миллионах христиан, очень разных, но единых в Церкви. Оно — везде, где присутствуют христиане, везде, где они свидетельствуют о своей вере словом и делом.