58

Ночью удалось поспать совсем немного – замучили кровососущие жучки, которые, словно блохи, прыгали на людей с деревьев и тотчас вонзали в кожу свои острые жала.

Особенно много их было в сырой части леса, а потому дремать пришлось, опершись о смолистые стволы деревьев неизвестного вида, которые издавали специфический запах, не мешавший людям, но отпугивавший зловредных жучков.

Утро встретило троицу тяжелым свинцовым туманом, который опустился к самой земле и путался под ногами, когда группа отправилась к дороге, как утверждал Корн.

Ламберт и Милош ему не перечили, после чудесного спасения из болота оба они испытывали к лейтенанту бесконечное доверие. Он первым из троих восстановил контроль над собственными конечностями, да вдобавок сохранил спрятанный за поясом острый нож.

– «Барракуда» без ножа даже в нужник не ходит, – пояснил Корн удивленным товарищам.

Поскольку все продуктовые запасы достались семейству грипанов, он взялся подкормить товарищей, срезая какие-то ему одному ведомые почки и молодые побеги. Правда, Корн сразу предупредил, что от такой пищи будут осложнения.

«Но это лучше, чем подохнуть с голоду», – добавил лейтенант, и остальные с ним согласились. Почки и побеги были очень питательными, сладковатыми на вкус и отдавали жареными орехами.

– Голова ты, Майк. Ох голова! – восхищался Милош, когда они всем отрядом то и дело садились под куст по срочной нужде. – Сколько разных планет, сколько разной природы вокруг, и все-то ты знаешь: чего жрать, а чего нельзя, потому как сдохнешь.

– Так я же бакалавр по универсальной ботанике и системной зоологии, – признался лейтенант. – Далеко метил, но оказался в армии.

– То есть ты, Майки, не всегда людей ножичком резал? – уточнил Ламберт.

– Я в университете учился. Собирался преподавать детишкам. – Корн вздохнул, видимо вспомнив времена безмятежной юности. – Не поверите, ребята, но когда я пришел в армию, то не умел даже плавать.

– Иди ты! – недоверчиво фыркнул Ламберт.

– Точно. – Лейтенант улыбнулся. – Я так и сказал инструктору, что, мол, я бакалавр и могу приносить посильную пользу, обучая курсантов особенностям опасной флоры и фауны…

– А он что?

– Он сказал: я из тебя, ботаник, первого пловца сделаю или утоплю собственными руками.

– И как, сделал?

– Но ведь не утопил же, – усмехнулся Корн и посмотрел по сторонам. – Вообще-то мы неправильно делаем…

– Ты это о чем? – спросил Ламберт и тоже начал оглядываться.

– Настоящие следопыты прячут дерьмо на деревьях, чтобы врагам не попадались на глаза следы их пребывания.

– Нет, – произнес Милош, проводя взглядом по гладкому стволу высокого дерева, – пусть меня поймают, но на это дерево я не полезу…