38

Когда капитан Зайль вошел в оперативный зал, полковник Сакеда беседовал с вернувшимся с оборонного задания Палетти.

Все еще не остывший после боя Палетти сверкал глазами и тряс головой.

– Подожди, не дергайся, сейчас отпущу, – говорил ему Сакеда, делая в оперативных планшетах какие-то пометки. Он оглянулся и увидел Зайля.

– Какого хрена ты прятался, Эдди? Я уже думал другого посылать!

– К зенитчикам поднимался, на двенадцатый ярус, – признался Зайль.

– О, эти зенитчики! – восторженно воскликнул Палетти. – Я к ним шесть урайцев загонял, и ни один не вернулся, Эдди! Ребята работают как часы!

– Чего ты тут распелся? – осадил его Сакеда. – Твоего Гурвича они чуть в стружку не извели, герои-зенитчики.

– Это наша ошибка, сэр. Парень молодой, увлекся и на хвосте «фоша» зашел в запрещенную зону, – объяснял Палетти, обращаясь к Зайлю. – Ну, первому сунули десяток снарядов, Гурвичу только пара досталась. Наверное, дали бы и больше, но, видимо, опознали…

– Опознали… – неодобрительно пробурчал полковник. – Держи диск, Эдди. Пойдешь в самый центр – к штабному судну.

– На абордаж взять? – попробовал угадать тот.

– Вот только давай без этих шуточек. Пока не время и не место… Чего ты на меня уставился? – спросил полковник солдата, подошедшего с подносом.

– Я хочу предложить капитану Зайлю сигару, сэр!

– За каким ему твои сигары? Он же не курит! – закричал Сакеда, забыв, что противоречит своим недавним указаниям. – Ладно, – сказал он, понизив тон, и возвратился к прерванному инструктажу: – Тебе нужен не штабной корабль, а генераторная станция. Такая огромная сволочь, похожая на морскую рыбу хабанзон.

– Никогда не слышал о такой рыбе, – признался Зайль. Впервые за долгое время разговор с полковником стал его забавлять.

– Неважно, когда увидишь, поймешь, что это за пакость. Так вот, ее нужно убить самым жестоким из известных тебе способов. Она парализовала два наших крейсера и радарный центр. Теперь он на своих экранах вместо расчетных меток только двухмерные мультики показывает. Понимаешь, чем нам это грозит?

– Да, сэр, – серьезно ответил Зайль. Базировавшийся на рейдере «Суамоту» радарный центр был глазами и чуткими ушами всей эскадры. Без него жизнеспособность группы резко падала.

– Понимаю, что это звучит непрофессионально, но, пожалуйста, Эдди, убей его, – еще раз попросил Сакеда и от избытка чувств нечаянно сломал запасной диск.

– В стиле майора Гальяно, – сказал Зайль.

– Вот именно…

Эдди понимающе кивнул. Лейтенант Палетти уже не застал Гальяно, а Эдди Зайлю, молодому тогда пилоту, посчастливилось увидеть знаменитого майора целых два раза.

Прославился Гальяно тем, что изобрел собственный метод войны с урайцами.

Как-то патрулируя район в составе звена, он напоролся на урайский рейдер-разведчик и в результате короткой стычки остался один – троих его товарищей пушки рейдера превратили в конфетти.

Отчаяние лишило Гальяно осторожности, он бросился на рейдер в одиночку, выпустив все ракеты и поливая врага из пушек. Урайцы тоже не остались в долгу и шквальным огнем снесли упрямому примару плоскости и хвост.

Вот в таком усеченном виде и без единого снаряда в пушке Гальяно ушел едва живым.

По случаю ему подвернулся рейдер отряда «Корсар» с абордажной командой на борту, и Гальяно с радостью навел их на цель.

Как выяснилось позже, экипаж рейдера сдался абордажной команде почти без боя, поскольку Гальяно, сам о том не ведая, повредил на урайском судне систему утилизации фекалий.

По свидетельству «корсаров», когда они ступили на борт урайского судна, противник был полностью деморализован, а самих абордажиров спасали только герметичные шлемы с воздухоочисткой.

Позже майор Гальяно досконально изучил результаты своей отчаянной атаки и в последующих боях несколько раз сумел достичь сходного эффекта. Но и этого ему показалось мало. Завязав дружбу с флотскими программистами и инженерами, он выяснил слабые места и у судов других классов, а также у космических станций стандартных проектов.

После этого то, что с трудом делали довольно крупные соединения палубной авиации, выполнял при должном прикрытии один только Гальяно.

Урайцы могли героически сражаться, истекая кровью, но весь их героизм исчезал, когда приходилось отстреливаться, стоя по колено в дерьме.

Скоро этой проблемой озаботились в урайском военном руководстве, и за Гальяно устроили самую настоящую охоту. Ведь как ни запутывали урайцы схемы сантехнических систем, Гальяно интуитивно чувствовал их опорные точки и, будучи отменным снайпером, поражал именно эти места.

Кончилась эпоха Гальяно весьма прозаически.

Отлучившись в очередной отпуск на родную планету Уш-Кэйпер, прославленный пилот утонул по пьянке в заболоченном пруду.

Урайские передовые части, узнав от лазутчиков о кончине майора Гальяно, вздохнули с облегчением, поскольку больше никто не угрожал им специфическими атаками.

– Ну давай, через пятнадцать минут твой выход, – сказал Сакеда и вдруг как-то странно посмотрел за спину Зайля.

Эдди обернулся и увидел командира эскадрильи Сардаряна, весь комбинезон которого был пропитан кровью.

– Все нормально, сэр! – слабо улыбнулся тот и покачнулся. – Доктор сказал, ранения только поверхностные…

Палетти тотчас подхватил его и усадил на стул. Сакеда вызвал санитаров, а Зайль тихо удалился. Ему предстояла еще та прогулка – в самый центр вражеской эскадры.