Глава VIII
Нилайх, Синий Домен Девятимечья
Скала Совета, Бхирра
После того, как все стало на места, и Абхикарра склонилась перед ней, Ира не стала сильно изменять существующее положение дел. Все-таки страна магов представляла собой хорошо налаженный механизм, и любые перемены требовали времени. Да и, строго говоря, какое ей дело до Абхикарры?
Своенравное второе 'я' прекратило всякие попытки вмешаться в происходящее - Ира наконец-то ощутила себя по настоящему цельной, без лишних сомнений и переживаний; она приняла суть Хранителя и для нее остались лишь она и ее цель. Нира она так и не освободила. Прощать предателя? Да и надоел он с нескончаемыми нравоучениями. Кроме того, так проще обращаться к магии - подавленный Меч Предела не мешается под ногами. А полноценную магию Ира еще успеет получить после Слияния. Хранительница точно знала: чтобы убить Таргана и освободить Синего Патриарха ей хватит и нынешних сил; схватка с аватаром Света проявила ее истинные возможности.
Ира вышла из покоев и зашагала по лестнице наверх. После того, как Эрнон и Иордан сбежали, Совет склонился перед ней без боя. Все видели, что противостоять ей невозможно. Жаль только, она не сумела остановить их - необходимо уверить всех, что никто не смеет атаковать Хранителя безнаказанно.
Ничего, найдутся! Ира повелела объявить Иордана в срочный розыск как государственного преступника. Простому народу совершенно незачем знать о том, что произошло. Волнения Ире совсем ни к чему. Нет, никто из жителей Абхикарры не мог пойти против нее, потому как односторонний вассалитет принимался за всех людей, находящихся в подчинении у клянущегося, но... зачем нервировать людей? Пусть живут, как жили. Народу рассказали о том, что Иордан отказался идти под руку Хранительницы и захотел сохранить единоличную власть, для чего и напал на Иру. Однако она выжила, хоть и не сумела защитить анура Романа. Иордан бежал при помощи преступника-рецидивиста, а Абхикарра благополучно приняла вассальную клятву, как того и хотел Совет.
Ира толкнула створку двери, ведущую в отремонтированный зал с новыми хрустальными стенами. После того, как Хранительница перевела страну на военные рельсы, члены Совета должны неотлучно находиться в Бхирре и каждое утро собираться на заседания: докладывать о состоянии дел, обсуждать необходимые действия, выслушивать приказы.
- Доброе утро, уважаемые члены Совета! - Ира поднялась на ректорское возвышение; посмотрела на Орулана. - Как обстоят дела? Преступников нашли?
Анур воинских сил Абхикарры поднялся с места; в его глазах горел глухой гнев, однако Ира знала: скованный клятвой, он не сможет даже помыслить о нападении.
- Увы, досточтимая Хранительница, новостей нет. Мы пытаемся пробиться сквозь их защиту и днем, и ночью, но они надежно закрыты от поисков. Все-таки магов такого уровня у нас больше нет.
Ничего нового. Эти отговорки Ира выслушивала уже второй день. Ей хотелось закричать на Орулана, но это ничего бы не дало. Ведь они и вправду неспособны отыскать ни Иордана, ни Эрнона.
- Ладно, - сказала она. - Но я жду результатов как можно скорее. Мне очень не хотелось бы перед началом войны искать нового анура для армии Абхикарры. Вам все понятно, Орулан?!
- Да, досточтимая Хранительница, - Мужчина склонил голову. - Будет исполнено.
Ладно. Не нашлись, так не нашлись. Главное чтобы в самый главный момент не вздумали мешать. Ира вырастила себе кресло и села. Вчера она отдала твердый приказ и сегодня ожидала получить отчет об выполнении.
- Итак, уважаемые члены Совета, - спросила она немного возвысив голос, - готова ли армия выступить в Пустоши Хары сегодня же?
Слово взял анур дивизиона снабжения.
- С нашей стороны все готово, уважаемая Хранительница. Выделено пятнадцать тонн мяса второго сорта для грифонов, фураж для лошадей, подготовлено пять сотен подвод для подвоза продуктов и стрел...
- Молчать! - взорвалась Ира. - Я не желаю выслушивать все ваши тонны и сотни. Мне нужен ответ на четко поставленный вопрос.
Хранительница Меча Предела обвела зал взглядом. Все молчали, надеясь что слово возьмет кто-то другой.
- Значит так, слушайте сюда: сегодня вечером на границе с Дорном я ожидаю увидеть полторы тысячи боевых магов на грифонах, не ниже магистра; восемь полных полков тяжелой пехоты с прикомандированными клириками и заклинателями; пять тысяч лучников и две тысячи легких кавалеристов со сменной лошадью в поводу. Еще необходимы два мага Земли, строители, рангом не ниже магистра. Кроме этого, там должен находиться лучший маг-портальщик из Университета и все маги с запасом не ниже магистра. Я собираюсь прокинуть грузовой портал на территорию Пустошей и уже завтра утром быть у замка Таргана. Если мой приказ не будет выполнен, кто-то в этом зале об этом очень сильно пожалеет. Как вы это сделаете меня не волнует.
Ира встала со места и покинула зал Совета. Ей нужно хорошенько потренироваться в подавлении порталов: она намеревалась не оставить Таргану шанса сбежать.
Нилайх, Синий Домен Девятимечья
Аурливан, Красные Леса
Наведенный в спешке портал - дело ненадежное. Мало того, что ускоренная стабилизация требует затрат энергии в разы выше, чем в стандартном варианте. Мало того, что недостроенный портал грозит схлопнуться и требует постоянной поддержки изнутри. Мало того, что конечная точка тоннеля случайным образом меняет местонахождение каждый миг и может вывести тебя туда, откуда ты отправился. Это все еще ерунда, цветочки. Наведенный в спешке портал способен проявить настоящую подлость и выкинуть тебя в Красные леса без энергии, снаряжения, и с находящимся в беспамятстве телом на руках.
Если бы на его месте находился кто-то другой, то уже к вечеру того же дня у гурров появилась бы прекрасная возможность поужинать человечьим мясом. Не сказать, что в этих джунглях нельзя найти пропитания, - можно. Вытащить шестиметрового змея из его норы, и можно питаться два дня. Или поставить вершу из бамбука и ротанга - рыбы в местных реках можно поймать столько, что всему племени хватит. Но это дело привычное, рыбу да мясо здешних змей, птиц и зверей гурры едят постоянно. А вот человечина, почитаемая за деликатес, к ним в леса забредает ой как редко.
Эрнон поскользнулся на размокшем после проливного ливня глиняном склоне. Рука, ведомая инстинктами, в попытке удержать равновесие рванулась к ближайшему стволу, однако он остановил ее и осмотрел дерево. Так и есть - во все стороны смотрели небольшие зеленые иголки. В джунглях все стремится причинить тебе вред, и нужно неусыпно следить за тем что делаешь, куда ставишь ногу, что берешь в руки, что ешь и где спишь. И последнее - особенно.
Маг вышел из-под тяжелой сени деревьев и с упоением вдохнул свежий воздух реки. В джунглях всегда тяжело дышать: постоянный аромат гниения накладывается на высокую температуру воздуха, а он сам - невероятно влажный от постоянных дождей и оттого, что влага почти не испаряется - кроны деревьев смыкаются над головой в несколько рядов и внизу всегда царит полумрак.
Эрнон выбрал небольшой ручеек, вливающийся в бурный поток, несущийся по камням. Времени на нормальную рыбную ловлю не хватало - вдруг в лагере очнется Иордан? Да и опасно оставлять его одного. Эрнон выбрал простой и быстрый вариант рыбалки. В джунглях немало растений, ядовитых для мелких животных, но абсолютно безвредных для человека: кро, брабаско, тимбо... На берегах ручья Эрнон нашел заросли ша-ньяна. Он нарвал темно-зеленых листьев и стал размочаливать их толстым стеблем бамбука. Воздух наполнился сжимающим грудь сладковато-удушливым запахом. В горле першило, и слегка кружилась голова. Эрнон поставил плотину из камней и стволов упавших деревьев; вскоре ручеек разлился и образовал маленькое озерцо, в котором плавала рыба. В него и полетели охапки размолоченных листьев ша-ньяна; вода окрасилась в мутно-зеленый цвет, и уже вскоре кверху брюхом всплыла первая рыбешка. Набрав сколько нужно, Эрнон разрушил плотину и повернул к лагерю.
После того, как портал выбросил его с Иорданом в дебрях Красного леса, прошло два дня. Сперва Эрнон растерялся - без капли магической энергии и с бесчувственным телом на руках шансы на выживание в беспощадных джунглях довольно низки. Однако маг взял себя в руки и справился. Отсутствие магической энергии несомненно доставляло определенные неудобства; но вместе с тем Эрнон прекрасно знал: это ничего не меняет. Ведь все равно в Красных лесах можно применять магию только в двух случаях: если ты специально ищешь гурров или же ты желаешь умереть. Длинноволосые твари неведомым образом с легкостью обнаруживали применение силы, и спустя некоторое время незадачливый маг оказывался окружен невидимыми тенями. С длинными луками, тетивами которых служили жесткие волосы самих гурров, длинноволосые обращались поистине виртуозно, и Эрнон отнюдь не хотел привлекать их внимание.
Но пришлось. Если бы он оказался в джунглях сам, Эрнон попросту бы ушел звериными тропами, невзирая ни на что, благо опыт имелся. И даже сумел бы оторваться от погони гурров. Те и без магии через некоторое время находили следы забредшего в их края человека и объявляли охоту. Но Иордан, истощенный противостоянием Хранительнице, находился в бессознательном состоянии и ни на что не реагировал. Если бы у Эрнона хватило энергии он бы просто построил еще один портал и покинул Красные леса. А вот пешком... унести тяжелого мужчину на спине невозможно; не в джунглях, где бороться приходится за каждый шаг. А бросить его Эрнон не мог - аватар Света остался последним, кто мог ему помочь освободить Дракона и суметь победить Таргана. Ира... Хранительницу Эрнон более другом не считал. И Эррандиал ему помогать не станет - Дракона он ненавидит до глубины души.
И Эрнону пришлось поменяться с длинноволосыми ролями. Маги нуждались в месте, где могли бы защититься от внезапного нападения гурров или хищников. И существовал только один способ заполучить такое укрытие - избавиться от угрозы. Гурры делили джунгли на ареалы, и племена очень редко вторгались во владения других - можно и самому стать жертвой, а не охотником. И если избавиться от местного племени, то можно занять их лагерь; опасную живность же возле гнездовищ гурров встретить сложно, звери прекрасно знали, что там им грозит лишь смерть.
Из оружия Эрнон имел лишь любимая спата и кинжал, но в большем он и не нуждался. Из свежего ротанга и пальмовых листьев он сплел гамак для Иордана, наладил небольшой костерок, чтобы избавиться от москитов, и отправился на поиски. Спустя пару часов Эрнон вернулся; огонь отогнал хищников, и Иордан остался цел и невредим. Маг перенес его в стойбище гурров - сплетенные площадки на деревьях, связанные между собой лианами. Тела длинноволосых Эрнон оттащил и выбросил в реку.Пусть звери и боялись гнездовищ гурров, но запах крови вполне мог перебороть острах ночных хищников и привлечь их в лагерь. В лагере Эрнон и дожидался, пока наберется достаточно сил, чтобы построить портал из Красных лесов для них двоих. Себя перебросить - дело нехитрое, а вот грузовые порталы куда более прожорливы. Да и куда, на самом деле, идти? Не в Бхирру же, в самом деле. Вот очнется Иордан, тогда и нужно думать.
В занятом гнездовище выжить оказалось делом несложным. Особенно для Эрнона с его богатым опытом - все-таки в Красном лесу он далеко не в первый раз. И в демонских облавах участвовал, когда в плен брали до сотни-двух длинноволосых, и в одиночку проходил все джунгли... Рядом с гнездовищем росло несколько деревьев маренга - воды хватало с запасом; рыба в здешних ручьях водилась в изобилии, хищники стремились держаться от лагеря гурров подальше, и два дня прошло незаметно. Пора бы уже Иордану и очнуться, а то умрет от истощения.
Эрнон перебросил сеть с рыбой за спину и взобрался наверх по свисающей лиане. На площадке густо чадил костерок, отгоняя москитов и показывая соседям, что племя до сих пор здесь и вторгаться в его владения не следует. Если бы костер погас, длинноволосые уже собирались бы в поход, проверить, не случилось ли чего необычного. Эрнон откинул закрывавшие вход веревки из коры ротанговой пальмы. Иордан сидел на топчане, невидяще уставившись в огонь.
- Очнулся? - сказал Эрнон. - Отлично. Уже легче.
Иордан обернулся на голос. На изможденном лице пролегли глубокие складки, под глазами виднелись большие темные мешки.
- Эрнон? Где мы?
- В Красном лесу.
- Где? - аватар от удивления разинул рот. - Как мы здесь оказались?
Эрнон подошел к костру, достал из сетки рыбу и взял в руки кинжал. Пища в джунглях портится быстро, и готовить еду нужно сразу.
- Ты что последнее помнишь, Иордан? - спросил он.
- Помню, как Ира давила мой щит... а потом лишь боль и темнота.
- Понятно. Я спас тебя и построил грузовой портал. Без наводки на финишную точку - времени нехватало. Нас выбросило здесь, в Красном лесу. Я нашел убежище для нас и два дня ждал, пока ты очнешься.
- Два дня? А как же гурры... - Иордан замолчал, посмотрел на плетенный пол и видавший виды каменный очаг. - Или ты... ?
Эрнон нанизал рыбу на сырые прутья и поставил ее над огнем. Пауза затянулась.
- Мне пришлось, - сказал он. - Иначе мы не имели бы ни единого шанса.
Иордан покачал головой, тяжело вздохнул.
- Ладно. Ты прав, выбора и правда нет.
Аватар Света поднялся на ноги и сделал шаг. Колени подгибались от слабости, но Иордан вышел из вязанной крыши и подставил лицо под пробивавшийся сквозь листву луч Зеоса.
- Хорошо... - прошептал ректор Абхикарры.
Эрнон наблюдал за Иорданом с изумлением. Грифонья немочь, как же он не додумался положить его на свету? Стихия стремительно возвращала своему проводнику силы: слабость уходила, бледные щеки приобрели румянец. Эрнона обуяла зависть: вот так, в течении пары минут полностью возобновить полный запас магических и жизненных сил - дорогого стоит.
- Вот это да! - проговорил Эрнон. - Хотел бы и я вот так уметь.
Иордан повернулся к нему лицом и широко улыбнулся.
- Ну как знать, может и научишься когда-то... - сказал он.
- Что ты имеешь ввиду? - встрепенулся Эрнон.
- Да так, ничего... - ответил Иордан. - Давай лучше думать, что дальше делать будем.
Эрнон поднялся на ноги. Рыба запеклась и источала аромат, заставляющий урчать пустые желудки.
- Давай. Только сперва поедим.
Эрнон недолго сомневался, рассказывать ли Иордану об испытанных вчера ощущениях. Все-таки события такой величины в тайне не удержать - вскоре весь мир будет знать, что вернулся Эррандиал. Да и вполне может быть, что аватар Света сумеет связаться с эльфом. После того, что Ира сделала с Абхикаррой, Эрнон не намеревался больше защищать ее. Маг бросил рыбьи кости вниз, вытер руки, и посмотрел аватару Света в глаза.
- Вчера возродился Эррандиал, - сказал он.
- Откуда ты знаешь? - Иордан ошеломленно уставился на него. - Ты ощутил его слияние с Воздухом?
- Да. Где-то на севере.
Иордан прищурил глаза.
- Понятно. Видимо, я не ошибаюсь... Ты пойдешь со мной?
- Против Иры? Ты просишь меня помочь в убийстве Хранительницы?
- Да, - сказал Иордан. - Она перешла грань, а Нир уже неспособен ее остановить. Это должны сделать мы. Пойми, она уже не та девочка, которую ты спас.
- Стой! Хватит, - Эрнон вскочил на ноги и вышел на площадку. - Ты думаешь, я сам этого не вижу? Но если не она, то кто поможет мне освободить Райха?
Эрнон обернулся к Иордану, уставился на него тяжелым взглядом.
- Кто? Я надеялся на Иру, но сейчас она - зло, которое нужно остановить. И при этом до того, как она освободит Дракона и пройдет Слияние. Думаешь, я не понимаю, что я должен ее убить? Но что дальше? Получается, я выступлю на защиту Таргана, спасу его?
Иордан подошел к Эрнону, положил ему руку на плечо.
- Не бойся. Мы тебе поможем. Если ты освободишь Абхикарру от власти Хранительницы, мы разрушим замок Таргана и освободим Райха.
Эрнон замолчал, до боли сжимая кулаки. Разве у него есть выбор, разве кто-то еще способен хоть как-то противостоять Хранительнице? Все абхикаррцы, кроме Иордана, связаны клятвой; а кроме них существует лишь четверо магов способных напасть на Иру и не умереть в первые же секунды боя. И один из них - его дядя. А как потом, если Хранительницы не станет, уничтожить Таргана и освободить Дракона? Довериться Абхикарре? Так они уже тридцать лет ничего с Тарганом сделать не могут. Что изменилось сейчас?
Ладно. Придется рискнуть. Эрнон поднял глаза.
- Ты можешь связаться с Эррандиалом? - спросил он. - Вдвоем нам с Ирой не совладать.
- Да, - ответил Иордан. - Есть уровень ментала, на который выходить могут лишь аватары стихий. Ну и члены Триады, конечно. Дело, конечно, небыстрое, придется в трансе просидеть не один час, но если он не закроется, я к нему пробьюсь.
- Отлично. Только давай сначала уйдем из здешних лесов. Пусть ты сейчас в силе, но лишний раз предоставлять гуррам возможность нас учуять незачем. Построишь портал? Я пока еще недостаточно силен.
- Хорошо.
Иордан прочитал заклинание, одну за другой накладывая стигмы. Мелко затрепетало полотнище портала. Эрнон подошел к нему и шагнул внутрь. Секунды неуемного мельтешения, ощущение, будто тебя растягивает и сжимает одновременно... и он вышел с другой стороны. Темно-синие морские волны мерно били о берег, накатывая на синеватого оттенка песок. Эрнон шагнул в сторону, и из портала показался Иордан.
- И где мы сейчас? - спросил Эрнон.
- Никоссийское побережье. Тут нам никто не угрожает.
Эрнон улыбнулся. Еще бы им здесь грозила опасность. На всем Никоссийском полуострове никого живого. Маг огляделся по сторонам. Хотя вот жизнь все-таки потихоньку берет свое: на склонах пробивалась трава, виднелись редкие кроны деревьев. Иордан подошел к воде, зачерпнул ладонь и омыл себе лицо.
- Я часто ухожу сюда, когда мне нужно подумать. Тишина здешних мест завораживает, помогает сосредоточиться. И в ментал отсюда будет гораздо легче войти, сам понимаешь.
Маги поднялись наверх и устроились под сенью молодого дуба. Эрнон разжег костер и стал греть руки над огнем, набираясь тепла и жизненных сил. Могучие токи Никоссийского полуострова наполняли его энергией - земля до сих пор хранила ту силу, что выделил Райх, уничтожая преступивших запрет людей. Маг откинулся на спину, опершись на ствол дерева, посмотрел на впавшего в транс Иордана и зевнул. Только сейчас он понял, насколько он устал за эти дни в Красном Лесу.
Нилайх, Синий Домен Девятимечья
Ментосфера
Связаться с другим разумным через ментал - дело нелегкое. Кроме того, что нужно уметь выходить на одни и те же уровни, необходимо пробиться через постоянный шум - мысли и ощущения других разумных засоряют ментосферу так, что на нижних уровнях друг друга вообще не слышно. То есть, нужно выйти на самый высокий из доступных обоим разумным уровень.
Однако условия оказались соблюдены. Все аватары могли выходить на одну из самых высоких степеней ментала. Так что единственное, что требовалось Иордану - время. Часы в ментале текут незаметно, но аватар Света мог не беспокоиться: его оставшееся без души тело находилось под надежным присмотром.
Ректор Абхикарры поднимался по уровням, споро пересекая один за другим. Даже комнаты для медитаций в Бхирре не могли дать подобной скорости восхождения - все-таки их защита не могла быть совершенной и надежно защитить от окружающего мира. На Никоссийском полуострове же совершенно пусто, и даже нижние уровни, через которые обычно приходилось пробиваться, оказывались заполнены абсолютной тишиной. Поэтому восхождение заняло совсем немного времени по меркам ректора. Не более двух часов.
С трудом переключившись на еще большую скорость работы мысли, Иордан рванулся вперед и пробил тугую пелену, отделявшую следующий уровень. Иордан никогда не умел хорошо обращаться с менталом, но добраться сюда все-таки смог. Уже полдела сделано. Ректор огляделся вокруг: все сверкало разными цветами, играло переливами. Он знал, что это великая игра стихий. Все существовало в гармонии, и вроде бы противоборствующие начала на самом деле служат единой цели. Однако в разноцветных полосах то и дело возникали небольшие прорехи. Когда Иордан поднимался на этот уровень в прошлый раз, он ничего подобного не видел. Впрочем, это происходило почти двадцать лет назад. Может быть, он и успел что-то позабыть.
Иордан присмотрелся к развевающимся полосам Воздуха. Да, Эрнон явно не ошибся, аватар беспокойной стихии снова вернулся на Нилайх. Светло-голубые полосы стали намного шире, толще и гораздо ярче, чем обычно.
Иордан сосредоточился на Воздухе. Стихия разнесет его слова по всему Нилайху, и в шепоте ветра эльф рано или поздно услышит его слова.
- Эррандиал! Я аватар Света, Иордан. Мы должны обсудить союз против Хранителя.
Ректор прислушался. Удобство ментального зова состояло в том, что вызываемый не обязан преодолевать весь путь в одиночку. В самом зове крылся путь наверх. Достаточно найти место, где твоему телу не грозит опасность, и позволить себе унестись вслед за голосом в ментал. Однако Эррандиал не ответил. Что ж, Иордан и не думал, что эльф отзовется с первого раза. Мало ли чем он занят?
- Эррандиал! Я аватар...
Полосы Воздуха заплясали вокруг и сплелись перед ректором Абхикарры в невысокую полупрозрачную фигурку.
- Здравствуй, Иордан. Ты звал меня?
- Да. Я хочу помочь тебе убить Хранителя.
Полупрозрачная фигура Эррандиала обрела материальность; аватар Воздуха повел рукой и окружающие их стихии сложились в два уютных кресла. Все-таки это правда, эльф явно менталист высочайшего уровня! Впрочем, неудивительно. Если иметь столь долгую жизнь, то можно достичь тех высот, что человеку попросту не видны.
- Садись, - сказал Эррандиал, занимая одно из кресел.
Эльф дождался, пока Иордан устроится напротив него, внимательно посмотрел ректору Абхикарры в глаза. В ментале гораздо тяжелее скрывать истину. Особенно от мага, превышающего тебя в умении.
- И что же привело тебя сюда? Ведь не хочешь же ты сказать, что решил выступить против Хранительницы просто так, без причины?
- Ира...
Эррандиал хмыкнул и создал себе бокал вина.
- Значит, Ира. Вы знакомы?
- Да. И, пожалуйста, не перебивай меня больше. Моя помощь тебе очень сильно пригодится, так что не стоит меня злить.
- Прости, - сказал эльф, - я тебя слушаю.
Ректор Абхикарры задумался. С чего бы начать?
- Так вот, Ира, нынешняя Хранительница, превратилась в одержимое властью чудовище. Она готова на все, чтобы достичь Слияния и стать абсолютным властителем Нилайха. Ира подвергла мою страну одностороннему вассалитету! Страну, которая спасла ее и научила всему, что она сейчас знает. Абхикарра не заслужила такой участи!
Иордан перевел дух.
- Необходимо остановить Иру до того, как она сумеет подавить Райха и вынудить его пройти Слияние. Конечно, мы знакомы с ней. Я принял ее в собственном доме, и предоставлял ей все, что она хотела, но... Хранительница слишком далеко зашла. Мы поможем тебе, я и Эрнон.
Эррандиал посмотрел на ректора Абхикарры.
- Слишком медленно. Ты позволишь?
- Да.
Эльф протянул руку, ладонь прикоснулась к виску Иордана, окуталась мягким свечением. Ректор напрягся, показывая эльфу то, что он должен увидеть: как Эрнон рассказывает ему о любви Иры; как она требует одностороннего вассалитета и убивает Романа; как он пытается бить ее Светом, но терпит неудачу. Эррандиал отнял руку, оканчивая сеанс. Его лицо раскраснелось, он тяжело дышал.
- Что это за Хранитель такой? Да она сильнее любого из тех, с кем я сталкивался! Откуда такая дикая мощь?
- Я не знаю.
- И как ты спасся?
- Эрнон. Он сумел отвлечь Хранительницу и уйти порталом.
- Неслабо. Уйти от Хранителя в боевой трансформации из-под 'полога безмолвия' дорогого стоит.
Иордан улыбнулся.
- Ну, мальчик очень непрост и подает надежды.
- Что ты имеешь ввиду?
Ректор Абхикарры протянул руку. На кончиках пальцев засверкали образы и впечатления, которые Иордан хотел передать. Эррандиал коснулся его руки, помолчал секунду, осознавая новую информацию.
- Даже так? Тогда он действительно не будет нам обузой, а совсем наоборот. Хорошо, я согласен. Мы выступим против Хранительницы вместе. Но нам нужен как минимум еще один боевой маг приблизительно такого же уровня, как Эрнон. Иначе она нас на куски разметает.
Иордан сбросил эльфу пакет информации с координатами их местонахождения. Ох не хочется... но если благо Абхикарры требует, то у него просто нет выбора.
- Я знаю одного боевого мага, у которого есть причина принять участие в убийстве Хранительницы. Думаю, мы сможем договориться.
Ректор Абхикарры прервал связь. Мгновенно исчезли кресла, созданные Эррандиалом; следом за ними приобрел бесплотность, а затем вовсе растворился сам эльф. Иордан сосредоточился и начал пробиваться сквозь тягучий ментал назад, к выходу. За то время, что он будет покидать ментосферу, Эррандиал уже успеет телепортироваться к ним и познакомиться с Эрноном. Хорошо хоть спускаться по менталу в разы легче! А вот по прибытию могут возникнуть проблемы... Иордан прекрасно знал, сколь сильно ненавидит дядю Эрнон. Несомненно, убедить его заключить союз с Тарганом будет совсем непросто. Ладно, нельзя отвлекаться! Иордан собрался с силами и прорвал упругую стену ментального барьера.
Нилайх, Синий Домен Девятимечья
Аурливан, Никоссийское побережье
Ректор Абхикарры пожал плечами. Что-же, чего-то подобного он и ожидал, начиная этот разговор. Тарган, конечно, не подарок, и самому Иордану жутко хотелось бы убить его, а не заключать союзы, но делать нечего: ради спасения людей можно и нужно идти на сделки. Даже с Тарганом.
- Таргана, говоришь? - Эрнон раскраснелся от злости.
- А кого ты предлагаешь? - вздохнул Иордан. - У нас в Абхикарре нашлись бы маги, но все они по рукам и ногам связаны вассалитетом!
- Можно найти Харагира...
Эррандиал, до того безучастно сидевший у костра, подпрыгнул на ноги.
- Харагира? Эта тварь уничтожила мой народ и ты думаешь, что я стану рядом с ним?!
- А тебе кажется, что мне проще смириться с Тарганом? Я прожил в рабстве больше пятнадцати лет и ты хочешь, что бы я...
- Пятнадцать лет! - засмеялся эльф. - Ты только послушай себя!
Нет, такими темпами эти двое рассорятся быстрее, чем договорятся! Иордан повысил голос, привлекая внимание.
- Хватит! Эрнон, давай смотреть на вещи реально. Харагир, конечно, прекрасный маг, но гномы отказались принимать участие в наших делах. Не думаю, что если они отказались поддержать Хранительницу, то согласятся помочь нам. Да и где его сейчас искать и как уговаривать?
- Но не Таргана же!
- Именно, что Таргана. У него есть причина поддержать нас и предать у него не выйдет: если мы не сумеем сокрушить Хранительницу, ему конец.
Эрнон подошел к дереву, замахнулся, накладывая 'кулак'. Удар оставил в стволе глубокую вмятину.
- Но наш договор остается в силе?
- Да. Я выполню обещание.
- Хорошо. Я согласен, - Эрнон обернулся. - У нас и вправду нет другого выбора.
Вот и хорошо! Иордан знал: ради блага людей Эрнон сумеет переступить через пылающую в нем ненависть. Ведь сумел же он погасить свою? Аватар подошел к Эрнону и снял открытый магом Предела ключ. Таргану и его племяннику не требовалось выходить в ментал и вызывать друг друга для того, чтобы пообщаться. Достаточно использовать однажды созданный ключ, чтобы связаться с собеседником в любое время суток. Когда Эрнон бежал из замка Таргана, он закрыл этот канал намертво, но на всякий случай не стал от него избавляться насовсем. Вот и пригодилось.
Используя заданные Эрноном параметры, Иордан вызвал Таргана на связь. Если посчитать временную разницу между Никосом и Пустошами Хары, выходило, что в замке уже царит глубокая ночь. Ничего, проснется.
- Эрнон?! - зазвучал в голове давно забытый голос. - И хватило же у тебя наглости!
- Здравствуй, бывший друг...
Разговор получился недолгим - Тарган не имел выбора, и согласился на все условия. Известия о том, что Абхикарра полностью покорилась Хранительнице, и та страстно желает его смерти, подкосили былую уверенность в собственном всемогуществе. Вскоре Тарган присоединился к ним на Никосийском побережье; между ним и Эрноном чуть не завязался бой, однако вмешался Эррандиал, раскидав их в разные стороны. Невольным союзникам предстояла длинная ночь: нужно составить план действий, способный привести их к цели - уничтожить Хранительницу Меча Предела.
Нилайх, Синий Домен Девятимечья
Пустоши Хары
Непрекращающийся северный ветер гнал пыльные вихри по бесконечной равнине. Глаз не мог найти ничего, за что мог бы зацепиться. Ни единого деревца, ни кустарника, ни зарослей травы - на испоганенной тысячелетие назад земле до сих пор не росло ничего живого. Пустоши Хары! Ира задумчиво глядела вдаль. В этой местности, казалось, даже небо ниже, и Зеос светит тусклее.
Лагерь ее армии стоял здесь более двенадцати часов. Построение грузового портала для переброски такого груза, как армия со снаряжением потребовало столько энергии, что выкладываться до полного магического истощения пришлось всем, да и опустошить магические аккумуляторы Абхикаррских крепостей пришлось как бы не наполовину. Ира не рассчитывала на такие потери энергии, и собиралась к этому времени уже быть рядом с замком Таргана, однако пришлось ставить лагерь и объявлять отдых - маги должны восстановить силу. Хранительница наполнилась энергией Предела уже через пару часов сна, но нападать в одиночку на сверхзащищенный замок - форменное безумие. Тарган превратил замок в огромный артефакт, в центре которого находился алтарь силы. Накопленная в нем за годы спокойной жизни энергия позволяла Повелителю Предела контролировать любые магические проявления в округе. Даже сильнейшие маги Нилайха не смогут победить Таргана в его замке - ни Харагир, ни Эррандиал, ни Хранительница. Лишь плененный Синий Патриарх сумел бы разрушить замок в одиночку. А Хранительнице приходилось полагаться на обычных людей - армия, при поддержке множества магов, может сломить сопротивление демонской орды и разрушить алтарь.
До их цели совсем недалеко. Пехота достигнет его за два часа скорого марша, грифоны - за пятнадцать минут. Хранительница могла быть там через пять. Ира повернулась к ожидавшему распоряжений адъютанту.
- Дрон! Проверь сбрую у Аэрлига. Он мне понадобится.
Юноша развернулся и бросился выполнять распоряжение.
- Стоять! Сходи к магам, посмотри, как там огневики. И быстро!
Весь лагерь ждал, пока восстановятся маги Огня. Среди полутора тысяч боевых магов, почти тысяча принадлежала к огненной стихии. Все другие стихийники с легкостью находили себе мирные профессии, но Огонь... он призван разрушать, и его апологеты имели лишь два пути в магии: теоретики или боевые маги. Существовал еще один вариант - отказаться от магического искусства и устраиваться в жизни как обычный человек. Немало людей соглашалось на такой выбор - продвигать магическое искусство способны лишь единицы, а быть воином - участь далеко не для каждого. Но полностью отказаться от дара - решение для мага очень трудное. Вот так и получалось, что абсолютное большинство магов-боевиков принадлежало стихии Огня. А они в этой бесконечной пустоши восстанавливались совсем не быстро, ведь на территории бывшей Хары уже сотни лет не видели открытого пламени . Медленней огневиков восстанавливались лишь маги Жизни. Опустошенная земля до сих пор хранила эманации силы Смерти, и жизнюкам приходилось потихоньку собирать высвобождаемую человеческим лагерем энергию.
Сзади раздались тяжелые шаги.
- Дрон, я только от магов. Я сам доложу Хранительнице положение дел.
Ира потянулась к силе, связала в сознании несколько рун и наполнила их энергией. Зашуршала, осыпаясь, пыль; из земли поднялся невысокий, но широкий столб твердой породы.
- Садитесь, Орулан. В ногах правды нет.
Анур воинских сил Абхикарры, позвякивая тяжелыми доспехами, прошел к импровизированному сиденью.
- И что там, Орулан?
- Через четыре часа большинство огневиков наберет более четырех пятых запаса. Дальше ждать будет нецелесообразно - скорость восстановления упадет на порядок.
Я думаю, через два часа можно выходить на марш. К полудню мы будем на месте.
Ира кивнула. Что же, это лучше, чем она ожидала.
- А жизнюки?
- Наполнятся на марше. Пехота обойдется без вливаний сил, и маги Жизни получат от них достаточно энергии. Если бы не огневики, могли бы выйти уже сейчас - все остальные готовы к бою.
Ира повернулась к Орулану. В голове слабо, на грани ощутимого, загудело. В глазах человека горела ненависть, однако на это Хранительница плевать хотела. Разве она сто баксов, чтобы всем нравиться?!
- Какие настроения в армии? И не смей приукрашивать!
- Да как вам сказать, Хранительница, - Орулан вздохнул, - противоречивые. Люди недовольны, что бросили страну практически без защиты в то время, когда Страддха постоянно пробует наши границы на прочность. После того, как они узнали о вашем возвращении, у нас там самая настоящая война. Вяленькая, конечно, жрецы пока только собирают настоящую армию - нашей мобильности им никогда не достичь. Но все-таки... А с другой стороны, этот гнойник давно необходимо прорвать, и люди это прекрасно понимают. Особенно теперь, когда увидели, что могут сотворить орды демонов. Они будут драться не за вас и за Синего Патриарха, но за тех, что остались дома - когда Тарган спустит орду с цепи, пострадают...
Ира охнула от прорезавшейся внутри головы боли. Внутри будто завозился раскаленный гвоздь. Да это же 'зов'! Чертовски сильный, настроенный персонально на нее односторонний 'зов'! На это способны лишь несколько разумных, и они обязательно должны знать ее лично. И неплохо знать.
- Подожди, Орулан. Меня вызывает один из наших предателей. Сам нашелся...
Хранительница закрыла глаза и скользнула внутрь сознания. Так, щит Духа на разум, закрыть собственное местоположение на всякий случай... Ира приняла вызов, и боль сразу же прошла. Она без всякого удивления услышала некогда любимый голос - ведь так вызвать ее мог лишь Эрнон.
- Привет, Ира.
- Ну здравствуй. Что-то важное? - Ира послала насмешливый образ. - Нужно, чтобы я кого-то убила для тебя, или еще что? Для чего вдруг тебе понадобился Хранитель?
Перед внутренним взором возникло улыбающееся лицо. А он силен! Вот так вот передавать ощущения в реальном времени, а не просто образами, ткать впечатление собственного присутствия... и ведь никому не признавался, что он, как минимум, магистр Духа!
- Да нет, ничего вышеперечисленного. Я с тобой связался, чтобы заманить тебя в засаду и убить.
- Вот как? И как ты намереваешься заманивать меня в засаду, а потом убивать?
- Согласно совместно выработанному плану, конечно. Мы вчетвером долго думали, как же тебя выманить из-под защиты целой армии.
Ира недоуменно нахмурила брови.
- Вчетвером?
-Да да. Иордан уже собрал группу твоих убийц. Роли расписаны, и твоя в предстоящем действе - самая главная.
- И кто же в этой группе? Как я понимаю, Иордан, ты... Неужели он еще и Эррандиала сумел найти?!
- Ага, - сказал Эрнон. - А четвертым позвал Таргана.
Ира внутренне захохотала. Дурак ты, Иордан, не иначе!
- И ты, естественно, оказался очень рад его кандидатуре.
- Конечно же, не без этого. Ведь я так соскучился по дядюшке... Мы обнялись, поплакали от нахлынувших чувств, а потом решили, что сделаем так: я поговорю с тобой, расскажу о том, как поссорился с Иорданом, попрошу прощения. Потом мы встретимся, и я в качестве доказательства серьезности намерений сдам тебе местонахождение Таргана. Ты, пылая драконьим гневом, бросишься его убивать. Сама ты портал построить не в состоянии, это известно всем. Ты попросишь меня. Я тебе помогу, ты перенесешься на Никос, а там тебя будут ждать Тарган и два аватара. Ну и, конечно, к действу не премину подключиться и вероломный я. Ну, а дальше все просто - несколько минут углубленной практики боевого приложения искусства и... прости, Хранительница, ждем следующего воплощения через несколько столетий. Против двух проводников стихии и двух боевых архимагов не выстоять даже тебе.
- А озвучивание этого плана мне, оно обговорено с твоим любимым дядюшкой, или же это личная инициатива? - сказала Ира.
- Не думаю, что он обрадовался бы, услышав, что я тебе рассказываю, - хищно осклабился образ Эрнона, - но мне нужна не твоя смерть. Когда-то я считал тебя своим другом. После Бхирры ты им перестала быть. Но ты мне не враг, а вот Тарган - да. И цель у нас с тобой одна.
- И у тебя, наверняка, есть какой-то план, верно? Но только твой собственный. Иначе с чего бы ты мне это все рассказывал?
Глаза мужчины прищурились в хитрой улыбке.
- Конечно же, у меня есть план. Для начала ты пообещаешь мне, что после Слияния не будешь меня преследовать, и мы забудем о существовании друг друга. И вот тогда мы сделаем так: я обнадежу группу засадников и оставлю их ждать твоего прибытия на побережье Никоса. Мы с тобой встретимся недалеко от замка Таргана, и я покажу тебе тайный ход, ведущий прямо в подземелья донжона. Тарган тем временем будет ждать тебя в Никосе; алтарь силы останется без контроля. Мы быстро прорвемся в малый заклинательный зал, и я переключу алтарь на полный запрет порталов в окрестностях замка. Тарган узнает о вторжении, это несомненно; но он окажется отрезан от собственного замка и не сможет быстро к нему добраться.
Ира не смогла сдержать удивленного возгласа.
- А ты сумеешь?
- Обижаешь... Сумею. Райх как-то указал мне на пару ошибок, допущенных любимым дядюшкой.
- Понятно. Ну, а заключительную часть плана я могу тебе сказать и сама: из подземелья мы проходим в большой заклинательный зал, находим Дракона и проводим Слияние. У Таргана просто не хватит времени, чтобы попасть в замок. А шаг шестой - я уничтожаю всех демонов, а потом нахожу и убиваю Таргана. Неплохой план.
- Ага. И мне нравится, - улыбнулся Эрнон.
Конечно же тебе нравится! Ира внутренне ликовала. Разве можно так явственно считать ее полной дурой? Хранительница прекрасно понимала, что один пункт плана Эрнон ей просто не озвучивает. Он явно решил, что успеет освободить Дракона и уговорить его отказаться от Слияния. Не в характере Эрнона забыть ей то, что она сделала в Бхирре. Скорее всего, он надеется, что Райх убьет ее.
Ладно, еще посмотрим, кто кого обойдет на повороте! Освободить Синего Патриарха, не вынудив его покориться, в планы Иры не входило. Ничего у тебя Эрнон, не выйдет: спускать предательство Хранительница не собиралась.
- Приступим? Что ты там хотел, клятву? - Ира потянулась к Пределу, подкрепляя слова магией. - Клянусь Пределом: все произошедшее не будет предъявлено в вину Эрнону после того, как я пройду Слияние.
А вот до того... Ира напряглась, воспринимая переданные ей координаты местности. Странно...
- Это ведь почти в Красных лесах?!
- Да-да, - кивнул Эрнон. - У дяди стабилизированная тайная 'кишка'# из замка в окрестности джунглей. Случись что, пусть даже кто-то сумеет перекрыть любые порталы из его замка, он все равно сумеет уйти. А найти его в Красных лесах очень непросто. Я знаю ключ от входа; Тарган оказался столь беспечен, что воспользовался проходом, не удостоверившись, что никто не наблюдает.
Хранительница задумалась.
- Отлично. Встречаемся через полтора часа на указанном тобой месте - мне нужно время, чтобы добраться. Отбой.
Ира открыла глаза.
- Орулан, план меняется. Поднимай армию прямо сейчас, и через два часа максимум вы должны быть на месте.
- А как же маги Ог...
- Плевать! Сколько смогут, столько и наберут. Таргана в замке не будет, и довольно долго. Защита будет функционировать в штатном режиме, без управления. Мне нужно, чтобы вы связали боем демонов: забрасывайте отряды на стену, пытайтесь обрушить башни, жгите постройки... Не мне тебя учить. Главное - как можно больше демонов должно смотреть только за стены замка и вверх, и совершенно не обращать внимания на то, что происходит в подземельях.
- Понял, - в глазах Орулана, наконец, прорезалось понимание происходящего. - А вы тем временем...?
Ира вскочила на ноги.
- Выполняй! - Хранительница нашла взглядом адъютанта. - Дрон, быстро Аэрлига ко мне!
Нилайх, Синий Домен Девятимечья
Аурливан, Пустоши Хары
Обмануть Иру оказалось проще простого. Эрнон зажег полотно света, привлекая внимание виднеющегося вдалеке дракона. Хранительница имела столь низкое мнение об их умственных способностях, что ни на секунду ни усомнилась в реальности озвученного ей плана. Да разве непонятно, что на подобный бред Ира даже не обратила бы внимания? Броситься на Никос убивать Таргана в то время, когда ты стоишь под стенами его замка во главе армии... да разве кто-то поверит, что их план мог сработать?
Пришлось сливать полуправду, и Ира не смогла распознать обман - потому что рассказ Эрнона состоял, по большей мере, из правды... В отличие от Иордана, Хранительница прекрасно понимала - Эрнон ни за что не будет помогать дяде. И хорошо, что это понимала только она. Иначе ловушка вышла бы совершенно не такой, как сейчас.
За спиной Эрнона отвесной стеной поднимались джунгли, и заметить в них трех спрятавшихся магов чрезвычайно трудно - они полностью погасили ауры. Ира так легко поверила, что он предал остальных... На это и опирался расчет магов. Не существовало никакой 'кишки', в замок можно попасть только порталом. А их надежно блокировал алтарь, прямой порт в замок возможен лишь для тех, кому разрешал Тарган.
Эрнон прокрутил в голове детали совместно разработанного плана. Сначала приземлится Ира - то, что она будет в драконьей форме, не вызывало сомнений. Для разговора ей придется обернуться человеком, и именно в этот момент начнется действие. Иордан сольется со Светом и скользнет к Ире; его задача - защищать остальных, все-таки наилучшая защита у 'светляков'. Эрнон должен 'проколоть' пространство на восемь шагов назад, под разворачивающееся полотно 'щита Артаса'. Эррандиал и Тарган прыгают туда же.
Тем временем Ира успеет осознать, что попала в ловушку, и нанесет первый удар сырым Пределом - на боевое заклинание у нее не будет времени, потому что она будет разворачивать 'полог безмолвия' или же поле подавления порталов. Эрнон считал, что Ира станет блокировать пространственные искажения - Хранительница не глупа, и понимает, что аватаров от магии не отрезать даже с ее силой. А за ними к сверхстихии Предела прорвутся и Эрнон с Тарганом. Нет, она точно подавит порталы, чтобы никто не ушел, и чтобы маги не могли постоянно менять местонахождение 'прыжками', а затем попытается прорваться к Иордану и снять его щит.
Однако именно к этому готовились маги: Иордан не будет наносить никаких ударов, только прикрывать Повелителей Предела с элементалями. Эрнон с дядей выдвинутся вперед и охватят Иру с двух сторон, под 'скоростью' они будут двигаться как бы не быстрее Иры и смогут отвлечь ее внимание на защиту, а призванные элементали либо заставят Иру принять драконью форму и отказаться от любых заклинаний в пользу сырого Предела, либо же задержат ее настолько, что Эррандиал успеет построить заклинание и ударить по Хранительнице. А там уже неважно, в какой она форме будет - после удара аватара Воздуха Иру останется только добить.
Эрнон сложил пальцы рук и прохрустел суставами. Большое васильковое тело стремительно снизилось, от удара взметнулась пыль. А все-таки Райх намного больше! Он отступил назад и сложил стигму 'ветра', вычищая пространство от поднявшейся пыли. Хранительницу окутало синее облако. Пора! Эрнон ощутил, как свет отозвался на призыв Иордана. Сейчас он должен построить 'прыжок' и скрыться за 'щитом Артаса'. Лицо мага скривила ухмылка, и он отпустил заранее заготовленный портал. Если бы его подельники не скрывали бы собственную магию, они бы могли понять, что он задумал, но... его план идеален. Вышедшая из опадавшего облака Предела Ира недоуменно посмотрела на него и начала разворачивать блокировку. Эрнон пожал плечами и исчез в радужном полотнище. Он ведь и правда не мог себе позволить сражаться на одной стороне с дядей. Да и зачем, если цели можно добиться другим путем. Тарган обречен - втроем против разъяренной Хранительницы им не выстоять. А Иордан и Эррандиал... да какая разница? Его задача - освободить Дракона и не допустить, чтобы Ира прошла Слияние. И он этого добьется.
Нилайх, Синий Домен Девятимечья
Пустоши Хары, замок Таргана
Эрнон не мог построить прямой портал в замок Таргана. Не после того, как он сбежал - дядя не преминул настроить алтарь так, чтобы Эрнон не сумел внезапно вернуться. А что, вдруг племянничек вернется домой и угостит доброй сталью в горло во время его сна?
Однако для мага, владеющего Воздухом на приемлемом уровне, этот вопрос не представлял особой проблемы. Такого способа проникновения Тарган не мог предусмотреть: никто и никогда не строил порталов в воздух, потому что это абсолютно бессмысленно. Но не всегда... Эрнон вынырнул из перехода на высоте четырех километров. Притяжение Нилайха тут же взяло свое, и маг стал стремительно падать вниз, прямо на замок Таргана.
Вполне возможно, что он неправ и Тарган и предусматривал, что кто-то может попытаться так проникнуть в замок. Но смысл что-то предпримать для защиты от этого: ну, приземлился кто-то внутри кольца стен, и что дальше? Десятки демонов уже минуту как построились кружочком и радостно орут: 'свежее мясо', а Тарган стоит у алтаря и готов разорвать незваного гостя вдребезги напополам! Эрнон потянулся к Воздуху и замедлил падение.
Однако сейчас все совсем по-другому. Таргана в замке нет, и скорее всего, не будет никогда; а демоны... Эрнон знал дядю как облупленного: большая часть демонов сейчас режет абхикаррскую армию на куски. Такой случай Тарган упустить не мог: то, что отряды магов не полностью восстановились после постройки грузового портала, мог понять любой опытный маг.
Сам того не зная, Тарган предоставил племяннику прекрасную возможность сделать два дела одновременно. Эрнон бросил дядю на растерзание Хранительнице, и Тарган не мог помешать ему освободить Дракона Предела. А Райх, будучи на свободе, просто откажется от Слияния. Ира не должна стать Владыкой ни в коем случае!
Началось! Эрнон извернулся, уворачиваясь от копья и выпустил в демона 'комок Зеоса'. Нечего на него больше энергии тратить, и этого хватит - обычный демон, до перехода ему еще очень далеко. Тварь картинно отошла в сторону от летящего в него шара плазмы. Эрнон усмехнулся. К обычному заклинанию огня он привязал небольшое заклинание Разума, позволяющее исправлять траекторию полета основного заклинания по направлению к ближайшему мыслящему существу. В данном случае - демону. 'Комок Зеоса' сменил направление и врезался ошеломленной твари Темных Троп в голову.
Все, пора! Маг создал упругий воздушный столб; его тело будто врезалось в растягивающуюся пленку, и в следующий момент прекратило движение вниз - пленка начала поднимать его обратно вверх. Однако Эрнон не намеревался ждать, пока его поднимет назад, и построил прокол прямо в гущу выбежавших из казармы демонов. Все-таки действия Таргана он просчитал правильно - в замке осталось совсем немного тварей, и далеко не самых опасных: в толпе демонов Эрнон увидел лишь четырех Высших демонов. Это, конечно, тоже немало, но с ними он справится.
Эрнон вынырнул среди смешавшихся демонов, выхватил спату и, продолжая движение, смахнул замешкавшейся твари голову. И зачем тебе бестолковка, если ты ею шевелить не умеешь? В спину прилетел могучий удар увенчанного шипами хвоста; развернутый 'щит ночи' выдержал, но Эрнона бросило вперед, и он почти вылетел из пока еще плотной группы демонов. Ну, семь-восемь! Маг увернулся от удара боевой плети Высшего демона и отпустил заранее заготовленное заклинание Предела на свободу. Жаль, что не получится поджарить всех сразу, но другого выбора у Эрнона нет - в бою со столькими сильными противниками нельзя тратить время попусту, а планы... ни один из них не выдерживает столкновения с реальностью. Маг ушел проколом из-под следующего удара и возник на вершине скалы, что стояла посреди двора замка. Совмещенное заклинание Предела, обратившись к стихиям Воздуха и Земли уже закончило действие, и часть отряда демонов оказалась внутри полусферы, заполненной горючим газом. Эрнон выпустил 'копье Огня', и внизу заполыхал огненный ад. Отлично! Один Высший оказался в эпицентре взрыва, и даже его могучая защита не смогла справиться с буйством огня.
Да, тяжело с магией, когда алтарь силы не настроен на тебя! Эрнон с удивлением отметил, что уже успел потратить четвертую часть силы. А ведь дело еще не дошло до самых энергоемких заклинаний. Ладно... маг отметил тройку Высших, летящих к нему, размахивая тонкими кожистыми крыльями. Пятнадцать секунд до столкновения у него есть. Эрнон рванулся к Пределу и вызвал элементаля. От запаса осталось немного больше третьей части. В воздухе проявились струи синего тумана, мгновенно соткавшиеся в фигуру дракона. Дух сверхстихии бросился на демонов прямо в воздухе, сходу сломал одному из них клыло и столкнул двух демонов между собой. Эрнон отдал элементалю приказ задержать тварей и бросился в донжон по подвесному мосту.
Войти в главный заклинательный зал можно лишь через подземелья донжона. Оттуда можно пройти по длинному тоннелю в малый заклинательный зал с алтарем силы, и, наконец, к широким дверям в большой заклинательный зал, выстроенный вокруг заключенного в ловушку Синего Патриарха. Если бы защита замка не считала его чужаком, Эрнон мог бы попросту построить 'прокол' прямо внутрь темницы Райха, но... 'таран' снес преграждающую вход в донжон дверь. Эрнон отшатнулся - внутри могли поджидать демоны. Не мог Тарган оставить донжон совершенно без защиты. Секунда, две. Эрнон прощупал коридор. Пусто.
Маг рванулся вниз по винтовой лестнице. Стоп, здесь что-то не так! Ступень лестницы пересекала белая трещина. На Таргана это непохоже. Чтобы он спустил такую оплошность бесам? Да ни за что, треснувший камень заменили бы уже давно. Больше похоже на то, что здесь стоит ловушка. Маг вырвал из-за пояса кинжал и бросил вперед, предварительно накинув на него обманную ауру живого существа.
Ну семь-восемь! Эрнон накинул 'скорость' и рванулся по лестнице назад. Дядя, нельзя же быть таким негостеприимным! Да этой 'пеленой увядания' можно нескольких Хранителей за раз на тот свет отправить! Зачем ее так напаивать силой из алтаря? Каменные ступени покрылись белым налетом и выщербились, деревянные балясины и перила превратились в темно-бурую труху. Удар сердца. Маг снял 'скорость', ударил 'копьем', выжигая остатки силы Смерти. Отлично, теперь здесь можно пройти... но лучше все-таки не надо. Эрнон перепрыгнул через остатки перил и приземлился за пределами пораженного участка. Магия Смерти - штука настолько подлая и опасная, что лишний раз рисковать не стоит.
'Таран' вынес двери в подземелья. Один Высший демон, Деррвгуу-Тар. Тарган, ты параноик! 'Скорость'. Зачем тебе демон в подземелье? 'Копье огня', 'таран' отбросил тварь на стену, спату в воздух, франциски сорвались в полет, 'щит Артаса', поймать меч, 'копье', 'копье', 'прах', сместиться вправо и 'коса смерти' прошла мимо, 'щит ночи', 'огненную сеть' внутрь демона - ага-ага, магическую защиту ты подрастерял и сейчас у тебя горят все внутренности. Удар сердца. Деррвгуу-Тар упал на колени, тихонько скуля от терзающей его боли. Эрнон подскочил к демону и в два удара снес ему голову. На мудрствования вроде обряда изгнания времени нет. Снять 'скорость'.
Все, дальше никого быть не должно. Эрнон расслабился и вытащил из кармана комбинезона аккумулятор, наполненный силой Предела - Тарган обеспечил группу засадников дополнительным козырем в бою с Хранителем. Вот и пригодится - на демона пришлось потратить последние крохи энергии. Все-таки, чем ближе к сердцу замка, тем больше алтарь силы мешает обращаться к магии. Эрнон подошел к дверям в малый заклинательный зал. Ох тут и накручено! Дядя, ну все-таки, как можно быть таким параноиком? Неужели ты думаешь, что я буду разбираться в твоем плетении и пытаться его обойти?
Эрнон накинул 'щит ночи' и ударил 'тараном' совмещенным с 'копьем огня'. 'Проклятье' соскользнуло с защиты; половина запаса в никуда, но другой путь слишком долог. От преграждавшей путь двери остались лишь пылающие осколки. Маг прошел мимо плюющегося протуберанцами магической энергии алтаря - уничтожить его под силу разве что Синему Патриарху, мощи за тридцать лет в нем скопилось столько, что хватит на пару десятков Хранителей, не говоря уже об обычном Повелителе Предела.
Эрнон с недоверием посмотрел на хорошо знакомую дверь в большой заклинательный зал. Неужели дверь абсолютно чиста? Вот так и надо встречать гостей, а то тоже выдумал - ловушки, демоны... Маг распахнул дверь и уставился на поджидавшую его смерть с трехсоставным именем. Твою мать, Тарган, что здесь делает Верховный демон?! Зулуу-Тарх-Камео ощерил зубы и приглашающе повел верхней парой рук.
Победить Верховного демона в поединке совсем непросто и без такой дряни, как алтарь силы под боком. А если учесть, что 'проколы' внутри здания полностью блокировались... Сзади мерно загудела пелена магического щита. Все правильно, гость не должен уйти не попрощавшись. Внутри ловушки бьется в бессильной ярости Райх. Прости, дружище, но, наверное, не видать тебе сегодня свободы! Эрнон накинул 'скорость' и рванулся в сторону, 'колесо огня' пронеслось мимо. 'Статуя', 'каменный кулак' и громадный прыжок в сторону. Удар сердца. 'Копье' выжигает воздух и заставляет камень брызнуть раскаленными каплями. Демон -- огневик ошеломительной силы, и стихией Огня его не победить. В схватке на истощение ничего не светит, да и алтарь, зараза, требует расходовать немереное количество энергии на простейшие заклинания. 'Таран', Эрнон метнулся под перекрещивающиеся огненные 'плети' и, усилив удар 'кулаком', отсек демону нижнюю левую руку. Как будто от этого легче - у демона их еще три. И хвост. 'Прах' в открытую рану. Удар сердца. Отпрыгнуть подальше - в ближнем бою Верховный демон ужасный противник. Работать Землей? Может помочь против огневика, но в основном это защита. А защитой в бою не победить. 'Ливень пламени' накрыл большую часть зала. Прости, Райх, но я не могу понять, что же ты кричишь - на такой скорости воспринимать звуки как связную речь не получается. 'Щит Артаса', вертикальный 'таран' подкинул тяжелый стол с гранитной столешницей вверх, защищая от льющегося сверху огня. 'Молния', вторая, динамика и упасть на пол; 'корнийский веер' пронесся над головой, а демон уже рядом. Вскочить на ноги, кинжал сорвался в полет. Удар сердца. Мелочь для Верховного демона, но пусть отвлечется, даст долю секунды. Три секунды до срыва сердца.
Нет, в другую сторону! 'Комок Зеоса' ударил в грудь, отбросил на засиявшее полотнище, сдерживающее Дракона взаперти. Из прокушенной губы потекла кровь. Верховный демон выпустил 'копье', еще одно... защита исчезла, 'скорость' спала. Все, пуст! Маг обессиленно упал на выложенный камнем пол. Перед глазами плясал язычок огня, оставшийся от 'ливня'. Эрнон безучастно наблюдал, как приближается для добивающего удара демон. Больше противопоставить Зулуу-Тарх-Камео нечего.
- Огонь, придурок! Впускай в себя Огонь! - наконец стал различим дикий рев Синего Патриарха.
Что за бред говорит? Какой огонь против огневика, превосходящего тебя по запасу? Да и энергии не осталось совсем.
- Идиот, открывай душу Огню, быстро! Без Предела!
Маг собрал оставшиеся крохи магической энергии и потянулся к огоньку, время от времени лижущему его лицо. Впервые в жизни не через Предел, позволяющий совмещать стихии, а напрямую, как будто бы он маг только Огня. И внезапно пламя отозвалось чем-то родным в сердце, прорвалось внутрь его естества и заполонило его всего. Еще! Эрнон распахнул душу поднимающему внутри валу Огня. Убивать! Выжечь саму память о том, кто посмел встать на его пути! Маг поднялся на ноги; выпущенный демоном 'комок Зеоса' ударил его в грудь и... впитался внутрь. Человека охватило пламя и спустя миг он исчез, расплылся бушующим океаном пылающего воздуха. 'Копье огня', 'корнийский веер'... дурень! Кто же пытается противостоять Огню Огнем?
Эрнон потянулся к демону руками пламени и заключил его в объятья. Зулуу-Тарх-Камео завопил от боли и в следующую секунду осыпался пеплом, сгорев дотла.
- Отпусти Огонь, а не то уйдешь в него навсегда!
Из океана бушующего пламени соткалась фигура человека; обрела плотность и постепенно огонь угас. Эрнон открыл глаза. Теперь он понимал намеки Иордана и Райха. Вот что они имели ввиду! Маг с удивлением отметил, что полон энергии - стихия подпитала его на прощанье.
- Привет, Райх. Пора на свободу?
- Пора, аватар Огня. Я уже заждался.
Эрнон обвел взглядом заклинательный зал. Вся утварь, мебель, картины на стенах - все разбито, сожжено или же разорвано на куски. Пламя потихоньку угасало. Эрнон подошел к одному из артефактных столбов, составлявших 'стену'.
- Да, дяде явно не понравится то, что я здесь натворил, - маг присел перед расписанным камнем на корточки и принялся кинжалом вычерчивать на полу руновязь. - И давно ты знал?
- Не знал - подозревал. С тех пор, как понял, что в магии Воды ты полный ноль, а вот ее противоположность тебе дается невероятно легко. Да и некоторые черты твоего характера позволяли предположить, что ты близок Огню...
- И почему молчал?
Дракон, прищурив один глаз, задумчиво посмотрел на переплетение вычерчиваемых символов.
- Нельзя говорить человеку об этом; он должен сам созреть. Я очень рисковал, подсказывая тебе... правда ты все равно бы умер, если бы не попробовал, - сказал Райх. - Эрнон, позволь спросить, а что это ты делаешь? Это не может работать, там ошибка!
Эрнон поднял голову, посмотрел Синему Патриарху в глаза и подмигнул.
- Я знаю, - засмеялся он и вернулся к вычерчиванию. - В Бхирре я познакомился с одним очень приятным магистром Тьмы. Он пишет работу на звание архимага и пытается создать артефакт, позволяющий стационарным плетениям получать энергию напрямую из стихий, без посредства мага.
- Идиот.
- И я так думаю. Задача нерешаемая в принципе. Но в процессе ее решения он создал вот это ошибочное плетение. Оно подключается к ближайшему открытому на прием хранилищу силы и начинает сбрасывать энергию стихий в него, сигнализируя о каждом отданном эрге.
Райх задумчиво покачал головой.
- А энергии на самом деле нет?
- Нет. В хранилище поступает пустышка; болванка без грана силы. И места она требует столько же, сколько и настоящая энергия. И сдерживающего заклинания, естественно.
- Отлично! Тогда третью руну можешь снять с канала, быстрее получится.
Эрнон поднял руку в отрицающем жесте.
- Нет, не надо. Артефакт и так нагружает хранилище по максимуму, а мне еще убежать надо. Тут ведь рванет так, что вообще ничего не останется. Бедный дядя, всего на день покинул замок, и тут такое несчастье...
- Ничего, - зарычал дракон, - я его утешу. Ладно, Эрнон, шутки в сторону. Где Ира? Почему я уже который день не слышу Нира?
Эрнон поднялся на ноги, подошел к Райху. Пелена магического щита угрожающе загудела.
- Ира... она изменилась. Она недостойна Слияния. Давай я тебя освобожу, и открою тебе разум, хорошо?
- Так я и думал, - с болью сказал Райх. - Говорил я старому придурку, а он все равно за свое...
- Кстати, она сейчас 'утешает' Таргана. Надеюсь, смертельно.
Маг вернулся к руновязи, нарисовал завершающий символ.
- Сейчас я подсоединю плетение к 'Стене'. Ты выдержишь высвободившиеся энергии?
- Ты сомневаешься? - Райх оскалился. - Это ведь Предел. Сам-то как?
- Под 'скоростью' и как можно дальше. Ну что, встретимся на свободе?
'Скорость'. Эрнон провел последнюю черту и влил в плетение толику силы Предела. А теперь бежать, и побыстрее! Слишком часто он сегодня ускорялся, так можно и разрыв сердца получить. Эрнон прорвал телом пелену магического щита, преграждавшего выход из заклинательного зала - плевать на потери энергии. Сзади тонко загудели от перегрузки столбы 'Стены Таргана'. Удар сердца. Еще быстрее! Маг выскочил в главное подземелье, перепрыгнул через тело мертвого Высшего и рванулся вверх по лестнице. Сверху раздались тяжелые шаги. Таки элементаль не смог остановить всех! Глаза Высшего демона распахнулись от удивления. Не ожидал, что я до сих пор жив? 'Камнелом' обваливает лестничные марши под грузной тушей. Удар сердца. Некогда мне тебя убивать. Сзади раздался грохот взрыва. Да и незачем. Сейчас ты сам по себе умрешь. Вертикальный таран подкинул мага на следующий пролет, и Эрнон вырвался на крышу донжона. Снизу накатывала синяя волна, заполняя все пространство замка. Удар сердца. Успел! 'Прокол' за стены, еще один, еще... Маг остановился и снял 'скорость'. Замок исчез внутри громадного пузыря Предела. Волосы взметнуло от набежавшей ударной волны.
Из поднимающегося грибовидного облака вынырнула синяя фигура дракона. Вот, Райх, я и вернул тебе долг! Синий Патриарх закувыркался в воздухе, закрутил кульбиты, радуясь долгожданной свободе. Да, если бы он вырвался из клетки, в которой просидел тридцать лет, он бы вел себя точно так же! Райх развернулся к нему и ускорился до предела. Оставляя конденсационный след во влажном воздухе, он за пару мгновений сократил разделявшее их расстояние и свалился в пике. За секунду до столкновения с землей Синего Патриарха окутало синее облако, и к Эрнону вышел высокий лысый мужчина в тяжелой кольчуге синего цвета. Райх подошел ближе, улыбнулся магу и протянул руку к его голове.
- Спасибо тебе. Позволишь?
- Да, - завороженно ответил Эрнон, не в силах оторвать взгляд от глубоких синих глаз с вертикальным зрачком. - Конечно.
- Я осторожно.
Маг открыл сознание. Райх закрыл завораживающие глаза, и углубился в глубины воспоминаний Эрнона. Он ощущал, как Синий Патриарх считывает картины их встречи, разговоров, их занятия... и все остальное.
- Ради всего святого, что же вы натворили...
- Мы? - возмутился Эрнон. - Она убивает и порабощает, а ты винишь меня?!
- Нет, Эрнон, не виню. Ты действовал в рамках своего понимания мира, пусть и не везде лучшим образом. И она делает так же! Ира запуталась, потеряла ориентиры, и мы должны ей помочь снова их обрести.
Эрнон отступил на шаг, неверяще уставился на Синего Патриарха.
- Ты... допустишь ее к Слиянию?
- Не сейчас. Сначала она должна будет осознать последствия собственных поступков и полностью исправить оплошность. А затем, если у нее получится очиститься и искупить - тогда может быть. Но для этого ее нужно успеть спасти. Тарган и аватары сейчас убьют ее. Нужно поспешить.
- Но ведь Эррандиал говорил, что...
Райх решительно махнул рукой, открывая портал.
- Они могут справиться и втроем. Тарган просчитал тебя полностью, ты разве не понял? Ты мог бы быть мертв; единственная его ошибка в том, что он просто не мог даже представить, что ты аватар Огня.
Синий Патриарх схватил Эрнона за шкирку, втолкнул в портал, и сам ступил вслед за ним, окинув прощальным взглядом развалины замка, в котором провел почти тридцать лет...
Нилайх, Синий Домен Девятимечья
Аурливан, Пустоши Хары у окраины Красного Леса
Разноцветное полотнище портала поглотило Эрнона. Что же, Тарган предупреждал, что такое может случиться. Значит, переходим на запасной план. Как же все-таки сильно они ненавидят друг друга! Вот так у людей всегда - семья не значит почти ничего. Эррандиал 'прыгнул' на двадцать метров вверх и вдавил Хранительницу в землю динамикой, достойной аватара Воздуха. Атакующий порыв Хранительницы оказался смят. Всё, порталы отменяются - поле подавления раскрылось и полностью запретило любые искривления пространства.
Эррандиал приземлился за спиной аватара Света. Как раз вовремя - девушка успела отойти от последствий динамического удара и выплеснула вихрь 'ледяных брызг'. Хм, Иордан уверял, что она примет форму дракона и попытается бороться на истощение. Ошибся, бывает, но все-таки лучше противника переоценивать, а не наоборот.
'Щит Артаса' с легкостью сдержал удар Хранительницы. Что ж, все правильно, лучшей защиты не ставит никто. Тарган, скрывавшийся за спиной Иордана, набросил 'скорость' и рванулся вправо, на ходу забрасывая девушку метательными кинжалами. Отличное заклинание; нужно обязательно узнать секрет у Таргана, пригодится. Эррандиал стал собирать сложную конструкцию 'казни бога'. Этим заклинанием он неоднократно убивал Хранителей, но его создание требовало предельной концентрации и... время. Быстро создать конструкцию, атакующую человека сразу на двух уровнях, физическом и ментальном, создать совсем непросто.
Хранительница отвлеклась на Таргана и пропустила момент когда с другой стороны, из-под свечения щита, вырвался элементаль Предела. Дух стихии ударил ее лапой, и девушку отбросило на охвативший ее плотными объятьями белоснежный щит.
- Иордан, назад! Только защита!
Хранительница перекинулась в драконью форму, вырвалась из щита. Удар могучего хвоста отбросил Иордана на пару шагов назад. Перепрыгнув через атакующего элементаля, она схватила его за голову и разорвала на части. Дух Предела быстро рассеялся в воздухе. Вот так, отлично, трать время даром! Эррандиал завершил вязь первого уровня заклинания и остановился перевести дух. Эльф вытер льющийся со лба пот тыльной стороной кисти. А все-таки Тарган действительно невероятно хорош!
Повелитель Предела сумел подловить Хранительницу на обратном превращении и пронзил рапирой. Девушка нанесла могучий удар в грудь мага; защита справилась, но Тарган отлетел на добрый десяток шагов. Мгновенное обращение к Жизни, и кровь остановилась. Хранительница попыталась добить мага 'молнией'. Стоп, это моя вотчина! Аватар Воздуха блокировал доступ к стихии, и Тарган успел воспользоваться предоставившимся шансом, скрывшись за 'щитом Артаса'.
Эррандиал принялся за вязь второго уровня 'казни бога'. Если первый должен испепелить тело Хранительницы, невзирая на любую защиту, то задача второго состоит в том, чтобы навсегда уничтожить даже намек на разум - никому не нужно, чтобы мстительный дух несостоявшегося Владыки остался на Нилайхе вне тела. Ловить Дух Предела вне тела - та еще задачка. Заклинание должно уничтожить Хранительницу окончательно и бесповоротно. Эррандиал даже немного жалел девушку - красива невероятно, даже немного похожа на ту самую...
Ира перекинулась в драконью форму и попыталась продавить щит, поставленный Иорданом. Ну-ну, на это тебе нужно как минимум шесть секунд. Тарган вынырнул из-за щита и одну за одной выпустил три 'призрачных стрелы'. Откуда у него 'лук Афтенолиса'? Это же одно из самых охраняемых эльфийских заклинаний! Защита Хранительницы не смогла выдержать громадной напряженности магического поля в небольшой точке, и последняя стрела пронзила ей глаз. Дракон обиженно заревел и попытался поджарить обидчика сырым Пределом, но Иордан переместил щит, и Тарган остался жив. Хранительница перекинулась обратно в человека и потянулась к Жизни, чтобы залечить рану.
Все, готово. Долго это заклинание не удержать, но лучшего момента для удара ждать нечего: все сложилось идеально.
- Держать!
Тарган и Иордан метнулись в разные стороны, на ходу поглощая подготовленные аккумуляторы, и используя всю доступную им энергию, сдавили Хранительницу в тисках: 'щит Артаса' вплетался в 'защиту мертвых' и наоборот, заставляя девушку застыть статуей. Секунда, две - и она разорвала бы путы, но этого времени у нее нет.
Эльф посмотрел на молоденькую Хранительницу, замершую перед ним. Как же все-таки легко в этот раз... Он отпустил подготовленное заклинание и только сейчас заметил гибкое золотистое тело, с необычайной скоростью метнувшееся с небес.
- Догмин, сделай же что-нибудь!
- Нет, я сказал, - отозвался Повелитель Смерти. - Все идет по плану.
- По какому еще плану?! -Аэрлиг рванулся вниз, но упряжь заставила его вновь набрать высоту. - Ее убивают!
Капитан отряда Диких Сапсанов только улыбнулся в ответ на иступленный крик грифона. Хранительница четко и недвусмысленно указала, что он должен патрулировать место встречи и вмешаться, только если что-то пойдет не по плану. Однако не указала, по чьему именно. Магические клятвы требуют жесточайшего контроля слов, и стоит только дать лазейку... Группа магов, убивающих Хранительницу, явно действовала по заранее разработанному плану. Капитан имел полное право не вмешиваться.
- Тем не менее, Аэрлиг, все идет по плану. Мы не будем вмешиваться.
Капитан забыл, с кем именно имеет дело. Если бы он оседлал обычного грифона, то, наверное, мог бы ничего не опасаться. Все-таки грифоны побаиваются магов. Но он летел на первом и единственном вассале и друге Хранительницы. И ради нее Аэрлиг мог пойти на все.
Грифон резко подогнул крыло и свалился спиной вниз. Маг провалился вниз и повис на упряжи, ременная перевязь не позволяла упасть. Но Аэрлиг сумел извернуться и достать мага могучими лапами. Повелитель Смерти сплел 'пелену увядания', но в следующий момент грифон свернул ему шею и разорвал связывающие их ремни.
До чего же больно! Грифон метнулся вниз. Как же так, Ира! Я же просил тебя не верить ему, подстраховаться получше! Крылатый лев ускорялся до предела, стремясь лететь еще быстрее. Мышцы стремительно дряхлели, кожа обвисала складками. Заклинание мага должно убить его через несколько секунд, но он намеревался успеть к Ире и пусть ценой жизни, но помочь ей.
Люди метнулись в стороны, зажали Иру потоками магической энергии. Маг, все время стоявший без движения, поднял руки, и Аэрлиг внезапно понял: сейчас он нанесет долго готовившийся удар, и его подруга этого удара не переживет.
Прощай, Ира, и помните все: Аэрлиг Стремительный так и не стал рабом! Грифон из последних сил дряхлеющего тела бросился между магом и подругой, раскрыл крылья, закрывая Иру от потока Предела.
Откуда здесь взялся треклятый грифон?! Эррандиал сжал кулаки от ярости. Удар пропал втуне - на физическом плане жертвой заклинания стал заслонивший путь крылатый, и тело девушки осталось невредимым. Она потеряла сознание и мягко опала на землю. Однако... Эльф отметил, как гаснет поле блокирования порталов и аура Хранительницы. Второй уровень 'казни богов' отработал как следовало. Привязка к сознанию не позволила сбить наводку, и Хранительница теперь мертва. Ее сознание полностью выжжено. Дело можно считать сделанным, осталось лишь уничтожить лишенное души тело.
Эррандиал подготовил удар и разинул рот от удивления. Что за? Безжизненное тело Хранительницы внезапно вновь окуталось аурой. И какой! Это аура эльфа... а если быть совершенно точным, то эльфийки. Но ведь это невозможно: откуда в одном теле две души, и как может быть, что вторая принадлежит ей?!
Аватар Воздуха прыгнул вперед и заслонил девушку телом. Подготовившие удары люди удивленно уставились на него. Да как вы не понимаете, я не могу позволить ей умереть! Заготовленная динамика сорвалась с пальцев, отбросила магов в заросли джунглей. Эльф сотворил портал и, схватив девушку в охапку, исчез.
Тарган пришел в себя раньше, чем Иордан. Пусть он не обладает таким запасом силы, как аватар Света, но он, в отличие от бывшего друга, щиты не снимал, и удар эльфа лишил его сознания лишь на несколько минут. Что этот идиот творит, почему он не дал добить чертову Хранительницу?! Маг посмотрел на безжизненное тело Иордана и оскалился. Прекрасный момент наконец свести счеты. Тарган потянул из-за пояса кинжал. С предателем-эльфом и Хранительницей он разберется позже, Эрнона уже прикончил Зулуу-Тарх-Камео, а армию Бхирры дорезают демонские орды. Все-таки без поддержки Хранительницы им ничего не светит.
Маг замер на месте, попытавшись скрыться за деревом. На месте боя завертелась выходная воронка портала, и из нее выскочил Эрнон. Как он сумел... Тарган еле сдержал ошеломленный возглас и с бешеной скоростью стал творить портал. Вслед за племянником из портала вышел Синий Патриарх. Все пошло прахом, и придется начинать сначала, но жизнь дороже! Тарган завершил заклинание и, не медля ни секунды, бросился в темноту пространственного перехода. Теперь на Нилайхе для него нет места - маг прекрасно понимал, что Райх все равно его отыщет. Ничего, он знает, где можно навсегда скрыться от гнева Дракона Предела. Тарган вышел из портала и окинул уже изрядно забытое помещение взглядом. Угасающий свет ярко-красного сонца пробивался через занавески. Четырнадцать лет прошло с тех пор, как он побывал здесь последний раз. Хотя здесь, наверное, время текло совсем по-другому...
Райх вышел из портала и сразу же рванулся в заросли, на ходу выбрасывая вперед тугие лучи Предела. Хранительницы он не ощущал, но вот Таргана... маг находился рядом, и он творил портал. Синий Патриарх сразу понял сущность заклинания; Тарган пронзал барьеры мира, и туда, вслед за ним, Райх никак не мог последовать. Однако он не успел: Тарган исчез из Нилайха навсегда, и добраться до него совершенно невозможно - способ перехода на Землю знал только Меч Предела.
Удар Предела выжег место, где только что находился Тарган.
- Ушел! - зарычал Райх.
Эрнон ошеломленно смотрел на Синего Патриарха. Человек не успел осознать, что же происходит? Ничего удивительного, ведь возможности Райха выходили далеко за границы, отведенные людям. Сотни лет неторопливых медитаций прерывались лишь изредка, но когда приходило время действовать, Синий Патриарх становился подобен метеору: он мог решать сразу несколько проблем и переключался между ними в доли секунды. Темп его жизни мог значительно превышать человеческий, равно как и любого другого разумного Нилайха.
- Как ушел?
- Совсем. На Землю.
- Куда??? - разинул рот маг. - На Землю???
Райх угрюмо ухмыльнулся.
- Челюсть подбери. Скрылся от нас Тарган.
- И что делать будем?
- Разбираться, что же тут произошло, конечно. Тарган подождет.
Синий Патриарх протянул вперед руки и обратился к магии Изменения. Произошедшее замелькало перед глазами.
- Они дерутся... аватар Света и Тарган сковывают Иру... Эррандиал бьет 'казнью богов'... сверху падает грифон и заслоняет ее телом... удар приходится по нему и он умирает. Ира теряет сознание, но Эррандиал не добивает ее, а внезапно нападает на остальных... он исчезает в портале.
Райх открыл глаза.
- Дух Предела не покидал Нилайха, я чувствую. Но произошло что-то странное, я никак не могу понять - что? Что произошло с Ирой?
Не время размышлять, этот вопрос можно решить и позже. А сейчас есть нечто более срочное. Синий Патриарх обернулся в настоящую форму.
- Прыгай сюда! - он указал крыльевым когтем на впадину между шестым и седьмым позвонком. - Летим быстрее!
- Куда? - Эрнон уже совершенно запутался; он устал от того темпа, что навязывал дракон.
- Демоны сейчас режут абхикаррцев! Им нужно помочь.
Человек показал рукой в джунгли.
- А Иордан?
- Он уже приходит в себя. Он разберется, а вот у нас нет времени. Давай быстрее!
Эрнон запрыгнул Райху на шею, и Синий Патриарх могучим прыжком взвился в воздух. До предела ускоряя полет магией, он несся на северо-восток, одновременно сканируя местность на присутствие живых. Демонская орда покинула замок почти за час до того, как Эрнон пришел его спасать, и где твари Темных Троп пересеклись с армией Абхикарры, Райх не знал. Если бы не это, то он мог бы просто построить портал и сэкономить несколько секунд, а значит, несколько жизней.
Нашел! Райх засек вдали живых, и сразу же повернул к ним. Магические вспышки, бесконтрольные и подконтрольные выбросы сил Смерти и Жизни - там шел бой. Дракон приблизился к столкнувшимся армиям. Демонов оказалось намного меньше, но тем не менее именно они побеждали в битве и давили людей по всей линии фронта. Однако абхикаррцы держались; то и дело то тут, то там из-за спин людей выныривали грифоны с людьми на спинах, и маги наносили очередной удар. Однако основная часть магов пыталась держать щиты - демоны и сами могли очень сильно бить магией, и выбивать людей без магической защиты. А без пехоты в бою не победить.
Синий Патриарх провалился вниз, пролетел над столкнувшимися массами, на ходу разорвал передними лапами попавшегося ненароком Высшего демона. А нечего тут перелетать! Демоны отхлынули назад, пытаясь осознать новую опасность.
Дракон приземлился перед вновь качнувшимся строем демонов и выдохнул долгую струю Предела, выжигая даже память о существовании тварей Темных Троп. Мощь его удара сжигала даже землю, превращая ее в запекшуюся массу синего цвета. Сзади донеслись радостные вопли.
Внезапно демоны, все до единого, упали на землю и расплылись бесформенной массой. Райх с недоумением уставился на опустевшее поле - такого даже он не мог предвидеть. Как же это могло произойти?
Нилайх, Синий Домен Девятимечья
Аурливан, Серебряные Топи
Четыре десятка грифонов слитно заложили вираж и бросились вниз. В сплошной пелене густого леса, укрывающего нескончаемые болота, виднелась огромная проплешина. Сотни поваленных деревьев и взбаламученное болото говорили сами за себя - недавно здесь шел бой с магами невероятной силы. Как бы не с самим Синим Тираном, чтоб ему вечно в аду гореть! Посреди образовавшейся пустоши виднелось попросту исполинское дерево, сумевшее выдержать бушевавшие здесь энергии. Но и на нем они оставили след - многие ветви обломаны, с других ветром оборвало листья...
- Что же здесь произошло, а? - прошептал всадник ведущего грифона.
