Нилайх, Синий Домен Девятимечья

Черные горы, Тэн-Орал

  Вахта на нижних вратах - та еще синекура. Ругир взялся за кружку с холодным пивом. С тех пор, как Истинный Харагир ушел на глубины, врата никогда не подвергались атакам демонов. Постепенно отряд вахтовых уменьшался, гномы все больше привыкали к мысли, что опасности с Темных Троп больше нет, и спустя каких-то пять сотен лет от могучего хирда, постоянно ожидавшего атаки с глубин, осталось лишь три гнома. Притом вахтовых никто и никогда не проверял, и некогда почетная должность оказалась попросту бесполезным и бессмысленным времяпровождением. Но на месте минимальная тройка - воин, лучник, маг - должна находиться безотлучно. Таков закон, а дисциплина у гномов всегда стояла на первом месте.

  Ругир взял вражеского виверна и отложил в сторону. Ход вырезанным из белого мрамора драконом таил в себе ловушку: атакам с флангов открывались все три мага, но позиционно выгода оказывалась огромной - если его противники свяжут арбалетчиков боем в третьем секторе доски, то он сможет при поддержке оставшегося виверна уничтожить тылы противостоявших ему гномов. Тагрем и Варрик играли намного слабее чем он, и потому постоянно пытались объединить силы... но правильной координации сил нужно учиться долго, и его противники скорее мешали друг другу.

  Варрик взялся за темно-коричневую фигурку арбалетчика. Ругир приложился к кружке с пивом, пытаясь скрыть охватившее его волнение. Ну давай, давай! Гном передвинул фигурку и снял с треугольной доски его мага. Ну вот и все, партию можно считать законченной.

  - Ай, молодец, - сказал Ругир. - Вот так вы и...

  Помещение сторожки тряхнуло; фонарь на секунду погас, но подача светильного газа почти сразу же возобновилась. Что еще за новости? Землетрясения быть не должно - маги контролировали состояние недр. Из-за врат донеслись отзвуки далеких шагов. Ругир метнулся к оружейной стойке, схватил копье; сзади послышался скрип взводимого Варриком станкового арбалета. Тагрем, Повелитель Тьмы, бросился к переключателю освещения в тоннеле - обычно пространство за пределами врат не освещалось, но на всякий случай газоводы провели и в Темных Тропах. Мягко засветились фонари, и в смотровое окошко стало видно пространство вне торна. Заполненные ловушками, крученой проволокой и укрепленными в полу кольями, Тропы тем не менее сохраняли дикую чуждость - черные наросты отталкивающих, омерзительных неправильностью форм, потеки пахнущих смертью и ужасом стен. И вместе с тем - прямые линии направлений и четкие повороты. Тропы не возникли сами по себе; они чье-то творение - это понимал любой, кто хоть раз видел их собственными глазами.