Глава 48
ТОМИТЕЛЬНЫЕ ЧАСЫ ОЖИДАНИЯ наконец подошли к концу.
- Шигар Конши, мы считаем, что ты готов к испытаниям, - сообщил мастер Нобил. - Думаю, ты не удивишься, узнав, что овладение психометрическими способностями было лишь самым незначительным шагом на твоем пути к цели.
Шигар не удивился, но и скрыть облегчение тоже не сумел. Он поклонился в пояс голографическим изображениям членов Высшего совета, со многими из которых он еще не был знаком лично: хмурому Венсу Алюсису, блистательной Гиффис Фейн, молодому Орику Трейлессу, вошедшему в Совет лишь недавно...
- Спасибо, учителя, - сказал юноша. - Уверен, я вас не разочарую.
- Расскажи, как ты уладил дело с Тассаа Бариш, - попросил мастер Нобил. - Ты не упомянул об этом во время своего доклада.
- Боюсь, оно так и осталось неулаженным, - сознался Шигар. - Соглашение казалось удобным выходом из положения, но я понимал, что когда-нибудь оно станет обузой. Она сама нашла планету с помощью маячка, поэтому я не вижу своей вины в том, что флот Республики добрался туда раньше. А жаловаться ей не на что, ведь сама планета не досталась никому.
- Ее дворец на Хатте серьезно пострадал, - возразила мастер Фейн, - и она пережила публичное унижение. Суудаа Нем’ро, должно быть, потирает ручонки от радости.
- А унижение Тассаа Бариш, несомненно, не может остаться без последствий.
- Да, мастер Фейн. Подозреваю, что за мою голову уже назначена награда.
- Все мы через это прошли в свое время, - хитро улыбнулся мастер Трейлесс. - Паниковать не стоит, но держи ухо востро.
- Спасибо, мастер Трейлесс. Буду.
Шигар понимал, что ему хотят сказать. «Не надейся, что сможешь играть в эту игру, не нарушая правил. Ты их уже однажды нарушил, и не в последний раз». Казалось, будто он снова слышит голос Лэрин.
Разборки хаттских криминальных авторитетов нисколько его не волновали. Существовали проблемы куда серьезнее.
- Могу я говорить открыто? - спросил он.
- Не можешь, а должен, - впервые за все время подала голос грандмастер Шен. Шигар практически забыл, что она тоже здесь. Наставница тихо стояла в углу зала совещаний, в котором они собрались. - После Себаддона тебя что-то гложет.
- Это верно, учитель. Не знаю, с чего начать.
- Начни с того, что сильнее ранит тебя.
Шигар не задумывался, ранит ли его то новое откровение, но теперь понял, что это действительно так. Правда жгла грудь, как огонь.
- Столько народа погибло, - проговорил он, - ни за что. Только не говорите, что на войне так бывает, потому что сейчас войны нет. Зандрет и ее гексы не были нам врагами; Дарт Крейтис какое-то время даже был союзником. Но теперь все они мертвы. И я не понимаю, ради чего.
- Продолжай, - сказал мастер Нобил.
Шигар попытался объяснить свою мысль:
- Этот эпизод характерен для нынешних кризисных времен. Ситхи нынче на подъеме. Мы переживаем упадок. Между обеими сторонами лавируют мандалорцы и хатты, сея смятение и борясь за преимущества. Вариантов у нас не много. Если ничего не делать, погибнут миллионы. Если обороняться, мы будем вынуждены сражаться с ситхами на вершине их могущества.
- Каково же твое предложение, Шигар? - спросил мастер Трейлесс.
- Атаковать сейчас. Война неизбежна - все мы знаем это. Так зачем сидеть и ждать, когда Император нападет? Лучше опередить его, не дать еще больше укрепить свою власть. Использовать элемент неожиданности, пока он есть. Не губить жизни впустую.
- Те, кого ты хочешь таким образом спасти, могут усомниться в необходимости подобного решения, - возразил мастер Нобил. - Сейчас много разговоров о том, что мы сами виноваты в нынешних несчастьях, поскольку навлекли гнев ситхов. Начав войну сейчас, мы только добавим масла в огонь.
- Когда мы победим, все поймут, что это было необходимо.
- А если мы проиграем? - спросила мастер Фейн.
- Мы не должны проиграть, - заявил Шигар. - Не можем. И не проиграем, если будем действовать быстро. С каждым днем Император становится сильнее, а мы слабеем. Сколько шпионов и предателей занято разрушением крепости, которую мы построили? Сколько нужно бессмысленных битв, чтобы вся Республика отвернулась от нас? Сколько еще Себаддонов нас ждет? Возможно, следующий станет последним.
- Наша задача - защищать мир, - сказал мастер Нобил. - Или ты забыл об этом?
- Нисколько, мастер Нобил. Но война бывает разной, так же как и мир. Превентивный удар может избавить Галактику от тотальной войны.
- Но какой ценой? Помнишь, Шигар, как ты отстаивал справедливость для миллиардов простых жителей, оказавшихся между сторонами конфликта? Если ударить сейчас, в их гибели будем виновны мы. Ты хочешь иметь такое пятно на своей совести, мой юный разжигатель войны?
- Нет, мастер Нобил. Просто я не... я... - Шигар посмотрел на свои ладони, которые на Себаддоне держали такую мощь и поразительным образом остались невредимы. Если он способен на такое, то почему не способен Совет джедаев? По крайней мере, этот урок Дарта Крейтиса он усвоил. - Просто мне кажется, что это стоит обдумать.
- Мы уже обдумывали, - ответила мастер Фейн. - И продолжим обдумывать, пока не отыщется подходящее решение.
- Ты не единственный, кто так считает. - Мастер Трейлесс подался вперед. - Тысяча молодых джедаев только и ждет...
Взгляд мастера Нобила заставил его придержать язык.
- Твой пыл нисколько не угас, юный Шигар. Берегись, не позволяй ему управлять собой. Спасибо за твое мнение. Возвращайся на Тайтон и закончи то, что начал. Став полноправным рыцарем-джедаем, ты сможешь играть более активную роль в событиях, которые надвигаются.
«Но в чем заключается моя роль?»
Эти слова так и не сорвались с его уст, и изображения членов Высшего совета джедаев одно за другим замерцали и исчезли.
- Мы полетим вместе, - сказала грандмастер Шен. - Испытания трудны. Многие терпят неудачу, и я советую тебе не расслабляться.
Выражение ее лица было неопределенным.
- Простите, что расстроил вас, учитель, - сказал юноша.
- Ты меня нисколько не расстроил, Шигар. Я просто устала. Как и ты, я хотела бы скорого разрешения нынешнего кризиса.
- Но не военным путем.
- Да, надеюсь, войны удастся избежать. Но я понимаю, что ты считаешь иначе. Ты дитя своего времени.
Шигар вытаращил глаза, узнав слова из видения, которое было ему на Себаддоне.
- Я знаю, что вы скажете дальше, - выпалил он. - Я видел. Вы сейчас скажете, чтобы я подходил к грядущему с величайшей осторожностью. Но так как я сказал это сам, то вы, наверное, уже не станете.
Мастер Сатил улыбнулась:
- Как это огорашивает - когда твое видение сбывается не совсем так, как ты думал.
Это было правдой. Из-за его замечания разговор уже пошел в другом направлении. Дальше она должна была предостеречь его, что ситхи - враги, но нельзя уподобляться им ради победы.
- Значит, будущее не всегда предопределено?
- Нет, Шигар, и иногда я этому рада. - Наставница положила ладонь ему на плечо и повела к двери. - Думаю, со временем ты тоже научишься это ценить.
Она действительно выглядела уставшей. Шигар жалел, что не может ничем ее ободрить. Но разве в силах он, простой падаван, постигнуть гнетущий ее груз, а тем более взвалить часть ноши на себя?
И вновь пророческий проблеск подсказал, что нужно заглянуть в недавнее прошлое.
«Будь милостив, Шигар».
Не имела ли она в виду саму себя? Что, если все его терзания из-за Лэрин были впустую?
Затем его осенила другая мысль.
«Есть дороги и потруднее той, что выпала».
Что, если Сатил опустила слова «пока что», которые и пришли ему на ум только сейчас?
Она говорила о нем самом.
Покидая зал совещаний, Шигар решил, что испытывать противоречивые чувства - это нормально. Пожалуй, стоит к этому привыкнуть. Несмотря на успехи Высшего совета на дипломатическом фронте, впереди много серьезных вызовов. И если Вселенная окрашивает все в черное и белое, то он выберет серый цвет.
А когда он пройдет испытания, то поговорит с мастером Трейлессом наедине. Коль и впрямь тысяча джедаев разделяет его мнение, то есть надежда, даже если дипломатия потерпит неудачу.
