ИНВЕРСИОННЫЕ СЛЕДЫ рисовали в небе сложные иероглифы. Не менее пятнадцати ракет мчалось в направлении объекта, поднявшегося из глубин озера. Радиус взрыва намечался огромный, и убегать было бессмысленно.

Шигар приготовился к детонации. Существовал небольшой шанс, что ему удастся закрыться от взрывной волны, но что потом - это был большой вопрос. Может статься, что остров исчезнет с концами. А вечно парить над морем лавы он не сможет.

В преддверии смерти юноша увидел проблеск того, как сложилась бы его жизнь, если бы удалось уцелеть. Разум и инстинкты подсказывали, что он заслужил звание рыцаря-джедая. Теперь Мастер Нобил не сможет этого отрицать. Он сражался и договаривался с врагами. Боролся с темной стороной. Совладал с остававшимися слабостями. А главное - был готов продолжать бой.

«Ты продукт своего времени, - донесся голос бывшей наставницы. - И к грядущему подходи с величайшей осторожностью. Ситхи - наши враги, но нельзя уподобляться им ради победы. Мы должны хранить верность нашим идеалам».

Шигар не мог сказать, слышит он ее голос в действительности или это отзвук будущего, которое уже никогда не наступит. Точно так же было невозможно понять, журит она его или подбадривает.

«Я не могу стоять и смотреть, как политики играют в свои игры, - сказал он в ответ. - Мы оказались здесь из-за кражи - кражи, совершенной во имя Республики. И даже в этом уголке Вселенной миллиарды жизней оказались под угрозой из-за действий каперов и фальшивых договоров. Когда беда грозит всей Галактике, кто же будет бездействовать?».

«Я не понимаю. Вы имеете в виду, что я прав или что не прав?» «Возможно, и то и другое. Ответ скрыт от меня».

Шигар вернулся в реальность.

Воздух содрогался от могучего рева. Линии в небе сошлись в одну точку. Иероглиф был завершен.

Дарт Крейтис исчез в мерцающей сфере щита Силы.

Шигар остался стоять вместе с солдатами, глядевшими на приближающуюся смерть. Он не боялся умереть.

Сверкнула яркая вспышка, за ней другая, и в следующий миг они слились в один ослепительный шквал.

Джедай заслонил глаза ладонью.

И поразился, что у него до сих пор есть и ладонь, и глаза. Прищурившись, он глянул сквозь пальцы.

Гигантская конструкция соорудила широкое электрозеркало и отражала энергию взрывов обратно в космос.

Накатило облегчение, сменившееся ужасом. Он жив, но план провалился. Что же теперь?

Дарт Крейтис вынырнул из своего щита и посмотрел на раскаленные облака, разлетавшиеся над головой.

- Неприемлемо, - изрек он.

На юге засверкала вторая серия вспышек: еще какой-то объект подвергался бомбардировке с орбиты. Обернувшись, все увидели другой образчик мегаинженерии гексов, который плыл по небу, выбрасывая газовые струи. Его защищало точно такое же электрозеркало.

Орбитальная станция, осознал Шигар. Вторая половина конструкции, которая висела над ними и которую не брало никакое оружие Империи или Республики.

Джедай чуть не захохотал.

- Все напрасно, - сказал он Дарту Крейтису. - Ты, я, Лэрин - ничего мы не добились.

- И это ты считаешь забавным, парень?

Шигару было не до смеха, но что-то истеричное витало в воздухе. Можно было сколько угодно терзаться мыслями о сделанных и потенциальных выборах, о роли Ордена джедаев в планах Императора, о Республике на глиняных ногах, неспособной на решительные действия, - но если гексов не удастся остановить, никакой войны не будет. История Галактики закончится здесь.

«Ты победила, Лима Зандрет, - подумал юноша. - Где бы ты сейчас ни была».