ЛЭРИН ПРОВОРНО БЕЖАЛА по верхнему куполу орбитальной станции, пригибаясь, чтобы в нее случайно не попали. Конструкция состояла исключительно из сцепленных тел гексов. Некоторые из них сохраняли остатки индивидуальности и порывались стрелять, когда девушка пробегала мимо. Уследить за всеми было невозможно, но пока что серьезных ранений удалось избежать.

Впрочем, она понимала: все изменится, когда ее послание будет получено или если флот откроет огонь по собственной инициативе. С летящей станции особо никуда не денешься. Если платформа рухнет, придет конец и ей с товарищами. На станцию спрыгнули не все, но те, кто последовал за Лэрин, знали, на что шли. Сейчас на поверхности находилось около десятка солдат, все они работали независимо друг от друга.

Связь появлялась и пропадала; девушка запрограммировала приемопередатчик на трансляцию при любой возможности с автоповтором, но так, чтобы сама она своего обращения не слышала. Каждый из установленных маячков указывал на вентиляционное отверстие, сенсорный массив или иную деталь, которая могла быть уничтожена точным ударом. Проникнуть внутрь Лэрин даже не пыталась: знала, что это напрасная трата времени. Убиться, конечно, можно, но толку будет мало.

Какая ирония, подумалось ей. Судя по телеметрии, станция двигалась в направлении того места, где должен был высадиться Шигар, но Лэрин знала, что вряд ли туда доберется. Да и сам Шигар, скорее всего, погиб. Его транспорт сбили. Ее могла ждать та же участь, и она даже не поняла бы, что произошло.

Справа замелькали синие вспышки. Трое гексов в разных точках платформы напали на одного солдата, паля одновременно. Тот отстреливался, вжавшись в палубу, но достать всех не мог, а отступать ему было некуда. Пока Лэрин пыталась оценить положение, один из зарядов повредил шов его шлема, из которого взметнулась струйка драгоценного воздуха. Боец задергался, силясь дотянуться до места утечки, но плечевые сочленения не были настолько гибкими.

Пригнувшись, Лэрин быстро атаковала; первым делом прикончила ближайшего гекса, после чего занялась остальными. Дроиды переключились на нее, но девушка уже знала, как с ними расправляться. Целилась в сенсоры, потому что поразить их было легче всего. А без глаз как они будут отстреливаться?

Прежде чем она успела добраться до солдата, в бой вступили еще двое гексов. Лэрин схватила его одной рукой и поволокла, стреляя на ходу. Используя гравитацию и собственную инерцию, она заскользила вниз, как по склону холма.

Когда они оказались вне досягаемости гексов, девушка затормозила. Впереди уже виднелся край платформы. За ним не было ничего, только поверхность Себаддона далеко внизу.

Солдат продолжал трепыхаться. Лэрин достала из кармана на щиколотке ремкомплект и знаком велела ему замереть. Солдат повиновался. И когда девушка начала накладывать на трещину быстродействующий герметик, они узнали друг друга.

Солдатом оказался не кто иной, как Сес Чопп.

Его голос отчетливо звучал через скафандр.

- Уж кого-кого, а тебя я не ожидал здесь увидеть.

Лэрин не хотелось даже упоминать, что это чувство взаимно.

- Не могла же я тебя здесь бросить.

- И я признателен, поверь. Спасибо, лейтенант.

Лэрин не могла определить, искренне он говорит или нет, но это было уже что-то.

- Все, - сказала она, разгладив герметик. - До свадьбы заживет.

Чопп покосился куда-то вправо, позади нее.

- Это вряд ли, - сказал он. - Гляди.

Девушка обернулась и посмотрела на небо. На черном фоне были хорошо заметны белые следы имперских ракет, летевших в их сторону. Похоже, «Верховный» пальнул от души - как она и просила.

Вместо того чтобы таращиться на ракеты, задрав голову, Лэрин отвернулась и села возле Чоппа.

- Лучшие места в зале, да? - сказала она.

Он рассмеялся:

- Ага. Ради таких билетов кое-кто на убийство пойдет.

Лэрин подумала о бывших товарищах из «Черных звезд», о браваде и узах дружбы, о чувстве причастности, которого так не хватало.

- Пехтура вроде нас никогда не учится. На фейерверки лучше смотреть издалека.

Чопп мрачно кивнул.

- Приятно, что на этот раз с нами офицер. Для разнообразия. - Он повернулся к ней. - А ты не такая уж и стерва, Вредная Моксла.

Лэрин улыбнулась. Она знала, что других извинений не дождется, но в армии это было равнозначно клятве в верности до самой смерти. Жаль только, подумалось ей, что ждать осталось недолго.