Глава 29
СТРОЕННЫЕ ЛАЗЕРНЫЕ УСТАНОВКИ «Огня Ауриги» были расположены слева и справа, как раз перед гиперприводами. Они чуть выступали наружу, перекрывая огнем каждый сантиметр поверхности корабля. К обеим вели туннели, провонявшие смазкой.
Лэрин выбрала орудие левого борта и привычно плюхнулась в потрескавшееся кожаное кресло. Возможностей протеза было достаточно, чтобы ухватиться за ручку управления, тогда как пальцы правой ладони выполняли более тонкие движения, необходимые для наведения и стрельбы. Сама пушка работала как часы, плавно поворачиваясь на шарнирах, будто только что с завода.
Это был не первый раз, когда Лэрин обращала внимание на несоответствие внешнего вида «Огня Ауриги» его возможностям. Другим примером был компактный генератор луча захвата, укрытый за люком в широком «брюхе» грузовика. Для столь небольшого кораблика такое оборудование казалось совершенно нетипичным. Было бы любопытно узнать, как часто Джет пользовался лучом при своей «нормальной» работе, но девушка сомневалась, что контрабандист признается хоть в чем-нибудь. В данный момент ее мысли занимали только вспышки и грохот орудий.
Быстро нажать на гашетку - и сеть извивающихся гексов превратится в газовый шар.
- Все равно что отстреливать древесных ящерок на Киффексе, - крикнула она в микрофон гарнитуры.
- Еще трое заходят сверху, - вот все, что ответил Шигар.
Лэрин развернула установку и разнесла их на атомы.
- Не волнуйся насчет грандмастера, - сказала она. - Мы ее найдем.
После взрыва «Кореллии» джедай притих и только отстреливал гексов со смертоносной скоростью и точностью. Две трети спасательных капсул уже прибыли, но мастера Сатил в них не оказалось. Шигар пытался вызывать ее по всем каналам, но в эфире царил хаос. На тех частотах, которые не были забиты излучением черной дыры, переговорами имперцев или паническими воплями, слышался только хриплый вой гексов. Новому командующему флотилией едва-едва удавалось координировать действия кораблей, чтобы те подбирали спасательные капсулы, не подхватывая заодно и дроидов.
- Прямо по курсу, - предупредил Джет из кабины. Какая-то капсула налетела на двух гексов, которые уже вовсю резали ее тонкий корпус. «Огонь Ауриги» бросился на помощь.
- По одному на каждого, Хетчки, - сказала Лэрин, когда невидимый луч схватил шестиугольных дроидов. - Фаворитизм у нас на борту не приветствуется.
Интересно, понял ли бывший охранник, что она шутит. Один гекс, кувыркаясь, отлетел влево, где его подстрелил Шигар; второй после долгой борьбы вплыл в прицел Лэрин. Дальше настала очередь Улы, который должен был сообщить перепуганным пассажирам координаты точки сбора.
- Оставайтесь в коридоре, который мы расчистили, - сказал посол. - Не пытайтесь сократить путь.
- Это было ужасно, - выпалил юный курсант из капсулы. - Их было так много, и они такие быстрые...
- Теперь вы в безопасности. Просто оставайтесь в коридоре и делайте то, что скажет капитан Пипалиди.
- Да-да... и спасибо вам. Еще пару секунд - и они бы прогрызли дырку.
Капсула включила тормозные двигатели и поплыла в указанном направлении. Лэрин надеялась, что теперь ее пассажирам ничто не грозит. Несколько капсул, уже почти спасенные, пали жертвами гексов - либо из-за невезения, либо из-за недальновидности спасаемых. Одна остановилась, чтобы выручить другую капсулу, попавшую в беду, и была захвачена притаившимися внутри гексами. «Огонь Ауриги» был слишком далеко, чтобы помочь, но радио донесло крики жертв.
Перед капитаном Пипалиди - женщиной-анксом, командовавшей «Комменором», а теперь и остатками флотилии, - стояла нелегкая задача: разместить на восьми уцелевших кораблях всех тех, кто пережил этот ужас. Лэрин ей не завидовала. Дальняя связь не работала, а заменить «Кореллию» было нечем: остались одни легкие крейсера. По крайней мере, урок был усвоен: по отдельности гексы не выглядели особо опасными, но они были упорны, а в больших количествах могли создать очень серьезные проблемы.
- За той сетью еще одна капсула, - сказал Джет. - Как думаете, сможем пробиться?
Лэрин посмотрела в прицел. Сеть была одной из самых плотных среди всех, которые им до сих пор встретились. Составленная из сотен дроидов, она представляла собой многоногую структуру, слегка напоминавшую отдельного гекса. Она медленно вращалась на фоне планеты, проплывавшей внизу. «Конечности» сжимались и распрямлялись, забрасывая гексов куда-то вдаль и тут же подбирая замену среди обломков. Замеченная Джетом капсула дрейфовала позади ее «туловища»; тормозные двигатели были повреждены. Свет внутри быстро мигал: кто-то взывал о помощи проблесковым кодом мон-каламари.
- Легко, - отозвалась Лэрин, зная, что Шигара ничто так не обрадует, как продолжение отстрела гексов. Ну, за исключением спасения грандмастера.
- Видишь уплотнения возле центра? - спросил джедай. - Стреляй туда. Если их уничтожить, вся конструкция рассыпется.
- Есть. - В предвкушении боя Лэрин размяла обе руки - живую и механическую.
- Запуск с поверхности, - сказал Ула, когда корабль рванулся вперед.
Лэрин бросила взгляд на телеметрию, чтобы представить себе картину сражения в целом. Средоточием его были три перекрывающихся поля обломков на низкой орбите вокруг Себаддона, самое крупное из них занимало то место, где взорвалась «Кореллия». «Чистая» часть флота Республики и несколько десятков спасательных капсул уже покинули опасную зону и перегруппировывались поблизости от каменистой луны. Имперский флот тем временем разделялся на две части: незараженные корабли копировали тактику республиканцев и отступали. Две эскадрильи истребителей расстреливали двигатели нескольких кораблей, чтобы те не могли распространять инфекцию, тараня другие суда или взрываясь поблизости. Лэрин одобрила такую тактику. Она даже порекомендовала бы ее своим, если бы зараженные корабли Республики не переключились целиком на имперцев.
Республиканские истребители роились вокруг «здоровой» части флота, отгоняя гексов. Некоторые дроиды сумели добраться даже туда, несмотря на гравитацию и расстояние. Если хоть один нес матку, инфекция могла пустить корни снова.
Разум девушки ухватился за эту мысль - и на мгновение она вновь оказалась на Хатте перед фабрикой дроидов, красный клинок сверкнул перед глазами, как молния. Пальцы вместе с комлинком падают на металлический пол, и в горле рождается крик боли.
Лэрин моргнула и вернулась в реальность. Крик не прекращался.
«Запуск с поверхности», - сказал Ула. Девушка сосредоточилась на актуальном.
Из атмосферы Себаддона поднимались пять ракет, выпущенных двумя группами, - в одной было две, в другой три. Первая группа была нацелена на флот Империи. Вторая, к облегчению Лэрин, была никуда не нацелена - ни на «Огонь Ауриги», ни на республиканцев. Похоже, эти ракеты летели просто в никуда.
Возможные мотивы Лимы Зандрет и ее последователей вылетели из головы Лэрин, когда гигантская сеть оказалось в зоне поражения «Огня Ауриги». Как и советовал Шигар, девушка стала всаживать разряд за разрядом в ближайшее внутреннее уплотнение. Поначалу это дало ожидаемый результат. Объединенное электрозеркало гексов вскоре было пробито, и структура как будто обветшала на глазах, став похожей на усеянную кратерами луну на грани коллапса. Но гексы вновь продемонстрировали свое умение адаптироваться в ответ на угрозу.
Уплотнение перестроилось в короткую трубу, один конец которой смотрел на «Огонь Ауриги». Лэрин как ни в чем не бывало выстрелила в эту трубу - зеркальные щиты, вспыхнув, перехватили разряд и перенаправили его вдоль оси. Разряд рикошетил снова и снова, а следом тем же путем полетели другие, пока вся труба не начала светиться. Лэрин убрала палец с гашетки, но было поздно: труба выпустила накопленную энергию одним мощным импульсом, направленным обратно в «Огонь Ауриги».
Несмотря на необыкновенно мощные щиты, удар был ошеломляющий. Лэрин упала на спинку кресла, прикрыв глаза рукой. Миг спустя корабль содрогнулся от нового попадания, на этот раз в ответ на попытки Шигара уничтожить цель. «Огонь Ауриги» свалился в штопор, но быстро выпрямился.
- ...огонь! Прекратить огонь! - вопил Джет.
- Ладно, ладно, мы поняли. - Лэрин поправила гарнитуру. - Но что же теперь делать? Корчить рожи, пока оно не уйдет?
- Не знаю, - отозвался контрабандист, - но еще одного такого попадания мы не выдержим. Щиты уже на сорока процентах.
- Направь щиты вперед, - сказал Шигар, - и курс на ближайшую трубу. Когда я скажу, врубай досветовые на полную.
- Безумие! - воскликнул Ула.
- Нет, я понял идею. - Джет развернул корабль в направлении трубы, в которую Лэрин стреляла. Внутри все еще мерцали яркие разряды, перебегавшие волнами от гекса к гексу. - Оно хочет энергии? Оно ее получит.
«Огонь Ауриги» рванулся вперед, словно собираясь таранить конструкцию. Гексы бестолково палили в носовые экраны, а конечности структуры подобрались, чтобы схватить пришельца. Лэрин беспокойно сжимала ручку управления, глядя, как вырастает впереди труба. Это тот случай, говорила она себе, когда стрельба ничем не поможет, а только навредит.
Она сама была одновременно частью снаряда и спускового механизма.
«Огонь Ауриги» достиг открытого конца трубы. Та была как раз достаточной ширины, чтобы корабль мог пролететь внутрь, за что Лэрин была искренне благодарна: блистеры трилазеров были крайними выступающими точками. Как только корабль полностью оказался в трубе, Шигар крикнул: «Давай!» - и Джет включил досветовые.
Несколько ужасных мгновений корабль силился сдвинуться с мертвой точки, но всю энергию поглощала плотная сеть гексов, которая его окружала. Что при этом происходило с самими гексами, Лэрин видела практически рядом с собой. Дроиды дрожали, извивались и вскоре начали светиться. Металлические конечности вспыхивали, как магний в чистом кислороде. Черные сенсоры лопались, шестиугольные тела вытягивались. В пустоте не было слышно ни звука, но Лэрин вполне могла представить их вой.
Отразить обратно лазерный луч - это одно дело. Поглотить энергию, необходимую для разгона космического корабля, - совсем другое.
«Огонь Ауриги» вылетел с другой стороны, оставляя за собой шлейф голубого пламени. Гексотруба тряслась и раздувалась, пытаясь сдержать впитанную энергию. В центре ее сформировался огненный шар, пылавший ярче солнца, и Лэрин испугалась, что он в самом деле полетит в них и мгновенно испепелит.
Но затем гексотруба вспучилась, и шар не столько взорвался, сколько разрядился через всю гигантскую конструкцию. В мгновение ока тысячи гексов разлетелись на куски, усеяв вакуум обломками экзотических сплавов.
- Йи-ха! - заорала Лэрин, потом более серьезно добавила: - Но давайте так больше не делать.
Обреченная спасательная капсула и ее обитатели неожиданно оказались вне опасности. Оставалось лишь подцепить ее лучом захвата и оттащить подальше от поля обломков, где ею займутся другие корабли.
Когда «Огонь Ауриги» развернулся в поисках следующей капсулы, требующей спасения, Шигар вдруг сказал:
- Погодите.
- Что такое? - спросила Лэрин, уловив тревогу в его голосе.
- Это она. Мастер Сатил зовет меня.
- Не вижу никаких передач, - удивился Джет.
- Она зовет меня иначе. - (Лэрин затаила дух, боясь отвлечь падавана от посланий, которые он принимал с помощью Силы.) - Видишь тот обломок «Кореллии», Джет? Давай туда.
- Будет сделано.
«Огонь Ауриги» набрал скорость и помчался к относительно крупному куску уничтоженного крейсера. Изуродованный фрагмент овальной формы был длиной около пятидесяти метров по большой оси. Одна сторона имела золотистое покрытие - обломок был частью корпуса корабля. Он кувыркался среди гексов, которые, похоже, пожирали его с одного конца, добывая металл.
Лэрин напряглась в ожидании приказа открыть огонь. Когда капсула мастера Сатил появится в поле зрения, быстро перетащить ее в безопасное место будет задачей номер один.
И вдруг...
- Я не вижу никаких капсул, - произнес Ула. - Ты уверен, что это здесь? Посол уже не в первый раз усомнился в способностях Шигара.
Возможно, подумала Лэрин, он из того крыла правящей элиты, которое не доверяет джедаям и их методам.
- Уверен, - ответил Шигар. - Она не в капсуле. Должно быть, она в герметичном отсеке внутри этого куска.
- Я могу приготовить стыковочное кольцо, - предложил Джет, - если ты точно скажешь, где она.
- Времени нет, - возразил Ула. - Тут повсюду гексы.
Шигар на это сказал:
- Скафандры-то у тебя есть? Я перескочу.
- Я с тобой, - заявила Лэрин.
- Нет, - ответил джедай. - Ты сиди и стреляй, чтобы никто не пробрался следом. Джет, как высадишь меня, отойди в сторону, а потом возвращайся и подбери нас, когда мы выйдем. Я возьму для нее запасной скафандр.
- А если в отсеке нет шлюза?
- Тогда придумаю что-нибудь еще.
Лэрин услышала, как он по туннелю возвращается в корабль, и повернулась, чтобы посмотреть на него.
- Ты уверен, что поступаешь верно? - окликнула она джедая. Девушка не могла скрыть ужасную тревогу. Обломок прямо кишел гексами. Один неверный шаг - и ни Шигар, ни его наставница уже не вернутся.
- Вполне, - ответил юноша. - В Галактике нет никого важнее грандмастера. Спасти ее - мой долг.
Сказав это, он исчез. Слова его слегка задели Лэрин. На Хатте он не пришел ее спасать. Если бы сделка с Тассаа Бариш не выгорела, ее как пить дать скормили бы ранкору. Но ради мастера Сатил он бросился вперед с мечом наперевес, рискуя жизнью и здоровьем, и даже не позволил Лэрин помочь.
Уж не подумал ли, что она только его задержит?
«Не надо так, - сказала себе девушка. - Вы по-прежнему партнеры, и это дело явно не закончится так скоро, как думалось. Очень вероятно, что повоевать бок о бок вы еще успеете».
Она развернула установку и сняла гекса, стоявшего на обломке. Одной проблемой для Шигара меньше.
* * *
Скафандры «Огня Ауриги» были самой простой модели: без бронирования, встроенного оружия и маневровых дюз, а запаса воздуха в ранце едва хватало на пятьдесят минут. Очевидно, они использовались для быстрых ремонтных работ снаружи корабля и могли соединяться кабелем с системой жизнеобеспечения. Шигар снял с себя новенький костюм, составленный из разных вещей, которые нашлись в гардеробе Улы, - коричневого плаща, черных брюк и песочно-желтой куртки, наиболее близко отвечавших традиционным цветам Ордена. Затем он выбрал самый чистый скафандр и быстро натянул на голое тело. В идеале он бы надел комбинезон, как у Лэрин, но времени на такие тонкости не было. Температуру тела придется регулировать с помощью датчиков обратной связи.
Он прицепил меч на пояс, чтобы его можно было мгновенно достать, и перекинул через локоть запасной скафандр.
- Шлюз готов, - сообщил Джет по интеркому.
- Хорошо. - Джедай в последний раз проверил герметичность. Воздух был затхлый, но среди всех проблем эта стояла на последнем месте. - Подведи нас как можно ближе.
Дыхание гулко отдавалось в шлеме. Внутренняя дверь шлюза открылась, и Шигар вошел. Когда шлюз закрылся, он воспользовался паузой, чтобы сосредоточиться. Юноша знал, что его ждет. С гексами он уже имел дело. Но главная задача - поскорее найти мастера Сатил и вывести ее отсюда. Сражаться и лишний раз рисковать некогда. Это приведет лишь к гибели кого-нибудь из них, а то и обоих.
- Мастер Сатил, вы меня слышите? - спросил Шигар через встроенный коммуникатор, выбрав полосу частот, зашумленную излучением далеких звезд. Военные обычно избегали пользоваться этим каналом, благодаря чему он идеально подходил для скрытной связи на коротких расстояниях.
- Прекрасно слышу, - отозвалась наставница. Голос ее звучал тихо, но отчетливо.
- Сколько у вас воздуха?
- Он на исходе, но пока это не критично.
Внешняя дверь открылась, выпустив облако тумана, и Шигар, оттолкнувшись, выскочил наружу. На мгновение дикость ситуации поразила юношу. Он стоял практически голый на корпусе корабля контрабандиста, окруженный дроидами-убийцами; по одну сторону красовалась яркая спираль Галактики, а по другую - джеты черной дыры.
Что он сейчас испытывал - восторг или ужас, - было трудно сказать.
Искореженный обломок приближался. Сверкнул выстрел из пушки Лэрин, и один гекс, кувыркаясь, улетел прочь. Хетчки лучом захвата оттащил другого от проема на месте бывшего иллюминатора. Путь был свободен.
Шигар приготовился прыгать.
- Ближе не подойти, - сказал Джет. - Не промахнись.
Одним мощным рывком джедай пересек зазор. На какой-то миг небо завертелось вокруг него - из-за «Огня Ауриги» показалась планета, утыканная вулканическими куполами, - и тут же он опустился на обломок, вытянув руки в поисках хоть какой-то опоры.
Убедившись, что лег надежно, Шигар остановился перевести дух. Какой- то гекс, почувствовавший легкое изменение углового момента, уставился на него своими черными глазами из ближайшей дыры. Шигар схватился за меч, но Хетчки оказался быстрее. Луч подхватил гекса и утащил в открытый космос, где Лэрин разнесла его на атомы.
- Спасибо, - сказал юноша.
- Пожалуйста, - донесся ответ Лэрин. - Ты что, собираешься весь день там валяться, пока мы работаем?
Но Шигар уже двинулся дальше, быстро перемещаясь от одной опоры к другой в состоянии идеального свободного падения.
- Ты уже близко, - молвила мастер Сатил. - Я тебя чувствую. Там дальше будет разбитый люк. Залезай туда.
Шигар повиновался без колебаний, но посмотрел вокруг в поисках гексов. Когда он окажется внутри, Лэрин и Хетчки помочь уже не смогут.
Обломок, похоже, был частью носового центра управления, и в момент катастрофы там находился персонал. Пробираясь вглубь искореженной конструкции, Шигар прополз мимо нескольких тел. Путь был тесным и не очень-то безопасным: приходилось огибать острые углы и торчащее железо. Света было очень мало.
- На следующем пересечении немного задержись, - сказала наставница. - Я должна тебе кое-что объяснить.
Впереди, из-за переборки, донесся какой-то шорох, и падаван пополз медленнее, настороженно прислушиваясь к малейшим переменам обстановки. Пересечение, по-видимому, было достаточно широким, чтобы мог проехать лендспидер, но теперь здесь едва мог уместиться один человек, особенно такой высокий, как Шигар. Справа за поворотом определенно что-то шевелилось.
- Слушай внимательно, - проговорила мастер Сатил. - С тех самых пор, как мы услышали голоса дроидов, я гадала, сколько Лима Зандрет заложила в свои творения от самой себя. Ответ за углом, Шигар. Ты его видишь?
Юноша высунулся посмотреть, что там впереди. Девять неподвижных гексов облепили дверь герметичного отсека, будто ожидая, когда она откроется.
- Я за дверью, - сказала наставница, - и ты скоро будешь там же.
- Но как, учитель? - Шигар не мог себе представить, как он одолеет девятерых гексов сразу. На Хатте всего лишь двое чуть не убили его. Да и места было слишком мало даже для того, чтобы просто проскользнуть мимо них, не то что драться.
- Ты рассказывал, что фабрика дроидов включала в себя биологический компонент, - начала мастер Сатил. - Казалось логичным предположить, что он есть и в гексах.
- У них внутри какая-то жидкость. - Юноша припомнил увиденное на Хатте. - Похожая на кровь. Но это же явно дроиды, а не киборги.
- Не в традиционном смысле. Они - что-то иное. Но именно благодаря тому, что они хотя бы отчасти живые, я все еще здесь.
- Вы на них воздействуете?
- Насколько могу, хотя возможностей тут немного. Они атакуют лишь в том случае, когда им препятствуют или угрожают. Я не делаю ни того ни другого, поэтому они меня не трогают. Уходить не уходят, но по крайней мере не проявляют агрессии. Я думаю, что смогу их удержать, пока ты будешь идти к двери.
Шигар сглотнул:
- Вы хотите, чтобы я прошел прямо через них?
- Это единственный путь.
- А потом?
- Потом ты откроешь дверь и выпустишь меня.
- У меня есть скафандр для...
- Я не смогу его надеть. Шлюза нет. Я сотворю с помощью Силы воздушный пузырь. Это даст мне пару минут времени. Но тебе придется действовать очень быстро. Я не смогу одновременно влиять на гексов и поддерживать щит.
Шигар стиснул кулаки. Дело казалось невозможным. Но наставница полагалась на него. Больше никто не мог ей помочь.
- Я иду, учитель.
Он выполз за угол и остановился на виду у гексов. Несмотря на всю его веру в ментальные способности Сатил Шен, юноша ожидал, что его застрелят на месте. Но гексы просто посмотрели на него своими черными сенсорами и слегка перегруппировались, чтобы одновременно наблюдать и за дверью, и за ним.
Шигар оттолкнулся и, словно в каком-то сюрреалистическом кошмаре, поплыл в направлении плотной массы бочкообразных тел и угловатых конечностей, стараясь никого не задеть. Меньше всего сейчас хотелось случайно врезаться в гексов и стряхнуть с них столь необычное благодушие. Падаван даже дышал осторожно, хотя вакуум обеспечивал идеальную звукоизоляцию. От внимательных взглядов гексов у него мороз пробегал по коже.
Наконец он оказался у двери. Красный огонек предупреждал о том, что по ту сторону есть воздух. Шигар набрал на панели код отмены, и огонек позеленел. Теперь дверь можно было открыть, мгновенно выпустив весь воздух наружу.
- Вы готовы, учитель?
- Да.
Шигар нажал на кнопку. Струя воздуха чуть не отбросила его назад, но юноша вжался в противоположную стену. Когда успокаивающее воздействие мастера Сатил исчезло, гексы удивленно зашевелились, но их ослепил замерзший воздух, который осел на сенсорах. Шигар тоже частично ослеп - сквозь запотевший визор было мало что видно, - но зрение и не требовалось. Наставница сияла в Силе, как путеводный маяк.
Падаван метнулся в комнатушку и нажал на кнопку, заперев дверь за собой. Гексы стали скрестись, желая попасть внутрь. Было ясно: чтобы прорезать стену, много времени им не потребуется. На поиски другого выхода оставались считаные секунды.
Мастер Сатил парила над полом внутри шара Силы, чьи фосфоресцирующие молочно-белые стенки мерцали на расстоянии всего лишь пары сантиметров от ее тела. Шигар был потрясен тем, какая она маленькая. В его представлении наставница всегда была высокой и величественной, и она не только была ключевой фигурой в Высшем совете джедаев, но и влияла на политику всей Республики. Сейчас же она казалась просто крохотной.
Из-за двери донесся скрежет. Гексы резали металл. Световой меч мастера Сатил плавал рядом с ней, за пределами щита Силы. Шигар подхватил его левой рукой, в правую взял собственный и зажег оба. Клинки были зеленые, но немного разных оттенков. В их свете на стенах заплясали странные тени.
Каютка была объемом не более трех кубических метров. Кроме двери, иных входов-выходов не было. Но это не имело значения. Шигар мог прорезать новый. Подняв оба меча, он воткнул их в стену над головой и описал две широкие дуги, так что лезвия встретились на уровне колен. Раскалившийся по краям кусок металла отвалился, и джедай вытолкнул его наружу. Подтянув мастера Сатил с помощью телекинеза, юноша выскочил в отверстие.
За ним оказалась еще одна каюта, так что потребовалась новая дверь. Шигар работал быстро и уверенно. Где-то сзади гексы уже пролезали в расширяющиеся прорехи в двери и стене. Еще секунда - и они будут здесь.
На этот раз коридор. Падаван перебросил мастера Сатил вперед и осмотрелся. Этим путем он пробирался внутрь. На противоположном конце виднелась далекая спираль Галактики.
Снаружи заполз довольно широкий гекс, преградив путь.
- Приготовьтесь, - сказал Шигар в комлинк. - Я выхожу, и быстро.
- Хорошо, - отозвалась Лэрин. - Здесь тоже становится жарко.
Шигар не стал тратить энергию на ответ. Щит мастера Сатил, несомненно, мог отразить все выстрелы гекса, поэтому он держал ее перед собой. Его задачей было просто вывести обоих отсюда, и побыстрее.
Сила хлынула сквозь тело юноши. Он обожал скорость с той самой поры, когда открыл в себе дар. Эта любовь помогала ему выигрывать забеги еще до того, как его увезли с Киффу. И благодаря ей он справлялся со всеми трудностями обучения в академии. Представив пьянящее чувство ускорения, Шигар сосредоточился и что есть силы оттолкнулся от стены.
Стены коридора превратились в размытое пятно. Мастер Сатил вылетела вперед, как пушечное ядро, отбросив гекса назад, в космос. Какой- то миг были видны только небо и извивающиеся конечности... и вдруг невидимая сила отшвырнула гекса прочь, а потом подхватила Шигара и направила в сторону шлюза «Огня Ауриги».
- Поймал, Хетчки? - раздался в комлинке голос Лэрин.
- В целости и сохранности.
Несколько быстрых выстрелов из трилазера прикончили гекса, а те его собратья, что вылезли следом за Шигаром, бросились в укрытие. Юноша ухватился за край шлюза, и корабль помчался прочь, ловко маневрируя среди конечностей приближающегося скопления. Выстрелы Лэрин создавали ярко освещенный коридор.
Затем шлюз закрылся, и внутрь хлынул теплый воздух. Шигар и не замечал, как озябли пальцы. Он быстро растер их, потом опустил мастера Сатил на пол.
- Мы вне опасности, учитель.
Щит Силы замерцал и растворился.
Грандмастер Сатил Шен села и открыла глаза.
- Спасибо, Шигар. - Она встала и расправила одеяние. - Я обязана тебе жизнью.
Юноша склонил голову и вернул ей меч:
- Я лишь выполнил свой долг, учитель.
Ее правая рука легла на его плечо.
- Как и надлежит всем нам в военное время, Шигар.
Внутренняя дверь отворилась.
- Идите все сюда, - позвал Джет по интеркому. - Быстро.
Шигар провел наставницу через тесные коридоры в кабину. В креслах пилотов сидели Ула и контрабандист, а Хлам стоял у стены, неподвижный как статуя. Хетчки не было видно - очевидно, занял место за вторым трилазером, раз потребность в луче захвата отпала. Когда они вошли, Ула поднял голову, затем встал и поклонился.
- Грандмастер, - немного нервно произнес он. - Счастлив видеть вас снова.
- Мы знакомы?
- Я посол Вии... помощник верховного главнокомандующего...
- Потом представитесь, - оборвал его Джет. - Будет еще время чайку выпить. Тут новый корабль объявился.
- Имперский? - спросила мастер Сатил, наклонившись над креслом Улы.
- Вряд ли. - Джет вывел на экран панораму пространства вокруг Себаддона. - Я уже начинал надеяться, что эта каша под контролем, и тут...
Экран показывал флот Республики, который переместился на гораздо более высокую орбиту, вне досягаемости гексов. Зараженные корабли беспорядочно мотало - у одних двигатели вышли из строя, других притягивали Себаддон и черная дыра. Имперский флот, сократившийся до восьми кораблей - среди них был транспортный крейсер, - также поднимался на более высокую орбиту. Быстрый взгляд на прогнозную траекторию показал, что через несколько часов оба флота встретятся, - но волноваться об этом пока рано.
- А это что? - Шигар провел рукой по дымке, окружавшей планету по экватору.
- Здесь взорвались те три ракеты, - объяснил Ула, - и еще две, которые стартовали потом. Они не были никуда нацелены. Я думаю, что Зандрет создает завесу из гексов для защиты планеты.
- Вполне возможно, - сказала мастер Сатил. - Покажите мне новоприбывшего.
Джет ткнул пальцем в яркое пятнышко, висевшее возле крохотного спутника планеты:
- Он появился минуту назад.
- Из той же точки, что и все?
- Нет. Из кратера на луне. Я думаю, он прятался там все это время. Наставница кивнула:
- Я бы хотела передать сообщение.
Контрабандист вручил ей коммуникатор.
- Давно пора было показаться, - сказала Сатил Шен. - Мне бы очень хотелось с тобой побеседовать, Дао Страйвер.
- И мне с вами, грандмастер, - тут же пришел ответ. - Рад, что вы остались живы после этого обескураживающего разгрома.
- Разве можно радоваться спасению врага? - спросила мастер Сатил у мандалорца.
- Можно, - ответил тот. - Объясню в свое время.
- Очень на это надеюсь.
- Через полчаса прибудьте ко мне на луну. Один корабль. Без сопровождения. Даю слово, что никакая опасность ни вам, ни вашим спутникам не грозит.
Страйвер отключился.
- Я ему не доверяю, - заявил Шигар.
- Выбора нет, - возразила наставница. - Рассчитайте курс, капитан Квазар. Доставьте нас к «Комменору». Мне нужно поговорить с капитаном Пипалиди - на случай, если другого шанса нам не представится.
- «Нам»? - переспросил Джет.
- Экспедиция уже потеряла семь военных кораблей. Я не собираюсь рисковать еще одним.
- А почему никто не спрашивает, чем готов рисковать я?
- Глядите, - вдруг сказал Ула, заставив всех вновь повернуться к экрану. - Имперцы запускают челнок.
- Нельзя, чтобы он добрался до точки прыжка, - выпалил Шигар. - Если они посылают гонца за подкреплениями...
- Не думаю, что речь идет об этом, - ответила Сатил Шен. - «Один корабль, без сопровождения», - напомнила она.
- Страйвер имел в виду, что опасность нам не грозит конкретно с его стороны, - прибавил контрабандист. - Вы уверены, что хотите лететь?
- Забудьте о «Комменоре», - решила мастер Сатил. - Летим прямо туда. С капитаном Пипалиди я поговорю по пути.
- Слушаюсь, мэм, - ответил Джет и саркастически отсалютовал. - На тот свет можно хоть пешком, хоть бегом.
