Часть первая
Предмет спора
Глава 1
ШИГАР КОНШИ ШЕЛ на звуки стрельбы, пробираясь через старые районы Корусанта. Он нигде не оступался и не терял направления, хотя пути были узкими и заваленными всяким хламом, который постоянно сыпался с верхних уровней. Кабели и вывески болтались так низко, что Шигар был вынужден пригибать голову. Высокий и стройный, с синими метками на обеих щеках, джедай-ученик двигался с необычными для своих восемнадцати лет грацией и уверенностью.
Но внутри он весь кипел от негодования. Решение мастера Никила Нобила сильно ранило его, даже будучи озвученным по голосвязи с другого конца Галактики.
- Высший совет считает, что Шигар Конши не готов к испытаниям.
Этот вердикт потряс юношу, но ему хватило ума промолчать. Меньше всего хотелось выставлять напоказ перед Советом свои стыд и обиду.
- Объясните ему причину, - сказала грандмастер Сатил Шен, которая стояла рядом с учеником, скрестив руки на груди. Она была на целую голову ниже Шигара, но ее окружала аура непоколебимой уверенности. Несмотря на то что перед ним был лишь ее голографический образ, мастер Нобил - внушительный тисспиасианин с длинной церемониальной бородой - нервно поерзал на хвосте.
- Мы... то есть Совет... не считаем обучение вашего падавана оконченным.
Шигар вспыхнул:
- В каком смысле, мастер Нобил?
Наставница мягким, но сильным телепатическим приказом велела ему умолкнуть.
- Он близок к обретению полного мастерства, - заверила она Совет. - Я убеждена, что это лишь вопрос времени.
- Рыцарь-джедай должен быть рыцарем-джедаем во всех отношениях, - изрек далекий мастер. - Исключений быть не может. Даже для вас.
Мастер Сатил кивнула в знак согласия с вердиктом. Шигар прикусил язык. Она же говорила, что верит в него, так почему же не отменила их решения? Она не обязана подчиняться Совету. Заступилась бы она за него, не будь он ее падаваном?
Эти беспорядочные мысли не удалось укрыть так хорошо, как хотелось бы.
- Отсутствие самоконтроля проявлялось у тебя неоднократно, - сурово произнес мастер Нобил. - К примеру, высказанное недавно сенатору Вууб замечание относительно политики Совета по управлению ресурсами. Мы можем согласиться, что Республика справляется с нынешним кризисом отнюдь не идеально, но сейчас непозволительно даже малейшее послабление политической дисциплины. Ты меня понял?
Шигар опустил голову. Следовало догадаться, что скользкую неймодианку, осыпавшую его лестью, интересует нечто большее, чем его частное мнение. Когда имперцы вторглись на Корусант, планета была возвращена Республике только в обмен на значительные территориальные уступки. С тех пор поставки всего необходимого были затруднены. То, что Шигар был прав и СУР представлял собой гнездо коррупции, обрекающее миллиарды граждан на нечто более страшное, чем война, - на голод, эпидемии и утрату иллюзий, - для определенных кругов не имело никакого значения.
Суровый взгляд мастера Нобила смягчился.
- Естественно, ты разочарован, я понимаю. Знай же, что грандмастер долго и пламенно говорила в твою защиту. Во всех аспектах, кроме этого, мы разделяем ее мнение. Она не смогла повлиять на наше коллегиальное решение, но сумела нас заинтересовать. Мы будем внимательно следить за твоими успехами, возлагая на тебя большие надежды.
На этом голосовещание закончилось, и сейчас, в глубинах Корусанта, Шигар чувствовал все ту же опустошенность пополам с недоумением. Не готов? Большие надежды? Совет забавлялся с ним - по крайней мере, так казалось, - гоняя туда-сюда, словно бедного фелинкса по клетке. Обретет ли он когда-нибудь свободу, чтобы следовать собственным путем?
Мастер Сатил поняла его чувства лучше, чем он сам.
- Иди прогуляйся, - сказала она и, положив руку на плечо, пристально посмотрела ученику в глаза, чтобы он понял ее намерение. Она не прогоняла его, просто давала время остыть. - Мне все равно нужно поговорить с главнокомандующим Стэнторрсом. Встретимся в галерее Союза.
- Да, учитель.
Вот он и шагал себе, кипя от возмущения. Юноша знал: где-то внутри у него должна быть сила, чтобы подняться над этой временной неудачей, дисциплина, чтобы вплести оставшиеся нити таланта в единое полотно. Но сейчас инстинкты вели его не к спокойствию, а в противоположном направлении.
Звуки пальбы впереди сделались громче.
Шигар остановился в переулке, где воняло, как от кучи испражнений вуду. Уровнем выше прерывисто мерцал фонарь, раскачиваясь туда-сюда и являя взору всякий хлам и гнилье. Из грязной ниши за ним следил древний дроид, моргая красными глазами и запихивая провода и сервомоторы в зияющее отверстие на месте нагрудной пластины. Холодная война с Империей велась далеко от этой улочки и ее несчастного обитателя, но ее влияние ощущалось очень остро. Пожелай Шигар разозлиться из-за состояния, до которого довели Республику, лучше места было не найти.
Стрельба участилась. Ладонь падавана скользнула к рукояти светового меча.
«Нет эмоций, - сказал себе Шигар. - Есть покой».
Но разве может быть покой без справедливости? Что вообще об этом может знать Совет, преспокойно заседающий в своем новом Храме на Тайтоне?
Крики вырвали его из созерцательного транса. В мгновение ока он исчез - лишь мелькнул на долю секунды изумрудный огонь меча, разгоняя тьму.
Лэрин Моксла остановилась, чтобы подтянуть ремень на животе. Проклятая штука постоянно сползала, а рисковать девушка не собиралась. До прибытия «Юстициаров» она была единственной защитой для относительно мирных обитателей «Логова грызуна» от бандитов «Черного солнца». Судя по звукам, район уже наполовину разнесли.
Удостоверившись, что все более-менее уязвимые части тела защищены, Лэрин выглянула из укрытия и подняла свой модифицированный карабин. Такое оружие на Корусанте разрешалось носить исключительно бойцам элитных подразделений. Оно имело мощный оптический прицел, который девушка и навела на укрепленное здание ЧС. Возле главного входа было пусто, на крыше тоже никакой охраны не наблюдалось. Это было неожиданно. Тем не менее изнутри доносились звуки стрельбы. Ловушка?
Который раз пожалев, что нет напарника, Лэрин опустила винтовку и высунула голову наружу. Выстрелов не последовало. Ее даже не заметили. Поблизости не было никого, кроме местных жителей, разбегавшихся кто куда. Если не считать суматохи в доме, улица выглядела совершенно пустынной.
Ловушка или нет, но Лэрин решила взглянуть поближе. Еле слышно звеня металлом и игнорируя места, где поношенная броня натирала кожу, она перебегала от укрытия к укрытию, пока не оказалась в нескольких метрах от главного входа. Пальба и крики сделались оглушительными. Лэрин попробовала определить, из чего стреляют. Так, бластеры и винтовки разных моделей, минимум одно стационарное орудие, две-три вибропилы и еще что-то, издававшее особенный звук. Рев раскаленного газа, яростно вылетающего через сопло.
Огнемет.
Ни одна из известных ей банд не пользовалась огнеметами. Риск спалить все вокруг был слишком велик. Только чужак пустил бы в ход такое оружие. Чужак, которому безразлично, какие разрушения он оставит после себя.
В комнате наверху что-то взорвалось, на улицу полетели обломки и пыль. Лэрин инстинктивно пригнулась, но стена выдержала. Если бы она рухнула, девушку похоронило бы под многометровой толщей обломков.
Пальцы левой руки непроизвольно сжались для счета. Пускай. Без этого как-то неправильно. Три... два... один...
Все стихло.
Лэрин замерла. Казалось, кто-то нажал на выключатель. Только что в доме бушевали девять видов хаоса, и вдруг-тишина.
Девушка убрала руку, забыв об отсчете. Она не двинется дальше, пока не выяснит, что случилось и кто в этом деле замешан.
В доме что-то упало. Лэрин покрепче сжала винтовку. Послышался топот, приближавшихся ко входу. Шел кто-то один, больше никого не было.
Лэрин выпрямилась и, повернувшись боком из соображений предосторожности, наставила винтовку в темный проем.
Шаги приближались - неторопливые, уверенные, тяжелые. Очень тяжелые.
Едва заметив движение в проеме, Лэрин громко крикнула:
- Стой, где стоишь!
Ноги в сапогах замерли. Щиколотки были скрыты под броней из серовато-зеленого металла.
- Медленно выйди вперед, на свет.
Хозяин ног сделал шаг, другой. Это оказался мандалорец - такой высокий, что его шлем задевал дверной косяк.
- Достаточно.
- Для чего?
Лэрин и бровью не повела, услышав этот суровый, нечеловеческий голос, но притворяться невозмутимой было тяжело. Она видела мандалорцев в бою и знала: ее собственный арсенал слишком жалок, чтобы можно было сражаться с этим типом.
- Чтобы сказать мне, что ты там делал.
Шлем слегка наклонился.
- Искал информацию.
- Так ты охотник за головами?
- Это имеет значение?
- Имеет, раз ты цапаешься с моими друзьями.
- Ты не похожа на члена «Черного солнца».
- Я и не говорила, что я из их числа.
- Но и не сказала, что нет. - Массивная фигура слегка шевельнулась, сместив равновесие. - Я ищу информацию о женщине по имени Лима Зандрет.
- Никогда о ней не слыхала.
- Уверена?
- Я думала, вопросы здесь задаю я.
- Неправильно.
Мандалорец протянул руку. В рукаве открылся люк, явив огнемет, звук которого Лэрин слышала раньше. Она сжала винтовку, отчаянно пытаясь вспомнить, где у мандалорской брони слабые места - если таковые вообще есть...
- Не смей, - раздался слева повелительный голос.
Лэрин машинально повернула голову и увидела молодого человека в плаще, который стоял, подняв руку в общепонятном жесте «стой».
При взгляде на него девушка на миг забыла о мандалорце.
И тут же в нее полетела струя ревущего пламени. Лэрин пригнулась, огонь прожег воздух в считаных миллиметрах над ее головой.
Она выстрелила в ответ - разряд отрикошетил от нагрудной пластины мандалорца, не причинив вреда, - и кувырком ушла в укрытие. Трудно было сказать, что поразило ее больше: появление джедая здесь, в недрах Корусанта, или тот факт, что он носил на лице татуировки уроженца Киффу... как и она сама.
* * *
Шигар окинул взглядом противника. Сражаться с мандалорцами ему еще не приходилось, но наставница как следует его обучила. Эти воины были опасны, очень опасны, и на секунду юноша даже засомневался, стоит ли встревать. Даже вдвоем с женщиной в потрепанной броне они вряд ли совладают с этим типом.
Затем женщине в голову полетела огненная струя, и инстинкты джедая взяли верх. Она с поразительной скоростью нырнула в укрытие. Шигар бросился вперед, подняв меч, чтобы на ходу разрубить сеть, которую противник выстрелил в него. Вой ракетного ранца заглушил яростное шипение клинка, с помощью которого Шигар освободился от пут. Прежде чем мандалорец взлетел хотя бы на метр, падаван толкнул его Силой в бок, прямо в стену соседнего здания. От удара выхлопную трубу ранца расплющило.
Зарычав от гнева, мандалорец тяжело приземлился на ноги и один за другим выпустил два дротика, целясь Шигару в лицо. Джедай отбил оба и шагнул вперед, словно пританцовывая. В бою на расстоянии он был в невыгодном положении. Мандалорцы мастерски владели стрелковым оружием и шли на все, лишь бы избежать рукопашной, - исключение делалось только на их печально известных гладиаторских аренах. Если удастся подобраться достаточно близко - пока женщина в броне ведет отвлекающий огонь, - возможно, повезет и...
Над головой взорвалась ракета, за ней другая. Целились не в него, куда- то в верхние уровни. Посыпались обломки, вынудив джедая прикрыть голову. Воспользовавшись секундным замешательством противника, мандалорец приблизился и схватил его за горло. Шигар был в полным недоумении: мандалорцы не бьются врукопашную! Затем он буквально взлетел в воздух, когда могучий противник швырнул его в стену.
Слегка оглушенный, падаван приземлился на ноги, но быстро пришел в себя и приготовился к новой атаке.
Мандалорец сделал три длинных прыжка вправо, пробежав по кучам мусора и оттуда на крышу. Снова взмыли вверх ракеты, пробив феррокритовые опоры монорельса. Тонкие металлические спицы, покореженные взрывом, полетели на Шигара и его случайную напарницу. Лишь огромным напряжением Силы джедаю удалось перенаправить их в сторону. Спицы вонзились в землю.
- Он уходит!
Крик женщины был заглушен новым взрывом. Граната, брошенная вслед убегающему мандалорцу, разнесла большую часть крыши перед ним; в воздух взметнулся огромный черный гриб. Шигар осторожно нырнул в облако, опасаясь ловушки, но на той стороне было чисто. Он повернулся вокруг своей оси, разогнав дым одним толчком Силы.
Мандалорец исчез. Куда именно - вверх, вниз, в сторону, - определить было невозможно. Шигар потянулся Силой. Сердце все еще колотилось в груди, но дыхание его было ровным и быстрым. Он не почувствовал ничего.
В нескольких шагах сквозь дым проступил силуэт женщины в броне, которая осторожно двигалась в полуприседе. Она выпрямилась, расставив ноги. Куцее дуло винтовки нацелилось Шигару в живот, и джедай на мгновение подумал, что она, чего доброго, еще и выстрелит.
- Я упустил его, - с неохотой признался он.
- Ты не виноват, - сказала женщина, опустив ствол. - Мы сделали все, что могли.
- Откуда он взялся? - спросил Шигар.
- Я думала, это обычные внутренние разборки «Черного солнца», - ответила она, показав на разрушенное здание. - А потом вышел он.
- Почему он напал на тебя?
- Без понятия. Может, подумал, что я из «Юстициаров».
- А ты не из них?
- Нет. Мне не нравятся их методы. Кстати, они скоро будут здесь, так что тебе лучше убраться, пока они не решили, что это ты во всем виноват.
Хороший совет, признал Шигар. Агрессивная военизированная группировка, контролировавшая нижние уровни, признавала только свои правила и недолюбливала чужаков, проникавших на ее территорию.
- Давай сначала посмотрим, что здесь произошло, - сказал джедай и двинулся к задымленному проему, держа меч наготове.
- Зачем? Это не наша проблема.
Шигар не ответил. Что бы здесь ни произошло, ни он, ни она не могли просто развернуться и уйти. Юноша чувствовал: она рада, что не придется идти в здание одной.
Вдвоем они принялись осматривать дымящиеся развалины. Оружие и тела лежали на полу вперемежку - и того и другого было примерно поровну. Было ясно, что обитатели пытались дать отпор пришельцу и полегли все до единого. Это было жутко, но не сказать, что неожиданно. Мандалорцы не имели ничего против преступников как таковых, но не любили, когда по ним стреляли.
На втором этаже Шигар остановился, почувствовав среди трупов что-то еще живое. Он поднял руку, предупреждая напарницу, чтобы притормозила: неизвестный мог подумать, что они пришли закончить работу. Женщина плавно скользнула вперед с карабином наготове, не подозревая об опасности. Шигар беззвучно двинулся следом, чувствуя покалывание в затылке.
Единственного уцелевшего они нашли за разбитым ящиком; наутоланин с бластерными ожогами по всему боку и раной от дротика на шее скорчился в луже собственной крови. Лужа быстро увеличивалась. Наутоланин взглянул на Шигара, который принялся осматривать его раны. Так: что нельзя пережать, можно прижечь, но действовать придется очень быстро.
- Дао Страйвер. - Из-за поврежденного горла голос наутоланина, хриплый и гортанный, был едва разборчивым. - Явился из ниоткуда.
- Мандалорец? - спросила женщина. - Ты о нем говоришь?
Наутоланин кивнул:
- Дао Страйвер. Хотел то, что есть у нас. Мы не захотели отдавать.
Воительница сняла шлем. К удивлению джедая, она оказалась молодой девушкой. Короткие черные волосы, волевой подбородок, глаза - зеленые, как меч Шигара. Но сильнее всего юношу поразило то, что на ее грязных щеках были вытатуированы характерные черные знаки клана Моксла.
- Что именно у вас было? - с нажимом спросила девушка у наутоланина.
Глаза раненого закатились.
- «Цинзия», - прохрипел он, забрызгав ее броню кровью. - «Цинзия».
- И что же это?.. - спросила она и наклонилась ближе, но наутоланин молчал.-Держись... сейчас поможем... только держись!
Шигар выпрямился. Без медпакета он ничего не мог сделать. Было ясно, что наутоланин отговорился.
- Мне жаль, - пробормотал джедай.
- Не о чем жалеть, - сказала девушка, уставившись на свои руки. - Он был из «Черного солнца». Скорее всего, сам был убийцей.
- И он обязательно должен быть негодяем? Он мог попасть туда ради еды, или ради лекарства для кого-то из близких, или по тысяче других причин.
- Да, если сделал плохой выбор, это еще не значит, что ты негодяй. Это верно. Но что здесь, внизу, еще остается делать? Бывает, нужно просто бороться со злом, даже если уже не знаешь, кто злодеи.
На лице девушки промелькнуло выражение усталости и отчаяния, и Шигару показалось, что он понимает ее немного лучше. Справедливость - это важно, как ее отстаивать - тоже. Даже если иногда приходится воевать в одиночку.
- Меня зовут Шигар, - произнес он успокаивающим тоном.
- Рада познакомиться, Шигар, - улыбнулась девушка - И спасибо. Наверное, ты спас мне жизнь.
- Хвалиться тут особо нечем. Уверен, он не счел нас с тобой достойными противниками.
- А может, просто понял, что мы ничего не знаем о том, что он тут искал. Лима Зандрет - вот имя, которое он мне назвал. Слыхал о такой?
- Нет. Как и о «Цинзии».
Оттолкнувшись от земли, девушка вскочила на ноги и забросила карабин за спину.
- Кстати, я Лэрин.
Ее рукопожатие оказалось неожиданно крепким.
- Наши кланы когда-то враждовали, - заметил Шигар.
- Древняя история - самая меньшая из наших проблем. Давай лучше валить отсюда, пока не явились «Юстициары».
Шигар посмотрел вокруг - на наутоланина, на другие трупы, на разгромленный дом. Дао Страйвер. Лима Зандрет. «Цинзия».
- Мне надо поговорить с наставницей, - объявил он. - Нужно ей сказать, что на Корусанте бесчинствует мандалорец.
- Ладно, - сказала девушка, нахлобучивая шлем. - Веди.
- Ты идешь со мной?
- Никогда не доверяй никому из клана Конши. Так всегда говорила мама. Если мы собираемся остановить войну между Дао Страйвером и «Черным солнцем», это надо сделать на совесть. Верно?
Шигар едва успел разглядеть ее улыбку, прежде чем лицо скрыл шлем.
- Верно, - сказал он.
