Глава 23
ШИГАР СТАРАТЕЛЬНО МЕРИЛ ШАГАМИ тесный салон «Огня Ауриги», ожидая, когда Джет соединит его с Тайтоном. Получалось не очень. Места хватало всего на три длинных шага, и он уже дважды стукнулся головой о выступающую приборную панель. Бессмысленность этого занятия становилась все более очевидной, но тут наконец старомодный голопроектор замерцал и в динамиках затрещали статические разряды.
Джедай выдвинул из противоположной стены раскладной стул, рассчитанный на куда менее габаритное тело, и уселся, поджав колени и локти.
Высветилось голубоватое изображение грандмастера. Оно мерцало и подрагивало, но было достаточно четким.
- Шигар, - проговорила Сатил Шен, приветственно подняв руку. - Рада тебя видеть. Ты на Хатте?
Падаван бегло описал положение дел: он на корабле контрабандиста на орбите планеты хаттов, все еще в остатках импровизированного камуфляжа.
- Я оказался в неразрешимой ситуации и нуждаюсь в вашем совете, учитель.
Она улыбнулась - легко, но не без нежности:
- Ты на что-то согласился, но то ли боишься, что не в силах добиться цели, то ли просто не хочешь добиться. Возможно, и боишься, и не хочешь.
Проницательность наставницы неизменно пугала Шигара.
- Вы почувствовали это на таком расстоянии? - Поистине она была самым могущественным джедаем в Галактике!
Сатил Шен улыбнулась и покачала головой с пленительным самоуничижением:
- Нет, Шигар. Я просто помню, каково это - самому быть на задании. Ответственность, решения, последствия, - когда ты один, ощущения совсем другие. Не так ли, мой падаван?
Шигар опустил голову:
- Да, учитель.
- Расскажи мне все, - молвила она, - и я попробую дать какой-нибудь совет.
Шигар принялся рассказывать с самого начала, с прибытия на Хатту. Он опустил малозначащие подробности проникновения во дворец и поведал о своем первом знакомстве с таинственной техникой, которую выставила на продажу Тассаа Бариш, о серебристых «корнях», вылезших из сейфа в подземные туннели, а также повторил рассказ Лэрин о дроидной матке, которую Джет Квазар выудил среди обломков «Цинзии». Затем он описал трехсторонний бой с Дао Страйвером и девушкой-ситхом, появление гексов и их почти удавшийся побег.
- Ты сражался с ситхом? - уважительно спросила мастер Сатил.
- Мне кажется, она была такой же ученицей, как и я, - сознался Шигар, - иначе бы мне конец.
- Как бы то ни было, ты бился одновременно с ситхом и мандалорцем и выжил. Мало кто из падаванов может похвастаться таким опытом. Тот факт, что ты не хвастаешься, говорит о хороших нравственных качествах.
- Учитель, не думаю, что я уцелел благодаря своему мастерству или хотя бы удаче. - Пересказывая эту историю, Шигар заметил кое-какие моменты, на которые в то время не обратил внимания. - Со временем Страйвер одолел бы и меня, и ситха. Вмешательство гексов изменило все. Он перестал с нами сражаться. Просто отстранился и смотрел, как мы бьемся с новым врагом. Мне кажется, он специально сдерживался.
Мастер Сатил откинулась на спинку кресла и подперла щеку ладонью. Шигар узнал обстановку: она была в своем рабочем кабинете - строгом и минималистичном, всего с несколькими украшениями, но отделанном самым лучшим деревом оро.
- Ясно, - сказала она. - Продолжай.
Шигар описал гексов более подробно, рассказав о симметрии их шестиугольных тел, полном отсутствии индивидуальности и об их абсолютной неукротимости, затем перешел к внутренней структуре, которую он успел разглядеть, убив одного из дроидов.
- Эта технология выходит за рамки всего, что мне известно, - заключил падаван, припомнив ячеистую матрицу и странную маслянистую жидкость, которая вытекала из тела. - Гексы не более изобретательны, чем любой обычный дроид, и уж точно не умнее тренировочных дроидов на Тайтоне - но они продемонстрировали приспособляемость, какой я прежде не видел. Поврежденный гекс соединился с другим, в результате возникла восьминогая вариация. Позже еще один активировал систему маскировки, которой другие явно не обладали, а оружие третьего стало более мощным. Такое впечатление, будто...
- Будто что, Шигар?
- Не хочу произносить слово «эволюция», учитель, но думаю, что они способны к самоперестройке.
- Прямо в разгар боя?
- Да. Особенно в разгар боя, как я подозреваю.
- Действительно, очень неординарные дроиды, - заметила наставница. - Кто мог их сконструировать?
- Дао Страйвер допрашивал посла Вии, учитель. И мандалорец проговорился, что конструктором была Лима Зандрет.
- Ты тоже считаешь, что это ее рук дело, Шигар?
- Информации пока слишком мало, чтобы говорить наверняка, но то, что мы знаем, подтверждает это.
Сатил Шен кивнула:
- Действительно. Дао Страйвер разыскивал как эту разработчицу, так и корабль, перевозивший устройство для изготовления этих необыкновенных дроидов. Скорее всего, Лима Зандрет и создала эти машины. Но каково их назначение? Если это оружие, то против кого?
- Учитель, возможно, что это вовсе не оружие. Во всяком случае, не направленное против кого-то. Не исключено, что они просто пытались с боем пробиться домой.
- Зачем?
На этот счет у Шигара не было никаких догадок. Он живо вспомнил злобный вой, который издавали дроиды, когда им преградили путь к бегству. Такая эмоциональная программа была нетипичной для боевых дроидов - да и вообще для любых дроидов, если уж на то пошло.
- Это еще не все, - сказал падаван. - Перед тем как сразиться с той ученицей, Страйвер сказал что-то насчет ее матери. Не помню точно, что он имел в виду, но это вызвало реакцию. Кем бы ни была ее мать, она явно как- то с этим связана.
Продолжать он не стал. В данный момент роль девушки-ситха была необъяснимой. Как ни заманчиво было сделать напрашивающееся предположение, молодой джедай понимал, что лучше подождать, когда фактов станет больше. Ошибочный вывод мог стать гибельным, если основывать на нем дальнейшие действия.
Мастер Сатил, похоже, была того же мнения.
- Итак, - сказала она, - предмет с «Цинзии» не был старинным артефактом, который мог бы пригодиться нам или ситхам. Это оказалось что-то новое и необъяснимое. Что мы имеем в итоге?
- Навикомпьютер у мандалорца, - ответил Шигар. - Должно быть, сейчас он занят расшифровкой.
- А потом?
- Его мотивы не ясны. - Шигар мысленно вернулся к предположениям, которые высказывали Ула и Лэрин по пути на орбиту. - Я считаю, что мандалорцы были в этом замешаны с самого начала. Навикомпьютер был нужен Страйверу в том числе для того, чтобы уничтожить улики, если «Цинзия» направлялась с «дипломатической миссией» именно к Мандалору. Но чем дольше я об этом думаю, тем менее вероятным это кажется. Во- первых, у мандалорцев сейчас внутренний разлад, а во-вторых, они ни с кем не ведут переговоров. Сражаться и завоевывать - вот вся их философия.
- Они объединились с Империей против нас, - напомнила мастер Сатил.
- Да, но то Империя, а не изолированная колония на задворках Галактики.
Мастер Шен кивнула.
- Так что ты планируешь делать дальше, Шигар? Отвезешь посла Вии и свою приятельницу на Корусант?
Выражение на лице наставницы было хорошо знакомо юноше. Она заранее знала ответ на свой вопрос. Либо догадалась, либо ей Сила подсказала. Легкое ударение на слове «приятельница» придало ему смелости, и Шигар ответил со всей откровенностью:
- Лэрин думает, что я могу найти планету с помощью психометрии. - Он поднес к проектору кусочек серебристого сплава, добытого девушкой. Блестящий металл был лишен всякой красоты, но определенно притягивал взгляд. - Мне кажется, она возлагает слишком большие надежды на мои способности. Я бы предпочел отвезти эту штуку на Тайтон, пусть ее прочитает кто-то более опытный.
- Это займет время, Шигар, а оно сейчас может играть ключевую роль.
- Вы это знаете, учитель, или просто предполагаете?
- Не важно. Я знаю, что вера Лэрин в тебя небезосновательна. Возможно, тебе тоже стоит верить в нее. Или она тебе кажется фантазеркой?
- Отнюдь нет. - (Лэрин была прагматичной до мозга костей.) - Она видит то, что видит, и говорит то, что говорит.
- Ну вот Может, из вас двоих не видишь как раз ты, Шигар?
- Возможно, учитель. Но если я не смогу...
- Говоря метафорически, - с улыбкой молвила наставница, - «если» - одно из самых коротких слов в стандартном словаре общегалактического языка, однако же оно стоит между нами и нашими самыми амбициозными мечтами. Пусть оно станет мостом, Шигар. Пора тебе перейти этот мост. Я буду ждать тебя на другой стороне.
Падаван сделал глубокий вдох:
- Да, учитель.
- А пока я надеюсь, что верховный главнокомандующий Стэнторрс обеспечит нам солидную поддержку. Поскольку речь идет о мандалорцах, он вряд ли захочет рисковать. Но экспедицией, без сомнения, будут командовать военные, а не джедаи. Я предложу собраться у Хоногра. Туда и пересылай координаты, как только добудешь их. Тогда мы сможем отправляться.
Шигар опешил при мысли о масштабах логистической операции, которая стала следствием его действий.
- Да, учитель.
- Сила с тобой, Шигар.
Сеанс связи завершился.
Шигар на миг откинулся в кресле, потом пошел искать уединенное местечко для медитации.
Лэрин не собиралась подслушивать разговор Шигара с наставницей, но «Огонь Ауриги» был так мал, что личного пространства здесь не существовало. Они с Улой сидели напротив друг друга в каких-то пяти метрах от Шигара, а металлические стены коридоров разносили каждый звук. Ула говорил тихо, чтобы не мешать джедаю, и Лэрин вскоре перестала обращать на него внимание.
Намного труднее было игнорировать ту кашу, в которую превратила ее руку ситхова стерва.
Даже снять перчатку оказалось непросто. Не существовало таких обезболивающих, которые бы полностью перекрыли ощущения от раздираемой массы плоти и пластоида. Световой меч приварил одно к другому - образовался жуткий шов, благодаря которому она и не потеряла слишком много крови. Но для лечения раны его нужно было удалить. Просканировав руку, аптечка выявила массу обрезанных костей и кровеносных сосудов. Обработать разрез можно было только после очистки раны.
Этим занялся Ула, который орудовал акустическим скальпелем неожиданно ловко. На протяжении всей процедуры посол болтал без умолку - скорее всего, чтобы придать уверенности обоим. Лэрин стиснула зубы и терпела, не в силах отвернуться и в то же время пытаясь переключить мысли на что-то другое.
«Так что ты планируешь делать дальше, Шигар? Отвезешь посла Вии и свою приятельницу на Корусант?».
Это, должно быть, и была наставница Шигара, легендарная Сатил Шен.
Лэрин жалела, что не видит ее голограмму. Грандмастер говорила с поразительной, непоколебимой уверенностью, а Шигар, возможно даже не догадываясь о том, отвечал со странной смесью доверчивости и непокорства. Нелегко было представить его чьим-то подчиненным.
«Может, из вас двоих не видишь как раз ты, Шигар?»
- Вот. - Ула осторожно снял перчатку с изувеченной кисти. Пластоид разошелся на три части. Посол закрыл основные сосуды лазерным прижигателем и наложил состав для стабилизации кости. - Думаю, теперь можно и аптечкой воспользоваться. Я потом пороюсь в шкафчиках, - может, найдется какой-нибудь протез, чтобы надеть вам, пока не вернемся домой.
На несчастную руку смотреть не хотелось, но это было необходимо. Меч прошел ровно через пястные кости, не оставив даже обрубка пальца. Боль теперь была смутной и неопределенной, но не ушла. Нервы, очевидно, еще работали. Хороший признак, напомнила себе Лэрин. Значит, будет к чему присоединить полноценный протез.
Аптечка заглотила искалеченную руку по запястье и терпеливо загудела.
«Сила с тобой, Шигар».
Лэрин услышала, как джедай вздохнул, затем поднялся и куда-то ушел. Шаги были тяжелыми, словно он нес нелегкий груз. Открывались и закрывались двери, иногда после стука. Наконец он остановился. Дверь закрылась, щелкнул замок. Если не считать шума систем жизнеобеспечения и десятков иных механизмов, стало тихо.
- Говорю, у меня несколько сумок с новой, еще не ношенной одеждой. Если хотите переодеться...
Девушка перевела взгляд на лицо Улы:
- Что? А, да. Простите. Хорошая идея. Поможете снять броню? Я не справлюсь с застежками на правой стороне, пока аптечка работает.
- Конечно.С удовольствием.
Вдвоем они разобрались с рукавом и нагрудной пластиной. Спинную победить не удалось, поэтому Лэрин показала Уле, как разъединить поясные швы и снять панцирь через верх. Даже сквозь комбинезон она почувствовала прохладу. Девушка в буквальном смысле не снимала броню целыми днями. На Корусанте, в опасных старых районах, она и спать в ней привыкла.
Состояние брони привело девушку в ужас. Она была здорово поношенной, еще когда Лэрин ее купила, но последние несколько дней стали суровым испытанием для доспехов. Пластоид был весь покрыт вмятинами, царапинами и дырками, местами он оплавился и почернел. Тут и там виднелись пятна крови, но Лэрин даже не подозревала откуда.
- Дальше я сама, - сказала она. - Здесь где-то должен быть санузел.
- Я видел один небольшой - возле правого трюма. Вы уверены, что справитесь с остальным?
- Определенно. Должно же у девушки остаться несколько секретов.
Ула сделался пунцовым, и Лэрин моментально пожалела о своей шутке.
- Простите. - Она взяла его за руку. - Вы очень помогли, господин посол. У меня немного кружится голова от обезболивающего. Может, пойду прилягу, когда приведу себя в порядок.
- Да-да, вам надо отдохнуть. Пожалуйста, зовите меня Улой, и можно на «ты».
- Спасибо, Ула.
Рука его была теплой. Странно, но Лэрин не хотелось ее отпускать. Так они молча сидели несколько мгновений; должно быть, обезболивающее начало реально действовать на мозги, потому что от этого простого контакта у Лэрин слезы на глаза навернулись. Она так долго была одна...
«Не глупи, - сказала она себе. - В „Черных звездах“ мы так себя не вели. Мы сражались и убивали вместе, но за ручки не держались».
- Ладно. - Ула явно снова смутился. - Мои вещи в каюте экипажа. Пойду пороюсь в сумках. Зови меня, если что-то понадобится, вообще все, что угодно.
Лэрин кивнула и вытерла нос.
Ула отпустил ее руку.
Когда она подняла голову, он уже ушел.
