Глава 22
УЛА СИДЕЛ В КАБИНЕТЕ Энкаасы Бариша и чуть не плакал. Не следовало вообще лететь на эту Хатту. Надо было не смотреть в рот верховному главнокомандующему Стэнторрсу, а уговорить его послать кого- нибудь другого. Последствия возможного бунта теперь уже не имели значения. Ула с удовольствием пошел бы на солидное понижение в военной администрации Республики, лишь бы ни минуты больше не торчать в этой грязной зоне боевых действий.
Все пошло кувырком с того момента, когда он услыхал о проклятой «Цинзии». Сначала его похитили и подвергли допросу. Потом он попал в гущу боя между ситхом, джедаем и мандалорцем. Дальше его чуть не убили злобные гексы. И вот теперь...
Ула спрятал голову в ладонях. Даже вспоминать об этом было больно.
За окнами кабинета было шумно. От взрывов республиканского челнока пострадала и инфраструктура космопорта. Пожарные и ремонтники бегали туда-сюда, крича друг на друга и вопя в комлинки, что нужна подмога. Ула своей помощи предлагать не стал. Пусть хоть весь дворец сгорит вместе с его обитателями.
Шансы, что Лэрин Моксла до сих пор жива, были призрачными. В этом разведчик не сомневался.
Гордиться бегством из разгромленного шлюза было нечего, пускай в тот момент он и считал свои намерения благими. Роль посла Республики он играл неубедительно; Джет раскусил его сразу, хоть и не назвал открыто имперским шпионом. Лучше сбросить эту личину и начать новую жизнь в Империи. Тогда можно будет не волноваться, что о нем думают другие, а заняться реальными делами.
С охранниками космопорта проблем не возникло, даже после неожиданного отбытия корабля Дао Страйвера. Они помнили, как Ула прибыл, и потому пропустили без помех. Он без колебаний направился к имперскому ангару, не сомневаясь, что его пустят и туда.
Но вышло наоборот.
От стыда у разведчика до сих пор пылали щеки. Земляки-имперцы - причем ниже его по званию, что особенно обидно, - прогнали его, увидев перед собой гуманоида, а не чистокровного человека или ситха. «Поганый эпикантис, - обозвали они его. - Тебе самое место в этой дыре, - сказали они. - Проваливай, пока цел».
Не помня себя, Ула кое-как выбрался из космопорта. Эта внезапная катастрофа ошеломила его. Если свои отвернулись от него, как же теперь быть? Почти ничего не соображая, он бродил кругами неподалеку; казалось, так миновало несколько дней, хотя на самом деле едва ли прошло больше часа. Вариантов было немного. Можно было вернуться в Республику, к Стэнторрсу, - если, конечно, его не уволят за этот позорный провал - или послушаться совета имперских охранников и остаться на Хатте. Последнее просто исключалось.
Вернувшись в космопорт с решительным намерением навсегда покинуть проклятую планету, Ула узнал, что республиканский челнок уничтожен. Мало того что соотечественники отвергли его - они еще и лишили его возможности улететь! Ула в тот момент до того был поглощен жалостью к себе, что не услышал взрыва и новую катастрофу толком даже не осознал.
К счастью, положение не было полностью безнадежным. На более цивилизованной планете наглое нарушение Корусантского договора вылилось бы в полномасштабную войну, но разведчик знал: здесь, на Хатте, его наверняка проигнорируют наряду с множеством других преступлений, совершенных ситхом и джедаем. Более того, статус посла Республики все еще имел некоторый вес. Племянник Тассаа Бариш разместил его в своем смрадном кабинете - где интерьер был украшен кожаными портьерами и чрезмерным количеством бархата, а по столу ползала всякая живность - и оставил приводить свои мысли в порядок. Сам он удалился: проблемы в космопорту были куда серьезнее. Ула не винил его.
Винить он мог лишь самого себя. Если бы он не сбежал, как трус, исход мог бы быть другим. Лэрин, конечно, профи, но она ранена. А теперь, когда Страйвер и рыжая скрылись - причем один из них явно умыкнул навикомпьютер, - а охранники болтали о том, что кто-то взял в плен джедая, от Тассаа Бариш едва ли стоило ожидать снисхождения. Ула полагал, что возмездие будет жестоким. Все Пространство хаттов будет трепетать, пока матриарх не изыщет способ компенсировать убытки.
В кабинет влетел смуглолицый виквай, который даже не удосужился постучать. Лицо его кривилось в вечном оскале.
- Вставай, - скомандовал охранник и ткнул Улу силовой пикой.
Разведчик похолодел. Вот он и настал, тот миг, которого он боялся. Как с ним поступит Тассаа Бариш? Если повезет, смерть будет быстрой. Если же его покарают по заслугам, мучения продлятся долго...
Виквай снова ткнул его пикой, и Ула устало поднялся на ноги. Несколько ящериц с визгом свалились с его спины и убежали под диван. По крайней мере, подумал Ула, уходим из этого мерзкого зверинца.
Его отвели в космопорт, где уже ждал Энкааса Бариш с охранниками- гаморреанцами, сжимавшими церемониальные топоры. В их окружении стоял грязный, измученный юноша, которого Ула мгновенно узнал. Его левая рука была наспех перевязана окровавленным бинтом. Около десятка более мелких ссадин и порезов так и остались необработанными.
- Господин посол, мне кажется, нас официально не представили, - церемонно произнес он. - Я Шигар Конши, падаван грандмастера Сатил Шен.
Ула до того удивился этому неожиданно почтительному тону, что даже не сумел ответить в аналогичной манере:
- Я думал, тебя схватили.
- Это правда.
- Так что ты здесь делаешь?
- Жду... - Он посмотрел Уле через плечо. - А, вот и они.
Обернувшись, разведчик увидел, что творилось позади него. Если только что от удивления он начал тыкать падавану, то теперь вовсе потерял дар речи.
Впереди шла Лэрин Моксла, а за ней - процессия в составе виквая, тви’лека, Джета Квазара с его дроидом и последнего из солдат Потаннина. Их не толкали в спину; их руки не были скованы. Подобно Шигару, они были скорее гостями, чем пленниками.
- Рад снова тебя видеть, приятель. - Джет небрежно отсалютовал. - Если это ты вытащил нас из передряги, с меня десяток «Ядер реактора».
- Не я. - Ула беспомощно посмотрел на Шигара, ожидая объяснений.
- Я заключил сделку. - Падаван обращался ко всем, но то и дело поглядывал на Лэрин. - Тассаа Бариш нас отпускает.
- Подозрительно щедро с ее стороны, - сказала девушка.
- Ну да, есть одно условие. - Шигар недовольно поморщился. - Я расскажу вам по дороге.
- Так у тебя и транспорт есть? - К Уле начала возвращаться надежда.
- Не просто транспорт, - отвечал Шигар. - Корабль с капитаном.
- Мы его знаем? - поинтересовался Джет.
Тви’лек прочистил горло и обратился к контрабандисту сухим официальным тоном:
- Великая Тассаа Бариш повелела своему племяннику отпустить ваш корабль, но ваш контракт с нашим нанимателем остается в силе. Вы обеспечите проезд для джедая и его спутников повсюду, куда они укажут. Вы не улизнете, как только окажетесь за пределами атмосферы планеты. Вы вернетесь со всей собранной информацией и предоставите означенную информацию в полном объеме. Любые неоговоренные издержки, которые случатся во время экспедиции, будут покрыты за ваш счет.
- Как насчет доходов?
- Они будут разделены обычным способом.
Джет скривился. Ула предположил, что «обычный способ» - это когда Тассаа Бариш получает все, а остальные - ничего.
- Так себе сделка, - сказал Джет. - Считайте меня педантом и буквоедом, но я не припоминаю, чтобы между нами был какой-то контракт.
Тви’лек улыбнулся:
- Теперь он есть.
- Вот где подвох, - прокомментировала Лэрин.
- Ну, - сказал Джет, - по крайней мере, мы живы и скоро улетим. Я давно понял, что нет такой проблемы, которую нельзя разрешить, прибавив немного скорости.
Он подмигнул Уле, который все еще был в таком потрясении от неожиданного поворота событий, что не мог вернуть лицу нормальное выражение.
- Куда именно мы направляемся? - спросил он у всех сразу.
- Вдогонку за Страйвером, - ответил Шигар. - И чем дольше будем здесь торчать, тем больше у него будет форы.
Он поклонился племяннику Тассаа Бариш, который что-то буркнул в ответ. Виквай и гаморреанцы потопали прочь - заниматься более серьезными делами. Когда двери космопорта гостеприимно открылись, Джет, беззаботно насвистывая, повел компанию к своему ангару.
- Сильно губу не раскатывайте, - предупредил он. - «Огонь Ауриги», конечно, надежный старичок, но знавал он и лучшие дни. Как и ты, дружище, да? - Он хлопнул Хлама по плечу; дроид издал ржавый звон, который затих где-то внутри левой ноги. - Из точки А в точку Б он вас доставит, но больше особо ничего не ждите.
У трапа контрабандист остановился, увидев составленные в ряд дорожные сумки.
- Здрасте, - сказал он. - Это чье?
- Кажется, мое, - отозвался Ула. Пока он предавался горю в кабинете Энкаасы Бариша, его вещи выкинули из покоев.
- Так вы с нами, досточтимый господин посол? - многозначительно подмигнул Джет.
- Да, - сказал Ула. - Если это... э-э... не будет обременительно.
- Не могу обещать, что ты скоро попадешь на Корусант.
- Не страшно. Мне бы хотелось просто убраться отсюда, и поскорее.
- Да уж.
Джет ввел сложную кодовую комбинацию в замок на двери причала, потом еще одну в замок шлюза. Корпус «Огня Ауриги» был весь изъеден десятками вмятин от микрометеоритов. Ула испугался за состояние противоударных щитов, но решил, что раз Джет до сих пор жив, то ничего с ними не случится.
Шлюз открылся.
Джет махнул в сторону трапа:
- После вас. Осторожно, не споткнитесь. Каюта экипажа справа - думаю, вы сгодитесь в качестве такового. Кто-то же должен помочь мне вести эту пташку.
Ула на ходу подхватил сумку. Единственный уцелевший охранник взял другую. Трап скрипел и раскачивался. Разведчик наморщил нос: изнутри повеяло дохлыми родианцами. «Огню Ауриги» определенно было далеко до того официального транспорта, на котором он прилетел на Хатту.
А впрочем, какая разница? Полной катастрофы как-то удалось избежать, и на том спасибо. Он жив, Лэрин тоже; у него есть чистая одежда и транспорт; есть даже вероятность, что удастся вернуться на Дромунд-Каас и доставить хозяевам информацию. При мысли о том, в каком он был отчаянии всего несколько минут назад, нынешнее положение выглядело вполне многообещающим.
- Тьфу ты!
Позабыв о предостережении Джета, Ула ушиб палец о трап.
* * *
«Огонь Ауриги» отнюдь не напоминал яхту класса люкс. Сверху приземистый грузовичок выглядел как почти равносторонний треугольник: гиперприводы располагались у основания; сенсоры, генераторы щитов и оборудование связи - на вершине, а кабина - чуть в стороне от центра, над главным салоном. Тесные коридоры с низкими потолками составляли букву «У», на концах которой находились соответственно салон, пятиместная каюта экипажа и крохотное машинное отделение. Кабина была уровнем выше, и туда вел трап. Все остальное пространство занимали дополнительные трюмы - в том числе, как подозревал Ула, незаметные для невооруженного глаза. Джет уверял, что в том рейсе, когда они повстречали «Цинзию», на борту было десять членов экипажа. Где они все уместились, Ула так и не понял.
Что касается оборудования, то корабль был неплохо оснащен. За время короткой прогулки в санузел и обратно Ула заметил генератор луча захвата, примитивный проектор поля заграждения и батареи, которых хватило бы для питания аж четырех строенных лазеров. Судя по толстым кабелям, питание щитов тоже было на уровне. Джет может прибедняться сколько угодно, решил Ула, но корабль явно способен постоять за себя.
Кабина была достаточно просторной, чтобы вместить всех. Шигар сидел в кресле второго пилота. Лэрин налетала больше часов, но ее рука нуждалась в медицинской помощи, а потому ей доверили астрометрию. Хлам подсоединился к системе управления кораблем и выключил фоторецепторы. Итого, во время полета на орбиту в креслах пассажиров сидели только Ула и Хетчки.
Когда бурая атмосфера осталась внизу и зажглись звезды, Ула сразу почувствовал легкость - как в теле, так и на душе. Джет ловко вывел корабль на стабильную опорную орбиту и включил автопилот, затем развернул кресло и сложил руки за головой.
- Вопрос на десять миллионов кредитов, - изрек он. - Куда дальше?
Все посмотрели на Шигара, который смущенно поерзал.
- Боюсь, легче спросить, чем ответить, - сказал джедай. - Тассаа Бариш думает, что мы идем по следу Страйвера, так что, полагаю, этим и стоит заняться.
- Может, просто дать деру? - спросил разведчик.
- Не могу, - возразил Джет.
- Из-за выдуманного контракта?
- Из-за того, что она меня разыщет и приколотит к стене. Где-то в этом ведре с гайками она спрятала маячок. Уверен. Я бы сам так поступил на ее месте.
- Значит, ищем Страйвера, - подытожила Лэрин. - Он полетел на планету гексов, это как пить дать.
- Был бы у нас навикомпьютер, - сказал Шигар, - мы бы тоже полетели.
- Сперва ему придется взломать шифр, - заметил Джет. - Мы сделали пару попыток по дороге на Хатту, но не получилось.
- А были еще какие-то сведения, которыми с нами не поделились? Например, когда вы перехватили «Цинзию», можно было определить по ее траектории, откуда она шла?
Контрабандист покачал головой:
- Мы и это пробовали. Экстраполировали курс корабля обратно - получилось пустое пространство на краю Галактики, а за ним еще большая пустота. То же самое со всеми другими данными. Выходит какая-то белиберда.
- Смышленые ребята, - сказала Лэрин. - Явно не хотят, чтобы их нашли. Интересно почему.
Несколько секунд они молча размышляли. Ула не мог сообщить ничего дельного о характере Лимы Зандрет. Гексы были странным и удивительным оружием, но само по себе это ничего не говорило об их создателях.
Или говорило? Прапрадедушка с Панаты любил древние палаванские поговорки. Например: «Дела говорят громче слов». Или: «Творимое тобой творит тебя».
Применить эту философию к нынешней ситуации казалось Уле невозможным, пока он не вспомнил один момент из рассказа Йимы.
- Насчет гексов, - сказал он. - Матка. Она была сделана из сплава каких-то странных металлов. Каких же?..
- Лютеция и прометия, - подсказал Джет.
- В общем, из редких металлов. Таких планет, где они оба встречаются, не может быть много, да?
Но Джет вылил на эту искру надежды ушат холодной воды:
- Среди изученных миров нет ни одного, где они бы встречались в избытке.
- А в Диком космосе? Там куча неисследованных миров.
- Ну да, но он большой, и Диким его прозвали неспроста.
Ула с досадой откинулся на спинку кресла.
- Как ты вообще сумел убедить Тассаа Бариш, что есть хоть какой-то шанс найти это место? - спросил он у Шигара. - Как по мне, это безнадежно.
Джедай покраснел:
- Напомнил ей, что я джедай. Сказал, что у нас свои методы.
Лэрин сунула руку в один из многочисленных карманов и выудила оттуда полоску серебристого металла.
- Вот как мы отыщем эту планету, - торжествующе провозгласила она, протянув трофей Шигару. - С помощью этого и твоих таинственных методов.
Джедай недоуменно сдвинул брови, после чего нахмурился еще больше.
- Нет, - заявил он, отталкивая металл. - Ничего не получится.
- Должно получиться, - настаивала девушка. - Ты рассказывал мне о своих психометрических способностях...
О моих совершенно неконтролируемых психометрических способностях, Лэрин.
- И что твоя наставница считает, что ты научишься ими управлять. Тебе не кажется, что сейчас самое время попрактиковаться?
- Самое время, - согласился Шигар, - но одного желания, чтобы все получилось, мало.
- Я в тебя верю, - искренне проговорила девушка. - Ты ни разу еще меня не подвел. Так не начинай сейчас.
Это положило конец протестам. Шигар протянул руку, взял осколок с ее ладони и поднес к свету. Осколок светился, как металлический бриллиант.
- Это то, что я думаю? - спросил Ула.
- Фрагмент матки, - подтвердила Лэрин.
- И Шигар с помощью своего разума может выяснить, откуда он взялся?
- Могу попробовать, - твердо заявил Шигар. - Только и всего. Ничего обещать не могу.
- Ну и то хлеб. Долго это займет?
- Не знаю. Сперва я поговорю с мастером Сатил. Возможно, она подскажет что-нибудь. Можешь связать меня с Тайтоном?
- Да мигом.
- Я пойду в салон, - сказал Шигар. - Там есть голопроектор.
Джедай выбрался из кресла второго пилота. Джет возился с приборами, подготавливая канал связи и перенаправляя данные через корабль.
Лэрин сидела в задумчивости, невидящим взором глядя на трап, по которому спустился Шигар. Ее лоб прорезали крохотные тревожные морщинки.
Наклонившись, Ула прошептал:
- Вы не очень-то верите, что у него получится, правда ведь?
Девушка устремила на него взгляд своих зеленых глаз.
- Я думаю вот что, - ответила она. - Может, ничего и не получится, но хуже от этого не будет.
Ула только и смог, что кивнуть перед лицом такой непоколебимой верности своим принципам. Ему бы хоть половину такой!
- А теперь, - сказала девушка, - мне надо снять перчатку и осмотреть руку. Поскольку медика здесь нет, кто-то из вас двоих должен мне помочь. Рядовой Хетчки? Господин посол?
- Я займусь, - торопливо сказал Ула. - Ты сиди здесь и помогай Джету, если он попросит, - велел он Хетчки.
- Аптечка в кормовом шлюзе, - крикнул им вдогонку Джет. - Как определитесь с координатами, дайте знать, и я разгоню это корыто.
- Хорошо.
Лэрин направилась к трапу. Ула последовал за ней, лихорадочно припоминая все, что ему показывали на лекции по оказанию первой помощи -давным-давно, еще на Дромунд-Каасе.
