Глава 18
НЕСМОТРЯ НА ВСЕ СТАРАНИЯ ДЖЕДАЯ, стена в конце концов завалилась. Хлынул свежий воздух, а с ним - волна пыли и пепла. Практически невидимый дроид ловко прыгал с камня на камень, спеша к выходу. В два приема он добрался до отверстия и выскочил наружу, в большой и светлый мир.
Второй дроид, который двигался за ним, выстрелил в Акс. Его разряды изменили цвет на лиловый и сделались более мощными. Девушка откатилась, не ослабляя щита, и отразила выстрелы обратно. Взметнулось еще больше пыли, и дроид исчез в густом облаке. Даже без Силы было понятно, что он последовал за своим собратом.
За беглецами гнался Страйвер на своем ракетном ранце. Акс бежала так близко, что рисковала быть поджаренной выхлопом. Следом несся джедай, усталый и побитый. Девушка подумала было о том, чтобы обернуться и напасть на него - попробовать закончить то, что они начали, - но сейчас у нее имелись дела поважнее. Впереди был слышен скрипучий визг дроидов, влетевших в ничего не подозревающую толпу обитателей дворца. Звуки их голосов наполнили Акс желанием уничтожить их, убить, раздавить.
Ивокаи и другие инородцы разбегались во все стороны, спасаясь от дроидов и преследовавшего их мандалорца. Ракеты Страйвера обрушивали стены и потолок на пути дроидов, не давая им убежать слишком далеко. Дроиды отстреливались, еще больше увеличивая масштаб разрушений. Если это будет продолжаться, подумала Акс, скоро Тассаа Бариш останется без дворца. Горе-то какое.
Приблизившись на достаточное расстояние, Страйвер свалил невидимого дроида выкидной сетью. К этой тактике он раньше не прибегал, отметила девушка. Более того: сеть отличалась от той, которую мандалорец использовал против нее. Перемена тактики, однако, была не так важна - главное, что сработало. Сеть несла заряд, и в серебристую «кожу» штуковины ударил мощный импульс. Шестиногая тварь задергалась, рассыпая искры. В ее вое прорезались новые, жалобные нотки. Маскировка разладилась.
Акс напружинилась, чтобы прыгнуть вперед и прикончить дроида.
Потом одумалась.
«Что я делаю?»
На формулировку ответа понадобилось удивительно много времени. Это не ее бой. Если только какой-либо из дроидов не унес навикомпьютер, она ничего не выиграет от того, что убьет их. Месть, возможно, будет сладкой, но впоследствии она горько пожалеет, если в результате провалит задание. Дарт Крейтис позаботится об этом.
«Цинзия», Лима Зандрет. Вот что важно.
Мимо промчался джедай, занеся меч для удара. Пусть себе добивает упавшего дроида, решила Акс. Ему достанутся объедки. Они со Страйвером, конечно, разберутся и со вторым.
Незаметно для обоих она развернулась и пошла обратно к шлюзовой камере.
Шигар вонзил меч в туловище упавшего дроида, силясь проткнуть на удивление прочный металл экзоскелета. Опутанные сетью конечности дергались, но не могли ни выстрелить в него, ни включить электрозеркало. Дроид продолжал искрить, и Шигар действовал осторожно, чтобы его не обожгло и не ударило током. Но волосы на руках все равно встали дыбом: часть заряда прошла по лезвию клинка.
Когда дроид умер, его блестящие сенсоры сделались матово-черными. Автомат осел на пол с металлическим звоном, ноги застыли. Но Шигар продолжал вскрывать корпус - так, для надежности. Наконец оболочка лопнула, и изнутри выпало несколько белых полусфер, похожих на раковины. Опасаясь, что это может быть какое-то последнее оружие, джедай проткнул и их. Полусферы с шипением съежились, выпустив темно-красную жидкость.
Убедившись, что дроиду конец, Шигар поспешил следом за Страйвером. Последний дроид осыпал мандалорца градом выстрелов возросшей мощности, не давая ему приблизиться и выбросить сеть. Страйвер, в свою очередь, сумел загнать его в тупик, где к охоте подключились трое охранников-никто. Их бластеры не могли пробить броню дроида, но зато отвлекали его внимание.
Шигар приблизился к мандалорцу, прикидывая, как лучше помочь. Крыша была низкой и намного менее прочной, чем в шлюзовой камере. С помощью Силы джедай высвободил несущую балку, обрушив на дроида лавину кирпичей и плитки. Этого хватило, чтобы Страйвер смог приблизиться и накинуть сеть.
Дроид свалился на пол с криком, полным боли и гнева. Страйвер всадил в его грудь три ракеты, нисколько не заботясь о стоявших рядом никто. Шигар прыгнул вперед, чтобы прикончить дроида самому, пока не пострадали другие.
Однако, прежде чем нанести смертельный удар, он попробовал поговорить с машиной:
- К чему этот бой?
- Мы не признаем...
- Ты боевой дроид. У тебя должны быть базовые протоколы.
- ...не признаем вашей...
- Кто твой командир? Твой создатель?
- ...вашей власти! Мы не...
Страйвер наклонился и воткнул оглушающий шест в грудь автомата. Тот задергал ногами и заверещал так жалобно, что Шигар даже немного посочувствовал. Затем вокабулятор отказал, и крик перешел в пронзительный электронный писк. Когда дроид наконец замолк, джедай почувствовал облегчение.
Пискнул комлинк.
- Шигар, я в сейфе, - сказала Лэрин. - Ты должен это видеть.
- Что там?
- Не знаю. Это...
Раздался треск, и комлинк замолчал.
Шигар развернулся и побежал обратно, огромный мандалорец уже опережал его на пять шагов.
Лэрин осторожно наступила на лужу расплавленного металла, совсем недавно являвшую собой дверь сейфа. Лужа была еще горячей - девушка чувствовала жар сквозь изолирующие подошвы, - но уже успела затвердеть, и сапоги не проваливались. Неподалеку валялось тело дроида, убитого из пушки. Восемь ног раскинулись в стороны, сдвоенное тело не шевелилось.
Лэрин быстро осмотрела вестибюль. Он оказался пуст. Некогда белоснежные стены покрывали копоть и выбоины, но остальные три сейфа были заперты. В центре помещения виднелась вмятина, похожая на вход в туннель. Но ее уже затянуло загустевшим феррокритом, а сверху растеклась лужа металла.
Удостоверившись, что нападения сзади можно не ждать, Лэрин приблизилась к двери. Карабин она держала наготове, а сзади следовала подмога. Солдаты Потаннина были профессиональны и немногословны, а главное - подчинялись ее приказам.
Внутри сейф освещала единственная круглая лампа, которая то вспыхивала, то гасла. Мигающий светильник бросал отблески на предмет, о котором говорил Потаннин, - высокий серебристый цилиндр с куполообразной крышкой. В закругленном корпусе отразился солдат в потертой броне, который стоял пригнувшись и глядя в прицел винтовки. Во всполохах света Лэрин имела вид одновременно угрожающий и нерешительный.
Скупыми жестами она послала солдат внутрь. Те разделились, обойдя предмет с двух сторон. Один наступил на длинную стеклянную трубку, которая лопнула с громким хлопком. Ничего страшного не произошло, с удовлетворением отметила девушка.
Навикомпьютера нигде не наблюдалось.
«Уничтожь все, что там найдешь», - сказал Страйвер, и для этой цели Лэрин захватила с собой гранаты. Но действовать впопыхах не собиралась. Кто знает, какая информация может исчезнуть навсегда из-за ее торопливости? Да, ее выгнали из спецназа, но слепо слушаться какого-то мандалорца она не собиралась.
Лэрин шагнула вперед. Носок сапога за что-то зацепился; посмотрев вниз, девушка увидела все те же серебристые нити, протянувшиеся поперек дороги.
Она моментально поняла, что это такое, и потянулась за комлинком, чтобы позвонить Шигару.
Раздался щелчок, и крышка серебристого цилиндра отскочила. Изнутри вылез еще один дроид. Лэрин оставила комлинк, опустилась на одно колено и прицелилась. Дроид бросился на нее, молотя конечностями и визжа как сумасшедший. На миг его расхристанный профиль запечатлелся во вспышке света, как силуэт насекомого на оконном стекле. Лэрин увидела пять рук разной длины, а некоторые участки корпуса просвечивали насквозь. Несколько выстрелов проделали новые дыры и отбросили дроида назад. Он заверещал, бешено молотя отростками.
Лэрин отступила и с колотящимся сердцем стала всаживать разряд за разрядом как в дроида, так и в предмет, из которого он вылупился. Дроид был не совсем закончен. Это стало понятно уже с первого взгляда. Будь он закончен, Лэрин уже погибла бы. Это был новенький автомат, изготовленный с нуля в недрах штуковины, которую нашли на обломках «Цинзии». Так же как и все предыдущие.
Дроид перестал трепыхаться. Лэрин знаком велела прекратить огонь и обрадовалась наступившей тишине. Воздух был наполнен дымом и статическими разрядами. Слышалось только потрескивание остывающего металла.
Лэрин приблизилась к расстрелянному дроиду и штуковине, его породившей. Настороженно наклонившись над последней, девушка направила ствол в зияющее отверстие и заглянула внутрь. Она увидела массу серебристых нитей и хрупких манипуляторов, которые продолжали работать, несмотря на повреждения. Лэрин дважды выстрелила вниз, и серебристая масса обезумела. Показалась половина ноги, куцая и деформированная. Возник и тут же исчез черный сенсор.
Теперь Лэрин знала, что перед ней. Это была компактная фабрика, которая работала с того самого момента, когда ее сюда поместили, рассылая крохотные серебристые нити в поисках металлов и энергии, взламывая защитные системы и собирая все необходимое. Теперь было понятно, что за «провода» видели они с Шигаром на пути к хранилищу. И понятно, почему не сработала сигнализация.
Лэрин была готова поспорить, что если ткнуть ножом в металлическую стенку сейфа, та порвется, как флимсипласт: поверхность выглядела как обычно, но на самом деле весь материал был разобран, растворен, съеден ион за ионом и пущен на сырье для секретной фабрики.
На постройку жестоких, решительных, немногословных дроидов, не подчиняющихся приказам.
«Но зачем?»
Это была отдельная загадка. Но проклятая штуковина все еще работала, все еще функционировала. Девушка не сомневалась: если дать ей достаточно времени, она отремонтирует себя и начнет все заново. Неудивительно, что Страйвер приказал ее уничтожить.
Лэрин достала комлинк.
- Шигар, я в сейфе, - сказала она джедаю. - Ты должен это видеть.
- Что там?
- Не знаю. Это...
Перед глазами мелькнула красная вспышка. Ладонь, державшую комлинк, пронзила дикая боль. Лэрин в ужасе уставилась на жуткую прижженную рану на месте пальцев.
В гудение красного клинка вплелся голос девушки-ситха:
- Отдай навикомпьютер, не то и головы лишишься.
* * *
Ула вытянул шею и заглянул в сейф. Они с Джетом стояли в вестибюле и как раз собирались войти следом за Лэрин, но при звуках стрельбы остановились. Помещение осветилось яркими вспышками. Лэрин и двое ее спутников во что-то стреляли, но во что? Уж явно не в очередного дроида!
На всякий случай Ула и Джет нырнули в укрытие и не высовывались, пока пальба не утихла.
Ула поднял голову. Отсюда был виден только силуэт Лэрин, склонившейся над той штуковиной, которую ему показывал Йима. Крышка была открыта, и Лэрин дважды выстрелила внутрь.
Разведчик уже собирался встать, когда его внимание привлек некий предмет, выделявшийся на фоне булыжников и другого мусора, усеивавшего пол.
Навикомпьютер.
Должно быть, его отбросил один из гексов, спеша в бой. Ула пополз к устройству и быстро схватил, пока его не заметил кто-то еще. Контейнер из транспаристали был невредим, и сам компьютер как будто не пострадал.
Разведчик торжествующе улыбнулся. Если получится открыть контейнер и вытащить компьютер, можно будет незаметно вывезти его под плащом. Но сперва надо отвлечь Джета. Если контрабандист увидит добычу, драки не миновать. Вся эта свистопляска начнется заново.
Сзади захрустели камешки под чьими-то сапогами, и Ула обернулся, опасаясь, что его находка обнаружена.
Новоприбывшей оказалась девушка-ситх. Она шла не к нему, а к сейфу.
Но радость длилась недолго. Сверкнул световой меч, и Лэрин охнула от боли.
- Отдай навикомпьютер, не то и головы лишишься.
Ула в ужасе замер.
- У меня его нет, - сдавленным голосом ответила Лэрин.
- Я тебе не верю.
Один из спутников Лэрин выстрелил. Рыжая легко отбила разряд обратно в его горло. Солдат упал, немного подергался и затих.
- Я говорю правду.
- Считаю до пяти. Потом начну рубить на куски твоего приятеля. А после наступит черед и твоей головы. Обещаю.
Девушка-ситх приблизилась к оставшемуся солдату из охраны Улы. Тот нервно попятился.
- Раз.
Коробка с навикомпьютером была у Улы. Стоит ее отдать - и Лэрин спасена, а информация будет благополучно передана Империи. Простое решение всех проблем.
- Два.
Но Ула не мог решиться. Ситхи и Империя - не одно и то же. Конечно, для триллионов жителей Галактики оба понятия были неразделимы - ведь и сам Император был главным ситхом, которому подчинялись остальные, - но для Улы разница существовала. С одной стороны, Империя являла собой государство, где правит закон и действует правосудие. Если дать ей такую возможность, она принесет мир и процветание на каждую планету Галактики. С другой стороны... репрессии и неугасающие конфликты. Можно ли с чистой совестью предоставить преимущество сторонникам второго аспекта? Одобрит ли Лэрин его поступок?
- Три.
Если бы только доставить навикомпьютер к министру логистики! Она-то уж точно найдет ему достойное применение. Империя столь огромна... ну что ей ресурсы одной планеты? Она не заметит пропажи, несмотря на всю нынешнюю грызню. Ула хотел одного: доказать истинность своих принципов. Он не возражал против существования ситхов, но только пусть не мнят себя царями и богами.
- Четыре.
Впрочем, все это были бесплодные мечты. Министр логистики сейчас могла проживать хоть в другой вселенной. Ула не мог передать ей ключевой элемент головоломки, как не мог бросить вызов ситхам и уцелеть. Он был всего лишь пешкой в большой игре, масштабов которой даже не представлял. Незначительной фигурой, которую легко заменить. Ну не глупо ли было надеяться, что он может изменить ход событий? Ситховой девчонке было предначертано завладеть навикомпьютером еще с момента ее прибытия.
- Пять. - Рыжая занесла меч.
- Стой! - выкрикнул Ула.
Все повернулись к разведчику. Рыжая с ненавистью уставилась на него. У Джета был такой потрясенный вид, будто у Улы выросли крылья и он взмыл к потолку. Выражение лица Лэрин скрывал шлем, но именно его больше всего хотелось увидеть.
- Вот. - Он вытащил навикомпьютер. - Забирай. Только отпусти ее.
Девчонка взглянула на добычу с вожделением и торжеством. Ула не хотел подходить к мечу слишком близко. Он прикинул вес коробки и швырнул в ее сторону.
На пике траектории блеснула сеть и красиво подхватила коробку в полете.
- Что за... - Ула развернулся на месте.
Мандалорец ловко поймал коробку одной рукой и что-то швырнул Уле взамен. Тот машинально схватил предмет. Это оказалась тяжелая металлическая сфера с мигающим красным огоньком.
- Нет! - закричала рыжая, ограбленная в последний момент.
Страйвер уже удалялся, поднимаясь на реактивной струе.
- Брось! - крикнул Джет Уле. - Это термодетонатор!
Ула швырнул сферу как можно дальше. Она улетела вверх и продолжала подниматься: Шигар, джедай, уводил ее. Тактика не была целиком оборонительной. Детонатор взорвался под скрипучим каркасом, оставшимся от потолка шлюзовой камеры, точно над траекторией Страйвера. Статуя Тассаа Бариш покачнулась и упала. Следом двинулась новая лавина, похоронив мандалорца и группу дворцовых охранников, которые пришли разобраться, что за шум.
Пол задрожал и начал проваливаться. Страйвер вместе с обломками полетел вниз, в глубины дворца.
С сердитым шипением рыжая бросилась следом, не желая расставаться со своей добычей. Она исчезла в потоке камня и феррокрита и больше не появлялась.
Ула шагнул в сторону Лэрин, но Шигар опередил его.
- Ты как? - спросил джедай.
Девушка стояла, опираясь на стену сейфа и зажимая искалеченную руку под мышкой. Пальцами правой она отстегнула шлем. Лицо ее было белым и искаженным болью.
- Жить буду, - сказала Лэрин. - Но ничего еще не кончено. При первой возможности Страйвер постарается добраться до своего корабля. Ты должен перехватить его и вернуть навикомпьютер любым способом. Справишься без меня?
Шигар молча кивнул и помчался по разрушенному полу к дыре, грациозно прыгая с балки на балку.
Лэрин продолжала улыбаться, пока Шигар не скрылся из виду. Потом измученно опустилась на пол.
Улу терзала боль иного рода, но оттого не менее реальная. Было ясно, что Лэрин и Шигара связывают близкие отношения. У джедая даже были похожие татуировки. Это явно было что-то из их культуры. Возможно, они были мужем и женой. От этой мысли сердце сжалось в груди разведчика.
Он знал, что его эмоции абсурдны. Ничем не обоснованы. Ула понимал, что просто сам себя накручивает, и из-за этого чувствовал себя круглым дураком. Сейчас имелся более важный повод для беспокойства.
Сражение за навикомпьютер закончилось. Вот-вот должны были появиться охранники Тассаа Бариш, чтобы всех накрыть и предъявить обвинения. Ула не собирался ждать, когда это случится. Он был слишком тесно связан с обеими сторонами конфликта и сомневался, что сможет убедить хоть кого-то в своей невиновности.
- Она верно сказала: Страйвер направляется к своему кораблю, - обратился разведчик к Джету, - но он пошел не в ту сторону. Я попробую его перехватить, а там посмотрим, - может, что и получится. Скажи ей... скажи остальным, чтобы ждали у челнока.
Контрабандист внимательно посмотрел на него и кивнул:
- Как знаешь, приятель. Пожалуй, мне тоже пригодится местечко.
- Но твой корабль?..
- Конфискован и без экипажа. - Джет вздохнул. - А на что годен капитан без корабля? Думаю, лучше мне поискать нормальную работу.
Ула похлопал его по плечу - он надеялся, что жест выглядел достаточно дружеским, потому что он таким и был. «Нормальная работа». Два простых слова поразили его сильнее, чем взрыв мандалорского детонатора.
Разведчик двинулся по разрушенному полу, кое-как неуклюже повторяя путь Шигара. Он не обращал внимания на крики и вопли, доносившиеся снизу. Игнорировал дрожь в руках. Все его мысли были сосредоточены на конечной цели.
В дворцовом космопорту все еще стоял имперский корабль. Туда-то разведчик и стремился попасть. Если успеть до отправления, можно открыться своим и получить амнистию. Он улетит вместе с рыжей и навикомпьютером, когда девчонка вернется с охоты на Страйвера, и тогда наконец-то сможет связаться с начальством.
Сможет сбросить маску и говорить свободно, без лжи и обмана.
Сможет стать самим собой. А потом...
«Нормальная работа?»
Ничто сейчас не привлекало его сильнее.
