Глава 17
АКС СНИЛАСЬ ПЛАНЕТА огромных размеров, где все было странным, изменчивым и угрожающим. Как она ни старалась, собраться с мыслями не получалось. Когда она ошиблась, на нее стали орать жуткими голосами какие-то великаны. Их крики причиняли боль. Акс закрыла уши руками и попыталась убежать. Голоса не отставали, выкрикивая ее имя:
«Цинзия!»
«Цинзия!»
Акс очнулась в гуще боя и не сразу смогла вспомнить, кто она и где находится. У нее болело все тело. Кто-то кричал. Не она. Собственно, этот крик ее и разбудил. Только проснувшись, девушка поняла, что кричит не человек.
Она вспомнила.
Хатта.
Хранилище.
Лима Зандрет.
Все мускулы горели огнем, но Акс напряжением воли заставила их повиноваться. Поднять голову было все равно что сдвинуть гору. Она почувствовала, как внутри ее самой рождается крик - крик ярости, отчаяния и страха. Сдерживать его было больно само по себе, но боль придавала сил. Акс знала, что в ближайшие несколько секунд ей понадобится каждая толика энергии.
Из всех, кто находился в шлюзовой камере, шестиногие дроиды именно ее выбрали первой целью.
«Мы не признаем вашей власти!»
Акс, однако, узнала эту вызывающую фразу. Таким был ответ команды «Цинзии» контрабандисту. Но чью же власть они признают? Должно же что- то - или кто-то - стоять за созданием этих машин смерти!
Акс поднялась на колени, а из этой позиции - ценой гигантского напряжения воли - встала на ноги. Мир вокруг раскачивался, но крик был в целости и сохранности, и сила его росла. Девушку начала наполнять темная сторона.
Существа из сейфа увидели Акс и моментально перенаправили свои голубые разряды в нее.
Акс испустила крик.
Ее тело окутал барьер Силы, который от кожи отделяли считаные миллиметры. Оболочка мерцала и вспыхивала, отражая волну за волной, но держала. Держала, пока Акс кричала, пока отказывалась умирать.
Обстрел прекратился, и девушка отступила на шаг, тяжело дыша. Легкие наполнились дымом и озоном. В голове гудело. Одну из штуковин, которые на нее напали, пробило насквозь выстрелом из какого-то орудия. Подробностей Акс не разглядела. Важно было то, что дроидов отвлекли. Вот и шанс проверить, насколько они круты.
- Чью же власть вы тогда признаете? - крикнула девушка, бросаясь на ближайшего из них. Тот сосредоточил огонь на щите лазерной пушки и не успел вовремя обернуться. - Чью власть?!
Дроид не ответил.
Для разъяренной Акс секунды растянулись в часы.
Сперва она попыталась пронзить шестиугольное тело мечом.
Впереди возникло что-то наподобие щита, выгнувшего лезвие обратно ей в руку, так что пришлось отскочить.
Тогда Акс ударила врага молниями.
Тело дроида поглотило энергию и разрядило через конечности. Четыре искрящие руки выхлестнулись в ее сторону, опять заставив нырнуть.
Акс простерла ладонь и попыталась телекинетически раздавить дроида изнутри.
Его ячеистый скелет оказался прочнее дюрастали. Как ни силилась девушка, смертоносные конечности продолжали хлестать, пытаясь застрелить или пропороть ее.
Оба завизжали в унисон, поняв, что оказались в тупике. Акс не могла убить дроида, а тот не мог убить ее. Благодаря быстрым и мощным сервомоторам дроид не уступал девушке в силе и проворстве. Его черные сенсоры отслеживали каждое ее движение. Но все его голубые разряды отражал барьер Силы, а удары острых как бритва конечностей не причиняли вреда.
Вдруг дроид отступил. Его руки принялись скрести металлическую «кожу», словно выискивая блох. Девушка шагнула следом, заинтригованная и настороженная. Что это - ловушка, странная тактика, чтобы сбить ее с толку? Она сделала выпад, и дроид быстро попятился, отогнав ее шквалом выстрелов.
Затем он остановился, замер и исчез.
Целую секунду Акс не верила своим глазам. Как дроид мог просто исчезнуть? Невозможно!
Разряд голубой энергии, вырвавшись словно из ниоткуда, ударил ее в бок, и Акс поняла: дроид включил систему маскировки, превратившись в еле заметную рябь. Он сливался со стенами и кружил вокруг девушки, пытаясь выстрелить в спину.
Акс прищурилась. Она не знала, на что еще способны эти штуковины, но в одном была совершенно уверена. Она уничтожит их всех до единой.
* * *
Шигар заморгал, прочищая глаза от пота, и наконец-то смог перевести дух. Подмога оказалась отнюдь не лишней, пускай и явилась она лишь в лице девушки-ситха и зеленого тви’лека за рычагами лазерной пушки. Жаловаться просто не было сил. Тви’лек уничтожил одного дроида, прошив разрядом точно по центру. Другой был занят девушкой, так что им со Страйвером оставалось прикончить последнего.
Мандалорец висел над дроидом, осыпая его выстрелами и ракетами. Шигар ждал своего шанса.
Пискнул комлинк.
- Отходи, - сказала Лэрин. - Дальше мы сами.
- Не думаю, что все так просто.
- Но ты ранен. Пусть тебя хотя бы осмотрят.
Джедай опустил взгляд и впервые обратил внимание на то, что левая рука залита кровью. Он совершенно не замечал боли.
Лазерная пушка выстрелила снова. На этот раз дроиды оказались готовы. Тот, за которым наблюдал Шигар, присел и выставил электрозеркало. Разряд отбросил дроида назад, но и сам отрикошетил в стену. Там он взорвался, осыпав камешками двух спрятавшихся некомбатантов.
Страйвер спикировал на своем ракетном ранце и приземлился рядом с Шигаром. Джедай поднял меч, но мандалорец не собирался нападать.
- Скажи, пусть стреляют по сейфу, - проговорил он, указав на комлинк.
- Зачем? Что там внутри?
- Просто скажи им.
Мандалорец снова взмыл в воздух и продолжил обстреливать цель. Лазерная пушка бухнула опять, и еще один выстрел ушел в стену.
Шигар передал совет Страйвера.
- Дверь открыта, - добавил он, - а пространство там ограниченное. Все, что осталось внутри, будет сожжено.
Лэрин передала его слова тви’леку. Шигар увидел, как тот отрицательно замотал своими головными хвостами. После короткой перепалки Лэрин снова связалась с джедаем.
- Навикомпьютер все еще может быть там, - проговорила она по комлинку. - Если ты его достанешь, тогда он начнет стрелять по сейфу.
Шигар не стал с ходу отвергать этот план. Он отнюдь не собирался помогать хаттам в их махинациях, но воюющая Республика нуждалась в любой помощи. Это дело выходило за рамки его основной задачи, но тем не менее было важным.
- Ладно, - ответил джедай.
Но тут произошли два события, заставившие его забыть о навикомпьютере. Дроид, атаковавший девушку-ситха, исчез. Тут же снова выстрелила лазерная пушка, и разряд в третий раз отрикошетил в стену.
«В то же самое место», - сообразил Шигар. Выстрелы рикошетили не абы куда. Их перенаправляли специально.
- Прекратить огонь! - закричал он в комлинк. - Скажи ему, чтобы прекратил огонь!
Лэрин постучала по шлему, явно решив, что ослышалась.
Девушка-ситх бросилась бежать, преследуя рябь в воздухе. Та отстреливалась, голубые импульсы вылетали прямо из пустоты и отскакивали от барьера Силы. Практически невидимый дроид направлялся к двум некомбатантам, которых Шигар заметил ранее.
- Я сказал - прекратить огонь! - Юноша отчаянно замахал руками. - Сейчас же!
Тви’лек проигнорировал его. Очередной разряд влетел в стену, еще больше расширив кратер, который уже успел образоваться в ее поверхности. Всего один выстрел, с тревогой подумал Шигар. Один выстрел - и все пропало.
Руки-бластеры не могли пробить стену, поэтому дроиды использовали оружие хаттов. Вместо того чтобы убить их, лазерная пушка выпускала их на волю.
Шигар стиснул зубы и помчался вперед. Если Лэрин не удастся помешать тви’леку, придется напасть на замаскированного дроида и надеяться, что ему повезет больше, чем девушке-ситху.
Краем уха джедай услышал рев ракетного ранца, но не придал ему значения. Прогремел выстрел, которого он боялся: лазерный залп отскочил от электрозеркала и врезался в углубление. Во все стороны побежали трещины, и в следующий момент стена начала осыпаться. Двое некомбатантов лежали прямо на пути каменной лавины.
Нужно было выбирать. Либо перехватить дроида, либо спасти тех двоих. Что-то одно. На принятие решения оставались доли секунды.
Игнорируя боль и усталость, джедай позволил Силе течь сквозь себя и сделал единственно правильный выбор.
* * *
Решительно оскалив зубы, Йима стрелял по скорчившемуся гексу. Лэрин крикнула ему, чтобы остановился, - как и Шигар, она разгадала намерения дроидов, - но тви’лек уперся. Он был убежден, что поступает правильно. И честно верил, что вот-вот добьет врага. Слушать он не желал.
Девушка уже собиралась силой оттащить Йиму от пушки, но вой ракетного ранца заставил ее поднять взгляд. Страйвер приближался. Должно быть, он тоже увидел результат обстрела. Но оборонять пролом, как Шигар, мандалорец не собирался. Он летел прямо к орудию.
Его намерения Лэрин поняла в последний момент. Она откатилась от пушки и нырнула в укрытие. За ее спиной орудие исчезло во вспышке пламени. Мимо просвистели куски металла, со звоном рикошетя о броню.
Следом девушку накрыла волна жара. Казалось, будто ранкор схватил ее зубами и треплет, как куклу.
Когда все закончилось, Лэрин оглянулась на орудие. Ракеты Страйвера превратили его в дымящиеся обломки. От Йимы не осталось и следа.
Страйвер тяжело опустился рядом с девушкой. Его доспехи были такими же черными и побитыми, как у нее.
- Иди в хранилище. Уничтожь все, что там найдешь.
- А ты?
- Закончу это дело. С меня довольно.
В это время от поврежденной стены отвалился еще кусок, обнажив пустое пространство. Гексы уже направлялись к проему, девчонка-ситх - за ними. Страйвер засопел и взмыл в воздух, на ходу активируя оружие, которое еще не использовал в битве с дроидами. Лэрин проводила его взглядом, лихорадочно размышляя.
«Думать будешь потом», - напомнила она себе. Сейчас главное - справиться с текущим кризисом. Страйвер без колебаний шел на крайние меры - убийство Йимы ради уничтожения пушки было тому примером, - и он явно знал, о чем говорил. Оглядевшись по сторонам, девушка нашла двух солдат несчастного Потаннина и подозвала их к себе. Осторожно обходя обломки, они направились в разгромленный вестибюль, к зияющей дыре на месте сейфовой двери.
* * *
Ула в ужасе глядел на падающую гору камней. Ничто не могло спасти их с Джетом от превращения в лепешки, а дроид контрабандиста был слишком далеко. На последние сожаления и переоценку своей жизни времени уже не оставалось. Закон тяготения действовал безотказно даже на беззаконной Хатте.
Тщетно пытаясь спастись, разведчик поднял руки и зажмурил глаза.
Почему-то он все еще дышал. Несколько секунд Ула пытался осмыслить свою необыкновенную живучесть, но потом до него дошло, что кто-то вмешался и немного продлил его существование.
Ула открыл глаза. Какая-то невидимая сила отталкивала от них обломки. «Не сила, а Сила», - понял разведчик, оглядываясь в поисках спасителя. Им оказался джедай, который стоял, вытянув руку и хмуря брови от напряжения. Сам Ула не чувствовал ровным счетом ничего, но был глубоко благодарен за то, что камни очень даже реагировали на этот жест.
Сверху снова раздался гул. Стена была нестабильна. Джедай отвел еще одну падающую плиту, которая с оглушительным грохотом разбилась неподалеку.
- Пошли, - Джет потянул Улу за рукав. - Думаю, пора нам перебраться в другое место.
Разведчик был целиком согласен. Раздираемый противоречивыми чувствами, но в целом признательный, он благодарно кивнул джедаю и поспешил следом за Джетом в более безопасное место. Контрабандист направлялся к бывшей внешней двери шлюзовой камеры, на месте которой ныне зиял проем в груде обломков. Там стоял дроид Джета, который махал им руками. Между двумя большими плитами торчал куцый ствол лазерной пушки. Ула увидел, что Лэрин и Йима борются за рычаги управления.
Потом налетел Страйвер и обстрелял пушку. Лэрин то ли отскочила, то ли ее отбросило взрывом, и сердце Улы заколотилось в груди. Не ранена ли она? Можно ли помочь? Джет оттащил его в сторону, и в этот момент орудие взорвалось, осыпав обоих осколками. Ула запоздало прикрыл голову руками. Ему казалось, что в этой позиции он провел весь последний час.
Имперскому оперативнику это не к лицу, сказал себе Ула, устав от собственной трусости. Когда-то он рассчитывал стать номерным агентом, чьей работой как раз и было разбираться с подобными ситуациями. Его забросило в гущу событий, и как же он себя ведет? Либо его спасают джедаи, либо он прячется и хнычет при малейшем шорохе. Нет, так не пойдет.
Дроиды были заняты Страйвером, Шигаром и ситховой девчонкой. Путь в вестибюль был свободен.
- Пойду посмотрю, что там, - сказал Ула. - Ты со мной?
Джет посмотрел на него как на окончательно спятившего психа:
- Шутишь?
- С чего бы? Это единственный шанс попасть туда раньше остальных.
А не смущает, что так нечестно?
- Если и нечестно, то я такой не один. Гляди. - Он схватил Джета за плечо. - Лэрин тоже идет. Нельзя, чтобы республиканцы попали туда первыми.
Джет скупо улыбнулся:
- Кажись, ты имел в виду имперцев, дружище.
Ула вспыхнул:
- Да. Да, конечно. Именно это я и имел в виду.
- Вон посол Нирвин. Не думаю, что он станет возражать. - Контрабандист указал на тело, до того раздавленное, что Ула не смог его опознать. Разведчик поморщился и отвел глаза.
- Я иду в любом случае. Можешь присоединиться, если хочешь. Мне все равно.
- Ладно, ладно... только пригнись!
Джет вытер руки о грязные штаны и пошел впереди, как будто тем самым мог увеличить шансы на возвращение.
