Глава 14
НА ПОЛПУТИ К ХРАНИЛИЩУ Лэрин остановил Йима. Тви’лек стоял в пустынном коридоре, подняв руки в общепонятном жесте. Лэрин просто прошла бы мимо, если бы за его спиной не толпились пятеро викваев и с десяток гаморреанцев с топорами.
- Вижу, пропавший посол нашелся, - сказал Йима, злобно уставившись на спутников Лэрин своими красными глазами. - И пират тоже. Моя госпожа будет довольна.
Лэрин было не до дискуссий. Сама мысль о том, что Шигар один бьется с Дао Страйвером, бросала ее в дрожь. Возможно, она уже опоздала. Все попытки связаться с ним по комлинку оказались тщетными.
- Спасибо за заботу, - ответила девушка. - Мы сопровождаем посла в его покои.
- Вот как? Прекрасно. Возможно, вы слышали недавно... э-э... странные звуки. Могу вас заверить, что беспокоиться совершенно не о чем, но гостям желательно оставаться в охраняемом крыле до особого распоряжения.
- Похоже, на вас напали, дружище, - заметил Джет. - Неужто Фа’атра наконец-то отважился?
Тви’лек скупо улыбнулся:
- Во дворце хранится множество предметов огромной ценности, поэтому нападения нередки.
- Никто на вас не нападал, - с раздражением вмешалась Лэрин. - Это тот мандо, о котором я предупреждала. Ему нужен навикомпьютер «Цинзии».
- Это невозможно. В том секторе сработала бы сигнализация.
- Сработает, и очень скоро.
Закинув карабин на спину, девушка вознамерилась продолжить путь.
- Не так быстро. - Йима шагнул навстречу, преградив ей дорогу. Викваи сгрудились за его спиной. - Вы идете не в ту сторону. Покои посла - это туда.
- Да ну? В этом дворце легко заплутать.
- Я не верю, что вы заплутали. Думаю, что вы точно знаете, куда идете. - Тви’лек уже не улыбался. - Вы не являетесь зарегистрированной гостьей. Похищение было отвлекающим маневром, чтобы вы могли обтяпать свои делишки. Мы нашли след, оставленный вами в охранной системе. Взрыв - это очередная уловка. Так что именно вы задумали? Вы давно спелись или просто решили объединить усилия?
Холодный взгляд Йимы скользнул по стоявшей перед ним группе.
Лэрин не нравилось, к чему он клонит.
- Послушайте, - сказала она. - Мы не собираемся красть ваши ценности. Но кое-кто другой собирается, и мы пытаемся его остановить. Я серьезно. Если вы нас сейчас не пропустите, Дао Страйвер успеет сделать свое дело и улизнуть. Не вынуждайте меня применять силу.
На тви’лека ее ультиматум не подействовал:
- Так вы сознаетесь, что идете в хранилище?
- Я только что об этом сказала.
- И настаиваете, что ваши намерения чисты?
- Чище некуда.
- Тогда вы не будете возражать, если я приглашу и посла Империи?
- Кого угодно! Только хватит трепаться - вот все, о чем я прошу.
Йима сделал знак своей свите, и та построилась вокруг Лэрин и ее спутников. Как только путь был свободен, девушка быстро зашагала вперед. Йима достал комлинк и что-то гортанно проговорил на своем родном тви’лекском.
Тем временем посол Республики учинил демарш.
- Я глубоко возмущен вашими намеками, будто имеет место некий сговор, - заявил он. - Если на то пошло, это мне следовало бы кое-кого подозревать. Это меня похитили. Мою охрану нейтрализовали. Меня взяли в плен и подвергли пыткам - и все это в доме хозяйки, чьи слуги теперь называют меня преступником! Вам еще повезет, если мы вообще останемся на этот ваш «аукцион». Жульё!
Йима пропустил его тираду мимо ушей, Лэрин тоже. От Шигара по- прежнему не было никаких вестей.
- Сигнализации не слышно, - сказала она тви’леку. - И это несмотря на всю суматоху. Не кажется странным?
Йима глядел на нее целых три секунды. Вместо ответа он прибавил ходу и стал выкрикивать в комлинк новые приказы.
* * *
Ула разглагольствовал достаточно долго, чтобы донести до всех свою позицию. На самом деле позиция была даже не его. Он просто изображал хорошего посла Республики, попавшего в трудное положение. Разве не так следовало бы поступить?
Кто ж знает. От сферы его компетенции это дело отделяли световые годы, и с каждой минутой расстояние только увеличивалось. Вот бы в самом деле вернуться в апартаменты, а не лезть на рожон! Попросить, чтобы его избавили от участия в стычке, мешала только мысль о том, что Лэрин Моксла сочтет его трусом. Она явно была не из тех, кто жалует трусов.
Разведчик не мог оторвать глаз от девушки. Его зачаровывало все: от поношенной брони до черных татуировок на щеках.
- Даже не думай об этом.
Ула покосился на Джета. Контрабандист тоже смотрел на удивительную особу, которая явилась из ниоткуда и возглавила их разношерстную компанию.
- Ты о чем?
- Она для тебя не годится, и ты для нее тоже.
Ула покраснел. Он и не подозревал, что его заинтересованность настолько заметна.
- Что ты имеешь в виду? - Он понизил голос до шепота, чтобы никто не мог подслушать. - Ты знаешь о ней не больше моего.
- Я знаю, что она притворяется. И это все, что между вами общего.
Опять этот завуалированный намек на то, что Ула не совсем посол. Или совсем не посол, насколько можно было судить по тону Джета.
- Ты на что намекаешь?
- Я? Ни на что. Просто болтаю.
Дело принимало серьезный оборот. Темп ходьбы ускорялся с каждой минутой. Вскоре они уже бежали следом за Потаннином и телохранителями, длинноногие викваи мчались большими прыжками, а гаморреанцы трусили позади. По дороге к ним присоединялись все новые охранники - в основном никто и гоуки, - так что со временем собралась целая процессия. Что там впереди, было трудно разглядеть за спинами тви’лека и Лэрин, но похоже, что на месте их уже ждали охранники. И не только.
У входа в шлюзовую камеру царил полный разгром. Стены рухнули; потолок обвалился. Путь преграждали тонны камня и усиленного феррокрита. Рабы-ивокаи и охранники разбирали завалы, от усердия путаясь друг у друга под ногами. Раздавались противоречащие друг другу приказы. Йима бросился в эту свалку, тщетно пытаясь навести порядок.
- Это возмутительно! - произнес чей-то надменный голос, перекрывая гомон толпы. Его владелец - высокий носатый мужчина в имперском мундире - пробрался сквозь толпу к группе республиканцев. - Если вы сыграли какую-то роль в этом фарсе...
- Наши интересы тоже под угрозой, - процедил Ула. Больше всего ему хотелось отвести земляка в сторонку и рассказать о своем тайном задании. Препираться не было нужды, разве только для виду. - И мы в таком же неведении, как и вы.
По ту сторону груды обломков раздался хлопок, сухой и короткий. Пол содрогнулся. Вперед вышли два гигантских дроида-бульдозера и принялись растаскивать завалы.
- Стойте здесь, - приказала Лэрин, и на сей раз Ула с удовольствием подчинился. Девушка вместе с Йимой направилась следом за тяжелыми автоматами, явно вознамерившись одной из первых пробраться внутрь. Тви’лек не стал ее прогонять. И вновь уверенность девушки поразила Улу. Что, во имя Коррибана, имел в виду Джет Квазар, назвав ее такой же притворщицей, как и он сам?
Раздался крик. В барьере был проделан проем. Всех присутствующих окатило клубами дыма и пыли. Стали слышны звуки яростного боя.
Лэрин обернулась и что-то выкрикнула.
- Что она сказала? - спросил Ула у Джета.
- Что-то насчет ситха, я не разобрал.
Ула покосился на посла Империи, который старательно избегал взглядов присутствующих.
Йима жестом подозвал подмогу. Группа викваев двинулась внутрь, за ними - Потаннин и его «коллега» из имперской делегации. Снова возникла неразбериха: все три колонны пытались протиснуться сквозь отверстие, где могла пройти только одна. Ула потерял Лэрин из поля зрения и вытянул шею, чтобы лучше видеть.
- А ты ближе подойди, - посоветовал Джет.
- Мне... э-э... кажется, что это небезопасно. А ты как думаешь? -Думаю, в данный момент все относительно.
Пристыженный разведчик направился к дыре, которая продолжала расширяться. Джет двинулся за ним, оставив дроида наблюдать за входом. Увидев, что Ула пошел к проему, посол Империи не захотел отставать и последовал его примеру. Туннель, проделанный в завалах, был битком набит народом. Сквозь дым и пыль было невозможно ничего разглядеть. Вспышки выстрелов озаряли туман странными проблесками, и Ула отчетливо расслышал рев мандалорского ракетного ранца. И весь этот шум прорезало зловещее гудение световых мечей.
Они миновали искореженный лист металла, когда-то являвший собой внешнюю дверь шлюзовой камеры. Запах озона одурял.
- На пол, сэр! - завидев Улу, крикнул Потаннин.
Разведчик позволил оттащить себя на относительно безопасную позицию за грудой обломков. Самого боя отсюда по-прежнему не было видно, но Ула заметил шлем Лэрин. Девушка сидела возле Йимы, целясь из своего карабина. Перекрывая шум битвы, раздался ее звонкий голос:
- А сигнализация так и не сработала, не?
Ответа тви’лека Ула не расслышал.
Раздался громкий, прямо оглушительный взрыв, и большая часть потолка обвалилась. Ула прислонился к каменной стене и прикрыл руками уши. Сверху щедро посыпались обломки и пепел. Разведчик крепко зажмурился.
Когда он осторожно убрал ладони, повисла пугающая тишина. Были видны только охранники - бледные как призраки, они выбирали позиции поудобнее. С крыш продолжал сыпаться мусор. Джет медленно поднял голову вверх - посмотреть, что происходит.
На его физиономии отразилось полное недоумение.
- Какого хатта?..
Прежде чем Ула успел проследить за его взглядом, раздался голос - женский и полный ненависти:
- Мы не признаем вашей власти!
По спине Улы пробежали мурашки. Эту фразу он уже слышал.
