Глава 12
С ПОМОЩЬЮ ПЛОТНОГО липкого каната, выпущенного из левого наруча, Дао Страйвер привязал Улу и Джета к сиденьям. В столовой, куда он их завел, было пусто. Из мебели наличествовали только стулья и стол, но, так как это был дворец Тассаа Бариш, они являлись образчиками изысканного дизайна и были изготовлены из дорогих материалов, а потому вандалоустойчивы. Сломать их пленники не могли.
У Улы все еще гудела голова после «Ядра реактора», но он заметил проблеск металла, когда Страйвер намертво заварил замок. Скорее всего, дюрасталь, как и подобает приличной двери в хаттском дворце. В этой столовой вполне могли обедать всевозможные криминальные авторитеты, пекущиеся о своей безопасности. Возможно, кто-то из них тут даже помер.
Ула подергал путы. Бесполезно. Пальцы уже начинали неметь.
- Вам известно мое имя, - произнес мандалорец, встав перед ним. - Откуда?
Тщетно пытаясь не заикаться, Ула выложил все, что грандмастер Сатил Шен рассказала верховному главнокомандующему Стэнторрсу. Тогда-то он и узнал о мандалорце. Открывая все это, разведчик не испытывал никаких угрызений совести: пускай Страйвер убедится, что о нем и о Лиме Зандрет больше никто ничего не знает.
- Может, теперь развяжете меня? - спросил Ула.
- Вы до сих пор живы только потому, что в вашем убийстве нет никакой чести... как и выгоды. - Мандалорец навис над ним, как гора. - Но это может легко измениться.
Ула закрыл рот и откинулся на спинку стула.
Джет сидел рядом и не мигая глядел на похитителя.
- Похоже, ты меня откуда-то знаешь, - заявил он. - Может, я загубил репутацию твоей сестры? Если да, то боюсь, что она была из тех, кого быстро забывают.
Страйвер на уловку не поддался:
- Капитан Квазар, мне сообщили, что именно вы разговаривали с экипажем «Цинзии».
- Кто сообщил?
- Ваш бывший подчиненный по имени Шинко.
- Он еще и не то скажет, если приставить бластер к его башке.
- Таково и мое мнение. Так то, что он мне сказал, - правда?
- С чего ты решил, что я не поступлю так же?
- Об этом мне судить.
- Зачем это тебе? Что там такого важного, что ты пролетел полгалактики, чтобы выяснить?
- Просто ответь на мой вопрос, Квазар. Что они тебе сказали?
- «Что» или «как много»?
Ула не мог взять в толк, зачем Джет все усложняет.
- Я слышал запись, - вмешался он. - Ничего они ему не сказали.
Мандалорец повернулся к разведчику:
- Как именно они выразились?
- Что они следуют с дипломатической миссией и не желают досмотра.
- Они называли какие-то имена?
- Нет.
- Могла ли запись быть отредактирована?
- Я полагаю, что могла, но...
- Молчите. - Страйвер снова повернулся к Джету. - Лима Зандрет. Это имя тебе о чем-то говорит?
- Если это твоя сестра...
Приклад мандалорского бластера уткнулся в шею контрабандиста:
- Не играй со мной в игры. Это имперская разработчица дроидов, которая исчезла пятнадцать стандартных лет назад. Кто-нибудь из экипажа называл ее имя?
- Нет, - ответил Джет. - И если ты думаешь, что она была на борту, то там никто не выжил. Шинко должен был об этом сказать.
- Он сообщил, что остались какие-то обломки и ты отдал их хаттам.
- С чего бы я стал это делать?
В этот момент пол задрожал от глухого взрыва, так что Ула даже подпрыгнул. С потолка посыпалась пыль. Страйвер нацелил ствол на дверь, готовый застрелить любого, кто ворвется в столовую, но взрыв явно произошел очень далеко. За первой детонацией последовала вторая, свет замигал. Где-то завыла сигнализация.
- На дворец напали, - сказал мандалорец. - Вилять больше некогда. Если ты знаешь, что осталось после взрыва, говори.
Что-то в голосе мандалорца - какая-то растущая тревога и нетерпение, что ли, - заставило Улу вмешаться, и не только из чувства самосохранения.
- Я видел, - объявил он. - Они в хранилище, недалеко отсюда.
- Что именно?
- Два предмета, оба выставлены на торги. Навикомпьютер «Цинзии»...
- Целый?
- Так мне говорили.
- А второй предмет?
- Я не знаю, что это такое.
- Опишите его.
- Серебристый цилиндр высотой примерно в метр - изготовлен из каких- то редких металлов и содержит органическую компоненту. Никаких опознавательных знаков. Вам эта штуковина знакома?
Мандалорец что-то покрутил в своих доспехах и высветил голограмму дворца:
- В анклаве Тассаа Бариш семь хранилищ высшего уровня защиты. Укажите, в каком из них находятся эти предметы.
- Зачем? - удивился Джет. - Это просто космический мусор.
- Сам-то ты так не считаешь, - возразил мандалорец.
- Я могу продать все, что угодно. Или хотя бы попытаться.
- Если вы освободите мне руку, - сказал Ула, - я покажу.
- Ты ведь сам не ищешь эту таинственную планету? - Джет закатил глаза, когда Страйвер снял канат, державший левое запястье Улы. - Если только... а! Да. Если только навикомпьютер не нужен тебе по совсем другой причине.
Страйвер пропустил его тираду мимо ушей.
- Показывайте, - велел он, поднеся голограмму к Уле.
- Чуть-чуть ближе. Кажется, вот это.
Пока мандалорец таращился на схему, Ула сунул руку в карман и достал свой маленький бластер.
Он услышал собственный голос, спокойный и бесстрашный, как будто стоял сейчас рядом со своим телом и смотрел, что будет дальше.
- Освободите вторую руку, - скомандовал разведчик, нацелив дуло Страйверу в живот. - Я предпочитаю разговаривать на равных.
Мандалорец швырнул голограмму Уле в глаза, ослепив его. Вии нажал на спуск, но Страйвер оказался быстрее. Взмахом второй руки он отбил дуло в сторону. Разряд ударил в потолок, не причинив вреда.
- Неплохая попытка, - хихикнул Джет, когда Страйвер вновь привязал руку Улы к стулу. - Никогда раньше не имел дела с такими, как он?
Ула не понимал, что тут смешного. Страх снова навалился на него. В глазах до сих пор рябило, а рука болела так, будто ее сломали.
- Как ты догадался?
- Мандалорцы никого не считают равными себе.
* * *
Лэрин обошла еще один уровень защиты и задала новый поиск. Имя Дао Страйвера высветилось лишь однажды: его корабль, «Первая кровь», стоял в частном дворцовом космопорту. Девушка отругала себя за то, что не подумала о такой очевидной вещи, но тратить время на самобичевание не стала. Архитектура дворцовых защитных программ была такой же вычурной, как и сам дворец. Даже если бы она догадалась поискать имя мандалорца, не факт, что оно нашлось бы с первой попытки.
- Ну? - спросил сержант Потаннин, с тревогой заглядывая через ее плечо.
Лэрин покачала головой. Поиск по имени Улы Вии не выдал вообще ничего.
- Вы загораживаете мне свет. - Потаннин изо всех сил старался быть полезным, но до Шигара ему было далеко. - Я крикну, когда что-то найду.
Девушка попробовала другой путь, задействовав еще один алгоритм дешифровки из своего репертуара.
Дверь за их спиной открылась, и в апартаменты исчезнувшего посла вошел тви’лек - Йима. Он коротко поклонился. На зеленой голове виднелась большая красная шишка.
- Моя госпожа передает глубочайшие извинения. Поиски похитителей и тех, кто напал на ваших охранников, начнутся незамедлительно.
Лэрин включила шифрование, чтобы Йима не разглядел, что она сидит в охранной системе его хозяйки.
- У вас тут мандалорец разгуливает по дворцу, - сказала она, - и вы об этом не подозревали?
- Один из множества. Они не любят слишком пристального внимания.
- Ну, теперь вы знаете почему. Возможно, стоит быть разборчивее, когда ведете дела со всяким отребьем.
Йима напрягся:
- А вы кем будете?
- Вам-то что? Я помогаю искать посла. А вот что делаете вы?
Кожа тви’лека приобрела нездоровый, по меркам его расы, цвет.
- Все, что в наших силах, естественно...
- Хорошо, вот и займитесь делом. Нам некогда.
Йима ушел, и Лэрин отменила скремблирование картинки.
- Тут еще один слой, - пробормотала девушка, дивясь сложности системы. Либо она развивалась эволюционно и каждый разработчик добавлял новый уровень к существующей архитектуре, либо ее создал самый большой параноик среди всех программистов Галактики.
Впрочем, поиск по сочетанию «Дао Страйвер» снова оказался безуспешным. И на «посла Вии» тоже не клевало. Если они оба и передвигались по дворцу, ни одна из систем распознавания их не отслеживала.
Лэрин начала падать духом. Единственная задача, которую ей нужно было выполнить, пока Шигар делал все остальное, - и она не справилась. Дело было не в том, чтобы зарекомендовать себя: девушка и так знала, что она профи... или была когда-то, иначе ее не взяли бы в спецназ. Главным было наконец сделать что-то значимое после долгого сидения на скамейке запасных.
В отчаянии она ввела «Джет Квазар».
И тут же высветился результат. Не просто координаты, а кодовая метка, в которой девушка опознала призыв о помощи.
- Что-то есть. - Потаннин склонился над голограммой. - Вы говорили, что господин Вии пил с этим самым Квазаром, так? Ну вот. Его, по крайней мере, я нашла.
Потаннин хлопнул в ладоши и улыбнулся, но без тени юмора:
- Молодчина, Лэрин.
Он повернулся к солдатам и быстро отдал серию приказов. Половина остается; остальные идут с ним. Лэрин по привычке чуть не встала навытяжку. Служи она по-прежнему в «Черных звездах», Потаннин был бы выше ее по званию.
- Я иду с вами, - заявила она, когда группа стала готовиться к выходу, проверяя оружие и броню.
Потаннин кивнул:
- Как раз собирался тебя попросить. Спасибо, Лэрин.
- Не за что, сержант.
- Тогда иди впереди.
Эхо солдатских сапог разносилось далеко, и толпа заблаговременно расступалась. Ведя отряд по коридорам, Лэрин чувствовала, что лицо ее пылает. Как же это все близко и знакомо, даже чересчур. «Нельзя себя обманывать, будто ты снова в строю. Если они узнают, кто ты на самом деле, то сразу накинутся, как то бычье на Корусанте. Нет, уж лучше одиночество».
Солдаты уже почти дошли до отмеченной на голопланшете точки, когда пол под ними содрогнулся от взрыва, за которым сразу же последовал второй. Лэрин взмахом руки остановила отряд, остерегаясь ловушки, но взрывов больше не было. Свет на секунду поугас, потом зажегся снова. Генераторы, догадалась девушка. Авария или диверсия.
Обитатели дворца разбегались кто куда. Они не кричали и не паниковали, просто хватали ценные вещи и своих близких и убирались подальше. Должно быть, такие случаи на Хатте не редкость, подумала Лэрин.
- Почти на месте. - Она сделала знак продолжать движение. Теперь, когда метка была уже близко, Лэрин двигалась осторожнее. Если кто-то рванул энергостанцию, это еще не значило, что впереди нет ловушек.
Карта привела на кухню - промышленных размеров, но совершенно пустую. Лэрин остановилась и пропустила вперед Потаннина. Отряд бесшумно рассредоточился и стал осматривать укромные места, переговариваясь исключительно жестами. Солдаты работали быстро и профессионально, но не нашли ничего, кроме старого потрепанного дроида, который спрятался от суматохи. Дроида проверили на наличие оружия и отпустили. Он вернулся в свой угол, откуда продолжал молча наблюдать за охранниками.
- Никаких следов господина Вии, - констатировал очевидный факт Потаннин. - Ты уверена, что это здесь?
- Абсолютно. Судя по метке, Квазар находится в этом месте и с ним что- то произошло.
- Видать, он здесь был, оставил сообщение, но потом его увели.
- Следов борьбы не заметно...
Какой-то шум отвлек Лэрин от поисков. Дроид вышел из угла и принялся яростно жестикулировать.
- Угомоните его кто-нибудь, пожалуйста! - рявкнул Потаннин.
- Нет, погодите. - Лэрин приблизилась к автомату, внимательно следя за его движениями. - Я узнаю эти сигналы. Такими пользовались во время гражданской войны. Он говорит... - Девушка порылась в памяти, пытаясь перевести. Когда-то она прослушала курс под названием «История военных языков и их использование», но то было давно, еще во время подготовки к службе в спецназе. - Он говорит, что это он оставил для нас метку. Не конкретно для нас - для кого-нибудь, кто бы мог помочь. Запросил подкрепления. Он следовал за своим хозяином - Квазаром, я так понимаю, - благодаря какому-то приемопередатчику, скорее всего спрятанному в одежде или на теле Квазара. Он пытается организовать спасательную операцию, но... но ему не хватает ресурсов для выполнения задачи.
Дроид кивнул, и Лэрин обратилась к нему напрямую:
- Кто схватил Квазара? Мандалорец?
Ответом было «да».
Неудивительно, что дроиду потребовалась подмога, подумала Лэрин.
- Квазар - единственный пленник?
На этот раз ответом было «нет».
- Ты знаешь, где они?
Энергичное «да». Дроид провел девушку за угол, где на металлической стене нацарапал подробную карту. Лэрин узнала нужное место по собственной голограмме. Это была столовая, расположенная десятью метрами дальше.
- Думаю, мы можем друг другу помочь, - сказала она дроиду, который с серьезным видом кивнул. - Приготовьте оружие, - скомандовала девушка отряду. - Мандалорец большой и опасный. Если придется словить выстрел, словите. Главное - уберечь пленников. Нельзя, чтобы посол пострадал.
Дроид постучал по ее плечу квадратным металлическим пальцем.
- И Квазар тоже, - добавила Лэрин.
Солдаты сняли винтовки с предохранителей и построились вокруг нее. Только когда отряд двинулся вперед с дроидом во главе, Лэрин осознала, что сейчас приказ отдала она, а не Потаннин, который повиновался вместе с остальными. Было одновременно неловко и приятно, хотя, подумалось девушке, поскольку формально она теперь не военнослужащая, можно не беспокоиться, что там подумает начальство. С этой мыслью она и помчалась вперед, чтобы во второй раз сойтись в бою с Дао Страйвером.
* * *
Теперь настала очередь Улы почувствовать дуло мандалорской винтовки у себя под подбородком. Он запрокинул голову, насколько мог, но ствол еще сильнее уткнулся в его горло. Страйвер стоял так близко, что было слышно жужжание многочисленных механизмов в его доспехах и даже шипение воздуха в респираторе, когда мандалорец заговорил.
- Отвечайте на мои вопросы очень правдиво, господин Вии, - предостерег Страйвер.
Ула кивнул. После той единственной попытки бунта у него не осталось иных намерений, кроме как делать все, что скажут. От голопроектора, который ему швырнули в лицо, до сих пор рябило в глазах.
- Хорошо.
- Вы показали место на карте. Это то самое хранилище?
- Да.
- Там находятся предметы с «Цинзии»?
- Да. - Посол кивнул как можно энергичней, силясь убедить Страйвера в своей искренности.
Дуло отодвинулось. Ула качнулся вперед, судорожно втягивая воздух. Он и не заметил, как перестал дышать.
- А ты? - Страйвер повернулся к Джету. - Есть еще вопросы?
- У кого, у меня? - Контрабандист внимательно посмотрел на винтовку. Теперь ствол был направлен прямо ему в грудь. - Всего один. Не могу не обратить внимания на то, что ты всех нас заварил в этой...
Тут в запертую дверь постучали. Страйвер и его пленники повернули головы. Стук повторился, и едва слышный голос крикнул:
- Открывайте!
Мандалорец отвернулся и стал возиться с доспехами: закинул оружие на спину и быстрыми отточенными движениями начал нажимать на кнопки.
- Уверяю вас, - произнес Ула, - что как заложник я не представляю особой ценности.
Страйвер не ответил. Когда бронированную дверь начала пересекать красная черта, мандалорец отошел от пленников и устремил взгляд на потолок. Его ракетный ранец загудел, все громче и громче.
- Советую закрыть глаза. - Джет повернул голову к Уле и как мог заслонил ее плечом.
Что-то ярко вспыхнуло. Воздух наполнился дымом и пылью. Гул перешел в оглушительный рев, и в этот момент дверь вылетела внутрь.
Ула протер глаза, которые инстинктивно зажмурил, спасая от облака раскаленных частиц. Он услышал крики и звуки выстрелов, мимо быстро пробежали какие-то типы. Что-то свалилось на него, и посол почувствовал, как пальцы в перчатках занялись его путами.
- Все хорошо, сэр, - произнес знакомый голос. - Вы в безопасности.
Потаннин! Ула был готов разрыдаться.
Когда он открыл глаза, дым уже рассеялся, исчезли и искры от голопроектора, а Дао Страйвера нигде не наблюдалось. Двое солдат из охраны сторожили дверь, еще двое рылись в обломках. Дроид, которого Страйвер обездвижил, развязывал Джета. Женщина-солдат в неряшливой белой броне рассматривала дыру в потолке, держа карабин наготове.
Страйвер и не собирался отступать через дверь, понял Ула. Он с самого начала планировал уйти через потолок.
Неряшливая повернулась к нему:
- Что вам сказал Страйвер? Он говорил, что конкретно ищет?
- Он пошел за навикомпьютером, - отозвался Джет, протирая глаза от пыли.
- Зачем? Неужели мандалорцев интересует то же, что и нас?
- Сомневаюсь, что это единственная причина. Из навикомпьютера ведь можно выудить не только пункт отправления, верно? Пункт назначения тоже.
Шлем неряхи чуть качнулся.
- Кому и для чего это может понадобиться?
- Полагаю, что никому. Кроме него.
Женщина кивнула:
- Вы Квазар или посол?
- Зови меня Джетом.
Наконец освободившись от липкого каната, Ула поднялся на ноги.
- Ула Вии, к вашим услугам. Спасибо вам всем, что спасли нас. Обоих.
- Это наш долг, сэр. - Потаннин коротко отсалютовал.
- А я, - добавила неряшливая, - здесь чисто ради забавы.
С этими словами она сняла шлем, под которым оказалось самое симпатичное личико, какое Ула Вии когда-либо видел в своей жизни.
