Глава 10
ПРИ ВИДЕ ХАРАКТЕРНОГО скругленного шлема с низко надвинутым забралом Лэрин остановилась как вкопанная. Девушка энергично махнула рукой Шигару, чтобы не высовывался. Затем отступила в коридор и, смешавшись с толпой, проводила мандалорца взглядом с безопасного расстояния.
Что это не Дао Страйвер, стало понятно сразу. Доспехи воина были не серо-зелеными, а серебристо-синими, к тому же Страйвер был выше и массивнее. Прохожие торопливо убирались с дороги.
Лэрин наугад схватила одного за рукав.
- Кто это? - спросила она, указав на удалявшуюся фигуру в шлеме.
- Да Акшей Шанка. - Робкий ивокай взглянул на нее как на дурочку. - Держись от него подальше, если не хочешь неприятностей. Он дважды занимал второе место на Большой охоте.
- Что вряд ли улучшило его характер, - буркнула Лэрин, когда раб засеменил прочь.
В ожидании новой большой войны мандалорцы развлекались ритуальными боями, в которые завлекали любого, кто по глупости проявлял интерес к их жестоким самцовым игрищам. Мандалорцы были опасны и непредсказуемы во всех отношениях, кроме одного: вернувшись в Галактику после Великой войны, в ближайшее время уходить с арены они не собирались.
Лэрин выждала целую минуту. Удостоверившись, что Шанка не вернется, она вышла в главный коридор и подала Шигару знак, что путь свободен.
Они шли по следу, на который навел один из дворцовых поваров. Где-то в глубине гигантского комплекса, в одном из крыльев класса люкс, поселились двое высокопоставленных гостей - послы Республики и Империи, как догадывались Лэрин и Шигар. Попасть в ту часть дворца было нелегко, но лазутчики смогли разузнать о существовании шахты, соединяющей служебные коридоры - такие, как этот, - и строго охраняемые подвальные помещения. Путь был неблизкий, но пока особых затруднений не возникало.
Лэрин шла впереди, следуя маршруту, который запомнила наизусть, и внимательно осматривая все вокруг. Шигар не отставал - девушка была в этом уверена, хоть и не видела его. Джедай двигался с легкостью алдераанского лебедя и умел растворяться в толпе. Когда Лэрин остановилась на перекрестке, чтобы осмотреться, он просто возник рядом, будто из ниоткуда.
- Почти на месте, - сказал джедай. - Дальше я пойду впереди.
- Ладно, - согласилась Лэрин. - Но я вот думаю: а зачем мы вообще туда идем? Разве нам не в хранилище надо?
- Надо-то надо, но мы же не знаем, где оно. Отыщем кого-нибудь из послов - будет нам проводник. Мы знаем, что они оба видели это хранилище. Лучше спросить тех, кто в курсе, чем наобум.
С этим девушка была целиком согласна. От местного затюканного персонала удалось много чего узнать, но ценные сведения тонули в потоке бесполезных мелочей. На просеивание информации ушло больше времени, чем хотелось бы.
- Прошу. - Лэрин знаком пропустила Шигара вперед. Теперь настала ее очередь замыкать. Двое, шагающие бок о бок, гарантированно привлекали больше внимания, чем те же двое, но идущие порознь в толпе. Оба киффара влились в поток слуг и рабов, которые проходили мимо и тут же забывали о них. Акшей Шанка на такой трюк не был способен.
* * *
До входа в шахту они добрались без происшествий. Лэрин толкнула топавшего мимо гаморреанца, тот налетел на ивокая, который аж сгибался под тяжестью своей ноши. Воспользовавшись замешательством, Шигар включил меч и срезал огромный засов. Он нажал, дверь заскрипела ржавыми петлями и отворилась; никто ничего не услышал из-за криков и взаимных обвинений. Спор еще даже не успел толком разгореться, когда следом пробралась Лэрин. Вдвоем они закрыли массивную дверь.
По ту сторону оказалось куда тише и темнее. Шигар сделал глубокий вдох, радуясь, что скученность и нищета остались по ту сторону. Он успел насмотреться на роскошь, в которой купались высшие слои социальной пирамиды Хатты. Узнал, какими удовольствиями они себя окружали. Здесь, внизу, джедай увидел цену всего этого: грязь и страдания.
Но праведный гнев в отношении хаттов немного поугас, когда Шигар вспомнил, что точно так же выглядит подбрюшье Корусанта. Возможно, порицание мастера Нобила все-таки было справедливым. Как может Орден джедаев изменить то, что существует тысячи лет? Не Совету этим заниматься - тем более сейчас, когда гончие Императора хватают Галактику за горло.
Зажегся слабый желтоватый огонек.
- Прямо вперед, потом налево, так? - донесся свистящий голос Лэрин, отраженный стенами многокилометровой трубы. Когда она навела на него фонарик, закрепленный на винтовке, Шигар поднес палец к губам. Девушка округлила глаза:
- Здесь никого нет. Так нам говорили.
Джедай качнул головой и протянул руку, давая понять, что теперь ее очередь идти первой. «Лучше не рисковать», - подумал он.
Лэрин осторожно двинулась вперед по туннелю. В шахте было пусто, сухо и достаточно просторно, чтобы шагать во весь рост. При желании можно было бы даже пробежаться бок о бок. Местами с потолка свисали трубы или клубки проводов, вынуждавшие путников нагибаться, и два раза пришлось перепрыгивать через колодцы, но в остальном обошлось без приключений.
Через пятнадцать минут они добрались до пересечения туннелей. Шигар протянул руку, схватил Лэрин за плечо и крепко сжал, заставив остановиться.
Девушка вопросительно посмотрела на него. Джедай положил ладонь на винтовку и выключил фонарик.
Наступила темнота; потом впереди забрезжил тусклый свет. Стали слышны звуки какой-то возни. В туннеле кто-то был, причем прямо за поворотом.
Шигар двинулся вперед, боясь даже сделать вдох. С помощью Силы он почувствовал три организма, сгрудившиеся в кучу, но их намерений распознать не смог. Если неизвестные их поджидают, то к чему свет? А если это не засада, то почему они молчат?
Джедай осторожно высунулся из-за угла. Вокруг лампы стояли три крупных рогатых существа, они глядели в потолок и почесывали затылки. Определенно, это были хортеки - создания, владеющие телепатией. Потому они и молчали. Более того: толстые спецовки, в которые они были одеты, и разбросанные на полу инструменты объясняли, что они делают в туннелях. Это была ремонтная бригада, совершенно безобидная.
Шигар быстро успокоил Лэрин и прикрыл глаза. Его телепатические способности в лучшем случае можно было назвать скромными, но грандмастер развила их до такого уровня, что уже могла без слов передавать ученику простые идеи. Хортеки могли воспринимать чужие мысли и были восприимчивы к убеждению Силой. Если объединить оба дара, избавиться от них будет нетрудно.
Концентрация пришла удивительно легко. Упражнения по дороге на Хатту явно пошли на пользу. Через несколько мгновений хортеки собрали свои инструменты и ушли.
- Ловко, - прошептала Лэрин, когда эхо их тяжелых шагов стихло вдали. Она вышла за угол и включила фонарик на минимальной мощности.
- Дальше будет сложнее, - предупредил Шигар, снимая с пояса меч. - Давай не расслабляться.
- Эй, глянь сюда. - Лэрин посветила фонариком на потолок, где работали хортеки. Что-то пробило металлическую стенку, расплавило ее. Из дыры свешивалось несколько серебристых прядей, похожих на нити паутины. Лэрин осторожно подула на одну из них. Нить принялась раскачиваться - жесткая и прямая, как палка. - Похоже на проволоку.
- Вряд ли, - отозвался Шигар. - Она удлиняется.
Лэрин направила луч на кончик нити. Тот опускался прямо на глазах.
- Растет, - спросила девушка, - или раскручивается?
- Какая разница, - отмахнулся джедай. - Что там творится наверху, нас не касается.
- Во дворце хатта я бы назвала это спасительной философией, - сказала Лэрин.
* * *
Первый охранный дрон, который им встретился, представлял собой металлическую сферу. Он с жужжанием вывалился из шахты сверху, выдвигая на лету стволы бластеров. Лэрин сбила его одним выстрелом, опередив Шигара на какую-то миллисекунду.
Она сдула воображаемый дымок:
- Шевелиться надо, если хочешь быть круче... э-э... меня.
Девушка чуть не сказала: «Круче „Черных звезд“», но вовремя спохватилась. Еще не хватало, чтобы Конши заинтересовался, почему боец элитного подразделения шляется вместе с ним по подвалам дворца Тассаа Бариш. От одной мысли о том, что придется рассказать эту историю, уверенность Лэрин дала трещину. Впрочем, все было как в старые добрые времена, и проникнуться привычным настроением оказалось на удивление легко. Хвастовство, самоуверенность и воинственность. Бегать по темным закоулкам и палить во все, что движется.
- Будь начеку, - сказал Шигар. - Это не последний.
- Я с рождения начеку, - ответила Лэрин, не желая пока расставаться с ностальгическими воспоминаниями.
Из бокового туннеля с гудением вылетел второй дрон, замигал огоньками и скомандовал пришельцам не двигаться. Этого завалил Шигар, пропоров клинком точно по центру.
- На этот раз не так проворно, а?
Лэрин улыбнулась.
Они осторожно двинулись вперед. Дроны были опасны, но их присутствие означало, что цель близка. Крылья класса люкс охранялись почти так же серьезно, как опочивальня Тассаа Бариш.
Дальше туннель начал разветвляться и петлять. Шигар безошибочно - как надеялась Лэрин - находил дорогу, а дроны пикировали на них, как мельничные мухи. Вскоре оба так отточили свои рефлексы, что металлические стражи стали гибнуть, едва появившись в поле зрения.
Затем в туннель влетел огромный дрон - в три раза больше обычных - и с жужжанием понесся на них, паля из всех стволов. Шигар завращал мечом, отбивая выстрелы обратно. Взмах ладони - и кусок потолка рухнул вниз, похоронив механизм под обломками.
- Злоупотреблять этим нельзя, - отметил он, когда пыль улеглась.
- Когда тут в один прекрасный день провалится пол, кто-нибудь да заметит.
Они перелезли через груду камней.
- Туда, - скомандовал Шигар, углядев что-то наверху.
Лэрин подошла ближе. В стену была вмонтирована лестница, ведущая в вертикальную шахту.
- Ты уверен, что это она? - спросила девушка.
- Вполне. - Шигар осторожно поставил ногу на ступеньку. Та выдержала вес. - Я пойду первым.
- Только никого не убивай без меня, - отозвалась Лэрин.
* * *
Шахта вывела их в подвал, который был уставлен бочками с маслом, погребенными под двухсантиметровым слоем пыли и жучиных панцирей. Похоже, к бочкам не притрагивались десятилетиями. Шигар легко лавировал между ними, почти не оставляя отпечатков. Лэрин передвигалась почти так же скрытно, и с этим своим карабином она тоже управлялась здорово. Несколько раз джедай порывался спросить, почему она торчала в старых районах Корусанта, но не хотелось лезть не в свое дело. Несмотря на свои остроты и подколки, Лэрин держала язык за зубами. Если понадобится, в конце концов, она все расскажет сама, подумал джедай.
«Будь милостив», - сказала мастер Шан. Шигар много размышлял над советом наставницы. Наверняка тот относился к Лэрин - девушке, которую он перед тем спас от мандалорца. Но разве это милость - вырвать кого-то из дома и бросить в котел чужой войны? Кто-то сказал бы, что нет. Однако молодой джедай видел, что Лэрин гложет чувство оторванности, от которого она могла зачахнуть, если не принять меры. На Корусанте она была всего лишь бесправной обывательницей, попавшей в водоворот голодных бунтов, сепаратистских восстаний и коррупции. Чего ей не хватало, так это цели, задачи. Шигар мог ей это обеспечить, пускай и временно, если, конечно, сама Лэрин была согласна.
В конце подвала с бочками обнаружилась намертво заваренная дверь. Световой меч в два счета справился с преградой. Дохнуло спертым воздухом, и киффары увидели узкую винтовую лестницу. Поднявшись на несколько этажей, они наконец оказались на действующем складе. Здесь группа ивокаев загружала в гигантский рефрижератор ящики с дорогими продуктами. Занятые своим делом, они не обратили внимания на две фигуры, проскользнувшие мимо в сторону кухни.
Лэрин нашла кладовку, а Шигар подозвал относительно нарядно одетую рабыню.
- Мы гости твоей хозяйки, - сказал джедай, подкрепив слова легким внушением с помощью Силы. - Мы, очевидно, заблудились.
- Тронный зал неблизко, сэр.
- Ты знаешь, где разместились послы?
- Да, сэр. Я работаю в прачечной, и мне частенько приходится бывать в тех помещениях.
- Ты с удовольствием напомнишь нам, как туда добраться.
Ивокайка начала подробно описывать те и другие покои. Они были расположены практически рядом, только двери выходили в противоположные коридоры. Ближе оказались апартаменты республиканского посла Вии.
- Ты слышал когда-нибудь об этом Вии? - вмешалась Лэрин.
Шигар был вынужден сознаться, что нет.
- Политика - это дело моей наставницы.
- Она должна быть делом каждого.
- Между нами, тут я с тобой целиком согласен.
Шигар прервал рабыню, которая пустилась в детальнейшие объяснения - до того ей хотелось услужить.
- Ты дашь нам и коды доступа в охраняемые зоны, потому что мы могли их забыть.
- Да, сэр, но не коды от самих покоев. Их я не знаю. Охранники должны с этим помочь, когда вы туда доберетесь. Они, конечно, вас знают?..
- Конечно, - заверил ее Шигар. - Не стоит беспокоиться.
- Да, сэр. Не стоит беспокоиться.
Ивокайка послушно выложила все, что знала. Шигар старательно запомнил эту информацию.
- Прежде чем ты уйдешь, - сказал он рабыне, - я хочу предупредить, что сегодня здесь находиться небезопасно. Спрячься где-нибудь и сиди там, пока суматоха не уляжется. Ты ведь не хочешь неприятностей.
- Я не хочу неприятностей.
- Вот и правильно.
Рабыня покинула их и убежала исполнять приказание.
- Готова? - спросил джедай.
- Я с рождения готова.
- Уже было.
- Вот как? Ну, тогда лучше покажи, куда стрелять, пока я совсем не засмущалась.
Они выбрались из кладовки и торопливо зашагали по изысканно обставленным коридорам. Это было намного приятнее, чем глотать пыль и рвать паутину. Коридоры были украшены хрупкими вазами и статуями, и Шигар старался ничего не повредить. Эти произведения искусства кто-то создал. Охрана культурного наследия относилась к многочисленным задачам джедаев.
Наконец лазутчики добрались до поста охраны, который описала рабыня. Вход в покои посла Республики сторожили пятеро гоуков. Больше, чем ожидалось. Лэрин на лету оценила ситуацию и изложила Шигару план действий серией коротких точных жестов. Юноша кивнул: он был рад, что девушка взяла инициативу на себя.
Лэрин кувырком выкатилась из укрытия, встала на одно колено и выстрелила двум гоукам в плечо. Оба опрокинулись на спину. Шигар прыгнул вперед, отбивая разряды и защищая клинком себя и девушку. Упал третий гоук, сраженный выстрелом из собственного оружия. Осталось двое. Выстрел одного зацепил Лэрин, та отплатила двумя разрядами в грудь. Шигар отрубил руку последнему.
Джедай замер в защитной стойке, весь в дыму и готовый ударить снова, если кто-нибудь из поверженных врагов хотя бы дернется. Лэрин скользнула к нему; разряд не причинил ей вреда, хотя на плече теперь красовалось свежее черное пятно.
- Никто не поднял тревогу, - удовлетворенно отметила она. - Мы успели положить всех.
- Дверь наверняка заперта. Попробуй открыть, но так, чтобы сигнализация не сработала.
Пока Шигар приглядывал за коридором, Лэрин присела возле замка и сняла шлем. Из кармана на левом бедре она принялась извлекать всевозможные приборы. Эти приспособления она по очереди приставляла к замку, что-то тихо напевая под нос. Шигар уже собирался спросить, сколько времени это займет, но тут девушка сложила аппаратуру обратно, встала и коснулась панели доступа.
Дверь отворилась - к немалому удивлению двух гоуков, стоявших по ту сторону. Пока Шигар отражал их выстрелы, Лэрин ловко расправилась с обоими. Затем киффары прошли в апартаменты и заперли за собой дверь.
Открывшаяся их глазам картина поражала воображение.
На полу лежали республиканские охранники, над которыми стоял тви’лек в броском наряде. Тви’лек потянулся за коммуникатором, но Шигар, призвав Силу, быстро выдернул устройство из его руки.
- Что здесь происходит? - строгим командным голосом спросила Лэрин. - Что вы сделали с послом?
- Я? - Судя по голосу, тви’лек был оскорблен до глубины души. - Эти существа пострадали отнюдь не по моей вине. Их нашли в таком состоянии в кантоне. А посол исчез.
Лэрин воткнула дуло карабина ему в подбородок:
- Врете.
- Посол - наш почетный гость, которого пригласили исключительно в деловых целях! Мы вовсе не желаем ему зла!
- Он прав, - заметил Шигар.
- Но мне все равно это не нравится. - Девушка перехватила карабин и стукнула тви’лека прикладом по голове. Тот рухнул как камень. - Полежите здесь, пока я проверю вашу историю.
Шигар закрыл дверь и запер на замок. Лэрин перетащила одного из телохранителей на диванчик и похлопала по щекам.
- Пульс есть. Уже что-то.
Прежде чем она успела продолжить избиение, Шигар пришел на помощь и положил голову телохранителя на подушку, после чего попробовал его разбудить.
Одна ладонь осталась на подушке. Вторая, сложенная чашей, легла на лоб. Сосредоточившись, Шигар направил сквозь неподвижное тело солдата поток Силы, призывая проснуться.
Охранник дернулся и в тревоге распахнул глаза. Раздался треск: шипы на его голове выпрямились и прошили подушку.
- Простите, что напугал, - успокаивающим тоном произнес джедай. - Вас чем-то усыпили. Меня зовут Шигар Конши. Это Лэрин Моксла. Грандмастер Сатил Шен послала нас помогать вам. - Что было не совсем правдой, но в качестве объяснения годилось.
Солдат оттолкнул его и сел. Он провел ладонью по голове и прокашлялся:
- Простите за агрессию. Я сержант Потаннин. Где господин Вии?
- Мы не знаем, - отозвалась Лэрин. - Думали, вы нам скажете.
Потаннин покачал головой:
- Должно быть, нас заманили в ловушку. Господин Вии разговаривал с одним человеком, который работает на хаттов. Его зовут Джет Квазар. И там был еще один тип - мандалорец.
- Что за мандалорец? - Лэрин наклонилась ближе. - Как его звали?
- Не помню. - Сержант умоляюще посмотрел на киффаров. - Нужно найти посла.
Шигар кивнул. Появление Дао Страйвера здесь, на Хатте, грозило непредвиденными осложнениями, но катастрофой не являлось. Выполнение основной задачи могло продолжаться.
- Ладно, - решил он. - Вы с Лэрин ищите посла. Если тви’лек сказал правду, хатты помогут.
- А ты? - спросила девушка.
- Пойду наведаюсь в хранилище. Что ты не узнаешь от посла, я выясню там. Сержант, не могли бы вы меня сориентировать?
Потаннин подробно обрисовал маршрут от апартаментов до хранилища с шлюзом. Шигар старательно запоминал.
- А вы видели, что там внутри?
- Навикомпьютер «Цинзии» и какой-то артефакт, который господин Вии не опознал. Из какого-то странного металла. - Потаннин виновато развел руками. - Простите, это все, что мне известно.
- Ничего. - Конечно, было досадно, что Потаннин не разузнал побольше. Реликвии древних ситхов и джедаев порой можно было идентифицировать по начертанным на них письменам. - Посмотрим: может, мне удастся выяснить, что это такое.
- Уверен, что хочешь идти один? - спросила Лэрин.
- У меня есть комлинк, - отозвался джедай. - Если что-то случится, я позвоню.
- Звони. - Она прикоснулась к его руке и тут же отстранилась. - В любом случае увидимся.
Шигар оставил их с сержантом будить остальных. Сжимая меч в руке, он снова растворился в толпе, заполонившей дворец Тассаа Бариш, и начал отсчитывать пересечения.
