Глава 9
УЛА ВЫСЛУШАЛ приветственную речь Тассаа Бариш с едва скрываемым презрением. Он знал: радушие плохо уживается с выгодой, особенно если доверие и мораль забыли пригласить. Когда хозяйка предложила всевозможные рекреационные услуги, в том числе химические стимуляторы и еще более сомнительные развлечения, разведчик едва сдержался, чтобы не сплюнуть.
- Полагаю, без этого можно обойтись, - буркнул он. - Может, сразу перейдем к делу?
Тассаа Бариш улыбнулась. Удивительно, но ее огромная пасть распахнулась еще шире.
Протокольный дроид с остроконечной головой заверил Улу, что Тассаа Бариш прекрасно его понимает.
Матриарх подала знак одному из слуг - тви’леку с похотливой физиономией, который с этого момента и взял на себя переговоры. Тви’лек пообещал, что вскоре они увидят наследие «Цинзии». Покидая следом за ним тронный зал, Ула заметил неряшливого человека, с отсутствующим выражением подпиравшего дальнюю стену, а рядом с ним - потрепанного оранжевого дроида. Апатия незнакомца явно была напускной, и именно это бросилось в глаза разведчику.
- Кто этот тип? - спросил он у провожатого.
- Какой тип? - Йима даже не обернулся.
Ула описал человека словами: оставлять эту тему он не собирался.
Хороший информатор должен проверять все необычное и подмечать любые детали.
- Седоватые волосы, выступающий нос, карие глаза... и при нем старый дроид.
- А, это так, - отмахнулся тви’лек. - Пилот, чей корабль сейчас стоит здесь. Он оказал услугу моей госпоже и поэтому может свободно передвигаться по дворцу.
- Как его зовут?
- Джет Квазар, господин посол. Вряд ли это имя вам знакомо.
Тви’лек не ошибся. Оно даже звучало как какой-то псевдоним. Но Ула был не настолько прост, чтобы верить Йиме на слово. Хатты и их слуги - прирожденные лжецы. Как и он сам.
На всякий случай он это имя запомнил.
* * *
Йима произвел несколько абсурдно сложных манипуляций, предусмотренных процедурами безопасности, и лишь после этого посол смог увидеть то, что стало причиной всей суматохи. Навикомпьютер и потрепанный кусок космического мусора - в общем, полная ерунда, подумал Ула. Впрочем, это было даже неплохо. Если весь спектакль раздут на пустом месте, скоро он закончится. Тем не менее разведчик внимательно слушал и задавал вопросы, которые от него ожидали.
- Никто не выжил, говорите? - спросил он, когда запись переговоров с «Цинзией» закончилась. - Как я могу быть уверен, что ваш «партнер» не убил всех и не сочинил эту историю, чтобы замести следы?
- Судьба пассажиров нас не интересует, - отвечал Йима. - Мы не стали бы лгать, чтобы пощадить ваши чувства.
В это Ула был готов поверить, и его снова накрыло отвращение от одной мысли, что он находится при дворе хатта. Корыстное поведение Тассаа Бариш только укрепило его презрение ко всей этой расе и убеждение в том, что однажды этих слизняков настигнет кара. Хатты балансировали на очень тонкой грани. Чем более ценные вещи выставлялись на торги, тем большую цену они могли требовать... Но что, если когда-нибудь один из участников просто придет и заберет добычу?
Ула задумался о том, а не планируют ли обе стороны именно так и поступить. Верховный главнокомандующий Стэнторрс явно подозревал в этом джедаев. Увы, не было никакой возможности связаться с Наблюдателем-3 и спросить, не отрядил ли Император кого-нибудь помимо официального посла. Возможно, номерного агента, которому по силам намного больше, чем простому информатору вроде самого Улы. На заднем дворе цитадели разведчик разглядел имперский челнок и поэтому знал, что он не единственный посол, которого сегодня принимала Бариш.
Подумалось: а ведь имперский посол не подозревает о том, республиканский посол - тайный агент, который вовсе не намерен выигрывать аукцион для своего мнимого начальства. Вот бы найти способ передать весточку, это сэкономило бы Императору массу времени и денег...
Йима заговорил снова:
- Аукцион пройдет завтра в присутствии всех участников. На кону будет стоять комбинация к этому сейфу. Наша первостепенная забота - безопасность участников, поэтому торги будут анонимными. Сейчас я отведу вас в охраняемые покои, где вы сможете за вечер изучить все данные.
- Но если торги будут анонимными, - сказал Ула, чувствуя, как шанс связаться с имперским послом ускользает, - откуда нам знать, что нет сговора?
- Действительно, откуда? - с многозначительной улыбкой повторил Йима. - Могу только посоветовать торговаться по-честному, тогда вы будете уверены, что победившее предложение отражает истинную стоимость лота.
«Воры, лжецы и рациональные экономисты, - подумал Ула, когда тви’лек провел его в абсурдно роскошный центр размещения гостей. - К хаосу их всех!»
* * *
Анализ данных занял почти час. Судя по записи, сделанной пиратом, «Цинзия» была легким крейсером незнакомой конструкции, но под новым корпусом острый глаз разведчика распознал каркас имперского образца. Возможно, это был старый крейсер типа S, который разобрали до скелета и полностью перестроили. Двигатели также имели знакомые характеристики, хотя излучение было каким-то образом приглушено. Фрагменты корпуса, собранные после взрыва, отличались высоким содержанием редких металлов, что роднило их с объектом, спрятанным в хранилище Тассаа Бариш. Но происхождение корабля по-прежнему оставалось загадкой.
Планета, богатая экзотическими металлами, и впрямь ценный приз, подумал Ула, роясь в файлах в поисках хоть каких-то зацепок. Подобные редкие вещества были жизненно необходимы для многих отраслей, от телекоммуникационной до военной. Из-за их дефицита уже остановилось несколько проектов, играющих ключевую роль в планах расширения Империи, - в том числе настолько секретные, что Ула узнал о них лишь из отчетов республиканской разведки, подготовленных для верховного главнокомандующего Стэнторрса. Собственное начальство ему этой информации не доверило.
- Все это игры, - пробормотал себе под нос агент, сердито отставив голопроектор.
- Что-то случилось, господин посол? - поинтересовался Потаннин, стоявший навытяжку у входа в апартаменты.
- Да ничего, сержант, - ответил Ула. - Просто устал.
- Хотите отдохнуть? Здесь есть кровати на выбор...
- Не думаю, что я сегодня усну.
- Вам пришло несколько приглашений от других участников, сэр. Если какое-то из них вас заинтересует, я договорюсь о встрече.
- А это безопасно?
Квадратное лицо Потаннина успокаивало своей уверенностью.
- Рискну предположить, сэр, что, раз хатты рассчитывают на нас заработать, мы в самом безопасном месте Галактики.
- И то верно. - Ула на миг задумался. - Ну ладно. Дай посмотрю.
Он быстро пробежал список глазами, пропуская послов мелких держав, амбициозных криминальных авторитетов и других существ, чьи намерения были менее чем благими. Одно имя привлекло его внимание.
- Джет Квазар, тот пилот с дурацкой кличкой, который свободно разгуливает по дворцу. Ему-то чего от меня нужно?
- Не могу знать, сэр. Но он пригласил вас выпить в кантину под названием «Бочка отравы».
- Звучит так себе.
- Отказать всем, сэр?
- Да. Нет, постой. - Было что-то странное в равнодушной позе Джета Квазара, да и в самом факте его присутствия в зале. Если он и впрямь так скучал, почему же тогда расположился в таком месте, откуда мог наблюдать за всеми присутствующими?
- Сообщи Квазару, что я встречусь с ним через полчаса.
- Да, сэр.
Ула выбрал первый попавшийся санузел и переоделся в более официальный костюм. Тот, который предоставила Служба дипломатического снабжения, имел совершенно клоунский вид. А выделяться в толпе разведчику не хотелось. Чтобы разобраться, кто такой на самом деле Джет Квазар, - или хотя бы выяснить, что ему известно, - нужно одеться подобающе.
Прежде чем покинуть санузел, Ула достал компактный бластер, который привез с собой, и сунул в нагрудный карман. Так, на всякий случай.
Кантина ожиданий не обманула: внутри было грязно, клиентура состояла из забулдыг человеческого и нечеловеческого происхождения, которые сидели по двое-трое за кружками густого бурого пойла. Воздух вибрировал от сложной скачущей какофонии, которую исполнял зелосианский квинтет; Ула мог только догадываться, считают ли сами музыканты производимый ими шум музыкой.
Разведчик переглянулся с Потаннином, который расставил охрану у обоих входов, а оставшихся трех солдат - в стратегических точках внутри зала. Само присутствие военных вынудило нескольких завсегдатаев забрать выпивку и свалить подальше.
Джет Квазар обнаружился в темном углу. Он сидел, вытянув ноги на низком диванчике и запрокинув голову. Потрепанный дроид стоял рядом, будто охраняя хозяина. Стакан на столе перед пилотом был пуст. Завидя Улу, Джет повернул голову и смерил его тем же самым взглядом, что и в зале приема гостей.
- Клевый прикид, - заметил он.
Ула почувствовал, что краснеет. В качестве «официального» костюма Служба дипломатического снабжения предоставила лиловый мундир псевдовоенного кроя, украшенный бессмысленными эполетами и нашивками. Украшения удалось спороть, но с цветом костюма ничего поделать было нельзя, кроме как завернуться в серый плащ и надеяться, что так сойдет.
- Ты хотел со мной поговорить, - сказал разведчик, переходя к делу.
- Это мы еще поглядим, дружище. Ты угощаешь?
- Так это все, что тебе нужно было? Бесплатная выпивка?
- А даже если и так? В моем ремесле берут что дают.
- В каком еще ремесле?
- А ты не догадался? Жулик жулика видит издалека.
По спине информатора пробежал холодок. Что Джет имеет в виду? Что он знает о его настоящей роли? И что, собирается его шантажировать, вымогая деньги... или того хуже?
Джет усмехнулся и лениво почесал подбородок:
- От всех этих расспросов мне захотелось пить. Вот что: пошли своего вояку за парой «Ядер реактора», и тогда поговорим как уважаемые люди.
Выбора не было. Если Джет вдруг все-таки что-то знал, Ула не мог допустить, чтобы тот все разболтал в присутствии охраны.
Разведчик сделал заказ, и дроид потопал к стойке следом за Потаннином. Ула сел, стараясь не обращать внимания на дрожь в коленях.
- Чего ты хочешь?
- Я уже сказал, а ты заказал.
- Я не об алкоголе. Говори конкретно.
- Если сам не можешь догадаться, ты для меня бесполезен.
- Что это значит? - с негодованием спросил Ула, но, прежде чем с его языка сорвался язвительный ответ, его осенило. - Постой. Йима сказал, что ты оказал услугу Тассаа Бариш. Так какого ты тут сидишь и клянчишь у меня выпивку?
Джет молчал.
Ула тщательно сопоставил все, что знал об этом человеке, и разрозненные факты вдруг сложились в совершенно новую картину.
- Это твой корабль стоит на площадке, - сказал разведчик. - Тот, что поврежден взрывом. Ты заказал напиток контрабандистов. И жуликом ты назвал себя, не меня.
- Все политики - лжецы, - ответил Квазар. - Так говорит канцлер Джанарус.
Ула даже не улыбнулся.
- Ты тот пират, который нашел «Цинзию».
- Я предпочитаю называться капитаном по найму, - сказал Джет, - но да, это я. - Он отвесил шуточный поклон со своего диванчика. - Хатты своих друзей не забывают.
- Непохоже, чтобы ты наслаждался жизнью.
- А на что жаловаться? Мой корабль задержан, и я не могу покинуть дворец. Я в раю.
Ула наклонился через стол и прошептал ему на ухо:
- Так ты об этом меня хотел попросить? Если да, то у меня нет полномочий, чтобы...
Джет сделал знак молчать. Вернулся Потаннин с напитками. Кружки были огромными, а пойло - темным и жутковатым на вид. Джет поднял посудину, сдул искрящуюся пену и сказал: «За Республику!»
Ула повторил тост и сделал глоток. Ему показалось, будто горло прожег электрический разряд, который затем начал медленно детонировать в желудке.
- Все в порядке, сэр? - заботливо поинтересовался Потаннин.
- Да, сержант, - прохрипел Ула. - Оставьте нас ненадолго. Но далеко не уходите. На случай, если понадобится медик...
- Есть, сэр.
Охрана почтительно удалилась за пределы слышимости.
- Не привык к такому? - хитро улыбнулся Джет.
Ула вообще редко пил, но признаваться в этом не собирался.
- Я могу поговорить со своим руководством, если ты хочешь, чтобы тебя отсюда вывезли, но...
- Я пригласил тебя сюда не поэтому. Просто подумал: кто-то должен узнать, что на самом деле тогда произошло с «Цинзией» в Диком космосе.
Ула навострил уши:
- Я уже ознакомился с записью и просмотрел данные. Ты хочешь сказать, что это не все?
- Далеко не все. Пей и слушай.
Так начался долгий и путаный рассказ о соперничестве и предательствах среди контрабандистов. Поначалу Ула внимательно следил за повествованием. Джет был не простым контрабандистом, а капером на республиканской службе, прочесывающим окраины внутренних областей Галактики в поисках материальных ресурсов, которые стоило бы присвоить для пользы дела. Это было интересно по двум причинам. Во-первых, это подтверждало доклады о том, что Республика в самом деле докатилась до такой позорной практики. Кроме того, оказалось, что выставленные на торги предметы легко могли попасть прямо к республиканцам. На этот раз вмешательство хаттов сыграло на руку Империи.
Сам этот факт немного смутил Улу. Он считал, что цивилизованное общество не должно терпеть такого упадка нравов, такой коррупции. То, что Республика торговала с гангстерами вроде Тассаа Бариш, лишний раз доказывало, что враг не достоин править Галактикой... но как тогда относиться к Империи, если ей удастся поживиться благодаря тем же методам?
Мало-помалу разведчик стал терять нить рассказа. Кому какое дело до гнусного Шинко? Не все ли равно, может Джет Квазар покинуть дворец или нет? Какая разница, что новые хозяева использовали его и бросили, не собираясь делиться баснословной прибылью, которую рассчитывали заработать на аукционе? С какой стати он вообще тратит время на выслушивание всех этих слезливых жалоб?
Глоток за глотком Ула расправился с напитком. Джет к своей кружке почти не прикасался, что было немного странно. К тому времени, когда контрабандист закончил живописать печальный конец «Цинзии», у разведчика начало немного двоиться в глазах.
- Повтори-ка еще раз, - сказал он. Локоть почему-то все время съезжал со стола. - Про дипломомо... а, дипломатов.
- Они следовали с дипломатической миссией. Я спросил к кому, но они не ответили. Не удивительно ли? И Республика, и Империя хотят купить информацию о том, откуда они шли и что везли. Если «Цинзия» не направлялась на переговоры ни с кем из вас, тогда к кому же?
Вопрос интересный. Ула запомнил его, чтобы обдумать позже, когда пол перестанет раскачиваться.
- Потом, этот взрыв.
- Что взрыв?
- Ну, это был уже немного перебор, тебе не кажется? Но в то же время получилось не слишком эффективно. Казалось бы, уж если им так хотелось настоять на своем и геройски погибнуть, то следовало бы постараться сделать это как следует.
- Может быть. Очень может быть, - согласился Ула. - Но что, если они там спорили между собой? Если не все хотели взрываться? Я бы вот не захотел.
- Дельная мысль, посол, - сказал Джет. - Я об этом не подумал.
Уле начинал нравиться этот Джет Квазар, несмотря на то что у него откуда-то появилась вторая голова.
- Еще по одной?
- Погоди. - Контрабандист резко выпрямился. - Что-то неладно.
Ула посмотрел по сторонам. Он и не обратил внимания на то, как тихо стало в баре. Зелосианский оркестрик перестал дудеть. Посетители клевали носом над напитками, некоторые похрапывали. Даже бармен дрых, положив голову на стойку и слегка подергиваясь во сне.
На глазах у разведчика сержант Потаннин зашатался и мешком рухнул на пол.
Что-то тут не так, подумал Ула. Когда это охрана успела нализаться?
- Газ обах! - Джет с бластером в руке вскочил на ноги. - Хлам!
Потрепанный дроид моментально возник невесть откуда, его фоторецепторы ярко светились.
- Хорошо. Следи за дверью, я сейчас...
Сзади раздался резкий звук, как от удара хлыстом. Дроид закачался, его корпус окутали ярко-синие разряды энергии. Изнутри послышался жалобный гул, и автомат замер. Из его виска торчал ограничитель.
- Не шевелись, Квазар, - произнес справа от Улы усиленный вокодером голос.
Обернувшись, разведчик увидел, как часть потолка вывалилась на пол. Из дыры высунулись голова и плечи мандалорского воина. Дуло винтовки, которую он держал в руках, глядело прямо в грудь Джета.
- Вы там и сидите, господин Вии. Вас это не касается. Бластер на пол, Квазар... живо!
Контрабандист повиновался:
- Если хочешь войти в долю, можно было просто попросить.
Мандалорец совершил элегантный переворот в воздухе и опустился на пол:
- Твой дроид скоро очухается. Посторонние тоже. Я запустил газ, чтобы их вырубить, не более того.
- Хорошо, что мы пили «Ядра реактора», - сказал Джет. - Как думаешь, почему контрабандисты все время их заказывают? Вкус ужасный, но это пойло дает иммунитет ко всем...
- Хватит трепаться, - оборвал его мандалорец, дулом винтовки сделав знак выйти из-за стола.
- Может, скажешь хотя бы, кто ты такой? - спросил контрабандист.
- Я знаю, - вмешался Ула, хотя его мысли все еще путались в алкогольном тумане. - Ты Дао Страйвер. Так что именно тебе нужно от Лимы Зандрет?
Мандалорец пристально посмотрел на него, и разведчик моментально протрезвел.
- Вы тоже. - Страйвер качнул стволом. - Оба пойдете со мной.
- Иначе что? - поинтересовался Джет.
- Вам лучше не знать. Шевелитесь.
Ула вспомнил о спрятанном в кармане бластере слишком поздно. Кое- как поднявшись, он позволил вывести себя из кантины. Джет Квазар с посеревшим лицом шагал рядом.
