Глава 13
Приходить в себя от того, что кто-то не переставая и смачно чихает тебе в лицо – занятие не из приятных. Тело и так как будто разорвали на мелкие кусочки, а потом сшили криво цыганской иглой и суровыми нитками, а тут еще и по ушам бьет это нескончаемое «апчхи». Фил приоткрыл глаза и увидел перед собой матерящегося и чихающего Бурана. Трейсер, подхватив Фила под мышки, куда-то волок его по полу. Фил с усилием разомкнул губы и прохрипел:
– Где… лотерейщик?
– Нету. Только гора костей и груда пыли от него осталась. Пойдешь на поправку – расскажешь, чем ты его так.
Фил не представлял себе, как он сможет описать трейсеру свою «руку вампира». Кстати, а как там она? Фил с усилием поднял руку к лицу и начал ее осматривать. Рука как рука. Чернота и кляксы на месте вен пропали без следа. Буран истолковал интерес Фила к собственным конечностям по-своему.
– Да на месте все. И руки, и ноги. Подрал он тебя, конечно, порядочно, но и заживает все буквально на глазах. Когда я очнулся и тебя нашел, из ран еще кровь сочилась, а сейчас уже тонкая кожа поверх наросла.
Значит, наемнику не показалось – он в прямом смысле вытянул жизнь из лотерейщика и сейчас ускоренными темпами восстанавливался. Но до того момента, как он станет полностью дееспособным, должно пройти немало времени, Фил чувствовал неимоверную слабость, и даже дыхание с морганием давались ему с превеликим трудом. К счастью, трейсер был гораздо лучше подготовлен к тому, как переживать невеселые времена в Улье. Сам еще не отойдя от отравления, он, пыхтя и рыча, стащил Фила в подпол и уложил на расстеленные матрасы. Потом поскидывал туда же запас еды и воды. Откопал в сарае солидный обрезок трубы, сам спустился в подвал, бережно прижимая к себе бутылку с живчиком и, плотно закрывая за собой люк, сказал:
– Несколько дней посидим здесь, пока не восстановимся. Наружу даже носа не покажем.
Возражать или соглашаться с Бураном было некому – сознание Фила в очередной раз помахало ему ручкой и ускользнуло, даже не попрощавшись. Два дня сидел Буран над мечущимся в беспамятстве Филом, вливая воду в растрескавшиеся от жары губы и кормя болтушкой из манки. На исходе этих двух дней в дом забралось нечто. Буран, услышав скрип половиц над головой, сжал в руках найденный обрезок трубы и гадал, вернулась ли в дом Белла или это один из зараженных залез в поисках свежего мясца. В том, что это была не коварная отравительница, Буран убедился уже через пару минут. Неведомый гость прижимал ноздри к стыкам между половыми досками и пыхтел, явно учуяв запах спрятавшихся в подполе людей. Буран старался сидеть тихо, как мышка, и гость уже направился к выходу, но тут совершенно не вовремя застонал Фил. Гость вернулся и начал яростно царапать пол, время от времени шумно принюхиваясь и голодно урча. Вместо того чтобы проорать снизу: «Занято!», потом вылезти и надавать по голове трубой этому упертому зараженному, Буран поступил гораздо изящнее. Когда тварь в очередной раз с шумом втягивала воздух сквозь щели в полу, трейсер щедро сыпанул в стык молотый красный перец, найденный в мешочке здесь же, в подвале. Неведомая тварь обиженно заревела и, ежесекундно чихая, выбежала из дома. От рева проснулся Фил и осмотрелся вокруг, явно не понимая, где он находится.
– Что случилось?
– Да так, носик поперчили кой-кому. Можешь спать дальше.
– Чего-то не хочется. – Фил приподнялся и потянулся, – Пожрать у нас чего-нибудь имеется?
Впервые за двое суток Буран довольно улыбнулся. «Пожрать» – это отличный показатель, это означает, что организм наемника передумал окочуриваться и срочно требует ресурсов для своего восстановления. Восстанавливался Фил быстро, уже через пару часов после перекуса он предложил трейсеру потихоньку пробираться к машине – ведь, пока они здесь разлеживаются, Маринка уезжает от них все дальше и дальше. Выздоравливать он и в машине может, а оружие и припасы они смогут добыть по дороге, в каком-нибудь менее разоренном городе.
Фил своих сил не рассчитал, и трейсеру последний километр пришлось тащить наемника на себе.
– Как же хорошо, что нас обокрали! Налегке идем, ты со мной на руках даже побегать сможешь, – иронизировал Фил.
Буран тяжело вздохнул: вес Фила на него давил меньше, чем проснувшаяся совесть.
– Блин, ну прости! Был не прав! Больше не повторится.
– Обещаешь? – оживился наемник на плече Бурана. – То есть когда мы в следующий раз встретим ушлую бабенку, размахивающую блинчиками, мы просто проходим мимо?
– Угу, – буркнул Буран.
– А если ты себя пересилить не сможешь, то ты ее пристрелишь, заберешь блинчики, и мы все равно проходим мимо?
– А можно, я ее убивать не буду?
– Можно. Я ее сам пристрелю, – ответил довольный договором Фил.
Буран привалил Фила к кованому забору и начал выламывать из него прут, похожий на пику. Когда ему это, наконец, удалось, он продемонстрировал свое новое оружие Филу.
– Ну что? Живем?
– О да! Твой штуцер с этой хреновиной рядом не стоял. Так, же как моя винтовка и пистолет.
– И долго ты мне это припоминать будешь?
– Долго. Всегда. Вечно. Поэтому в твоих интересах выпроводить меня как можно скорее из Улья. Или можешь бросить меня прямо здесь.
Буран взвалил Фила на плечо.
– Ты будешь здесь прохлаждаться, а я бегай и ищи ту заразу, которую притащил паренек из твоего мира? Может, тебе еще и кофе начать приносить по первому свисту?
– Ага, желательно сразу вместе с блинчиками, – хохотнул Фил, и Буран ответил ему высокомерным молчанием.
– Я, честно, не понимаю, ради чего ты живот надрываешь, – продолжил уже серьезно Фил. – На черта вообще этот Улей спасать? Тут же одно дерьмо! Не сектанты, так аферюги и воры.
– Ну не скажи! – не согласился с ним Буран. – Вон, Алексия возьми – золотой же человек! А Лис из Колизея? Да и в стабе у нас в основном мужики нормальные.
– Это кто нормальный?! Жгут?! Который меня из-за шести белых шариков чуть на тот свет не отправил?
– Он исправился, – упрямо ответил Буран, Фил хотел ему возразить, но трейсер продолжил: – И вообще, заткнись: мне тебя тащить тяжело, и дыхание беречь надо.
Буран больше лукавил: Улей наделил его достаточной силой и выносливостью, чтобы, скрипя зубами, но дотащить Фила до машины. Наемнику выпал шанс оценить их необычный вид транспорта. Хотя это была не «скорая помощь», а катафалк, сзади оказалось достаточно места, чтобы разлечься раненому. Фил активировал навигатор, показал курс Бурану, после чего забылся в очередном целебном сне.
Проснулся Фил из-за того, что Буран активно тряс его за плечо.
– Просыпайся, приехали! – сообщил трейсер с крайне грустным видом.
– Что, машина сломалась? – предположил причину его плохого настроения Фил.
– Хуже – дорога.
Фил вылез из машины и увидел, что ветер наметает на дорогу песок. Поднял глаза и удивился еще больше: перед ними раскинулась настоящая пустыня, с барханами и редкими кустиками иссушенных растений. Достав навигатор из кармана, наемник убедился, что метка Кадета ведет прямиком в эту пустыню.
– Эта колымага закопается на первом же километре, – сказал Буран, пнув бампер катафалка, – и пополнить запасы в пустыне будет негде.
– Давай поднимемся на ближайший бархан и посмотрим, вдруг эта песочница уже за ним и кончается?
Буран пожал плечами, перекинул руку наемника себе через шею, и они начали взбираться по сыпучему бархану. Вверху их ждало полное разочарование: барханы уходили за горизонт. Не успели Буран с Филом толком налюбоваться этим унылым видом, как неподалеку от них раздалось тихое шипение. По гребню песчаного холма к ним полз изможденный зараженный. Усадив Фила на песок, Буран подбежал к еле двигавшемуся зараженному, пригвоздил его своим импровизированным копьем и точным ударом молотка по черепу успокоил. Потом наклонился, рассматривая его затылок.
– Пустыш, даже намека на мешок нет. Совсем недавно, видимо, обратился. Ты гляди, как странно одет. – Буран перевернул пустыша, демонстрируя Филу коричневую робу из грубой ткани и большую цифру 13, вышитую на спине.
– Точно, нельзя нам туда без оружия соваться. Раз есть один, значит, там будут и другие. И не факт, что настолько ослабленные, – похоронил надежду на дальнейшее продвижение по пустыне Буран.
– Может, прорвемся? Я теперь сам по себе оружие, – сказал Фил и поведал Бурану историю о свою чудо-руке и обстоятельства скоропостижной кончины лотерейщика.
Буран покачал головой:
– Полезный дар, ничего не скажешь. Но ты зря расслабился, никакой неуязвимости он тебе не дает. Снайпер стрельнет в тебя за километр или рубер выпрыгнет и с одного удара тебе башку снесет. А без головы, знаешь ли, тебе уже будет затруднительно ему грудь рассечь и руку туда запустить. Так что давай без лишнего геройства. Вернемся в город, раздобудем хоть какое-то оружие, найдем другую машину и только тогда поедем штурмовать пустыню.
С выбором машин в городе дела обстояли неплохо. Несколько автосалонов стояли нетронутыми, поэтому можно было просто походить вдоль витрин, ткнуть пальцем в понравившийся внедорожник, завести его, прикурив от катафалка, и кататься в свое удовольствие. Фил с Бураном решили взять сразу две машины – засадив в пустыне одну, ее можно было вытащить с помощью другой. Но с разорением автосалона и торжественным отбытием из города они решили повременить до той поры, пока не найдут оружие.
– Полицейские оружейки и охотничьи магазины в старых городах давным-давно уже разорены, – делился своим богатым опытом Буран. – Наш шанс в том, чтобы найти квартиру либо заядлого охотника, либо коллекционера.
– Просто войдем в первый попавшийся дом и начнем шерстить все квартиры в подъезде?
– Многоэтажки – это ловушки. Пошумим в подъезде – подтянутся зараженные и перекроют единственный выход. А в квартирах долго не отсидишься: воды-еды там нет. Лучше шерстить частный сектор. Там простор, проще убежать в случае чего.
Когда Фил с Бураном остановились у заборов частных домов, Фил обвел взглядом непаханое поле работы.
– И сколько недель мы тут ковыряться будем? Пока дверь взломаем, пока обыщем…
– Ну, если без головы, то искать будем долго. А если чуть-чуть мозгов приложить, то быстро управимся. Во-первых, сразу пропускаем богатые дома: их разворовали в первую очередь всякие любители золотых украшений и серебряной посуды. Совсем уж непрезентабельные сарайки пропускаем тоже. Хотя бывает, что бабушка запросто может и наган в саду прикопать. Но пенсионеры – люди старой закалки. Так заныкают, что без металлоискателя что-нибудь отыскать – затея безнадежная. И второе: обращай внимание на внешность дома. Если на заборе всякие там лютики-цветочки нарисованы, то в доме жила или одинокая дама, или подкаблучник. Таких на охоту не отпускают. Нам настоящий брутальный дом нужен, мужицкий до тошноты.
Как отличить мужицкий дом от подкаблучного, Фил себе представить не мог, но решил в который раз довериться чутью Бурана. Тот шел по улице, тщательно осматривая и даже чуть ли не обнюхивая каждый дом.
– Нет. Не то. А вот это интересный вариант, но калитка взломана. Осмотрим на обратной дороге. Опять не то, – бормотал трейсер. Вдруг он остановился и прислушался.
– Слышишь?
Фил прислушался. Где-то вдали раздавался непонятный рокот.
– Шум какой-то слышу, но разобрать ничего не могу.
– Вроде как люди разговаривают. А ну пошли, глянем поближе.
Буран рванул было к источнику звука, но, оглянувшись, увидел еле ковыляющего Фила, вернулся, тяжело вздохнул и взвалил напарника на плечо. Они шли по узкой улице меж заборов, и чем ближе подбирались к источнику шума, тем больше хмурился Буран.
– Ни черта не понимаю. Я слышу смех, вопли о помощи, песни и автоматные очереди. Все смешано в какой-то дикой какофонии, – поделился своими сомнениями с Филом трейсер.
– Давай-ка назад поворачивать. Может, там опять сектанты. Или вечеринка у каннибалов. – Наемник быстро усвоил жизненные уроки и понимал, что сюрпризы в Улье бывают только исключительно неприятные.
Буран не стал возражать, но когда они развернулись, то увидели три силуэта, быстро приближающихся к ним по улице.
– Полный абзац – бегуны! – разглядев преследователей, воскликнул Буран. – Тоже на звук идут. Давай, поднажми, инвалидская команда!
Фил и сам видел, что их догоняли зараженные, и заработал ногами, как мог. Как назло улочка была прямая без боковых ответвлений, а заборы – довольно высокими.
– Давай, Филя, давай, родной! – подгонял наемника Буран.
Филу, еще не отошедшему от ранения, бежать было тяжело, и воздуха для того, чтобы сказать Бурану что-нибудь крайне обидное в ответ на «Филю», явно не хватало. Как и напомнить, по чьей вине они вынуждены драпать от безобидных бегунов.
– Да что за напасть! – загнанно зарычал трейсер. – Какая скотина эту красоту настроила?
Фил огляделся и понял, чем вызвано возмущение трейсера. Справа и слева по улочке кто-то воздвиг забор из бетонных плит трехметровой высоты. И в данной ситуации слово «скотина» для возведшего эти фортификации было самым нежным – Фил с Бураном оказались в западне, и им больше ничего не оставалось, кроме как продолжать двигаться вперед, как лабораторным крысам в лабиринте.
– Все, не могу больше! – Буран опустил Фила на асфальт. – Пока силы еще есть, попробую отбиться.
За спинами приближающихся бегунов замаячил еще как минимум десяток зараженных. При таком раскладе сил Бурана сомнут за минуту и глазом не моргнут. Взгляд Фила заметался по улице в поисках спасения.
– Буран! Туда! – заорал наёмник, указывая на наклонную плиту, под которой образовался небольшой треугольный проем. Сам он рванул на четвереньках к проему и, обдирая спину и грудь о бетон, протиснулся в него. Следом за ним втиснулся и Буран. Проем заканчивался тупиком, но зато отлично прикрывал фланги и тыл, оставляя зараженным для нападения щель толщиной не более полуметра.
Едва Фил с Бураном перевели дух, в щели появились загребущие руки бегунов. Зараженные рычали, шипели и тянули свои конечности, пытаясь схватить Бурана за одежду и вытащить наружу. Самый активный из них почти дотянулся до трейсера, но получил копьем в глаз, разом растерял весь свой пыл и аппетит и был оттеснен свои сородичами.
– Вот так и бей их по одному! – подбодрил трейсера Фил.
– Да погляди их сколько! Я до утра кайлом махать буду!
Буран был прав: возле проема столпилось уже с десяток зараженных, и они продолжали прибывать, а в тесноте размахивать железной пикой Бурану было очень неудобно. И кто его знает, чем могло закончиться это противостояние, если бы на улице не протрубил задорный автомобильный клаксон и раздался рев мощного двигателя. Фил из-за спины трейсера и толпы зараженных с трудом разглядел мчащийся по улице здоровый грузовик с приваренным впереди отвалом, который был утыкан шипами и косами. Грузовик снова просигналил, из двух выхлопных труб, направленных вертикально вверх, вырвались черные облака сажи. Зараженные обернулись на звук, и тут отвал срезал их как колосья. Грузовик проехал еще с десяток метров и остановился. Из его кузова посыпались бойцы в одинаковой форме. Часть из них с автоматами наперевес взяла под контроль улицу, другая принялась споро рубить валявшимся на земле бегунам головы и бросать их, как кочаны капусты, в кузов.
– Уф! – Буран утер пот со лба Буран. – Кажись, пронесло.
Трейсер выбрался из проема и радостно прокричал:
– Парни, спасибо! Мы уже думали, что ночевать здесь придется. Причем не одну ночь.
Парни отреагировали странно, моментально взяв трейсера и выбравшегося за ним Фила на прицел.
– Эй, вы чего?! Я говорю, выручили нас, спасибо вам, – опешил трейсер.
К Филу с Бураном, постоянно держа их на прицеле, двинулась тройка бойцов.
– Руки поднял, мордой к стене! – скомандовал один из них.
– Давай полегче… – начал было Фил, но, услышав лязг затвора, быстро сориентировался и встал, упершись лбом в бетонную плиту. Руки Фила завели за спину и застегнули на них наручники. На груди одного из бойцов ожила рация.
– Леший! Почему грузовик не на точке?
– Едем уже, по пути немного бегунов подрезали и двух бомжей нашли, – оправдывался боец.
– Грузись быстрее, и чтоб через минуту здесь был! – отрезал властный голос.
Фила и Бурана в кузов не посадили, а именно погрузили, забросив, как ковры, и откатив в сторону, чтобы не мешались. Наемник, лежа на полу, смог детально рассмотреть своих «спасителей». Одинаковый цифровой камуфляж, унифицированное снаряжение и оружие, четкая организация. У всех единый нашитый на рукаве шеврон с эмблемой из трех разнонаправленных стрелок и надписью «Исход». Наемничья душа тут же узнала своих. Эти ребята точно никакие не сектанты и маньяки, это же своя, солдатская косточка. Фил глянул на свою крутку, распущенную лотерейщиком на ленточки. Видок, конечно, еще тот, но свои-то должны признать.
– Я понимаю, что выгляжу не очень презентабельно, но я не…
Да, Фил не ошибся: парни действительно были профессионалами. По крайней мере, скотчем они рты Бурану и Филу залепили безукоризненно. По-своему Фил их понимал: идет какая-то операция, у ребят нервы на пределе, а тут к ним бомжара лезет с панибратскими беседами.
Грузовик выехал на площадку, обнесённую со всех сторон, кроме одной, бетонными плитами. В этом своеобразном тупике сгрудились десятки зараженных. На заборе обнаружился источник странных звуков, на которые пошли они с Бураном, – целая система динамиков, через которую и вещался самый модный в Улье сборник «Подмани зомбака». И они с Бураном, как пустоголовые бегуны, купились на эту дешевую уловку!
Лежа на полу, Фил видел через щель в борту, как бойцы на стенах баграми сталкивали вниз самых прытких зараженных. Заехавший грузовик перекрыл единственный выход из тупика, с его кузова и со стен на асфальт поспрыгивали бойцы. Наемник увидел, насколько у ребят с шевроном «Исход» отработана технология по переработке зараженных в спораны. Бойцы второй линии насаживали зараженных на инструмент, похожий на вилы с длинным древком, а рубаки в первой линии сносили им головы. Экономия патронов на низших зараженных была налицо. Все это слаженное шоу портил тот факт, что бойцы не заморачивались потрошением споровых мешков и закидывали головы бегунов в кузов целиком. И вскоре лежавшие на полу Фил и Буран были с ног до головы перемазаны в крови зараженных и со всех сторон на них с укором смотрели мертвые стеклянные глаза.
Массовый забой бегунов был закончен. Бойцы обратно в грузовик не вернулись. Они оперативно свернули и загрузили свою аудиосистему в подъехавший фургон и сели в него сами. А вот Филу с трейсером пришлось ехать вместе со страшным урожаем. Грузовик тронулся и понесся по пустым городским улицам. Фил видел проплывающие мимо выцветшие вывески и фасады автосалонов, стоявшие в их витринах автомобили, и он чувствовал, что это мимо проплывает его свобода. Судя по тому, что к нему с Бураном неизвестные похитители отнеслись не лучше, чем к двум мешкам картошки, впереди их ждут веселые времена. И это веселье явно попахивает расчлененкой с продажей на органы.
На выезде из города грузовик остановился возле колонны из двух БМП и трех военных джипов. Из одного из джипов вышел здоровый детина, с жестким седым ежиком волос и с лицом такого цвета, как будто его голову выдерживали пятнадцать лет в дубовой бочке. И на этом коричневом задубевшем лице выделялись два ярко-голубых и очень живых глаза. Детина подошел к водителю грузовика и спросил:
– Ну как улов?
– Споранов набили прилично. Еще и двух бичей нашли.
Седовласый запрыгнул на колесо грузовика и заглянул в кузов.
– Мартышкины вы дети! Какого черта все как попало покидали?
В душе Фила затеплилась надежда, он старательно замычал сквозь скотч, желая донести до седовласого информацию о его скотах подчиненных и о непозволительно жестком обращении с пленниками. Но седовласому до его мычаний и горестей, как оказалось, не было никакого дела.
– Да ладно, Ветер. Довезем в лучшем виде… – попробовал было пререкаться водитель.
– Мамка лучше бы тебя до роддома не довезла и потеряла где-нибудь по дороге! – разъярился седой Ветер. – Сейчас поедем по пересеченке, и половина добычи к чертям собачьим вывалится. Каждые пять минут будете останавливаться, чтобы очередную башку поднять! Мигом все исправить! Закрепить груз сеткой! И бомжей вместе свяжите, чтобы по дороге не спрыгнули.
Фил замычал еще громче. Седой скользнул по нему взглядом.
– Заткнись, по-хорошему. У меня и так день непростой выдался, а от твоего мычания голова болеть начинает. Иначе тебя положат внизу, а сверху головы навалят. Усек?
Фила передернуло от перспективы провести остаток пути в таком сомнительном комфорте, и он коротко кивнул, чтобы не выводить из себя седого дальше. Бойцы шустро выполнили все указания Ветра, надежно укрепили груз, и караван тронулся. Настроение у наемника ушло в глубоко отрицательные значения, но подпрыгнуло, когда Фил увидел, что грузовик сворачивает с дороги в ту самую пустыню, куда они хотели отправиться с Бураном. Пусть связанные по рукам и ногам, но они двигались в нужном направлении.
