7
Прошло четыре с половиной года пути…
Как казалось Анту, Мирана очень медленно росла в размерах и он, во время своей вахты, практически, не отводил взгляд от её характеристических показателей, пытаясь сопоставить видимые значения с результатами вычислений, которые периодически проводил в уме, доведя их до некого автоматизма, но к его досаде, они нисколько не разнились. И всё же, как Ант ни ожидал, но первое появление на экране сиоп одной из самых больших внешних планет Миранской системы, заставило его сердце вздрогнуть и заработать с большей интенсивностью, будто оно вознамерилось вырваться на волю, невольно заставив Анта прижать руку к груди, будто тем самым препятствуя сердцу путь наружу, но характеристические показатели рядом с Мираной заставили его губы вытянуться в широкой усмешке, до планетной системы оставалось ещё более семидесяти суток пути.
* * *
Ант начал торможение за пять суток, до достижения внешней границы Миранской планетной системы. Почему он выбрал столь раннее торможение, он не смог бы ответить никому, даже самому себе, будто какое-то невидимое нечто заставило его руку протянуть к жёсткому акселератору и двинуть его назад, снижая скорость корабля, зная, что система управления выше отметки, установленной жёстким акселератором, скорость корабля уже не превысит. Трийер приближался к Миранской системе со стороны её эклиптики.
— Система! — Громко произнёс Ант, когда до внешней границы астероидного облака, окружающего Миранскую планетную систему, оставалось менее суток пути — за эти, почти пять лет пути, он, практически, отвык от мысленного общения с Системой, за ненадобностью.
— Да, гард капитан! — Тут же пришло ему словесное подтверждение.
— Вход в Миранскую систему по эклиптике, через астероидный пояс. Это, в какой-то степени сможет скрыть наше появление в её пространстве и заблаговременно подготовиться к возможным неприятностям. Хотя расстояния между астероидами велики, но будь внимательна, ожидать можно чего угодно. — Неторопливо заговорил Ант, растягивая слова, будто подбирая перечень важных указаний для Системы, словно предполагая, что она за время столь долго пути забыла о своих обязанностях. — У внутреннего края астероидного поля останови трийер и осмотрись. Дальше без моего приказа ни с места. О любом, вызывающем твоё подозрение предмете или явлении, немедленно оповещать, где бы я ни находился. Выполнять!
— Да, гард капитан! — Тут же пришло Анту неизменное словесное подтверждение от Системы.
Дождавшись смены вахты и сдав её установленным порядком, с предупреждением вахтенного офицера о сделанных Системе указаниях, Ант направился в свою каюту, намереваясь уделить сну большую часть своего отдыха, так как хотел оказаться в пространстве Миранской планетной системы в идеальном состоянии.
* * *
Но, как таковой, отдых у Анта не получился — ему не спалось, как он ни пытался лежать, и с закрытыми, и с открытыми глазами. Наконец, вдоволь навертевшись на спальной платформе, он поднялся, привёл себя в порядок и направился к телескопу. К его удивлению, около отшторенного иллюминатора, находились все, свободные от вахты ваэты, хотя, насколько он помнил, при подходе к астероидному облаку, в избежание случайного попадания в иллюминатор астероида, он иллюминатор зашторил. И более того, при его появлении, ни один из ваэтов не ушёл, как это было до сих пор.
— Проблема? — Произнёс Ант останавливаясь за спинами ваэтов, смотрящих в иллюминатор.
— Мы чувствуем большое возмущение энергетики пространства внутри астероидного пояса. — Не оглядываясь, заговорил один из ваэтов, в голосе которого не было прежней бесстрастности, в котором Ант узнал вахтенного офицера Холлола.
— Там космическая бойня? — Поинтересовался Ант на жаргоне землян.
— Скорее всего — нет. — Заговорил уже Таннат, видимо поняв, о чём спрашивал капитан, голос которого тоже выдавал его обеспокоенность. — Такое возмущение энергетики пространства может создавать быстроперемещающаяся в пространстве большая масса.
— Колониальный корабль. — Едва ли не шепотом, вдруг, заговорил Ант, будто опасаясь, что его громкий голос будет услышан на колониальном корабле. — Он выплыл! Этого не может быть. — Он покрутил головой. — Я же сам видел, что он взорвался. Или другой? Но Система никакого оповещения не сделала.
Прошло достаточно долгое время, но ни один из ваэтов не прокомментировал догадки капитана.
— Расступитесь! — Вновь заговорил Ант, уже обычным голосом. — Я осмотрю пространство в телескоп.
Ничего не произнеся, ваэты попятились, но не ушли, а выстроились парами с двух сторон от иллюминатора.
Окинув их недоумённым взглядом, Ант подкатил к иллюминатору телескоп и прильнув к окуляру, взялся за лимбы, медленно поворачивая телескоп.
Хотя иллюминатор находился в носовой части верхней палубы трийер, но он располагался на скосе корпуса корабля и потому обозреть Анту удалось лишь часть пространства Миранской планетной системы. В поле зрения телескопа попали лишь две удалённые от Мираны планеты, но никаких больших масс искусственного происхождения увидеть ему не удалось, за исключением нескольких огромных астероидов, попавших в поле зрения телескопа.
Выпрямившись, он вновь обвёл ваэтов, но уже взглядом, свободным от каких-то эмоций.
— В видимой части пространства планетной системы, кроме астероидов, никаких больших масс не наблюдается. — Ант покрутил головой. — Обзор всего пространства планетной системы можно будет сделать, когда трийер выйдет за границу астероидного облака. Возможно вы приняли один из массивных астероидов за возмутителя энергетики пространства. — С лёгкой усмешкой, Ант дёрнул плечами.
— Это исключено. — Произнёс Холлол и разом развернувшись, все ваэты, неторопливо, направились прочь.
— Я запрещаю отшторивать иллюминатор. — Громким голосом заговорил Ант им в спину. — Какой-либо астероид может попасть в иллюминатор и разрушить его стекло, что может привести к нарушению целостности корабля. Я восстанавливаю парные вахты с прежним временем несения вахт. Навигатору Таннату приказываю заступить на вахту.
Ваэты ушли, оставив его запрет и приказы без должного ответа на понимание.
Отправив в их адрес нелестный мысленный эпитет, Ант застопорил телескоп и зашторив иллюминатор, направился в зал управления, так как теперь хотел лично присутствовать при входе трийер в пространство Миранской планетной системы, так как утверждение ваэтов, о присутствии большой массы в её пространстве, достаточно взбудоражило его и он непременно, хотел, как можно скорее, узнать, какому возмутителю энергетики пространства она могла принадлежать.
* * *
Тревожась, что система управления может ошибиться с определением края астероидного облака, Ант, оказавшись в центральном кресле зала управления, вызвал штурвал и взявшись за него, заговорил, не поворачивая головы, адресуя свои слова навигатору вахты.
— Таннат! Будь предельно внимателен. О всех, вызывающих у тебя тревогу, явлениях, немедленно докладывай.
— Да, гард капитан. — Прозвучало в тиши зала управления привычно бесстрастное подтверждение от ваэта.
Дальше их путь проходил в полной тишине, хотя он и оказался достаточно коротким: россыпь астероидов на экране сиоп вскоре стала заметно редеть и Ант, резко двинул акселератор назад, останавливая корабль. И хотя его сильно потянуло вперёд, но всё же антиграв кресла прекрасно справился со своими функциями и Ант тут же выпрямился. Прошло совсем немного времени и трийер замер. Насколько это был край астероидного облака, Ант мог лишь гадать, но насколько он мог судить по экрану сиоп, астероидов на нём практически не наблюдалось. Едва трийер замер, на экране сиоп тут же вспыхнула бледная зелёная точка, которая быстро уходила прочь от Миранской системы и находилась уже высоко над её эклиптикой. Никаких характеристических показателей рядом с ней не отображалось.
— Система! — Едва ли не рявкнул Ант.
— Да, гард капитан! — Тут же пришло словесное подтверждение.
— Характеристики объекта! На экран! Нем-м-м…
Ант долго помычав умолк. Зёлёная точка, вдруг, окутавшись яркой синей окантовкой, исчезла.
— Куда? — Буквально прорычал Ант.
Прошло долгое время. Никакого ответа от Системы не последовало.
— Таннат! Что это был за объект. Почему он был идентифицирован, как свой. Вы эту большую массу чувствовали.
— Несомненно, гард капитан. — Произнёс навигатор вахты, с некоторой долей тревоги в голосе.
— Где она? Что с ней произошло? — Несколько повышенным голосом заговорил Ант.
— Если судить по искажению энергетики пространства, она ушла по квантовому туннелю, гард капитан.
— Куда? Куда ведёт этот туннель? — Поинтересовался Ант у навигатора.
— Я никогда не был в этом пространстве и его энергетика мне незнакома, гард капитан. — Уже своим прежним, безэмоциональным голосом произнёс ваэт.
— Система! Куда ведёт квантовый туннель? Почему ты не проидентифицировала ушедшую массу? — Вкладывая в голос явное недовольство, поинтересовался Ант у системы управления трийер.
— Мне неизвестна энергетика пространства Миранской планетной системы. Я не смогла получить нужный ответ об ушедшей массе от системы пространственного контроля. — Прозвучал в тиши зала управления мужской голос с металлической тональностью, обескураживший Анта.
— Почему? — Лицо Анта вытянулось. — Что значит, нужный? Система пространственного контроля всегда выдаёт нужный ответ: или свой или чужой.
— Я не в состоянии идентифицировать ответ ни с одним из известных мне кораблей.
— Но ведь он отображался на экране сиоп, как свой? — Возмутился Ант.
— Совпали частоты идентификации, но последовательность не идентифицировалась.
— Проклятье! — Лицо Анта исказилось гримасой досады. — Таннат! Есть в пространстве планетной системы другие массы, вызывающие тревогу?
— Я не чувствую, гард капитан. — Пришёл бесстрастный ответ от навигатора.
— Система! Определить вектор пути ушедшей массы. Вычислить её исходную точку. — Отправил Ант приказ системе управления.
Прошло несколько мгновений и по экрану сиоп прочертилась яркая оранжевая линия, которая упёрлась, в казалось бы пустое пространство, но едва Ант открыл рот, чтобы приказать Системе увеличить этот район пространства, как над пультом управления вспыхнула голограмма, в которой отображались две планеты, расположенные неподалёку друг от друга, окутанные заметным синим ореолом кислородной атмосферы: одна планета была большой, с преобладанием жёлтых цветов различных оттенков; вторая — яркая, бело-зелёная. Оранжевая линия упиралась в бело-зелёную планету.
— Креуса! — Невольно слетело с губ Анта.
— Вам известен внутренний мир этой планетной системы, гард адмирал? — Впервые услышал Ант вопрос от ваэта, заставивший его лицо исказиться миной удивления.
— В некоторой степени.
Убрать! Отправил он уже мысленный приказ Системе.
Голограмма тут же погасла.
Глубоко и протяжно вздохнув, Ант двинул жёсткий акселератор вперёд и повернув штурвал, направил трийер к бело-зелёной Креусе, куда упиралась одним из своих концов, прочерченная на экране сиоп, оранжевая линия.
* * *
Весь путь, от астероидного пояса до Креусы, Ант сам вёл трийер, внимательно окидывая взглядом окрестности не только Креусы, но и Эстерраны, но никаких тревожащих признаков вокруг коричнево-жёлтой планеты и её бело-зелёного спутника не наблюдалось. В пространстве даже не просматривалось ни одного космического объекта ни на их орбитах, ни в пространстве всей планетной системы, хотя, насколько Ант знал, здесь должен был находиться, хотя бы один, трийер, но ни трийера, ни каких-то других объектов искусственного происхождения на экране сиоп не отображалось. Молчал и навигатор вахты.
Ант на Креусе никогда не был, хотя имел какое-то представление об этом огромном спутнике Эстерраны из рассказов Анити, которая достаточно подробно и охотно описывала свой мир, во время их, невольного заточения в пещере горного массива на большом каменном острове Эстерраны, Хитар.
Оказавшись на орбите Креусы, Ант приказал Системе вывести голограмму с изображением поверхности большого спутника Эстерраны и принялся всматриваться в его ландшафт, пытаясь найти подходящую площадку для посадки трийер, так как понимал, что какую-либо информацию об ушедшей массе, он может получить лишь на поверхности спутника, так как в пространстве её получить было не от кого. К тому же он знал, что на спутник неоднократно приходили шхерты на своих кораблях и потому, что-то похожее на космодром на поверхности спутника, несомненно, должно было быть.
Кружить по орбите Креусы долго не пришлось: буквально на втором витке Ант увидел в голограмме достаточно большую тёмную площадку, со стоящими на ней двумя космическими кораблями со знакомыми очертаниями. Несомненно, один был транспорт шхертов — файтаг; второй большой левет траков. Рядом с тёмной площадкой возвышалось большое купольное здание.
Насколько Ант помнил из рассказов Анити — это, несомненно, был пантеон креусов, где их Таты совершали свои обряды и куда креусы приходили поклоняться им и приносили для них дары, в виде найденных жёлтых камней. Где-то неподалёку от одного из таких пантеонов жила и семья Анити. Лицо Анта погрустнело, он глубоко и протяжно вздохнул.
Странное соседство. Ант беззвучно хмыкнул. Файтаг, вероятнее всего восстановили эстерры и возможно, пришли сюда за креусами, нанимать их к себе на работу в шахты. Углубился он в размышления. Если креусы у шхертов работали в шахтах, то почему бы им не работать и у эстерров. Но что здесь делает левет траков? Состроив гримасу недоумения, он покрутил головой. Ведь адмирал забрал из Миранской системы все корабли своей цивилизации и большие и малые. Но в пространстве Миранской системы должен находиться трей, для его контроля. Он покрутил головой, внимательным взглядом осматривая экран сиоп, но нигде, в обозреваемом пространстве Миранской системы, никаких зелёных точек, указывающих своим цветом на её принадлежность к кораблю цивилизации траков, не наблюдалось. А если та ушедшая масса и есть левет. Вдруг, всплыла у него догадка. Но почему тогда он не идентифицировался трийер. Весьма странно! Ант вновь покрутил головой. Да и куда он направился? Он механически дёрнул плечами. Ведь вход в квантовый туннель в Дайранскую систему совсем в другой стороне.
Трийер уже далеко сместился по орбите и тёмное поле с летательными аппаратами из голограммы исчезло, и Анту пришлось дожидаться его появления несколько десятков минут, при следующем витке.
Дождавшись появления тёмного поля, он более внимательно всмотрелся в голограмму с его поверхностью: никаких признаков присутствия людей рядом с летательными аппаратами не наблюдалось.
— Всем! Садимся! — Громко произнёс он, будучи уверен, что система управления оповестит весь экипаж о принятом им решении и двинув акселератор назад, ещё больше уменьшая скорость трийер, резко повернул штурвал, посылая корабль по крутой траектории вниз, к поверхности Креусы.
* * *
Свободного места на тёмном поле, несомненно, имевшем статус космодрома, было предостаточно и Ант без проблем, посадил космический корабль неподалёку от левета, в самой дальней от пантеона свободной площади космодрома, хотя сажал трийер впервые на поверхность, хотя и небольшой планеты.
Переведя систему пространственного обзора в режим атмосферного внешнего обзора, Ант долго всматривался в пейзаж, окружающий этот, сравнительно, небольшой космодром, но кроме растущих вдалеке высоких, будто по линейке, деревьев с совсем маленькой кроной на самой макушке дерева, больше ничего не видел. Никто из людей, ни с какой стороны, к трийер не спешил.
Оттолкнув штурвал и дождавшись, когда он займёт свою нишу в пульте управления, Ант повернул голову в сторону навигатора вахты.
— У нас есть проблемы на поверхности? — Громким голосом поинтересовался он.
— Я не чувствую никакой угрозы, способной уничтожить трийер, гард капитан. — Своим бесстрастным голосом произнёс ваэт.
— А угрозы для экипажа?
— Это вне моего чувства, гард капитан. — Прозвучал всё тот же бесстрастный голос ваэта.
— Жаль! Всем! — Всё так же громко продолжил говорить Ант. — Второй вахте в зал управления. Остальным короткий отдых — час и на выход. Оружие обязательно. Запасные батареи желательны. Сбор в нижнем ангаре через час.
Развернувшись вместе с креслом, он поднялся и не дожидаясь вахтенного офицера, грубо нарушая тем самым устав космического флота цивилизации траков, быстрым шагом направился прочь из зала управления.
Направился ли за ним следом навигатор вахты, узнать Ант не удосужился.
Оказавшись в своей каюте, Ант привёл себя в порядок: выпил тоник с несколькими бутербродами и позволил себе получасовой отдых, так как безвылазно провёл в зале управления не менее двух вахт и чувствовал себя несколько уставшим.
Наконец, поднявшись и достав из одного из шкафов каюты защитный пояс, который нашёл случайно, совсем недавно, в каюте конструктора, который был тщательно спрятан и фраунгер, который теперь хранил в своей каюте и удостоверившись в полном заряде их батарей, и установив фраунгер на лазерный режим ведения огня, опоясался и повесив оружие на шею, достал для каждого из них по запасной батарее и пристегнув их к поясу, направился в нижний ангар: до намеченного им времени сбора оставалось чуть более пяти минут.
* * *
Едва красный индикатор сменился зелёным, показывающим, что трап коснулся поверхности посадочного поля космодрома, Ант, взявшись одной рукой за фраунгер, чтобы он не болтался при ходьбе, первым ступил на верхнюю ступеньку трапа.
— Ждите! — Коротко бросил он и быстро перебирая ногами, побежал по трапу вниз.
Оказавшись на тёмной поверхности посадочного поля, Ант сдёрнул оружие с шеи и взявшись за него обеими руками, но не включая защитного поля пояса, завертелся, осматриваясь, затем быстрым шагом вышел за границу корпуса трийер и поднял голову, смотря в безоблачное небо. Скорее всего была примерно середина местного дня, так как Мирана сияла почти над головой, но Эстеррана была не видна, видимо находясь по обратную сторону Креусы. Никого из людей нигде не просматривалось. Быстрым шагом он вернулся к трапу.
— Чисто! Выходите! — Прокричал Ант, подняв голову в открытый зёв люка, из которого был опущен трап.
Прошло немало времени, прежде, чем на ступеньках трапа показались ноги первого ваэта, за которым, буквально вплотную шёл второй, за которым, вплотную — третий. Оружие свободно болталось у них на их мощных шеях, если такой можно было считать едва просматриваемое сочленение их голов с туловищем. Шли они не торопясь, но шагали настолько синхронно, что Ант невольно улыбнулся.
Оказавшись внизу, ваэты молча выстроились перед трапом, совершенно не удосужив своим вниманием окружающее пространство, вызвав у Анта невольное чувство досады.
Едва открыв рот, чтобы высказать им своё недовольство по этому поводу, он тут же закрыл его, вдруг, вспомнив об их необычном чувстве и что возможно они больше полагаются на него, нежели на свои зрение и слух.
— Я и Таннат… — Заговорил Ант поворачивая голову в сторону названного ваэта. — Направляемся к пантеону пантеона, тому зданию, на краю посадочного поля. Вы… — Он обвёл быстрым взглядом двух других ваэтов. — Осматриваете снаружи левет и транспорт шхертов — файтаг. Если будет возможность осмотреть их изнутри — осмотрите. Но будьте внимательны. Особенно внутри корабля шхертов. Но лучше дальше его ангара не ходите. Если он пуст, то и во всём транспорте, вероятнее всего, никого и нет. Связь не отключать. Если появится какая-то опасность, немедленно сообщать, что сделаем и мы. Вахта! — Произнёс он, подняв голову и посмотрев в сторону тёмного зева люка, будто вахтенные находились там.
— Да, гард капитан! — Тут же прозвучал голос вахтенного офицера откуда-то из района нагрудного кармана курточки Анта.
— Пристальное внимание к окружающей трийер обстановке. При появлении опасности — немедленно сообщить. — Проинструктировал он вахтенного офицера и опустив голову, развернулся и направился прочь от трапа.
Таннат неторопливо зашагал за ним, с каждым шагом отставая. Ант шёл не оглядываясь, будто забыв, что за ним идёт неторопливый ваэт и лишь когда вышел из-под корпуса трийер, он остановился и покрутил головой, но по-прежнему никого и нигде не наблюдалось. Но всё же возобновил свой путь Ант лишь тогда, когда ваэт поравнялся с ним.
Дальше Ант шёл медленнее, синхронизируя свои шаги с шагами ваэта, может лишь на полшага впереди него.
* * *
Ещё издали Ант увидел, что двери левета открыты и направился к летательному аппарату. Это был самый большой летательный аппарат траков малого класса — двенадцатиместный, вооружённый короткодействующей лазерной турелью. Такие летательные аппараты на своём борту имели актеоны и треи, которые, в основном, использовались для высадки десанта на поверхность планет и спутников.
Приподняв оружие, Ант подошёл к проёму двери левета и заглянув внутрь, тут же отшатнулся — все кресла салона были заняты траками, но судя, по уже почерневшим лицам, сидящих перед дверным проёмом траков и по их широко открытым глазам с остекленевшим взглядом, они были мертвы.
— Проклятье! — Ант отступил от проёма и повернул голову в сторону ваэта. — Все мертвы! Двенадцать штор и пилот. Определённо, они были атакованы не таким оружием. — Он приподнял фраунгер. — А психотронным. И не слабым. Кто это мог сделать? Однозначно не креусы, хотя у них тоже есть носители психотронного поля, но не столь мощного. — Он покрутил головой и опустив фраунгер, развернулся и направился от левета прочь.
Дойдя до файтага, Ант несколько раз дёрнулся, пытаясь решить, подняться в ангар корабля шхертов, так его трап был опущен, или же пройти мимо, но не выходящая у него из головы странная массовая смерть траков в салоне левета, заставила его всё же повернуть к трапу файтага, но чем ближе он подходил к нему, тем тревожнее у него становилось на сердце. Не выдержав напряжения, он включил защитное поле своего пояса, предупредив об этом Танната земным жаргоном.
— Держись от меня на подальше. Я включил защитное поле. Долбанёт, мало не покажется.
Ничего не сказав, ваэт сделал несколько шагов в сторону.
Первый труп лежал у самой нижней ступеньки трапа — это был шхерт. Его поза была крайне неудобна и Анту пришлось изрядно напрячься, чтобы перешагнуть через него и ступить на одну из ступенек трапа.
— Останься!
Произнёс он не оглядываясь, адресуя свой приказ ваэту и приподняв фраунгер и втянув голову в плечи, будто захотел оказаться ниже ростом, быстрой пружинистой походкой направился по трапу вверх, стараясь не касаться его ограждения и лишь когда вошёл внутрь корабельного люка, из которого был опущен трап, перешёл на медленный, практически, бесшумный шаг, а едва его глаза вышли из-за верхней границы люка, остановился и прислушался — в ангаре было сумеречно и тихо.
Постояв несколько мгновений, давая глазам адаптироваться к плохому освещению и так ничего и не услышав, стараясь ступать, как можно тише, Ант возобновил подъём, но когда его тело наполовину вышло из-за верхней границы проёма люка, вновь остановился и покрутил головой. Его лицо тут же исказилось гримасой тревоги: неподалёку от люка, на полу ангара лицом вниз лежал, определённо трак; чуть поодаль на спине лежали ещё два человека и если можно было судить по их тёмной свободной одежде, которую он видел на шхертах, когда с адмиралом блуждал внутри колониального корабля шхертов, это были таты; дальше просматривались ещё лежащие на полу люди и судя по тому, что все они были неподвижны, они были мертвы, но определить их принадлежность к какой-то галактической расе в сумеречном свете ангара не представлялось возможным. Глубоко и протяжно вздохнув, Ант развернулся и уже не таясь, сбежал по трапу вниз.
— И там все мертвы. — Заговорил он, останавливаясь в паре шагов напротив ваэта. — Но там не только траки, но и шхерты. Скорее всего местные таты. Но откуда у них файтаг? — Ант дёрнул плечами и покрутил головой осматриваясь. — Если судить по трупам, то события произошли уже достаточно давно, по крайней мере, прошло уже несколько суток. Хотя, из-за большой влажности и высокой температуры, разложение биологических объектов здесь должно идти гораздо быстрее стандартного времени. Холлол! — Произнёс он, чуть опуская голову.
— Да, гард капитан! — Тут же донёсся голос ваэта откуда-то из верхнего кармана курточки Анта.
— Вы уже осмотрели салон левета? — Поинтересовался он.
— Осматриваем, гард капитан.
— Выводы?
— Все мертвы, гард капитан.
— Я это знаю! — По лицу Анта скользнула тень досады. — Причина?
— Они были атакованы мощным психотронным полем, гард капитан. Ещё, когда летательный аппарат находился в воздухе, так как его опоры деформированы, что показывает, что он не плавно опустился на поверхность, а упал, но с небольшой высоты. — Пространно пояснил голос ваэта из кармана курточки Анта, изрядно удивив его логикой своего анализа, так как до сих пор, обычно ваэты отделывались короткими безэмоциональными фразами.
— А кто открыл дверь левета? Креусы? Не думаю, что они прежде встречались с летательными аппаратами траков. — Ант покрутил головой, будто вёл беседу не с невидимым ваэтом, а с явным.
— Возможно она открылась от удара летательного аппарата о посадочное поле, а возможно и траки сами её открыли, ещё в воздухе, намереваясь увидеть атакующего. — Вновь пространно пояснил ваэт, продолжая удивлять Анта.
— Как давно, по-вашему, это произошло? — Поинтересовался Ант.
— От суток-двое назад, гард капитан.
— Я заглянул в ангар файтага, та же картина — трупы, но не только траков, но и шхертов. Но всё же, будьте внимательны. — Произнёс Ант и подняв голову, развернулся и неторопливо пошёл прочь от трапа космического корабля шхертов.
Таннат направился следом, шагах в пяти позади.
Чем ближе Ант подходил к купольному зданию на краю посадочного поля, тем тревожнее у него становилось на сердце и тем крепче он сжимал в руках фраунгер. Да и растущее в размерах здание, становясь всё выше и шире, вносило свою толику тревоги в сердце Анта. Как себя вёл ваэт он не представлял, так как шёл не оглядываясь, будто забыв о своём спутнике.
На удивление, двери пантеона были открыты, что Ант увидел ещё издали. Если здание было светло-коричневого цвета, то дверной проём отчётливо выделялся своей пугающей чернотой. Проём был высок, но настолько узок, что два идущих рядом человека навряд ли бы смогли пройти через него. Никого рядом с дверным проёмом не наблюдалось. Хотя проём был узок, но всё же Ант решил подойти к нему сбоку, для чего ему пришлось резко свернуть в сторону и лишь сейчас, уткнувшись в ваэта, который резко отпрыгнул в сторону от соприкосновения с защитным полем пояса, он вспомнил о нём.
Окинув ваэта продолжительным взглядом, будто увидев его впервые и увидев, что оружие у ваэта просто болтается на шее, Ант молча махнул рукой и шагнув в сторону, обошёл ваэта и так же молча продолжил свой путь.
Тихо подойдя к дверному проёму, Ант замер и прислушался: никаких звуков изнутри не доносилось, будто в здании никого не было.
Продолжая тихо ступать, он шагнул к самому краю дверного проёма и вновь замер, прислушиваясь. За дверным проёмом была полная тишина.
Протяжно и бесшумно вздохнув, он, отключил защитное поле пояса, присел и перекувыркнувшись, так как его учил инструктор в земной школе пилотов, по диагонали пересекая дверной проём, вскочил и вскинув фраунгер, шагнул в сторону от дверного проёма и мгновенно замер: перед ним был огромный полутёмный сферический зал, в центре которого стояла толпа людей, разбившись на небольшие группы, тесно прижавшись в них друг к другу. Однозначно, это были креусы. Ни одного шхерта, меж них не просматривалось, так как они были гораздо выше и несомненно, выделялись бы своим ростом и безволосыми головами.
Постояв несколько мгновений неподвижно, Ант сделал шаг в сторону креусов, но тут же остановился и оглянулся — Таннат стоял в дверном проёме, напрочь перегородив его своим тучным телом, будто намеревался таким образом перегородить путь любому, кто попытается убежать из купольного зала.
— Это креусы. Местное население. — Негромко заговорил Ант, но даже его этот голос гулко отозвался под куполом огромного зала. — Освободи дверь! Пусть выходят.
Ничего не сказав, ваэт попятился и шагнув в сторону, скрылся из вида. Ант отвернулся, но всё же продолжая сжимать в руках фраунгер, шагнул к центру зала. Не доходя до первой группы креусов шагов трёх, он остановился и медленно покрутил головой, ещё раз, боле внимательно рассматривая стоявших перед ним людей: несомненно, это было местное население.
Проклятье! Состроив кислую гримасу, Ант вяло улыбнулся. Я ведь совершенно не знаю языка креусов. Болван! Отправил он в свой адрес нелестный эпитет. И почему бы тебе было не выучить хотя бы несколько слов. Может кто-то из них знает язык эстерров? Анити ведь знала. Или язык шхертов? Таты ведь общались с ними как-то.
— Что здесь произошло? Что вы делаете здесь? — Громко произнёс Ант на языке шхертов, стараясь тщательно проговаривать те немногие слова, которые знал и они гулким этом вернулись к нему из-под купола, заставив его невольно поднять плечи.
Прошло несколько мгновений тишины, но никакого ответа, ни от кого из креусов не пришло.
— Что здесь произошло? — Заговорил Ант уже на языке эстерров. — Что вы здесь делаете?
И ещё прошло несколько мгновений тишины и опять никто из стоявших перед ним местных жителей не произнёс ни единого слова.
Тогда, развернувшись к толпе боком, Ант повесил фраунгер на шею и вытянул руку в сторону дверного проёма.
— Все свободны! Выходите! — Произнёс он на языке эстерров.
И ещё прошло несколько мгновений тишины и опять ни один из креусов не пошевелился.
Тогда, развернувшись и сделав несколько быстрых шагов к стоявшей перед ним группе креусов, Ант схватил стоявшего первым мужчину, за рукав его какой-то непонятной одежды и резко дёрнул его на себя. Мужчина сделал пару шагов и оказался впереди Анта. Ант, теперь уже толкнул его в спину, стараясь направить в сторону дверного проёма.
— Выходи! — Громко произнёс он на языке эстерров.
От толчка мужчина сделал несколько быстрых шагов, затем замер, затем сделал короткий шаг, затем ещё один и только после этого, неторопливо зашагал к выходу.
Практически не глядя, Ант опять вытянул руку в сторону стоявшей перед ним группы креусов и выдернув из неё, определённо, молодого человека, тоже подтолкнул его в сторону выхода.
— Пошёл отсюда! — Произнёс он уже, не зная почему, на языке землян.
Сделав несколько быстрых шагов, молодой креус, вдруг, перешёл на бег и перегнав мужчину, первым направился к выходу.
Ант, не глядя, вновь вытянул руку в сторону группы креусов, перед которой стоял, но его рука схватила лишь пустоту. Невольно вздрогнув, он повернул голову — обходя его, креусы уже сами шли к выходу.
Опустив руку, Ант глубоко и протяжно вздохнул, скользя лишь взглядом по, пришедшей в движение, всей толпе креусов, находящихся внутри пантеона.
Последними, откуда-то из самой глубины купольного зала, выходили три креуса: или очень старый или очень больной мужчина и две женщины, которые поддерживали его под локти с двух сторон. Одна из женщин, скорее всего, тоже имела какие-то проблемы со здоровьем, так как было хорошо видно, что шаги ей даются с трудом и она шла, видимо сама держась за мужчину, чтобы не упасть и потому вся тяжесть по сопровождению мужчины лежала на достаточно молодой креусе. Глядя на них, у Анта сложилось впечатление, что они никогда не доберутся до выхода. Желая им помочь, Ант быстрым шагом подошёл к старой женщине и взяв мужчину под локоть, невольно остановил их продвижение.
— Я помогу! — Заговорил он на языке эстерров, пытаясь второй рукой оторвать руки старой женщины от мужчины. — Держитесь за меня с двух сторон.
Но женщина, вдруг, оказалась очень сильной и усилие Анта не возымело успеха.
— Да не сопротивляйтесь вы! — В сердцах воскликнул он, дёргая старую женщину сильнее. — Я хочу лишь помочь! Иначе вы никогда не выберетесь отсюда.
Со стороны раздался негромкий протяжный женский голос, произнёсший достаточно длинную фразу. Ант оглянулся на голос и буквально, остолбенел — с другой стороны, рядом с мужчиной, поддерживая его под локоть, шла Анити.
— Анити! — Буквально, выдавил из себя Ант, произнеся имя креусы так, как оно звучит на языке креусов, как его несколько раз произносила Анити, по его просьбе.
Молодая креуса попятилась, её поддержка старика ослабла и он начал валиться в её сторону. Молодая креуса тихо вскрикнула и дёрнулась вперёд, чтобы остановить падение старика, но её сил, видимо оказалось недостаточно и старик продолжил падать. Тогда уже Ант, желая помочь молодой креусе, отпустил локоть старика с одной стороны и выбросил свои руки в сторону другого его локтя — старик замер и приложив достаточное усилие, Анту удалось его выпрямить. Даже несмотря на то, что сила тяжести на Креусе была более, чем в полтора раза ниже, чем на Земле, старик, вдруг, оказался, достаточно тяжёл. Молодая креуса вновь заняла своё прежнее место около старика, но так как Ант теперь преграждал им дорогу, они остановились.
— Анити! — Вновь назвал Ант имя девушки, глядя на молодую креусу.
Губы молодой креусы шевельнулись.
— Олита! — С трудом разобрал Ант произнесённое ею слово.
— Это твоё имя? — Поинтересовался он у молодой креусы, заговорив на языке эстерров.
Губы девушки вновь шевельнулись и Ант услышал несколько резких скрипучих слов.
Странный язык. Ант состроил гримасу досады. И похож на язык эстерров и нет. Да и на язык шхертов он не похож? Может быть они с креусами разговаривали на каком-то другом своём языке? Нет! Ант невольно мотнул головой. Этого не могло быть. Скорее всего это язык эстерров, только очень искажённый, с большим акцентом.
— Это твоё имя? — Повторил он свой вопрос на языке эстерров, но уже медленно и чётко произнося слова.
— Да! — Удалось разобрать Анту короткое слово, произнесённое молодой креусой.
Анити говорила, что у неё была сестра. Ант прищурился, невольно углубившись в размышления. Может быть это она и есть? Проклятье! И почему я не поинтересовался её именем?
— Анити Сестерс, твоя сестра? — Чётко и медленно произнося слова на языке эстерров, поинтересовался он у молодой креусы.
Глаза молодой креусы тут же сделались большими и круглыми. Определённо, в них был страх. Её губы заметно задрожали.
— Анити Сестерс, твоя сестра? — Повторил вопрос Ант, стараясь произносить слова ещё медленнее и чётче.
Губы молодой креусы вновь шевельнулись.
— Да! — С трудом разобрал Ант, тихо произнёсённое ею слово.
— Я знал Анити. — Принялся Ант объяснять причину своего интереса к молодой креусе. — Она ум…
Он, вдруг, умолк, решив, что, сейчас, возможно, не совсем подходящий момент, чтобы говорить об этом, при стариках, находящихся в весьма плачевном состоянии и которые, возможно, являются родителями Анити.
Ант вновь шагнул к старой креусе и с силой оторвав её от старика, взял их обеих под локти и повёл подбородком в сторону выхода.
— Поторопимся! — Произнёс он на языке эстерров и сделал шаг в указанном направлении.
Ничего не сказав, поддерживая старика под локоть с другой стороны, молодая креуса шагнула к выходу.
* * *
Шли к выходу из храма они настолько долго, что даже сверхтерпеливый ваэт, скорее всего, не выдержал ожидания и появился в дверном проёме, но, видимо, увидев, что Ант медленно ведёт кого-то к выходу, шагнул из проёма в сторону.
Выйдя наружу, Ант покрутил головой, пытаясь увидеть вышедших из пантеона других креусов, но никого нигде не просматривалось, хотя до опушки леса, который располагался за посадочным полем космодрома, было не менее трёхсот метров.
Ну прыть! Всплыла у него мысль досады.
Таннат, совершенно не проявил никакого интереса, ни к вышедшим из здания креусам, ни к Анту и так остался стоять в другой стороне от входа, уставившись куда-то в сторону, стоящего вдали, файтага.
Молодая креуса, видимо, догадавшись, что хочет незнакомый помощник и зная куда нужно идти, принялась идти боком, но старик, скорее всего, идти боком не мог и его ноги начали подкашиваться и Анту пришлось, отпустить локоть старой креусы и буквально поднять старика, схватившись за него обеими руками. Сделав пару шагов, он прислонил старика к стене храма и придерживая его одной рукой, склонил голову к своему плечу.
— Вахта! — Произнёс он на языке траков.
— Да, гард капитан! — Тут же получил он ответ от вахтенного офицера.
— В левет и быстро к зданию на краю посадочного поля. Я жду у входа. Выполняй! — Приказал Ант.
— Да, гард капитан! — Тут же пришло подтверждение и донёсшийся из кармана курточки Анта шум, однозначно возвестил, что вахтенный офицер пришёл в движение.
Несмотря на приказ Анта, ждать прихода левета пришлось долго. Постояв некоторое время, Ант вновь склонил голову к плечу.
— Холлол, что у вас? Где вы? — Поинтересовался он.
— В ангаре чужого космического корабля, гард капитан. — Донёсся голос ваэта. — Здесь более двух десятков трупов: три трака, остальные нам неизвестны. Живых нет.
— Принято! Возвращайтесь на трийер. Приступайте к несению вахты по одному. Я попытаюсь узнать у местного населения, что здесь произошло.
— Да, гард капитан! — Пришло подтверждение от ваэта.
Наступило долгое, томительное ожидание.
Наконец, донёсся высокотональный свист и буквально в паре метров от входа в пантеон опустился левет. Его двери скользнули в сторону, но в образовавшемся проёме никто не показался. Состроив гримасу недовольства, Ант повернул голову в сторону Танната.
— Таннат! Отнеси старика в левет. Для тебя это не составит большого труда. — Громким голосом заговорил Ант. — Сам в него он не заберётся.
Ничего не говоря, ваэт неторопливо подошёл к старику и достаточно грубо оттолкнув молодую креусу в сторону, взял старика на руки и понёс к летательному аппарату. Анту показалось, что делал он это будто играючи, будто старик, совершенно, ничего не весил. Старик молчал: или принимал это, как должное, или был напуган и отдался воле своей судьбы.
Ант пошёл следом. Взяв старую креусу под локоть, молодая креуса тоже повела её к левету.
Посадив старика в одно из кресел, Таннат сел в соседнее кресло.
— Нет! — Ант мотнул головой, запрыгивая в салон левета. — Оба… — Он перевёл взгляд с Танната на Роттора. — Возвращайтесь на трийер. Две вахты в режиме по одному: одна в зале управления, вторая в ангаре. Ожидайте моего возвращения. Я доставлю креусов в их дом и попытаюсь выяснить, что здесь произошло. Молодая креуса, кажется, знает один из известных мне языков местной цивилизации и возможно сможет рассказать о произошедших здесь событиях. Выполняйте!
— Да, гард капитан! — Вразнобой ответили ваэты и поднявшись со своих кресел, вышли из летательного аппарата и неторопливо зашагали прочь.
Ант выглянул наружу и вытянул руку в сторону старой креусы.
— Поднимайтесь на борт. — Чётко выговаривая слова, заговорил он на языке эстерров. — Я доставлю вас домой.
Молодая креуса принялась подталкивать старую ко входу в левет. Когда они оказались около входа, Ант взял старую креусу за локоть и помог ей подняться в салон. Усадив её в кресло рядом со стариком, он повернулся к Олите и вытянул руку в сторону соседнего кресла, рядом с креслом пилота.
— Сюда! Покажешь дорогу! — Несколько грубоватым голосом, забыв о чёткости слов, произнёс он.
— Да, сан! — Негромко ответила молодая креуса.
Брови Анта подпрыгнули — слова Олитой были произнесены на языке эстерров хорошо и понятно, практически, без акцента.
* * *
Хотя просека, по которой шла дорога, была достаточно широкой, Ант вёл левет с невысокой скоростью и низко над петляющей среди деревьев дорогой, руководствуясь короткими репликами Олиты, скорее страха, нежели чего-то другого, когда левет оказывался у поворота и его нос оказывался в непосредственной близости от растущих вдоль дороги деревьев. Он тут же снижал скорость летательного аппарата, чтобы вписаться в этот поворот, не задев при этом этих самых деревьев.
Молодая креуса, видимо, никогда не поднималась выше крон деревьев и потому, едва Ант изначально поднял летательный аппарат над деревьями, отчаянно закрутила головой, осматриваясь, а затем повернула голову в сторону Анта и энергично закрутила головой. Поняв причину её беспокойства, Ант тут же опустил левет вниз и повёл его над дорогой, по которой, видимо, креусы ходили к пантеону у посадочного поля.
Петлять пришлось около получаса, прежде, чем деревья расступились и левет вышел на достаточно обширное пространство, не имеющее деревьев, которое можно было принять за огромную поляну, со всех сторон окружённую лесом. Дорога шла посредине этой большой поляны, вдоль которой стояли небольшие тёмные островерхие дома. Часть поляны имела тёмный цвет и скорее всего предназначалась для выращивания креусами каких-то своих культур. Ещё на одной части поляны паслись какие-то невысокие животные, принадлежность их к какому-то виду издалека определить было невозможно.
Догнать ушедших раньше креусов так и не удалось, видимо они проявили незаурядную прыть, оказавшись на свободе, да Ант и левет вёл не быстро.
Едва левет поравнялся со вторым, из выстроившихся вдоль дороги, домом, как раздался очередной возглас Олиты.
— Сюда! — Она вытянула руку в сторону дома, мимо которого сейчас проходил левет.
Ант тут же сбросил ногу с акселератора и поставил штурвал едва ли не вертикально — резко затормозив, левет развернулся и едва не ткнувшись носом в стену дома, замер.
Видимо испугавшись, что летательный аппарат разрушит дом, Олита громко вскрикнула.
Ант потянул штурвал на себя и чуть вжал акселератор — левет подался назад и развернув его вдоль дороги, Ант мягко опустил его рядом с домом и ткнул пальцем в клавишу открывания двери. С лёгким шелестом, дверь скользнула в сторону. Оттолкнув штурвал, Ант развернулся вместе с креслом и поднявшись шагнул к креслу, в котором сидел старик. Ему показалось что, тот спит. Подняв брови, он перевёл взгляд на старую креусу.
— Если это ваш дом, то можно выходить. — Негромко произнёс он на языке эстерров.
Старая креуса, до сих пор смотревшая куда-то перед собой, повернула голову в сторону Анта, её губы шевельнулись и Ант услышал совсем короткую фразу на незнакомом языке. Из глаз старой креусы выкатились по большой слезинке и скатившись по её морщинистым щекам, оставив на них блестящие следы, упали ей на одежду и растворились в ней большими тёмными пятнами.
Вдруг, кто-то сильно толкнул Анта в бок, заставив его сделать шаг в сторону от кресла со стариком, к которому тут же бросилась молодая креуса и став перед стариком на колени, уткнулась головой ему в грудь. Её плечи начали часто подрагивать.
— Что произошло? — Поинтересовался Ант на языке эстерров, тронув Олиту за подрагивающее плечо.
Молодая креуса оттолкнувшись от старика, резко поднялась и повернула голову в сторону Анта — её глаза были наполнены влагой.
— Отец! Он умер! — Едва слышно произнесла она на языке эстерров.
— Проклятье! — Невольно слетело с губ Анта на языке землян.
Проклятье! Его лицо исказилось гримасой досады. Может зря я решил подвезти их? Его плечи невольно дёрнулись. Но я ведь хотел, как лучше. Он глубоко и протяжно вздохнул…
* * *
Похороны старика состоялись в этот же день, если их можно было назвать таковыми, так как женщины посёлка завернули старика в какую-то материю, а мужчины отнесли его в лес и посадили на землю, прислонив спиной к стволу толстого дерева. Постояв некоторое время перед ним, мужчины развернулись и пошли прочь. Ант поспешил за ними, так как ни Олита, да и вообще, ни одна из женщин деревни в лес не пошли.
Когда Ант вернулся к дому, то увидел, что Олита, повесив на локтевой сгиб нечто, похожее на большую корзину, достаёт из неё какой-то красно-коричневый, овальный, скорее всего, плод и раздаёт собравшимся около дома жителям деревни. Получив плод, житель деревни разворачивался и уходил. Вскоре около дома, кроме Анта и Олиты больше никого не осталось.
Подойдя к Анту, молодая креуса достала из корзины плод и молча протянула его Анту. Взяв плод, который был достаточно мягким, Ант поднёс его к глазам, так как уже наступил вечер и было достаточно сумеречно: ни с каким, до сих пор виданным, плод не вызвал у него никакой ассоциации. Ант поднёс плод к носу: запах был и приятный и в тоже время нет.
Он уже начал гнить. Догадался Ант. Видимо эту корзину с плодами уже давно приготовили и она лишь дожидалась своего времени.
Он опустил руку с плодом и поднял взгляд на Олиту. Молодая креуса уже опустила корзину на траву и стояла молча, смотря на Анта. Её губы шевельнулись.
— Тап. Его нужно съесть. Иначе Таты не возьмут отца к себе в небесный сад. — Негромко и вполне понятно произнесла Олита на языке эстерров.
— А почему ты не ешь? — Ант вопросительно взмахнул подбородком.
— Это последний. — Лёгкая усмешка тронула губы Олиты. — Ты оказался неожидаем.
— Ну и ну! — Состроив мину озабоченности, Ант покрутил головой и вдруг, взявшись за плод двумя руками, разломил его на две части и протянул одну половину Олите. — Возьми! Надеюсь это не послужит препятствием для попадания твоего отца в небесный сад?
Молча взяв половину плода, молодая креуса начала его быстро есть, будто была очень и очень голодна. Покончив с плодом, она перевела взгляд на Анта. Её брови выгнулись высокими дугами. Поняв причину её удивления, Ант тут же поднёс свою половину плода ко рту и откусив небольшой кусочек, замер — ему захотелось вырвать.
Проклятье! Такое впечатление, что он лежал в луже с мочой, а не в корзине. Замелькали у него мысли досады. И что теперь? Теперь понятно, почему Олита его так быстро съела. Чего можно ожидать, от жителей деревни, если его не съесть. Ещё посадят ночью под соседнее дерево за осквернение их традиций. Хорошо, что я догадался отдать ей половину этой гадости.
Преодолевая отвращение, Ант проглотил кусочек плода и затем, перестав дышать, принялся откусывать его большие куски и, практически, не жуя, проглатывать, благо что он был мягким и не застревал в горле. Так же быстро, как и молодая креуса покончив со своей половиной плода, он шумно выдохнул и тут же отвернул лицо в сторону от Олиты, чтобы она не увидела какая мина отвращения оказалась у него на лице. Постояв некоторое время, часто, стараясь беззвучно делать короткие выдохи, дождавшись, когда запах изо рта изрядно улетучится, он, вновь повернул своё лицо к молодой креусе.
— Странный обычай. Впервые вижу, чтобы умерших оставляли в лесу под деревом. Его же могут разорвать дикие звери. — Неторопливо произнёс он на языке эстерров, стараясь всё же достаточно чётко произносить слова.
— Завтра нужно обязательно идти к дереву. Если отца не будет, значит он заслужил, чтобы Таты взяли его в свой небесный сад. Если он останется там, значит он не заслужил небесного сада и тогда его придётся закапывать глубоко в зёмлю, иначе он будет приходить по ночам в деревню и пугать его жителей. — Пространно пояснила Олита на достаточно понятном языке эстерров.
— И как долго он будет приходить в деревню? — Поинтересовался Ант.
— Так долго, пока не умрут все жители деревни. — Едва слышно произнесла Олита, будто опасаясь, что её услышит кто-то ещё, кроме Анта.
— Ну и ну! — Ант покрутил головой.
Прямо хоть иди ночью к тому дереву и закапывай старика. Проклятье! Пожалуй, в темноте я и не найду, где это дерево. Плутали мы изрядно. Замелькали у него тревожные мысли. А что если поручить это ваэтам. Они своим полем отыскали бы его в темноте? Интересно, когда они намереваются отправиться к дереву с проверкой? Может быть я успею утром сходить за ваэтами?
— А почему вы выбрали это дерево, а не какое-то другое, ближе к деревне, например? — Поинтересовался он у Олиты.
— Каждый креус сам выбирает для себя дерево, когда чувствует свою смерть… — Заговорила Олита. — И начинает собирать с него плоды, которые я раздавала жителям. А когда Таты заберут его в небесный сад, жители срубят это дерево и сожгут.
— А если смерти придётся ждать долго, ведь плоды могут испортиться? — Несколько повысив голос, произнёс Ант.
— Многие деревья приносят плоды три раза в год. Их периодически собирают ещё несозревшими.
— Ну и ну! — Ант вновь мотнул головой.
Возможно жителям повезло, что плоды оказались подпорченными, а не зелеными кирпичами. Всплыла у него мысль, полная сарказма.
— А ты знаешь, где растёт это дерево? — Поинтересовался он.
— Это я собирала его плоды. Отец не мог этого делать. Но теперь женщинам запрещено подходить к этому дереву. — Пояснила Олита.
— Отец был очень стар? — Задал Ант ещё один вопрос.
— Многие мужчины живут дольше. Его очень сильно ударил тат своим посохом, когда отец принёс ему жёлтый камень. С того времени он начал болеть.
— Ах, да! — Состроив гримасу, Ант покивал головой. — Анити рассказывала об этом. Изуверский знак благодарности.
— Почему ты знаешь Анити? — Вдруг, поинтересовалась молодая креуса. Нам сказали люди в чёрной одежде, что её увезли таты в свой большой дом на небе и больше её никто не видел. Отец очень тосковал по ней, хотя она и убежала из дома и стала серой.
— Мы познакомились случайно…
Ант коротко, без лишних подробностей рассказал Олите о встрече с Анити и об их участии в освобождении Эстерраны от колонизаторов, может лишь чуть приукрасив смерть Анити, сделав её несколько более героической.
— Я ей завидую. — В уже наступившей темноте донёсся глубокий вздох молодой креусы. — Я не такая смелая, как она. Потому отец и любил её. — Вновь раздался глубокий вздох Олиты.
— Ты уже идёшь по её следу. Хорошо знаешь язык чужой цивилизации. С чего и начинала Анити. Осталось убежать в лес и присоединиться к серым. — Ант широко улыбнулся.
— Я никогда не решусь на такой шаг. Да и серых таты всех переловили. Отец запретил мне общаться с эстеррами. Я это делала тайком от него. Они часто приходили в нашу деревню, так как она неподалёку от большого чёрного поля, куда они приходят на своих больших небесных телегах. Но в последние годы, они перестали приходить к нам и я не забыла их язык лишь потому, что нашла среди вещей Анити несколько книг на их языке, которые научилась читать, в тайне от отца. Некоторые из них я даже могу говорить, не смотря в них. — Олита, практически, безупречно выговаривала сложные слова эстерранского языка, даже вызвав у Анта некоторую зависть, так как его произношение эстерранских слов было далеко не идеальным.
— А почему ваш пантеон находится так далеко от деревни? — Поинтересовался он.
— Где сейчас большое чёрное поле, прежде там была большая деревня, жители которой и построили этот пантеон. Наша деревня небольшая и нам не построить его. Жители той деревни, за большие дары разрешили жителям нашей деревни приходить в их пантеон. Потом пришли таты и разрушили ту деревню, а на её месте построили своё чёрное поле. — Пространно пояснила молодая креуса.
— Уже темно, стало заметно прохладнее. — Ант поёжился. — И Анити рассказывала, что ночью на Креусе небезопасно. Многие хищные звери выходят на свою охоту и часто нападают на креусов. Нужно или спрятаться в летательном аппарате или в твоём доме. — Предложил он.
— Это так. Но ещё не наступило время их охоты. Как только лес заговорит их голосами, тогда и будет небезопасно. Я пойду в дом. Я должна побеспокоиться о маме.
В уже наступившей темноте Ант увидел, как серая тень молодой креусы уменьшилась, видимо она наклонилась и подняла корзину и затем донеслись удаляющиеся шаги и серая тень Олиты начала растворяться в ночи. Ант поспешил за ней.
* * *
На удивление, кажущийся небольшим снаружи, дом внутри оказался достаточно вместительным, хотя и состоял из одной большой комнаты, в трёх местах перегороженной матерчатыми шторами. Анту тут же вспомнилась пещера на большом острове Эстерраны, комнаты которой были отгорожены от центрального зала похожими шторами. Четвёртая стена комнаты имела небольшое окно, рядом с которым, скорее всего, располагался какой-то очаг, от которого, однозначно, веяло теплом. По другую сторону от окна находилась входная дверь. Пол комнаты был деревянным, на котором лежало нечто, напоминающее очень грубый палас, закрывающий примерно половину комнаты.
Посреди комнаты стоял небольшой, грубо сколоченный стол, с четырьмя такими же грубыми табуретами, с четырёх его сторон. В доме был полумрак, который рассеивался лишь неким подобием светильника, стоявшего на столе, в котором плясал тусклый огонёк.
Одна из штор шевельнулась. Поставив корзину у очага, Олита шагнула в ту сторону и скрылась за шторой. Оттуда, тут же, донеслись негромкие слова на незнакомом Анту языке.
Подойдя к столу, он отодвинул один из табуретов и сел, положив руки на колени. Прошло достаточно долгое время, прежде, чем штора вновь шевельнулась и из-за неё вышла Олита. Подойдя к столу, она отодвинула от него ещё один табурет и села напротив Анта.
— Я рассказала маме, как прошли проводы отца в небесный сад. — Заговорила она. — Она очень переживает, что отца Таты могут не забрать в небесный сад. Они могли прогневаться на нашу семью из-за Анити. — Олита глубоко и протяжно вздохнула. — Если Таты не заберут отца, тогда мама на следующую ночь сядет под деревом рядом с отцом. Может быть тогда небесные Таты помилуют нашу семью и заберут их обеих в небесный сад. — Олита, вдруг, подняла руки и закрыла ими лицо.
— Это обязательно делать? — Поинтересовался Ант.
— Нет. — Голова молодой креусы качнулась из стороны в сторону. — Это решение мамы и она не хочет его отменить. — Олита провела руками по лицу и опустила их на колени. — Она хочет умилостивить небесных Тат, чтобы они не отвернулись от меня.
— Ну и ну! — Ант покрутил головой. — Тяжёлый и в тоже время мужественный поступок твоей мамы.
— Так поступают многие родители деревни, желая счастья своим детям. — Олита глубоко и протяжно вздохнула.
— А если…
— Их закопают в землю, а меня выгонят из деревни. — Тихо произнесла молодая креуса.
Ант поднялся.
— Я схожу к левету, закрою его дверь, чтобы какой-либо зверь не забрался внутрь и не испортил летательный аппарат и принесу из него тоник. Ужасно хочется пить. — Он повернулся к двери.
— Я с тобой. — Олита тоже поднялась.
— А мама не будет беспокоиться? — Ант мотнул головой.
— Я дала ей сок фоэты. Она уснула и проснётся не скоро. Мы очень долго простояли в храме и она очень устала. Спасибо тебе, что ты помог нам добраться до дома.
— Путешествие оказалось совсем невесёлым. — Ант развёл руками и постарался изобразить виноватую улыбку.
— Мы не дошли бы до дома до наступления темноты и скорее всего, ночью, стали бы добычей злых лесных зверей.
— Н-да! — Ант покрутил головой. — Суровая у вас жизнь. Я почему-то считал по-другому. Почему же тогда, вы не носите с собой оружие? — Он провёл рукой по своей груди и с досадой вспомнил, что фраунгер остался висеть на спинке кресла пилота в левете.
— Женщина не имеет права носить оружие, а отец был очень болен и уже не мог носить его. Да и в храм с оружием ходить запрещено. Тат может жестоко наказать, если увидит в храме креуса с оружием.
— Ты можешь рассказать, что здесь произошло? Что за корабли стоят около храма. Почему в них много мёртвых людей? Кто их убил? — Ант вытянул руку в сторону входа. — Поторопимся! Я оставил дверь левета открытой и опасаюсь, что в него заберётся какой-то зверь. — Он шагнул к выходу.
Выйдя из дома, Ант невольно замер — на улице было настолько темно, что он был даже не в состоянии увидеть что-то перед собой и куда нужно было идти, чтобы добраться до левета, совершенно не представлял, так как особенно и не смотрел, в какой стороне дома находилась входная дверь.
Анту в спину ткнулась рука Олиты и ему пришлось сделать шаг вперёд. Он тут же оступился и отчаянно замахав руками сделал ещё пару шагов вперёд и ткнувшись лицом во что-то твёрдое замер. И в тот же миг, где-то совсем рядом раздался душераздирающий вой. Спина Анта мгновенно покрылась инеем, так как ему показалось, что воющий находится прямо перед ним и что он даже почувствовал дуновение горячего воздуха от него. Анту в спину ткнулось что-то твёрдое. Он, буквально, окаменел.
— Не туда! Это изгородь! — Раздался у его уха женский голос — это была Олита.
Ант беззвучно выдохнул.
— Совершенно ничего не вижу. — Заговорил он. — Никогда не встречался с такой темнотой.
— Тучи. Будет дождь. — Пояснила Олита причину темноты.
— А этот ужасный вой?
— Это вул. Так он пытается побороть свой страх, нежели запугать свою жертву. Но если на него наступить, то может и очень больно укусить и даже вызвать паралич конечности. Гарт не воет. Он нападает тихо.
— Что за гарт?
— Большой чёрный хищник. Он ходит бесшумно.
— Ты можешь принести из дома светильник? Я не могу сориентироваться в такой темноте. — С досадой в голосе произнёс Ант.
— Я вижу достаточно хорошо, чтобы найти дорогу к твоей небесной телеге. Возьми меня за руку.
Ант тут же почувствовал, как его руки коснулась мягкая тёплая рука. Он обхватил женскую ладонь своей рукой. Его рука тут же пошла в сторону и потянула и его всего за собой. Развернувшись, Ант шагнул вслед за своей рукой.
Олита, видимо, действительно, хорошо видела в этой кромешной тьме, так как шла она достаточно быстро и наверное поняв по первым спотыканиям Анта, что ему непросто, старалась выбирать более прямую дорогу, без ям и кочек и Ант уже шёл не спотыкаясь.
Шли они молча, так как такая непроглядная тьма никак не способствовала к разговору.
Ант, вдруг, вспомнил, как он шёл вместе с Анити по космодрому шхертов на большом острове Эстерраны и что она тоже достаточно хорошо видела в темноте и если бы не она, они, возможно, и не попали бы на штурм, так как он, из-за своей невнимательности, не снял с прицела рашпера защитную крышку и долгое время, практически, не видел, куда они шли.
Вдруг, его рука опустилась и Ант, погружённый в невольные воспоминания, это осознал поздно и сделав лишний шаг, налетел на Олиту и сильно толкнул её.
— Ой-й! — Раздался в темноте её возглас и рука молодой креусы, вырвалась из руки Анта.
— Проклятье! — Невольно слетело с губ Анта слово, произнесённое на языке землян и вытянув руки вперед, он принялся водить ими перед собой, но перед ним никого не было.
Сбил с ног. Всплыла у него мысль досады и присев, он вновь принялся водить руками перед собой, даже касаясь ими верхушек растущей травы. Не нащупывая Олиты, он сделал короткий шаг вперёд и тут же его рука коснулась чего-то мягкого. Ещё не успела у него сформироваться довольная мысль, что он нашёл Олиту, как его другая рука коснулась чего-то липкого и она тут же вспыхнула, будто её обожгли огнём. Ант невольно вскрикнул и отдёрнул руку.
— Проклятье! — Опять вырвалось у него невольное слово на языке землян.
— Ты где? — Раздался у него над головой голос молодой креусы.
Схватив обожжённое место руки второй рукой, Ант встал и тут же, едва не ткнулся лицом в лицо Олиты, которое оказалось настолько близко, что он увидел, как светятся в ночи её глаза каким-то желтоватым цветом. Глаза отдалились.
— Ты так сильно меня толкнул, что я не устояла и упала внутрь твоей небесной телеги. — Донёсся из темноты её голос.
Левет! Наконец-то! Сердце Анта радостно встрепенулось. Разжав руки, он развёл их в стороны и тут же коснулся ими дверного проёма летательного аппарата.
Дальше, действуя по интуиции, он забрался в салон и пройдя к креслу пилота, ткнул в клавишу габаритных огней летательного аппарата — пульт управления расцветился неяркими терминалами, наполнив салон тусклым светом, да и тьма вокруг летательного аппарата заметно рассеялась. Он уже вознамерился включить освещение салона, но передумав, отдёрнул руку от следующей клавиши и поднёс руку к одному из светящихся терминалов — казалось, что она горела сильнее, будто огонь обжегший её разгорался всё сильнее и сильнее.
— Что с тобой? — Раздался рядом с его ухом голос молодой креусы.
— Обо что-то обжёг руку. — Ант поднял руку ещё выше и увидел, что кожа на ней выше ладони приобрела красный цвет и заметно припухла.
— Это слип лизнул тебя. — Едва ли не прошипела Олита. — Он теперь чувствует тебя и сейчас будет… Он уже…
Позади Анта раздался шум и затем последовал глухой стук.
— Нужно закрыть дверь. — Донёсся громкий голос молодой креусы, стоящей в полушаге от дверного проёма.
Ант мгновенно развернулся, сделал быстрый шаг к дверному проёму и ткнул рукой в клавишу рядом с ним — тихо скользнув, дверь стала на место, герметично закрыв проём. Олита, видимо не ожидая такой скорости от двери, отшатнулась и поспешно сделала шаг назад, но ткнувшись в кресло, не устояла и с негромким ойканьем, оказалась в нём. Ант вновь поднёс проблемную руку к лицу — площадь покраснения заметно увеличилась.
— Я схожу в дом. — Олита заворочалась, пытаясь выбраться из кресла. — Принесу мазь. Иначе кожа на твоей руке скоро сгорит.
— Не стоит.
Состроив гримасу досады, Ант сунул руку в карман курточки и достав оттуда пакетик с биосалфеткой, открыл его и достав биосалфетку, приложил к покрасневшёй коже: рука вспыхнула ещё больше. Ант плотно сжал зубы и прикрыл глаза. Прошло несколько мгновений и боль начала утихать. Постояв ещё некоторое время и дождавшись, когда боль значительно уменьшилась, Ант открыл глаза и увидев, что большая часть биосалфетки оказалась не востребованной его организмом, снял биосалфетку с руки — кожа на руке была уже не красной, а лишь розовой. Сам не понимая зачем, Ант вознамерился вернуть неиспользованную биосалфетку назад, в пакетик, но того, вдруг, не оказалось в руке.
— Проклятье! Уронил!
Невольно слетело с его губ и опустив взгляд и сделав шаг назад, он попытался увидеть пакетик на полу салона, но в таком сумеречном освещении сделать это оказалось невозможным. Тогда он вытянул руку к стенке летательного аппарата, где неярким зеленым светом выделялась клавиша освещения салона.
— Ты его ищешь? — Донёсся голос Олиты.
Ант повернул голову на голос — молодая креуса уже выбралась из кресла и протягивала в сторону Анта руку, в которой был зажат пакетик от биосалфетки.
Выдохнув, Ант переориентировал свою руку и взяв пакетик, сунул в него, не полностью использованную биосалфетку и сунув пакетик в карман одной из спинок кресла, поднял взгляд на молодую креусу.
— Я оступился и невольно толкнул тебя. — Негромко заговорил он, повторяя уже более подробно, прежде рассказанную причину получения ожога на руке. — Моя рука разжалась и наша связь разорвалась. Я подумал, что ты упала и присел, чтобы найти тебя и помочь подняться. Моя рука ткнулась во что-то мягкое. Я подумал, что это ты, но вдруг, что-то липкое коснулось моей руки и она вспыхнула, будто её обжёг огонь…
— Это слип. — Перебила его монолог Олита. — Небольшой пушистый зверёк. Он питается всевозможными жучками и червями, которых парализует своим языком. Видимо и тебя принял за жучка. — Молодая креуса улыбнулась. — Он сам никогда не нападает на человека. Но если его тронуть, то последствия могут быть весьма печальны. У вас тоже есть такие зверьки, если у вас есть мазь, залечивающая раны, полученные от них? — Поинтересовалась она.
— Это биосалфетка. Кусочек искусственной кожи человека, пропитанный специальным раствором. Очень быстро заживляет, практически, все раны. — Пояснил Ант.
— И даже оторванную конечность? — В голосе Олиты послышалось нескрываемое восхищение.
— Увы! — Глубоко и шумно вздохнув, Ант покрутил головой. — Оторванные конечности она не восстанавливает, но рану от неё заживит, несомненно.
Он приподнял голову и покрутил ею, смотря по стёклам салона. Его сердце невольно сжалось: в свете габаритных огней летательного аппарата он отчётливо увидел два больших красных огонька, которые, однозначно, принадлежали не левету. Он тут же вспомнил красные огоньки на краю опушки леса на Тораке, обладатели которых едва не порезали его на куски. Он повернул голову к молодой креусе.
— Не думаю, что есть смысл возвращаться сейчас в дом. Там кто-то стоит. — Он повёл подбородком в сторону окна.
В тот же миг, Олита шагнула к Анту и схватившись обеими руками за его предплечье, прижалась к нему.
— Гарт! — Дохнул Анту в лицо тёплый воздух из её рта.
— Ну и ну! — Ант покрутил головой. — Можно было бы разобраться с этим гартом, но сколько их здесь? — Он дёрнул плечами.
— На определённой территории охотится лишь одна семья гартов и другие семьи на свою территорию не пускает. — Негромко произнесла Олита, продолжая стоять прижавшись к Анту.
— Значит гарт может быть не один. Семья у них большая?
— Пара взрослых и два-три детёныша.
— И все злые? — Попытался сыронизировать Ант.
— Очень! — Олита глубоко вздохнула.
— Можно включить прожектор и попробовать распугать их светом. Предложил Ант.
— Нет! — Олита решительно мотнула головой. — Вместе с гартами ты распугаешь и Татов и они не заберут отца в небесный сад.
— В таком случае, есть смысл: или отправиться на корабль и ночь провести там; или дождаться утра здесь, в левеете. — Ант повернул голову к молодой Креусе и их глаза встретились.
— Здесь! — Тихо произнесла Олита.
— Я разложу кресла и можно будет прилечь. — Он попытался отстранить от себя молодую Креусу. — Не стоять же нам всю ночь.
Опустив руки, Олита сделал шаг от Анта.
Ант повернулся к креслам и принялся манипулировать с ними, раскладывая и вскоре в салоне появилась широкая плоскость, напоминающая спальную платформу. Затем он прошёл к креслу пилота и достав из ниши пульта управления две баночки с тоником, вернулся к Олите.
— Можно присесть, прилечь. — Произнёс Ант и сев на импровизированную платформу первым, постучал по ней рукой рядом с собой, как бы предлагая молодой креусе присоединиться к нему.
Не заставив себя ждать, Олита села рядом с ним.
Открыв одну из баночек, Ант протянул её молодой креусе. — Это тоник. — Принялся описывать он достоинства напитка в баночке, дождавшись, когда баночку возьмёт креуса и затем открыв свою. — Он очень питательный и хорошо утоляет жажду. Его пьют так. — Он поднёс баночку к губам и сделав несколько глотков, отстранил баночку ото рта и посмотрел на Олиту, которая продолжала сидеть, держа баночку в руке. — Это не страшно. — Улыбнувшись, Ант подтолкнул руку молодой креусы с баночкой к её лицу. — Пей. — Он вновь поднёс свою баночку к своим губам и сделал ещё несколько глотков прохладного напитка, краем глаза наблюдая за Олитой.
Молодая креуса, наконец, поднесла баночку с тоником к своим губам и сделав глоток, замерла, но уже через мгновение принялась достаточно энергично пить и убрала баночку ото рта, видимо тогда, когда напиток в ней закончился.
— Вкусный сок. — Заговорила она. — У нас таких плодов нет.
— Не думаю, что это плод какого-то дерева. — Ант покрутил головой и тоже допив тоник, протянул руку, взял у Олиты пустую баночку и поставив их обе на пол салона, повернул голову к молодой креусе.
— Ты так и не рассказала, что здесь произошло. Кто заставил всю вашу деревню собраться в пантеоне? — Поинтересовался он.
— День назад, утром в деревню пришли три или четыре тата и заходя в каждый дом, приказывали немедленно отправляться в пантеон. Кто отказывался, били своими посохами и поражали голову своим чувством, которое заставляло беспрекословно выполнять их волю. — Негромко заговорила Олита, подавшись к Анту и прижавшись к нему и Ант почувствовал, что её тело подрагивает, будто молодой креусе холодно, хотя в салоне и было свежо, но не до такой степени, чтобы дрожать от холода. — Так они заставили всех жителей деревни отправиться в пантеон. Отец, мама и я тоже пошли. От деревни до пантеона почти пять тысяч шагов. Я их уже не один раз посчитала. Около храма стояла большая небесная телега и все думали, что таты заберут нас в небесный сад, но таты приказали идти внутрь пантеона и не выходить оттуда, пока они не прикажут. Сами они в пантеон не пошли. Через какое-то время послышались громкие хлопки. Я знаю, что так стреляют из своего оружия люди в чёрном, когда приходят с неба и забирают молодых креусов с собой на небо и оттуда уже никто не возвращается. А тех креусов, которые не хотят идти с ними на небо, они убивают из своего оружия. Ещё они ищут серых креусов и тоже: или забирают их на небо; или убивают. Так они забрали и Анити. — Ант почувствовал, что Олита ещё плотнее прижалась к нему, будто надеялась спрятаться за ним от возможного попадания на небо на корабле людей в чёрной одежде. — Несколько раз снаружи доносился громкий свист: так свистят небесные телеги людей в чёрной одежде. Все думали, что это они пришли за нами, но через какое-то время свист стих и его долго не было. Потом пришёл ты и начал всех выгонять из храма и все подумали, что нас отправляют в небесный сад. Но ты всех отправил в деревню. — Олита повернула голову и её губы, буквально, коснулись губ Анта.
Дальше Ант действовал уже, будто, помимо своей воли и своего желания, будто ему в мозг проник какой-то непонятный туман, который обволок его и не давал появляться, совершенно, никаким мыслям, была лишь сладкая истома, которая охватила всё его тело, парализовав его свободу…
* * *
Ант вздрогнул и открыв глаза, ошалело закрутил головой: он лежал на импровизированной спальной платформе внутри левета. Олита лежала рядом, прижавшись к нему и скорее всего спала. В салоне было прохладно. Насколько Ант видел, Олита была лишь прикрыта частью своей одежды и скорее всего потому и прижалась к нему, чтобы согреться. Он опустил взгляд и мысленно отправил в свой адрес нелестный эпитет — его одежда на нём тоже была в неприглядном виде, да и не вся. Он перевёл взгляд на одно из окон левета: снаружи, скорее всего, было раннее утро. Стараясь не тревожить молодую креусу, он попытался отстраниться от неё, но она, вдруг, зашевелилась и в следующее мгновение, резко села. Одежда сползла с неё и Ант невольно засмотрелся на её красивое женское тело. Наконец, видимо, осознав, где она находится и что происходит, Олита схватила свою одежду и отвернувшись от Анта, принялась лихорадочно одеваться. Ант рывком сел и тоже принялся приводить свою одежду в порядок, но чтобы её полностью привести в порядок, ему всё же пришлось встать.
Одевшись, он шагнул в сторону и тут же втянул голову в плечи от донёсшегося грохота. Он опустил взгляд, поддетые его ногой, по полу салона катились две пустые баночки из-под тоника. Он повернул голову в сторону Олиты: молодая креуса уже тоже была на ногах и широко открытыми глазами смотрела на него.
— Я соберу кресла. — Произнёс Ант и наклонившись, принялся энергично разбирать импровизированную спальную платформу.
Прошло несколько мгновений и салон левета приобрёл свой привычный вид. Ант вытянул руку в сторону передних кресел.
— Присядем и выпьем ещё по баночке тоника. — Он вытянул руку и взяв Олиту за предплечье, сам шагнул к указанным креслам и потянул её за собой.
Молодая креуса не сопротивлялась.
Когда они выпили тоник, Ант убрал все баночки в утилизатор салона и повернулся к Олите.
— Что мы должны делать дальше? — Он вопросительно взмахнул подбородком. — Уже утро. — Он скользнул взглядом по стёклам салона, будто ища подтверждение своим словам. — Когда нужно будет идти в лес, чтобы узнать дальнейшую судьбу твоего отца?
— Скоро! — Олита поднялась. — Это сделают мужчины деревни. — Я должна идти в дом. — Мама может уже проснуться. — Её голос звучал как-то сухо и даже жёстко, будто она была чем-то недовольна.
Ант вытянул руку в сторону пульта управления и достав из его ниши баночку с тоником и открыв, протянул её молодой креусе.
— Это для твоей мамы.
Затем он опять вытянул руку в сторону пульта управления и ткнул пальцем в одну из его клавиш — с лёгким свистом дверь салона скользнула в сторону.
Ничего не сказав, Олита взяла баночку, развернулась и едва ли не бегом направилась к выходу. Поднявшись, Ант пошёл следом.
Оказавшись снаружи, он осмотрелся: левет стоял достаточно далеко от дома Олиты, не менее, чем двух десятках шагов от него, чего он вчера, как-то и не заметил. Он, вдруг, осознал торопливость Олиты — возможно, было уже и не ранее утро, так как небо было затянуто тучами, делая утро хмурым и скорее всего, скоро должен был пойти дождь. Олиты уже не было видно, видимо она уже была в доме. Невольно потянувшись, Ант тоже направился в дом.
Олита, действительно была в доме. Она стояла перед столом, за которым, на одном из табуретов сидела её мать, перед которой на столе стояла, скорее всего, глиняная чашка, достаточно грубой работы. Баночку с тоником Олита держала в руках. Они обе молчали.
Ант подошёл вплотную к молодой креусе и подавшись к её уху, зашептал.
— Что происходит? — Поинтересовался он.
— Мужчины пошли в лес и скоро должны вернуться. — Не поворачивая головы, прошептала Олита.
* * *
Ждать возвращения мужчин из леса, пришлось достаточно долго и у Анта уже появилась мысль, что они забыли о семье Олиты, прежде, чем за его спиной раздался громкий шорох и затем несколько тяжёлых шагов. Он повернул голову — рядом с ним стоял пожилой креус, с лицом, уже покрытым достаточно густой сетью морщин. Его губы шевельнулись и раздался его протяжный и на удивление, совсем не грубый голос. Голова мужчины качнулась из стороны в сторону. Лицо Анта тут же приняло кислый вид: даже без перевода ему стало понятно, о чём сказал креус.
Донёсшийся шорох, заставил его вновь повернуть голову в сторону стола: старая креуса, что-то пила из чашки, которую держала у рта подрагивающей рукой. Затем, вдруг, она выгнулась, чашка выпала из её руки и ударившись о стол, развалилась. Глаза старой креусы закатились и продолжая хрипеть, она сползла с табурета на пол, отчаянно хватаясь руками за край стола. Несколько раз дёрнувшись, она затихла.
Донёсшийся рядом с Антом громкий стук заставил его вздрогнуть и повернуть на него голову — баночка с тоником катилась по полу, обильно орошая его своим содержимым. Олита стояла закрыв лицо руками, её плечи часто подрагивали.
Позади Анта раздался громкий голос, заставивший его оглянуться: креус выглядывал из дверей дома на улицу и видимо это он что-то и прокричал. Затем он отошёл от двери в сторону и в дом вошли ещё несколько мужчин. Один из них прошёл к одному из пологов и откинув его, сдёрнул, со стоявшей за ним, нечто, похожее на кровать, большое полотно подошёл к лежащей на полу старой креусе и расстелил это полотно рядом с ней. Подошедшие другие креусы, подняли старую креусу и положив её на полотно, завернули в него и подняв, понесли к выходу. Повернувшись, Ант направился за ними.
* * *
На улице уже моросил дождь. И хотя он был тёплым, Ант подняв воротник курточки, застегнул все её застёжки. Креусы, несшие, отравившую себя, креусу на своих плечах, уже подходили к лесу. Их было трое, хотя около дома стояло их не менее десятка, но никто их них в лес больше не пошёл. Ант заторопился за уходящими в лес креусами.
Если вчера путь по лесу ему показался долгим, то сейчас он, вдруг, оказался достаточно коротким, хотя если бы он шёл один, то навряд ли бы нашёл нужное дерево и увидел его лишь тогда, когда креусы остановились и сняв с плеч, завёрнутое тело старой креусы, принялись его усаживать у ствола дерева. Ант подошёл ближе.
Креусы посадили старую креусу вплотную к старику и видимо, чтобы они не свалились на землю, чем-то примотали их к стволу дерева. Всё они делали молча, не проронив ни единого слова. Закончив свою печальную работу, они лишь на короткое время задержались перед почившими стариками, на несколько мгновений склонив перед умершими головы и всё так же молча, развернулись и пошли прочь.
Ант остался стоять на месте и лишь дождавшись, когда мужчины скроются за деревьями, сунул руку в один из карманов своей курточки и достав из него небольшой предмет, наклонился и сунул его под полотно старой креусе. Затем выпрямился и развернувшись, заторопился за ушедшими деревенскими мужчинами.
Когда он вернулся к дому, на улице, около него уже никого не было. Он направился в дом.
Олита сидела за столом, на одном из табуретов, поставив локти на стол и закрыв лицо руками.
Подойдя, Ант положил руку ей на плечо. Олита подняла голову и посмотрела на Анта. Ещё щеки блестели, показывая, что она плачет.
— Я предлагаю тебе перейти со мной на корабль. — Заговорил Ант. — Там ты будешь в безопасности. Я гарантирую.
— Нет! — Голова молодой креусы качнулась из стороны в сторону. — Я должна дождаться утра и узнать свою дальнейшую судьбу. — Она отвернулась и вновь уткнула лицо в свои ладони.
— Но ты теперь сама можешь решить свою судьбу, не дожидаясь, что это кто-то сделает за тебя. — Попытался уговорить её Ант, смотря ей в спину.
В ответ, не отрывая лица от рук, Олита, лишь молча покрутила головой.
— Я должен вернуться на корабль. — Ант глубоко и протяжно вздохнул. — Так требует мой долг. Но завтра утром я, обязательно, приду в твой дом. — Повернувшись, он шагнул к выходу.
* * *
Никаких изменений на трийер не было: ваэты исправно несли вахту по одному, согласно его приказа. Никаких странностей: ни вокруг корабля, ни вокруг посадочного поля они не чувствовали; никто посторонний не пытался проникнуть на трийер и нанести ему какой-то вред.
Заступать на вахту Ант не стал, а пройдя в свою каюту, привёл себя в порядок и попытался уснуть, но сон не шёл. Тогда, выйдя из каюты, он направился на капитанский мостик и вызвав голограмму с пространством Миранской системы, принялся его изучать, но знал он его, достаточно плохо и потому какие-то изменения в нём найти не смог. Единственное, на что он попытался обратить внимание: почему корабль, который ушёл из пространства Миранской системы, а он был уверен, что это был трей, ушёл именно в том направлении, а не в другом, где должен был быть квантовый туннель в Дайранскую планетную систему. Однозначно, это нужно было обязательно проверить, прежде, чем отправиться в Дайранскую систему, но он решил, что этой проблемой займётся завтра, а сегодняшнюю ночь посвятит проблеме, которая сейчас тревожила его сердце.
Углубившись в размышления, он незаметно задремал в своём кресле капитанского мостика…
Ант открыл глаза: он по-прежнему сидел в кресле капитана капитанского мостика, его тело изрядно затекло, над столом висела всё та же голограмма, но судя по тому, что отображаемые в неё звёзды сделались, как бы ярче, можно было подумать, что снаружи наступила ночь. Ант поднялся и потянулся.
Система! Отправил он резкую мысль в адрес системы управления.
Да, гард капитан! Тут же получил он мысленный отзыв.
Двух, самых свободных ваэтов в нижний ангар к левету. Немедленно!
Да, гард капитан! Тут же получил он подтверждение своему приказу.
Погасив голограмму, Ант развернулся и направился к трапу, ведущему с капитанского мостика в коридор…
Ждать ваэтом пришлось долго. Хотя Ант прекрасно понимал, что впереди целая ночь, но он всё же торопился свершить задуманное, опасаясь, что это сделает кто-то другой, неведомый ему, или человек, или дикий зверь.
Наконец, к левету подошли два ваэта: Таннат и Кеттор. Ничего не говоря, они молча замерли перед Антом. Окинув их долгим взглядом, Ант заговорил, решив на сегодня отставить формальности.
— Нам предстоит найти в лесу двух мёртвых креусов и предать их земле. Я прикрепил к одному из них маяк и надеюсь проблем с их поиском у нас не будет. Но это нужно сделать тихо, не привлекая внимания местного населения. Чтобы ускорить это мероприятие, демонтируйте несколько кресел салона и погрузите в левет портативный экскаватор. Выполнять!
— Да, гард капитан. — Нестройно ответили ваэты и развернувшись, направились к одному из хелпов, где хранились всевозможные механизмы…
* * *
Найти умерших креусов никакого труда не составило, так как оставленный Антом маяк был зарегистрирован системой пространственного контроля левета сразу же, как только Ант активировал его поиск, но всё же подойти к этому дереву Ант решил не со стороны посёлка, а с другой стороны, чтобы не вызвать ненужного любопытства жителей деревни, хотя свист от генератора левета в ночи, скорее всего, был хорошо слышен достаточно далеко, но он надеялся, что шум, не прекратившегося дождя, всё же несколько приглушит звуки от генератора движения левета. Так как посадить левет было негде, а похоронить стариков Ант решил подальше от этого дерева, чтобы не вызвать наутро у мужчин посёлка каких-то подозрений, то тела стариков поднимать в левет пришлось с помощью троса.
У Анта будто гора свалилась с плеч, когда он увидел тела стариков в салоне в полной сохранности, его опасение, что их могут разорвать дикие звери, оказались напрасны.
Похоронили ваэты стариков на какой-то небольшой лесной поляне, которая была найдена в нескольких километрах от дерева, около которого они сидели. Портативный экскаватор быстро справился со своей задачей и чтобы в последствии захоронение можно было отыскать, Ант так и оставил маяк в полотне, в которую была завёрнута старая креуса — источник энергии маяка был рассчитан не менее, чем на двадцать лет его работы.
Вернулись они на трийер ещё задолго до рассвета, но едва наступило утро, Ант опять отправился в левете в деревню, предварительно, с помощью ваэтов, демонтировав уже все кресла салона, кроме двух передних и загрузив в него некоторые продукты и кое-какую технику, которая, как ему казалось, излишне покоилась в хелпах трийер, убранная туда на случай попадания трийер в непредвиденную ситуацию, могущую оказаться при вынужденной посадке корабля на поверхность незнакомой планеты.
* * *
Войдя в дом, он увидел Олиту сидящую за столом во всё той же позе. Он понял, что она так и не ложилась спать. Подойдя, он, опасаясь её напугать, очень аккуратно, положил руку ей на плечо.
— Я почувствовала, что ты вошёл. — Вдруг произнесла молодая креуса и оторвав лицо от рук, подняла голову и повернула её к Анту. — Я уже хорошо тебя чувствую. Тебе меня не напугать.
— Мужчины деревни были в лесу? — Поинтересовался Ант, подтвердив свой вопрос взмахом подбородка.
— Не знаю. — Ответила Олита, крутя головой.
Ант шагнул к соседнему табурету и отодвинув его в сторону, сел и достав из кармана курточки баночку с тоником и открыв её, поставил на стол перед молодой креусой.
— Выпей! Как я понимаю, ты не спала. Напиток взбодрит тебя и ты почувствуешь себя гораздо увереннее.
Олита молча взяла баночку и поднеся ко рту, не отрываясь, выпила её содержимое и поднявшись, подошла к баночке, которая так и продолжала лежать на полу, подняла её и обе баночки отнеся куда-то к очагу, где-то там их оставила и затем вернулась к столу, но присесть на табурет ей не удалось, так как раздавшийся за входной дверью шум, заставил её повернуться ко входу. Дверь открылась и в её проёме появился, насколько запомнил Ант, тот же креус, что приходил с неприятной вестью в дом и вчера. Сделав лишь шаг, он остановился и кивнул головой. Его губы шевельнулись и донёсся его, достаточно, приятный голос. Подняв руки, Олита закрыла ими лицо.
Состроив на лице гримасу полнейшего недоумения, Ант медленно поднялся и уставился в креуса немигающим взглядом. Креус, видимо почувствовав недоброе со стороны незнакомца, попятился, но ткнувшись спиной в дверной косяк, замер. Его губы вновь шевельнулись и опять раздался его протяжный приятный голос.
— Он говорит, что их нет. Таты забрали их в небесный сад. — Раздался глухой голос Олиты, проникший сквозь пальцы её рук, прижатые к лицу.
— Прекрасно! — Шагнув к Олите, Ант тронул её за плечо. — Ты же этого и хотела. Почему же ты плачешь? — Он шагнул к креусу. — Я угощаю весь посёлок тоником. — Он вытянул руку в сторону выхода. — Прошу к левету.
Креус, буквально, вытаращив на Анта глаза, энергично затряс головой. Улыбнувшись, Ант повернул голову в сторону Олиты, которая уже убрала руки от лица, на котором блестели следы её слёз.
— Переведи ему мои слова. Пусть вся деревня идёт к твоему дому. Мы угощаем всех. Всех до единого человека и стариков и детей. Всех!
Губы молодой креусы шевельнулись и она произнесла достаточно длинную тираду певучих слов, после которой креус развернулся и вышел из дома.
Шагнув к Олите, Ант взял её под локоть и тоже подтолкнул к выходу…
Тоника хватило на всех деревенских жителей, которых оказалось около семидесяти человек, а детям Ант вручил даже по две баночки с тоником. В одном из ящиков с продуктами оказались какие-то сладости, которые тоже достались детям.
Креусы деревни, вдруг, оказались вполне дружелюбны и многие мужчины подходили к Анту и трогали его за плечо, по словам Олиты, выражая ему свою признательность и считая его своим другом. Воодушевлённый, Ант вошёл в раж.
После раздачи тоника, он подозвал к себе Олиту и принялся через неё рассказывать жителям деревни о благах, которые креусам могут принести цивилизации траков и эстерров, если они начнут торговать с ними некоторыми своими продуктами, но для этого креусы должны освоить современные способы выращивания таких продуктов, опираясь не на ручной труд, а на труд механизмов и машин.
С помощью нескольких креусов, он выгрузил из левета тот портативный экскаватор, с помощью которого ночью были захоронены родители Олиты, небольшую энергостанцию, кабель, светильники, два портативных тягача и установку по уплотнению грунта, так как после ночного дождя улица деревни, хотя и была покрыта травой, но представляла собой весьма печальное зрелище.
В тоже время, перед леветом выросла достаточно изрядная гора плодов Креусы, которые оказались в карманах жителей деревни и которыми они, по словам Олиты, поделились с Антом в знак признательности.
И первое с чего Ант начал приобщать жителей деревни к благам цивилизации, взялся за установку энергостанции.
Видимо признав усилия чужого человека, по приобщению деревни к благам напрасными, большая часть жителей деревни ушла, а около левета остались лишь десятка полтора молодых креусов, у которых чувство любопытства, видимо преобладало над чувством безразличия. Они и начали активно помогать Анту. Олита тоже увлеклась усилием Анта, но она больше переводила креусам инструкции Анта, нежели занималась физической работой.
День для Анта прошёл настолько незаметно, что он осознал это, когда уже над деревней опустилась плотная темень.
Сделать в этот день, к досаде Анта, удалось немного: установить энергостанцию и провести от неё кабель всего лишь к четырём домам и подключить к нему светильники. Кабель к домам креусов Ант закапывал в почву с помощью портативного экскаватора, И хотя экскаватор работал достаточно быстро, но всё же, он жалел, что не взял ещё один портативный экскаватор, так как в трийер их было два.
Обучив жителей деревни, в дома которых были установлены светильники, как ими пользоваться, Ант, с наступлением темноты, с удивлением увидел, что в дома, где уже были установлены светильники, буквально потоком шли жители других домов и по долгу стояли в доме, качая головами и заглядывая во все уголки помещения, удивляясь, что свет от светильника проникает, буквально, везде. Некоторые из жителей затем шли к левету, в котором находился Ант, буквально, требуя, чтобы и в их дом тоже был установлен такой же светильник. С помощью Олиты, Ант как мог, успокаивал недовольных, обещая им, что завтра в их дом светильник будет обязательно установлен.
В конце-концов, жители деревни успокоились и разошлись. Уже была глубокая ночь и Ант, вдруг, почувствовав себя изрядно уставшим, принялся устраиваться в левете на ночлег, так как решил не возвращаться на трийер, предварительно связавшись с вахтенным и узнав, что никаких изменений в пространстве вокруг Креусы не происходило.
Олита предложила провести ночь в её доме и лишь сейчас Ант осознал, что светильник в её дом он не повесил, по причине, что дом находился на краю деревни, а энергостанция была установлена примерно посреди неё.
Рассмеявшись, сделанному открытию, Ант принял предложение Олиты и взяв, из ещё оставшихся баночек с тоником, две из них и две вакуумные упаковки с продуктами, отправился ночевать в дом.
* * *
Электрификация деревни к концу следующего дня была полностью завершена, но так как кабеля не хватило, то Анту пришлось вернуться на трийер и изрядно перетрясти его хелпы, чтобы насобирать нужную длину кабелей.
Ваэты, со своей неизменной безэмоциональностью наблюдали за действиями своего капитана, однако исправно выполняя все его приказы, если он таковые отдавал…
Теперь уже большее количество жителей посёлка помогало Анту и многие из них даже прокапывали траншею для кабеля к своему дому с помощью своих ручных орудий труда, что и сказалось на успешном конечном результате.
Нуклеиновый источник питания энергостанции был рассчитан на пятьдесят лет непрерывной работы при полной нагрузке и потому Ант не переживал за него, надеясь, что за столь долгое время удастся или заменить его или, вообще, креусы сами научатся каким-то другим способом добывать энергию для своей деревни.
На трийер нашлось несколько видеографов и Ант установил их в домах, самых уважаемых жителей деревни, в звании, что-то типа мудрейших, которые, к его удивлению, вдруг в деревне оказались. В видеографы были загружены какие-то фильмы о жизни траков, которые навряд ли были понятны жителям деревни, но всё равно, они вызвали у них такой неподдельный интерес, что дома, этих уважаемых жителей деревни, оказались, буквально, заполнены другими жителями, которые не отрываясь смотрели на развернутую над видеографом голограмму, с происходящими в ней действиями. Насколько понял Ант, какие-то сельскохозяйственные работы в деревне в этот день оказались заброшены.
И на следующую ночь Ант остался в доме Олиты, вдруг обнаружив на столе внутри дома, изрядную горку всевозможных продуктов, скорее овощей и фруктов, хотя совершенно не представлял, когда молодая креуса их заготовила, так как весь день не отходила от него. Олита пояснила, что их принесли жители деревни, в знак благодарности. Ант попытался возразить такому повороту событий, объяснив молодой креусе, что он помогает жителям деревни, совершенно, бескорыстно и что никакой благодарности ему не нужно, но Олита привела свой довод, что эта благодарность тоже бескорыстна и является лишь знаком уважения и ни чем больше.
Глубоко и протяжно вздохнув, Ант, помня о первом съеденном фрукте, вначале, с большой осторожностью, съел один из них, предложенный Олитой, который оказался весьма вкусным, а затем ещё несколько фруктов, а возможно и овощей из этой кучи, уже смело, которые, тоже, оказались весьма приятными на вкус.
Почувствовав, вдруг, себя изрядно уставшим, возможно какой-то из съеденных фруктов обладал усыпляющим свойством, Ант, едва доковыляв до кровати в доме, буквально, упал на неё, уже спящим.
* * *
Проснувшись на следующее утро и не обнаружив рядом с собой Олиту, Ант быстро поднялся и тут же направился к выходу, по пути взяв со стола первый же попавший в руку плод, так как хотел пить, а съеденные вчера плоды были весьма сочными. Оказавшись на улице, он с удивлением обнаружил, что уже достаточно светло и на улице, напротив дома уже собралась изрядная толпа деревенских жителей.
Думая лишь о том, как утолить жажду, Ант поднёс плод ко рту и вонзил в него зубы и тут же застыл, будто окаменев, плод оказался достаточно твёрдым и сок, который оказался у Анта во рту был столь неприятен, что, буквально, свёл все мышцы его лица, сделав их одеревеневшими. Вытаращив глаза, Ант замер, не в состоянии вытащить зубы из плода и совершенно не представляя, что нужно делать. К тому же, толпа, видимо увидев его, направилась в его сторону, что-то выкрикивая. Ант невольно попятился, но ткнувшись спиной во что-то твёрдое, замер. Толпа приближалась, её возгласы становились всё громче.
Уже ни на что не надеясь, Ант вдруг почувствовал, как кто-то схватил плод, в который были воткнуты его зубы и с силой рванул его изо рта и затем, чей-то палец, вошёл ему в рот и одним движением выковырял остающейся во рту кусок плода. Зубы Анта, с громким стуком, механически сомкнулись и ему, наконец, удалось вздохнуть и повернуть голову — рядом с ним стояла Олита.
— Это плод араты. Не стоит его есть сырым. — Произнесла молодая креуса, с лёгкой усмешкой на губах.
— Даже не подумал, что так лоханусь. — Едва шевеля языком, заговорил Ант. — Вчера все плоды были такими вкусными. — Он покрутил головой.
— Я сомневаюсь, что ты знаком с нашим лесом. — Олита тоже покрутила головой. — И потому советую, прежде, чем сунуть что-то в рот, спросить, что это такое. Несколько часов ты теперь будешь едва шевелить языком. Хорошо, что ещё не проглотил его, иначе бы… — Её усмешка сделалась заметно шире.
— Я слишком долго спал. Почему ты не разбудила меня? — Попытался произнести Ант строгим голосом, но смог лишь едва пошевелить губами, без надежды, что Олита поймёт его.
Поняла молодая креуса его или нет, осталось Анту непонятно, так как она заговорила совсем о другом.
— Я была у дерева. Его не стали рубить и не будут сжигать. Все удивлены, что Таты забрали в небесный сад отца и маму такими, какие они были. Это произошло впервые в нашей деревне, хотя жители других деревень о таких случаях рассказывали. Это дерево теперь будет считаться священным и жители деревни станут приходить к нему, поклоняться, просить помощи у Татов и приносить им свои дары под это дерево.
Проклятье! Ант попытался состроить на лице гримасу досады, но видимо его лицо исказилось так, что лицо Олиты исказилось гримасой испуга. Может зря я захоронил её родителей? Чего ещё теперь ожидать? Что должно было остаться под деревом? Проклятье! Теперь уже не вернёшь стариков к дереву.
Между тем толпа уже приблизилась ко входу дома Олиты и выступивший вперёд один из креусов, вытянул вперёд руки, на которых что-то лежало. Его губы шевельнулись и донёсся его протяжный, едва ли не певучий голос.
Единственное, что смог сделать Ант — лишь чуть приподнять брови.
— Что он сказал? — С трудом выдавил он из себя.
— Жители деревни считают, что ты посланник небесных Тат — Ит, покровитель огня и света. Тебя прислали небесные Таты, услышав бесчисленные просьбы жителей о защите их деревни от неправильных татов, которые принесли много бед для деревни. Они просят принять от них дар для небесных Татов. — Произнесла Олита на языке эстерров и затем произнесла ещё какую-то короткую фразу на своём родном языке.
Креус, державший в руке предмет, взял его в одну руку и второй рукой откинул уголок материи, который, как сейчас увидел Ант, накрывал предмет: это была какая-то небольшая искусно расписанная тарелка, на которой лежал большой жёлтый камень.
Золото! Догадался Ант. Его сердце, вдруг, заколотилось в каком-то бешеном ритме, будто норовя выпрыгнуть из грудной клетки. Он механически замотал головой.
— Нет! Нет! Я не могу взять это золото. — Едва шевеля языком, заговорил он, продолжая крутить головой. — Это целое состояние. За это золото вы можете купить у эстерров очень много полезных предметов для своей деревни и сделать её процветающей.
Олита произнесла ещё какую-то фразу на своём родном языке и в тот же миг, вся толпа, разом, опустилась на колени. Державший тарелку с золотом креус произнёс какую-то длинную фразу и подняв руки с тарелкой, как можно выше, опустил голову.
— Жители деревни будут очень опечалены, если Ит не примет от них дар для небесных Татов. Они посчитают, что небесные Таты отвернулись от них и им придётся покинуть свою деревню и искать для себя новое пристанище. Ты должен принять дар. — Произнесла Олита.
Проклятье! И что я должен делать с ним? Ант состроил гримасу досады. Если только сходить на Эстеррану и попытаться выменять какие-то механизмы для их деревни. Но как встретят меня там? Определённо, они не забыли угрозы адмирала четырёхруких. Но я же не четырёхрукий. И ваэты тоже. И трийер им незнаком. Что ж, придётся взять, если уж вляпался.
— Хорошо! — Ант кивнул головой. — Я принимаю ваш дар. Надеюсь, что он принесёт счастье для вашей деревни.
Шагнув к креусу, он взял тарелку с куском золота, который, вдруг, оказался очень весом и сделав шаг назад, повернулся к Олите и протянул ей тарелку.
— Как посланник небесных Тат, я назначаю тебя хранительницей священного дара. — Заговорил он с явной иронией в голосе. — Храни и оберегай его до тех пор, пока я не сочту нужным вернуться в небесный сад и тогда передам ваш дар небесным Татам.
Неожиданно Олита, до сих пор, единственная из жителей деревни остающаяся стоять, опустилась на колени и взяв у Анта тарелку, склонила голову. Постояв так некоторое время, она поднялась и повернувшись к жителям деревни, всё ещё стоящим на коленях, произнесла достаточно длинный монолог. Жители начали подниматься с колен и пятиться. Затем начали разворачиваться и уходить прочь.
— Останови их! — Насколько смог громко, произнёс Ант.
Олита тут же произнесла какое-то короткое, резкое слово. Жители деревни тут же замерли и развернулись в сторону Анта. Некоторые из них опять стали на колени.
— Проклятье! — Ант состроил гримасу досады. — Скажи, пусть поднимутся с колен и никогда больше передо мной на колени не становятся. Я, посланник небесных Тат, запрещаю это делать.
Олита произнесла длинную фразу на родном языке. Ставшие на колени креусы, поднялись.
— Сегодня я хочу научить жителей деревни возделывать почву с помощью некоторых механизмов. — Заговорил Ант. — Я видел, как многие жители деревни возделывают свои участки вручную. Это непроизводительный труд. Кто намерен сегодня трудиться на своём участке, прошу остаться. А ещё лучше, если останутся восемь-десять молодых юношей, которые будут учиться работать с механизмами. Это так же несложно, как и работать с экскаватором, работу которого вы уже видели.
Олита начала переводить его монолог. Делала это она столь долго, что Ант заподозрил какой-то подвох с её стороны. Наконец она закончила говорить. Большая часть жителей деревни развернулась и пошла прочь. Перед домом остались лишь четверо молодых креусов, те, насколько помнил Ант, которых он уже обучил работе с портативным экскаватором.
Повернувшись к Олите, Ант поднял плечи.
— Ты правильно объяснила им моё намерение на сегодняшний день? Почему все ушли? — Поинтересовался он, подтверждая свой вопрос взмахом подбородка.
— Прошёл дождь и все торопятся работать на своих участках, пока почва сырая. — Произнесла Олита, дернув плечами.
— Я же это и хотел помочь им сделать, но не руками, а с помощью специального механизма. — Едва ли не выкрикнул Ант, мышцы его лица уже приобрели некоторую подвижность и он уже мог произносить слова вполне сносно. — У тебя есть участок? — Поинтересовался он.
— Есть! — Олита кивнула головой. — Совсем небольшой. За домом. Но ты сделал меня хранителем и теперь у меня не будет времени на его обработку. — Она покрутила головой.
— Почему? — Ант поднял плечи. — Ты совсем не обязана не отходить от этой тарелки с куском золота. Поставь её в доме на стол и занимайся своим участком. Хотя… — Ант состроил гримасу озабоченности. — Почему бы не начать обработку с помощью механизма, с твоего участка. Соседи посмотрят, что это делается быстро и непременно начнут обращаться за помощью. Отнеси золото в дом и покажи свой участок.
— Я обязана отнести дар в пантеон и хранить его там до тех пор, пока ты не заберёшь его в небесный сад. — Произнесла Олита полностью обескуражившее Анта предложение. — Я должна уйти.
— Что за бред? — Ант мотнул головой. — Если он должен храниться в пантеоне, то вечером отвезём его туда, а сейчас отнеси его в дом. Я приказываю! Выполняй! — Повысив голос произнёс он.
Губы Олиты дрогнули, из глаз выкатились две слезинки и скатившись по щекам, оставили на них два блестящих следа. Резко развернувшись, она шагнула к двери и скрылась в доме.
Мысленно отправив в свой адрес нелестный эпитет, Ант повернулся к, оставшимся перед домом, молодым креусам.
* * *
Участок Олиты оказался такой небольшой, что применить для его обработки технические средства было бессмысленным делом, к тому же, кроме мотыги, других средств обработки почвы у Олиты не было.
С досадой походив по участку Олиты, сама она на участке не появилась, Ант, усевшись на тягач, который представлял из себя небольшую платформу на шести колёсах и торчащими из платформы рычагом управления и небольшим металлическим креслом, направился к самому крайнему дому, так как увидел, что участок у того дома очень большой и его обрабатывали несколько мужчин: двое тянули за верёвку что-то, а третий шёл за этим чем-то, держась за него. Молодые креусы направились за ним.
Подкатив на тягаче к участку, Ант понял, что креусы, просто-напросто пытаются вспахать свой большой участок самым примитивным способом: что такое пахота, Ант знал из курса выживания, который прошёл в школе пилотов на Земле.
Остановив тягач, буквально перегородив работающим креусам путь, он спрыгнул с транспортного средства и шагнув к тому предмету, с помощью которого креусы пытались вспахать свой участок и который на Земле назывался плуг, присел около него, пытаясь понять, каким образом его можно было прицепить к тягачу. Покрутив головой, он пришёл к выводу, что придётся воспользоваться той же верёвкой, за которую этот плуг таскали два креуса.
С помощью одного из молодых креусов, немного знающего язык эстерров, Ант объяснил обрабатывающей почву семье, как он хочет им помочь. Затем он посадил за органы управления тягача креуса, который уже умел управлять экскаватором, привязал верёвку с плугом к тягачу и дал креусу команду о начале работы — тягач тронулся с места и потащил за собой плуг.
Хватило получаса времени траков, чтобы с помощью тягача участок был вспахан. Восторгу семьи, которой принадлежал участок, не было предела.
Когда этот участок был вспахан, около него собралось с десяток любопытных креусов и Ант предложил им тоже обработать их участки с помощью самодвижущейся мотыги. Согласились лишь два креуса — остальные, видимо гонимые страхом, удалились.
Но всё же, постепенно, количество желающих воспользоваться помощью техники увеличивалось и обработка участков в деревне растянулась на два дня. Но во второй день Ант уже, практически, не участвовал в этом мероприятии, а занимался транспортировкой и размещением золота в пантеоне. Собственно, он лишь доставил драгоценный дар деревни до пантеона, а всем остальным занималась Олита, отнесясь к этой своей обязанности настолько серьёзно, что даже вызвала у Анта чувство обеспокоенности за её такую серьёзность.
Видимо молва о посланнике небесных Тат начала каким-то образом распространяться по территории, где находились другие деревни и у пантеона появились их посланники с дарами, уже вызвав у Анта чувство тревоги, за серьёзность затеянного им мероприятия, по оказанию помощи деревне Олиты. Посланники других деревень преподносили уже не только золото, но и драгоценные камни. Особенное восхищение у Анта вызвал большой рубин, принесённый очень старым и странно одетым жителем какой-то деревни, который, однако, у Олиты вызвал не восхищение, а, насколько Ант понял, испуг, если не страх. Выходило, что не все драгоценности удалось отобрать шхертам у креусов и что даже преодолевая страх, они смогли уберечь какие-то из них.
Приняв дары, Анту пришлось проявить изрядную изворотливость, чтобы объяснить посланникам других деревень, что сейчас он не может принести свет в их дома, но обязательно это сделает в своё следующее появление на Талайте, именно так большинство креусов других деревень называли свою планету-спутник, а сейчас может помочь лишь в обработке их участков или же в заготовке дров для их очагов — джеттеры прекрасно справлялись с деревьями любой толщины, безо всяких проблем разрезая их на куски, как поперёк, так и вдоль, а экзоскелет джеттера с достаточной лёгкостью позволял перетаскивать поленья из леса в дома деревни. Некоторые посланники согласились и на эту помощь и Ант направил уже обученных молодых креусов из деревни Олиты, в другие деревни.
Отвыкший, за годы непрерывного нахождения в пространстве, от планетной тверди, Ант, к концу каждого дня, проведённого на Креусе, уставал настолько, что буквально падал на кровать в доме Олиты, уже спящим…
* * *
Прошло несколько дней. Количество даров росло, так как к пантеону начали приходить креусы уже из далёких деревень, затрачивая на свой путь весь световой день, чтобы увидеть и если повезёт, прикоснуться к Иту — доброму посланнику небесных Тат. Дары Ант принимал уже с большой долей безразличия, чего нельзя было сказать об Олите, которая, как ему казалось, благоговела от каждого дара и даже как-то трепетно размещала их на специальных постаментах пантеона, сделавшись их настоящей хранительницей и уже не возвращалась в свой дом в деревне, безвылазно находясь в пантеоне, благо, что с дарами, многие посланники других деревень приносили и какие-то продукты и голодать Олите не приходилось. В свои деревни, приносившие дары креусы, возвращались уже в левете, в котором их отвозил Ант, доставляя в их деревню и технику, с помощью которой, обученные креусы деревни Олиты, демонстрировали более прогрессивные приёмы, как обработки почвы, так и разделывания древесины.
К досаде Анта, строительство дороги от деревни к пантеону столкнулось с проблемой.
Для гарантированной работы уплотнительной установки, грунт должен был содержать не менее двух третей песка и если около пантеона это условие более-менее выполнялось, то по мере приближения дороги к деревне процентное содержание песка уменьшалось, а в самой деревне его в грунте, практически, не было и потому дорожное полотно должно было закончится где-то в полутора тысячах метрах от деревни. Можно было бы переместить требуемый грунт от пантеона, где его было в избытке, к деревне, но к немалому удивлению Анта, в деревне Олиты были лишь мелкие домашние животные, хотя в других деревнях он их встречал, как крупных, так и мелких. По словам Олиты, все необходимы продукты жители её деревни или собирали со всевозможных деревьев, которые в изобилии росли вокруг деревни, принося очень сочные плоды с разнообразными вкусами или же выращивали на своих участках, а если не было крупных домашних животных, то в деревне не было и никаких средств для перемещения тяжёлых грузов и потому нужно было что-то создавать Анту самому, что его никак не привлекало. Можно было бы каким-то образом привлечь к дорожному строительству жителей тех деревень, где крупные животные и какие-то телеги были, но сейчас в этой местности Креусы начался сезон сельскохозяйственных работ, от успешного проведения которых зависела жизнь в деревнях и потому жители деревень уходили от своих участков с большой неохотой, норовя вернуться к ним при малейшей возможности. Лишь из деревни Олиты, где Ант оказал ощутимую помощь жителям в обработке почвы, ему удалось привлечь с десяток молодых креусов для всех своих работ, которые трудились весьма охотно, не изъявляя желания сбежать в деревню.
Уплотнительная установка позволяла строить дорогу шириной до двух метров с плотным грунтом до полуметра вглубь на один проход, но таких проходов можно было делать до четырёх. Ширину дороги Ант выбрал по максимуму, но высоту твердого покрытия решил делать всего лишь двести миллиметров, обоснуя это решение тем, что никакой тяжёлой техники по дороге перемещаться не будет и такой толщины вполне хватит для любого креуса, любого веса. Впереди уплотнительной установки, по обе стороны от дороги, двигались портативные экскаваторы, которые создавали насыпь, уже которую трансформировала высокотемпературным спеканием уплотнительная установка, которая за сутки могла проложить до ста метров дорожного полотна, но так как дорога в деревню изрядно петляла, что заметно тормозило работу установки, то она создавала за световой день лишь около полусотни метров твёрдого дорожного покрытия.
Раздачу тоника и других продуктов Ант прекратил, так как их запасы на трийер изрядно сократились и у него появилось опасение, что их может не хватить экипажу на путь до базы «Итинолле» в Дайранской системе.
Ант уже смирился со своим новым амплуа — посланником небесных Тат, Итом и его уже начала тяготить планетная твердь и он всё больше и больше размышлял о том, что пора куда-то отправиться: или на Эстеррану, за какой-то техникой для креусов; или же в Дайранскую систему, за материалами для выполнения работ по обещанному освещению других деревень. Но он так же понимал, что из Дайранской системы он может уже и не вернуться, так как там его судьба будет целиком и полностью зависеть от воли адмирала Урана Крааса, который, как ему казалось, никогда не питал большого уважения к космическим расам других планетных систем, считая их потенциальной угрозой для своей цивилизации. Выходило, что оставался лишь один путь — Эстеррана.
По приказу Анта, все трупы из файтага шхертов и левета траков, ваэтами были захоронены и летательные аппараты стояли без дела, вызывая у Анта некоторую озабоченность и если левет, он мог забрать в трийер, то что делать с файтагом, он не представлял. В конце-концов, он пришёл к решению не забирать левет, а обучить управлению им тех молодых креусов из деревни Олиты, которых он уже обучил работе на технике траков и которые уже управляли ею самостоятельно, уже и не обращаясь к нему за какими-то советами. Нуклеиновые энергоустановки техники были рассчитаны на пятидесятилетний срок службы и не требовали, совершенно никакого обслуживания, как и подвижная часть самой техники. Левет позволял ходить в открытом пространстве и Ант решил, что креусы сами начнут на нём ходить на Эстеррану и торговать с эстеррами. Файтаг, после долгих раздумий, он решил подарить эстеррам, в знак дружбы между двумя цивилизациями, креусов и эстерров, тем более, он был уверен, что среди эстерров, наверняка найдутся те, которые были связаны с космической техникой шхертов и были в состоянии управлять их космическим кораблём. Обучать управлению файтагом креусов, тем более, что он сам имел весьма слабые навыки его управлением, считал делом бесперспективным и очень долгим по времени, которого у него не было. Он так же отобрал трёх молодых креусов в трийер, надеясь, что они станут полноправными членами его экипажа, тем более, что одно место на вахте теперь оставалось свободным. Ваэты отнеслись к новым членам экипажа с присущим им спокойствием и даже, через систему управления, приноровились общаться с ними.
Для обучения вождению левета, Ант отобрал тоже троих молодых креусов, но лишь один из них мог сносно общаться на языке эстерров и потому обучение, к досаде Анта, шло очень медленно и порой ему даже казалось, что он напрасно тратит время, так как молодые креусы больше с благоговейным трепетом смотрели, как на него, так и на летательный аппарат, боясь, буквально, дотронуться до органов управления левета, что чрезвычайно тормозило обучение, вызывая нескрываемое раздражение у Анта, что несомненно видели молодые креусы, ещё больше робея.
Все попытки Анта привлечь к обучению Олиту, хотя бы в качестве переводчика, ни к чему не привели: она наотрез отказалась принимать участие в его мероприятиях, полностью посвящая себя роли хранительницы.
Едва ли не бессмысленно прозанимавшись с молодыми креусами несколько дней, Ант, почувствовав какую-то непонятную усталость, решил устроить перерыв в занятиях и отпустив молодых креусов на несколько суток домой, сам направился на трийер, привести себя в порядок, так как не появлялся на корабле уже несколько суток.
Когда Ант привёл левет в нижний ангар трийер, уже был поздний вечер. Несмотря на усталость, он решил вначале узнать обстановку в пространстве вокруг Креусы, а уже затем направиться на отдых.
Поднявшись на капитанский мостик и подойдя к студеню, он окинул внимательным взглядом экран сиоп зала управления и вдруг, увидел скользящую по нему яркую зелёную кляксу, без каких-то характеристических показателей рядом с ней. Почему они не отображались было непонятно.
— Система! — Произнёс Ант, уже отвыкнув за дни проведённые среди креусов от мысленного общения.
— Да, гард капитан! — Тут же услышал он словесное подтверждение.
— Почему нет характеристических показателей появившегося в пространстве Миранской системы объекта? Как давно он появился? Несомненно — это дружественный объект.
— Вахтенные не требовали отображения характеристических показателей, гард капитан. Объект появился в пространстве Миранской системы около десяти часов назад. Он совершил несколько оборотов по орбите вокруг Эстерраны, затем обследовал часть пространства Миранской системы и теперь направляется к Креусе.
— Характеристические показатели на экран. Немедленно! — Едва ли не выкрикнул Ант.
На экране сиоп, рядом зелёной кляксой тут же появились несколько рядов характеристический показателей. Ант, буквально остолбенел — это был актеон траков.
Адмирал! Промелькнувшая догадка, заставила его сердце сжаться.
От усталости не осталось и следа.
