Яркий свет больно резанул по глазам, заставив Анта плотно сжать веки, но уже через мгновение он осторожно разжал их и через образовавшиеся щелочки увидел потемневший экран сиоп. Тут же открыв глаза на всю их ширину, он ошалело закрутил головой, скользя взглядом по экрану, пытаясь осознать отображаемое в нём пространство — однозначно, оно было незнакомо.

— Кеттор! Координаты выхода! — Выкрикнул он, будто опасаясь, что ваэт не услышит его.

— Его нет. — Тут же пришёл бесстрастный ответ от навигатора вахты.

— К-как… — Запинаясь выдавил из себя Ант.

— Я не чувствую аномалию. Она исчезла. — Пояснил вахтенный навигатор, своим неизменно бесстрастным голосом, будто ничего не произошло.

— Проклятье! Система! — Вновь прокричал Ант, продолжая ошалело крутить головой, водя взглядом по экрану сиоп, будто надеясь, что навигатор вахты ошибается, но кроме достаточно редкой россыпи незнакомых звёзд, на экране больше ничего не отображалось.

— Да, гард капитан! — Тут же, так же голосом, подтвердила Система, через динамик пульта управления, своё присутствие.

— Выход! Координаты! — Озадачил Ант Систему короткими приказами.

— В обозримом пространстве я не чувствую никаких пространственных аномалий, гард капитан. — Прозвучал в тиши зала управления громкий бесстрастный мужской голос с металлическим оттенком.

— Где мы? Карту галактики! — Отправил Ант следующие задачи для Системы, продолжая разговаривать, будто забыв о мысленном общении.

Над пультом управления тут же вспыхнуло огромное голографическое изображение галактики с пульсирующей зелёной точкой в одном из её секторов.

Ант скользнул по галактике взглядом и насколько смог определил, что, как от Солнечной, так и от Дайранской планетных систем пульсирующая зелёная точка была далеко.

В негодовании, Ант оттолкнул от себя штурвал.

Покажи все известные тебе галактические цивилизации, расстояния и время трийер в пути до них. Отправил он наполненные досадой мысли в адрес Системы.

В голограмме галактики тут же вспыхнули несколько разноцветных точек, с запрошенными Антом характеристическими показателями. Механически подавшись вперёд, Ант принялся всматриваться в них, хотя было достаточно приказать системе озвучить их или же прислать мысли с перечнем характеристических показателей.

Познакомившись с характеристическими показателями цветных точек, с гримасой досады на лице, Ант опять откинулся на спинку кресла: до ближайшей, известной Системе, Миранской планетной системы, идя с крейсерской скоростью, трийер мог добраться едва ли не за четыре года по времени цивилизации траков. К тому же, между теперешним местоположением трийер и Миранской планетной системой просматривался странный провал, пугающий своей пустотой, размером не менее светового года, расположенный примерно в полста суток пути. Соваться в этот пугающий провал у Анта желания не было.

Что за чёрная дыра между трийер и Миранской системой? Она опасна? Мысленно поинтересовался он у Системы.

Этот район галактики ещё не изучен и потому однозначно определить характеристики этого провала, имеющимися на борту трийер средствами, на таком расстоянии, не представляется возможным. Предположительно — это плотное молекулярное облако, которое было оторвано каким-то неизвестным катаклизмом от большого молекулярного облака, расположенного в двухстах сорока световых годах к галактической окраине. Получил Ант от Системы пространный мысленный ответ.

Из курса астрономии школы пилотов, Ант знал, что молекулярные облака могут прятать в себе астероидные поля, которые опознать можно, лишь оказавшись в непосредственной близости от такого астероидного поля и потому соваться на большой скорости в такое молекулярное облако было крайне рискованно. Значит придётся снижать скорость, что приведёт к неизбежному увеличению времени пути.

Проклятье! Лицо Анта исказилось очередной гримасой досады. Почему квантовый туннель вынес трийер именно сюда, в пространство далёкое от какой-либо планетной системы? Углубился он в невольные размышления. Артараны, отнюдь, не глупы, чтобы проложить путь в пустое, ничем не примечательное пространство. Однозначно, что-то они здесь нашли и это что-то весьма значимое для них, заставившее выстроить сюда квантовый туннель. Что могло здесь заинтересовать эту неоднозначную и не совсем понятную цивилизацию? Что? Какие ресурсы для них важны, имеют первостепенное значение?

— Кеттор! — Громко назвал он имя вахтенного навигатора.

— Да, гард капитан! — Тут же пришёл бесстрастный ответ.

— Что ты чувствуешь? Тебе знакома энергетика этого пространства? Система утверждает, что чёрный провал перед нами, ничто иное, как часть очень плотного молекулярного облака. Но зачем артаранам молекулярное облако? Они не дураки. — Отправил Ант в адрес ваэта кучу вопросов и утверждений.

— Это пространство мне не знакомо, гард капитан. Но насколько я чувствую, это не совсем молекулярное облако, а скорее газово-пылевое. Его энергетика очень сложна и я не могу его однозначно трактовать. — Своим безэмоциональным голосом произнёс навигатор вахты.

— Трактуй неоднозначно. — Заговорил Ант, повышая голос. — Обход этого облака удлинит наш путь, как минимум на пару лет. У нас нет анабиозных камер и у нас может не хватить ресурсов на шесть-семь лет пути до Миранской планетной системы. Соваться нам в него или нет?

— Могу утверждать лишь то, что я чувствую наличие в этом облаке такой же энергии, какова присуща и разумной деятельности цивилизации, которая смогла преодолеть притяжение своей планеты и вышла в пространство. — Всё тем же безэмоциональным голосом произнёс ваэт.

— Ты хочешь сказать, что внутри этого облака прячется какая-то галактическая цивилизация? — Едва ли не возмутился Ант.

— Там никого нет, гард капитан. Лишь смерть! — Бесстрастно произнёс навигатор вахты.

— Для кого? — Невольно вырвалось у Анта.

Прошло несколько мгновений, никакого ответа от ваэта не последовало.

— Кто должен умереть? Мы-ы? — Не выдержав, выкрикнул Ант.

— Умерла цивилизация. — Донёсся едва слышимый ответ от навигатора.

— Ничего не понимаю. — Ант мотнул головой. — Уверен, цивилизация не могла жить в таком плотном газово-пылевом облаке. Она бы задохнулась… Хотя бы от той же пыли. — Ант махнул рукой в сторону экрана сиоп. В конце-концов, там должна быть звезда, которая поддерживала жизнь этой цивилизации и без наличия которой никакая цивилизация не могла там возникнуть. — Продолжил возмущаться он.

— Внутри облака присутствует большая масса. — Безэмоционально произнёс ваэт.

— И всё? — Едва ли не выкрикнул Ант.

Вновь наступило достаточно долгое время тишины в зале управления. Ваэт молчал.

— Проклятье! Ты можешь, в конце-концов, по своему усмотрению, нарисовать картину, произошедшего внутри этого облака, события или событий, которые уничтожили жившую там цивилизацию? — Продолжал возмущаться Ант. — Если это взорвалась звезда, то где планетарная туманность, которая должна неизбежно возникнуть при взрыве звезды?

Прошло ещё несколько мгновений тишины.

Система! Не выдержав неопределённости, отправил Ант мысленный вызов системе управления трийер.

Да, гард капитан! Получил он незамедлительное мысленное подтверждение с металлической тональностью.

Навигатор Кеттор утверждает, что в этом облаке когда-то находилась какая-то цивилизация, которая погибла… Или уничтожена. Мысленно добавил Ант после мгновения раздумья. Ты веришь в это или продолжаешь утверждать, что это часть молекулярного облака?

Разум ваэта тоньше чувствует пространство, чем мои сенсоры, гард капитан. Получил Ант, будто наполненную грустью мысль от Системы, без какого-либо анализа.

Если ваэт прав, то становится понятно, зачем артараны выстроили сюда квантовый туннель. Углубился Ант в очередное размышления, посидев некоторое время в полной тишине. Но если они стремились сюда, значит были уверены, что найдут здесь цивилизацию, биологический материал которой они могут использовать. Но ведь они же не наугад сюда шли? Кто-то же должен был снабдить их информацией о наличии здесь цивилизации?

Ант вдруг вспомнил странный образ, доставшийся ему от Дивитиака: три тора, нанизанные на длинный стержень.

Может этот образ рассказывает о трёх цивилизациях, расположенных по прямой друг от друга на каком-то расстоянии? А если стержень, ничто иное, как туннель связывающий их, будто рельсы, связывающие три станции метрополитена и сейчас мы находимся на одной из этих станций. На какой? Однозначно, Дивитиак передал мне гораздо меньше информации, чем получил от меня. Проклятье! Неужели здесь жила настолько древняя цивилизация, что дождалась гибели своей звезды и погибла вместе с ней? Неужели она не достигла тех высот своего развития, которые позволили бы ей покинуть свою планетную систему и отправиться на поиски новой для себя обители жизни? Это невероятно. Ант механически покатал головой по спинке кресла. Хотя, я ведь ещё толком не разобрался в той информации, которая досталась мне от Дивитиака. Почему бы не заняться этим анализом сейчас. Времени предостаточно. Никто и ничто не угрожает.

— Кеттор! — Вновь обратился Ант к навигатору вахты.

— Да, гард капитан. — Тут же пришёл ответ подтверждения.

— Объединись со своими соплеменниками и тщательно проанализируйте пространство, в котором мы оказались. Очень тщательно. Хотя нам и есть куда спешить, но несколько часов нас не спасут, а результаты анализа, могут оказаться, весьма, полезны. О сделанных выводах доложите. Я буду на капитанском мостике. Выполняй!

— Да, гард капитан. — Пришёл ему едва слышный ответ.

Оттолкнув штурвал ещё дальше и дождавшись, когда он займёт свою нишу, Ант развернулся вместе с креслом, поднялся и шагнул в сторону трапа, ведущего на капитанский мостик корабля.

Поднявшись на капитанский мостик, Ант с удовлетворением отметил, что адроны привели его в порядок. Он тут же вспомнил об анализе синей жидкости, которую должны были собрать адроны и доставить Системе для анализа.

Что с анализом субстанции… Проклятье! Забыл… Как её? Вообщем, той синей субстанции, вытекающей из артарана, когда он умирает? Поинтересовался он у Системы.

Она оказалась слишком сложна для имеющегося на борту трийер химического анализатора. Тут же получил Ант обескуражившую его мысль от Системы.

— И что? — Невольно воскликнул он.

Я приказала адронам поместить её в низкотемпературную криокамеру, чтобы сохранить для анализа в лаборатории на Урокане.

— Принято! — Процедил Ант и вызвал над столом голограмму с отображением пространства, где сейчас находился трийер и устроившись поудобнее в кресле капитана, углубился в размышления.

Проклятье! Лицо Анта исказилось невольной гримасой, после некоторого времени просматривания информационного поля, доставшегося ему от Дивитиака. А ведь ничего нового, о чём бы я уже не знал, практически и нет. Он ваг, что-то вроде штор. Находится на службе у местного командующего космическим флотом. Все артараны, как капли воды, внешне не отличишь одного от другого, лишь какой-то внутренний идентификатор. Человеческий мозг в малом овале. Если судить по овалу, то мозг артариана отличается строением от мозга землянина, хотя по внешнему виду головы артариана этого не скажешь, если только при перемещении в овал артарана, он претерпевает какую-то трансформацию. Хотя никакой информации Дивитиак об этом не оставил, или не знает, или скрыл, или я чего-то не понимаю. Гад! Отправил он нелестный мысленный эпитет в адрес Дивитиака. Овал с мозгом имеет хорошую защиту от воздействия внешних факторов. Хм-м! Ант невольно покрутил головой. Даже радиация ему ни по чём. Питание ему доставляется этой самой синей субстанцией. Синяя она от того, что насыщена кислородом и какой-то органикой, которые хранятся в сменном контейнере, который заменятся раз в несколько десятков лет, в зависимости от среды обитания артарана. Если атмосфера кислородосодержащая, то субстанция через клапаны активно насыщается кислородом и тогда контейнер может служить и даже сотни лет. Обладает регенеративными функциями. Клапаны… Антон некоторое время погримасничал губами. Это видимо те отверстия, через которые выплескивалась синяя субстанция. Он вновь хмыкнул. Скорее всего, это и есть, те самые уязвимые места артарана, в один из которых и ткнул Стайл, усмиряя артарана. Знал куда бить. Он покрутил головой. Странно, что создавая такой совершенный носитель, артарианы снабдили его изрядной уязвимостью. Это же надо, так себя изуродовать. Состроив гримасу удручённости, Ант долго покачал головой. Однако, один лазер его не взял, а лишь совместно со спиралью. Да и джеттер неплохо с ними справляется. Хотя, температура плазмы джеттера более шести тысяч градусов. Ничто не устоит. Что тут он ещё оставил о себе? Источник питания. Нуклеиновая энергостанция. Вечная. Это видимо тот блестящий цилиндр с выходящими из него проводниками. Неужели они смогли организовать синтез в таком малом объёме, да ещё с неограниченным запасом исходного материала? Ну и ну! Такое сердце и я не прочь бы иметь. Губы Антона вытянулись в широкой усмешке. Однако, никакой конкретной информации о своей планетной системе, продвинутых технологиях, нет. Даже странно, что такая продвинутая цивилизация, создаёт такие, сравнительно, средние космические корабли. Однозначно, здесь есть какая-то тайна, которую Дивитиак или скрыл от меня, или сам её не знает. Несомненно, синхронизация была неравнозначна. И совершенно ничего нет об этом пространстве с чёрным облаком. Вот гад!

Глубоко и протяжно вздохнув, Ант прикрыл глаза…

Ант проснулся от нудного писка, сверлившего мозг. Открыв глаза, он покрутил головой, осматриваясь и осознав, где находится, уставился в висящую над столом голограмму: никаких изменений в ней, насколько он видел, за время невольного сна, в пространстве не произошло.

Система! Отправил он мысленный запрос системе управления.

Да, гард капитан! Тут же получил он мысленное подтверждение.

Как долго я спал? Мысленно поинтересовался он.

Около полутора часов, гард капитан.

Ты меня разбудила?

Да, гард капитан.

Зачем?

По требованию экипажа, гард капитан.

Не отправив в адрес Системы больше никакой мысли, Ант поднялся и шагнул в сторону трапа, ведущего в зал управления.

Спустившись в сумеречный зал управления, Ант подошёл к креслу вахтенного офицера, но не сел, а повернулся в сторону, выстроившихся в ряд, перпендикулярно пульту управления, всех ваэтов.

— Я слушаю. — Негромко произнёс он.

— Из проведённого анализа, мы пришли к выводу, что энергетика этого пространства сопоставима с энергетикой того пространства, откуда ушёл трийер. — Заговорил Холлол — вахтенный офицер третьей вахты. — Из чего следует, что эти два пространства могли принадлежать одной и той же цивилизации.

— Вы утверждаете, что жившая здесь цивилизация не погибла, а ушла в другое пространство, в другую планетную систему — Артаранскую, в ту, из которой мы только что ушли? — С некоторым возмущением в голосе произнёс Ант. — Но я не нашёл никакой информации, в переданном мне информационном поле, о каком-то катаклизме, произошедшем в артаранской цивилизации.

— Без непосредственного проникновения в газово-пылевое облако и анализа его энергетики изнутри, это однозначно утверждать невозможно. Можно лишь утверждать то, что квантовый туннель, по которому мы пришли сюда, был создан здесь, а не в каком-то другом пространстве. — Высказал Холлол ещё один вывод из проведённого анализа.

— Почему он закрылся? Или вы перестали его чувствовать? — Поинтересовался Ант.

— Причин может быть несколько, гард капитан. — Тело Холлола в сумраке зала управления заметно качнулось, видимо он таким образом попытался пожать своими большими плечами. — Квантовый туннель был очень стар и вероятно, что запасённой в нём энергии хватило лишь на то, чтобы провести по квантовому туннелю последнее перемещение. Возможно, нам повезло и мы смогли завершить свой переход, а не остаться навсегда энергией вакуума.

— Н-да! — Ант покрутил головой. — Не радужный вывод. Выходит — обратной дороги нет. Ну и ну! — Он погримасничал губами. — В таком случае у нас лишь один путь — своим ходом к Миранской планетной системе. Внутрь этого газово-пылевого облака мы не пойдём, как бы интересно там не было. Будем идти в обход. Вектор обхода проложите по минимальному пути. Вахты остаются те же и с тем же временем, но без техников. Первой заступает вторая вахта и затем по порядку. Остальным вахтам навести порядок в нижнем ангаре, чтобы и следа не осталось от произошедших в нём событий. Задействуйте столько адронов, сколько посчитаете нужным. Выполнять!

— Да, гард капитан! — Раздался нестройный хор ваэтов и их ряд начал медленно разваливаться.

Развернувшись, Ант направился в свою каюту: он, вдруг, почувствовал себя весьма уставшим, так как уже и не помнил, когда нормально спал в последний раз…

Вернулся Ант в зал управления лишь к началу своей вахты, хорошо отдохнувший и посвежевший. Обменявшись с вахтенным офицером обязательными процедурными выражениями, он занял центральное кресло зала управления и окинул экран сиоп внимательным взглядом: заметный бег звёзд на экране однозначно показывал, что трийер уже набрал крейсерскую скорость и едва не касаясь границы проблемного газово-пылевого облака, шёл в сторону Миранской планетной системы. Крохотная жёлтая точка её центральной звезды Мираны, уже отображалась почти в самом центре экрана сиоп. Рядом с Мираной отображались её характеристические показатели: скорость сближения и время прибытия.

Ант глубоко и протяжно вздохнул — идти предстояло почти пять с половиной лет по времени цивилизации траков.

Потянулись, практически, однообразные дни. Так как никаких помех, кроме редких встречных астероидов, заблаговременно уничтожаемых дальнодействующими лазерами, движению трийер в пространстве не было, то Ант приказал экипажу вести вахту по одному, сократив время вахты до трёх часов. Никто из ваэтов не возражал против этого решения капитана.

Большую часть своего свободного времени ваэты занимались кораблём, тщательно следя за его чистотой, даже в какой-то мере освободив от этой обязанности адронов, большую часть которых, для экономии энергии, просто-напросто, отключив. Ант не возражал против их инициативы, но сам в поддержании порядка на корабле участия не предпринимал, а практически всё своё свободное время находился на капитанском мостике, в кресле конструктора, перед контрольной панелью систем трийер, пытаясь разобраться в её тайнах и хитросплетениях. Хотя и с не такой прытью, с какой ему хотелось бы, но трийер всё же открывал перед ним свои, неизвестные ему до сих пор конструкционные особенности.

Самой приятной особенностью оказалось, что конструктор заблокировал мощность генератора главного движения на восьмидесяти пяти процентах и сняв блокировку, Анту удалось поднять скорость трийер до ста пяти процентов от крейсерской. Довести мощность генератора до максимума он не решился, так как заметно возросли, как его температура, так и температура корпуса корабля, Это оказалось загадкой для Анта, так как плотное газово-пылевое облако к этому времени уже осталось позади и пространство, по которому шёл трийер было вполне чистым, да и скорость трийер была не такой уж запредельной и перегрева корпуса корабля не должно было происходить. В конце-концов, ему удалось выяснить, что станция охлаждения систем корабля, вдруг, оказалась меньшей производительности, чем требовалось, хотя свободного пространства внутри агрегатного модуля было вполне достаточно, чтобы установить более производительную станцию охлаждения, как минимум вдвое. Что это было: конструкционная недоработка или же преднамеренное занижение станции охлаждения трийер, для Анта осталось загадкой. Заблокированной на восьмидесяти пяти процентах оказалась и мощность второго генератора трийер и Ант с удовлетворением узнал, что дальность спиралоновых излучателей, при разблокировке генератора, заметно возрастёт, но разблокировать этот генератор до максимальной мощности он не стал, так как такой необходимости сейчас не было, а разблокировка вела к увеличению потребления энергоресурсов системой контроля за состоянием генератора, которые сейчас и так расходовались, как казалось Анту, чересчур уж быстро. Ему так же удалось разобраться в работе конвертора корабля, запустить его расщепитель и начать переработку, уже изрядно накопившихся, пустых контейнеров, которые лишь захламляли корабль и которые не выбрасывались, чтобы не замусоривать пространство. Расщеплённое вещество контейнеров шло в накопитель вещества массы, чтобы впоследствии служить источником энергии для обеих главных генераторов корабля, если объём стандартного вещества массы снизится до минимума. И хотя эффективность расщеплённого вещества была заметно ниже, чем стандартного вещества массы, но она позволяло экипажу чувствовать себя более уверенно и не думать, что у генераторов, вдруг, не окажется вещества массы для трансформации в энергию. К тому же побочным продуктом работы расщепителя оказалась вода и хотя Ант пустить её в пищу не решался, даже после всевозможных очисток и фильтраций, но для технических целей она оказалась весьма кстати, позволив создать больший резерв из воды, употребляемой в пищу, тоже в какой-то степени сняв напряжение с экипажа, так как ваэты нуждались в воде в большей степени, нежели сам Ант. Удалось выяснить и странность в запасе вещества массы, но для этого Анту пришлось облачиться в скафандр высокой защиты и войти в генераторный модуль. Контейнеры с веществом массы были огромны, насколько Ант видел, то такие были только в актеонах и потому, с таким запасом вещества массы, трийер мог блуждать по пространству Вселенной не менее сотни лет. Насколько Ант смог понять из линейных датчиков контейнеров, то вещества массы было израсходовано не более пятнадцати процентов и потому, выходило, что конструктор каким-то образом загрубил информацию о количестве вещества массы для системы управления и потому она оказалась обеспокоенной её оставшимся количеством. Оповещать Систему о действительном состоянии количества вещества массы Ант не стал, ограничившись лишь своей успокоенностью. Но всё же значительная часть тонкостей в работе систем корабля, для Анта оставалась непонятной. Не помогла ему разобраться в тонкостях работы контрольной панели и Система, так как они для неё самой, к искреннему удивлению Анта, оказались неизвестны.

Ваэты же мало интересовались тонкостями работы корабельных систем, больше надеясь на своё чувство пространственной энергетики и потому какую-то помощь Анту в познаниях тонкостей работы контрольной панели не оказывали.

Некоторой отдушиной в свободном времяпровождении Анту послужил небольшой, но гораздо более светосильный, нежели пространственный сканер трийер, телескоп, с массой всевозможных фильтров, найденный в каюте конструктора, хотя Ант никогда не видел, чтобы конструктор пользовался им. Ант тут же отшторил один из редких иллюминаторов трийер и установив телескоп напротив него, теперь проводил большую часть свободного времени около телескопа, изучая воочию близкие и далёкие звёзды.

К своей досаде, телескоп Ант обнаружил уже после того, как трийер далеко миновал проблемное газово-пылевое облако и попытка узнать, что оно таит в себе, с помощью насадки на окуляр телескопа инфракрасного фильтра, потерпела неудачу.

Ваэтов телескоп тоже мало заинтересовал, но отшторенный иллюминатор их, несомненно привлёк и они, когда рядом с телескопом отсутствовал капитан, приходили к иллюминатору и обозревали пространство с помощью своего непонятного чувства, однако никогда не делясь с капитаном результатами своего обзора. Ант сам тоже не интересовался результатами их пространственного обзора, считая, если ваэты ничего не говорят, значит никаких серьёзных проблем в пространстве они не чувствуют.