Адмирал Керасов вздрогнул и тут же закрутил головой, осматриваясь: он по-прежнему сидел в своём кресле адмиральского мостика флагманского актеона «Раттар» и перед ним, на всю ширину овальной стены, был развёрнут экран сиоп, на котором отображалась бледная россыпь чужих звёзд. Никаких планет, указывающих на пространство Артаранской планетной системы, нигде не наблюдалось, не просматривалось и никаких красных точек, ассоциировавшихся с космическими кораблями чужой цивилизации. Не было перед ним и никаких голограмм.

Адмирал несколько раз провёл, уже внимательным взглядом по экрану сиоп, но никакой новой информации это действие ему не принесло.

Ксана Дерр! Не зная почему, отправил адмирал Керасов мысленный приказ системе управления, а не голосовой.

Едва мысль сформировалась, как перед ним уже висела голограмма с отображаемым в ней начальником аналитического отдела.

Анализ пространства: где и как далеко мы от ближайших цивилизаций, как далеко мы от входа в квантовый туннель, который вынес нас сюда. И как можно скорее. Отправил адмирал невольный мысленный приказ Ксану Дерр, едва тот шевельнул губами, видимо для того, чтобы произнести дежурное приветствие.

Голограмма тут же погасла. Никакой подтверждающей мысли адмирал не получил, что в очередной раз вызвало у него мину досады на лице.

Он вновь пробежался взглядом по экрану сиоп: определённо, окружающее пространство ему было не знакомо, как не были знакомы и звёзды, застывшие в нём своею бледной россыпью, будто трийер, при прошлом перемещении в пространство артаранской цивилизации, был совсем в другом пространстве.

Проклятье! Лицо Антона исказила гримаса досады. Может артараны специально создали другой квантовый туннель в Дайранскую систему, чтобы больше никто напрямую не добрался до их планетной системы? Но как тогда они сами добираются в это пространство? А если есть ещё один туннель, уже из Артаранской системы сюда, а отсюда уже в Дайранскую систему. Да и не только. Его губы вытянулись в кислой усмешке от того, что квантовый туннель, построенный артаранами через внутренний мир, может вести и в Солнечную систему.

Вывела его из тревожных размышлений вспыхнувшая голограмма, в которой отображался начальник аналитического отдела.

— Гард адмирал! — Ксан Дерр на мгновение склонил голову. — Аналитический обзор окружающего пространства позволил установить, что на расстоянии полутора световых суток от «Раттар» находится неизвестная планетная система, состоящая, как минимум из шести планет. Это здесь!

По экрану сиоп скользнула оранжевая стрелочка и описав вокруг одной из неярких жёлтых звёздочек окружность, исчезла.

— Это она. — Губы адмирала вытянулись в лёгкой усмешке, наконец он смог сориентироваться в отображаемом сиоп пространстве.

Капитана! Отправил он мысленный приказ системе управления.

Рядом с первой голограммой тут же вспыхнула вторая, с отображением капитана корабля.

— Курс — найденная планетная система. — Заговорил адмирал Керасов. — Быть максимально готовым к отражению возможных атак кораблей чужой цивилизации. Выполняйте!

— Да, гард адмирал! — Едва ли не в один голос ответили старшие офицеры и голограммы с их отображениями тут же погасли.

Адмирал Керасов перевёл взгляд на экран сиоп: прошло совсем недолгое время и отображаемые на нём звёзды пришли в движение.

Чем ближе актеон подходил к выбранной звезде, тем она заметнее перекрашивалась из жёлтого цвета в оранжевый и тем отчётливее проступали кружочки планет вокруг неё. Планет, действительно, было шесть: пять серых, едва видимых в тёмном пространстве и одна, вторая от звезды бело-сине-зелёная, с нешироким синим ободком вокруг неё и всё больше Антон уверовался, что это и есть та самая Артаранская планетная система, в которую он и стремился попасть.

Вскоре на экране сиоп появилась и бледная россыпь красных точек, которая висела высоко над эклиптикой планетной системы.

Антон глубоко вздохнул и протяжно выдохнул.

Все на месте. Всплыла у него саркастическая мысль и его губы вытянулись в широкой усмешке.

Капитана! Отправил он мысленный приказ системе управления.

Едва мысль сформировалась, как перед ним уже висела голограмма с отображением капитана актеона.

— Это Артаранская планетная система. — Заговорил адмирал Керасов. — Именно та, в которую мы и направлялись. Россыпь красных точек впереди — корабли местной цивилизации. Они не должны представлять большой проблемы для актеона. Уничтожить! Но будь внимателен, они могут установить пространственные мины на пути актеона. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Капитан корабля резко кивнул головой и голограмма тут же погасла.

Адмирал удовлетворительно хмыкнул: капитан уже не вызывал к себе нареканий, будто чужое пространство, как и в прошлый раз, немыслимым образом действовало на разум траков, заставляя их быть более исполнительными в своих служебных обязанностях.

С какой планеты начать? Углубился он в изучение информации, оставленной ему при синхронизации артараном Дивитиаком, почти рассеянно наблюдая за расползающемся по экрану сиоп россыпью красных точек, с одной из которых сейчас сближался актеон. Со второй, населённой биологическим разумом — Ории, что на языке траков означало, как загон или пастбище или третьей, населённой искусственным интеллектом — Янеи, что означало — светлая или ясная? Что из себя представляет разум Ории? Слаборазвитые жители, занимающиеся сельским хозяйством и некоторыми низкотехнологичными видами промышленной деятельности. Ория даже не имеет хорошей планетарной защиты, лишь несколько военных кораблей на своей орбите и то больше служащих лишь для того, чтобы предотвратить возможный побег артариан с планеты, нежели для её защиты. Своего рода пастбище разумного скота для артаран. Никакой угрозы для каких-то других цивилизаций артарианы на данном этапе своего развития, совершенно, не представляют. Навести порядок на орбите Ории смогут и таны — с двумя-тремя книпперами любого класса они справятся. Губы Антона вытянулись в лёгкой усмешке. В крайнем случае, уведут их за собой к актеону. Значит — Янея. Планета не имеет атмосферы, вернее кислородной атмосферы, лишь смесь азота с инертными газами. Небольшая планета с твёрдой каменной поверхностью, так что с выбором места для посадки актеона проблем не будет. На ней сосредоточена вся высокотехнологичная промышленность цивилизации. Планета имеет весьма необычную защиту: какие-то плавающие на её орбите облака плазмы. Насколько они опасны? Антон прекратил изучение информационного поля, полученного при синхронизации и углубился в свои собственные размышления. А ведь информации, оставленной Дивитиаком при синхронизации, стало гораздо больше. Это объясняется несовершенством моего мозга, неспособного видеть всю глубину своего информационного поля сразу, а лишь по истечении какого-то времени или чем-то ещё? Ну и ну! Однако, никакой подробной информации об этих облаках Дивитиак не оставил: или не знает, что они из себя представляют или намеренно скрыл. Возможно, действительно, не знает. Насколько они опасны для цивилизации, их создавшей? Нужно попытаться узнать об этом. Придётся захватить в плен какого-то учёного артарана. Если это эффективная защита, то такие облака можно создать и на орбитах планет Дайранской системы. Состроив невольную гримасу, Антон механически покивал головой. Жаль, что Дивитиак всего лишь, представитель какой-то службы у артаранов. Но он, видимо, хорошо знает Янею. Такое впечатление, будто я сам побывал во всех её закоулках, хотя планета получает очень мало света, а видно на ней всё прекрасно. Антон беззвучно хмыкнул. Это ведь видели невидимые глаза Дивитиака, а не мои. Смогу ли я также безошибочно ориентироваться на её поверхности? Навряд ли! Ухмыльнувшись, Антон покрутил головой. Возможно траки смогут. Приподняв руку и повернув голову, Антон потёр пальцами лоб. А может быть не стоит блуждать по ней всей, а достаточно уничтожить лишь несколько производств: станцию пространственного контроля… В его голове тут же возник образ огромного сооружения устремлённого ввысь. Хотя от её уничтожения, навряд ли произойдут существенные изменения в жизни артаранов. Построят новую. Антон покивал головой. Если уничтожить орбитальную верфь, по строительству космических кораблей, это будет существенная потеря для них. Навряд ли они смогут быстро восстановить производство космических кораблей. И что из того? Он дёрнул плечами. Пройдёт двадцать, тридцать, сорок лет и они построят новую верфь. Нет… Антон механически покрутил головой. Нужно уничтожить что-то существенное, что на столетия, тысячелетия остановило бы их развитие. Уничтожить всех артаранов. Антон беззвучно хмыкнул. С орбиты их всех не найти. На это потребуется масштабная операция на поверхности планеты, которая растянется на многие годы. У актеона на такое длительное время ресурсов не хватит. Если только периодически уходить, пополнять ресурсы и вновь возвращаться сюда. Но это может оказаться и невозможным. Артараны захлопнут квантовый туннель и попробуй затем добраться сюда, чтобы выстроить свой. Значит нужно что-то другое. Он погримасничал губами. А что если уничтожить их научный центр, вместе и с их учёными и с их технологиями. Антон тут же представил себе огромное серое, даже несколько мрачное здание, раскинувшееся на обширной территории планеты. Навряд ли они смогут быстро восстановить свой научный потенциал. Для этого потребуются столетия. То, что и требуется. А за столетия цивилизация траков настолько надёжно начнёт контролировать свою планетную систему, что никакие инопланетные наблюдатели уже не смогут свободно и безнаказанно наблюдать за её пространством. Что ж! Состроив гримасу, он покивал головой. Решено!

Антон поднял голову и окинул взглядом экран сиоп, на котором отображались несколько ярких жёлтых звёзд, которых прежде он не наблюдал. Присмотревшись, он понял, что это отнюдь не звёзды — это актеон приступил к активному уничтожению кораблей местной цивилизации.

Как ни старался экипаж актеона, как можно скорее, выполнить приказ адмирала Керасова, но на уничтожение этих странных паукообразных кораблей местной цивилизации у него ушло более двух суток времени. Латтеры хотя были и небольшими кораблями, даже меньше танов, но были весьма вертлявы и могли настолько резко изменять траекторию своего перемещения, будто имели движители со всех сторон своего паучьего корпуса. К тому же, каждый из них нёс не менее полутора десятка странных ракет — стайеров, которые они успешно выбрасывали в сторону «Раттар» и на уничтожение которых экипажу корабля требовалось не меньше усилий, чем на уничтожение самого латтера, так как стайеры имели хорошую комплексную защиту и для их уничтожения требовался залп пары счетверённых лазерных излучателей ближнего действия актеона.

Наблюдая первое время за тем, как актеон неторопливо вертится в пространстве, адмирал Керасов уже вознамерился приказать капитану флагмана задействовать для уничтожения стайеров таны, но поразмышляв, отказался от приказа, осознав, что пространственный сканер тана имеет более узкий диапазон энергий и потому обнаружить стайер сможет лишь в непосредственной близости от себя и его уничтожение может повредить и сам тан. Да и мощности, даже всех излучателей тана может не хватить, чтобы с одного залпа уничтожить стайер и потому он будет не особенно эффективен в борьбе с ними. Таны могли бы успешно бороться с самими латтерами, но вероятность напороться на выпущенную латтером ракету, привела бы к ненужному повреждению танов и потому адмирал Керасов решил воздержаться от такого приказа.

Латтеров в пространстве оказалось почти два десятка, но шарообразных наблюдателей среди них не было, что изрядно озадачило адмирала.

После уничтожения всех латтеров и стайеров, адмирал приказал капитану актеона перестроить фазы пространственного сканера, в надежде, что таким образом можно будет найти вход в квантовый туннель местной цивилизации, но все усилия экипажа актеона найти оный оказались безуспешными: никаких неоднородностей, могущих указать на присутствие в этом районе пространства Артаранской системы входа в квантовый туннель обнаружить не удалось. Дождавшись, когда отображение пространства на экране сиоп примет привычный вид, адмирал Керасов приказал капитану флагмана направить корабль к третьей планете Артаранской системы.

Янея была небольшой, тёмной планетой сопоставимой по размеру с Туэте и внешне напоминала собой Тотту Дайранской системы, но скорее всего она была каменной планетой с бескислородной атмосферой. Планета имела два небольших спутника, которые, странным образом, вращались на достаточно большом удалении от неё, создавая впечатление, что они вознамерились навсегда покинуть планету, хотя тщательные измерения их орбит не смогли подтвердить этот вывод аналитического отдела, но возможно для этого доказательства требовалось достаточно длительное наблюдение за этими спутниками.

Адмирал Керасов приказал капитану повесить актеон рядом с одним из спутников и мысленно вызвал начальника аналитического отдела, продолжая всматриваться в тёмный диск Янеи, отображаемый в нижней части экрана сиоп адмиральского мостика. Едва он отправил свою мысль системе управления, как перед ним уже висела голограмма с отображением Ксана Дерр.

— Для защиты своей планеты, хотя не знаю от кого, артараны используют облака плазмы или что в этом роде. Их природа мне неизвестна. — Заговорил адмирал Керасов, смотря в лицо старшего офицера в голограмме. — Их нужно непременно найти и попытаться изучить на возможность использования подобной защиты для планет Дайранской системы. Выполняй!

— Да, гард адмирал. — Ксан Дерр склонил голову и голограмма с его отображением тут же погасла.

Адмирал беззвучно хмыкнул. Исполнительность траков в чужом пространстве в полной мере соответствовала уставу космического флота цивилизации траков, но в тоже время вызывала некоторую озабоченность, своей непонятной причиной.

Ждать доклада начальника аналитического отдела не пришлось долго: едва Антон углубился в очередные размышления о правильности своих действий, как перед ним вновь вспыхнула голограмма с отображением Ксана Дерр.

— Гард адмирал! — Голова старшего офицера склонилась.

— Да? — В подтверждение своего вопроса адмирал Керасов взмахнул подбородком.

— Обширное энергополе, возможно это и есть облако холодной плазмы, располагается между орбитой, на которой висит «Раттар» и планетой, примерно, по середине расстояния между ними. — Произнёс Ксан Дерр, подняв голову.

— Насколько энергополе обширно? Его форма? — Адмирал Керасов вновь взмахнул подбородком.

— Энергополе имеет форму облака постоянно меняющего свои очертания, с размерностью до трёх тысяч километров. Его структура схожа с грозовым атмосферным облаком очень высокой напряжённости. — Пояснил начальник аналитического отдела.

— Но тогда в нём должны быть видны молнии. — Состроив гримасу, адмирал Керасов скользнул взглядом по виднеющемуся в нижней части экрана сиоп тёмному диску планеты. — Но я не вижу ни самого облака, ни молний. — Он механически дёрнул плечами.

— Структура энергополя такова, что оно прозрачно, практически, для всего диапазона волн, гард адмирал. — Ксан Дерр на мгновение склонил голову. — И лишь один из имеющихся на борту «Раттар» детекторов смог увидеть его. Энергополе, скорее всего, не имеет молний по той причине, что его напряжённость одинакова во всём его объёме. А если нет разности потенциалов, то нет и молний. В данный момент энергополе, как бы, вытягивается в сторону «Раттар», будто чувствует его, хотя актеон должен не так уж много добавить массы к спутнику, рядом с которым сейчас базируется.

— Если есть движение, значит есть трение и должна, непременно, возникать и разность потенциалов. — С явным возмущением в голосе едва ли не воскликнул адмирал.

— Гард адмирал… — Ксан Дерр на мгновение умолк, как бы собираясь с мыслями. — Анализом звезды этой планетной системы установлено, что она достаточно старая, гораздо старше Дайры, в ядре которой большая часть водорода уже синтезирована в гелий, температура и давление в её ядре приближаются к тому моменту, когда там начнётся активный синтез кислорода и углерода. Оттого и звезда выглядит очень яркой. Анализ пространства этой планетной системы тоже позволяет утверждать, что цивилизация, живущая здесь достигла достаточных высот своего развития и скорее всего освоила такие технологии, о которых цивилизация траков ещё лишь мечтает. Тому подтверждение это энергополе, которое, несомненно, создано и удерживается в равновесном состоянии энергией вакуума. А черпать для своих нужд энергию из вакуума может лишь цивилизация достигшая в своём развитии очень высоких ступеней. Да и бедность астероидных полей этой планетной системы может указывать как на то, что планетная система очень старая и все они уже сгорели в атмосферах больших газовых гигантов, находящихся на внешних орбитах планетной системы, или же подверглись переработке местной цивилизацией, для добычи из них полезных ископаемых.

Начальник аналитического отдела умолк. На адмиральском мостике наступила долгая пауза.

— Насколько я понял из твоего доклада: ты рекомендуешь не соваться к высокоразвитой цивилизации артаранов, такой, ещё не достаточно развитой, цивилизации траков? — Губы адмирала вытянулись в лёгкой усмешке.

— Гард адмирал! Я представил вам лишь результаты анализа пространства, в котором мы оказались. — Ксан Дерр, на мгновение склонил голову.

— Возможно, ты и прав. — Адмирал погримасничал губами. — Возможно этим и можно объяснить наличие наблюдателей в Дайранской системе: артараны ищут для своей цивилизации новую обитель. Но они должны бы уже понять, что Дайранская система имеет свою цивилизацию и им нужно поискать другую планетную систему. Но видимо они не делают нужных выводов и потому нам предстоит, недвусмысленно, а возможно и очень жёстко сказать им об этом. И потому приказываю: найти способ преодолеть проблемное энергополе, чтобы достичь поверхности планеты и попытаться вступить с артаранами в контакт. Хотя я не понимаю, почему нам навстречу не вышел ещё ни один из их боевых кораблей? В атаке на трийер их участвовало несколько. Энергополе одно или есть и другие? — Адмирал Керасов в очередной раз взмахнул подбородком.

— В данный момент наблюдается одно, гард адмирал. Но не исключено, что за планетой есть и другие поля. Но не исключена возможность и распада этого огромного энергополя на более мелкие его фрагменты.

Адмирал Керасов вскинул брови в немом вопросе.

— Если атака на планету будет несколькими объектами, то энергополе может распасться на численное количество этих объектов. — Добавил Ксан Дерр информацию к немому вопросу адмирала.

— А почему энергополе не реагирует на спутники? Насколько я понимаю, оно не вытягивается в их сторону. — Адмирал Керасов покрутил головой.

— Спутники каменные. — Плечи Ксана Дерр чуть дёрнулись.

— Значит энергополе реагирует на металл актеона? — Высказал адмирал свою догадку.

— Не исключено. — Голова начальника аналитического отдела качнулась.

— А каким же тогда образом местные металлические корабли преодолевают его? — Адмирал Керасов вновь взмахнул подбородком.

По лицу начальника аналитического отдела скользнула тень непонятной гримасы. Адмирал понял, что ответа на этот вопрос у Ксана Дерр нет.

— В таком случае, целесообразно покрутиться по орбите вокруг планеты и понаблюдать, как за ней, так и за энергополем. Свяжись с капитаном. Пусть он покрутит актеон вокруг планеты, а ты понаблюдай. Выполняй! — Твёрдым голосом произнёс адмирал.

— Да, гард адмирал! — Ксан Дерр резко кивнул головой и голограмма с его отображением исчезла.

Адмирал Керасов перевёл взгляд на экран сиоп, где продолжала отображаться часть диска Янеи.

Однако, с вами не мешало бы подружиться, чтобы познакомиться с вашими технологиями, но уж слишком вы воинственно настроены к тракам. Замелькали у него мысли досады. Но всё же, в Дайранской планетной системе вам делать нечего. Да и в Солнечной системе тоже. Он долгое время покрутил головой.

Виток по орбите вокруг Янеи надежды экипажу актеона не принёс — энергополе вокруг планеты было или сплошным или непостижимым образом следовало параллельно актеону по своей орбите, с неизменно выступающим из энергополя горбом в сторону «Раттар».

Так как диск планеты на экране сиоп отображался без каких-то подробностей, адмирал Керасов приказал системе управления вывести голограмму с большим увеличением поверхности Янеи и сидел уставившись в голограмму, где последовательно отображалась поверхность планеты, над которой шёл актеон.

Поверхность планеты, определённо, была каменной и твёрдой, тёмно-коричневого цвета, с некоторыми более светлыми вкраплениями, непонятного происхождения, совершенно не имела никакой растительности и была абсолютно безводной. Планету пересекали несколько горных массивов и очень глубоких впадин, недвусмысленно, показывая, что её поверхность состоит из нескольких плит с их, несомненной, тектоникой. И даже просматривались несколько действующих вулканов, но с совсем с небольшой активностью. Объектов искусственного происхождения удалось увидеть лишь несколько, что в большой мере озадачило адмирала. Не удалось увидеть и космическую верфь, что уже вызвало у адмирала Керасова обоснованную тревогу, хотя космическая верфь могла быть укрыта и каким-то полем скрытия, что, если верить докладу начальника аналитического отдела, для столь технологически развитой цивилизации, как цивилизация артаранов, не являлось проблемой.

Когда актеон уже подходил к отправной точке своей орбиты, рядом с голограммой, с отображением поверхности планеты вспыхнула ещё одна голограмма, из которой на адмирала Керасова смотрел начальник аналитического отдела.

— Гард адмирал! — Ксан Дерр резко кивнул головой.

— Да! — Подняв брови, адмирал Керасов перевёл взгляд на голограмму с начальником аналитического отдела.

— Детектор, с помощью которого осуществлялся контроль за энергополем, перестал его видеть, хотя тестирование детектора показывает, что он исправен. Другого такого детектора на «Раттар» нет. — По лицу Ксана Дерр скользнула непонятная тень гримасы.

— Думайте! Ищите другие способы. — Едва ли не процедил адмирал, едва сдерживаясь, чтобы не заорать.

— Да, гард адмирал! — Ксан Дерр склонил голову и голограмма с его отображением тут же погасла.

Полный негодования, адмирал приказал системе управления связать его с капитаном актеона. Из, тут же вспыхнувшей голограммы, на него смотрело, явно, встревоженное лицо капитана «Раттар».

— Да, гард адмирал! — Едва слышно произнёс Дефор Фригг, подтверждая своё состояние.

— Повесь актеон в прежней точке и выпусти в сторону планеты три-четыре ракеты по разным траекториям. — С раздражением в голосе заговорил адмирал. — Считаю, что обстреливать это защитное поле из энергетических излучателей бессмысленно. — Он покрутил головой. — Оно поглотит направленную в него энергию и станет ещё мощнее. И потому — ракеты. Внимательно… Очень внимательно проследи за ними. Постарайся во всех подробностях рассмотреть, их взаимодействие с энергополем. Возможно это мероприятие подскажет нам способ для прохода сквозь него. Выполняй!

— Да, гард адмирал! — С той же интонацией подтвердил полученный приказ Дефор Фригг и голограмма с его отображением тут же погасла.

Откинувшись в кресле, адмирал уставился в, отображаемый на экране сиоп, тёмный сегмент диска планеты. Но как он ни ожидал, старта ракет он ни увидел, ни почувствовал.

Адмирал Керасов и прежде не чувствовал старта выпускаемых актеоном ракет, он, собственно, никогда и не интересовался реакцией огромного корабля на их старт, а сейчас, весь в напряжении, адмирал ждал какой-то реакции корабля, но её не было и не было и он уже вознамерился вновь вызвать капитана «Раттар», чтобы поинтересоваться причиной задержки обстрела энергополя, как, вдруг, на тёмном диске планеты, практически, одновременно появились четыре яркие жёлтые вспышки и мгновенно расползлись по диску большими жёлтыми волокнистыми кругами.

Ксана Дерр! Тут же отправил адмирал мысленный приказ системе управления актеон.

Голограммы не было.

Подождав некоторое время, адмирал Керасов вознамерился повторить мысленный приказ системе управления, одновременно решив узнать, почему система управления не выполнила его предыдущий приказ, как, вдруг, голограмма с отображением начальника аналитического отдела, наконец, повисла перед ним в пространстве адмиральского мостика.

— Анализ? — Процедил адмирал, едва разжимая зубы.

— Мы пытаемся проанализировать результат взаимодействия выпущенных ракет с энергополем, гард адмирал. — Быстрым голосом, будто куда-то торопился, заговорил Ксан Дерр. — Предварительно установлено, что в местах взрыва ракет в энергополе на очень короткое время образовались бреши. Нужно повторить залп. Но теперь все ракеты нужно направить в одну точку.

— Но ты же утверждал, что детектор поля вышел из строя. Как вы увидели бреши в энергополе? — С явным возмущением в голосе произнёс адмирал.

— Отражённый от поверхности планеты сигнал был неоднороден. В местах взаимодействия ракет с энергополем он пришёл с опережением. Хотя время опережения очень мало, но пространственный сканер аналитического отдела всё же смог его выделить и зарегистрировать. — Всё той же скороговоркой пояснил Ксан Дерр.

— Ты хочешь сказать, что в местах образования брешей ничто не задерживало отражённый сигнал и потому он пришёл с опережением? — Адмирал вскинул брови.

— Несомненно, гард адмирал. — Ксан Дерр на мгновение склонил голову.

— Что ж… — Адмирал Керасов дёрнул плечами. — Повторяйте. — Он кивнул головой. — Только помните: запас ракет на «Раттар» не бесконечен. Они нам могут понадобиться для не менее ответственных целей.

— Да, гард адмирал! — Ксан Дерр склонил голову и голограмма с его отображением тут же погасла.

Адмирал Керасов почувствовал, что устал, от уже длительной неподвижности и резко поднявшись, принялся мерить адмиральский мостик шагами, периодически бросая внимательные взгляды на, продолжающую висеть перед креслом, голограмму, с отображением тёмного диска третьей планеты Артаранской планетной системы.

Ждать следующего ракетного залпа долго не пришлось, он даже оказался неожиданным для адмирала Керасова: голограмма, едва ли не мгновенно, перекрасилась в жёлтый цвет, будто вспыхнула, заставив адмирала резко остановиться и попятиться.

— Фу-у-у! — Он шумно выдохнул, осознав произошедшее.

Сколько же ракет они одновременно выпустили. Глубоко вздохнув, адмирал покрутил головой. Хотя… Он состроил удручённую мину. Не более шестнадцати. Ну и велик же актеон — даже не шелохнулся.

Следующее событие произошло столь мгновенно, что адмирал Керасов осознал его, когда пол, вдруг, вылетел у него из под ног и взмахнув руками, он грохнулся на спину, ощутимо ударившись головой о ковровое покрытие, лежащее на полу. Из глаз брызнули искры.

— Проклятье! — Невольно слетело с его губ на языке землян.

Он заворочался, пытаясь перевернуться, но какая-то неведомая сила достаточно плотно прижимала его к полу, затрудняя его действие. В голове гудело, будто по ней кто-то невидимый отбивал барабанную дробь. Наконец, перевернувшись, адмирал с трудом стал на колени и попытался подняться, но едва отрывал руки от пола, как будто кто-то резко давил ему на плечи, возвращая его руки на пол. Побарахтавшись некоторое время, ему ничего не осталось, как поползти к креслу на коленях, с большим усилием преодолевая давившую на него тяжесть, будто кто-то положил ему на спину изрядный груз и лишь, когда ему удалось забраться в кресло, тяжесть исчезла и адмирал Керасов вздохнул свободно.

Проклятье! Он состроил гримасу досады, ощупывая затылок. Кажется без последствий. Его губы вытянулись в лёгкой усмешке. Знал же, что будет ракетный залп. Теперь понятно, зачем на полу адмиральского мостика ковровое покрытие. Видимо адмирал Уран Краас побывал в подобной ситуации. Его усмешка сделалась шире. С каким же ускорением актеон рванулся к планете, если антигравы даже не справились? Он покрутил головой и вдруг увидел, что голограммы со врезкой планетного диска перед ним больше нет, а отображаемый на экране сиоп тёмный диск Янеи занимает едва ли не половину экрана.

Ксана Дерр! Тут же отправил он мысленный приказ системе управления, выпрямляясь и опуская руки на подлокотники, принимая привычный вид, чтобы начальник аналитического отдела не смог заподозрить о произошедшей с ним неуклюжести, могущей вызвать неуместные усмешки у членов экипажа при будущих встречах с ним.

Голограмма вспыхнула сразу же, но вместо Ксана Дерр из неё на адмирала смотрел совершенно неизвестный ему офицер космического флота: большие чёрные глаза; настолько плотно сжатые губы, что их ниточка едва просматривалась на его безносом лице. Брови адмирала Керасова выгнулись крутыми дугами.

Матт Берри! Офицер резко кивнул головой. Служба безопасности. Острые мысли больно кольнули мозг адмирала.

— Что происходит? Где Ксан Дерр? — Адмирал Керасов взмахнул подбородком.

Такого здесь нет. Ещё одна полученная мысль больно кольнула мозг адмирала и офицер в голограмме ещё раз резко кивнул головой.

— Свободен! — Процедил адмирал Керасов и голограмма с отображаемым офицером тут же погасла.

Деффора Фриг! Отправил адмирал мысленный приказ системе управления.

Голограмма незамедлительно вспыхнула, но вместо капитана корабля, из неё на адмирала смотрел ещё один незнакомый ему офицер космического флота.

Энтон Пасс! Офицер в голограмме резко кивнул головой. Служба безопасности. Полученные мысли больно кольнули мозг адмирала Керасова, заставив состроить гримасу боли.

Капитана «Раттар» мне! Механически оправил адмирал мысль, сам не зная кому.

Такого здесь нет. Получил адмирал ещё одну колючую мысль и офицер в голограмме ещё раз резко кивнул головой.

— Свободен! — Уже рявкнул адмирал, выходя из себя, начиная понимать, что на «Раттар» возникла какая-то нештатная ситуация.

Голограмма с отображением офицера погасла. Адмирал Керасов некоторое время, невидящим взглядом, смотрел в пустое пространство перед собой, где только что висела голограмма и вдруг, вздрогнул, будто проснулся и ошалело закрутил головой.

Проклятье! Что это было? Он состроил гримасу недоумения.

Система! Что происходит? Ты почему не выполняешь мои приказы? Отправил адмирал сонм недовольных мыслей, пытаясь явно направить их в адрес системы управления актеона.

Прошло достаточно долгое время, но никакого ответа от системы управления не пришло. Состроив гримасу полнейшего недоумения, адмирал скользнул взглядом по экрану сиоп: его нижняя челюсть скользнула вниз — экран был совершенно чёрен и пуст. Он резко поднялся, но тут же непомерная тяжесть, навалившись ему на плечи, толкнула его вниз и он вновь сел.

Проклятье! Состроив гримасу отчаяния, адмирал Керасов принялся лазить по карманам одежды, но ничего, что могло бы послужить средством связи ни в одном из карманов не нашлось. Полный отчаяния, он откинулся в кресле, прикрыл глаза и будто провалился в забытье…

Сколько Антон так просидел, он не имел представления. Вернул его в реальность сильный толчок, бросивший его вперёд. Видимо свою роль сыграло какое-то чувство самосохранение, позволившее ему в последний момент успеть схватиться за подлокотники и удержаться от падения. Он открыл глаза: перед ним, едва ли не на половину экрана простиралась какая-то рыжая каменная поверхность, которая стремительно приближалась, разрастаясь в размерах.

Это конец! Острая мысль больно кольнула его мозг.

Но видимо кто-то, где-то решил, что это ещё не конец жизни Антона Керасова: разрастание рыжей поверхности начало замедляться, а вскоре и вовсе прекратилось. Затем она заскользила в сторону и в тот же момент перед адмиралом Керасовым вспыхнула голограмма с отображением в ней начальника аналитического отдела. Насколько адмирал уже понимал выражения лиц траков: лицо Ксана Дерр, явно, было искажено гримасой тревоги, если не испуга.

Гард адмирал! Произошло перемещение, по нашему предположению, не только в пространстве, но и время было искривлено. Потекли в мозг адмирала Керасова чужие колючие мысли извне. «Раттар» не смог пройти через энергетическое облако. Оно будто трансформировалось в квантовый туннель, который вынес актеон к какой-то неизвестной планете. Специалисты отдела пытаются определиться с координатами, но планета погружена в какое-то газо-пылевое облако, через которое едва просматриваются лишь несколько бледных звёзд. Такое впечатление, что это блуждающая планета, некогда потерявшая связь со своей звездой.

Если планета погружена в такое плотное газово-пылевое облако, что свет от местной звезды не пробивается через него к планете, то почему её поверхность просматривается достаточно отчётливо? Адмирал Керасов, тоже, невольно, перешёл на мысленное общение, не представляя, понимает ли его система управления актеона должным образом.

Создаётся впечатление, что газ, из которого состоит облако, обладает разной прозрачностью в разных направлениях, гард адмирал. Как только данные анализа будут готовы, они тут же будут доведены до вашего сведения. По лицу Ксана Дерр скользнула непонятная тень гримасы.

Атмосфера планеты? Адмирал вопросительно взмахнул подбородком.

Азот и метан примерно по сорок процентов. Большое содержание углекислого и инертных газов. Кислорода около десятой процента. Атмосфера достаточно враждебна для биологических организмов. Несмотря на отсутствие тепла от местной звезды, температура поверхности планеты всё же несколько выше нулевой и практически, равномерна по всей её поверхности, будто подогревается каким-то внутренним теплом. Плечи Ксана Дерр дёрнулись, он видимо хотел поднять их, но передумал.

Не весело. Адмирал Керасов покрутил головой, продолжая мысленный диалог с Ксаном Дерр, подспутно понимая, что система управления всё же правильно понимает, как его мысли, так и верно интерпретирует их адресата. Плотное облако. Он погримасничал губами. Видимо не один квантовый туннель из Артаранской системы ведёт в это пространство. В прошлый раз, трийер, скорее всего, повезло и он оказался вне этого облака. Отсюда трийер пришлось почти пять лет ползти своим ходом до Миранской системы. Судьба упорно толкает нас сюда, видимо, затем, чтобы мы, в конце-концов, узнали, что же здесь произошло. Генерировал он, казалось бесконечный мысленный поток начальнику аналитического отдела флота цивилизации. Покрутитесь вокруг планеты. Попытайтесь увидеть что-то необычное, которое будет способно подсказать о произошедшей здесь некогда катастрофе. А то, что она здесь была, утверждали все ваэты, находящиеся на борту трийер. Они назвали эту планетную систему мёртвой. У нас есть возможность раскрыть тайну, обитавшей здесь, некогда цивилизации, возможно, для того, чтобы избежать подобной участи для своей. Думаю, несколько суток, потраченных на изучение этой планетной системы не сыграют решающей роли в нашей экспедиции, а вот в дальнейшей судьбе цивилизации траков — могут. Выполняйте!

Да, гард адмирал! Больно кольнула мозг адмирала Керасова мысль подтверждения полученного приказа и голограмма с отображением начальника аналитического отдела тут же погасла.

Адмирал, вдруг, почувствовал усталость — он не отдыхал уже более суток. События развивались столь стремительно, что он считал невозможным покинуть адмиральский мостик, боясь пропустить что-то важное и потому всё это время находился в адмиральском кресле, не сводя глаз с экрана сиоп. Невольно потянувшись, он сунул руку под кресло и достав из ниши баночку с тоником, открыл её и откинувшись в кресле, уставился в экран сиоп, в который уже раз за эти сутки, медленно потягивая прохладный, бодрящий напиток.

Актеон уже долго скользил над рыжей поверхностью незнакомой планеты и у адмирала Керасова начало рябить в глазах от этого уныния, как, вдруг, по экрану скользнуло какое-то круглое, хотя и того же цвета образование.

Система! Капитану! Стоп! Отправил адмирал быстрые мысли в адрес системы управления, но тут же беззвучно хмыкнув, вытянул губы в усмешке. Проклятье! Всплыла у него мысль досады. Это же всё же не трийер. Он глубоко и протяжно вздохнул.

Но система управления, видимо, смогла правильно интерпретировать мысли командующего космическим флотом цивилизации траков и совсем скоро бег рыжего пейзажа на экране замедлился, а вскоре и вовсе замер.

Ксана Дерр! Отправил Антон следующий мысленный приказ системе управления.

Перед ним тут же вспыхнула голограмма с отображением начальника аналитического отдела.

— Я видел на экране какое-то круглое светлое формирование. — Заговорил адмирал. — Верни к нему актеон и обследуй его всеми доступными средствами анализа.

— Анализаторы не нашли в нём никаких признаков искусственного происхождения. Нагромождение камней. — Ксан Дерр покрутил головой.

— Выполняй! — Произнёс адмирал Керасов, едва сдерживая своё негодование.

— Да, гард адмирал! — Ксан Дерр резко кивнул головой и голограмма с его отображением тут же погасла.

Вскоре бег рыжей каменистой поверхности на экране сиоп возобновился и насколько понял адмирал, актеон, описав широкую дугу, развернулся и направился в обратный путь. Теперь он шёл медленно, а когда на экране сиоп опять появилось, то самое, круглое формирование, замер над ним. Адмирал Керасов уставился в экран сиоп, рассматривая это самое формирование.

Это и в самом деле было нагромождение несколько более светлых, нежели окружающий их ландшафт, камней, собранных чьей-то волей в нечто, похожее на круг.

Адмирал обвёл внимательным взглядом рыжую поверхность планеты вокруг этого формирования и нигде, больше не увидел, ни одного светлого камня.

Странно! Его плечи механически дёрнулись. Такое впечатление, что кто-то намеренно собрал все светлые камни со всей этой территории и выложил из них этот странный круг. А если никто не собирал? Он покрутил головой. Просто в этом месте какая-то аномалия: глина; песок; мел; да мало ли, что ещё может быть. Адмирал механически поднял плечи. Но уж слишком правильную геометрическую фигуру сформировала местная природа. Чтобы это ни было, оно заслуживает более тщательного изучения. Определённо, нужно высадиться на поверхность планеты и разобраться с ним. Непременно!

Капитана! Отправил он мысленный приказ системе управления.

В тот же миг перед ним повисла голограмма с отображением капитана «Раттар».

— Левет мне, двух аналитиков с анализатором и двух штор. Всем скафандры. — Заговорил адмирал, предваряя приветствие капитана актеона, уже приоткрывшего для этой цели рот. — Я намерен высадиться на поверхность планеты и проанализировать это странное круглое формирование. Экипажу продолжить обследование поверхности планеты. Выполняй!

— Да, гард адмирал! — Дефор Фригг кивнул головой в подтверждение полученного приказа и голограмма с его отображением тут же погасла.

Адмирал Керасов сунул руку в нишу под кресло и пошарив в ней, нашёл лишь одну баночку с тоником и достав, некоторое время смотрел на неё, пытаясь решить опустошить её сейчас или взять с собой, но в конце-концов, открыв, приложил баночку ко рту и не отрываясь, выпил её содержимое, и отправив её пустую в утилизатор, резко поднялся, развернулся и шагнул к выходу.

Адмирал Керасов, несмотря на возражение капитана актеона, сам сел за рыпп адмиральского левета. Не взял он в свою экспедицию и начальника аналитического отдела, который уже сидел экипированный в левете вторым аналитиком, когда адмирал спустился в ангар и облачившись в скафандр, подошёл к летательному аппарату.

Категорично приказав Ксану Дерр покинуть летательный аппарат, адмирал Керасов терпеливо дождался, когда придёт другой аналитик и лишь затем вывел левет из актеона.

Светлый круг найти удалось не сразу, так как у поверхности планеты было гораздо темнее, чем это казалось с орбиты и пришлось включить прожекторы летательного аппарата и потому поверхность планеты вблизи казалась гораздо менее рыжей и более однообразной и адмиралу пришлось изрядно поводить левет кругами, прежде, чем он смог кое-как рассмотреть более светлый профиль в однородном планетном ландшафте. Определившись, он посадил левет в двух десятках метров от светлого образования носом в его сторону и включив все прожектора летательного аппарата, развернулся в сторону салона.

— Всем надеть шлемы и на выход. — Громким голосом заговорил он, будто опасаясь, что его кто-то не услышит. — Аномалия в двадцати метрах по ходу левета. Аналитикам заняться её анализом; один штор остаётся рядом с леветом, второй находится рядом с аналитиками. Все свои действия согласовывать со мной. Об обнаружении чего-то необычного, анализ останавливать и незамедлительно докладывать лично мне. Выполнять!

Взяв лежащий рядом с креслом пилота шлем, адмирал надел его и дождавшись сообщения о герметичности скафандра, покрутил головой, осматривая членов своей команды: все уже сидели в полном облачении и видимо дожидались, когда откроется дверь левета. Выходило, что он оказался самым нерасторопным. Беззвучно хмыкнув, адмирал повернулся к пульту управления и ткнул пальцем в клавишу разблокировки двери.

— На выход! — Громко произнёс он, отворачиваясь от пульта управления.

Сидевший ближе всех к двери штор, тут же поднялся и шагнув к двери, ткнул рукой в зелёный индикатор рядом с ней — дверь, как бы нехотя, будто предупреждая находящуюся в салоне команду о враждебной среде снаружи, медленно заскользила в сторону.

В проёме двери было темно. Открывший двери штор, опираясь сразу на все свои четыре руки, выглянул наружу и постояв так некоторое время, сделал шаг и исчез в темноте. Прошло совсем немного времени и в дверном проёме показался шлем.

Видимо он обменялся формами со своими соплеменниками, так как они поднялись и по очереди покинули салон левета.

Адмирал остался в салоне один. Подождав несколько мгновений и так не решив, стоит наказать штор за неуважение к себе или сделать вид, что ничего не произошло, поднялся и тоже шагнул к выходу.

Выйдя из левета, адмирал покрутил головой: даже несмотря на то, что были включены все восемь прожекторов летательного аппарата, было понятно, что на поверхности планеты ещё темнее, чем это казалось из левета, так как там, куда не попадал свет, тьма казалась непроницаемой, будто атмосфера планеты обладала какой-то особенной световой проводимостью.

Адмирал поднял голову и… Его лицо исказилось гримасой недовольства: над леветом висел тан и хотя его прожектора не были включены, но его контур угадывался вполне отчётливо. Он покрутил головой, нигде ни единой звезды не просматривалось, будто небо было окутано густой непрозрачной облачностью. Дул настолько сильный ветер, что адмиралу едва удавалось стоять на месте, но по странной причине, как ему казалось, камни, под воздействием такого сильного воздушного потока даже не шевелились. К тому же, совершенно, не было никой пыли, будто ветер её давно уже выветрил с поверхности планеты и это газово-пылевое облако, в которое погружена планета, как раз и состояло из этой самой пыли.

Адмирал опустил голову: команда в полном составе стояла поодаль, смотря в его сторону и насколько он видел, траки стояли совершенно спокойно, будто никакого ветра и не было. Он шагнул в их сторону.

Светлый круг удалось найти лишь по нагромождению камней, а не по их цвету: на поверхности планеты они, практически, не выделялись и адмирал идущий первым, опознал его, когда уже ткнулся в нагромождение камней обувью своего скафандра. Нагромождение камней было совсем невысоким, не выше ширины двух ладоней адмирала в перчатке, будто поверхность планеты была бедна камнями и здесь собрались все они, которые она имела.

Он оглянулся: левет едва просматривался и то благодаря своим прожекторам, хотя он посадил его не далее, чем в двадцати метрах от светлого круга. Отвернувшись, адмирал присел и провёл рукой в перчатке по камням, лежащим сверху: донёсся негромкий шелест скользящей по камням перчатки, а сами они, лишь едва шевелились, будто держались прижаты друг к другу на какой-то липучке. Камни были рыжего цвета и не было на них никакой пыли.

Продолжая сидеть на корточках, адмирал чуть сместился и провёл рукой по другим камням — они по-прежнему были рыжие и не содержали налёта пыли. Он вновь сместился вдоль камней и ещё раз провёл рукой в перчатке по новым камням. Они по-прежнему были рыжие, но ему, вдруг, показалось, что лежащие под ними камни были более светлые. Тогда он попытался вытащить несколько верхних камней, освобождая нижний слой — это удалось с большим трудом. Затем он провёл рукой по нижнему слою камней и опять они оказались рыжими, будто этот цвет придавало им воздействие на них руки человека, но уже лежащие ещё ниже камни, вновь показались адмиралу светлыми.

Состроив гримасу недоумения, адмирал поднялся и повернул голову в сторону аналитиков.

— Просканируйте эту поверхность. — Заговорил он, проведя рукой перед собой. — Такое впечатление, что камни будто подсвечиваются поверхностью, а стоит до них дотронуться, как подсвечивание исчезает. Возможно вам удастся определить причину этого феномена.

Каждый аналитик держал в нижней паре своих рук какой-то, достаточно, габаритный прибор. Водя им перед собой, они пошли в разные стороны. Вскоре они принялись скользить ногами по поверхности с внешней стороны нагромождения камней и адмирал отчётливо увидел, правильную окружность, отчётливо выделяющуюся неизвестно каким образом на поверхности планеты более тёмным цветом.

Окружность оказалась огромной, не менее тысячи шагов в диаметре и чтобы её вычертить аналитикам пришлось затратить не менее получаса, насколько адмирал сориентировался по цифрам хронометра, отображаемым на внутренне стороне шлема. Он скосил взгляд на индикатор дыхательной смеси, он энергично плясал на границе зелёной и жёлтых зон, хотя прежде он стабильно находился только лишь в зелёной зоне, но насколько адмирал знал устройство скафандров траков, беспокоиться было не о чем, если в атмосфере были азот и кислород, хотя бы в небольших количествах, скафандр был способен аккумулировать их, что скорее всего, сейчас он и делал. Но видимо с температурой у скафандра не всё ладилось, всё-таки это был лёгкий скафандр, так как адмирал Керасов чувствовал заметную прохладу внутри него и потому периодически ёжился. Это могло быть из-за сильного ветра, который мог очень интенсивно охлаждать внешнюю поверхность лёгкого скафандра. Адмиралу даже показалось, что ветер усилился, так как ему едва удавалось удерживаться на одном месте.

Описав круг, аналитики подошли к адмиралу.

Анализатор показывает, что под этим кругом полость. Потекли адмиралу Керасову напрямую в мозг чужие колючие мысли незнакомой тональности. Насколько она обширна понять невозможно, так как она будто спрятана за каким-то энергетическим экраном, который искажает показания анализатора. Единственное, что определяется чётко — это граница между полостью и массивом планеты: за границей круга энергетическая составляющая отсутствует.

— Ну и ну! — Адмирал покрутил головой и…

Ему вдруг вспомнился бункер на Астарии, родной планете предков траков, тораков, в котором ему пришлось некогда побывать.

А если и здесь какой-то тоннель внутри планеты, ведущий к какому-то бункеру. Но там не было у выхода из тоннеля никакого люка. Но там и атмосфера была не агрессивной. Вполне возможно, что здесь люк защищает тоннель от внешней агрессивной среды. И вполне возможно, что люк прозрачный, если он пропускает свет. Ну и как его поднять или сдвинуть? Скорее всего ветер нанёс на люк слой камней, которые прочно удерживаются на нём какой-то непонятной силой, которую не может преодолеть даже этот сильный ветер. Возможно на актеоне есть какая-то техника, которая сможет соскрести камни с поверхности люка? Он поднял голову и увидел висящий над головой тан. А что если пилоту тана приказать опустить тан и попытаться дунуть в дюзы вертикального подъёма?

— Капитана мне! — Произнёс он, продолжая смотреть вверх, надеясь, что для системы управления актеона такое расстояние от него до корабля, посредством левета, не явится непреодолимым.

— Да, гард адмирал! — Тут же прозвучал вполне узнаваемый голос капитана актеона, у адмирала внутри шлема.

— Сейчас я подниму левет, а ты прикажи пилотам тана опуститься, как можно ниже, к поверхности планеты и попытаться, с помощью дюз вертикального подъёма, сдуть камни с того круглого нагромождения камней над которым сейчас висит тан.

— Да, гард адмирал! — Тут же получил адмирал подтверждение от капитана.

— Всем в левет! — Произнёс адмирал Керасов, опуская голову и обводя быстрым взглядом всех членов своей команды.

Ничего не произнеся, траки развернулись и направились к левету.

Как адмирал Керасов последним вышел из летательного аппарата, так последним в него и поднялся.

Дождавшись, когда на панели управления вспыхнет зелёный индикатор герметичности левета, он снял шлем и взявшись за рыпп, оторвал летательный аппарат от рыжей поверхности планеты и повесив его в паре сотен метров в стороне от круга, уставился в лобовое стекло — светлый круг камней, едва-едва просматривался.

Можно начинать! Отправил он мысль, адресуя её системе управления, надеясь, что она донесёт её или до капитана актеона или же напрямую до пилотов тана.

Как система управления донесла его мысль до пилотов тана, адмиралу Керасову осталось неведомо, только прошло лишь несколько мгновений, как перед лобовым стеклом левета мелькнула быстрая тень и почти в центр светлого круга опустился тан и завис над ним. Прошло ещё мгновение и из круга во все стороны брызнул рыжий фонтан камней.

Опасаясь, что камни попадут в левет, адмирал отвёл его ещё дальше от светлого круга.

Тан начал вращаться, то подскакивая вверх, то опускаясь к поверхности планеты. Поток камней не иссякал. Адмирал даже привстал со своего кресла и воткнулся лбом в лобовое стекло, но и это не помогало рассмотреть в полной мере, что происходит под таном, но адмирал будто приклеился к лобовому стеклу, продолжая смотреть и смотреть.

Сколько так адмирал Керасов просидел, он не представлял, так как потерял контроль над временем, только, вдруг, тан резко скользнул вверх и тут же исчез и каменный фонтан. Нижняя челюсть адмирала механически опустилась — на рыжей поверхности планеты отчётливо выделялся огромный серый круг идеальной формы, который становился всё ярче и ярче и вдруг, будто вспыхнул и засиял ярким синим цветом, будто накачанный неведомой энергией, будто до сих пор камни, лежащие на нём преграждали путь этой самой энергии к нему, а когда их не стало, не стало и препятствия для насыщения ею этого странного планетного образования круглой формы.

Посадить левет рядом с кругом не удалось, летательный аппарат в сотне метров от него, вдруг, ни с того ни с сего, начал резкое торможение и задрожал будто к нему подключили вибратор, на панели управления вспыхнул и замигал красный индикатор перегрева корпуса, по стёклам салона заструились белые змейки электрических разрядов. Опасаясь, что могут возникнуть какие-либо угрозы жизни своей команде, адмирал Керасов резко отклонил рыпп и отвёл левет на такое расстояние, где вибрация исчезла и погас индикатор перегрева корпуса. Больше он не стал рисковать и посадил левет метрах в трёхстах от светлого круга.

Странно! Когда круг был засыпан камнями, никакой агрессии от него не исходило. Адмирал, углубившись в размышления, невольно покрутил головой. Если только камни металлосодержащие. С очень большим процентом. Нужно взять несколько камней на борт актеона и узнать их состав.

Ткнув пальцем в клавишу деблокировки двери, он повернулся лицом в салон.

— Первыми идут аналитики. — Громко заговорил адмирал. — При малейшей опасности, немедленный возврат.

Молча поднявшись, аналитики дружно шагнули к двери, держа перед собой анализаторы.

Но покинули они салон левета не сразу, а предварительно проанализировав пространство за открытой дверью, а уже затем вышли наружу.

Анализаторы показывают несколько увеличенный энергетический фон, но не угрожающий. Вскоре вошла в мозг Антону чужая колючая мысль, присланная неизвестно кем.

От услышанного доклада адмирал Керасов поёжился, так как знал, что носители траков способны противостоять полям с гораздо большей напряжённостью, нежели его тело, тело землянина и потому, скорее всего, энергетический фон снаружи был безопасен для траков, а, отнюдь, не для него, облачённого в лёгкий скафандр и потому, чтобы работать в непосредственной близости от круга ему нужно залезать в более защищённый, тяжёлый скафандр.

Он поднялся и подойдя к дверному проёму, аккуратно выглянул наружу: в голову тут же впился рой колючих игл, заставивший его отшатнуться в салон. Покалывание в голове исчезло.

— Вы ощущаете какое-то воздействие на свой носитель внешней среды? — Громким голосом поинтересовался он у аналитиков, продолжающих оставаться вне левета.

Нет, гард адмирал. Скафандр является достаточным препятствием, чтобы внешняя среда не являлась угрозой для носителя. Тут же вошли ему в мозг чужие колючие мысли, присланные непонятно кем из аналитиков.

— Подойдите к кругу на максимально возможное расстояние. — Заговорил адмирал, смотря из салона в сторону аналитиков. — Зарегистрируйте напряжённость энергетического поля по всему своему пути, чтобы потом, в лаборатории актеона, можно было проанализировать её и выработать методы её преодоления. Как только появится опасность вашему носителю, немедленно возвращайтесь. Да и подберите несколько камней, чтобы их тоже проанализировать.

Ничего не ответив, аналитики развернулись и направились в сторону сияющего круга, вызвав у адмирала внутреннее недовольство, своим неуставным действом.

Отступив от дверного проёма, он сел в кресло напротив него и наблюдая за аналитиками, углубился в невольные размышления об отношении к себе, как к адмиралу, со стороны служащих космического флота цивилизации траков: если старшие офицеры, как-то, соблюдали устав, то младшие офицеры и рядовой состав космофлота, практически, игнорировал его. Жёстко наказывать за такие нарушения устава, как это, несомненно, сделал бы Уран Краас, он не намеревался, но и вольности должны были как-то пресекаться. Но как, у адмирала Керасова решения не было. Просить защиты у Белого Соннот, чтобы он разрешил ужесточить уставные требования, он не хотел и потому, как он понимал, выход был, скорее всего, лишь из проявления его личных качеств, могущих стать примером для всего космического флота цивилизации траков и тем самым заставивший бы уважать его авторитет, как командующего. Каким образом он должен был проявить эти нужные качества, адмирал Керасов терялся в догадках.

Между тем, аналитики, пройдя примерно полпути от левета до сияющего круга, развернулись и направились назад, по пути наклонившись и что-то подняв с поверхности.

Камни. Догадался адмирал.

Подойдя к дверному проёму летательного аппарата, аналитики положили на пол салона левета по нескольку рыжих камней.

Камни состоят из железа, кремния и никеля, с небольшой долей всевозможных примесей. Юта в них нет. Вошли в голову адмирала Керасова чужие колючие мысли, несомненно присланные одним из аналитиков.

— Весьма странное сочетание минералов. — Заговорил адмирал, крутя головой. — О таком природном сочетании минералов я никогда не слышал. Такое впечатление, что они созданы искусственным путём.

— Это не исключено, гард адмирал. — Услышал адмирал у себя в шлеме неожиданный голос начальника аналитического отдела. — Это легированная сталь, которая имеет повышенную стойкость к коррозии, однако наблюдается обратное, коррозия изрядно изъела сплав. Проведённый с орбиты анализ поверхности планеты, приводит к выводу, что некогда планета, в результате катаклизма планетарного масштаба, лишилась своей коры, а возможно и мантии, которые сейчас газово-пылевым облаком заполняют близ лежащее пространство. От планеты осталось лишь её железное ядро. Хотя есть все основания предполагать, что наряду с твёрдым ядром, у планеты есть и жидкое ядро, так как анализаторы отмечают достаточно мощное магнитное поле, окружающее планету, которое даже отталкивает от планеты частицы этого газово-пылевого облака, не давая им упасть на поверхность планеты. Да и высокая температура на поверхности планеты указывает на то, что поверхность подогревается изнутри.

— И что же это был за планетарный катаклизм? Война с применением ядерного оружия, уничтожившая цивилизацию? — Поинтересовался адмирал Керасов.

— Это была не война с применением ядерного оружия, гард адмирал. — Продолжил говорить Ксан Дерр. — Есть все основания считать, что планету и жившую на ней цивилизацию, уничтожила их взорвавшаяся звезда, которая выработала своё ядерное горючее. Теперь она представляет собой белый карлик, величиной с эту планету, который с трудом просматривается через погрузившиеся в пылевое облако остатки бывшей местной планетной системы. Звезда создала эту планетную систему, звезда её и уничтожила.

— Тоже самое некогда произошло и с планетной системой ваших предков. — Заговорил адмирал. — Они покинули планету, но оставили на ней бункер. Если проводить аналогию, то и местная цивилизация, тоже могла покинуть эту планету и оставить свой бункер, который находится под защитой мощного энергетического поля. Нужно попытаться найти способ преодолеть эту защиту, чтобы проникнуть внутрь бункера и что-то узнать о местной цивилизации. Вдруг, их потомки тоже где-то ждут от них сигнала. — Он повернул голову в сторону аналитиков, продолжающих находиться вне левета. — Вы не дошли до сияющего круга. Причина вашего возврата? — Он качнул шлемом, тем самым визуально подтверждая свой вопрос.

Высокий уровень фона. Перегрузка анализаторов. — Тут же получил адмирал чужую колючую мысль, неизвестно от кого.

— Внутрь! — Адмирал Керасов поднялся. — Возвращаемся на корабль. — Развернувшись, он шагнул к креслу пилота.

Вернувшись на корабль и сняв скафандр, адмирал Керасов направился, привычно, не на адмиральский мостик, а в аналитический отдел, решив, принять личное участие в обсуждении способа преодоления защитного поля, закрывающего возможный вход внутрь планетарного бункера, выстроенного некогда местной цивилизацией.

Несмотря на огромный зал аналитического отдела, Ксана Дерр он увидел сразу же. Тот стоял спиной ко входу, около одной из стен, перед большой голограммой, внутри которой извивались странные объёмные разноцветные графики, которые порой соприкасались и в месте их соприкосновения вспыхивала яркая оранжевая точка. Адмирал направился к голограмме и подойдя, остановился в трёх шагах позади Ксана Дерр, но так, чтобы голограмма видна ему была вся.

Видимо Ксан Дерр был настолько увлечён происходящими событиями в голограмме, что совершенно не почувствовал остановившегося у него за спиной адмирала.

Адмирал тоже принялся наблюдать за цветными линиями в голограмме, отметив, что вспыхнувшая оранжевая точка вместе пересечения цветных линий, через некоторое время, неизменно гасла, хотя пересечение цветных линий оставалось в голограмме быть. Через некоторое время все линии гасли и тут же появлялись вновь, но уже с новых начальных точек входа в голограмму и скользя в голограмме, через некоторое время вновь пересекались и в месте их пересечения опять вспыхивала яркая оранжевая точка и через некоторое время опять гасла, а за ней вскоре гасли и цветные линии, чтобы вскоре возобновить свой бег, но уже с иных начальных позиций.

— И что это за маскарад? — Достаточно громким голосом поинтересовался адмирал Керасов, которому, в конце-концов надоело наблюдать за, непонятно зачем, скользящими в голограмме цветными линиями.

В тоже мгновение он почувствовал, как ему в мозг будто ткнулась острая игла, заставив его лицо исказиться невольной гримасой боли. Игла исчезла, а вместе с ней исчезла и голограмма, перед которой стоял Ксан Дерр и который тут же развернулся к адмиралу лицом.

— Рад! — Начальник аналитического отдела склонил голову.

— Рад! — Механически произнёс адмирал Керасов ответное приветствие, так же механически кивнув головой. — И что это были за цветные линии в голограмме? — Повторил он свой вопрос, более его конкретизировав.

— Я пытался сделать анализ энергий, выделенных взорвавшейся местной звездой, которые могли бы создать на планете тот хаос, который сейчас наблюдается. — Заговорил Ксан Дерр быстрым, едва понятным адмиралу, голосом. — Но это достаточно долгий анализ, требующий…

— Продолжишь его позже. — Перебил его пояснительный монолог адмирал Керасов, отступая на пару шагов назад, так как, чтобы видеть лицо огромного ростом Ксана Дерр, ему пришлось едва ли не в горизонталь отклонить голову. — Нужно найти способ снять защитное поле с тоннеля, который, однозначно, ведёт вглубь планеты.

— Самый эффективный способ снять это поле — накачать его энергией до такой степени, чтобы оно уничтожило само себя. — Тут же, не раздумывая, произнёс Ксан Дерр.

— Накачать энергией до его взрыва? — Адмирал поднял брови насколько смог. — Но взрыв может пойти внутрь тоннеля и уничтожить там всё и вся. — В голосе адмирала Керасова скользнули нотки возмущения.

— Есть и обратный способ — откачать энергию из этого защитного поля. — Заговорил Ксан Дерр. — Но весь вопрос в том, насколько мощный источник питания у этого силового щита. Если он достаточно мощный, то этот процесс может растянуться на годы.

— Не думаю, что он такой уж мощный. — Адмирал Керасов покрутил головой.

— У меня обратное мнение, гард адмирал. — Голова начальника аналитического отдела качнулась из стороны в сторону. — Если этот силовой щит питает термоядерный источник или ещё лучше — энергия вакуума, то запас его энергии, практически, неисчерпаем, по крайней мере, он может получать от них энергию десятки миллионов лет, а может и сотни миллионов.

— Ну и ну! — Вытянув губы, адмирал Керасов вновь покрутил головой. — А может есть ещё какие-то способы отключить этот щит? — Растягивая слова, поинтересовался он, как бы одновременно размышляя об этом же.

— Прожечь ещё один тоннель вглубь планеты, найти источник энергии, питающий щит и отключить его. — Плечи Ксана Дерр дёрнулись и адмиралу даже показалось, что в его голосе послышалась насмешка.

— Что ж… — Адмирал Керасов несколько мгновений погримасничал губами. — Если другого выхода нет, будем накачивать. Не думаю, что внутри планеты есть какие-то разумные расы. Иначе, они бы уже дали о себе знать. Приступайте!

Развернувшись, адмирал направился в свою каюту, чтобы привести себя в порядок и немного отдохнуть, так как чувствовал, что если не посвятит отдыху некоторое время, то непременно уснёт в кресле адмиральского мостика, к неиссякаемым затем насмешкам экипажа «Раттар» у себя за спиной.

Накачать силовой щит круга оказалось непросто.

Вернувшись в кресло адмиральского мостика через два часа, достаточно отдохнувшим, адмирал Керасов с удивлением увидел, что сверкающий круг находится на своём месте и у него тут же сложилось мнение, что экипаж актеона ещё не приступал к работе со щитом.

— Ксана Дерр! — Тут же отправил он приказ системе управления, с явным негодованием в голосе, хотя не имел понятия, могла ли она интерпретировать эмоции.

Голограмма с изображением начальника аналитического отдела не заставила себя ждать. Ксан Дерр, скорее всего, был готов к вызову и принялся докладывать о сложившейся ситуации, не дожидаясь вопроса от адмирала.

— Пробиться к щиту оказалось несколько сложнее, чем мы предполагали, гард адмирал. — Заговорил Ксан Дерр. — Он имеет защитное поле с не совсем понятной структурой, которое или рассеивает или трансформирует направленную на силовой щит энергию. Мы никогда не имели дело с таким защитным полем и сейчас пытаемся проанализировать его структуру.

— Силовое поле, призванное защищать, само имеет ещё какое-то поле, которое защищает его. Ну и ну! — Адмирал Керасов покрутил головой. — Это уже перебор. Силовое поле всегда имело высший приоритет защиты, а здесь выясняется, что есть поле с ещё большим приоритетом. Какая-то ерунда. — Он негромко хмыкнул. — На каких физических законах оно может быть построено?

— Все анализы указывают на то, что его структура весьма схожа со структурой квантового туннеля, гард адмирал. — Продолжил говорить Ксан Дерр. — Такое впечатление, что в создании этого поля задействована энергия вакуума. Накопитель вакуума не имеет предела, он бездонный, гард адмирал. — Плечи Ксана Дерр дёрнулись, видимо он попытался пожать ими.

— Квантовые туннели питаются энергией вакуума через специальные накопители. Значит они здесь тоже должны быть. Их нужно только найти и попытаться: или отключить, или уничтожить. — В голосе адмирала послышались нотки возмущения.

— Их нет, гард адмирал. — Голова Ксана Дерр качнулась из стороны в сторону. — Мы безрезультатно просканировали окрестности силового щита в радиусе десятков тысяч метров.

— Выходит, нужно жечь тоннель внутрь планеты. — Повысив голос, произнёс адмирал Керасов.

— Есть все основания утверждать, что энергии корабля не хватит на такой тоннель. — Голова Ксана Дерр качнулась из стороны в сторону. — Взрыв местной звезды, буквально, сплавил поверхность планеты в очень прочный монолит, который непросто обработать. Насколько удалось установить, глубина силового щита составляет не менее двух тысяч метров, а значит и толщина монолитного слоя поверхности такая же.

— И что теперь? — Адмирал Керасов поднял плечи. — Признать своё бессилие перед инопланетными технологиями. Это недостойно цивилизации траков. — Он покрутил головой. — Мы, непременно, должны узнать технологию построения такой защиты и взять её себе на вооружение. Не думаю, что у местной цивилизации был лишь один выход на поверхность. Должны быть и другие. Будем их искать. Возможно какой-то из них и удастся открыть. Капитана! — Повысив голос, отправил адмирал приказ в адрес системы управления.

Едва последний звук слетел с его губ, как рядом с первой голограммой уже висела вторая, с отображаемым в ней капитаном актеона.

— Дефор! — Адмирал назвал капитана по имени, что было неуставным отношением, но это получилось у него невольно. — Оставь в покое этот силовой щит и займись поиском других. Уверен, они должны быть. Мы обязательно должны найти тот, который сможем преодолеть. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Дефор Фригг склонил голову и голограмма с его отображением тут же погасла.

Повернув голову, адмирал Керасов увидел, что нет и голограммы и с отображением начальника аналитического отдела, хотя такого приказа системе управления он не отдавал.

Вытянув губы в гримасе досады, он откинулся на спинку кресла и уставился в экран сиоп.

Другие силовые щиты вскоре, действительно, нашлись. Их оказалось даже много, определённо, больше двадцати и они группировались в какие-то ассоциации, по два-три щита. Чтобы определить точное число щитов, скорее всего, требовалась высадка на поверхность планеты, так как каменные круги, за которыми скрывались щиты, не всегда уверенно определялись с орбиты, но адмирал Керасов на этом не настаивал, а капитан «Раттар» не горел таким желанием и потому их точное число осталось неизвестным. Выяснилась и ещё одна особенность кругов: они были размещены строго по экватору планеты.

Адмирала Керасова интересовало не их точное количество, а возможность проникнуть через какой-то из них под поверхность планеты и потому он, всматриваясь в экран сиоп, пытался увидеть какие-то особенности очередного, появляющегося на экране, круга.

После нескольких витков вокруг планеты, адмиралу Керасову показалось, что несколько кругов засыпаны камнями несколько иначе, чем все остальные: они едва-едва просматривались и фон от них, анализаторами актеона, едва чувствовался. Возможно они даже и остались бы незамеченными, но уже была выявлена закономерность их расположения и они определялись больше по тому, что должны быть в этих местах на поверхности планеты, а уже затем их присутствие уже чувствовали анализаторы актеона.

Актеон уже сделал несколько витков по орбите, прежде чем адмирал Керасов вызвал голограмму с капитаном корабля.

— Сейчас будет один из странных кругов. — Заговорил адмирал. — Повесь над ним актеон и отправь вниз тан. Пусть сдует с него камни.

— Да, гард адмирал! — Капитан кивнул головой и голограмма с его отображением тут же исчезла…

Все усилия экипажа тана добраться до сверкающего круга успеха не возымели, хотя он выдул весьма изрядную яму на поверхности планеты, в которой даже начал тонуть сам тан, но экипажу тана в конце-концов пришлось прекратить свою работу, так как вылетающие из ямы камни начали ударять о корпус тана, грозя повредить его и нанести тану непоправимый ущерб. Тан вернулся на палубу актеона. Перед адмиралом тут же вспыхнула голограмма с капитаном корабля, хотя он его не вызывал. Капитан молча смотрел из голограммы на адмирала.

— Замерь все возможные виды излучений вокруг образовавшейся шахты и внутри неё. — Наконец, первым заговорил адмирал Керасов. — Если они не представляют угрозы для жизни, готовь десант на поверхность планеты со специальным оборудованием. Если невозможно выдуть камни, будем пытаться их высасывать. Если это невозможно будет сделать, будем выгребать. Выполняй!

— Да, гард адмирал. — Капитан кивнул головой и голограмма с его отображением погасла…

Высосать все камни из шахты не удалось, так как у отсоса, который был на борту актеона, не хватило длины труб — углубиться удалось чуть более, чем на две тысячи метров, а камням казалось конца и не предвидится. Проведённое сканирование возможной глубины шахты, указывало, что она составляет не менее трёх тысяч метров и потому пришлось развёртывать по краю шахты подъёмно-транспортные механизмы и действительно, выгребать камни из шахты вручную. Работали лишь техники. Адронов адмирал Керасов приказал не привлекать. Их почему-то оказалось не много на «Раттар» и он опасался, что они могут получить невосстанавливаемые повреждения и актеон окажется в трудном положении без них.

Работы по выгребанию камней шли уже несколько суток по времени траков, так как у планеты суток, как таковых не было, а камни всё не заканчивались. Уже была пройдена отметка в три тысячи метров, а сканирование всё показывало и показывало, что ещё нужно выгребать сотни метров. В конце-концов сканер был убран, так как появилось подозрение, что его показания неверны. Техники, работающие на выемке камней, были взвинчены и работали уже без всякого энтузиазма. Адмирал Керасов, практически, безвылазно находился в шахте и как мог пытался помочь техникам, но пользы от его, гораздо менее слабого физически организма, чем от носителей траков, было немного и техники старались, под любым предлогом, отогнать адмирала от подъёмников. Несомненно, требовался перерыв в работе, но адмирал всё оттягивал его и оттягивал и когда, как ему показалось, недовольство среди техников достигло своего апогея и кто-то из них, вот-вот, запустит в него камнем поувесистей, вдруг, звук от опущенного вниз ковша одного из подъёмников оказался не глухим, а очень звонким, заставившим адмирала Керасова даже вздрогнуть от неожиданности.

Побросав работу, все техники бросились к издавшему громкий звук ковшу. Направился к нему и адмирал. Несколько техников принялись отбрасывать камни от того места, где лежал ковш и… Под камнями была твёрдая поверхность. Это было дно шахты, глубина которой составила почти три с половиной тысячи метров. Работы по выгребанию камней возобновились с прежней энергией, будто никакой усталости у техников больше и не было.

Но выгребать камни пришлось ещё более суток, прежде, чем удалось понять, что внизу находится огромный купольный зал с восемью отходящими галереями.

Несомненно, в зале некогда произошёл какой-то катаклизм, так как его стены были покрыты налётом копоти, овальная стена была покрыта большим количеством, различной глубины, выбоин и среди камней, заполнявших зал, находилось огромное количество различных металлических предметов, всевозможных конфигураций, совершенно непонятно, частью какого устройства они некогда были. Радиационный фон в зале был достаточно высок, что отражалось на анализаторе скафандра адмирала Керасова, показания которого стабильно находились в жёлтой зоне.

Отходящие галереи тоже были в различной степени разрушены и завалены и камнями и металлическими предметами.

— Такое впечатление, что здесь произошёл взрыв атомной бомбы. — Произнёс адмирал, смотря в сторону, стоявшего рядом, начальника аналитического отдела.

— Скорее всего, это был не ядерный, а термоядерный взрыв. — Раздался в шлеме адмирала голос Ксана Дерр. — По всей видимости была разрушена термоядерная энергостанция, питающая силовой щит, который закрывал выход из этой шахты. Но что послужило причиной катастрофы можно лишь догадываться. Требуется тщательный анализ пространства этого зала.

— Вот и займись им. — Заговорил адмирал, несколько повысив голос. — А я с несколькими техниками попытаюсь обследовать одну из галерей. Надеюсь в своей глубине они не так разрушены, как здесь.

Обследовав вход в каждую из галерей, адмирал Керасов нашёл, как ему показалось, наименее заваленную камнями и дал указание нескольким техникам и штор, вместе с собой, на спущенном вниз транспортёре, направиться по ней.